Chương 3: Tiêu chuẩn của Tiêu chuẩn

Web Novel Ngay cả bây giờ cũng không khác là bao, nhưng trước khi hồi quy, ta là kẻ cực kỳ kiêu ngạo.

Nếu bảo ta tự tin, thì đúng là ta tự tin thật.

Nếu bảo ta ngạo mạn, thì ta cũng chẳng phủ nhận.

Sự kiêu hãnh của bộ tộc, những lời tán dương về việc ta là thủ khoa xuất sắc nhất lịch sử, và sự tâng bốc của những kẻ xung quanh đã nhào nặn nên một kẻ như vậy.

Không chỉ vì lời nói, mà vì thực tế chẳng có học viên nào cùng khóa có thể sánh bằng ta.

Ngay cả trong cái Học viện Quân sự vốn quy tụ những ma tộc tinh hoa nhất, ta vẫn là kẻ độc tôn.

Ta nhập học với sự vượt trội và tốt nghiệp với sự áp đảo tuyệt đối.

Chính vì thế, ta từng coi chiều không gian Arain khắc nghiệt nhất như một chiến lợi phẩm để làm nổi bật sự xuất chúng của mình.

Không, ta từng nghĩ rằng đó phải là Arain.

Dĩ nhiên, chiều không gian phù hợp với kẻ giỏi nhất như ta chỉ có thể là Arain.

Mặc cho bao lời can ngăn, ta vẫn kiên quyết dấn thân vào Arain. Và ta đã vượt qua kỳ vọng của mọi người khi đạt được những thành tựu nhất định.

Dù đã có những kẻ chiếm đóng từ trước, nhưng ta vẫn vượt xa những Ma Vương vốn chỉ lo giữ mạng. Ta tin rằng mình có thể vươn lên vị trí cao hơn bằng cách chiếm lĩnh Arain.

Cho đến khi ta nhận ra cái thứ quái quỷ gọi là Tiêu chuẩn Ma Vương đó thực chất là dành cho các Anh hùng, chứ không phải cho Ma Vương.

'Cứ nghĩ lại là ta lại muốn chửi thề.'

Dù sao thì trong quá khứ, ta đã từng trải nghiệm chiều không gian Arain một lần. Và kinh nghiệm đó là vô giá.

Giả sử ta có thực lực và không tuân theo cái Tiêu chuẩn ngu xuẩn đó một cách máy móc.

Ta thực sự tự tin vào việc chinh phục Arain.

Nhưng Gordon có vẻ không nghĩ như vậy.

"Arain đó! Là Arain đấy!"

Gordon vò đầu bứt tai. Mái tóc của tộc Elf vốn được mệnh danh là mềm mại như lụa giờ rụng lả tả.

"Chúng ta chẳng có gì trong tay cả. Đến một nơi dễ thở còn khó khăn, huống hồ là cái chốn tồi tệ nhất này!"

Hình ảnh của hắn trong quá khứ chồng lấp lên vẻ mặt than khóc hiện tại.

'Có thể sẽ khó khăn, nhưng đã có tôi và Ma Vương ở đây. Rất đáng để thử thách! Không, nếu không có Arain, thì chẳng còn động lực để thử thách nữa!'

Ta nhớ lúc đó hắn cũng khá mạnh miệng cơ mà.

"Tôi không đi! Không đi đâu hết! Ngài muốn chết thì đi mà chết một mình đi!"

Giờ đây và lúc đó có gì khác biệt không?

Khác nhiều chứ.

Trước hết, lúc đó ta là một học sinh gương mẫu. Một thủ khoa được mọi người công nhận. Còn bây giờ? Ta là một kẻ phản nghịch điên rồ dám lung lay giá trị quan của toàn bộ ma tộc.

Vì hiệu ứng cánh bướm, những đặc quyền mà ta từng nhận được giờ đã tan thành mây khói, và cũng chẳng có ma tộc nào đứng ra tình nguyện đi theo ta cả.

