Chương 30: Truy tìm gã thợ rèn đào tẩu

Web Novel

"Tên ngươi là Seniel à?"

"... Cái gì cơ?"

"Không có gì. Ta chỉ tò mò chút thôi."

Berze phớt lờ ánh nhìn sắc lẹm của Ernan.

"Đây là công chúa của Jespine, người sẽ ở cùng cô trên tầng 4."

"···Nhờ cô giúp đỡ."

Liệu nói lời chào vào lúc này có thực sự đúng đắn không?

Khi Kaede leo lên núi, cô cảm thấy thế giới quan của mình đang bị sụp đổ hoàn toàn.

Tại sao mình lại bị bắt cóc? Tại sao mình phải leo núi, và tại sao lại có một tòa tháp ẩn giấu trong thung lũng thế này?

Hàng loạt câu hỏi hiện ra. Đến khi sực tỉnh, cô nhận ra mình đã vào bên trong tòa tháp.

"... Ngài lại bắt cóc Anh hùng nữa à?"

"Là công chúa."

Điều đầu tiên cô thấy là một 'Anh hùng tộc Dwarf', kẻ đang vừa toe toét cười vừa ngắm nghía khẩu pháo ma pháp trên tay.

Và bây giờ, các tinh linh đang bay lượn xung quanh, một 'con người' là pháp sư tinh linh đang chào đón cô.

Đây thực sự là Tháp Ma Vương sao?

Gã này đúng là Ma Vương thật chứ?

'Nhưng luồng ma lực rợn người đó...'

Trực giác của một Anh hùng gào thét rằng, nếu không phải Ma Vương thì không thể giải thích nổi sức mạnh đó.

Ma Vương biến mất mà không để lại một lời nào. Kaede cũng không thể hiểu nổi sự tùy tiện này.

Không phải ngục tối, mà là tầng 4? Dĩ nhiên, cô có nghe nói về việc một số Ma Vương đối xử với hoàng thân quốc thích bị bắt bằng sự tôn trọng tối đa. Nhưng cô đâu phải hạng công chúa danh giá đến mức đó.

'Có lẽ đây là một cơ hội.'

Kaede nhìn quanh tầng 4. Ernan, người nãy giờ vẫn im lặng quan sát, lên tiếng hỏi.

"Cô định làm gì?"

"Tôi muốn trốn thoát. Xin hãy giúp tôi. Nếu cô cũng là con người, chắc hẳn cô ở trong tháp này cũng chẳng phải vì tự nguyện, đúng chứ?"

Chẳng có con người nào thực lòng phục vụ Ma Vương cả. Ít nhất Kaede tin là vậy. Vì bọn chúng là những kẻ xâm lược.

"Nếu muốn đi thì cứ việc. Chẳng ai ngăn cản cô đâu."

"Cái gì...?"

"Lúc leo lên đây cô có thấy con quỷ hay ma tộc nào cản đường không? Chẳng có lực lượng nào canh giữ cả. Còn việc cô có thể ra ngoài mà sống sót được hay không lại là chuyện khác."

"À."

Kaede đã hiểu ý tứ đó. Đây là dãy núi Erzest, và cô không đủ bản lĩnh để chống chọi với cái lạnh thấu xương cũng như lũ quái vật nơi đây.

Đúng là kẻ thống trị. Trong sự điên rồ vẫn có sự chân thành đáng sợ.

"Hóa ra ngài ta đúng là Ma Vương..."

Kaede cắn môi.

Cô đến để giúp Hillen Cargill tiêu diệt Ma Vương, vậy mà giờ lại rơi vào cảnh bị chính Ma Vương tóm gọn, thật là thảm hại.

"Cũng không đến nỗi tệ lắm đâu. Dù sao thì chủ nhân tòa tháp này cũng khá là lịch thiệp."

"Lịch thiệp mà lại đi bắt cóc người ta sao, thật vô lý."

"Ồ, nhìn theo cách đó thì cũng đúng. Nhưng ngài ấy không nhốt công chúa vào hầm ngục. Ngài cho phép cô tự do sinh hoạt ở tầng 4 này."

