Chương 24: Tung tích của Hillen Cargill

Web Novel Cuộc trở về của Wharton. Một sự thất bại một nửa.

Sau khi tin tức lan truyền, điều mà mọi người tò mò nhất chính là một chuyện.

Vậy Hillen Cargill đang ở đâu?

"Hắn vẫn đang lang thang quanh dãy núi Erzest để tìm kiếm Tháp Ma Vương."

Wharton đã đưa ra câu trả lời, nhưng thời gian trôi qua mà không có tin tức gì thêm, ngày càng có nhiều người trở nên lo lắng.

"Chắc là chết rồi. Thất bại rồi."

"Vớ vẩn. Hắn chính là kẻ đã hạ gục Ma Vương Sắc Dục. Không đời nào hắn lại thua một Ma Vương vừa mới giáng lâm."

"Dĩ nhiên, hắn sẽ không thua 'Ma Vương'. Nhưng ý ta là, các ngươi có biết dãy núi Erzest là nơi thế nào không? Đó là nơi đầy rẫy quái vật, nổi tiếng với tuyết dày và địa hình hiểm trở thay đổi theo từng ngày. Lang thang ở đó suốt mấy tuần liền, dù có là Anh hùng thì liệu có còn sống nổi không?"

Không, đến lúc đó thì việc tìm thấy tòa tháp đã là một vấn đề rồi.

"Với tình trạng cơ thể đó, liệu có thể đánh bại Ma Vương không?"

Dù là mới giáng lâm, thì Ma Vương vẫn là Ma Vương, đúng chứ?

Không ai có thể chắc chắn về câu hỏi đó.

Không phải tự nhiên mà nơi đó là Erzest, và cũng không phải tự nhiên mà kẻ đó là Ma Vương.

Hillen là một chiến binh, nhưng cuối cùng hắn vẫn là con người. Và trong số các Anh hùng tiến vào Tháp Ma Vương, chưa bao giờ có trường hợp "không có tin tức là tin tốt" cả.

"Hắn chắc chắn đã chết."

"Hillen Cargill đã thất bại!"

"Việc hắn vẫn chưa trở về cho đến tận bây giờ chính là minh chứng!"

Sự điềm gở luôn lây lan rất nhanh.

Những tin đồn dần dần lớn hơn, và lòng dạ của ai đó cũng đang nôn nóng không kém.

* [125, 412 pt]

"Rất tốt."

Ta nở một nụ cười mãn nguyện khi nhìn thấy điểm Ma lực (Magi Point) đang tăng lên nhanh chóng.

Lũ loài người không biết, nhưng cuộc viễn chinh của Lũ Anh hùng đã hoàn toàn thất bại. Hòa bình đã trở lại với tòa tháp.

Sau khi cuộc chiến kết thúc, việc xử lý hậu kỳ rất quan trọng, nhưng ta chẳng có việc gì để làm cả.

Việc dọn dẹp nội khu tòa tháp là việc của Gordon, còn Granada thì ta giao cho hắn quản lý đám tù binh.

Những khẩu pháo ma pháp và nỏ tiễn bị hỏng đã có Logger lo liệu, và tầng bốn cũng là trách nhiệm của công chúa.

Bây giờ vẫn là thời gian chờ đợi tinh thần của đám tù binh suy sụp. Với tư cách là Ma Vương, ta tận hưởng sự chờ đợi này.

Trong lúc lũ Anh hùng kéo đến, ngày nào ta cũng phải đắm mình trong máu, và từ khi hồi quy, ta đã chạy không nghỉ, nên thời gian rảnh rỗi này thật quý giá.

Điểm tích lũy được là một phần thưởng thêm.

"Thưa Ngài, có một lời mời vừa được gửi đến."

Đúng lúc đó, vị khách thông báo sự kết thúc của thời gian nhàn nhã đã xuất hiện.

"Lời mời?"

"Đây là tin nhắn từ Ma Vương Dã Thú.

'Một tuần sau, vào buổi trưa. Một bữa tiệc được tổ chức để chúc mừng sự giáng lâm và chiến thắng của Ma Vương mới tại Tháp Dối Trá. Ngài bắt buộc phải tham dự, và họ không chấp nhận sự từ chối'."

