Chương 12: Công chúa Người Lùn

Web Novel

"Nào, hãy nghĩ về điều đó. Lũ anh hùng tự tin mở cánh cửa ra vì nghĩ rằng chỉ có lũ quái vật yếu ớt. Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra nếu có thứ gì đó khác thay vì quái vật và mê cung?"

"Nếu là Người lùn, đó sẽ là một trò đùa. Ngài muốn sự chế giễu chứ không phải ma thuật sao?"

"Nếu ngươi còn dám nhắc đến từ chế giễu trước mặt ta, Gordon, ngay cả ngươi ta cũng sẽ thổi bay đầu đấy."

"……………Hự."

Gordon im bặt khi sát khí của ta bùng nổ trong tích tắc.

"Đừng để ta phải giải thích lại. Ta không nói về bản thân lũ Người lùn. Ý ta là những công cụ mà chúng tạo ra. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu một chiếc máy bắn nỏ khổng lồ bắn ra những mũi tên xuyên thấu, những khúc gỗ và động cơ hoạt động, và một khẩu đại bác khổng lồ đầy thuốc nổ phun ra lửa giữa chúng?"

"Ừm…"

Điều đó nghe khá là…

"Nó không hẳn là hoàn hảo, nhưng chắc chắn sẽ có hiệu quả."

Tiêu chuẩn Ma Vương đã bị các chiến binh của Arain nghiên cứu và phá giải.

Kết quả là, có một tiêu chuẩn dành cho các anh hùng, và việc sử dụng Người lùn là một mẹo nhỏ có thể vượt qua tiêu chuẩn đó.

"Có những định kiến thâm căn cố đế trong lòng lũ anh hùng."

Quái vật yếu xuất hiện ở tầng một, và các ác quỷ cùng ma thú cấp cao hơn sẽ xuất hiện khi ngươi lên cao hơn.

"Đối với chúng, đó là sự thật."

Điều này là do các Ma Vương đã giữ vững tiêu chuẩn đó như một chân lý. Nó không khác gì việc tẩy não trong suốt hàng trăm năm qua.

"Nhưng nếu tất cả những khí giới mà lũ Người lùn dồn hết tâm huyết vào được đổ ra như bom cùng một lúc thì sao? Nếu nó thậm chí không di chuyển bằng mana?"

"Đủ rồi…"

Có khả năng đấy.

Nếu là một con quỷ, ngươi có thể nói không. Nhưng với tư cách là con người thì lại khác.

Ngay cả khi đó là một chiến binh mạnh mẽ có thể đối đầu với Ma Vương, hắn vẫn là một con người. Nếu bụng bị đâm thủng và ruột bị đứt lìa, hắn sẽ chết.

Một vết thương nhỏ đối với lũ quỷ sẽ trở thành vết thương nghiêm trọng đối với con người.

Bất kỳ cuộc tấn công bất ngờ nào vào một thời điểm hoàn toàn không mong đợi đều có thể tiêu diệt hoặc ít nhất là gây ra những vết thương chí mạng.

"Vậy là ta biết ngươi đã đồng ý."

Gordon, đang thẫn thờ tưởng tượng ra cảnh tượng đó, vội vàng lắc đầu.

"Dù sao thì, điều đó cũng không phù hợp với tiêu chuẩn…"

Ma Vương không còn ở đó nữa.

* Chiều không gian của Arain rõ ràng là của con người.

Mặc dù có nhiều chủng tộc khác nhau sinh sống, nhưng hơn 70% đã thuộc về con người, và hơn 20% là các khu vực chưa được khám phá, và chưa đến 10% là các khu vực nơi các chủng tộc này sinh sống.

Ngay cả khu vực nhỏ bé đó cũng bị chia cắt và chiếm giữ bởi các chủng tộc khác nhau.

Vì vậy, để tìm thấy những chủng tộc này, ta phải đi khá sâu. Bởi vì tất cả những nơi tốt đẹp đều đã bị con người chiếm đóng.