Ernan nhẹ nhàng vẫy tay. Tinh linh đất nhận lệnh, lập tức dựng lên một bức tường.

"Cô có thể ở đây. Không có giờ ăn cố định đâu, nếu đói thì cứ vào kho đằng kia mà lấy đồ ăn."

"Vâng."

Kaede quyết định tạm thời phục tùng. Có câu nói rằng dù bị bắt vào hang cọp, chỉ cần tỉnh táo là vẫn có thể sống sót.

Ma Vương thì đáng sợ hơn Ogre gấp vạn lần, nhưng nếu kiên trì chờ đợi, chắc chắn sẽ có sơ hở.

'Theo một nghĩa nào đó, thế này có khi lại hay hơn...'

Cô cười khổ, nhớ lại lý do mình đuổi theo Hillen để rồi cuối cùng lại muốn bắt giữ Ma Vương.

"Nhân tiện, Anh hùng Dwarf ở tầng 1 là ai vậy?"

Vì một lý do nào đó, thay vì quái vật lúc nhúc, trong Tháp Ma Vương lại toàn những thứ kỳ quặc khác.

"Đó là một chiến binh Dwarf."

"Không, ý tôi là..."

"Tôi không biết. Tôi cũng là tù binh thôi."

"... Tù binh?"

Kaede cứ ngỡ Ernan là con người đã quy thuận Ma Vương, là kẻ được cử đến để giám sát mình.

Bởi vì cô ta có vẻ đang tự ý nhào nặn tầng 4 này theo ý muốn.

"Ồ, tôi chưa kể chuyện của mình cho cô nhỉ? Để tôi giới thiệu chính thức."

Ernan nhã nhặn cúi đầu.

"Tôi là Đại công chúa của Hilderan, Ernan Hilderan. Cũng giống như cô···."

"Tôi bị bắt cóc tới đây."

"·················" Kaede thực sự nghi ngờ liệu đây có phải là một con quỷ Succubus đang lừa dối mình theo mật lệnh của Ma Vương hay không.

*

"Không ngờ mình lại quay lại đây lần nữa."

Hillen chỉnh đốn trang phục. Hình ảnh phản chiếu trong gương cực kỳ chỉn chu và sạch sẽ.

"Ngài đã sẵn sàng chưa?"

"Sẵn sàng rồi, nhưng tôi vẫn thấy lo quá."

"Haha, chẳng phải trong số các chiến binh, ngài là người có nhiều kinh nghiệm nhất trong những buổi thế này sao?"

"Lần này đâu phải chuyện gì tốt đẹp, đúng không?"

"Làm sao đó là lỗi của Anh hùng được? Đó là vì tên Ma Vương mới quá quái dị thôi. Ngược lại, nhờ có Anh hùng mà chúng ta biết thêm nhiều thông tin về hắn, chẳng phải là chuyện tốt sao?"

Chà, đó thực sự là chuyện tốt ư?

Dù sao thì chẳng ai đoán được Anh hùng lại trở thành con chó của Ma Vương. Vậy nên rất nhiều người đang vui mừng chỉ vì anh ta đã trở về sống sót.

Đó là bức tranh mà tên Ma Vương đó đã vẽ ra.

Dù nhiệm vụ thất bại, nhưng trách nhiệm không thuộc về Anh hùng mà đổ hết lên đầu tên Ma Vương kỳ lạ, nhờ đó danh tiếng vẫn được giữ vững. Thậm chí, anh ta còn có thể trở thành chiến binh vĩ đại nhất.

"Đi thôi chứ?"

Cuối cùng, anh ta dùng tay vuốt lại những chỗ nếp nhăn nhỏ nhất.

Hillen bước đi cùng trợ lý của mình.

'Tên quỷ đó có ý đồ gì?'

Hắn định sử dụng một Anh hùng như mình vào việc gì đây?

'Hắn thực sự muốn mình đi giết một Anh hùng khác sao?'

