Chương 15: Điều cần thiết khi sử dụng một người lùn

Web Novel Lòng dũng cảm không chỉ đơn thuần là việc tiến đến Tháp Ma Vương và chiến đấu.

Chiến đấu với lũ quỷ và đám thuộc hạ do Ma Vương phái đến.

Phá tan những âm mưu của Ma Vương.

Tiêu diệt những con quái vật gây hại cho người dân trên đường đi.

Dẹp loạn lũ trộm cướp để giữ gìn an ninh.

Tất cả những hành động trên đều tạo nên danh tiếng cho các Anh hùng.

Và đó chính là tiền bạc. Phụ phẩm từ lũ quỷ, xác quái vật, và thậm chí là chiến lợi phẩm thu được từ lũ cướp.

Từ một đến mười, chẳng có thứ gì là vô giá trị, và việc lũ lính đánh thuê gia nhập vì danh tiếng và tiền bạc là chuyện đương nhiên. Các thương nhân cũng vậy.

Nhưng suy cho cùng, tất cả đó cũng chỉ là những món hời phụ phẩm.

Mục tiêu thực sự là Tháp Ma Vương. Lũ Ma Vương, những kẻ không biết giá trị của đồng tiền, đang chất đống hằng hà sa số của cải trong kho của tòa tháp. Đó là mỏ vàng mà bất cứ ai cũng mơ ước được ghé thăm ít nhất một lần.

Vì vậy, hành trình anh hùng thực chất là một phi vụ kinh doanh.

Anh hùng làm đội trưởng càng mạnh, cơ hội thành công càng cao, và mối quan hệ giữa các nhà đầu tư và lũ kền kền càng trở nên khăng khít.

Cái tên Hillen Cargill, danh tiếng của một Anh hùng đã đánh bại Ma Vương Sắc Dục, giống như một biểu tượng bảo chứng.

Vô số thương nhân đã ủng hộ hắn ta.

Càng có thêm nhiều lính đánh thuê cầm vũ khí tìm đến chúng ta.

"Chào mừng."

"Tôi là Granada, thủ lĩnh của toán lính đánh thuê Ưng Đỏ."

"Chào mừng. Cảm ơn tất cả các bạn đã đến đây để tiêu diệt Ma Vương và thực thi công lý."

Granada và toán lính đánh thuê Ưng Đỏ trà trộn vào đám đông. Đây là lần đầu tiên gã gặp Hillen, kẻ đã đích thân ra chào đón.

Ấn tượng đầu tiên của Granada về Hillen là 'một người tốt'.

Hắn không lúc nào tắt nụ cười trên môi và đối xử với mọi người rất mực tôn trọng.

Hàng trăm lính đánh thuê đã tụ họp như thế. Thủ lĩnh Ưng Đỏ kinh ngạc trước đám đông khổng lồ.

"Chúng ta vẫn chưa đi được nửa chặng đường, nhưng nếu mới thế này đã đông đảo vậy thì ta không thể tưởng tượng nổi sau này sẽ thế nào."

"Đúng như lời quản lý nói, đến sớm vẫn tốt hơn là cứ ngồi chờ!"

"Biết thế thì đừng có càm ràm nữa, cứ đi theo ta."

Đoàn tùy tùng của Anh hùng dẫn họ đến lều trại, và lũ lính đánh thuê bắt đầu dỡ hành lý.

Đúng lúc đó, quả cầu pha lê trong lòng Granada rung lên. Đó là liên lạc từ cấp trên.

"Ra ngoài một lát đi."

"Hả? Tôi đang định đi ngủ mà."

"Ra ngoài ngay."

Lũ lính đánh thuê đang cởi đồ lầm bầm rồi đi ra ngoài.

"Mẹ kiếp. Đúng là cái đồ mới đến mà đã đòi làm cha chú. Tên sếp đó thật là..."

"Quản lý không thấy giận sao?"

"Chỉ cần đợi một năm thôi, tiền sẽ rủng rỉnh đầy túi. Tất nhiên là không được giận rồi."

"Chà, đúng là không gì bằng liệu pháp tiền bạc."

"Mà các cậu biết không? Các cậu có muốn kiếm chút tiền trong chuyến hành trình anh hùng này không?"