Trong số đó, Người lùn, những kẻ xuất sắc trong ngành luyện kim, nổi tiếng với việc xây dựng các tổ ngầm ở các vùng núi có nhiều mạch khoáng.

Berze đứng ở lối vào thành phố ngầm của chúng, che mặt bằng một chiếc mũ trùm đầu dày. Những đầu nỏ hướng thẳng về phía ta.

"Dừng lại. Ngươi từ đâu đến?"

"Ta là một lính đánh thuê đến từ Puran."

Ta đưa ra thẻ lính đánh thuê mà ta lấy được từ đoàn lính đánh thuê Red Hawk.

"Ngươi là con người à?"

"Chính xác."

"Thứ đó là gì?"

Trên đường đi, ta chìa ra một thanh kiếm bị mẻ lưỡi mà ta nhặt được một cách ngẫu nhiên.

"Ngươi đang dùng hàng rẻ tiền đấy."

"Đừng có gây chuyện."

Rầm rầm— Khi bước vào, một quả khinh khí cầu khổng lồ rơi thẳng xuống theo chiều dọc. Năng lượng tinh tế của mana dẫn đưa Berze xuống lòng đất.

'Đây là lần đầu tiên của mình.'

Trước khi hồi quy, ta đã có kinh nghiệm giết chết vô số Người lùn, nhưng đây là lần đầu tiên ta đích thân đến thăm thành phố của chúng.

'Nếu ngươi thích một món vũ khí mà anh hùng sở hữu, thì đó đều là tác phẩm của lũ Người lùn.'

Vì vậy, không chỉ có một hoặc hai thành phố mà ta đã cử lũ quỷ đến để tiêu diệt chúng.

Vô số hàng hóa và chiến lợi phẩm là một phần thưởng thêm, nhưng hồi đó ta không biết tầm quan trọng của tiền bạc. Đó là thời kỳ mà ta chỉ theo đuổi sức mạnh, ma thuật và tiêu chuẩn.

'Thật ngu ngốc.'

Với số tiền đó, lẽ ra ta đã mua được cả một vương quốc và rời đi rồi.

Cánh cửa mở ra. Một con đường dài tít tắp tiếp nối.

Các tòa nhà dọc theo con đường được sắp xếp một cách trật tự.

Một thành phố được quy hoạch khác hẳn với những thành phố lộn xộn của con người. Một thứ gì đó cứng cáp và tinh tế.

Thịch thịch— Một hơi ấm dịu nhẹ tiếp cận ta.

Tiếng búa vang lên mờ nhạt, và khói đen tỏa ra từ trần nhà.

Lũ Người lùn đi lại xung quanh ở giữa.

Berze bước vào một quán trọ gần đó trước tiên.

"Con người sao…?"

Ta chịu đựng cái nhìn cảnh giác của tên chủ quán thấp bé và cái giá cắt cổ năm đồng bạc cho một đêm.

"Chỉ năm đồng cho một đêm?"

"Nếu không thích thì thôi. Nhưng không có chủ quán trọ nào cho con người ngủ với giá thấp hơn thế đâu."

"Từ khi nào chúng ta ký hiệp ước hòa bình vậy?"

"Quá khứ không biến mất chỉ vì một thỏa thuận được ký kết đâu."

Chà, Berze không hề biết chuyện đó.

"Ta sẽ đưa thêm cho ngươi một đồng nếu ngươi chỉ cho ta thợ thủ công giỏi nhất thành phố này."

"Ngươi là một chiến binh đến sửa thiết bị à?"

"Không có luật nào quy định chỉ có anh hùng mới được sửa thiết bị."

"Hai đồng bạc."

"Ta nghe nói Người lùn cũng hám tiền chẳng kém gì lũ anh hùng."

"Bởi vì con người luôn để lộ sự hám tiền của mình ra."

Berze đặt bảy đồng bạc lên bàn.