Hắn trông không giống một kẻ đơn giản như vậy. Có vẻ hơi quá lời khi tự nhận xét về mình, nhưng Hillen Cargill biết rõ giá trị của bản thân.

Anh ta không bao giờ là một quân bài dùng một lần rồi bỏ.

'Hãy nghĩ tích cực lên.'

Dù tên Ma Vương tên Berze đó trông có vẻ khác biệt, nhưng những Ma Vương xuất hiện trong hàng trăm năm qua đều chẳng ai giống ai.

Tuy nhiên, lục địa Arain chưa bao giờ đối mặt với nguy cơ diệt vong, và giờ đây họ coi Ma Vương như một công cụ để kiếm tiền.

'Lục địa sẽ không bao giờ sụp đổ.'

Thế giới rộng lớn và có rất nhiều Anh hùng. Có rất nhiều quốc gia. Nếu lục địa này sụp đổ chỉ vì một Anh hùng phản bội, thì nó đã sụp đổ từ lâu rồi.

'Và mình đã có 90. 000 vàng.'

Tên Ma Vương hào phóng đó đã đưa tiền mặt, và hiện có tới 100. 000 vàng đang nằm trong không gian chứa đồ của anh ta. Ngay cả khi trả hết nợ bằng 10. 000 vàng, anh ta vẫn còn lại 90. 000 vàng.

Phần lớn số tiền này sẽ được đầu tư vào Thương hội Trăng Vàng ngay khi Aman Katrash trở thành người kế vị thương hội.

Một lượng tiền khổng lồ sẽ giúp thương hội Trăng Vàng đang lung lay có thêm hơi thở.

Hơn nữa, nếu Hillen Cargill quyết định chống lưng, việc vực dậy thương hội không phải là chuyện viển vông. Một thương hội lớn như vậy sẽ trở thành tay sai cho Ma Vương và là chỗ dựa vững chắc cho Hillen.

Đó là kế hoạch của Hillen Cargill.

Bỏ qua chuyện Ma Vương, tiền bạc không bao giờ sai. Và Hillen biết cách tiêu tiền.

Rầm— Cánh cửa đại sảnh mở ra.

"Đến rồi!"

"Đúng là Hillen Cargill thật rồi!"

Ánh mắt của các phóng viên đang chờ đợi đồng loạt đổ dồn về phía anh ta. Hillen tận hưởng những ánh nhìn đó và chậm rãi bước lên bục.

Tạch— tạch— Những ánh chớp từ ma pháp máy ảnh khiến mắt anh ta hơi nhức.

"Rất vui được gặp mọi người. Tôi là Hillen Cargill. Tôi không biết nên vui hay buồn khi gặp lại mọi người ở đây. Trước hết, tôi sẽ kể về quá trình leo núi. Tôi sẽ trả lời câu hỏi sau khi kết thúc câu chuyện."

Cả khán phòng im phăng phắc.

Hillen bình thản kể lại trải nghiệm của mình, tất nhiên là có thêm thắt "gia vị".

"Tôi đã tìm kiếm tòa tháp. Tôi đã cố gắng cứu công chúa bằng mọi giá. Nhưng tên Ma Vương đó quá xảo quyệt."

"Tòa tháp không hề hiện hữu, thứ chào đón chúng tôi chỉ là cái lạnh thấu xương, tuyết dày và lũ quái vật hung tợn hơn bao giờ hết."

"Các đồng đội của tôi đã gào thét. Họ ngã xuống trong vũng máu. Tôi muốn cứu dù chỉ một người trong số họ. Tôi đã lang thang trong cái giá rét đó suốt nhiều tuần để đảm bảo sự hy sinh của họ không vô ích."

Lúc thì tỏ ra lạnh lùng, lúc lại đánh vào cảm xúc, anh ta hoàn toàn thu phục được đám đông. Một dòng lệ chảy dài trên má đã trở thành cao trào của buổi diễn.

Khi câu chuyện kết thúc, các phóng viên bị cuốn vào bầu không khí đó đều bày tỏ sự cảm thông sâu sắc với Hillen.

