Chương 64: Không phải là chuyện xấu đâu

Web Novel Cán bộ của Hội Dũng sĩ, Farni gõ cửa.

"Vào đi."

Cửa mở. Đại trưởng lão với những nếp nhăn nheo nhưng ánh mắt vẫn tinh anh đẩy tập tài liệu sang một bên.

"Ngài gọi tôi ạ?"

"Ngươi hãy giúp đỡ Hillen Cargill đi."

"Cuối cùng thì Hillen Cargill cũng đến trụ sở chính sao?"

"Đúng vậy. Đã giết được Ma Vương thì gọi đến là đúng rồi."

"Hắn là một dũng sĩ đã làm trái lệnh của Guild và hành động độc đoán. Ngài định khen thưởng cho một kẻ như vậy sao?"

"Chuyện đó không quan trọng. Dù muốn hay không, Hillen Cargill đã giết được hai Ma Vương và hấp thụ sức mạnh đó. Dù sớm hay muộn, cuối cùng cậu ta cũng sẽ trở thành dũng sĩ giỏi nhất."

"Nhưng mà..."

"Nếu không có phần thưởng thích đáng cho kẻ đã săn được hai Ma Vương thì ai còn muốn làm dũng sĩ đi thảo phạt Ma Vương nữa?"

"Đúng là vậy, nhưng việc Guild gọi đến và việc hắn trực tiếp yêu cầu chẳng phải là có sự khác biệt lớn sao?"

"Tuy có hơi mất mặt một chút nhưng chẳng phải vẫn tốt hơn là để người ta biết Guild đã bị Vương quốc Akan thao túng sao."

Để chôn vùi Akan và đưa Hội Dũng sĩ lên làm chủ thể thì phải thống nhất lời khai. Khác với Rozel Charnt ngoan ngoãn chấp nhận sau khi có được thứ mình muốn, Hillen Cargill đã hứa sẽ hợp tác với Hội Dũng sĩ và yêu cầu một cái giá.

Hừm.

Farni nuốt tiếng rên rỉ.

"Và ta gọi cậu ta đến không chỉ đơn thuần vì cậu ta có điều kiện và tư cách. Dù sao thì ta cũng định sớm muộn gì cũng sẽ sử dụng cậu ta."

"Ngài có suy tính gì sao?"

"Có những kẻ muốn trừng phạt Rozel Charnt và Hillen Cargill đến cùng và công khai chuyện này."

"Là trưởng lão Carlo và những kẻ theo phe ông ta."

"Cũng có phe sùi bọt mép phản đối kịch liệt."

"Là trưởng lão Matthias và phe cánh bên đó."

"Đứng sau bọn họ là Zespain và Akan."

Lý do Đế quốc cố tình làm lớn chuyện và muốn công khai rất đơn giản.

"Chắc là muốn làm tổn hại đến danh tiếng của Guild. Akan cũng chỉ phản đối vì có liên quan đến Rozel Charnt, chứ nếu là vương quốc khác thì cũng sẽ làm y như vậy thôi."

"Guild sẽ không bị lung lay chỉ vì chừng đó đâu."

"Ta cũng nghĩ vậy. Guild đã tồn tại hàng trăm năm và được củng cố từ rất lâu rồi. Chỉ chừng này thì không thể tạo ra một vết xước nhỏ nào. Nhưng bọn chúng cũng biết điều đó."

Việc có tạo ra vết xước hay không không quan trọng. Bọn chúng sẽ gõ cửa mỗi khi có cơ hội.

Dù cái cây có vững chắc đến đâu, nếu cứ lấy rìu chặt thì cuối cùng cũng sẽ đổ. Đó là nền tảng để từng bước xây dựng danh nghĩa, nhằm một ngày nào đó giành lại quyền chủ đạo đã rơi vào tay Guild về cho các quốc gia.

"Sau này sẽ còn tệ hơn nữa. Chỉ cần có một cái cớ nhỏ là bọn chúng sẽ rêu rao rằng Guild vô năng. Thực ra đến mức này là chúng ta đã nhẫn nhịn nhiều lắm rồi phải không?"

Những vị hoàng đế và các vị vua tham lam đó đã dung túng cho một tổ chức siêu quốc gia đứng trên đầu mình suốt hàng trăm năm qua mà.

"Là lòng tham. Khi sức mạnh của Ma Vương còn mạnh, bọn chúng giao phó mọi thứ cho chúng ta, nhưng khi con người chiếm ưu thế, bọn chúng lại muốn đặt chúng ta dưới sự kiểm soát của mình."

