Chương 25: Các Ma Vương

Web Novel 025. Các Ma Vương

"Hillen Cargill sao rồi? Chết rồi à?"

Câu đầu tiên cô ta thốt ra là: 'Chào Gordon. Lần đầu thấy tận mắt thế này nhỉ?'

Và đi thẳng vào vấn đề luôn.

Khi đến đây, ta đã dự đoán chắc chắn những câu hỏi này sẽ xuất hiện.

Chính vì thế, Berze đã cảnh báo Gordon rất kỹ.

– Chúng ta không đánh nhau. Hillen Cargill vẫn đang lang thang đâu đó ở Erzest.

Ta đã hỏi tại sao. Có thực sự cần phải giấu việc ngài đã tóm gọn tên anh hùng đẹp mã đó không? Chẳng phải nói ra chiến tích đó sẽ tốt hơn để nâng cao vị thế của ngài giữa đám Ma Vương sao?

Berze nói rằng đó là cái nhìn thiển cận.

– Hắn ta sẽ là con dao găm mà ta đã cắm xuống. Dù có vài thất bại, hắn vẫn sẽ trở về với tư cách là một anh hùng bất bại.

Ta hiểu ngài đang nghĩ gì. Gordon đã rất kinh ngạc. Tuy nhiên, ông ta không thể phản đối trước ánh mắt kiên định của Berze.

Điều đó vốn bất khả thi với lẽ thường của ông ta, nhưng mọi hành động của Berze từ trước đến nay đều như vậy.

Kết quả thì sao?

Thành công mỹ mãn.

Vì vậy Gordon quyết định tin tưởng Berze. Vì ông ta đã lỡ leo lên thuyền rồi.

"Hắn ta chưa chết. Thực tế là hắn còn chưa đến được tháp."

"Thế nghĩa là sao?"

Cộp, cộp— Giọng nói bàng hoàng của Aina vang lên theo tiếng bước chân.

"Hillen Cargill có lẽ vẫn đang loanh quanh ở núi Erzest."

"Nghe có lý không hả?"

Theo tiêu chuẩn thì không. Nhưng bây giờ thì có.

"Tôi tin là cô biết những gì ngài Berze đã làm tại lễ tốt nghiệp của Học viện Ma Vương."

"... Ngài ấy đã sỉ nhục Tiêu chuẩn."

"Không chỉ là sỉ nhục đâu. Chính tai tôi đã nghe thấy. Ngài ấy nói rằng lũ ngu ngốc mang theo xác rồng con rồi xông vào hang rồng già chỉ là hạng rác rưởi."

"... Dù là Ma Vương tài giỏi đến đâu, cũng không nên dám sỉ nhục Tiêu chuẩn như vậy."

Gordon khẳng định sự giận dữ nhẹ nhàng trong lời nói của cô ta.

"Đó là điều ngài ấy muốn làm."

"... Tôi có thể hiểu tại sao ngài ấy lại bất mãn như vậy. Vậy ý ông là ngài ấy thực sự đã xây tháp ở một nơi khác? Không phải đỉnh cao nhất?"

"Dù sao thì ngài ấy cũng đã chuẩn bị thêm một phương án và giấu nó khỏi tầm mắt mọi người."

"Tuyệt thật đấy. Nếu ngài ấy còn giấu nó ở một khu vực hiểm trở như Erzest, thì việc tên anh hùng không tìm thấy tháp cũng là điều dễ hiểu."

Cô ta dừng bước.

"Đây là lần đầu tiên, nên đừng quá lo lắng. Không giống như cuộc họp của đám Ma Vương cao ngạo kia, các phó quan chúng ta chỉ là cấp dưới đến đây để phàn nàn về sếp của mình thôi."

"Nếu là vậy thì tôi tự tin mình sẽ làm tốt nhất có thể."

"Có vẻ ông đã nghe chuyện rồi nhỉ."

Cô ta quay lại và chỉnh đốn trang phục cho Gordon.