Hillen, từ một Anh hùng thất trận, giờ đây trở thành nhân vật chính đáng thương bị hãm hại bởi mưu đồ tàn độc.

"Vậy giờ, tôi xin nhận câu hỏi."

Đúng lúc đó.

Cánh cửa đại sảnh lại chậm rãi mở ra. Những người đang hóng hớt bên ngoài vội vã tiếp cận các phóng viên.

Đột nhiên, tiếng xì xào to dần lên.

'Có chuyện gì vậy?'

'Có tin tức gì mới sao?'

'Nhìn biểu cảm của họ, có vẻ không phải chuyện nhỏ...'

Một linh cảm bất an đập mạnh vào lồng ngực Hillen. Và rồi, ai đó giơ tay.

"Vâng, mời anh đặt câu hỏi."

"Ngài nghĩ sao về việc tên Ma Vương mà ngài vừa thất bại trong việc chinh phạt, lần này đã bắt cóc Công chúa của Đế quốc Jespine? Ngài có thấy tội lỗi khi nghĩ rằng nếu ngài thành công, công chúa đã không bị bắt đi không?"

"···········?"

Cái quái gì thế này.

* Việc bắt cóc Công chúa thứ 9 của Jespine, Kaede Jespine, bị bại lộ do một sự xui xẻo tột độ.

Ma Vương đã công khai phô diễn ma lực của mình, và sức mạnh đó đã làm rung chuyển cả vùng Horton Walk.

"Ma lực thật khủng khiếp!"

"Nếu có thể cảm nhận được ma lực ở tầm cỡ này..."

"Hẳn là tên Ma Vương mới xuất hiện ở Erzest. Hắn chắc hẳn đang tức giận vì cuộc chinh phạt."

Cả thành phố rơi vào tình trạng khẩn cấp, và những gì lực lượng an ninh tìm thấy sau đó là các lính đánh thuê đang nằm la liệt.

Trong khi đang được trị thương, một trong số các lính đánh thuê đã tỉnh dậy.

"Công chúa!"

Anh ta gào lên.

"·················"

"·················" Đó ban đầu chỉ là một sự cố nhỏ. Tuy nhiên, vì có liên quan đến Ma Vương, sự việc đã biến thành một tin đồn kinh thiên động địa.

"Phát hiện ma khí tại Horton Walk."

"Mọi thứ xung quanh bị đập phá, lính đánh thuê nằm gục. Chắc chắn đã có một trận chiến."

"Ma Vương xuất hiện để bắt cóc ai đó."

"Đám lính đánh thuê thực chất là các hiệp sĩ."

"Người bị Ma Vương bắt đi chính là công chúa!"

Mọi mảnh ghép được chắp vá lại. Các lính đánh thuê phủ nhận sự thật rồi biến mất.

"Ma Vương bắt cóc công chúa mới ngay sau khi chuyến hành trình của Anh hùng kết thúc? Trừ khi hắn bị điên..."

Có những kẻ phủ nhận tin đồn. Ý kiến của họ cũng khá hợp lý.

Nhưng thời điểm này không hề thuận lợi.

Đoàn Anh hùng của Hillen Cargill đã thất bại, và sự thật rằng tên Ma Vương mới này không giống bất kỳ ai trong quá khứ đã được phơi bày.

"Tên Ma Vương mới này chắc chắn bị điên ngay từ đầu rồi!"

"Hắn chắc chắn đã bắt cóc công chúa của Đế quốc Jespine!"

Tuy nhiên, phía Đế quốc Jespine, bên bị hại thực sự, lại hoàn toàn không có phản ứng gì.

* Chát— Bốp— Máu bắn ra. Những chiếc răng trắng hếu rơi xuống sàn.

Dù vậy, người hiệp sĩ vẫn im lặng cúi đầu.

"Dừng lại."

Bàn tay người hiệp sĩ đang tát thuộc hạ dừng lại. Anh ta quỳ xuống trước ngai vàng, cúi rạp đầu.

