Chương 7: Sức mạnh của đồng tiền

Web Novel

"... Ngươi bảo hắn muốn bán Magi sao?"

Drakson sửng sốt đến mức không nhận ra miếng thịt trong miệng mình đã rơi ra ngoài.

"Vâng."

Casey nhặt những miếng thịt rơi vãi bỏ vào thùng rác, rồi dùng khăn ăn lau môi cho hắn.

"Ngươi chắc chứ? Hắn thực sự đã gọi điện à?"

"Đúng vậy ạ."

"Hắn thực sự bán Magi sao?"

"Vâng."

"Hắn đòi lấy cái gì?"

"Hắn nhắc đến tiền của con người."

"Chỉ vậy thôi sao? Hắn điên thật rồi à?"

Ma năng được chuyển đổi thành các giá trị định lượng thông qua cảm xúc và sức sống của con người khác hẳn với ma lực của ma giới.

Nó thuần khiết và tinh khiết hơn vì nó liên quan trực tiếp đến sinh mệnh.

Đó là chìa khóa duy nhất để tháo gỡ xiềng xích của các Ma Vương, những người vốn bị kìm hãm hoàn toàn bởi sự can thiệp đa chiều.

Nó cũng có thể là lối thoát để phá vỡ những giới hạn đã bị phong tỏa từ lâu.

Đây cũng là lý do tại sao tất cả các ác ma đều muốn trở thành Ma Vương bằng cách gia nhập Học viện Quân sự Ma Vương và trở thành các Lãnh chúa Quỷ.

Thế mà hắn lại đổi nó lấy mớ "tiền" do con người tạo ra, thứ chỉ có thể sử dụng ở Araine thôi sao?

Mọi cảm xúc và sự sống đều có hạn.

Dù cơn giận có dữ dội đến đâu.

Dù nỗi buồn có cay đắng đến nhường nào.

Hay sự tuyệt vọng muốn chết đi.

Theo thời gian, chúng rồi cũng sẽ mòn mỏi và phai nhạt. Tất nhiên, cảm xúc đối với Ma Vương cũng vậy. Lượng Magi thu thập được sẽ giảm dần theo từng ngày.

Đây là lý do tại sao Ma Vương phải liên tục bắt cóc các hoàng tử hoặc công chúa mới, hoặc can thiệp vào thế giới loài người để gây ra rắc rối.

Với sự tràn ngập của lũ Anh hùng, Araine là nơi phải đặc biệt cẩn trọng và việc thu thập Magi khó khăn hơn các chiều không gian khác.

Chính vì vậy, lời đề nghị hiện tại mới đặc biệt quý giá.

"Berze đã yêu cầu một thỏa thuận dài hạn. Hắn nói muốn liên tục đổi lượng ma năng định lượng được từ Cơn thịnh nộ của Hilderan."

"Ngươi có nghĩ nó sẽ nhiều không?"

"Hilderan là một trong những quốc gia hùng mạnh nhất phương Nam. Sự ngưỡng mộ của dân chúng dành cho Đại Công chúa là rất lớn. Nếu nhận được sự phẫn nộ và nỗi buồn đó trong thời gian dài..."

"Thì sẽ tuyệt vời lắm đây."

Một lần nữa, Tiêu chuẩn lại đúng. Cho dù ngươi có sỉ nhục Tiêu chuẩn hay gì đi nữa, thì đây chính là kết quả của việc bắt cóc nàng công chúa tốt nhất theo đúng Tiêu chuẩn.

"Hắn ta rốt cuộc đang âm mưu cái gì?"

"Có lẽ hắn chỉ là một tên điên thôi."

Còn ai điên hơn kẻ vừa nguyền rủa Tiêu chuẩn nhưng lại tuân theo Tiêu chuẩn hơn bất kỳ ai khác chứ?

"Có lẽ vậy."

Drakson xoa cằm suy nghĩ. Nhưng hắn nhanh chóng đưa ra kết luận.

"Chấp nhận vô điều kiện."

Dù có bẩn thỉu đến đâu.

Dù có đáng xấu hổ đến mấy.

"Nếu không ăn miếng mồi này thì đúng là đồ ngu."

Đó là một sự cám dỗ ngọt ngào mà ta không thể cưỡng lại.

*

"... Ôi trời đất ơi. Hắn bán Magi chỉ để lấy tiền của con người."

Không chỉ Drakson và Casey nghĩ vậy.

Lũ Dark Elf thay mặt Ma Vương đi bán trực tiếp cũng không thể hiểu nổi.

Tại sao các ác ma lại mạo hiểm mạng sống để vượt qua các chiều không gian cùng Ma Vương?

Vì lòng trung thành và sự tin tưởng đối với Ma Vương, vì khát vọng thành công, nhưng ảnh hưởng của Magi cũng rất lớn. Đó là để có được nguồn ma năng thuần khiết và chất lượng cao hơn ma lực của ma giới.

"Nếu là tiền, chẳng phải đó là thứ đã được cấp cho ngài khi mới xuống đây sao?"

