Chương 1: Thất bại, và...

Web Novel Ta từng là một học sinh gương mẫu.

Nhập học Học viện Quân sự Ma Vương với tư cách thủ khoa và cũng tốt nghiệp với vị trí thủ khoa.

Không có con quỷ nào đứng trên ta, và cũng chẳng kẻ nào có thể vượt qua được ta.

'Tiêu chuẩn Ma Vương' Ta đã đào sâu vào lý thuyết được thiết lập từ khi Ma Giới bắt đầu mở rộng.

Và khi cuối cùng trở thành một Ma Vương thực thụ và được phái đến các chiều không gian, ta đã tỏa sáng.

Ta tuân thủ cái tiêu chuẩn đó một cách cần mẫn hơn bất cứ ai.

Ta tiến hành đại kế hoạch từng bước một theo đúng bài bản.

Xây tháp và bắt cóc công chúa.

Ta đứng sau giật dây, gieo rắc hỗn loạn, đồng thời hỗ trợ cả về vật chất lẫn tinh thần để lũ Anh hùng — cả nam lẫn nữ — có thể trưởng thành.

Lũ Goblin được đặt ở tầng 1, còn Balrog được trấn giữ ở tầng 19 trong tòa tháp đã phát triển lên hơn 20 tầng. Và ta, ngồi trên ngai vàng ở đỉnh cao nhất, chờ đợi những hiệp sĩ.

Mọi thứ đều hoàn hảo.

Mọi chuyện diễn ra đúng như kế hoạch.

Cái tiêu chuẩn đó không hề sai, và ta cuối cùng chỉ còn cách bước cuối cùng một chút nữa thôi.

Ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại không thể thực hiện được bước cuối cùng đó.

Ta chưa từng mơ rằng cái tiêu chuẩn mà ta, các Ma Vương, và cả Ma Giới mù quáng tin tưởng, lại đang bị thao túng bởi lũ nhân loại thấp kém.

Hộc— Ta nôn ra máu. Một thực tại không thể thấu hiểu đôi khi lại sinh ra sự phủ nhận.

Ta không thể đối mặt với thực tại này.

Tại sao ngọn lửa đen mà ta hằng tự hào lại không hề làm tổn thương lũ Anh hùng?

Tại sao thanh kiếm đỏ của tên Anh hùng lại có thể đâm xuyên qua lớp vảy cứng hơn bất kỳ kim loại nào trên thế gian này của ta, rồi cắm sâu vào tim ta?

Ta không tài nào hiểu nổi.

"Làm sao... có thể?"

Sự nghi ngờ còn lớn hơn cả nỗi sợ cái chết.

Ta đã trung thành tuân theo Tiêu chuẩn Ma Vương mà.

Ta bắt cóc các công chúa, hướng cơn thịnh nộ của các vương quốc về phía mình, trở thành kẻ ác đứng sau mọi chuyện, gây ra sự phẫn nộ và đau khổ cho nhiều người hơn nữa.

Chính những điều đó đã khiến ta mạnh mẽ hơn.

Hầu hết các hạn chế về can thiệp chiều không gian đã được dỡ bỏ, và phần lớn vùng đất đã trở thành lãnh địa quỷ, nên việc chiếm đóng hoàn toàn không còn là giấc mơ.

Bước tiếp theo ta thực hiện là giúp tên Anh hùng trưởng thành.

Cảm xúc đặc biệt của lũ chúng là vô giá. Bởi vì tiêu chuẩn bảo rằng phải nuôi béo chúng rồi mới ăn thịt.

Ta đã nuôi dưỡng chúng theo đúng những gì được dạy. Công việc của ta là đợi thành quả chín muồi, giờ đây ngồi trên đỉnh tháp, thưởng thức lũ Anh hùng đã đủ lông đủ cánh và say sưa trong ma lực.

Nhưng tại sao ta lại ngã xuống?

"Làm sao ư? Lũ Ma Vương các ngươi thật sự đều như vậy cả à?"

Phập— Tên Anh hùng, kẻ đã đập tan đại kế hoạch của ta, cười nhạo ta.

"Ta không hiểu nổi tại sao lũ các ngươi lúc nào cũng trưng ra cái bộ mặt không thể tin nổi đó ngay cả khi đã rơi vào hoàn cảnh này."

"Thật nực cười...!"

"Ngươi nhất định phải bắt cóc một công chúa hoặc hoàng tử để phát tín hiệu cho con người. Kiểu như 'Ma Vương đã bắt đầu hoạt động rồi đây, đến mà ngăn cản đi'. Trên đời này làm gì có ai tử tế như thế chứ? Nếu là ta, ta đã giết quệch tên vua đi cho vương quốc hỗn loạn rồi."

