Chương 18: Điều tất yếu

Web Novel

"Hả... Tôi có nghe lầm không?"

Ernan trợn to đôi mắt tròn xoe của mình.

"Cô nghe đúng rồi đấy."

"Nhưng mà."

Dù có nghĩ thế nào tôi cũng không hiểu nổi.

"Tôi là công chúa."

"Ta là Ma Vương."

"Anh hùng đang đến để giải cứu tôi."

"Hắn đang đến để giết ta. Thế thì sao?"

"Tôi không làm được."

"Ừ, ta cũng đoán cô sẽ trả lời như vậy."

Berze cũng không đặt kỳ vọng quá cao.

Chỉ là.

Thái độ của Ernan lạ lùng thay lại rất hợp tác.

Một hành động không hề có sự bài xích đối với Tháp Ma Vương.

Điều đó chỉ làm dấy lên câu hỏi liệu việc này có khả thi hay không.

Ta không có ý định ép buộc. Nếu là một con người giúp đỡ đối thủ bằng cả trái tim và sự chân thành do bị ép buộc, thì đã không cần phải treo cổ một tộc Elf làm gì.

Tuy nhiên, ta phải tung ra quân bài mà mình đã chuẩn bị.

"Hillen Cargill là một chiến binh mạnh mẽ. Có khả năng cao hắn sẽ giết ta và cứu cô. Rất có thể hắn sẽ đưa cô trở về vương quốc."

"À. Về vương quốc..."

Berze không bỏ lỡ sự thay đổi trong ánh mắt cô ấy. Chắc chắn có điều gì đó.

Nó giống như bản năng vậy. Vì lý do nào đó, Ernan có vẻ miễn cưỡng khi phải quay về vương quốc.

'Trong cái nhà đó phải có thứ gì còn đáng sợ hơn cả Ma Vương mới khiến cô ta miễn cưỡng như thế chứ?'

Đó là điều Berze không thể tưởng tượng nổi. Vì vậy, hắn không thèm tưởng tượng nữa. Thay vào đó, lần này hắn đưa ra một "củ cà rốt".

"Nhắc mới nhớ, dường như cô rất khao khát có được thuốc tiên (Elixir)."

"Thuốc tiên?"

"Ta có thể đưa nó cho cô nếu cô muốn."

"... Nếu tôi chống lại anh hùng thì sao?"

"Sẽ là như vậy."

Cô ấy im lặng. Cô ấy liếm đôi môi đầy đặn của mình.

Và một lúc sau.

"Tôi có thể suy nghĩ một chút được không?"

Một câu trả lời tương đối tích cực đã được đưa ra.

... Chuyện này thực sự sẽ xảy ra sao?

* Thành thật mà nói, đó là một canh bạc.

Được thì tốt, nhưng ta thấy khả năng rất thấp. Vậy nên ta chỉ ném đại một câu và nhận được câu trả lời khá tích cực.

Vì vậy Berze cảm thấy rắc rối.

Hắn cứ ngỡ mình đã hiểu khá rõ về con người, nhưng giờ cần phải sửa đổi lại hoàn toàn.

"Con người chẳng phải rất gắn bó với gia đình sao?"

Nhưng tại sao công chúa lại ghét vương quốc của mình đến vậy? Ta nghe nói cô ta là một "cỗ máy" đầy triển vọng trong vương quốc cơ mà.

Ta không thể hiểu tại sao, nhưng không thể phủ nhận rằng nó đã có tác dụng.

"Chuyện gì sẽ xảy ra nếu Hillen Cargill gặp công chúa ngay khi hắn tự tin tiến lên tầng bốn."

Nhìn cô ta bối rối cũng vui đấy.

Lúc đầu, ta không nghĩ công chúa có thể thắng. Sơ hở lộ ra khi công chúa tỏ thái độ thù địch với anh hùng đến cứu mình chính là mục tiêu của Berze.

"Ngài thực sự nói rằng công chúa đã chấp nhận sao?"

"Vẫn chưa quyết định."

"Tất nhiên là vậy rồi, nhưng cô ta chắc chắn bị điên."

"Có lẽ là vậy."