Granada, kẻ dự định sẽ im hơi lặng tiếng như một lính đánh thuê ngụy trang đơn thuần, đã ngay lập tức thách đấu với Bark sau khi trở thành lính đánh thuê cấp cao.

– Ta không có ý định dưới trướng kẻ yếu hơn mình.

– Chỉ trong một năm thôi, tạm thời hãy để ta làm đội trưởng. Nếu không thì bước qua xác ta đi.

Dĩ nhiên, một cuộc phản kháng nổ ra và dẫn đến ẩu đả.

Và kết quả là thảm bại. Ngay cả khi 20 người cùng lao vào một lúc, chứ đừng nói là đấu tay đôi, họ đều bị đánh cho tơi tả không thương tiếc.

Vài lính đánh thuê nói rằng họ nhận nhiệm vụ này thật vô ích, nhưng số tiền thưởng quá lớn để có thể từ chối.

'Một năm, chỉ một năm thôi. Sau đó mình sẽ giàu to.'

'Mẹ kiếp, nhưng dù sao hắn cũng là kẻ có năng lực, chẳng phải khả năng chúng ta sống sót sẽ cao hơn sao?'

Cho đến nay mọi chuyện vẫn ổn.

Và không chỉ có Granada là người mà Bark phải e dè.

'Vị khách thực sự đã thuê Granada. Kẻ đó còn mạnh hơn nhiều.'

Vừa nhiều tiền vừa có quyền lực. Gã rùng mình khi nghĩ đến hậu quả nếu dám từ bỏ yêu cầu của một kẻ như vậy.

'Nếu nhiệm vụ này thành công, mình phải cắt đứt liên lạc ngay lập tức.'

Gã cảm thấy mình không nên bị ràng buộc lâu hơn. Chẳng hiểu sao gã thấy có điềm chẳng lành.

* Trong khi đó, Granada, sau khi còn lại một mình, đã kết nối liên lạc. Gordon xuất hiện.

"···Thật sao?"

"Đúng vậy. Đó là mệnh lệnh của Ma Vương, phải giúp đỡ đám Anh hùng hết sức mình. Hãy làm việc chăm chỉ vào."

"Thật sự là phải dốc sức giúp đỡ sao? Ngài ấy không nói gì khác à?"

"Không có. Phiền phức quá, đừng hỏi thêm nữa."

Liên lạc bị cắt đứt đơn phương. Cánh tay của Granada run lên bần bật.

"Cái thằng cha điên rồ này..."

Sau đó quả cầu pha lê lại vang lên một lần nữa.

"Gì nữa đây? Lại định bảo..."

"Giọng điệu của ngươi xấc xược quá nhỉ."

"Hự...! Tôi xin lỗi."

Granada vội vàng ngậm miệng. Gã cứ ngỡ đó là Gordon, nhưng hóa ra Ma Vương đã lộ diện.

"Ta nghe nói ngươi đã gia nhập đoàn Anh hùng."

"Vâng. Nhưng tôi thực sự có thể giúp đỡ Anh hùng sao?"

Không phải là gã không muốn, nhưng Granada dù sao cũng từng là thuộc hạ của Ma Vương.

Gã thậm chí đã tuyên thệ trên Cây Thế Giới, nên dù có nghĩ thế nào về việc giúp đỡ kẻ định chặt đầu chủ nhân mình, gã vẫn cảm thấy rất miễn cưỡng.

"Thành thật mà nói, tôi cứ tưởng ngài định bảo tôi đâm sau lưng khi đang giả vờ giúp đỡ hắn."

Hóa ra không phải vậy.

"Ngươi có biết tại sao hành trình của Anh hùng lại trở thành như thế không?"

Sau một khoảnh khắc im lặng, Berze lại lên tiếng. Đó là một câu chuyện có vẻ chẳng liên quan gì đến câu hỏi của Granada.

"Ngay từ đầu nó đã không phải như vậy, đúng không?"

Thậm chí từ trước khi Granada sinh ra, các cuộc hành trình anh hùng đã tồn tại.

"Chẳng có gì là nguyên bản trên thế giới này cả. Tất cả là tại lũ Ma Vương ngu ngốc."

"···Chà."