Đó là vì khi ngươi bắt cóc nhà vua, sự phẫn nộ sẽ biến thành lòng tham và châm ngòi cho một cuộc chiến giành ngai vàng giữa chính bọn chúng.

"Và nhớ là phải cử thuộc hạ đến chỗ Anh hùng nữa nhé. Lại còn phải chọn đúng cái cấp độ vừa sức để bọn ta giải quyết nữa chứ."

Bởi vì Anh hùng không được phép chết giữa chừng. Phải cẩn thận để không làm hỏng món ăn tuyệt phẩm nhất.

Vì đó là giáo huấn của tiêu chuẩn.

"Chỉ thế thôi sao? Nếu bọn ta đến tháp, dù bọn ta đi đâu, nếu không đi tiếp thì ngươi lại cử quỷ đến. Thế nên làm sao bọn ta không biết đường mà lần? Cảm ơn nhé. Dù có hơi mạo hiểm một chút nhưng vẫn trong tầm tay, nên bọn ta cứ thế mà húp trọn thôi. Thật kinh ngạc khi ngươi có thể sắp xếp thời gian với cái cấp độ hoàn hảo đến thế đấy? Bố mẹ ta chắc cũng chẳng chu đáo được như ngươi đâu."

"Còn khi vào tháp thì sao? Ở đó còn tuyệt hơn nữa. Luôn có quái vật yếu ở tầng một. Càng lên cao, cấp độ càng tăng dần, nên bọn ta có thể rèn luyện đúng theo trình độ của mình."

Tên Anh hùng gật đầu.

"Cảm ơn nhé," hắn lầm bầm. Chứng kiến cảnh đó, ruột gan ta lộn nhào.

Ta nhận ra có điều gì đó không ổn.

"Ngươi có biết tòa tháp này nổi tiếng vì điều gì trong giới Anh hùng không? Nó là một mỏ vàng với vô số thức ăn để thăng cấp một cách ổn định đấy. Một kho báu trời ban."

Hắn thì thầm.

Chúng nói rằng đức tin của ta vào Ma Giới, vào Ma Vương, đã sai lầm ngay từ đầu.

Người ta nói rằng Ma Vương không phải kẻ nuôi béo Anh hùng rồi ăn thịt, mà chính Anh hùng mới là kẻ đang dắt mũi Ma Vương.

"Một số Anh hùng vào Tháp Ma Vương rồi đi ra sau khi đã dọn sạch mọi thứ trừ tầng trên cùng. Tại sao ư? Vì nó thoải mái. Dù ngươi có giết sạch mọi thứ đi chăng nữa, thì vài tháng sau nó cũng sẽ hồi lại thôi. Đúng là bãi săn tốt nhất. Ồ, ngươi không biết vì giữa lũ Ma Vương các ngươi có rất ít sự tương tác đúng không?"

Nó được gọi là bãi săn.

Tòa tháp của ta.

"Nhưng đôi khi, có những lúc ta không còn hứng thú làm việc đó nữa. Cảm thấy mệt mỏi và nhàm chán. Khi đó thì chỉ cần giết Ma Vương là xong. Sau khi nhìn cái bộ dạng không hiểu chuyện gì như ngươi lúc này, thì chẳng bao lâu sau một Ma Vương và tòa tháp mới sẽ lại xuất hiện. Lúc đó mọi thứ sẽ lại tươi mới ngay."

Một bãi săn không bao giờ biến mất. Tuyệt vời làm sao?

"Tuy nhiên, ngươi cũng khá là dai đấy. So với những Ma Vương khác, ngươi mạnh hơn nhiều. Nhờ đó mà nhiều Anh hùng đã phải khổ sở. Nhưng mà, kệ đi, kết cục thì cũng giống nhau cả thôi, vậy nên cuối cùng đây vẫn là một đoạn kết đã được định sẵn."

Ta bàng hoàng.

Đối với Ma Vương, Anh hùng là loài lợn có thể ăn thịt bất cứ lúc nào. Chúng ta chỉ để chúng béo lên một chút và nuôi chúng để ăn cho ngon, nhưng điều đó không có nghĩa là một con lợn có thể biến thành rồng.

Đó là suy nghĩ của tất cả Ma Vương và quỷ dữ.

Nhưng nó đã bị phủ định tận gốc rễ.

Anh hùng không phải lợn, mà là những con rồng có khả năng giết chết Ma Vương ngay từ đầu.

Và Ma Vương đang tự tay nuôi nấng một con rồng có thể giết chết chính mình.

Không, sự thật vốn ngược lại ngay từ đầu. Chính Anh hùng mới là kẻ trêu đùa Ma Vương.