Gordon tặc lưỡi. Tuy nhiên, sau khoảng một giờ, suy nghĩ của ông ta lại chuyển hướng sang chuyện khác.

"Nhưng không đáp trả Ma Vương Draxon có sao không ạ?"

"Làm gì được chứ?"

Ngươi không thể cử quái vật, và cũng chẳng có quái vật nào để cử đi. Nếu ta chỉ phản đối bằng văn bản, hắn sẽ khinh khỉnh ngay.

"Nếu ngài cứ nhất quyết phớt lờ rằng đó không phải việc ngài làm, hắn sẽ không thể bắt bẻ được."

"Tuy nhiên, nếu ngài cứ im hơi lặng tiếng thế này và tin đồn Granada là thuộc hạ của Ma Vương bắt đầu lan rộng..."

"Chẳng phải trông giống như ngươi không thích những chuyện không đâu sau khi đã nói là không thích sao?"

"Không phải như vậy, nhưng trước tiên, đó chẳng phải là một mưu đồ mà Ma Vương đó đã dồn hết tâm huyết vào sao?"

"Ta cảm động đến rơi lệ mất. Sẽ thật tuyệt nếu ngài không phản đối thường xuyên, và nếu ngài cứ làm đi làm lại chuyện đó."

".......... Ư."

Nếu lo lắng về điều đó, tốt hơn hết ngài nên chấp nhận nó đi.

Gordon ngậm miệng lại. Dù có nghĩ thế nào, ông ta cũng không thích gã lãnh chúa chết tiệt này.

"Dù sao thì, không cần phải lo lắng vô ích."

"Ý ngài là sao ạ?"

"Không có gì đâu."

* Rắc rắc—

"Ngươi hoàn toàn điên rồi!"

Những khúc xương ống khổng lồ bị nghiền nát. Draxon nuốt chửng chúng rồi bật cười sảng khoái.

"Chuyện đó có thật không?"

"Vâng. Đoàn lính đánh thuê Ưng Đỏ đã gia nhập đoàn quân của Hillen Cargill."

"Ngươi có chắc Granada cũng ở đó không?"

"Thủ lĩnh hiện tại của Ưng Đỏ là Granada."

"Vậy thì ta chắc chắn rồi."

Draxon nuốt nốt chỗ xương còn lại. Máu đỏ chảy dài trên môi hắn.

"Ta đã nghĩ có điều gì đó hơi quá xấc xược. Nhưng ta đoán đó là hành động đưa tộc Elf vào hành trình anh hùng. Ngươi nghĩ hắn đang tìm kiếm điều gì?"

"Là một gián điệp. Tôi tự hỏi liệu hắn có phản bội khi lòng dũng cảm của anh hùng đạt đến đỉnh điểm hay không."

"Ta cũng thấy vậy. Và dù có nghĩ thế nào đi nữa, điều đó cũng không tệ."

Chưa có Ma Vương nào nghĩ đến điều đó. Nhưng nó thật khéo léo đến nỗi ta tự hỏi tại sao mình lại không thể làm được.

Phá hủy từ bên trong dễ dàng và hiệu quả hơn nhiều so với phá hủy từ bên ngoài.

"Sẽ chẳng ích gì khi can thiệp đâu."

"Ngay cả khi Granada tiết lộ mình là gián điệp của Ma Vương, cũng sẽ chẳng ai tin."

"Ta cũng nghĩ vậy."

Con người đã có tiền lệ. Ngay cả khi không phải là một pháp sư đen được lũ quỷ ban sức mạnh, vẫn có một số con người đứng về phía Ma Vương vì ham muốn của riêng họ.

Nhưng đó không phải là tộc Elf.

Tộc Elf nhận được sự hỗ trợ vững chắc từ Cây Thế Giới. Để bảo vệ Cây Thế Giới, họ chống lại lũ quỷ.

Suốt hàng trăm năm, khi Ma giới tràn xuống xâm chiếm chiều không gian mang tên Araine, chưa một tộc Elf nào ủng hộ lũ quỷ.

"Làm quái nào hắn thuyết phục được tộc Elf vậy?"