'Đúng là khác biệt thật.'

Nhưng ta không thể nói cho hắn biết chuyện mình đã hồi quy, nên chỉ có thể bảo hắn đi theo thôi.

"Cậu không ngừng vò tóc đi à? Không thấy tiếc hả?"

"Mái tóc này bây giờ có quan trọng bằng mạng sống không hả!"

Phản tác dụng rồi. Ngược lại, tóc trên sàn còn rụng nhiều hơn.

Hay là ta cứ bảo hắn nếu không đi thì sẽ bị hói luôn cho rồi nhỉ?

* Mặc cho sự phản đối của Gordon, thời điểm xuất quân cũng đã đến.

Trong cơn thịnh nộ, Alkyin đã đóng đinh ta vào Arain, đồng thời dọa nạt để không ai dám giúp đỡ.

Chẳng trách Gordon, kẻ vốn định dùng quan hệ để thuyết phục các ma tộc quen biết nhằm thoát khỏi cảnh khốn cùng, lại càng vò đầu bứt tai nhiều hơn.

Thời gian trôi qua, ngày đó cũng đến. Chỉ có ta và Gordon đứng trước cổng dịch chuyển, đây chắc chắn là khoảnh khắc thê thảm nhất trong lịch sử xuất quân của các Ma Vương.

An ủi duy nhất là Đại Công tước Alkyin cũng đến tiễn. Dĩ nhiên, chẳng phải ý tốt lành gì.

"Bây giờ dù ngươi có khóc lóc cầu xin, cũng không còn cơ hội nào nữa đâu. Hãy thối rữa cả đời ở cái chiều không gian chết tiệt đó đi."

"Cảm ơn lời khen của ngài. Ta sẽ trở về sau khi biến nơi đó thành thuộc địa hoàn toàn."

"Đúng là khí chất thủ khoa. Nếu được như vậy, ta sẽ đáp ứng bất kỳ yêu cầu nào của ngươi."

"Ta sẽ ghi nhớ lời này."

Khuôn mặt của Alkyin càng nhăn nhó hơn trước nụ cười thản nhiên của ta.

Ta túm cổ áo Gordon và lôi hắn đi.

Lần đầu tiên trong lịch sử Ma giới, một Ma Vương và phó quan của mình lên đường đơn độc.

Chúng ta bước qua cổng dịch chuyển chiều không gian.

* Thứ đầu tiên chào đón ta là một màu tuyết trắng xóa.

Một cơn gió lạnh buốt thấu xương xuyên qua cơ thể đang yếu đi do sự can thiệp của chiều không gian.

Ta thở ra một hơi lạnh và phủi tuyết trên đầu.

"Đúng nơi rồi."

"Đây là đâu…?"

"Một nơi nào đó ở phía bắc lục địa, dãy núi Erzest."

Một địa hình hiểm trở tự nhiên mà con người chưa từng đặt chân đến.

Quái vật ở khắp mọi nơi, và môi trường khắc nghiệt xua đuổi bước chân của những kẻ yếu đuối.

Vì vậy, chính là nơi này.

"Ta sẽ xây tháp ở đây."

Nơi chẳng ai có thể tìm thấy.

Thậm chí nếu có tìm thấy, bọn chúng cũng chẳng dám đến.

"Điều đó đi ngược lại với Tiêu chuẩn."

Gordon giận dữ.

Tiêu chuẩn số một. Ma Vương phải xây dựng tòa tháp tại thế giới được chỉ định.

Quy định ban đầu chỉ đơn giản là xây tháp, nhưng sau này các ma tộc đã thêm thắt các điều kiện chi tiết theo ý thích.

Điều kiện là không được xây ở nơi con người hoàn toàn không thể đến được, dù có chọn nơi địa hình hiểm trở đi chăng nữa.

"Thì sao?"

"Tiêu chuẩn là luật lệ của Ma giới mà chúng ta phải tuân theo."