"Ta đã tiêu hết sạch trên đường đi lại Hilderan rồi. Các vòng tròn ma pháp dịch chuyển đắt đỏ lắm chứ."

Ngay từ đầu, bọn họ cũng không cấp nhiều tiền vì không coi trọng tiền tệ của hạ giới.

"Tất nhiên, Magi cũng quan trọng. Nhưng đó là chuyện chỉ nói được khi mạng sống đã được bảo đảm."

"Hừm."

Gordon, sau khi nghe sơ qua tình hình, cũng đồng tình với điều đó.

"Ngài đang nói rằng nếu có tiền của con người, ngài sẽ có cách sao?"

"Đúng vậy."

"Làm sao ngài có thể làm được mà không cần dùng đến ma pháp?"

"Ta sẽ mua."

"Mua sao?"

"Ta sẽ dựng lên một kẻ đứng mũi chịu sào."

* Ma Vương và Anh hùng.

Ma Vương và Vương quốc.

Mặc dù giai đoạn thù địch vô điều kiện mà chúng ta đã quen thuộc đã trôi qua, nhưng đó chỉ là giai đoạn chuyển tiếp, và sự thật rằng Ma Vương là kẻ xâm lược vẫn không thay đổi.

Lẽ tự nhiên, các chủng tộc đa chiều đều ghét bỏ và kinh tởm lũ ác ma.

Vì vậy, ngay cả khi Berze có bỏ ra trăm ngày để thuê con người, cũng chẳng có ai thèm nghe lời hắn.

Họ thà đi báo cáo rằng có một tên Ma Vương điên rồ vừa xuất hiện còn hơn.

Vì vậy, điều ta muốn nói là.

"Ta cần một bức bình phong."

Để trở thành một kẻ đứng sau màn ảnh đúng nghĩa.

Khi Berze gầm vang với thế giới dưới danh nghĩa Ma Vương, cần có ai đó thay hắn khuấy đảo thế giới loài người.

Một kẻ không bao giờ phản bội và có thể trung thành làm theo chỉ thị.

'Sẽ mất nhiều thời gian hơn ta tưởng để lũ Anh hùng tới được đây, nên ta sẽ bày sẵn thế trận.'

Bọn Anh hùng không bao giờ giấu giếm hành tung vì chúng khao khát danh tiếng.

Tất nhiên, nếu Anh hùng muốn di chuyển từ bất cứ đâu, cả lục địa sẽ xôn xao. Điều đó cũng ngu ngốc như Tiêu chuẩn Ma Vương vậy, nhưng Araine lại vận hành theo cách đó.

Bởi vì Tiêu chuẩn còn ngu ngốc hơn.

Sẽ mất kha khá thời gian vì đây là con đường đi từ hai cực của lục địa.

Rốt cuộc, đây là một cuộc đua với thời gian. Liệu ta sẽ là người đầu tiên tìm thấy bức bình phong và thuê một con người để cản bước Anh hùng, hay Anh hùng sẽ đến trước?

Trong lúc đang mải suy tính, cuối cùng ta cũng đã đến đích.

Horton, một vương quốc nằm cách dãy núi Erzest không xa. Và thành phố pháo đài Hortonwalk.

Một vương quốc ở phía Bắc lục địa, một đất nước có lãnh thổ rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt do đất đai cằn cỗi.

Đây là tuyến phòng thủ chịu trách nhiệm cho phần cực Bắc của vương quốc.

"Dừng lại! Ngươi là ai!"

"Là một lính đánh thuê đi làm nhiệm vụ về."

Trên đường đi, Berze đã nhặt một tấm da Yeti mà hắn vừa hạ gục và lột sạch. Một lúc sau, cánh cổng thành dày nặng mở ra.

"Nghĩ đến việc đi dạo quanh dãy núi một mình thôi cũng đủ thấy gan ngươi to đến mức nào rồi đấy."

"Ngươi tự mình bắt được Yeti sao?"

"Đúng vậy."

"Một gương mặt lạ lẫm."

"Ngươi nói cứ như thể ngươi biết hết lũ lính đánh thuê trong pháo đài này không bằng."

Lòng tham thoáng lóe lên trong mắt những tên lính trong giây lát, nhưng không có cuộc kiểm tra nào thêm. Vì đặc thù của Hortonwalk, có vô số lính đánh thuê đến rồi đi.

Nhưng chỉ dừng lại ở đó. Hortonwalk mà Berze biết cũng chỉ có vậy.

Ở kiếp trước, ta chẳng mặn mà gì với việc tìm hiểu về loài người.

Nhưng có một điều chắc chắn là.

'Ở đây có một thị trường nô lệ.'

Araine là thế giới mà chế độ nô lệ rất hưng thịnh.

Khi con người thống trị hầu hết lục địa, các cuộc chiến với các chủng tộc khác vẫn tiếp diễn, và các chủng tộc khác bị bắt được đều bị biến thành nô lệ.