"Có lẽ việc đó rất dễ dàng."

"Dễ dàng?"

"Ở các chiều không gian khác cũng có tộc Elf. Biết được sự quyết tâm của họ, chẳng phải mọi người đều kết luận rằng tộc Elf không thể bị thuyết phục sao? Ta biết rằng chưa ai ở Araine từng thử làm điều đó."

"Ta nghe nói đã có vài lần vào thời gian đầu. Nhưng tất cả đều thất bại, và sau đó không ai thèm thử nữa."

"Chẳng phải đó chỉ là một định kiến đơn thuần sao? Thực tế, nó có thể khả thi nếu nỗ lực thêm một chút, nhưng ta lại quyết định bằng cách so sánh với chiều không gian khác."

"Tuy nhiên, Berze đã lao vào mà chẳng biết gì, và vớ được 'vận may của kẻ mới bắt đầu'... Giống như thế này phải không?"

"Vâng."

"Ta không chắc, nhưng nó rất đáng để suy ngẫm."

Draxon xoa cằm.

"Hiện tại, hãy theo dõi tiến trình của Granada. Hãy bí mật liên lạc với tộc Elf và khám phá khả năng của họ."

"Vâng."

"Và Berze đã đi xuống sao?"

"Vâng. Cùng với tộc Dwarf, hắn đã biến mất bằng Dịch Chuyển Không Gian ở Horton Walk. Chúng tôi phát hiện ra điểm đến là Angsila, nhưng sau đó không tìm thấy gì thêm."

"Angsila không phải lãnh địa của ta, nên phải vậy thôi. Nhưng một người Dwarf sao?"

"Vâng. Tôi nghĩ người đó đã bị bắt cóc."

"Người Dwarf đó là khi nào?"

"Dường như Rosal đã ra tay trong khoảng thời gian trống sau khi trở về từ trận thua thảm hại dưới tay Ma Vương Berze."

"Sau tộc Elf là tộc Dwarf..."

Ngươi nghĩ rằng Ma Vương không có lời giải vì ngươi cứ lảng vảng và giả vờ đi cùng Đại công tước sao?

Vậy nên, ngươi định loại bỏ lũ quỷ và lấp đầy tòa tháp bằng những sinh vật từ Trung Địa sao?

"Tôi không nghĩ chuyện đó sẽ xảy ra."

"Được rồi. Ta hy vọng Ma Vương sẽ không làm thế."

Niềm kiêu hãnh của một con quỷ đã phủ nhận điều đó. Dù hắn có bác bỏ các tiêu chuẩn đến mức nào, hắn cũng không thể tưởng tượng nổi điều đó.

"Tôi nghĩ có thể là để thả hắn ra làm gián điệp giống như tộc Elf."

"Hãy quan sát kỹ. Hắn thả người Dwarf ở đâu, và nếu có, đừng bỏ lỡ và hãy theo dõi cho đến cùng."

"Vâng, tôi sẽ ghi nhớ."

"Ta tự hỏi rốt cuộc ngươi đang vẽ ra cái gì."

Draxon nhặt một miếng thịt mới.

* Ernan Hilderan. Công chúa của vương quốc, người đã bị Ma Vương bắt cóc, đang ném một quả bóng làm từ đất sét.

Linh hồn của gió chạy nhanh tới và nhặt nó. Cô vỗ đầu nó khen ngợi vì đã làm việc chăm chỉ, và nó nhảy múa. Điều tương tự được lặp lại nhiều lần.

'Ngăn chặn Anh hùng Hillen...?'

Tôi thực sự không thể tưởng tượng nổi.

Hillen đã có vài lần gặp gỡ cô, anh ta là anh hùng của Hilderan và cô là Công chúa của Hilderan.

Một người vô cùng tốt bụng.

Một người dường như yêu quý mọi người vô hạn.

Anh ta đang đến để cứu mình. Nhưng mình lại phải tự tay ngăn cản anh ta sao?

'Tuy nhiên.'

Tôi không muốn quay lại vương quốc.

Đối với cô, sự giải cứu không phải là giải cứu. Cũng giống như việc bắt cóc không chỉ đơn thuần là bắt cóc.