Câu nói 'Chẳng phải ngài cũng là một Ma Vương sao?' đã chực trào lên đến tận cổ gã.

"Chắc ngươi cũng biết có những quy tắc mà các Ma Vương phải tuân theo."

"Tôi có nghe tin đồn như vậy."

"Đó là sự thật. Chính vì thế mọi chuyện mới dẫn đến nông nỗi này."

Bởi vì ta đã không rời tháp trừ khi có vụ bắt cóc để bảo vệ tiêu chuẩn hơn bất cứ ai. Ít nhất là bằng cách gửi lũ quái vật ở cấp độ thích hợp để nuôi dưỡng các Anh hùng.

Trong khi làm rất nhiều việc dưới danh nghĩa bóng tối, họ lại rải rác vàng bạc châu báu.

Để có một nguồn cung cấp phụ phẩm ổn định.

"Ta rất tự tin."

Trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí cả.

"Thực ra, cách tốt nhất để phá vỡ nó là giết sạch bọn chúng ngay khi chúng vừa bắt đầu."

Nhưng hiện tại, Berze chưa có đủ sức mạnh hay quyền lực để làm điều đó. Vì vậy, ta nghĩ theo hướng ngược lại.

Nếu không thể phá hủy nó, ít nhất đừng để nó phát triển.

Còn có một ý đồ hỗn tạp khác.

"Hành động anh hùng là sự kết tinh của lòng tham con người. Chúng tụ tập lại với nhau để thỏa mãn sự tham lam của mình."

Kẻ thì vì danh, người thì vì lợi, kẻ lại muốn nhiều hơn thế.

Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra nếu tất cả những thứ đó biến mất? Chuyện gì sẽ xảy ra nếu chúng bị cắt giảm ngay cả khi không hoàn toàn biến mất?

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu số lượng người bị thu hút bởi cái tên Hillen Cargill lớn hơn trước và kỳ vọng đặt vào hắn cao hơn?

"Ta sẽ không cử bất kỳ con quỷ nào đến cả."

"Ta thậm chí sẽ không cử thuộc hạ nào."

"Ta sẽ không dùng bất cứ chiêu trò nào khác."

Không có chiến đấu, chẳng có danh tiếng nào để đạt được.

Vì không có xác quái vật, chẳng có phụ phẩm nào để thu hoạch.

Vì không có sự cố gì xảy ra, sự chú ý sẽ nhạt dần.

Đám kền kền, những kẻ vốn chỉ quan tâm đến lợi ích, sẽ thể hiện bộ mặt thật như thế nào khi mất đi sự hứng thú?

Vì có một trọng tâm là Hillen, có thể sẽ không có vấn đề gì lớn xảy ra. Tuy nhiên, ngay cả những lời phàn nàn nhỏ nhặt hay những tranh chấp vụn vặt cũng đều có lợi cho ta.

Berze sẽ nhìn thấy một khả năng khác thông qua đó và suy nghĩ theo một hướng khác.

Chắc chắn rằng số lượng Anh hùng hay lính đánh thuê sẽ giảm xuống, dù chỉ là một ít.

"Ngươi nên báo cáo cho ta kịp thời về việc những hành động anh hùng đang thay đổi như thế nào."

"Tôi sẽ ghi nhớ điều đó."

Khi cúi đầu, gã cảm thấy sống lưng lạnh toát.

'Trời đất ơi, ngài ấy là một Ma Vương thấu hiểu bản chất con người quá rõ.'

Tiền bạc. Ta đã đào sâu vào phần cơ bản nhất của những hành động anh hùng.

Và bằng cách đó.

Ít nhất là với tư cách một nô lệ, Granada, kẻ đã chứng kiến sự tham lam của con người, cảm thấy cách này hiệu quả hơn nhiều so với việc gửi quỷ hay thuộc hạ đến can thiệp.

* – Ta cho phép tất cả mọi thứ. Hãy tạo ra cái bẫy tốt nhất mà ngươi có thể làm.

– Chỉ có một điều kiện duy nhất.

– Không được sử dụng đá mana. Không được để lại bất kỳ dấu vết nào của mana.

Chỉ có một điều kiện, nhưng đó lại là một điều kiện cực kỳ khó khăn.

"… Chà."