"Cậu nghĩ một kẻ đã gây náo loạn trong lễ tốt nghiệp như ta sẽ quan tâm đến chuyện đó sao?"

"Ngài thực sự đã vứt bỏ cả lòng kiêu hãnh của một Ma Vương rồi à?"

Hắn nghẹn ngào vì sự căm ghét ngày càng tăng.

Ta hiểu mà. Không dễ gì để phủ nhận một đức tin đã ăn sâu vào máu thịt. Trừ khi có một biến cố đặc biệt tương đương với cái chết.

Ta không trả lời.

Ta chậm rãi quan sát các đỉnh núi. Cuối cùng cũng tìm thấy một vị trí thích hợp. Nơi đó được bao quanh bởi các đỉnh núi, nên nếu không biết chính xác vị trí, sẽ rất khó để tìm đường vào bên trong.

Đó là nơi tuyệt vời nhất để xây tháp.

"Ở đây chắc là ổn."

"Ngài định giấu nhẹm tòa tháp đi luôn sao? Xây ở nơi hẻo lánh còn chưa đủ à?"

Gordon vừa quan sát hành động của ta vừa tiếp tục càm ràm.

"Cậu thấy sao?"

"Tôi sẽ ngăn cản ngài. Nhiệm vụ của tôi là chỉ ra lỗi sai và hỗ trợ Ma Vương."

"Nhiệm vụ của cậu là tuân theo mệnh lệnh của Ma Vương."

Ta mặc kệ Gordon đang sầm mặt và bắt đầu đào đất. Ta gieo hạt giống tòa tháp nhận được từ Alkyin xuống.

Ta lấp đất lại, rạch một đường trên lòng bàn tay và rưới máu lên đó. Ngay lập tức, ta nhìn vào mảnh đất khô cằn và truyền ma lực của mình vào.

Một sự rung chấn nhẹ.

[Tòa tháp đã nhận diện chủ nhân.] [Chủng tộc: Ma Long Hắc Hỏa.] [Tên: Berze Deias.] Hệ thống tòa tháp đã nhận diện ta. Những hạt giống sau khi hấp thụ máu và ma lực của chủ nhân đã lập tức bộc phát tiềm năng.

Ầm ầm ầm– Ngọn núi rung chuyển. Không khí dao động bởi những làn sóng ma lực khổng lồ.

Một tòa tháp năm tầng sừng sững hiện ra.

Vẻ ngoài của nó trông khá thô kệch. Bề mặt nhẵn thín như được tạc từ một khối kim loại duy nhất, không hề có bất kỳ hoa văn trang trí nào.

So với tòa tháp cao 20 tầng ngay trước khi hồi quy thì đúng là có sự khác biệt, nhưng có lẽ do ký ức chi phối nên ta thấy nó cũng có nét cuốn trọng riêng.

Cạch– Cánh cửa mở ra. Ta bước lên tấm thảm đỏ trải sẵn và tiến vào bên trong.

Ta nhìn vào không gian trống rỗng chẳng có lấy một thứ gì.

Trước đây, nơi này luôn tràn ngập những ma tộc mà ta nhận được như phần thưởng cho danh hiệu thủ khoa và những kẻ tự nguyện đi theo danh tiếng của ta. Nhưng lần này, chỉ có duy nhất Gordon.

"Nhìn cho kỹ đi. Đây là tòa tháp mà cậu sẽ phải quản lý từ giờ trở đi."

"Ngài nghĩ tôi còn tâm trí để quản lý sao?"

Hắn đáp lại một cách cộc lốc. Cứ bị lải nhải bên tai thế này thật là phiền phức.

Nếu hắn không phải là kẻ tài năng đã thay ta quản lý tòa tháp, và là kẻ trung thành đã tận tụy vì ta ở kiếp trước, chắc ta đã bẻ gãy một hai cái răng của hắn rồi.