Cuộc sống trong tháp thật nhàm chán. Không có gì và không ai thèm để ý.

Sự tự do hạn chế đột ngột được ban cho thật tẻ nhạt.

Nhưng ít nhất nó còn tốt hơn sự thất vọng và áp lực trong vương quốc. Tốt hơn những ánh mắt hướng về mình.

Đặc biệt là dạo gần đây, tôi chẳng bị làm phiền chút nào.

Khi suy nghĩ dừng lại ở đó, cô đứng dậy. Cô đi xuống cầu thang và đến tầng một. Các công cụ và dây nhợ nằm rải rác khắp nơi chào đón cô.

Earth earth— Tiếng búa đập vang dội.

Buzz— Sức nóng làm ấm bầu không khí. Trong xưởng rèn ở một bên tầng một, tôi có thể thấy lưng của một người Dwarf đang hì hục đập búa.

"Ông đang làm gì vậy?"

Không có câu trả lời. Nhưng chuyện này thường xuyên xảy ra. Ông ấy đã nói rằng nếu tập trung, ông ấy sẽ không nghe thấy gì cả sao?

Dù sao cũng chẳng có việc gì làm, cô ngồi yên quan sát ngọn lửa đang cháy. Linh hồn lửa đi vào đó và nhảy múa. Ngọn lửa cháy mạnh hơn.

Ernan giật mình, nhưng Logger không nói gì. Thực sự không có mặt trời, nên tôi cứ để mặc nó như vậy.

Sau một lúc lâu.

"... Cô làm gì ở đây vậy?"

Cuối cùng, Logger cũng phát hiện ra Ernan.

"Tôi có một câu hỏi cho ông."

"Câu hỏi?"

"Tại sao Logger lại làm việc ở đây?"

"Ý cô là sao?"

"Trước tiên, ông là một chiến binh, đúng không? Lại còn bị bắt cóc tới đây nữa. Nhưng tôi tò mò tại sao ông lại làm việc cho Ma Vương."

".......... Ư."

Lý do? Bởi vì tôi không còn cách nào khác. Nếu không làm, tôi sẽ chết.

Và lý do tôi không thể chạy trốn là vì tôi biết mình chẳng còn tương lai nào tốt đẹp nếu bỏ trốn.

Có lẽ bên ngoài, công chúa đang mở to mắt rình rập tìm tôi vào lúc này.

"... Chỉ là có vài hoàn cảnh thôi."

Nhưng lòng kiêu hãnh không cho phép tôi nói ra sự thật. Ngay cả khi bạn là một kẻ hèn nhát, ngay cả khi bạn sống mà không bị ràng buộc bởi danh hiệu anh hùng, vẫn có một ranh giới mà bạn phải bảo vệ.

"Vậy sao?"

Ernan nghiêng đầu.

"Dù sao thì nó cũng giúp ích rồi."

"... Tôi không biết câu trả lời của mình là gì, nhưng tôi mừng vì nó có ích."

"Ma Vương bảo tôi hãy ngăn chặn anh hùng nếu anh ta tiến lên tầng 4."

"... Dạ?"

Logger đánh rơi chiếc búa. Ông ta cẩn thận nhìn quanh và thì thầm.

"Ma Vương điên rồi sao?"

"Chắc không đâu. Trông ngài ấy vẫn ổn mà."

"Nhưng ngài ấy lại nói thế với cô?"

"Tôi đang phân vân không biết có nên làm hay không."

"Cô đang suy nghĩ về chuyện đó sao?"

Chuyện đó chẳng đáng để bận tâm.

Tất nhiên, chúng ta nên cầu nguyện cho anh hùng giết chết Ma Vương và trở về vương quốc, đúng không?

"Nhưng nghe Logger nói xong, tôi đã quyết định rồi."

Về việc đó.

Cô lẩm bẩm lớn tiếng.

"Bởi vì có một số việc tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thực hiện. Con tin thì có quyền gì chứ? Nếu muốn sống, bạn phải làm những gì kẻ bắt cóc yêu cầu."

Logger chỉ cần một lý do để thuyết phục bản thân. Tôi đã tự đưa ra kết luận của mình rồi.

