Chương 26: Ta sống bằng tiền

Web Novel Các Ma Vương đều có môi trường ưa thích của riêng mình.

Ma Vương Dã Thú dựng một tòa tháp trên đồng cỏ nơi lũ thú có thể tự do chạy nhảy, Ma Vương Kim Hà chọn một hẻm núi đầy đá vôi, còn Ma Vương Băng Giá ở phương Bắc xa xôi, nơi tuyết rơi dày đặc quanh năm.

Và Ma Vương Giả Dối đã xây dựng một tòa tháp trên một hồ nước tuyệt đẹp.

Chim nước bay lượn, cá nhảy tung tăng. Một nơi có làn sương mù dịu nhẹ vào buổi sáng và những con sóng lấp lánh phản chiếu ánh mặt trời ban ngày đẹp đến mê hồn.

Tòa tháp trên hồ hoàn toàn phù hợp với khuynh hướng ám ảnh bởi những thứ phô trương bên ngoài như vẻ đẹp và lễ nghi của hắn.

"Ngươi định nói bí mật gì mà lại gọi ta ra tận đây?"

Khi ta mở cửa bước ra ban công, cô ta đã ở đó.

Ma Vương Băng Giá, Reina Sordain. Cô ta đang nhìn xuống mặt hồ gợn sóng rồi quay đầu lại. Chỉ cần đứng gần cũng đủ cảm nhận được một luồng khí lạnh lẽo tỏa ra.

"Cũng chẳng phải chuyện bí mật gì to tát. Chỉ là từ lúc nghe tin đồn, ta đã muốn trò chuyện với ngươi một chút."

"Với ta sao?"

"Vì ngươi đã sỉ nhục cái 'Tiêu chuẩn', nên ta cứ ngỡ diện mạo ngươi phải trông dữ dằn lắm. Nhưng xem ra cũng bình thường thôi."

"Không phải bình thường, mà là đẹp trai chứ."

"... Nếu ngươi tự nghĩ vậy thì cứ cho là thế đi."

Đôi mắt màu xanh bạc của cô ta dán chặt vào Berze.

"Ta phần nào đồng ý với ý kiến của ngươi."

Và rồi cô ta lập tức quăng một quả bom.

Trước lời phát biểu hoàn toàn bất ngờ này, Berze nhất thời không kiểm soát được biểu cảm.

Ở kiếp trước, Reina đã bao giờ nói những lời như vậy chưa? Chưa từng.

Vốn dĩ hai bên ít khi tiếp xúc, mà mỗi lần chạm mặt với tư cách kẻ thù cũng chẳng mấy tốt đẹp gì.

Không, gạt chuyện đó sang một bên, ta không ngờ cái từ "Tiêu chuẩn" đó lại có thể thốt ra từ miệng của một Ma Vương khác.

"Ngươi nói nghiêm túc đấy chứ?"

"Ngươi định bảo là phụ nữ bọn ta không thể nghĩ như vậy sao?"

"Không, ta chỉ ngạc nhiên khi thấy có Ma Vương khác ngoài ta cũng ghét cái Tiêu chuẩn đó thôi."

"Nhầm rồi."

Reina ân cần chỉnh lại lời của Berze.

"Ta chỉ đồng ý 'một phần' thôi, chứ ta không ghét Tiêu chuẩn. Ngược lại, ta còn nghĩ rằng chúng ta nên tôn thờ và giữ gìn nó."

"Giống như lũ quỷ khác sao?"

"Giống như lũ quỷ khác."

"Thế chẳng phải là trước sau bất nhất à?"

"Ta thích cái Tiêu chuẩn đó. Những điều đó không có gì sai cả. Tuy nhiên, ta nghĩ cần phải có những thay đổi tùy thuộc vào môi trường và hoàn cảnh."

Ta đã hiểu.

Reina khác với kẻ ghét bỏ chính cái Tiêu chuẩn đó như ta. Cô ta chỉ là một người thực tế, thừa nhận thực trạng và nghĩ rằng sự thay đổi là cần thiết.

Tuy nhiên, việc một Ma Vương vốn lớn lên trong những lời ca tụng về sự vĩ đại của Tiêu chuẩn và Ma Vương đời đầu lại có suy nghĩ như vậy mà không cần biến cố đặc biệt nào, quả là điều đáng ngạc nhiên.