Làm sao... Làm sao có thể như vậy được?

"Vậy thì, thưa ngài. Cảm ơn vì thời gian qua nhé. Nhờ có ngài mà ta cũng đã tạo được danh tiếng cho mình. Ta tự hỏi ai sẽ là kẻ tiếp theo đến đây để giải trí cho bọn ta đây."

Tên Anh hùng và lũ đồng bọn cười lớn. Một nụ cười nhạo báng rõ mồn một in hằn trong đồng tử của ta.

"Ta...! Ta là Ma Vương! Sao lũ các ngươi dám đem ta ra làm trò đùa!"

"Vua? Ở đây có vị vua nào à?"

"Ta có một ông bố đỡ đầu tốt đấy chứ. Còn ai quan tâm đến bọn ta hơn lũ Ma Vương các ngươi nữa?"

"Đúng thế, đúng thế."

Lũ chúng cười khúc khích.

Cơn giận bùng lên dữ dội. Ta không thể kiểm soát được sức nóng chực chờ nổ tung. Vì vậy, ta không thèm kìm nén nữa.

"Dù ta có chết, ta cũng sẽ không bao giờ đi một mình."

Trái tim đã bị đâm thủng đang dần mất đi sức lực.

Việc ta chết ở đây là không thể thay đổi.

Vậy thì ta sẽ trừng phạt chúng rồi mới ra đi. Ta nhất định sẽ khiến chúng phải trả giá vì dám nhạo báng Ma Vương.

Ngay cả khi phải đánh đổi bằng chút tàn mạng cuối cùng.

Ta bóp nghẹt trái tim mình. Toàn bộ ma lực được huy động.

Ngọn lửa bốc cao và hơi nóng tràn ngập.

"Thằng khốn này định tự bạo!"

"Chặt đầu nó ngay lập tức!"

Lũ Anh hùng nhận ra tình hình muộn màng và hét lên. Chúng di chuyển khẩn trương. Lưỡi kiếm lạnh lẽo nhắm thẳng vào cổ ta.

Xoẹt— Cảm giác tê dại truyền đến vùng cổ. Tầm nhìn của ta đảo lộn hoàn toàn.

Nhưng đã quá muộn rồi.

Trong tầm nhìn đang xoay tròn, ta thấy đầu mình lìa khỏi cổ và cơ thể tan nát. Trái tim bị thanh kiếm của tên Anh hùng đâm xuyên đang giãn nở với luồng nhiệt đen kịt.

Ma lực đã tích tụ đủ nổ tung toàn bộ sức mạnh, lấy trái tim làm vật dẫn.

Ta thấy lũ Anh hùng cuống cuồng chạy trốn.

Sức nóng đen kịch nuốt chửng căn phòng.

'À.'

Nóng quá.

Ngọn lửa của ta thật nóng.

Quá khứ lướt qua như một chiếc đèn lồng. Chỉ còn lại sự hoài nghi và hối tiếc.

Cái tiêu chuẩn đó đã sai.

Nếu ta biết rằng lũ Anh hùng coi Ma Vương là những tên khờ vì cái tiêu chuẩn đó, ta sẽ không bao giờ tuân theo nó.

Nếu được cho một cơ hội khác.

Lúc đó, ta sẽ ném cái tiêu chuẩn đó cho lũ Orc ăn.

Nhưng đã quá muộn để hối hận.

Tầm nhìn mờ dần.

'... Của ta.'

Tâm trí trôi nổi trong bóng tối.

Ta chết rồi. Nếu vậy, đây là cõi âm sao?

Ta đang đi đâu thế này?

'... Ngày của ta...'

Một giọng nói yếu ớt cù vào tai ta. Nhưng tâm trí đang ngái ngủ không hề để tâm đến nó.

"Berze Deias! Có phải không hả!"

Khoảnh khắc đó— Tầm nhìn bừng sáng. Ta bật dậy đột ngột.

Đó là một đại giảng đường. Hàng trăm con quỷ đều đang đổ dồn ánh mắt về phía ta.

Chuyện gì thế này?

"Berze Deias! Bước lên phía trước! Nhanh lên!"

Trong giây lát, ta nhận ra người chủ trì trên bục vẫn đang gọi tên mình.

Ta vội vàng bước lên bục. Một lão Vampire già đón tiếp ta.

"Berze Deias. Bình thường em không như thế, sao lại hành xử như vậy trong ngày tốt nghiệp chứ?"

Một giọng nói đầy vẻ lo lắng. Từ lời nói của lão, ta suy luận ra được nhiều điều.

Lễ tốt nghiệp, và địa điểm hiện tại.