"Logger Friedree. Từ quảng trường trung tâm, đi bộ 1km dọc theo đại lộ phía đông, nó sẽ nằm bên tay phải của ngươi. Nhưng nếu ngươi đến đó, ngươi sẽ không nhận được thứ mình muốn đâu. Bởi vì có rất nhiều khách đã đặt trước rồi. Hắn không có thời gian để giải quyết công việc của một gã lính đánh thuê đơn độc đâu."

"Ngươi được trả tiền để bán những thông tin như vậy sao?"

"Bởi vì câu hỏi là bảo ta nói cho ngươi biết về một thợ thủ công xuất sắc."

Tên Người lùn nhún vai và đưa chìa khóa.

"Tầng ba, phòng 303."

"Bây giờ hắn có ở đó không?"

"Có lẽ vậy, vì hắn rất ít khi ra khỏi xưởng. Ta không biết liệu ngươi có thể gặp được hắn không vì hắn đã không ra ngoài quá lâu rồi."

"Cảm ơn."

Đầu tiên, ta đi lên tầng ba. Căn phòng thật tồi tàn. Chỉ có một chiếc bàn nhỏ và một chiếc giường cũ.

Nhưng điều đó không thực sự quan trọng. Ta mở cửa sổ và nhảy ra ngoài.

Ta che mặt bằng áo choàng và tiến về phía xưởng rèn.

Năm ống khói khổng lồ được nhìn thấy đang phun khói đen. Trái ngược với những gì tên chủ quán nói, không có hàng dài người chờ đợi.

Thay vào đó, có những binh lính vũ trang. Có đến hàng chục người. Ta không biết liệu bản thân gã thợ thủ công hào hoa đó đã thuê họ hay là những kẻ cai trị thành phố đã cung phụng hắn, nhưng có một điều chắc chắn.

Kỹ năng.

Ít nhất tên chủ quán đã không nói dối.

'Thực ra, lũ Người lùn được biết đến là những kẻ làm việc cực kỳ đúng giá.'

Sự tham lam là một điểm khác biệt khác so với những kẻ có nhiều tiền hơn mà không thể kham nổi.

Berze bí mật lẻn vào xưởng, tránh ánh nhìn của lũ Người lùn.

Keng— Keng— Tiếng búa, vốn khó có thể nghe thấy từ bên ngoài, vang lên khắp tòa nhà như tiếng sấm. Sức nóng không gì có thể so sánh được với trước đây.

Phía dưới kia, ta có thể thấy lũ Người lùn cởi bỏ áo khoác và mồ hôi nhễ nhại. Thật là một cảnh tượng ngoạn mục khi thấy hàng chục thợ thủ công cùng lúc xử lý lò nung.

'Kẻ nào trong số chúng là…'

Logger?

Trong thâm tâm, ta muốn bắt cóc tất cả bọn chúng, nhưng khi chuyện đó xảy ra, danh tính của ta chắc chắn sẽ bị bại lộ.

'Một con dao găm đã lộ ra thì không còn là dao găm nữa.'

Câu hỏi tại sao Ma Vương lại bắt cóc Người lùn sẽ khiến chúng phá vỡ những định kiến về Ma Vương. Vì vậy, việc Ma Vương bắt cóc Người lùn tuyệt đối không được để bị bắt quả tang.

Vì vậy, ta phải chọn kẻ giỏi nhất có thể.

Đúng lúc đó.

Vù vù— một rung động nhỏ làm nhiễu loạn các giác quan của ta.

Đó là một ma pháp cảnh báo kẻ xâm nhập bí mật mà ta đã không nhận ra vì quá mải mê quan sát.

"Có kẻ xâm nhập!"

"Hắn nhắm vào xưởng của ngài Logger!"

Lũ lính vội vàng di chuyển.

Tiếng còi báo động vang lên cắt ngang tiếng búa của các thợ thủ công.

Nhưng chỉ có vậy thôi.

Cộc— Ngược lại, đó lại là một điều tốt.