"Vậy chắc không phải ngươi gọi ta ra để bàn chuyện Tiêu chuẩn một cách riêng tư đâu nhỉ. Là một lời cảnh báo sao? Kiểu trẻ con như gã Ma Vương Dã Thú kia?"

"Ở lục địa Arain này, chẳng có Ma Vương nào tuân thủ Tiêu chuẩn một cách hoàn hảo cả. Ngươi có biết tại sao không?"

Đó là một câu hỏi mà câu trả lời đã quá rõ ràng. Nhưng Berze vẫn đáp lại.

"Vì có quá nhiều Anh hùng."

"Vì hàng trăm năm qua chưa bao giờ chúng ta chiếm đóng hoàn toàn được nơi này. Con người đã quá quen với Ma Vương, và Ma Vương không còn là sự tồn tại tuyệt đối nữa. Ngược lại, tình thế đã đảo ngược khi Anh hùng đi săn lùng Ma Vương, và việc cứ khư khư giữ cái Tiêu chuẩn đó là điều không thể để sinh tồn."

Vì vậy, việc lách luật trong khuôn khổ của Tiêu chuẩn chính là cách sống của các Ma Vương tại Arain.

"Nhưng vấn đề là ở đó. Lũ ngốc kia lại cảm thấy xấu hổ vì điều đó. Ngay cả khi cảm thấy cần thiết, chúng cũng ghét phải thốt ra miệng. Rồi chúng lại rêu rao rằng mình đang giữ gìn Tiêu chuẩn một cách trung thành hơn bất kỳ ai và ép buộc kẻ khác."

Reina ghét điều đó.

Việc trở thành Ma Vương mà lại bóp méo Tiêu chuẩn bị coi là một nỗi nhục. Thế nên chúng luôn miệng nói rằng mình đang tuân thủ Tiêu chuẩn.

Chúng bảo rằng lục địa Arain chẳng có vấn đề gì cả, và mọi chuyện sẽ được giải quyết khi chúng mạnh lên.

"Ta thấy cái đó còn đáng xấu hổ hơn. Nên ta muốn gặp ngươi một lần. Ít nhất thì ta nghĩ mình có thể giao tiếp với ngươi tốt hơn lũ ngốc kia."

"Thế ngươi thấy thế nào?"

"Ta không thích việc ngươi ghét Tiêu chuẩn, nhưng ta thừa nhận rằng ít nhất ngươi cũng dễ nói chuyện hơn lũ đần đó."

"Cảm ơn vì lời khen."

"Nhưng tốt nhất là ngươi nên cẩn thận. Ngươi quá nổi loạn đấy. Không giống như Ugar, gã dã thú đó không hề đơn giản đâu."

"Ta biết."

Đã va chạm một lần rồi. Hắn ta đã trở thành con chó của Đại công tước Alkyin, đưa ra những mệnh lệnh vô lý và cử lũ Kenafoul đến giám sát ta.

Ta đã cảnh báo nhưng hắn không nghe. Horton Walk vẫn đầy rẫy những kẻ theo dõi.

"Ngươi định nói với ta bấy nhiêu thôi sao?"

"Vì ta muốn một kẻ biết nói chuyện như ngươi đừng có biến mất quá sớm."

"Còn gã Ma Vương Giả Dối thì sao?"

"Gã đó thì không biết bên trong nghĩ gì đâu. Hắn đang tính toán gì và làm gì, chẳng ai hay. Nhưng ít nhất vẫn khá khẩm hơn hai tên mọt sách kia."

Cô ta nhún vai. Cuộc trò chuyện kết thúc tại đó.

"Cứ gọi cho ta bất cứ khi nào cần lời khuyên. Miễn là ngươi đừng có chửi rủa Tiêu chuẩn trước mặt ta, ta sẽ chấp nhận ở mức độ vừa phải."

"Được thôi."

Ta chẳng có gì để hỏi, nhưng ta cũng hy vọng mình sẽ có mối quan hệ tốt với Reina Sordain.

Trong số bốn Ma Vương, cô ta là kẻ duy nhất mà ta có thể dùng từ 'ít nhất là đáng tin cậy'.

"Đây là công cụ liên lạc cá nhân. Mà này, Hillen Cargill thực sự đang đi lạc trong núi sao?"

"Chắc cũng phải vài tuần nữa."

"Ra vậy."