"Ngươi biết chuyện rồi chứ?"

Hắn lẩm bẩm đầy vẻ chán nản. Những hiệp sĩ đứng sau nơm nớp lo sợ, cúi đầu thấp hơn nữa trong bóng tối.

"Nghe nói đến cả lũ chó ngoài đường cũng biết rồi. Rằng Công chúa của Jespine đã bị Ma Vương bắt cóc."

Tất cả chỉ vì thói quen ngủ nướng của một tên hiệp sĩ nào đó.

Một tràng cười khẩy vang lên.

"Ta đang tự hỏi liệu có nên giữ các ngươi lại làm hiệp sĩ nữa không đây."

"Xin hãy kết liễu thần!"

"Nếu ngươi thực sự muốn, ta sẽ đáp ứng."

"·················"

"Ta ghét lũ sâu bọ chỉ muốn trốn tránh trách nhiệm."

"Thần nhất định sẽ giải cứu Công chúa điện hạ."

"Ta nên xé xác cái mõm đó ra để tai ta không bị bẩn thêm nữa."

Chậc, hắn tặc lưỡi.

"Làm sao có thể nói rằng Hillen Cargill, kẻ nằm trong top mười, đã thất bại? Mọi lời nói đều phải qua suy nghĩ rồi mới được thốt ra."

Các hiệp sĩ không nói gì. Họ chỉ run rẩy chờ đợi sự khoan hồng của chủ nhân.

"Actor."

"Vâng, thưa Bệ Hạ."

"Ngươi định làm gì? Sự yếu kém của tất cả các ngươi khi để công chúa trốn thoát, sự vô dụng khi để Ma Vương cướp người đi, và cả cái miệng nông cạn của các ngươi nữa."

"... Nếu ngài giao phó cho thần, thần chắc chắn sẽ mang Đại công chúa trở về."

"Bằng cách nào?"

"·················" Hắn đứng dậy, chậm rãi bước xuống từ ngai vàng và vỗ nhẹ vào đầu Actor.

"Ta đã bảo là phải suy nghĩ rồi mới được mở miệng mà?"

"Thần xin lỗi."

"Đừng làm chuyện gì để phải xin lỗi ngay từ đầu. Đừng thử thách sự kiên nhẫn của ta."

Hoàng đế nói lạnh lùng. Sau đó hắn trở lại ngai vàng và nhắm mắt lại.

"Đến Vương quốc Ormus đi."

Một lúc sau, hắn mở mắt ra.

"Đến nói với lão già tham lam đó rằng cô dâu của ta đã biến mất. Nếu lão đang tìm Kaede, hãy hợp tác với lão hết mức có thể."

"Rõ."

"Và gửi sứ giả đến Hiệp hội Anh hùng. Nếu chúng đã nhận và ăn nhiều tiền của ta như thế, thì giờ phải nôn ra kết quả đi."

"Rõ."

"Đi đi. Hãy nhớ rằng, đây là cơ hội cuối cùng của các ngươi."

"Tuân lệnh!"

"Thần sẽ khắc cốt ghi tâm!"

Các hiệp sĩ biến mất.

"Không cần phải tự mình ra tay."

Hillen Cargill đã đi và thậm chí còn không tìm thấy tòa tháp. Chẳng có lý do gì để mình phải chịu tổn thất ngay từ đầu.

Cứ việc đứng xem Hilderan, kẻ mất Đại công chúa, và Ormus, kẻ mất đi phi tần, phát điên lên.

Việc Kaede là một công chúa không mấy quan trọng cũng đóng một phần trong tính toán này.

"Thật phiền phức. Đáng lẽ ngươi nên ngoan ngoãn đến Ormus."

Hắn tặc lưỡi.

* Berze lại rời tòa tháp lần nữa. Và hắn nhận ra làn sóng mà mình gây ra đang lớn hơn hắn tưởng.

'Lại là Jespine sao?'