"Chúng ta cũng vậy thôi. Rốt cuộc là vì không muốn bị tước đoạt quyền lực."

Dù sao thì.

"Nói lạc đề rồi. Hillen Cargill sẽ là một con cờ rất tốt."

"Ngài định kiềm chế hai trưởng lão và phe phái theo hai quốc gia đó sao."

"Đúng vậy. Hilderan là một cường quốc có thể sánh ngang với hai quốc gia đó, nhưng sức ảnh hưởng trong Hội Dũng sĩ lại quá thiếu sót."

Sự quan tâm của Hilderan từ đời này sang đời khác là việc quay trở lại Đế quốc.

Không phải là họ không để tâm đến Hội Dũng sĩ theo hướng đó, nhưng nó không phải là ưu tiên hàng đầu.

Không thể so sánh với Akan và Zespain, những kẻ đang trắng trợn cố gắng mở rộng sức ảnh hưởng trong Hội Dũng sĩ.

"Hơn nữa, ngay trước khi bắt đầu chuyến đi săn dũng sĩ đến Erzest, Hillen Cargill đã cắt đứt mọi nguồn hậu thuẫn. Dù đã quay lại Hilderan nhưng chắc chắn không thể khôi phục hoàn toàn mối quan hệ như trước."

"Quả là một nhân vật thích hợp. Nhưng rốt cuộc hắn vẫn là một dũng sĩ đã giết hai Ma Vương. Nếu sơ sẩy, hắn có thể trở thành một mối họa lớn hơn."

"Thế nên ngươi phải ở bên cạnh kiểm soát cho tốt."

"Tôi hiểu rồi."

"Sẽ vất vả đấy, nhưng cho đến khi Hội trưởng trở về, hãy làm cho bọn họ kiềm chế lẫn nhau."

"Tôi sẽ cố gắng."

"Không cần cố gắng. Phải làm cho tốt."

Đại trưởng lão đứng dậy.

"Đến rồi."

Cốc cốc- Người hầu gõ cửa.

"Thưa Đại trưởng lão, dũng sĩ Hillen Cargill đã đến."

*

'Có thể trả hết rồi.'

Sau khi leo lên Tháp Kim Cương và cứu Elena Hilderan, ta đã kiểm tra điểm số.

[3124512pt] Số điểm ma khí tích lũy được trong lúc ta vắng mặt đã vượt quá dự đoán của ta.

Ngay cả khi trừ đi khoản nợ 2, 5 triệu phải trả cho Jason Cokmundo, ta vẫn còn dư khoảng 600 ngàn.

Tại sao?

Không cần phải thắc mắc.

'Elena Hilderan.'

Vì ta đã bắt cóc cô ta.

Vì ta đã phá đám ngay trong bữa tiệc mà mọi người đang vui mừng vì cô ta bình an trở về.

Vì ta đã bắt cóc cả em gái của Ernan Hilderan.

Tất cả mọi thứ chồng chéo lên nhau như một sự kiện duy nhất. Như đổ thêm dầu vào ngòi nổ đang cháy dần.

'Hơn nữa...'

Cả bài diễn văn của Hillen Cargill nữa.

Bài diễn văn của hắn đã tìm ra hướng đi cho sự phẫn nộ của người dân Hilderan. Và sự phẫn nộ trong trạng thái an toàn được đảm bảo chẳng khác nào ma khí ngọt ngào đối với các Ma Vương.

Số điểm đang tăng vọt ngay cả trong khoảnh khắc này chính là bằng chứng.

Một nụ cười tự nhiên vẽ lên trên môi.

Cốc cốc-

"Vào đi."

Ernan bước vào. Cúi gập người chào.

"Cảm ơn ngài."

"Vì chuyện gì?"

"Vì đã cứu Elena."

"Cô không cần phải cảm ơn ta. Ta bắt cóc công chúa với tư cách là một Ma Vương, và chúng ta chỉ đang giao dịch thôi."

"Ngài Ma Vương có thể nghĩ vậy, nhưng tôi thì không. Con bé là người duy nhất trong vương thành cùng với mẫu thân trở thành chốn bình yên của tôi."

"Chỉ nói mồm thôi sao?"

"Ơ... Tôi nghĩ mình cũng đã trả giá rồi mà."

"Mọi giá trị đều mang tính tương đối. Nếu em gái cô và một ít tiền là tương đương nhau thì cô cứ đi đi."