Người lùn có đôi tay rất khéo léo. Sự khéo léo đó được áp dụng vào luyện kim, đúc và sản xuất.

Lẽ tự nhiên là các công nghệ phát triển dần dần sẽ kết hợp với mana và mở rộng sang lĩnh vực kỹ thuật ma pháp.

Kỹ năng của người lùn không thể tách rời khỏi kỹ thuật ma pháp.

"Khó quá sao?"

"···Oa!"

Logger giật mình trước giọng nói đột ngột.

"Ngươi ngạc nhiên à? Ta xin lỗi."

Nàng công chúa cười rạng rỡ.

"… Tim tôi suýt rụng ra ngoài rồi. Lần sau xin hãy cẩn thận cho."

"Được rồi."

'Nhìn kiểu gì thì trông cô cũng không giống như đã quen với việc này.'

Dù mang danh là tù nhân, nàng vẫn đi lại tự do như thế này. Đối với nàng, việc Ma Vương nói gì chẳng quan trọng.

"Ta rất vui vì ngươi đã đến. Chẳng có gì đáng để giết thời gian trong tòa tháp này cả."

"Đúng vậy."

"Ngươi bị bắt, nhưng dù sao cũng từng là một Anh hùng, ngươi sẽ thấy an tâm hơn. Vậy ngươi định xây dựng tầng một như thế nào?"

"Tôi đang cân nhắc."

Nếu có thể sử dụng đá mana, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Nếu đặt đủ loại bẫy ở lối vào và nhắm vào đó bằng hàng chục khẩu pháo ma pháp, thì dù Anh hùng có vĩ đại đến đâu cũng sẽ bị tổn thương.

Tuy nhiên, mana không được sử dụng làm nguồn năng lượng.

'Thay thế pháo bằng thuốc súng, nỏ bắn đá theo kiểu cổ điển, còn bẫy thì...'

Có rất nhiều năng lượng để thay thế mana. Tuy nhiên, vấn đề là liệu sức tàn phá và hiệu quả mà Ma Vương mong muốn có đạt được từ chúng hay không.

"Đúng vậy. Ta không nghĩ chúng ta có thể làm gì được Anh hùng Hillen với công nghệ thuốc súng thô sơ của ngươi..."

"Hillen Cargill? Ngài đang nói đến vị Anh hùng đã giết chết Ma Vương Sắc Dục sao?"

"Phải."

"Anh hùng đó đang đến? Ngài chắc chứ?"

"Ta không chắc."

Hành trình anh hùng đã bắt đầu, nhưng Ernan đang ở trong tình trạng bị cắt đứt liên lạc với bên ngoài tháp. Không phải Berge hay Gordon đã báo tin gì cho nàng.

Nhưng đó là một phỏng đoán rất đơn giản.

"Phụ vương yêu thương ta vô cùng. Có lẽ vương quốc đang hỗn loạn và ông ấy chắc chắn sẽ tìm cách cứu ta bằng mọi giá."

"Ông ấy chắc chắn sẽ nhờ đến một Anh hùng đầy tiềm năng, và Anh hùng mạnh nhất ở Hilderan chính là Anh hùng Hillen."

"Và Anh hùng đó sẽ không thể từ chối. Bởi vì ta là công chúa."

Ernan đoan chắc.

Logger kinh ngạc.

'Công chúa vương triều...?'

Vì đây là lần đầu tiên gã nghe nói về việc này.

Nếu đúng như vậy, Hillen Cargill chắc chắn sẽ đến. Và Ma Vương đã bảo Logger tạo ra một cái bẫy để ngăn chặn con quái vật như vậy.

Mà không có kỹ thuật ma pháp.

Logger sụp đổ.

"Ngài không sao chứ?"

"Không hề ổn chút nào."

Gã chỉ muốn khóc thôi.

*

"Ta nghĩ mình nghe nhầm rồi."

Berze ngoáy tai. Logger nghiến răng trước sự khinh thường tinh vi mà gã cảm nhận được trong vẻ chán chường của hắn.

"Tôi nghe nói Hillen Cargill có khả năng sẽ đến."

"Không phải có khả năng, mà là hắn đang đến. Hắn đã bắt đầu hành trình anh hùng của mình rồi."

