Chương 78: Chuyện của tương lai

Web Novel Kế hoạch của Arkan đã chệch hướng khi toàn bộ ma khuyển đều chết.

Lịch trình tự nhiên bị đình trệ.

"Chị, có thể tạo lại ma khuyển không?"

"Thời gian."

"Mất bao lâu ạ?"

Lavinia dang hai tay ra. Cain tỏ vẻ vui mừng, nhưng mười ngày thực chất không phải là mười ngày.

"Không có."

"À, cần sói đúng không?"

"Ừ."

"Chị có phụ phẩm của ma vật không?"

"Không có gì cả."

"Em sẽ gửi tin về vương quốc ngay để chuyển nguyên liệu đến."

Tuy gọi là ma khuyển, nhưng cơ bản vẫn là sói. Phủ ma khí của ma vật lên thể xác của sói để khiến chúng trở nên cực kỳ nhạy cảm với ma khí.

Khả năng chiến đấu không xuất sắc, nhưng trong việc tìm kiếm ma khí thì chúng còn vượt trội hơn cả những anh hùng hay ma pháp sư thông thường.

Cứ như vậy, họ dự tính mất ít nhất 2 đến 3 tuần.

Cain không để khoảng thời gian đó trôi qua vô ích.

"Thông qua Hội lính đánh thuê và Hội tình báo, hãy dò hỏi tìm một người dẫn đường am hiểu về Erzest."

"Nếu có kẻ nào biết dù chỉ một chút về các loại quái vật, môi trường hay địa hình ở Erzest, hãy nói rằng ta sẽ thưởng hậu hĩnh."

Hắn vung ra một số tiền khổng lồ.

Vương quốc Arkan đặt rất nhiều kỳ vọng vào chuyện lần này, và nếu một chút tiền có thể mang lại kết quả tốt hơn dù chỉ một chút, họ sẵn sàng chịu chi.

Nhưng mà.

"Có khách đến ạ."

"Khách?"

"Vâng. Người đó nói rằng rất am hiểu về Erzest. Nhưng mà..."

"Nhưng mà sao?"

"Đó là một Elf tên là Granada."

"Đội tấn công Diều Hâu Đỏ?"

Hắn không ngờ lại câu được một con cá lớn như Granada và Đội tấn công Diều Hâu Đỏ.

"Anh hùng Hillen Cargill đã cử tôi đến."

Huống hồ, nếu đó không phải là sự tình cờ mà là một sự tiếp cận có chủ đích thì sao?

* Lần đầu tiên Granada và Đội tấn công Diều Hâu Đỏ tìm đến, Cain đã rất vui mừng.

"Nếu là Granada và Đội tấn công Diều Hâu Đỏ thì..."

"Là đội tấn công của Hillen Cargill."

"Hillen Cargill..."

Vị anh hùng đã làm nên tên tuổi bằng cách giết Ma Vương Sắc Dục và chứng minh giá trị của bản thân bằng cách tiêu diệt cả Ma Vương Dã Thú.

Hiện tại, hắn đã trở thành Argan của Hội, đang cố gắng thâu tóm không chỉ thực lực mà cả quyền lực.

Chỉ bấy nhiêu thôi cũng không thể coi thường, nhưng gần đây hắn lại lập thêm một công lao khác khiến cả đại lục xôn xao.

"Tôi nghe nói ngài ấy đã cứu được công chúa của Vương quốc Verft khi cô ấy suýt bị Ma Vương Sắc Dục bắt cóc."

"Vâng."

"Liệu có phải là sự thật không? Thật khó tin khi ngài ấy có thể biết trước việc Ma Vương sẽ bắt cóc."

"Nghe nói đó là sự tình cờ. Lý do Hillen Cargill đến Vương quốc Verft là với tư cách sứ giả của Hội Anh hùng."

"Đến với tư cách sứ giả rồi dính líu đến công chúa, và tình cờ đúng lúc đó Ma Vương lại cố gắng bắt cóc?"

"Vâng."

"May mắn thật đấy."

"Không thể chỉ coi đó là may mắn đơn thuần. Dù có là anh hùng đi chăng nữa, việc tìm ra một Ma Vương đang cố tình ẩn náu cũng không hề dễ dàng, nên rốt cuộc..."

"Ý ngài là Hillen Cargill thực sự tài giỏi đến vậy."

Cũng phải, một anh hùng đã giết hai Ma Vương mà lại bình thường thì mới là chuyện lạ.

"Dù sao thì ý ngài là ngài ấy không hề biết trước việc Ma Vương sẽ bắt cóc."