Không phải là một ít, mà đối với Berze, tiền quan trọng hơn gấp trăm, gấp ngàn lần.

Nhưng ta không cần phải nói cho cô ta biết sự thật đó. Bởi vì qua những ngày quan sát vừa rồi, ta biết rất rõ Ernan yêu thương em gái mình đến mức nào.

"... Ngài đúng là giống Ma Vương thật đấy."

"Cảm ơn vì lời khen."

"Ngài muốn gì?"

"Kaede Zespain."

"Ý ngài là Hoàng nữ sao?"

"Cô hãy thử thuyết phục cô ta xem."

"Để làm gì ạ?"

"Để trở thành thanh kiếm của ta."

"Chẳng lẽ ngài Ma Vương cũng cần Kỵ sĩ hắc ám..."

"Chuyện vở kịch trẻ con mà cô và em gái cô thích thì dừng ở đây đi."

"... Ngài thích con người nhỉ."

"Ta á?"

"Dũng sĩ Hillen, ngài Granada... tuy là Elf. Cả tôi và những người lính đánh thuê Diều Hâu Đỏ nữa."

"Ta nghĩ trường hợp của cô thì khác đấy."

"... Dù sao thì."

Hừm.

Nghĩ lại thì đúng là có rất nhiều con người. Vì ta định cài cắm bọn họ vào thế giới con người nên đó là chuyện đương nhiên.

'Nếu Hoàng nữ trở thành tay chân thì ta có thể đâm sau lưng lũ dũng sĩ tìm đến tháp thêm một lần nữa.'

Nhưng ta cũng không kỳ vọng nhiều. Vì có trường hợp của Ernan nên ta mới thử xem sao, chứ những trường hợp như Ernan Hilderan hay Elena Hilderan là rất đặc biệt.

Đây chỉ là một trong vô số những nỗ lực thử ném đá dò đường mà thôi.

Được thì tốt, không được thì thôi.

"... Được rồi. Tôi sẽ thử. Chỉ cần vậy là đủ rồi chứ ạ?"

"Ừ."

"Tôi sẽ chịu trách nhiệm biến cô ta thành Kỵ sĩ hắc ám."

"Gì cũng được, nhưng bỏ cái Kỵ sĩ hắc ám đi thì tốt hơn đấy."

"Ơ, tại sao ạ?"

"Ta nghĩ Kaede sẽ không thích đâu."

"... Không thích sao?"

"Không thích."

"Tinh linh thuật sư bóng tối thì được chứ ạ?"

"Nếu lúc đó ta có mặt ở đó, ta đã bổ đầu mấy đứa diễn kịch ra xem bọn chúng nghĩ cái gì rồi."

"... Trước mắt tôi cứ thử xem sao."

"Ừ."

Cô ta biến mất.

Berze lại nhắm mắt.

"Có thể coi như khoảnh khắc túng thiếu điểm số đã kết thúc rồi."

Bây giờ đã đến lúc lấp đầy những khoảng trống.

'Bất cẩn, bất ngờ.'

Đó là mục tiêu của Berze Deias. Thay vì bố trí những ma vật và ma tộc mạnh mẽ một cách vô điều kiện, hãy làm cho lũ con người không thể không hoảng hốt.

Pháo ma lực ở tầng 1 là như vậy, và ta cũng định làm thế ở tầng 2.

'Phá vỡ tiêu chuẩn mà lũ dũng sĩ nghĩ đến.'

Đó là cách tốt nhất.

Và tiêu chuẩn tiêu biểu nhất mà tòa tháp có là.

"Tầng 1 là quái vật yếu, càng lên cao càng mạnh."

Berze cười.

"Chắc phải đợi đến 5 triệu điểm thôi."

Nếu Balrog nhảy ra từ tầng 2 thì lũ dũng sĩ chắc sẽ thích chết mất.

* Kaede Zespain.

Cửu Hoàng nữ của Đế quốc Zespain mở mắt trong nhà ngục lạnh lẽo.

'Đã mấy ngày rồi nhỉ.'

Vì ngày nào cũng tối tăm nên cô không có khái niệm về ngày tháng. Chỉ cảm nhận được rằng thời gian đang trôi qua ngày càng lâu.

'Lũ dũng sĩ khi nào mới...'

Cô nhận thức được rằng không có nhiều hy vọng.

Cô đang héo mòn. Trong sự tĩnh lặng không một bóng người, trong bóng tối ảm đạm, trong những bữa ăn đạm bạc.