"Dù sao thì đó cũng là Ma Vương mà ông phục vụ, và không có bí mật nào là hoàn hảo cả, nên đừng quá độc miệng."

"Tất nhiên rồi."

"Tôi tử tế với tất cả mọi người đấy. Đừng để bị lừa mà nghĩ rằng tôi hơi khó gần."

"Chẳng phải... đó là quá tự tin sao?"

"Ôi chao, tim ông đập hơi nhanh khi đang nói chuyện đấy nhé?"

"Dark Elf có trái tim lớn mà."

Rầm— Cánh cửa mở ra. Đó là cuộc họp phó quan đầu tiên của Gordon.

*

"Hắn còn chưa đến được tháp sao?"

Ta nên đối phó thế nào với cái tuyên bố đáng thất vọng đó đây?

Draxon Doldorf khịt mũi.

Reina Sordain chớp mắt vô cảm.

Và Ugar Belbek quyết định nổi giận.

Đã hơn một tháng kể từ khi toán quân đó bắt đầu leo núi.

Một nửa quân số đã rớt lại, và những kẻ tụt hậu đó kẻ chết, người thì xuống núi.

Vậy mà Hillen Cargill còn chưa mò được đến tháp?

"Ngươi bảo ta tin điều đó bây giờ sao?"

"Ngươi không cần phải tin. Ta chẳng có lý do gì để cầu xin một kẻ như ngươi tin cả."

"Ngươi gọi ai là kẻ hả?"

Nếu không phải đang ở trong tháp, nếu không phải vì lệnh cấm tranh chấp giữa các Ma Vương, ta đã kết liễu ngươi ngay lập tức rồi.

Và nếu chuyện đó xảy ra, điều đó là khả thi. Berze, kẻ chịu sự can thiệp chiều không gian mạnh nhất, yếu hơn bất kỳ ai ở đây.

"Đợi đã."

Lần này lại là Jason xen vào giữa luồng sát khí đó.

"Nghe có vẻ như Hillen Cargill vẫn tiếp tục lang thang trên núi Erzest cho đến tận hôm nay."

"Đúng vậy."

"Vậy thì hành trình anh hùng của chúng vẫn chưa kết thúc. Việc bảo vệ tháp của ngài Berze cũng chưa hoàn thành."

Tuy nhiên.

"Tại sao ngài Berze lại rời tháp?"

"Chẳng phải thế này là đủ rồi sao?"

"Tất nhiên là không."

Jason đẩy gọng kính đang trễ xuống. Hắn nói một cách bình tĩnh.

"Ma Vương không nhất thiết phải luôn bảo vệ tháp. Khi ngươi bắt cóc công chúa hay hoàng tử, khi ngươi lên kế hoạch cho một việc gì đó, hoặc khi có cuộc họp định kỳ trong tháp như thế này. Ngươi có thể bỏ trống tháp."

Thế nhưng.

"Nếu tên anh hùng đang nhắm vào tháp, Ma Vương tuyệt đối không được rời đi."

Một tòa tháp là sự tồn tại chỉ có thể hoàn thiện khi có sự hiện diện của Ma Vương. Nó vận hành theo mệnh lệnh của Ma Vương, cho Ma Vương mượn sức mạnh, và mọi chức năng chỉ hoạt động trơn tru khi có Ma Vương.

"Điều đó có nghĩa là ngươi định tự tay vứt bỏ tòa tháp của mình."

Nghĩa là tự sát. Một Ma Vương không có tháp không thể sống sót. Tháp là nơi cung cấp năng lượng tiêu hao, thu thập điểm ma khí và giúp ta tự do khỏi các can thiệp.

Một Ma Vương đã mất tất cả liệu có còn là Ma Vương?

Hắn ta không còn là Ma Vương nữa.

Hắn chỉ là một con mồi bị săn đuổi.