"Điều đó là không thể."

"Chắc là vậy rồi. Nhưng tại sao tay chân của ngài ấy lại ở Hortenwork?"

"Chuyện đó ngài ấy nói muốn gặp trực tiếp để nói chuyện."

"Vậy thì phải gặp thôi. Bảo họ vào đi."

Một lúc sau, Granada bước vào.

"Kính chào Đại vương tử của Arkan. Tôi là chiến binh của Bộ tộc Cây Phong, tên là Granada."

"Tôi là Cain Arkan."

Đó là một Elf với mái tóc xanh lục và đôi mắt màu xanh lá đậm. Những cơ bắp lấp ló qua lớp áo giáp da nhẹ trông khá ấn tượng.

"Mời ngồi. Cà phê? Trà? Ngài muốn dùng gì?"

"Vâng, cho tôi xin trà."

Theo cái vẫy tay của hắn, hiệp sĩ dẫn Granada vào liền lui ra. Một lúc sau, người hầu mang trà và bánh kẹo đến.

"Đây là trà làm từ lá Zarbin sấy khô. Hương vị chắc sẽ không tệ đâu."

"Vâng, cảm ơn điện hạ."

Granada nhâm nhi hương vị của trà. Cain nhai rôm rốp một chiếc bánh quy mềm.

"Tôi nghe nói điện hạ đang tìm một người dẫn đường am hiểu về Erzest."

Người mở lời trước là Granada.

"Vâng."

"Tôi nghĩ tôi có thể giúp được điện hạ."

"Chính xác là giúp thế nào?"

"Tôi và Đội tấn công Diều Hâu Đỏ từng tham gia vào Hành trình anh hùng của ngài Hillen trong quá khứ và có kinh nghiệm leo lên Erzest. Mặc dù không tìm thấy tháp, nhưng chúng tôi đã lang thang trên núi một thời gian khá dài, và tôi nghĩ kinh nghiệm này sẽ giúp ích cho điện hạ."

"Tất nhiên là có ích rồi."

Cain không phủ nhận.

"Nhưng sự nghi ngờ cũng là sự thật."

Một nhân vật lớn không ngờ tới lại xuất hiện vào một thời điểm quá thích hợp. Liệu có nên nhận lấy điều này mà không chút nghi ngờ nào không?

"Điện hạ nghi ngờ phần nào?"

"Tôi nghe nói Hillen Cargill đang ở Vương quốc Verft."

"Đã từng ở đó. Hiện tại ngài ấy đang quay trở lại Hội Anh hùng, chỉ có tôi và Đội tấn công Diều Hâu Đỏ là tách ra đến đây."

"Tại sao?"

"Không biết điện hạ có biết không, nhưng Đội tấn công Diều Hâu Đỏ vốn là một đoàn lính đánh thuê. Họ đã sống ở Hortenwork vài năm và coi nơi này như quê hương. Hiện tại họ đang nghỉ phép ngắn hạn để tìm kiếm sự bình yên trong tâm hồn."

Nói cách khác.

"Có quá gượng ép không?"

"Vâng."

"Anh hùng Hillen Cargill đã cử chúng tôi đến."

"Hướng đó nghe có vẻ thuyết phục hơn đấy."

Nhưng dù có gần với sự thật hơn một chút thì những nghi vấn vẫn còn đó.

"Tại sao Hillen Cargill lại cử ngài đến chỗ chúng tôi? Và làm sao ngài ấy biết chúng tôi đang ở đây?"

"Điện hạ có biết không? Trong quá khứ, chúng tôi thậm chí còn không tìm thấy tháp của Ma Vương và đã thất bại."

"Chuyện đó thì ai cũng biết."

"Nhưng điện hạ chắc không biết nội tình bên trong. Đã có bao nhiêu người trở thành mồi cho quái vật, bao nhiêu người chết cóng trên cánh đồng tuyết lạnh lẽo. Cảm giác khi chứng kiến điều đó là như thế nào."

"... Tôi hiểu."

"Ngài anh hùng Hillen, và cả chúng tôi, vẫn còn gặp ác mộng về ngày hôm đó. Chúng tôi không bao giờ quên và luôn nung nấu ngày báo thù."

"Chuyện đó thì ai mà chẳng..."

Không có con người nào thích sự thất bại. Cũng không có con người nào muốn lặp lại sự thất bại. Và tâm lý của con người là muốn trả đũa những gì mình đã phải chịu đựng.

"Nhưng không có nhiều người trực tiếp hành động."

"Hành động?"