"············" Điều kiện thì nghèo nàn, mà thời gian thì lại có hạn.

"Hillen Cargill là một trong những chiến binh vĩ đại nhất đã giết chết Ma Vương Sắc Dục. Không dễ để xây dựng một cái bẫy có thể ngăn cản hắn đâu."

Không dễ thôi sao? Gần như là không thể ấy chứ.

"Chà, vậy là ngươi đã lừa ta. Ngươi nói mình là thợ thủ công giỏi nhất Vương quốc Người lùn, và ngươi nói mình sẽ có ích, nhưng hóa ra lại vô dụng. Và ta chẳng việc gì phải giữ lại một 'anh hùng' vô dụng cả."

Hùynh— Berze thắp lên một ngọn lửa đen. Sắc mặt Gordon tái mét.

"Mana! Nếu ngài cho dùng mana, tôi có thể làm được! Tôi không nói là không thể, tôi chỉ xin ngài hãy cho tôi dùng mana thôi."

"Ta đã ra lệnh là không được dùng mana."

Và không có sự thỏa hiệp nào ở đây cả.

"Anh hùng nhạy cảm với mana và ma pháp hơn bất cứ ai. Đó là vì lũ đó nhận được sự ưu ái từ các chiều không gian khác. Ngươi nghĩ Anh hùng sẽ không nhận ra các công cụ ma pháp sử dụng đá mana sao?"

"Cũng có thể là không, nhưng mà..."

Logger lắp bắp và trả lời một cách rụt rè.

"Ngươi đang nói về chiến binh vĩ đại Hillen đấy à?"

"············" Đặc biệt đây lại là Tháp Ma Vương. Mana trong một thế giới tràn ngập ma pháp là một thứ rất dị biệt.

Liệu Anh hùng sẽ không nhận ra sự khác biệt đó sao?

Hắn không cảm thấy điều gì kỳ lạ sao?

Không. Ngay cả khi đó không phải là Hillen, hắn chắc chắn cũng sẽ nghĩ có điều gì đó không ổn.

Berze muốn loại bỏ sự kỳ lạ đó. Bởi vì một sự bất ngờ hoàn hảo chỉ đến tự nhiên từ sự lơ là hoàn hảo.

"Này, nhưng đó là Hillen. Không thể nào giết được hắn bằng những thiết bị lỗi thời ngay cả mana cũng không có."

"Nhiệm vụ của ngươi là biến cái không thể thành có thể. Và ta chưa bao giờ bảo ngươi phải giết hắn."

"… Nhưng mà."

"Con người thường nói thế này. Một thợ thủ công giỏi thì không chọn công cụ. Ngươi nói ngươi là một thợ thủ công rất giỏi, vậy nên ngươi sẽ phải chịu trách nhiệm về lời nói đó."

"Toàn là lời nhảm nhí của loài người. Đối với Người lùn chúng tôi, thợ thủ công càng giỏi thì càng phải kén chọn công cụ!"

"Có cần ta phải xé cái mõm đang la hét om sòm kia ra để nó im lặng không?"

"Hự, không cần đâu."

Logger vội bịt miệng mình lại. Nhưng gã sớm mở ra lần nữa.

"Có một cách. Nó có sử dụng mana, nhưng ngài có thể tránh được việc bị phát hiện."

"Hử?"

Khi Ma Vương lộ vẻ thích thú, Logger nhanh nhảu nói.

"Có một công cụ ma pháp có thể che giấu dấu vết của mana. Nếu ngài mang nó đến đây..."

"Ngươi chắc chắn có thể đánh lừa được hắn chứ? Ở ngay đây?"

"Bản thân khu vực tòa tháp này có nồng độ mana thấp, nhưng không hoàn toàn trống rỗng. Ngài có thể hạ nó xuống mức đó. Ít nhất cho đến khi hắn mở cửa tháp, ngài có thể đánh lừa được hắn!"

"Không tệ. Nó ở đâu?"

"Ờ... trong xưởng của tôi."

"············"

"… Xin, xin hãy tha mạng cho tôi! Tôi tuyệt đối không có ý định bỏ trốn! Á, tôi không thở được!"

Logger bị nhấc bổng lên không trung và vùng vẫy kịch liệt với đôi chân ngắn ngủn của mình.