"Không chấp nhận từ chối? Ta không biết liệu mình có cảm thấy bị xúc phạm không nếu chính miệng ta nói ra điều đó."

Yến tiệc.

Các Ma Vương của Arain biết rằng vị thế của họ không phải là tuyệt đối như ở các chiều không gian khác. Họ cũng phải lập chiến lược như một con mồi thay vì kẻ đi săn.

Vì vậy, để tồn tại, họ muốn tăng cường sự liên kết với nhau.

Đó chính là yến tiệc, sự đoàn kết của các tòa tháp. Một nơi mà năm Ma Vương tụ họp tại một địa điểm để trao đổi.

Chu kỳ là mỗi năm một lần và luân phiên qua từng tòa tháp. Trường hợp ngoại lệ duy nhất là khi một Ma Vương mới giáng lâm.

Bữa tiệc trước khi ta hồi quy diễn ra không lâu sau khi ta giáng lâm. Lúc đó ta đã phớt lờ lời mời.

'Lúc đó, ta đã nghĩ việc đó không giống phong thái của một Ma Vương.'

Nhưng gạt chuyện đó sang một bên, thật lạ là lời mời lại đến sau vài tháng.

'Đây chắc chắn cũng là hiệu ứng cánh bướm.'

Trong khi ta lăng mạ Tiêu chuẩn và bị gắn mác là một kẻ khốn nạn.

Draxson đã thù địch với ta ngay từ đầu và cố tình hãm hại ta. Hắn đã hy vọng vào cái chết của ta.

"Tuy nhiên, kẻ mà hắn nghĩ là sẽ chết lại thành công vang dội, nên hắn muốn thấy mặt ta, đúng chứ?"

"Ngài định làm thế nào ạ?"

"Họ đã cất công gửi lời mời, ta nên giữ phép lịch sự."

Ta đang đi trên một con đường hoàn toàn khác so với kiếp trước.

Các mối quan hệ và sự kiện đã thay đổi theo đó, và để không lặp lại kết quả cũ, ta cần phải thay đổi thái độ của chính mình.

'Cần phải hiểu rõ hơn mối quan hệ giữa các Ma Vương và con người.'

Trong quá khứ, ta không có nhiều mối quan hệ với loài người. Ta là kẻ chinh phục, và bọn chúng chẳng qua chỉ là chiến lợi phẩm để chém giết.

Một vị thống lĩnh cô độc.

Ta đã không tương tác với bất kỳ Ma Vương nào.

Ta nhạo báng những kẻ đề nghị đàm phán.

Ta nhìn xuống tất cả các chiến binh.

Vì vậy...

Không Ma Vương nào giúp đỡ ta.

Bằng cách chọn chiến tranh thay vì đàm phán, lũ loài người đã thành lập một liên minh.

Thay vào đó, lũ Anh hùng đã biến ta thành trò cười.

Lúc đó ta nghĩ mình đã đúng. Ta coi đó là lẽ đương nhiên.

Tuy nhiên, một lần thất bại đã khiến những điều hiển nhiên trở nên không còn hiển nhiên nữa.

'Lần này sẽ khác.'

Chắc chắn phải khác.

Việc vận hành tòa tháp đã thay đổi nhờ sử dụng tộc Dwarf và công chúa.

Lần này đã đến lúc thay đổi các mối quan hệ ngoại giao và xã hội.

* Sự đoàn kết của các tòa tháp.

Các Ma Vương của Arain gọi bữa tiệc của họ là như vậy.

Bữa tiệc đầu tiên được tổ chức chính xác là vào 351 năm trước.

Các Ma Vương lần lượt ngã xuống trước làn sóng của lũ Anh hùng, và các Ma Vương mới không thể ổn định chỗ đứng một cách tử tế.

Một Ma Vương nhìn xa trông rộng đã đề xuất rằng chúng ta nên đoàn kết như loài người, và nơi trao đổi đầu tiên chính là sự hòa hợp của các tòa tháp.

"Đeo mặt nạ quỷ mà lại dùng từ hòa hợp kỳ lạ như vậy."