Cô ta tuy không tin nhưng cũng biến mất ngay sau đó. Berze mân mê viên ngọc truyền tin. Một cảm giác lạnh lẽo truyền đến.

Một lát sau, ta quay lại nơi họp mặt.

"Mọi người đi đâu hết rồi?"

Trong số năm chiếc ghế, chỉ còn một chiếc có chủ.

"Mọi người về hết rồi."

Jason, người đang thong thả dùng thìa khuấy trà, chào đón ta.

"Buổi họp mặt của tòa tháp kết thúc rồi."

"Ngắn ngủi vậy sao."

"Vì đây đâu phải là buổi hòa giải định kỳ. Buổi họp này mang ý nghĩa chào đón ngài Berze mới là chính, nhưng vì ngài Berze và các Ma Vương khác không mấy hòa thuận, nên đâu cần kéo dài làm gì?"

Berze ngồi xuống đối diện hắn mà không nói lời nào.

"Ngài dùng chút trà chứ?"

"Ta không thích trà của con người."

"Đây là trà của tộc Elf."

"Thì cũng thế cả thôi."

"Tuy không thể so sánh với trà ở Ma Giới, nhưng trà ở Arain cũng có hương vị riêng của nó."

"Đã không thể so sánh được thì ngay từ đầu nó đã bị loại rồi."

"Ngài đúng là một người khắt khe."

Jason đặt thìa trà xuống.

"Ngài đã có cuộc trò chuyện vui vẻ với ngài Reina chứ?"

"Cũng tạm."

"Nếu tôi hỏi hai người đã nói gì, chắc ngài sẽ không trả lời nhỉ?"

"........."

"Đùa thôi mà. Tôi thực sự có chút ghen tị đấy. Tôi cũng muốn làm bạn với ngài Berze."

Hôm nay Berze đã ngạc nhiên đến hai lần.

"Tại sao? Vì ta đã sỉ nhục Tiêu chuẩn à?"

"Tất nhiên là vậy, nhưng tôi nghĩ Arain là một chiều không gian đặc biệt và cần một chút linh hoạt. Và khi không có Ma Thần ở đây, ngay cả Ma Vương cũng có thể chửi thề mà."

"Ta đã làm điều đó trước mặt mọi người rồi."

"Vì vậy, ngài mới có khí chất của một Ma Vương oai nghiêm hơn bất kỳ ai."

Hắn trả lời mà không hề biến sắc. Và nụ cười đó trông có chút giả tạo.

"Câu chuyện này khác hẳn với lúc nãy nhỉ."

"Thì đúng là vậy mà."

Đôi mắt hắn sáng lên.

"Bây giờ chẳng phải chỉ có hai chúng ta thôi sao?"

Dù không cần thiết, nhưng giọng hắn bỗng nhỏ lại như tiếng thì thầm.

"Có lẽ chúng ta sẽ có một mối quan hệ khá tốt đẹp đấy, ngài có nghĩ vậy không?"

Và giọng điệu đó thật ngọt xới.

*

"Cuộc gặp gỡ với lũ tay sai thế nào rồi?"

"À. Cũng bình thường thôi."

Gordon không thể thành thật hơn được nữa. Đó chỉ toàn là những lời chửi rủa nhắm vào các Ma Vương mà họ phụng sự, và ông ta nói rằng mình chiếm phần lớn thời lượng của những lời chửi đó.

"Ma Vương thì sao?"

"Không tệ."

Có hai kẻ thù chắc chắn và hai đồng minh chưa xác định.

Chỉ riêng việc làm quen và trò chuyện thân mật với họ cũng đủ khiến buổi hòa giải này trở nên xứng đáng.

Và.

"Ta phải nhanh lên thôi. Ta sẽ sử dụng những kẻ đã bắt được."

Các Ma Vương không tin rằng Hillen vẫn còn đang lảng vảng ở dãy Erzest. Đó là điều tự nhiên. Một Anh hùng mạnh mẽ đến để chinh phục tòa tháp.

Việc để mặc hắn và bỏ trống tòa tháp là điều không thể hiểu nổi theo lẽ thường của họ, hay cả của Berze. Cuối cùng, họ đã lướt qua nhau mà không hề hay biết.

Nhưng tình trạng đó sẽ kéo dài được bao lâu?

Phải loại bỏ mọi nghi ngờ trước khi họ tìm ra sự thật. Trước khi họ đào sâu hơn và phát hiện ra rằng ta đang sử dụng Anh hùng ngay trong tòa tháp.