'... Có phải Công chúa của Hilderan bị điên không?'

Tôi không thể không nghĩ theo cách đó.

Mặt khác, Ernan đã tự mình quyết định hướng đi.

"Tuy nhiên, tôi không muốn anh hùng phải chết. Vì vậy, tôi phải đưa ra điều kiện kèm theo."

"Tôi không nghĩ Ma Vương sẽ nghe theo điều đó đâu, nhưng..."

Giống như anh hùng trở nên mạnh hơn bằng cách giết quỷ và ma vật, Ma Vương cũng trở nên mạnh hơn bằng cách giết anh hùng. Một chiến binh đặc biệt mạnh mẽ sẽ là con mồi mà ngài không bao giờ muốn bỏ lỡ.

"Vậy sao?"

"Chắc chắn rồi."

Vì vậy Logger chắc chắn. Không đời nào vị Ma Vương tham lam đó lại có thể bỏ qua vài vật tế tốt nhất như vậy.

"Ta không cho phép điều đó."

"Cảm ơn ngài."

".......... Ư."

Logger từ bỏ việc suy nghĩ.

* Điều quan trọng ngay lúc này không phải là trở nên mạnh mẽ hơn.

Mà là để sống sót.

Ta có thể sống để trở nên mạnh mẽ. Có thể trả thù.

Vì vậy, sự chắc chắn khi bắt được anh hùng quan trọng hơn khả năng trở nên mạnh mẽ hơn bằng cách hạ gục hắn.

"Và nếu ngay từ đầu tầng một không bị xuyên thủng, thì mọi giả định đều vô nghĩa."

Xì xụp— Logger, người đã đi theo Ernan vì tò mò và đột nhiên nhận được một cái liếc nhìn, rùng mình vai.

"Tiến độ thế nào rồi?"

"... Hiện tại, việc lắp đặt 'Bóng ma Mana' đã xong. Thật ra, tôi đến đây để báo cáo việc này."

"Để ta kiểm tra xem."

Họ đi xuống tầng một. Thứ gọi là Bóng ma Mana được lắp đặt hoàn toàn ăn sâu vào một bức tường. Các nhánh tỏa ra từ tòa nhà bao phủ toàn bộ tầng một, mang lại một cảm giác kỳ lạ.

Tuy nhiên, có nhiều thứ còn kỳ quái hơn thế này trong Tháp Ma Vương, nên đó không thực sự là vấn đề.

"Bắt đầu đi."

"Nguồn năng lượng là gì?"

"Ban đầu, nó hoạt động bán vĩnh cửu bằng cách hấp thụ mana xung quanh. Nhưng hiện tại chúng ta cần đá mana."

"Khởi động nó đi."

"Vâng."

Logger bật công tắc. Thiết bị ma pháp bắt đầu rung lên với một âm thanh khổng lồ.

Thứ gì đó chạm vào da tôi. Một bức màn mờ ảo bao quanh toàn bộ tầng một. Berze cảm thấy không có ác ý nào ở đó.

'Kiểm soát.'

Đó là một hình thức ngăn chặn năng lượng bên trong rò rỉ ra ngoài.

'Đợi đã.'

Berze, người đang cố gắng kiểm tra hiệu suất, dừng lại. Thiết bị ma pháp và tòa tháp.

'Nếu mang những di vật có lẫn linh hồn con người vào tháp, ta có thể sử dụng chúng trơn tru hơn. Ta không cần phải lãng phí điểm Ma khí (Magi) một cách ngu ngốc để mua tất cả chúng sao?'

Có phải là tình cờ khi một ký ức khác từ tiền kiếp của Ma Vương, kẻ đã cung cấp thông tin về công chúa, nảy ra trong đầu?

Nhận thức và đồng hóa, một trong những chức năng tồn tại trong tòa tháp.

Đó là một hệ thống cường hóa các cổ vật của Trung Địa theo tòa tháp.

Nhưng lúc đó hắn đã không làm. Điều này là do hắn không cảm thấy cần thiết phải cường hóa các vật phẩm thấp kém của Trung Địa bằng cách "đốt" điểm Ma khí.