Đó là một cách chọn từ để cho thấy các Ma Vương đang bị dồn vào đường cùng thế nào ở Arain.

"Ngài muốn khởi hành chứ?"

"Được thôi."

Chỉ có Ma Vương và phó quan mới được mời đến buổi hòa hợp. Vì lý do này, chỉ có Gordon là có thể đi cùng ta.

[Mở cổng dịch chuyển đến Tháp Dối Trá.] [Yêu cầu sự đồng ý của đối phương.] [Đã chấp nhận.] [Tiêu tốn 100 pt.] Cổng kết nối giữa các tòa tháp có thể được mở và đóng tùy theo ý chí của mỗi Ma Vương. Có một hạn chế là sự kiện sẽ không được tổ chức nếu không có sự đồng ý của cả hai bên, nhưng không có Ma Vương nào từ chối bữa tiệc hòa hợp.

Ít nhất là trong kiếp này.

Xoẹt— Tại đại điện tầng 5, nơi đặt Ngai vàng Kim cương. Một phía không gian bị xé toạc.

"Đi thôi."

"Vâng."

Ta bước chân vào khoảng không đó.

*

"Chào mừng."

"Chào mừng Ma Vương vĩ đại, Berze Deias!"

Cổng dịch chuyển giữa các tòa tháp luôn dẫn ngươi đến tầng một của tòa tháp mà ngươi muốn đến.

Vì lý do này, ta, người vừa bước qua cánh cổng, đã đứng ở lối vào của tòa tháp. Cánh cửa rít lên khi mở ra.

Bước lên bệ thờ rồng đỏ.

Những chiếc đèn chùm lộng lẫy soi sáng nội thất bên trong.

Những bức tượng vàng, những bức tranh tuyệt đẹp và những món đồ trang trí tinh xảo làm mãn nhãn người xem.

Giữa họ.

Đám Dark Elf đang cầm kiếm đứng nghiêm chỉnh.

Các nữ hầu Succubus và quản gia Incubus cúi đầu lịch sự phía sau họ.

"Ơ..."

Gordon bàng hoàng trước vẻ ngoài của tòa tháp Ma Vương này. Nhưng ta im lặng bước đi trên tấm thảm.

"Rất vui được gặp ngài. Berze Deias. Tên tôi là Aina Sermune, phó quan phục vụ ngài Jason."

Ở cuối tầng một, nơi kết thúc của tấm thảm và hàng quân, một nữ Succubus tóc đỏ cúi chào lịch sự. Lịch thiệp và duyên dáng. Vô cùng thanh nhã.

"Đây là nghi lễ chào mừng được chuẩn bị đặc biệt cho Ma Vương. Ngài có thích không?"

"Cũng không tệ."

"Bõ công chuẩn bị mà."

"Ta đặc biệt thích bức tượng vàng kia. Những món đồ trang sức được chế tác rất tốt. Đó là tác phẩm của một Dwarf sao?"

"... Ma Vương đúng là có chút đặc biệt."

"Ngươi hẳn là đã nghe tin tức ngay lập tức rồi chứ?"

"Tôi có nghe qua, nhưng chẳng phải tin đồn cũng chỉ là tin đồn sao?"

"Đó là sự thật. Không một lời nói dối."

Một sự biến sắc nhẹ hiện lên trên khuôn mặt mềm mại của Aina.

"... Đúng vậy. Ma Vương Dối Trá đang đợi ở phía trên. Tôi sẽ dẫn đường cho ngài."

"Các Ma Vương khác thì sao?"

"Mọi người đều đã đến."

"Ta không nghĩ là mình đến muộn."

"Vâng. Chỉ là những người khác đến hơi sớm một chút thôi."

"Có vẻ như có nhiều chuyện để thảo luận khi không có ta nhỉ."

"Là một phó quan, tôi không rõ về phần đó."

"Ta không thường gọi phó quan là 'một'. Thông thường là vậy."

"·················."

Lộc cộc— Sự im lặng bao trùm. Chỉ có tiếng giày cao gót của Aina vang vọng nhẹ nhàng.

Tầng 13. Tháp của Ma Vương Dối Trá cao 13 tầng.

Aina đứng trước cánh cửa đại điện tầng 13.