Đó là một vấn đề ở cấp độ hoàn toàn khác so với việc chỉ đơn giản là phá vỡ Tiêu chuẩn một chút.

"Ngài định sử dụng những kẻ đã bắt được như thế nào?"

"Tất nhiên, chỉ có một cách để Ma Vương có thể 'tin tưởng' và sử dụng con người."

"Ngài định biến chúng thành Hắc kỵ sĩ và Pháp sư bóng tối sao?"

Hắc kỵ sĩ và Pháp sư bóng tối là phương pháp cổ điển và đáng tin cậy nhất.

Những linh hồn người yếu ớt tràn ngập cảm xúc tiêu cực bị đem ra thế chấp, sau đó được cường hóa và thao túng như tay chân.

Với linh hồn bị nắm giữ, chúng sẽ không bao giờ có thể phản bội Ma Vương, trở thành lũ chó săn trung thành và rình rập loài người.

Nó từ từ hủy hoại đồng loại của mình và đâm chúng một nhát dao chí mạng.

Cách thức cổ điển đó vẫn tồn tại ở hiện tại, nhưng nó đã trở nên lỗi thời ở Arain.

Vì có quá nhiều Anh hùng.

Bởi vì các Ma Vương bị Anh hùng chém đầu không phải chỉ có một hay hai tên.

Đối với con người ở Arain, Ma Vương không còn là sự tồn tại tuyệt đối nữa. Việc bắt phục tùng bằng cách thế chấp linh hồn cũng chẳng còn mấy ý nghĩa.

"Nhưng chúng là ngoại lệ."

Lũ tù binh không còn đường lui, nên nếu muốn sống, chúng buộc phải trở thành nô lệ của Berze.

Đó là con đường sống duy nhất.

"Liệu có đáng không? Nếu ngài sử dụng bất kỳ sức mạnh nào, ngài sẽ bị phát hiện ngay lập tức."

Các Pháp sư bóng tối và Hắc kỵ sĩ khi đã chấp nhận ma khí vào cơ thể con người có thể sử dụng lớp vỏ nhân loại để né tránh giác quan của Anh hùng.

Nhưng điều đó chỉ đúng khi nó hoàn toàn ẩn mình bên trong lớp vỏ đó.

"Đó là việc của chúng."

Tất nhiên, Berze không quan tâm.

"Nếu con người làm vậy, còn lũ Anh hùng thì sao?"

"Giết sạch hết, ngoại trừ Hillen Cargill."

Sự căm thù đối với Anh hùng đã trải qua bao kiếp người. Nó ngày càng sâu đậm và nóng bỏng hơn.

Dù vậy, ta vẫn nhẫn nhịn vì Logger và Hillen Cargill còn giá trị sử dụng. Bởi vì ta nghĩ rằng sự trả thù ngọt ngào nhất dành cho lũ Anh hùng đã coi ta như món đồ chơi chính là lật đổ lục địa bằng cách sử dụng chính bọn chúng.

Ngược lại, ta không hề có lòng nhân từ để tha cho cả những kẻ vô giá trị.

"Lũ Anh hùng đó chưa bao giờ đến tòa tháp. Chúng sẽ xuống núi như thế này và sống như bình thường."

Ngay cả khi danh tiếng bị tổn hại một chút, nó sẽ nhanh chóng phục hồi vì đó là Hillen Cargill.

"Tất nhiên là tốt thôi, nhưng ngài không thể biến một Anh hùng thành Hắc kỵ sĩ hay Pháp sư bóng tối được. Chẳng lẽ chúng ta cũng phải giết Hillen Cargill sao?"

"Ta sẽ sử dụng Viên ngọc Armani."

Viên ngọc Armani là một cổ vật của Ma Giới. Có thể mua nó bằng điểm Magi và sử dụng để chiếm đoạt ai đó.

Khoảnh khắc viên ngọc được nuốt vào miệng, nó sẽ tan chảy và bén rễ vào não bộ của vật chủ.

Kẻ đó không thể từ chối mệnh lệnh của chủ nhân – người sở hữu ấn ký đã được khắc, đồng thời chủ nhân có thể chia sẻ tầm nhìn và truyền tin cho vật chủ.

"Liệu Hillen Cargill có chịu tự mình nuốt nó không?"