Phía trước hành lang. Tiếng búa duy nhất phát ra từ phía sau cánh cửa. Tiếng hét của lũ lính 'Phòng của Logger' vang vọng trong tai Berze.

Ta cẩn thận mở cửa. Một luồng nhiệt thiêu đốt ập đến.

Ta thấy một gã Người lùn đang quai búa, khoe ra những cơ lưng cuồn cuộn.

Khối kim loại đỏ rực phun ra những ngọn lửa đầy màu sắc. Được truyền vào một lượng mana mãnh liệt. Chuỗi quá trình đó thậm chí còn rất đẹp mắt.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó.

Gã Người lùn xoay người và nhìn thẳng vào Berze.

Ánh mắt của cả hai chạm nhau.

"…Lũ quỷ?"

"…Anh hùng sao?"

Sự thù địch bản năng đối với nhau trỗi dậy như một cơn bão.

Gã Người lùn ném lửa vào lò nung. Một ngọn lửa dữ dội tấn công Berze. Một chiếc búa nặng nề rơi xuống giữa hai người.

Nhưng chiếc búa không thể xuyên thấu cơ thể ta. Những ngọn lửa của lò nung vốn dĩ đã quen thuộc như những người bạn.

Chộp lấy— Bàn tay thô ráp túm lấy cổ áo gã Người lùn.

"Ngươi khá là yếu đối với một anh hùng đấy."

Yếu hơn bất kỳ anh hùng nào ta từng đối mặt.

Berze nở một nụ cười nham hiểm.

* Anh hùng là người bảo vệ.

Lũ quỷ là những kẻ xâm lược.

Một anh hùng đã được chiều không gian lựa chọn sẽ cảm nhận được kẻ xâm lược theo bản năng.

Những kẻ xâm lược cũng nhận ra kẻ thù tự nhiên của mình theo bản năng.

Không cần quy trình phức tạp nào cả.

Ngay khoảnh khắc chúng nhìn thấy dù chỉ một kẽ hở nhỏ nhất, chúng nhận ra rằng đối phương là kẻ thù.

Đó là lý do tại sao Berze dám lấy Granada làm bộ mặt của mình. Cho dù ta có che giấu khuôn mặt mình đến đâu, nếu ta đích thân ra ngoài, khoảnh khắc ta gặp anh hùng và để lộ dù chỉ một chút sức mạnh, danh tính của ta chắc chắn sẽ bị bại lộ.

Bởi vì ngươi không bao giờ biết khi nào hoặc ở đâu ngươi sẽ gặp một anh hùng trong thế giới này.

"Ư…!"

Khuôn mặt gã Người lùn tái mét.

"Yếu hơn bất kỳ anh hùng nào khác mà ta từng đối mặt."

Anh hùng là một sinh mệnh tự thân đã nhận được sức mạnh của chiều không gian. Bởi vì ý chí của chính chiều không gian là bảo vệ thế giới, nên họ phải trở nên mạnh mẽ hơn.

Dĩ nhiên, nếu chỉ mới trở thành anh hùng trong một thời gian ngắn, họ có thể còn yếu. Nhưng không phải gã Người lùn được gọi là Logger này.

Hắn có tiếng tăm là thợ giỏi nhất thành phố. Tiếng tăm đó chắc chắn không phải xây dựng trong ngày một ngày hai.

Làm sao một kẻ như vậy lại có thể yếu đuối đến thế?

"Này, tại sao lũ quỷ lại ở đây?"

"Chà."

Ta đến để bắt cóc ngươi. Nếu đúng như kế hoạch ban đầu.

"Chuyện này rắc rối rồi đây."

Ta cứ nghĩ hắn là một thợ thủ công bình thường, nhưng hắn lại là một anh hùng.

'Mình có nên tiết lộ mình là Ma Vương rồi giết hắn luôn không?'

Sức mạnh của hắn thì kém cỏi, nhưng danh tiếng của hắn đủ để làm cả một thành phố ngầm phải chấn động. Do bản tính của lũ Người lùn, tin tức chắc chắn đã lan sang các thành phố khác.