"Thành phố gần Erzest nhất, thành phố cuối cùng mà Hành trình anh hùng đặt chân đến, và cũng là thành phố nơi Ma Vương bắt cóc hoàng nữ của Zespain. Chúng tôi đã cài người ở Hortenwork này."

"Để làm gì?"

"Để tìm kiếm Ma Vương và ma tộc."

"Ngài nghĩ Ma Vương sẽ đến Hortenwork sao?"

"Hắn đã bắt cóc hoàng nữ ở Hortenwork. Nếu đã có một lần thì chẳng phải cũng có khả năng xảy ra lần thứ hai sao?"

"Như thế chẳng phải quá lạc quan sao?"

Cain bày tỏ sự nghi ngờ. Một dãy núi khổng lồ, Erzest tiếp giáp với tận ba vương quốc và có vô số thành phố.

Trong số đó, Hortenwork chỉ là thành phố gần nhất và nổi tiếng nhất, còn số lượng đường đi từ núi xuống đại lục là vô số kể.

Huống hồ cũng chẳng có gì đảm bảo rằng hắn nhất định sẽ xuống thành phố.

"Ngờ đâu, sự lạc quan đó lại mang đến thu hoạch."

"Thu hoạch gì cơ?"

"Điện hạ nghĩ làm sao chúng tôi có thể cứu được công chúa của Verft?"

"Chuyện đó chẳng phải là tình cờ vì hiệp ước ở cấp độ Hội..."

Đồng tử của Cain mở to.

"Đó chỉ là thông cáo đối ngoại nhằm để ý đến ánh mắt của dư luận thôi."

"Không, khoan đã. Cho dù có cài người ở Hortenwork đi chăng nữa, thì Ma Vương Viêm Hỏa và Ma Vương Sắc Dục chẳng phải là khác nhau sao?"

"Chẳng phải có những cuộc tụ họp giữa các Ma Vương sao?"

Một bí mật chẳng giống bí mật chút nào. Bất cứ tầng lớp cấp cao nào của một vương quốc có chút tiếng tăm đều biết sự thật này.

"Hà."

Cain bật cười khan.

"Thứ gì đã đi qua Hortenwork?"

"Là một Succubus. Chúng tôi đã truy dấu và điểm cuối cùng là Verft. Nếu điện hạ nghi ngờ, có thể hỏi trực tiếp Nhị công chúa Louise Verft."

"Làm sao tôi có thể trực tiếp hỏi chuyện đó được chứ."

Cain, người biết rõ những tin đồn điên rồ về Louise, hoàn toàn không có ý định đó.

Granada nói tiếp.

"Câu chuyện hơi đi chệch hướng một chút, nhưng nhờ đó chúng tôi mới biết Arkan định làm gì ở Hortenwork. Và ngài anh hùng Hillen, cùng với chúng tôi, không muốn bỏ lỡ cơ hội này."

"... Ngài muốn gì?"

"Xin hãy tìm ra tháp. Chúng tôi sẽ giúp đỡ điện hạ cả về vật chất lẫn tinh thần!"

Chỉ cần điều đó là đủ!

Granada tha thiết hét lên.

'Đi theo Hillen Cargill riết rồi có vẻ kỹ năng diễn xuất của mình cũng tiến bộ hơn thì phải.'

Một giọt nước mắt lã chã rơi xuống.

* Tuy có chút e ngại nhưng Cain đã bị thuyết phục, hắn giao hẳn một khu biệt viện trong lâu đài lãnh chúa cho Granada và Đội tấn công Diều Hâu Đỏ.

"Sống trên đời không ngờ lại có ngày ta được mời vào lâu đài lãnh chúa."

Cựu đội trưởng lính đánh thuê, Bark, nhìn quanh toàn cảnh lâu đài lãnh chúa.

"Đừng có làm như đồ nhà quê thế."

"Nói đúng đấy. Mang tiếng là đội tấn công mà cứ như lính đánh thuê ở xó xỉnh nào..."

"Bọn mày cũng toàn là lính đánh thuê ở xó xỉnh cả đấy nhé?"

Granada bỏ ngoài tai những lời tán gẫu của các thành viên, quay sang nhìn hiệp sĩ đang dẫn đường cho họ.

'Trông không giống hiệp sĩ của Hortenwork.'

Tuy thời gian không dài nhưng Granada cũng từng làm lính đánh thuê ở Hortenwork. Anh ta đã va chạm nhiều với binh lính và hiệp sĩ của Hortenwork, và nhận ra rằng khí thế cũng như bầu không khí toát ra từ họ rất khác biệt.