Quỷ tộc là chủng tộc chuyên về ma pháp tác động lên tinh thần và linh hồn, nhưng Anh hùng thì khác.

Họ nhận được sức mạnh chiều không gian và có khả năng kháng tinh thần cao. Đặc biệt, để nuôi dưỡng Viên ngọc Armani, Anh hùng phải dỡ bỏ mọi cơ chế phòng thủ và trực tiếp tiêu thụ nó.

Nếu không, viên ngọc không thể chạm tới não bộ và sẽ tan biến mất.

Nhưng liệu có Anh hùng nào làm điều ngu ngốc như vậy không?

"Thế nên chúng ta cần phải nói chuyện."

May mắn thay, Berze đã tìm thấy một manh mối trong mớ chuyện mà Hillen đang tuôn ra.

* Môi hắn khô khốc và cổ họng nứt nẻ.

Hắn thè lưỡi liếm những giọt nước đang nhỏ xuống. Thật bẩn thỉu và đáng ghê tởm, nhưng cơn khát cũng dịu đi đôi chút.

Hắn nhắm chặt đôi mắt đã quen với bóng tối.

'... Tại sao hắn vẫn còn để mình sống?'

Có những Ma Vương bắt công chúa hoặc hoàng tử làm tù binh để giao dịch với vương quốc hoặc Anh hùng.

Tuy nhiên, không có Ma Vương nào lại tha mạng cho một Anh hùng bị bắt.

Anh hùng là kẻ thù của Ma Vương, và Ma Vương thì không có lòng nhân từ. Số phận của một Anh hùng thất bại và không thể trốn thoát chỉ có cái chết.

Thế nhưng, Hillen vẫn còn sống.

'Từ đầu đến cuối, mọi thứ đều kỳ lạ.'

Tại sao một Anh hùng tộc Dwarf lại lắp đặt pháo ma pháp cho Ma Vương?

Tại sao tộc Elf lại làm gián điệp cho Ma Vương?

Tại sao Công chúa lại tự nhận mình là cấp dưới của Ma Vương?

Và tại sao lại tống mình vào ngục mà không giết?

Nếu không có những cơn đau nhức nhối nhắc nhở về thực tại, Hillen có lẽ đã nghĩ đây là một giấc mơ và tự sát từ lâu rồi.

'Mục đích của hắn là gì?'

Giam giữ mà không giết có nghĩa là có điều gì đó muốn đạt được.

Nhưng Ma Vương muốn gì ở Anh hùng chứ? Anh hùng có thể ban cho Ma Vương điều gì? Điều đó liệu có giá trị hơn việc một Ma Vương giết chết một Anh hùng không?

Hillen lắc đầu. Không có. Dù có nghĩ thế nào đi nữa, điều đó cũng không tồn tại.

Chính lúc đó, cửa ngục mở ra.

Không phải là cô nàng Elf vẫn thường đến vào buổi trưa.

"... Ma Vương."

Berze nhìn qua bóng tối để kiểm tra tình trạng của Hillen. Làn da nứt nẻ không còn sức sống. Mái tóc xơ xác và sức lực cũng giảm sút rõ rệt.

Nhưng đôi mắt vẫn chưa chết. Ta thích điều đó.

"Trông cũng tạm được đấy."

"... Mắt ngươi bị mù rồi à?"

"Ta sẽ cứu ngươi."

".........?"

"Ta sẽ thả ngươi và tất cả những kẻ đang ở trong ngục ngay bây giờ. Ngay từ đầu các ngươi đã không tìm thấy tòa tháp, và dù có thất bại, ngươi vẫn sẽ là một Anh hùng chưa từng bị đánh bại."

"Không, khoan đã. Đợi một chút."

Hillen không thể hiểu nổi Ma Vương đang nói cái gì.

"Ngươi định thả ta? Ta sao?"

"Ở đây ngoài ngươi ra còn con người nào khác à?"

"Ngươi bị điên vì chơi thuốc rồi à?"

"Thật đáng tiếc, ở Arain không có loại thuốc nào có thể làm ta phát điên cả. Tất nhiên, Ma Giới cũng vậy."

"Thế thì ngươi cứ quay về đi."

"Ngươi không muốn sống sao?"

Không muốn sống sao? Không, chẳng ai muốn chết cả. Hillen Cargill là kẻ tham lam và trung thành với bản năng hơn bất kỳ ai.