"Các Ma Vương đang ở bên trong. Vì không có chỗ cho phó quan hiện diện, tôi có thể đưa phó quan của ngài đi riêng được không?"

Ta gật đầu vì thực sự không bận tâm lắm. Aina gõ nhẹ vào cửa. Tên Dark Elf canh cửa hét lớn.

"Ma Vương, ngài Berze Deias đã đến."

"Mời vào."

Ngay khi có tiếng trả lời, cánh cửa mở ra.

"Vậy thì, chúc ngài có một thời gian vui vẻ."

Aina đưa Gordon đi cùng và biến mất.

Bên trong còn lộng lẫy hơn.

Tầng một đã là đỉnh cao của sự cổ điển xa hoa bằng tiền bạc, cứ như thể đó là một sự phô trương.

Ngai vàng vàng đã được dời đi, và có một chiếc bàn tròn ở vị trí lẽ ra nó phải ở đó. Nó được làm bằng cách chạm khắc từ một khối kim cương nguyên khối bán trong suốt.

Và xung quanh chiếc bàn đó.

Bốn Ma Vương.

Họ chào đón Berze Deias.

"Đã lâu không gặp."

Đó là Ma Vương Dã Thú, kẻ đang lườm ta với vẻ mặt hơi khó chịu.

"Ngươi là Berze Deias sao?"

Ma Vương Giá Lạnh là kẻ kết hợp một chút tò mò với ánh nhìn lạnh lùng.

"Ngươi chính là tâm điểm của những tin đồn đó à."

Đó là Ma Vương Kim Cương, kẻ đang bép xép cái miệng nhẹ tênh, không hề tương xứng với thân hình cao 5m của hắn.

"Chào mừng."

Đó là Ma Vương Dối Trá, kẻ đang cúi đầu một cách duyên dáng.

Ta ngồi xuống vị trí đã được chuẩn bị cho mình. Bốn cặp mắt đổ dồn vào khuôn mặt vô cảm của ta.

"Rất vui được gặp mọi người."

Ma Vương Dối Trá đẩy nhẹ chiếc kính một mắt với nụ cười dịu dàng trên môi.

"Rất vui được gặp?"

Jason quay đầu lại. Ugar Belbek. Đôi mắt khổng lồ của gã Titan nhìn chằm chằm vào ta.

"Tất cả những người ở đây đều là tiền bối của ngươi. Hãy lịch sự đi, đồ ngốc."

"Đồ ngốc sao."

Ta gõ nhẹ lên bàn.

"Ta là kẻ đứng đầu, còn ngươi là cái thá gì?"

"Cái thằng nhóc này...!"

"Các ngươi đối xử với khách khứa ở đây như vậy sao?"

Ta quay đầu về phía Ma Vương Dối Trá, chứ không phải Ugar.

"Ta nhận được lời mời rồi đến đây để nghe một con lợn gầm gừ trước mặt, ý ngươi là bảo ta cứ thế mà đi sao?"

Sát khí bùng nổ.

"Ngươi muốn chết à?"

"Ugar, đây là phòng tiệc. Ta hy vọng ngươi không làm hỏng nơi linh thiêng này."

"Nhưng mà...!"

"Ugar."

Trước sự hòa giải của kẻ dối trá, Ugar cau mày và thu hồi sát khí.

"Có vẻ như ngài Berze giống một ác quỷ hơn bất cứ ai."

"Cảm ơn vì lời khen."

"Các vị còn gì muốn nói nữa không? Ta sẽ chấp nhận tất cả ngay bây giờ."

Ta lắc đầu mà không nói một lời.

Ta và bọn chúng không thân thiết đến mức để chào hỏi xã giao, và đây là lần đầu tiên ta tham dự một bữa tiệc. Ta không biết phải làm gì, nên ta muốn quan sát tình hình trước.

"Quả nhiên. Ta đoán vậy."

Như thể đã hiểu, Jason gật đầu một cách cường điệu.

"Có thể hơi lạ lẫm, nhưng đây là nơi để hòa hợp giữa các Ma Vương. Đó là để hiểu rõ nhau hơn, chia sẻ cảm xúc với nhau và ứng phó với con người một cách trôi chảy hơn."