"Làm gì cũng nên có chừng mực thôi. Tộc Elf các cậu coi trọng đôi tai nhất đúng không?"

"………………"

Gordon rùng mình. Dù tình cảnh có thế nào đi chăng nữa, sự thật ta là Ma Vương, và là một trong những kẻ mạnh nhất Ma giới, vẫn không hề thay đổi.

Gordon lắc đầu, thở dài ngán ngẩm.

"Tôi sẽ ghi nhớ điều đó. Và trước hết, với tư cách là phó quan, tôi có lời khuyên dành cho ngài."

"Ta nghe đây."

"Hãy bắt cóc công chúa đi."

"Lý do là gì?"

"Nếu ngài bắt cóc công chúa và để lại dấu vết của Ma Vương, sự phẫn nộ và đau khổ của cả một vương quốc sẽ truyền đến Ma Vương một cách trọn vẹn. Tất cả những cảm xúc đó sẽ trở thành ma lực ngọt ngào giúp Ma Vương mạnh mẽ hơn."

Dù đang sợ hãi, hắn vẫn tràn đầy khao khát muốn uốn nắn ta quay lại "chính đạo".

Đó là điểm mạnh của Gordon. Nhưng lần này, hắn đã sai hướng rồi.

"Từ chối."

"Tiêu chuẩn là Tiêu chuẩn vì nó phải được tuân theo! Nó là tiêu chuẩn vì nó mang lại hiệu quả cao nhất! Nó đã tồn tại hơn mười ngàn năm qua, chắc chắn phải có lý do của nó chứ!"

"Ở các chiều không gian khác có thể đúng, nhưng ở Arain này thì sai hoàn toàn."

"Có lý do gì khiến Arain khác biệt với các chiều không gian khác sao?"

"Ta nghĩ việc nơi này chưa từng bị chiếm đóng trong hơn một ngàn năm qua là đủ để nhận thấy sự khác biệt rồi."

"Tuy nhiên, Tiêu chuẩn được Ma Đế đầu tiên đặt ra để thu thập ma lực một cách hiệu quả nhất mà."

"Điều đó chỉ đúng một nửa thôi."

Sau khi bị lũ Anh hùng quay như dế rồi chết, ta đã rất tò mò.

Chỉ có mình ta bị như vậy, hay ai cũng thế?

Phải chăng cái Tiêu chuẩn đó thực chất đã biến tướng thành một hệ thống dành cho các Anh hùng chứ không phải Ma Vương?

Ngay sau khi tốt nghiệp học viện cho đến trước khi bị điều đến Arain, ta đã lục tung tất cả các ghi chép ở Ma giới.

Lũ thủ thư nhìn ta với ánh mắt ghẻ lạnh, bảo ta là kẻ phản nghịch, nhưng ta vẫn mặc kệ và xác nhận cho bằng được.

Và ta đã nhận ra.

Ma Đế đầu tiên đã thiết lập Tiêu chuẩn như thế nào?

Và tại sao Tiêu chuẩn lại bị biến chất chỉ riêng ở Arain.

"Để hiểu tại sao Ma Đế đầu tiên lại đặt ra Tiêu chuẩn như vậy, chúng ta cần biết cách ma tộc có được ma lực."

Ma tộc có được năng lượng từ sinh mệnh và những cảm xúc tiêu cực của con người hoặc các chủng tộc khác.

Chất lượng càng cao thì số lượng càng nhiều.

"Chẳng có ma tộc nào là không biết điều đó cả."

"Vậy theo cậu, cách tốt nhất để một Ma Vương xâm chiếm Trung Địa có được lượng ma lực cao hơn và nhiều hơn là gì?"

"Danh tiếng."

Dù là ma tộc, con người hay các chủng tộc khác, khi đạt được một thành tựu nào đó, cậu sẽ có được danh tiếng.