Hắn muốn sống, hắn muốn nổi tiếng, hắn muốn tận hưởng tiền bạc và giàu sang.

Vì vậy, Anh hùng là thiên chức của hắn, và ít nhất cho đến nay, hắn đã làm rất tốt. Nếu không vì cái con mụ Công chúa chết tiệt kia bị Ma Vương sử dụng, thì mọi chuyện đã khác.

Một sự im lặng thoáng qua.

Hillen sau một hồi trăn trở đã tìm ra sự thật.

"Phhahahaha—" Hillen cười sặc sụa. Hắn có thể cảm nhận được cơn đau trong phổi đang nứt nẻ, nhưng hắn không thể nhịn được.

"... Giờ ngươi đang định thuyết phục ta đấy à? Ma Vương thu phục Anh hùng? Thật luôn?"

"Có rất nhiều con người đã tự nhận là gia tộc của chúng ta. Làm Anh hùng thì có gì khác biệt sao?"

"Không khác biệt cái gì. Nó khác xa một trời một vực đấy!"

Quỷ và người tồn tại trong một sự đối lập không thể dung hòa.

Một cuộc chiến xem ai sẽ chinh phục thế giới, nó khác hẳn với những cuộc chiến giữa các vương quốc hay bộ lạc trước đây.

Anh hùng là tiên phong của nhân loại trong cuộc chiến đó, và Ma Vương là tiên phong của Ma Giới.

"Không khác đâu. Dù ở Trung Địa có thế nào, kẻ chết rồi thì chẳng còn tiếng nói và tương lai. Vậy nên điều quan trọng là ngươi có muốn sống hay không thôi."

"........."

Đó là một từ khóa khá quan trọng.

"Ý ngươi là, ngươi muốn ta làm chó cho ngươi."

"Con người các ngươi có câu: Chết vinh còn hơn sống nhục, nhưng ta thấy thà lăn lộn trong đống phân chó còn hơn là chết."

"Ngươi nghĩ ta sẽ bị lung lay chỉ bởi mấy lời đó sao?"

"Ta đọc được một ham muốn rất mạnh mẽ từ ngươi. Tham lam, dục vọng, và khát vọng sinh tồn. Ngay lúc này, ngươi muốn sống hơn bất kỳ ai. Chẳng phải sao?"

Berze rất nhạy cảm với cảm xúc của người khác. Cường độ mà ta cảm nhận được từ sự bộc phát của Hillen không phải là tất cả.

"Ngươi coi trọng danh dự của mình hơn là lý tưởng của một Anh hùng. Ưu tiên ham muốn của bản thân hơn."

Lý do Hillen tuyệt vọng không chỉ đơn giản là vì hắn thất bại trong việc chinh phục Ma Vương. Đó là vì mất đi danh tiếng và tiền bạc, cũng như khát vọng được sống tiếp.

Chẳng thấy có chút cảm giác phẫn uất nào vì không thể đánh bại Ma Vương ở đâu cả.

'Cũng chẳng có gì đặc biệt cả.'

Lũ Anh hùng ở đây đều trung thành với ham muốn của chúng. Chẳng phải tự nhiên mà lũ thương nhân lại xúm xít quanh bọn Anh hùng.

"Danh tiếng thì đã được giảm thiểu thiệt hại bằng cách không bị Ma Vương đánh bại rồi. Nếu vậy, tất cả những gì còn lại là tiền, và ta sẽ cho ngươi thứ đó."

"... Hả?"

"Ta sẽ trả hết nợ nần mà ngươi đang phải gánh chịu."

Không, chỉ bấy nhiêu thôi thì chưa đủ.

"Từ giờ trở đi, ta sẽ trả cho ngươi tất cả số tiền ngươi cần trong khi làm Anh hùng. Ta sẽ là kẻ bao nuôi ngươi. Đại Ma Vương ta, Berze Deias."

Vậy nên, hãy dâng hiến lòng trung thành cho ta.

"Heh heh heh."

Hillen cười lớn.

Không phải vì vui, chỉ là hắn cứ thế mà cười thôi.

Ma Vương sẽ là người tài trợ cho Anh hùng? Đến bao giờ ta mới lại được nghe cái chuyện nhảm nhí này lần nữa đây?

Hắn thấy thật nực cười. Tuy nhiên, hắn cũng tò mò không biết vị Ma Vương này có thể đi xa đến mức nào.