"Thật kinh tởm chứ không phải lạ lẫm."

Ta biết mình không sai.

Cuối cùng, điều quan trọng là kết quả, và ngay trước khi ta hồi quy, ta đã thất bại, còn Jason và các Ma Vương khác thì không.

Mặc dù đó không phải là một thành công, nhưng cũng không phải là một thất bại.

Nhưng đồng ý với điều đó ngay từ đầu thì không đúng. Đối với bọn chúng, ta là một kẻ lập dị phớt lờ cả Tiêu chuẩn, nên điều đó sẽ khiến bọn chúng càng nghi ngờ hơn.

"Dĩ nhiên, ta nghĩ đó là một ý tưởng tự nhiên đối với một Ma Vương."

Bất chấp sự chỉ trích thẳng thừng, biểu cảm của Jason không hề thay đổi.

Hắn luôn như vậy. Luôn đeo một chiếc mặt nạ mỉm cười và lịch sự với tất cả mọi người.

"Nhưng chiều không gian của Arain không thoải mái như ngài Berze nghĩ đâu. Với tư cách là một Ma Vương, ta hổ thẹn khi nói điều này, nhưng đây là một thế giới mà ngay cả Ma Vương cũng phải thỏa hiệp."

"Thỏa hiệp với Ma Vương không phải là một từ phù hợp."

"Dĩ nhiên rồi. Nhưng không có gì là tuyệt đối trên thế giới này, đúng chứ? Giống như việc ngài Berze đã nguyền rủa Tiêu chuẩn tuyệt đối đối với lũ quỷ vậy."

"Ngươi đang mỉa mai ta sao?"

"Chỉ là nói vậy thôi."

Jason nhún vai. Ta cũng không buồn đào sâu thêm.

Những gì tiếp theo là một cuộc trò chuyện nhỏ nhặt.

"Trước hết, ta nghĩ ngài có thể chưa biết rõ về những người khác. Vì sự kiện hòa hợp này được tổ chức tại tòa tháp của ta, ta sẽ giới thiệu họ với tư cách là người tổ chức."

Một câu chuyện tầm thường trong đó Ma Vương Dối Trá giải thích về ba Ma Vương kia cho ta.

"Đây là Ugar Belbek. Hắn là một Titan được con người gọi là Ma Vương Kim Cương."

"Hừ, đó là cái tên mà ta không muốn nghe chút nào."

Gã khổng lồ hỉ mũi. Ta cau mày vì cái mùi hôi thối dường như đang rung động.

"Ngài hẳn đã quen biết với Ma Vương Dã Thú rồi. Đây là Draxon Doldorf. Một người sói."

"Ngươi vẫn phô trương như vậy."

Một lần nữa, sự thù địch lại đổ dồn về phía ta.

"Và đây là Reina..."

Ta đang mải suy nghĩ khi nghe lời giới thiệu lọt từ tai này sang tai kia.

Sự đoàn kết của các tòa tháp.

Nhìn vào tình hình hiện tại, bữa tiệc của các Ma Vương chẳng có gì đặc biệt. Giống như một bữa tiệc bình thường của con người, họ uống rượu, thưởng thức đồ ăn và nói chuyện với nhau.

Chỉ có vậy thôi.

Nhưng liệu có thực sự như vậy không?

'Sự đoàn kết của các tòa tháp đã được duy trì từ lâu. Và kể từ khi sự đoàn kết này bắt đầu, số lượng Ma Vương chết dưới tay lũ Anh hùng đã giảm xuống.'

Liệu chỉ bằng cách kết bạn đơn thuần mà được như vậy sao? Không đời nào.

Nếu đúng như vậy, sự kiện này đã không kéo dài hàng trăm năm.

Nếu đúng như vậy, tất cả các Ma Vương trừ ta ra đã không nhất thiết phải tham dự.

"Bây giờ phần giới thiệu của chúng ta đã xong, hãy để ta giới thiệu ngài. Không, thực ra ta có nhiều câu hỏi hơn thế."

Quả nhiên.

"Berze Deias."

Khi Jason dứt lời, Ugar gầm gừ.

"Hillen Cargill đang ở đâu?"