Hắn đã đoán được phần nào. Mặc dù hắn ghét những quy tắc cũ kỹ vì những trải nghiệm trong quá khứ, nhưng dù gì Berze cũng từng là một Ma Vương. Làm sao hắn có thể ngó lơ khi một nàng công chúa đang lởn vởn trước mắt mình cơ chứ?

'Cũng chẳng có vấn đề gì lớn.'

Vị trí của tòa tháp vẫn chưa bị phát hiện. Đó là một lợi thế cực lớn.

'Ngay cả khi bị lộ, ta vẫn có thể dùng bóng ma ma lực nếu vẫn còn bị truy đuổi.'

Phải đánh đổi một lượng lớn điểm ma khí, nhưng không gì quan trọng bằng việc bảo toàn tính mạng.

'Mình sẽ phải tích trữ một ít điểm ma khí.'

Khi tin đồn về việc bắt cóc công chúa lan rộng thế này, số điểm thu thập được chắc chắn sẽ tăng lên.

'Nhân tiện, đã lâu rồi không đến đây.'

Những tòa nhà khổng lồ vươn cao lên bầu trời. Những luồng ma lực được điều khiển nhân tạo bao phủ khắp thành phố.

Nơi những con tàu bay qua lại và đủ loại công cụ ma pháp tràn ngập.

Vương quốc ma pháp, thủ đô Amur của vương quốc Akan.

Đây không phải lần đầu hắn đến đây. Hắn từng đến đây một lần vì nhiệm vụ bắt cóc công chúa của Akan.

Nhưng khi hắn định bắt công chúa, hắn lại bắt nhầm hoàng tử.

'... Lại nhớ về một kỷ niệm tồi tệ.'

Đó không phải là một con số thực...

Hắn chỉ đánh giá cô ta qua ánh mắt, khí thế và tình trạng của căn phòng. Giống như việc tránh bãi phân vì nó bẩn, hắn chỉ đơn giản là tránh đi.

'Suy nghĩ vẩn vơ quá.'

Quá khứ là quá khứ và sẽ không bao giờ lặp lại. Có rất nhiều vương quốc và nhiều công chúa hơn, nhưng không cần thiết phải bám lấy Vương quốc Akan.

'Tốt nhất là đến Ma Tháp...'

Ma Tháp không chỉ huấn luyện các pháp sư mà còn bán đủ loại dược phẩm và vật liệu ma pháp.

Vấn đề là ở Ma Tháp có quá nhiều Anh hùng.

Nếu ẩn giấu ma lực hết mức có thể, hắn có thể đánh lừa cả những Anh hùng cấp độ vừa phải, nhưng đây lại là Ma Tháp của Vương quốc Ma pháp. Không thể nào không bị chú ý.

'Mình sẽ phải dạo quanh các chợ ma pháp gần đây.'

Chất lượng vật phẩm có thể thấp hơn Ma Tháp, nhưng vẫn tốt hơn là không có gì.

Đúng lúc đó.

"Ngài ấy thực sự ở đây sao?"

"Chắc chắn rồi. Kẻ đã bỏ trốn khỏi vương quốc thì còn có thể đi đâu được chứ?"

"Bản tính khó dời, chắc chắn hắn sẽ lại cầm búa lên thôi."

"Đúng vậy. Chắc chắn là thế. Nơi dễ dàng nhất để có được các loại vật liệu là Vương quốc Akan và Liên minh Traparta. Nhưng tôi nghĩ hắn sẽ ưu tiên Vương quốc Akan hơn là Liên minh Traparta."

"Vì Traparta nằm ngay cạnh quê nhà của hắn sao?"

"Vâng. Hai bên đang hợp tác chặt chẽ hơn bao giờ hết, nên chắc chắn hắn sẽ chọn nơi ít bị ảnh hưởng bởi vương quốc nhất."

"Có vẻ là vậy."

Một giọng nói khá lớn vang lên. Người qua đường liếc nhìn bọn họ, nhưng họ chẳng hề bận tâm.

Cái đó.

'Ồ.'

Đó là Nhị công chúa của Vương quốc Dwarf, Louise Werft.