"Ồ, vậy sao?"

Nên hắn quyết định vặn vẹo một chút.

"Số nợ của ta là 10. 000 vàng. Và nếu tính cả số tiền cần cho các mối quan hệ xã hội trong tương lai, thì chắc phải khoảng 100. 000 vàng đấy. Đưa tiền đây. Rồi ta sẽ là của ngươi."

"100. 000 vàng?"

"Sao, đắt quá à? Để làm người bảo trợ cho ta mà. Để một Anh hùng có thể tin tưởng và đi theo Ma Vương, chẳng phải hắn phải đưa ra chừng đó tiền để thề thốt sao? Ồ, đừng lo nếu ngươi định nói dối. Ngươi biết mà? Anh hùng không bao giờ thất hứa."

Hắn cười nhạo vị Ma Vương đang ngẩn người ra.

100. 000 vàng. Một số tiền khổng lồ mà một Ma Vương đơn độc không bao giờ có thể gom góp được.

Hillen nghĩ rằng hắn sẽ hét lên giận dữ, bảo hắn đừng có sỉ nhục mình.

Tuy nhiên.

"Chờ đấy. Ta sẽ mang đến ngay."

Hắn lặng lẽ rời khỏi ngục.

"... Ơ?"

*

"Thưa chủ nhân! Có liên lạc từ Ma Vương Berze ạ!"

Draxon, kẻ đang ngủ gật khi vùi mình trong một con quái vật khổng lồ, mở mắt ra.

"Hắn muốn đổi Magi lấy tiền của con người."

"Nghĩ lại thì, chắc hắn cũng đã tích lũy được khá nhiều điểm Magi rồi."

"Nhưng hắn yêu cầu tới 100. 000 vàng."

".........?"

Draxon bật dậy.

"100. 000 vàng? Hắn có nhiều Magi đến thế sao?"

"Magi vẫn đang đổ về liên tục, nên hắn bảo sẽ thanh toán dần dần. Hắn còn nói nếu muốn, có thể ký khế ước ở Ma Giới."

Nếu vậy thì hắn rất chân thành đấy. Khế ước Ma Giới không bao giờ có thể bị phá vỡ vì nó mang tính cưỡng chế đối với quỷ. Nếu vi phạm, nó sẽ làm tổn hại đến cấp bậc.

"Hắn định làm gì với 100. 000 vàng đột ngột thế kia?"

"Để xem nào."

"Mà sau này, chúng ta còn bao nhiêu trong kho?"

"5. 000 vàng ạ."

"Không đủ."

Mỗi Ma Vương có cách thu thập tiền khác nhau, nhưng ngay từ đầu, hầu hết Ma Vương đều không mấy quan tâm đến tiền của con người.

Vì vậy, thu nhập mà Draxon có được hoàn toàn là từ những phụ phẩm thu được từ lũ Anh hùng và những kẻ mạo hiểm tìm đến hắn.

Tất nhiên là không có nhiều. Thậm chí còn ít hơn vì có khá nhiều trường hợp lũ Anh hùng bỏ cuộc và rút lui giữa chừng thay vì cố gắng leo lên đỉnh tháp.

Điều đó khiến hắn cảm thấy tự hào vì mình đã nuôi dưỡng tòa tháp tốt, nhưng đó không phải là điều quan trọng lúc này.

"........."

Có rất nhiều Magi ngon lành ngay trước mắt, nhưng lại không có cách nào để lấy được.

"Hắn định trả dần à? Vậy thì bảo chúng ta sẽ đưa dần dần. Ta sẽ cố gắng xoay xở tiền bằng cách nào đó."

100. 000 vàng là một số tiền lớn. Vì vậy, lượng Magi có thể nhận được cũng vô cùng khổng lồ.

Draxon tuyệt đối không muốn bỏ lỡ cơ hội này.

"... Sống lâu mới thấy, ta sợ mình sẽ phải buồn phiền vì không có đủ tiền của con người mất thôi."

Hắn bị điên rồi sao? Không. Kẻ điên chính là Berze, kẻ đã bán lượng Magi quý giá chỉ để lấy tiền.

*

"Vậy là ngươi định đưa tiền cho ta bất cứ khi nào ngươi có sao?"

"Vâng. Đúng vậy ạ. Hiện tại, số tiền đó là đủ đối với Ma Vương của chúng tôi..."