Thực tế, trong lịch sử của Arain, cũng đã có những Ma Vương bị chiếm mất tháp và chết như món đồ chơi của các anh hùng.

"Chính ngươi đã mời chúng ta đến cuộc họp này."

"Tất nhiên là ta nghĩ trận chiến đã kết thúc. Đã vài tuần kể từ khi Wharton xuống núi cùng với toán quân anh hùng."

Berze không trả lời. Nhưng đó là một câu trả lời đủ rõ ràng.

"Ngươi thực sự đã xây tháp ở một nơi khác ngoài đỉnh núi sao?"

Lần này là Draxon đột ngột xen vào.

"Ta biết ngươi là một gã tồi. Ta biết rất rõ những gì ngươi đã làm tại lễ tốt nghiệp thiêng liêng đó."

"Thế thì sao?"

"Nhưng trước đó, ta nghe nói ngươi là kẻ tin tưởng vào Tiêu chuẩn hơn bất kỳ ai. Thế nên ta đã nghĩ đó chỉ là một phút bốc đồng, chỉ là lời nói suông thôi."

Ít nhất cho đến khoảnh khắc công chúa bị bắt cóc, hắn vẫn giữ điều đó.

"Nhưng lại công khai phá vỡ Tiêu chuẩn sao?"

"Không có điều khoản nào trong Tiêu chuẩn nói rằng ngươi phải xây tháp trên đỉnh núi cả."

"Có một phần nói rằng ngươi phải đứng hiên ngang ở một nơi dễ tìm, tại một địa điểm nguy hiểm vừa phải. Ngươi đã phá vỡ cả hai."

Đỉnh núi Erzest cực kỳ nguy hiểm. Ở sâu trong khu vực đó, còn có những kẻ mà ngay cả các Ma Vương cũng không muốn đụng tới.

"Thế thì sao?"

"Cái gì?"

"Tiêu chuẩn không phải là luật lệ bắt buộc phải tuân theo vô điều kiện. Tiêu chuẩn Ma Vương, suy cho cùng, chỉ là lời khuyên của Ma Vương đầu tiên được tổng hợp lại. Không có chỗ nào nói rằng phải tuân theo nó cả."

"Đó là truyền thống đã được truyền lại hàng ngàn năm. Truyền thống là truyền thống vì nó phải được giữ gìn, và tiêu chuẩn là tiêu chuẩn vì nó là lẽ đương nhiên."

"Nói hay lắm!"

Ugar bồi thêm. Berze nhìn họ một cách bình tĩnh và nhếch mép.

"Các ngươi có tự tin rằng mình đã giữ đúng Tiêu chuẩn không?"

"Ít nhất ta không phá vỡ nó như ngươi."

"Điều đó không có nghĩa là không có vấn đề gì."

Chẳng đời nào một tiêu chuẩn vốn được thiết kế cho các chiều không gian khác lại có thể được áp dụng nguyên xi vào một chiều không gian đặc biệt như Arain.

Nếu là vậy, họ đã là lũ bù nhìn chứ không phải Ma Vương.

"Thôi nào, hãy bỏ qua chuyện này đi."

Lần này, Jason Cockmundo can thiệp đúng lúc. Cảm giác bị cố tình phớt lờ không mấy dễ chịu.

"Những gì ngài Berze nói là đúng. Tôi cũng không thích việc phá vỡ Tiêu chuẩn, nhưng chúng ta không có quyền ép buộc ngài ấy."

"Hừ."

"Và ngài vẫn chưa trả lời câu hỏi. Tôi có thể biết Hillen Cargill đang ở đâu không?"

"Ta đã nói là hắn đang lang thang trên núi."

"Tôi muốn tin ngài Berze, nhưng thành thật mà nói, tôi không nghĩ ngài lại dại dột đến mức bỏ trống tháp khi tên anh hùng đang mài sắc lưỡi kiếm hướng về phía Ma Vương."

"Ta nói hắn đang lang thang trên núi, nhưng ta chưa bao giờ nói rằng tòa tháp đang gặp nguy hiểm."