'Nếu vậy thì là người của Arkan...'

Khách lại tiếp khách trong một lâu đài lãnh chúa rõ ràng là đã có chủ? Rõ ràng đây không phải là một tình huống bình thường.

"Chúng tôi đã chính thức thuê mười khu biệt viện bên trong lâu đài lãnh chúa."

Như nhận ra suy nghĩ của anh ta, viên hiệp sĩ đã lên tiếng giải thích trước.

"Các vị không phải là khách của lãnh chúa mà là khách của Arkan chúng tôi, xin hãy lưu ý điều đó."

"Vâng. Nhưng mà kia là..."

"Quái vật?"

"Là quái vật kìa!"

Các thành viên rút vũ khí ra. Viên hiệp sĩ vội vàng chặn họ lại.

"Xin hãy cất vũ khí đi! Đó không phải là quái vật!"

"Là Chimera sao?"

Ở một góc vườn có một người khổng lồ cao hơn 5m. Nó đang ngồi xổm và nhìn chằm chằm vào Granada.

Người khổng lồ tỏa ra một luồng ma khí nhàn nhạt.

Các thành viên miễn cưỡng cất vũ khí đi.

"Vâng. Đó là Chimera do công chúa điện hạ tạo ra. Nó sẽ không tấn công trước đâu, xin đừng tỏ thái độ thù địch."

"Tôi hiểu rồi."

Họ đã được Ma Vương kể cho nghe về Chimera. Nhưng vì đây là lần đầu tiên nhìn thấy tận mắt nên vẫn có chút ác cảm.

Đúng lúc đó, người khổng lồ đứng dậy.

Nó bước những bước thình thịch tiến về phía họ.

"Ơ ơ?"

"Hả? Thế này có ổn không đấy?"

Trái với sự hoảng hốt của họ, người khổng lồ dừng lại ngay trước mặt.

"Elf."

Một giọng nói trong trẻo không hề phù hợp vang lên. Granada ngẩng đầu lên. Một người phụ nữ đang ngồi trên vai người khổng lồ.

"Kính chào điện hạ."

Viên hiệp sĩ cúi đầu. Công chúa nhảy phắt xuống.

Ánh mắt cô ta quét Granada từ trên xuống dưới. Đôi mắt đỏ rực giống hệt Chimera vô cùng ấn tượng.

"Tôi là đội phó của Đội tấn công Diều Hâu Đỏ, tên là Granada. Thưa công chúa điện hạ."

"Lavinia."

"Tôi nghe nói Chimera này do điện hạ tạo ra."

"Cher."

"Thì ra tên nó là Cher."

"Bạn."

"Điện hạ và Cher là bạn sao?"

"Ừ."

Cô ta mấp máy môi. Granada chờ xem cô ta định nói gì, nhưng một lúc lâu sau miệng cô ta vẫn không mở ra.

"......"

"......"

Sự im lặng bao trùm một lúc lâu, các thành viên ngượng ngùng nhìn nhau.

"Trái tim Elf."

Đúng lúc đó, Lavinia vươn tay ra. Bàn tay trắng muốt chọc vào ngực Granada.

"Nóng."

"Dạ?"

"Đưa đây."

"... Dạ?"

"Không được đâu thưa điện hạ."

Cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng khiến Granada theo bản năng gạt tay cô ta ra. Câu trả lời không phát ra từ anh ta mà từ miệng viên hiệp sĩ.

"Không được à?"

"Ngài Granada đến đây để giúp chúng ta. Thưa điện hạ."

"À. Xin lỗi. Lỡ tay."

"... Không sao đâu ạ."

Lavinia cúi gập người rồi lại trèo lên vai Cher. Cher bước thình thịch quay trở về chỗ cũ.

"... Thành thật xin lỗi."

"Vừa rồi rốt cuộc là..."

"Vì chỉ lớn lên trong vương cung nên điện hạ có chút vụng về trong cách đối nhân xử thế. Tôi xin thay mặt điện hạ gửi lời xin lỗi. Từ nay về sau tuyệt đối sẽ không để chuyện này xảy ra nữa."

"... À, vâng."

Trước lời xin lỗi lịch sự của viên hiệp sĩ, Granada chỉ còn biết miễn cưỡng gật đầu.

*

『Ngươi nghe tin gì chưa? 』 Khi Berze đang vắt óc suy nghĩ xem làm thế nào để đập nhừ tử lực lượng của vương quốc Arkan, thì Reina Sordein liên lạc.