Nó hơi khác so với khi giết các anh hùng khác, nhưng nó sẽ có hiệu quả lớn.

Không, thực sự sao?

Cái chết của một anh hùng có giá trị vì anh hùng là hy vọng của họ. Nhưng liệu có thực sự có hy vọng cho một anh hùng yếu ớt như vậy không?

"Cửa mở rồi!"

"Chúng đang nhắm vào ngài Logger!"

Tiếng nói của lũ lính nhanh chóng tiếp cận.

Logger lắc đầu tuyệt vọng.

'Tại sao lũ quỷ lại ở đây?'

Tòa tháp là nhà của lũ quỷ. Và càng cách xa nó, sức mạnh càng yếu đi dưới ảnh hưởng của lực can thiệp.

Quỷ tộc ghét sự yếu đuối và không dễ dàng thừa nhận sự yếu đuối của mình. Đây là lý do tại sao chỉ có lũ quỷ mới đến gặp anh hùng.

Dù vậy, chỉ có một trường hợp duy nhất mà lũ quỷ hoặc Ma Vương xuất hiện trực tiếp.

Để bắt cóc một hoàng tử hoặc công chúa.

'Không lẽ nào…!'

Một tia chớp lóe qua não Logger.

'Công chúa…?'

Công chúa của vương quốc gần đây đã đến đây, thành phố ngầm Wolfner, và ở lại đó cho đến tận ngày hôm nay. Mục đích là một món vũ khí do Logger chế tạo, và ngay khi nó hoàn thành, chúng tôi đã quyết định sẽ mang nó theo.

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu lũ quỷ biết điều đó và đến nơi này?

Logger nghiến chặt nắm đấm.

Hắn ghét chiến đấu, nhưng ban đầu hắn cũng là một anh hùng. Hắn không thể đứng nhìn cô ấy bị bắt cóc.

"Thằng khốn! Ngươi sẽ không thể bắt cóc công chúa đâu!"

"Hả, công chúa cũng ở đây à?"

"Đừng có giả nai!"

"Đừng lo. Ta chuẩn bị bắt cóc ngươi đây."

"…Cái gì?"

Bốp— Tầm nhìn của Logger tối sầm lại.

"Logger!"

Những gì lũ lính đến muộn chứng kiến là một xưởng rèn trống rỗng và một món vũ khí dành cho công chúa đang tan chảy trong cái nóng rực.

*

"Ư."

Logger mở mắt ra. Hắn thấy một trần nhà cũ kỹ. Hắn không thể cử động cơ thể hay mở miệng như thể bị trói vào thứ gì đó.

"Tỉnh rồi à?"

Có một giọng nói trầm thấp, một ma thuật thâm sâu.

"Đây là một quán trọ bên ngoài thành phố. Bây giờ ta muốn ra khỏi thành phố, nhưng mọi chuyện lớn hơn ta tưởng. Các ranh giới đã bị siết chặt. Chà, không có gì là ta không thể làm để thoát ra, nhưng ta không muốn để lộ danh tính của mình."

Logger đảo mắt. Hắn thấy một con ngươi đang nhìn xuống mình với đôi chân vắt chéo và vẻ mặt chán chường.

"Vì vậy, ta chỉ hỏi thôi. Ngươi có biết lối đi bí mật nào không? Ta biết rằng có vài lối đi trong thành phố của lũ Người lùn. Nếu là một anh hùng, chắc hẳn ngươi biết một hoặc hai lối…"

Hắn ta thì thầm.

"Ta sẽ mở miệng cho ngươi. Hét lên cũng chẳng có ý nghĩa gì đâu, nên nếu ngươi muốn, ta sẽ để ngươi hét cho đến khi dây thanh quản bị xé rách."

Tách— Một tiếng búng tay nhẹ nhàng. Chiếc lưỡi cứng đờ đã có thể cử động.