"Mấy ngày rồi?"

Giọng nói đột nhiên xen vào thật lạnh lùng. Đó là Ma Vương băng giá, người đã ngồi chán chường ở một góc bàn suốt từ nãy đến giờ.

"Ít nhất là một tuần."

"Cuộc họp này chỉ diễn ra trong một ngày. Ta không nghĩ đó là một lựa chọn tồi đâu. Rất hiệu quả."

"Còn việc phá vỡ Tiêu chuẩn thì sao?"

"Ta biết nó vừa kết thúc rồi. Ugar. Ngươi ngu đến mức cứ lặp đi lặp lại một chuyện sao?"

Ugar chùn bước trước đôi mắt lạnh lùng đó. Ngay cả giữa những Ma Vương ngang hàng, vẫn có sự khác biệt về đẳng cấp.

"... Thật tuyệt vời."

Hắn quay đầu đi.

"Jason. Anh cũng dừng lại đi. Nếu tòa tháp bị chiếm, đó là trách nhiệm của anh ta."

"Tất nhiên rồi. Tôi chỉ lo lắng thôi, và tôi tôn trọng ý chí tự do của ngài Berze."

Jason nhún vai.

Sự im lặng thoáng qua. Tiếp theo đó là một cuộc trò chuyện bình thường.

"Lần này, người của chúng ta đã quyết định xuống Arain. Tôi quyết định biến họ thành thuộc hạ để hỗ trợ mình. Sẽ tốn khá nhiều điểm ma khí đấy, nhưng cũng đáng."

"Không tệ. Nhưng đừng thể hiện ra quá dễ dàng. Con người sẽ không đứng nhìn một Ma Vương phát triển quá lớn mạnh đâu."

"Công chúa thứ 9 của Đế quốc Jespine đã mất tích. Tôi đã muốn hỏi chuyện này suốt, liệu có phải là tác phẩm của ai đó ở đây không?"

"Ta không có ý định đụng vào Đế quốc."

"Nếu là Công chúa thứ 9, chẳng phải đã có chuyện hôn sự với vua của Ormus đang được bàn bạc sao?"

"Công chúa thứ hai của Werft, vùng đất của tộc lùn, đã rời vương quốc và bắt đầu lang thang khắp lục địa. Có ai ở đây liên quan không?"

"Tôi nghe nói Logger Friedree cũng mất tích rồi."

"Hắn ta có được coi là nửa anh hùng không nhỉ?"

"Nghe nói hắn tự bỏ trốn vì không muốn rèn vũ khí cho công chúa, chứ không phải bị bắt cóc."

"Đừng nói vậy. Tính cách của công chúa thứ 2 đó thà gọi là quỷ còn hợp hơn."

Berze không tham gia vào cuộc trò chuyện của đám Ma Vương. Đó là những mẩu chuyện vụn vặt đối với họ, nhưng vì chủ đề là về Ma Vương, nên có rất nhiều tin tức và tin đồn từ khắp lục địa. Ta ngồi yên lặng lắng nghe, tự hỏi liệu có gì mình có thể sử dụng được không.

Có thể có những chiêu trò giả tưởng để đánh lừa chính mình, nên phải cẩn thận.

Đúng lúc đó, ta cảm thấy một ánh mắt sắc lẹm. Reina Sordain. Ánh mắt ta chạm phải Ma Vương của sự lạnh giá.

Một cái nhìn thoáng qua. Cô ta chớp mắt rồi đứng dậy.

Berze lặng lẽ đi theo.

Cạch— Khi cánh cửa đại sảnh đóng lại, ba Ma Vương đang nói chuyện rôm rả đồng thời im bặt.

"Các người nghĩ họ sẽ nói gì, không tò mò sao?"

"Rõ quá rồi còn gì."

Draxon khịt mũi.