Đó là lời than vãn về việc bắt cóc thất bại.

"Ta nghe rồi. Nghe nói Hillen Cargill đã cản được Vivian?"

『Đúng là xui xẻo không để đâu cho hết. Sao đúng lúc đó Hillen Cargill lại đến Vương quốc Verft với tư cách sứ giả của Hội chứ... 』

"Đó là một cơ hội tốt để tìm ra hung thủ, thật đáng tiếc."

Berze dùng sự kiên nhẫn phi thường để kìm nén nụ cười đang chực chờ nở trên môi.

『Đúng vậy. Nhưng ở một khía cạnh nào đó, ta không thể không than thở trước sự ngu ngốc của Vivian Blunt. 』

『Chắc chắn ả ta đã nghe tin Hillen Cargill đến Verft, vậy mà lại hành động một cách bất cẩn như thế. 』 Nhưng chắc ả cũng không tưởng tượng nổi hắn lại đứng canh trước cửa phòng công chúa.

Berze, kẻ đứng sau giật dây mọi chuyện, bất giác tưởng tượng ra khuôn mặt hoảng hốt của Vivian.

"Vậy giờ cô định làm gì."

『Lần này ta định đích thân ra tay. 』

"... Cô nói gì cơ?"

『Đã thất bại một lần rồi, chắc chúng sẽ nghĩ ta không dám khiêu chiến liên tiếp đâu. 』

『Hillen Cargill cũng đã quay về Hội Anh hùng rồi, đây là cơ hội ngàn năm có một. 』 Không, không được.

Tuyệt đối không thể để chuyện đó xảy ra.

Louise Verft không được phép bị bắt cóc.

"Không được."

『Không được? Ý ngươi là sao? 』 Berze tuyệt vọng vắt óc suy nghĩ.

Hắn cố gắng nói ra những lời thản nhiên nhất có thể.

"Dù sao thì Louise Verft cũng chẳng biến đi đâu mất. Không cần phải vội."

『Ngươi nói đúng, nhưng đó không phải là lý do để không được bắt cóc Louise. 』

"Ta cần sự giúp đỡ của cô. Chuyện bắt cóc Louise hãy giao cho Ugar, ta muốn cô giúp ta."

『Ugar Belbek không thể hoạt động trơn tru ở Vương quốc Người lùn được. 』 Hắn biết điều đó. Các tòa nhà trong thành phố ngầm của Verft, vương quốc của Người lùn, không hề lớn chút nào.

Titan, thuộc tộc người khổng lồ, ngay từ khâu bước vào đã là một vấn đề.

Biết vậy nên Berze mới nhắc đến Ugar. Để giảm thiểu sự nghi ngờ đến mức tối đa.

『Nhưng giúp đỡ là sao. Có chuyện gì à? 』

'Sao mình lại nói ra cái câu ngu ngốc này chứ?'

Không thể gọi Reina Sordein đến tháp được. Nếu thấy cảnh trong tháp không có lấy một con ma vật nào mà chỉ có một anh hùng Người lùn và hai cô công chúa, thì dù là Reina đi chăng nữa, chắc chắn cô ta cũng sẽ nổi trận lôi đình.

Xét theo tính cách của một Ma Vương sống chuẩn mực như cô ta, rất có khả năng cô ta sẽ báo cáo lên Đại công tước Alkain.

'Chuyện khác. Một chuyện khác có thể đánh lạc hướng sự chú ý của Reina.'

『Đến mức ngươi phải đích thân mở lời với ta thì chắc không phải chuyện bình thường đâu nhỉ? 』 Chết tiệt. Hắn càng đau đầu hơn.

『Giữa Ma Vương với Ma Vương mà nhờ vả nhau thì thấy xấu hổ à? Tất nhiên, là một Ma Vương thì có lòng tự trọng đó cũng là điều đúng đắn. Nhưng Arain thì khác. Vì chúng ta đã quyết định hợp tác với nhau, nên nếu cần gì cứ thoải mái nói với ta. 』 Mặc kệ, tới đâu thì tới.

"... Ta lỡ lời. Thật ra không phải vấn đề của ta mà là vấn đề của cô."

『Vấn đề của ta? 』

"Gillian Aint."

Một trong những anh hùng vĩ đại.

"Chẳng phải Đội tấn công Đại Bàng Trắng đã tìm đến tháp sao? Nếu cô cứ đứng nhìn, cô sẽ không tránh khỏi tai họa lớn đâu."

Đó là chuyện chưa xảy ra, nhưng trong thế giới trước khi hồi quy, nó đã xảy ra.