Vampire đó, chính là hiệu trưởng, đang cài một chiếc huy hiệu đỏ lên ngực ta. Biểu tượng của Ma Vương được trao cho tất cả học viên đã hoàn thành chương trình tại Học viện Quân sự Ma Vương.

Chính lúc đó, ta đã nhận ra tình hình chính xác.

Đây là lễ tốt nghiệp của Học viện Quân sự Ma Vương diễn ra 15 năm trước.

Sau khi tốt nghiệp trung học, ta từng là một thiên tài nhận được sự chú ý của rất nhiều người.

"Không có gì đâu ạ."

"Vậy thì ta yên tâm rồi. Ta đặt kỳ vọng rất cao vào em và tất cả mọi người ở ngôi trường này."

Lão đọc lại những gì hiệu trưởng đã nói trong quá khứ mà không sai lấy một từ.

Ta không thể hiểu tại sao mình lại quay trở lại ngày lễ tốt nghiệp.

Nhưng cơ hội này không thể chối từ.

"Cảm ơn ngài, em sẽ cố gắng hết sức."

"Tốt."

Hiệu trưởng vỗ vai ta. Sau đó, các học viên khác, bao gồm cả người xếp hạng nhì, lần lượt bước lên sân khấu.

Tất cả bọn họ đều đeo huy hiệu.

— Tất cả các tân khoa, xin hãy nhìn lại phía sau.

Ta quay người lại. Hàng trăm con quỷ đang ăn mừng lễ tốt nghiệp của chúng ta.

— Vậy thì, từ bây giờ, chúng ta sẽ bắt đầu nghi thức tuyên thệ của các tân khoa, những người sẽ trở thành Ma Vương mới.

— Thủ khoa tốt nghiệp, Berze Deias, sẽ đại diện đọc lời thề.

Một bảng điều khiển hiện ra trước mặt ta.

[1. Ma Vương phải xây dựng một tòa tháp trong thế giới được chỉ định.] [2. Ma Vương phải bắt cóc hoàng tử hoặc công chúa.] [3. Ma Vương phải trở thành kẻ đứng sau màn đêm và gây ra các vụ bạo loạn. Đồng thời phải để lại dấu vết chứng minh mình chính là kẻ chủ mưu.] [4. Ma Vương phải giúp Anh hùng trưởng thành cả về thể chất lẫn tinh thần.] [5. Các tầng thấp của tòa tháp phải đặt quái vật và yêu ma cấp thấp, và càng lên cao, cấp độ càng phải tăng lên. Ma Vương phải luôn chờ đợi Anh hùng ở tầng trên cùng.] [6. Tòa tháp là...] Cái đó.

'Tiêu chuẩn Ma Vương.'

Những thứ mà ta đã xem đi xem lại quá nhiều lần, ghi nhớ cho đến khi đầu muốn nổ tung, và đã nỗ lực hết mình để thực hành.

Và cũng là thứ rác rưởi đã đẩy ta đến cái chết và biến ta thành trò chơi của lũ Anh hùng.

Ta phải đọc thứ đó ngay bây giờ. Phải tuyên thệ trước mặt mọi người rằng ta sẽ tuân thủ nó thật tốt.

Đúng là tiếng chó sủa.

— Berze Deias?

Đó là một cái gông cùm ngu xuẩn. Ngay cả khi có sai sót, thì đây cũng là một đống rác rưởi ngay từ đầu.

Ta không muốn đọc. Ta không có ý định đọc nó.

— Mau lên, hãy đọc to tiêu chuẩn của Ma Vương vĩ đại đi.

Người điều phối thúc giục ta.

Ta biết việc phủ nhận tiêu chuẩn ở một nơi công cộng, nơi tất cả mọi người đang chứng kiến, là một tội lỗi nghiêm trọng đến mức nào.

Nó cũng giống như việc tự tay đổ tro tàn lên tương lai rực rỡ của chính mình.

Nhưng ta.

Ta đã chết và đã bị cái tiêu chuẩn này lừa phỉnh.

"Không thể nào."

Vì vậy, ta ghét nó còn nhiều hơn cả việc ta từng yêu và tin tưởng nó.

Trong tích tắc, cả hội trường trở nên im lặng.

"Ta không thể tuyên thệ như thế được. Tuân theo Tiêu chuẩn Ma Vương là một việc làm ngu xuẩn và đần độn, chẳng khác gì việc mang xác của một con rồng con rồi xông thẳng vào hang rồng cả. Cái tiêu chuẩn đó!"

Berze ngẩng đầu lên và hét lớn.

"Nó là rác rưởi!"

"..........!"

"..........!"

Đó là khoảnh khắc mà thủ khoa xuất sắc nhất của Học viện Quân sự Ma Vương biến thành một kẻ nổi loạn hiếm có.