"Năm ngoái, chúng ta không nói thẳng ra, nhưng thỉnh thoảng cũng bày tỏ sự bất mãn với Tiêu chuẩn. Thú thực, đó là một kiểu chống đối ngầm ở dưới đáy thôi. Họ sẽ có một khoảng thời gian vui vẻ bên nhau đấy."

"Ta chẳng thích kẻ nào trong hai đứa đó cả."

Draxon và Ugar nghiến răng.

Jason chỉ nhìn chằm chằm vào cánh cửa nơi họ vừa biến mất với vẻ mặt tò mò.

*

"Ngài đang làm gì thế?"

Tộc tộc— Logger ngoảnh lại khi thấy một bàn tay nhẹ nhàng vỗ lên vai.

Vẫn như mọi khi, nàng công chúa với khuôn mặt ngây thơ đang nhìn ông với đôi mắt đầy tò mò.

"Ta đang sửa lại khẩu pháo ma thuật bị hỏng."

"Ngài không định bỏ chạy sao?"

"Ý cô là sao?"

Logger dừng tay.

"Bây giờ chẳng có ai ở đây cả."

Hiện tại, cả Ma Vương lẫn Gordon đều không có mặt trong tháp. Không có lực lượng hay phương tiện nào ngăn cản họ trốn thoát.

'Không, có chứ.'

Một Elf tên là Granada. Và Erzest, một rào cản tự nhiên.

Nhưng chẳng lẽ chỉ vì sợ hãi mà không bỏ chạy sao?

Logger tự hỏi chính mình.

Không phải.

"Ta không thể chạy trốn, nên ta không đi."

Chính xác là, 'không thể'.

Nhờ ơn Ma Vương, Logger không còn một mái ấm ấm áp nữa. Xưởng rèn nơi ông luôn đắm mình trong đam mê không còn là của ông.

'Công chúa Louise.'

Logger biết rõ cô ta.

Ông cảm thấy cơn giận của cô ta đang nhắm vào mình, rằng nỗi ám ảnh của cô ta đã bắt đầu.

Chắc hẳn lúc này họ đang lùng sục khắp thành phố, và nếu vẫn không tìm thấy, họ sẽ cố gắng đạt được mục đích bằng cách đi khắp vương quốc và lục địa.

Nếu bị bắt...

Logger rùng mình trước cảm giác nổi da gà đột ngột. Ông thậm chí không muốn tưởng tượng đến cảnh đó.

Tất nhiên, không chỉ vì những điều tồi tệ. Ông bị cuốn hút bởi tòa tháp kỳ lạ được ban cho Ma Vương này.

Ông cảm thấy hơi có lỗi với những anh hùng đã bị trúng pháo ma thuật của mình và sẽ phải chịu khổ trong tương lai, nhưng ông biết chứ. Sau tất cả, thứ quan trọng nhất trong đời là chính bản thân mình.

"Tại sao công chúa không bỏ chạy?"

Điều kỳ lạ nhất trong mắt Logger chính là nàng công chúa này. Không giống như Logger, cô không hề phải chịu bất kỳ sự áp bức nào. Tuy nhiên, cô lại tình nguyện hợp tác với Ma Vương.

Với tên anh hùng đến giải cứu mình, cô lại giả vờ là thuộc hạ của Ma Vương và đẩy hắn vào bẫy.

"Tôi không đủ tự tin để xuống núi Erzest một mình."

Logger biết đó không phải là lý do thật. Tuy nhiên, ông không buồn hỏi thêm. Ông cảm thấy có gì đó ở nàng công chúa này rất đáng ngại.

"Được rồi."

Thay vì tiếp tục cuộc trò chuyện, ông tập trung vào việc sửa chữa.

Lần này, cô lại chọc vào má ông.

"... Cô đang làm gì vậy?"

"Quà đấy."

Đó không phải là một ngón tay. Một cảm giác ấm áp. Mùi hương ngọt ngào. Đó là một chiếc bánh quy rắc sô-cô-la.