Vào thời điểm đó, hắn phát điên vì các tiêu chuẩn và quyền tối thượng của loài quỷ.

Berze cẩn thận chạm vào lõi của thiết bị ma pháp.

Ngay khoảnh khắc đó.

[Tòa tháp nhận diện thiết bị ma pháp 'Bóng ma Mana' được lắp đặt ở tầng một.] [Xác nhận thiết bị được lắp đặt theo ý chí của chủ nhân. Ngài có thể đồng hóa thiết bị với tòa tháp.] [Yêu cầu 1000 pt.] [Ngài có chắc chắn muốn đồng hóa không?] 1000 pt không hề nhẹ nhàng chút nào. Nó thậm chí còn quý giá hơn khi chuyển đổi hầu hết số điểm thành tiền thông qua Draxon.

Nhưng điểm Ma khí không còn là vạn năng đối với hắn nữa.

"Đồng ý."

[Tiêu tốn điểm.] [12182 ▶ 11182] Khi hắn khẽ gật đầu, Ma khí rung chuyển.

Rắc rắc— Ma lực của tòa tháp dồn hết về phía thiết bị cùng một lúc. Cuối cùng, khoảnh khắc nó chạm đến lõi, một tia lửa khổng lồ làm rung chuyển toàn bộ tầng nhà.

[Phát hiện năng lượng mana khổng lồ.] [Đồng hóa thất bại.]

"Thất bại?"

[Cần thêm Ma khí để đồng hóa hoàn toàn.] [Ngài có muốn tiêu tốn 10000 pt để đồng hóa không?] Cái gì?

Thất bại, và số điểm yêu cầu tăng lên gấp mười lần. Đó là tất cả những gì hắn có lúc này, nhưng phần năng lượng khổng lồ đã kích thích trí tò mò của hắn.

"Ta chấp nhận."

[Tiêu tốn điểm.] [11182 ▶ 1182] Thiết bị ma pháp vừa mới dừng lại đã bắt đầu dao động trở lại.

Các nhánh liên kết tiếp tục lan tỏa chính xác và dày đặc hơn. Thay vì chạy dọc theo bức tường, nó xuyên thấu vào tường, sàn và trần nhà, trở thành một thể thống nhất.

Ngay lập tức.

[Bóng ma Mana nhận diện chủ nhân của tòa tháp, Berze Deias là chủ sở hữu.] [Năng lượng của Bóng ma Mana hoàn toàn được thay thế bằng Mana ▶ Ma năng.] [Mục tiêu của Bóng ma Mana, che giấu mana chuyển thành che giấu tất cả năng lượng ngoại trừ ma năng. Cấp độ tỷ lệ thuận với cấp độ của Tòa tháp và Ma Vương.] [Phạm vi của Bóng ma Mana mở rộng ra toàn bộ tòa tháp.] [Vĩnh viễn che giấu năng lượng bên trong tòa tháp.] [Bản thân tòa tháp có thể được che giấu bằng cách tiêu tốn điểm ma năng.]

"Này, tôi không có làm gì kỳ lạ đâu! Trong xưởng rèn không có vấn đề gì cả, tại sao đột nhiên..."

"Ta làm đấy. Cái đồ điên này, im miệng đi."

"Vâng!"

"Công chúa. Hãy triệu hồi một linh hồn và sử dụng bất kỳ ma pháp nào xem."

"Như vậy có ổn không?"

"Tùy cô."

Berze bước ra khỏi tòa tháp.

Chậm rãi, thật chậm rãi.

Hắn bước ra ngoài cửa. Hắn dẫm lên lớp tuyết trắng. Và quay người lại.

Tuy nhiên, Berze.

Không hề cảm nhận được bất kỳ làn sóng mana nào.

Không có gì cả.

Hắn búng tay một cái. Tòa tháp, bất kể ý chí của hắn, đã hấp thụ ma năng.

Và biến mất. Mặc dù không hoàn hảo, nhưng nó biến mất như một ảo ảnh nếu bạn không căng mắt ra nhìn.

".......... Ư."

Berze run rẩy trong niềm hân hoan tột độ.