Đối với một Ma Vương xâm chiếm các chiều không gian của Trung Địa, thành tựu đó chính là tiêu diệt các quốc gia và đánh bại kẻ thù của họ – các Anh hùng.

Vương quốc càng lớn.

Anh hùng càng mạnh.

Chém giết và hủy diệt là con đường để Ma Vương tạo dựng danh tiếng.

"Nếu cứ giết một lũ anh hùng rơm trong suốt cả trăm ngày thì chẳng nhận được phản hồi gì lớn lao từ con người đâu. Vì giết một anh hùng yếu ớt chẳng chứng minh được là Ma Vương đó mạnh mẽ."

Nhưng nếu cậu giết được một Anh hùng đủ mạnh mà ai ai cũng biết tới thì sao?

"Một Anh hùng mạnh mẽ không đơn thuần chỉ là một chiến binh. Đó là hy vọng."

"Vậy thì chẳng phải càng nên tuân theo Tiêu chuẩn sao? Vì chúng ta phải nuôi dưỡng một Anh hùng như thế mà."

Điều đó có nghĩa là Ma Vương cần một Anh hùng mạnh mẽ để xây dựng danh tiếng, nhưng không phải lúc nào cũng dễ dàng tìm thấy một Anh hùng mạnh mẽ.

Vì vậy, Ma Đế đầu tiên đã đưa ra quyết định. Nếu không có sẵn, hãy tạo ra nó. Tự mình nuôi dưỡng rồi "thịt" sau.

Các điều khoản của Tiêu chuẩn nhằm hỗ trợ sự phát triển của Anh hùng về cả vật chất lẫn tinh thần đã ra đời như thế.

Ngoài tính biểu tượng đại diện cho loài người, lý do còn là vì sự tuyệt vọng khi một Anh hùng mạnh mẽ bị đánh bại sẽ mang lại giá trị lớn lao hơn.

"Phương pháp đó không có gì sai cả."

Trong số các ma tộc, những thành phần tinh hoa được chọn lọc mới được vào Học viện Ma Vương. Việc liều mạng để tốt nghiệp cũng là một phần của quá trình đó.

Đẳng cấp của một Ma Vương như vậy khác hẳn so với con người và các chủng tộc khác. Ngay cả khi lực can thiệp chiều không gian có hạn chế một phần sức mạnh đi chăng nữa.

"Cho đến tận bây giờ, đã có biết bao chiều không gian bị chiếm đóng và đang bị chiếm đóng. Theo một nghĩa nào đó, Tiêu chuẩn không hề sai."

"Vậy thì tại sao…?"

"Nhưng Arain thì khác."

Arain có một điểm khác biệt cốt lõi so với các chiều không gian khác.

"Đúng vậy. Chỉ một điều duy nhất thôi."

Một sự khác biệt rất nhỏ, nhưng lại tạo ra hệ quả khổng lồ.

"Ở Arain có rất nhiều Anh hùng."

Không, phải nói là nhiều đến mức không từ ngữ nào có thể diễn tả hết được.

"Có quá nhiều lũ chết tiệt đó."

Đó là lý do khiến mối quan hệ giữa họ bị đảo ngược.

Khi tình thế thay đổi, quy tắc cũng phải thay đổi, nhưng đối với các Ma Vương, Tiêu chuẩn không còn là quy tắc nữa, mà đã trở thành đức tin.

Vì Tiêu chuẩn Ma Vương đã lan rộng, dẫn đến việc lũ Anh hùng lợi dụng cái Tiêu chuẩn đó cũng tràn lan theo.

Vì đã xuất hiện "Tiêu chuẩn Anh hùng" dựa trên chính cái "Tiêu chuẩn Ma Vương" đó.

"Vì vậy, ta sẽ lợi dụng chính cái Tiêu chuẩn đó."

Ta sẽ biến lũ Anh hùng rác rưởi đang cười nhạo những Ma Vương ngu ngốc tuân theo cái Tiêu chuẩn ngớ ngẩn kia thành trò hề.