"Tôi vừa mới nướng xong."

"Trong cái tòa tháp trống trơn này á?"

Khi Logger mới đến tháp, chẳng có gì ở đó cả. Nhiều nhất cũng chỉ là những vật dụng cơ bản lấp đầy tầng 5.

Ma Vương thậm chí còn không ra lệnh cho ông làm gì cả. Ngài chỉ bảo ông hãy ưu tiên khẩu pháo ma thuật.

"Tôi đã tạo ra một cái lò sưởi bằng cách gọt đẽo đất và đặt một hỏa tinh linh vào đó."

"À ra vậy."

Chà, đối với một Pháp sư Nguyên tố có thể điều khiển cả bốn thuộc tính, việc này thật dễ dàng.

Bên cạnh đó, ông phải công nhận lòng dũng cảm khi thản nhiên nướng bánh quy dù đang là kẻ bị bắt cóc.

Dù không phải là lúc thích hợp, Logger vẫn nhai chiếc bánh quy.

Rắc— Nó có độ giòn vừa phải và vị ngọt vừa tầm.

"Thế nào?"

"Ngon đấy."

Kể cả nếu không có đôi mắt sáng ngời đầy mong đợi của cô, thì đây vẫn là một chiếc bánh ngon.

"Ơ...?"

Có lẽ là khi nhai đến lần thứ năm thì ông mới nhận thấy điều gì đó bất thường?

"... Cô đã cho gì vào bánh quy vậy?"

"Tôi có cho một ít mẩu nhỏ của Elixir vào bột bánh."

Công chúa cười.

"... Chẳng phải đó là linh dược sao?"

"Thực ra, ở vương quốc tôi đã ăn rất nhiều linh dược rồi. Trong cơ thể vẫn còn dư lại rất nhiều, nên rất khó để tiêu hóa hoàn toàn những thứ mới. Vậy nên tôi định thử sử dụng nó như thế này."

Linh dược. Ông biết rằng công chúa đã nhận được nó từ Ma Vương như một phần thưởng vì đã đối đầu với tên anh hùng.

Cô có thể làm thế với chính mình sao?

Dù chỉ là một phần, nhưng cây Elixir lớn lên ở thiên hiểm Erzestra là một loại thực vật nguyên sơ cực kỳ tinh khiết. Ma năng thuần khiết được hấp thụ một cách ngấu nghiến mà không để lại dấu vết can thiệp nào trong cơ thể anh hùng Logger.

Nó giống như một cái bẫy vậy.

Với tư cách là một anh hùng, ông đã trở nên gần gũi hơn chỉ vì ông là một Logger thấp kém.

"Đó là món quà thể hiện mong muốn chúng ta sẽ là bạn của nhau trong tương lai. Ngài thích chứ?"

"Tôi thích chiếc bánh này lắm, nhưng tại sao lại bận tâm đến tôi..."

"Có cần lý do không? Logger, Granada và tôi. Chúng ta sẽ còn phải chạm mặt nhau trong một thời gian dài nữa mà."

Nếu là vì lý do đó, ông thà cúi đầu cảm ơn còn hơn.

"Cảm ơn cô."

"Liệu Granada cũng sẽ thích chứ?"

"Hắn sẽ thích còn hơn cả ta đấy."

"Vậy à."

Cô biến mất cùng một tiếng cười. Những bước chân đi xuống tầng hầm có vẻ như đang hướng về phía Granada.

'Một nàng công chúa táo bạo.'

Dù linh dược có tràn trề đến đâu, nó vẫn luôn là thứ mà ai cũng thèm khát. Việc đem cho người khác không bao giờ là điều mà ai cũng có thể làm được.

Cảm tình của Logger dành cho Ernan tăng lên một chút.

'Nhưng tại sao...'

Ông cảm thấy như mình vừa nhận một món hối lộ đầy điềm gở vậy?

Vì lý do nào đó, sống lưng ông bỗng trở nên lạnh toát.