Từng ngày trôi qua, cô càng thêm kiệt sức.

Cô nhận ra sự chiếu cố mà Ma Vương dành cho mình đáng giá đến nhường nào.

'Dù vậy...'

Cô không cảm thấy mình đã làm sai.

Trước khi là một Hoàng nữ, cô là một dũng sĩ và là một kỵ sĩ. Thà làm một tù binh đường hoàng còn hơn làm chó săn cho Ma Vương, bôi nhọ danh dự của Đế quốc và của chính mình.

"Cô tỉnh rồi à?"

"... Cô ở đây từ khi nào vậy?"

Nhìn thấy đôi đồng tử màu tím bập bùng trong bóng tối, cô nuốt nước bọt.

"Từ nãy rồi."

"Sao không gọi tôi dậy."

"Chỉ là. Đó là súp bò hầm đấy. Thịt ngon nên khá là ngon đấy."

Ngay cạnh Kaede là món súp thịt hầm đang bốc khói nghi ngút.

"... Trông cô có vẻ vui."

"Tôi á?"

"Cô đang cười rất tươi."

"Tôi lúc nào chả cười."

Đúng là vậy. Nhưng có một sự khác biệt tinh tế. Không thể chỉ rõ là gì, nhưng cảm giác là vậy.

"Tôi đã bắt cóc em gái mình về rồi."

"... Ý cô là không chỉ ngài Ernan mà còn bắt cóc cả vương tộc khác nữa sao?"

Quả nhiên là một Ma Vương độc ác...!

Kaede cắn môi.

"Là tôi đã nhờ đấy."

"... Dạ?"

"Ma Vương Kim Cương đã bắt cóc em gái tôi. Vì lo lắng nên tôi đã nhờ ngài Ma Vương. Thà ngài ấy trực tiếp đưa con bé về đây còn hơn."

"À..."

Nếu là chuyện đó thì có thể hiểu được.

Dù Ma Vương là một lũ không thể tin tưởng được, nhưng ít nhất thì sự đãi ngộ của Berze tốt hơn hẳn so với những lời đồn đại về các tòa tháp khác, điều đó không thể phủ nhận.

"Nhưng cũng có trường hợp mang người do Ma Vương khác bắt cóc về sao?"

"Nghe nói là không có. Thế nên tôi đã dùng chút mánh khóe."

"Mánh khóe...?"

"Chuyện đó thì tôi không thể nói cho cô biết được. Nhưng nhờ vậy mà tôi đã có thể tự tay đưa em gái mình về. Chắc tôi vui là vì chuyện đó đấy."

"... Tôi có nên chúc mừng cô không?"

Từ 'trực tiếp' khiến cô bận tâm. Chắc là mình nghe nhầm thôi.

"Lý do tôi nhắc đến chuyện này là vì. Không có ai cả."

"Ý cô là sao?"

"Không có dũng sĩ nào đứng ra cứu ngài Kaede cả."

"......"

"Cũng không có tin đồn nào lọt ra ngoài, và tôi đã hỏi ngài Granada thì ngài ấy nói Đế quốc Zespain cũng không có phản ứng gì đặc biệt. Chắc là bọn họ đang chờ đợi vì vị trí của tòa tháp này chưa bị lộ."

Nhưng cô biết không?

Ernan bước tới gần hơn một bước.

"Dũng sĩ Dafner Filian đã đến nhưng không tìm thấy tháp và rời đi rồi."

"... Rốt cuộc cô muốn nói gì?"

"Chỉ là."

Ernan nuốt lời. Sự im lặng ngắn ngủi đó đối với Kaede dài như một giờ đồng hồ.

"Tôi thấy tiếc thôi. Không biết sẽ mất mấy năm, hay mấy chục năm, nhưng cứ bị nhốt trong nhà ngục thế này thì không tốt chút nào. Biết đâu đến khi cô thành bà lão rồi mới được cứu cũng nên."

Chẳng phải vì ghét điều đó nên cô mới không kết hôn sao?

"Vì tôi không muốn sống như một con búp bê, không làm gì cả bên cạnh một vị vua già."

"... Không phải."

Đúng là vậy.

"... Xin đừng nói những lời kinh khủng đó nữa."

"Nếu cô thấy khó chịu thì tôi xin lỗi. Tôi chỉ hỏi thử thôi."

"Rốt cuộc cô đứng về phía ai vậy?"