"Vậy thì giao dịch kết thúc tại đây."

"Khoan đã! Đợi một chút, Ma Vương!"

"Nói đi."

"Sẽ không có Ma Vương nào có thể gom được ngần ấy tiền ngay lập tức đâu. Cho chúng tôi một chút thời gian, chúng tôi sẽ lo liệu."

"Thật đáng tiếc, ta không có ý định chờ đợi cái 'một chút thời gian' đó đâu."

"Ma Vương Draxon có rất nhiều phương kế! Tôi sẽ có thể làm hài lòng Ma Vương!"

"Hãy gọi lại cho ta sau khi cái phương kế đó có kết quả."

Tạch— Berze đơn phương cắt đứt liên lạc và truyền ma khí mới.

Kết nối diễn ra trong chốc lát.

Nếu là trước đây, ta có lẽ đã đợi Draxon chuẩn bị. Tuy nhiên, vẫn còn những Ma Vương khác đã để lại dấu ấn sau buổi họp mặt tòa tháp.

Ta thậm chí không thể nói rằng mình thân thiết với họ, nhưng cũng đủ để giao dịch tiền bạc.

"Ta muốn một ít tiền."

『......... 』 Berze là kẻ mặt dày, chẳng mấy quan tâm đến chuyện đó.

Sự im lặng thoáng qua.

『Điều này thật thú vị. 』

"Vì Draxon cũng vừa nói điều tương tự cách đây không lâu à?"

『Có chuyện gì mà ta không biết sao? 』

"Hắn thật buồn cười. Định mượn của ngươi rồi lại cho ta vay lại à?"

『Chuyện là như vậy đấy. Ngươi có thể cho ta biết tại sao đột nhiên ngươi lại cần tiền không? 』

"Vì ta cần thôi."

『Nếu ngươi không muốn nói lý do, ta sẽ hỏi chuyện khác. Ngươi cần bao nhiêu? Và ngươi sẽ trả cho ta cái gì? 』

"100. 000 vàng."

『Đó không phải là số tiền nhỏ đâu. 』

"Và cái giá là Magi."

『... Hơi ngạc nhiên đấy, nhưng ngài Berze không định đùa giỡn với tôi chứ? Nếu vậy, tôi sẽ hơi thất vọng đấy. 』

"Chúng ta thân thiết đến thế sao? Hửm?"

『Thật khó xử khi phải đưa ra một số tiền khổng lồ là 100. 000 vàng. 』

"Ngươi biết không? Để có 100. 000 vàng, ta phải vét sạch hầu hết số tiền mình đã tích góp được đấy."

"Ngươi đã thu thập được rất nhiều mà. Và chính ngươi là kẻ đã nói muốn làm quen với ta trước."

『Giờ nghĩ lại, ta thấy mình đã làm rất đúng khi nói câu đó đấy. 』

"Và dù có bao nhiêu tiền của con người đi nữa, thì nó cũng chẳng thể gọi là vĩ đại được."

『Ở Ma Giới thì đúng là vậy, nhưng mọi giá trị đều mang tính tương đối mà. 』

"Nhưng không có gì giá trị hơn Magi."

Không cần phải lo lắng. Chẳng cần lo ngại chuyện quỵt nợ đối với vị Ma Vương đang là cái tên hot nhất hiện nay. Jason Cockmundo đã đưa ra lựa chọn giống hệt Draxon.

"Giao dịch tốt đẹp đấy."

『Đó là lời ta định nói. Đừng có đòi lại sau này đấy nhé. 』 * Rầm— Rầm— Rầm— Hàng chục bao tải khổng lồ được đặt trước mặt Hillen.

Đích thân Ma Vương cởi dây buộc và cho thấy bên trong. Một núi vàng. Một lượng lớn tiền vàng lấp lánh.

"Cầm lấy đi. 100. 000 vàng."

Ma Vương nói.

"Ta không mua ngươi. Vậy nên từ giờ trở đi, ngươi là của ta."

Viên ngọc rơi vào miệng hắn.

Và Hillen Cargill đã vô tình nuốt chửng nó. Không, dù không phải vô tình, hắn cũng không thể cưỡng lại được.

Đó là bởi vì, để đổi lấy sức mạnh chiều không gian, có những ràng buộc khắt khe đối với lời hứa của một Anh hùng.