"…Ngươi nghĩ ta sẽ nói sao? Như ngươi đã nói, ta là một anh hùng. Ngươi có biết làm thế nào một anh hùng có thể giúp đỡ một con quỷ như ngươi không?"

"Ta đang cho ngươi một sự lựa chọn. Liệu ta sẽ có thể thoát ra với bộ dạng này? Hay hắn sẽ đứng nhìn công chúa bị bắt cóc từ dưới lòng đất?"

"………!"

Hóa ra, mục đích chính là công chúa!

Logger nghiến răng.

"Các vệ binh hoàng gia đang hộ tống công chúa. Ngươi nghĩ một con quỷ như ngươi có thể bắt cóc được công chúa sao?"

"Để ta đính chính một điều. Ta không phải là một con quỷ, mà là một 'Ma Vương'. Vì vậy, ngay cả khi có sĩ quan hộ tống, điều đó vẫn là có thể."

"…Ma Vương?"

Không phải quỷ sao?

"Ồ, ta đã nghĩ ra một cách thú vị hơn là chỉ giết ngươi. Sau khi thả ngươi ra lần nữa, lũ Người lùn sẽ nghĩ gì nếu ngươi bắt cóc công chúa?"

"Ngươi đang định làm gì!"

"Anh hùng bị lũ quỷ bắt giữ và đã sống sót. Và công chúa thì biến mất. Chẳng phải quá rõ ràng sao? Nó được gọi là 'vị anh hùng đã bán đứng công chúa và cầu xin giữ lấy mạng sống của mình'. Thật là một chiến binh tàn ác."

Con người gọi đây là thân bại danh liệt.

Ma Vương búng tay và lẩm bẩm. Sắc mặt Logger tái nhợt trước chiếc lưỡi xảo quyệt như rắn độc.

Đó không phải là sống hay tồn tại. Hắn thậm chí không thể tưởng tượng nổi câu chuyện sau đó. Thà chết còn hơn.

"Đồ độc ác…!"

"Cảm ơn vì lời khen. Ta sẽ cho ngươi một cơ hội nữa. Ngươi định làm gì?"

"Ta sẽ đi."

Ma Vương và vị anh hùng đã đi lên mặt đất thông qua hang động mà vị anh hùng đã bí mật đào.

* Trong khi đó.

"……………"

Công chúa của vương quốc Người lùn đờ đẫn nhìn khối kim loại đã tan chảy một nửa.

Một thứ không thể được coi là vũ khí hay áo giáp.

"…Vậy đây là vũ khí của ta sao?"

"Nó đã từng là vũ khí."

"Câm mồm. Trước khi ta giết ngươi."

Tên hiệp sĩ im bặt trước tiếng gầm gừ của công chúa.

"Hãy giải thích cho ta tại sao chuyện này lại xảy ra."

"Ngài Logger đã biến mất. Ngay trước khi biến mất, đã có một sự náo loạn lớn, và có lời chứng từ các binh sĩ. Do đó, chúng tôi giả định rằng ngài ấy đã bị bắt cóc trước, và chúng tôi đang đóng tất cả các lối vào và tiến hành tìm kiếm."

"Chết tiệt!"

Oàng— Công chúa nắm chặt tay. Một cú đấm xuyên qua bàn và làm sụp đổ một phần sàn nhà. Các hiệp sĩ lảo đảo và tiếng la hét vang lên từ phía dưới.

"Kẻ đó cũng được gọi là anh hùng sao?"

"Hắn là một anh hùng, nhưng hắn tập trung vào công việc của một thợ rèn, nên sức mạnh của hắn không lớn lắm…"

"Đi ngay đi! Bắt lấy tên bắt cóc chết tiệt đó và tên đại tá trước mặt ta!"

"Tôi nhất định sẽ bắt được hắn!"

"Nếu không, đây sẽ là cái đầu của các ngươi."

Rắc rắc— Chiếc cốc sắt bị bóp méo đến mức không thể nhận ra dưới sức ép của bàn tay cô ấy.

Sắc mặt các hiệp sĩ tái nhợt.