"Tôi không đứng về phía Ma Vương, cũng không đứng về phía con người. Tôi chỉ đứng về phía tôi thôi. Và bây giờ tôi chỉ thấy tiếc cho ngài Kaede."

"Ngụy biện. Cô đã giúp Ma Vương và thù địch với dũng sĩ."

"Cô có thể nghĩ như vậy."

"Ý cô là không phải sao?"

"Ý tôi là đúng vậy."

Nhưng đó chỉ là vì lợi ích của hai bên tình cờ trùng khớp với nhau thôi.

"Giống như việc cô hợp tác với Ma Vương một chút sẽ có một cuộc sống tốt hơn là bị nhốt trong nhà ngục vậy."

"... Đó cũng là ngụy biện."

"Chà, cũng có thể."

Ernan nhún vai.

"Nhưng tôi có một thắc mắc."

"Cô cứ nói."

"Kỵ sĩ trở nên hoàn thiện khi phục vụ chủ quân. Nhưng ngài Kaede có chủ quân không?"

"... Xin đừng lăng mạ tôi. Tôi trung thành với Hoàng đế bệ hạ và Đế quốc."

"Vị Hoàng đế đó có vẻ cần ngài Kaede với tư cách là Hoàng nữ chứ không phải là kỵ sĩ đâu? Đây chẳng phải là kháng lệnh sao?"

"......"

"À, vì tôi không phải là kỵ sĩ nên không biết mới hỏi thôi."

Cô nghiêng đầu.

"Có chủ quân nào lại để mặc một kỵ sĩ kháng lệnh không?"

Tôi thì nghĩ là không đâu.

"... Rốt cuộc cô muốn nói gì."

"Ai biết được."

Ernan chớp mắt ngây thơ.

"Tôi nghĩ ngài Kaede đã đánh mất chủ quân của mình rồi."

"Tôi nghĩ một kỵ sĩ đã đánh mất chủ quân thì liệu có còn được gọi là kỵ sĩ nữa không."

"Ngay cả một động thái cứu ngài Kaede cũng không có, nên tôi nghĩ có lẽ cô đã bị tước tư cách kỵ sĩ rồi."

"Vậy đó."

Kaede nắm chặt tay. Thay vì nước bọt đã khô khốc, cô cảm nhận được vị máu tanh.

"... Đến mức này thì tôi cũng không thể nhịn được nữa."

"Tôi nói hơi quá rồi sao? Tôi xin lỗi."

"... Rốt cuộc lý do cô làm vậy với tôi là gì."

"Khi còn ở vương quốc, tôi đã nghe được rất nhiều tin đồn. Trong số đó cũng có chuyện về Đế quốc."

Ernan chuyển chủ đề.

"Rằng các hoàng tộc của Đế quốc đang tranh giành vị trí người kế vị rất quyết liệt trong bóng tối. Ngài Kaede đứng về phía ai? Đại hoàng tử? Đại hoàng nữ? Hay là anh trai ruột, Tam hoàng tử? Nhưng thế lực của Tam hoàng tử có vẻ quá yếu ớt."

"Dừng lại ở đó đi."

"Nhưng cô có biết không? Biết đâu ngài Ma Vương lại có thể giúp ích?"

"Sẽ không có chuyện đó đâu."

"Đừng kết luận vội vàng thế. Cô biết không? Dũng sĩ Hillen Cargill là tay chân của ngài Ma Vương đấy. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu một dũng sĩ đã chém đầu hai Ma Vương ủng hộ một ai đó?"

"Làm sao một dũng sĩ lại có thể là tay chân của Ma Vương..."

"Cô đã thấy ngài Roger rồi mà? Ngài ấy có phải là một Dwarf bình thường không?"

"......"

"Hãy suy nghĩ kỹ đi. Việc được cứu khi đã thành bà lão và việc giơ tay giúp đỡ Ma Vương để nhận lại sự giúp đỡ."

Cái nào là lựa chọn tốt hơn.

"Thành thật mà nói, Ma Vương cũng không phải là chỉ có độc ác thôi đâu, đúng không? Ngài Kaede chắc cũng biết, có khá nhiều con người bí mật hợp tác với Ma Vương mà."

Thế nên không phải là chuyện xấu đâu.

"Tôi mong cô sẽ trở thành Kỵ sĩ hắc ám."

Ernan thì thầm đến phút cuối rồi biến mất.

"......"

Kaede không thể có bất kỳ hành động nào. Cho đến khi thức ăn cô ấy để lại nguội ngắt.