Thời gian trôi qua, chiến tranh giữa các chủng tộc kết thúc, khoảng trống đó hầu hết được lấp đầy bằng chính đồng loại con người, nhưng các cuộc giao dịch giữa các chủng tộc vẫn được thực hiện một cách bí mật.

"Hừm, nên làm gì đây?"

Một Ma Vương đã từng nói. Hệ sinh thái của các khu vực tối cũng tương tự như của lũ ác ma.

Khu vực của kẻ mạnh. Sức mạnh là trên hết, và nếu có sức mạnh, không gì là không thể đạt được.

Và có một mối quan hệ không thể tách rời giữa thị trường nô lệ và các khu vực tối.

"Nếu ta đánh chúng một trận ra trò, chúng sẽ nghe lời thôi."

Đồng thời, ta cũng tự hỏi Hilderan đang đối phó với chuyện này thế nào.

Berze khẽ di chuyển.

*

"Tôi xin lỗi..."

Một tên lính đánh thuê, Bark, đang chảy nước miếng. Cảm giác sảng khoái từ cốc bia vừa uống khiến hắn thấy dễ chịu.

"Đồ khốn bẩn thỉu, đừng có làm thế trước mặt người khác chứ!"

"Chỉ là bản năng thôi mà."

"Bản năng của ngươi phát tác 5 lần một phút à?"

"Thế chẳng phải là một con thỏ hoàn hảo sao?"

Đồng bọn của hắn cười khúc khích.

Đó là một ngày vui vẻ. Quái vật đã xâm chiếm pháo đài và họ đã chặn đứng chúng mà không chịu tổn thất gì nhiều. Đội lính đánh thuê của hắn đã kiếm được xác một con Yeti và thu được khá nhiều phụ phẩm.

"Nhân tiện, chẳng phải chúng ta nên rời khỏi đây sớm sao?"

"Cái nơi tuyệt vời này á?"

Đã ba năm kể từ khi họ định cư tại Hortonwalk. Hắn đến đây vì nghĩ rằng có thể kiếm được nhiều tiền bằng cách đem mạng sống ra thế chấp, và hắn đã chuẩn bị sẵn tinh thần để chết.

Nhưng không hiểu sao, đây lại là một mỏ vàng. Quái vật xuất hiện mỗi ngày, nhưng những binh lính đã dày dạn kinh nghiệm ở đây đã phản ứng hoàn hảo và họ có thể thu được các phụ phẩm mà không gặp nguy hiểm gì.

"Không, điều đó thì đúng, nhưng có tin đồn. Tên Ma Vương mới đã xây một tòa tháp trên dãy núi Erzest..."

"Ồ, cái chuyện nhảm nhí đó á?"

Bark cười toe toét.

"Ngươi không biết rõ về Ma Vương rồi, Ma Vương không bao giờ xây tháp ở những nơi quá nguy hiểm đâu. Đó có phải là nơi phù hợp để Anh hùng và binh lính tìm đến không? Và ta nghe nói hắn đã bắt cóc Đại Công chúa của Hilderan, vậy thì một tên Ma Vương ở Erzest thì làm được gì? Ngươi đã bao giờ thấy Ma Vương nào đi đến tận cùng lục địa để bắt cóc công chúa chưa?"

"Vậy còn những tin đồn?"

"Chắc chắn là sai rồi. Ma Vương hẳn phải ở gần Hilderan, hoặc ít nhất là cách đó một hoặc hai vương quốc. Vì đó mới là bình thường."

"Ta nghe nói Hội Anh hùng đang loạn hết cả lên? Vì tháp ở dãy núi Erzest, nên dù họ có hứa hẹn một số tiền khổng lồ, bọn chúng vẫn từ chối."

"Đúng là như vậy đấy. Đại Công chúa đối với Vương quốc Hilderan là gì chứ? Một người kế vị không thể thay thế. Ngay cả khi phải hy sinh cả chân tay, chúng cũng sẽ nhận nhiệm vụ thôi, nên chúng chỉ đang cố vòi thêm tiền thôi. Ngươi biết lũ đó điên cuồng vì tiền thế nào mà, đúng không?"

"Cũng đúng."

Lũ lính đánh thuê lần lượt đồng ý.

Đúng lúc đó.

"Đó là một câu chuyện thú vị đấy."

Một giọng nói trầm đục vang lên bên tai họ. Đột nhiên, một tên lính đánh thuê hét lên và bị hất tung lên không trung.

"Hự."

Hắn ngã gục xuống ngay lập tức.

"........................"

Sự rối loạn nhận thức. Bark không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Chính vì thế, phản ứng của hắn rất chậm chạp, và sự gián đoạn ngắn ngủi đó đủ để khiến tất cả đồng bọn của hắn chìm vào giấc ngủ.

"Ta chỉ cần một tên thôi. Kẻ biết rõ nhất ấy."

Bóng đen phủ xuống. Sức lực ở đôi chân hắn biến mất trước đôi mắt đen lánh đang chìm sâu trong bóng tối lạnh lẽo.

Hắn đã tỉnh cả rượu.

Bản năng của một đời lính đánh thuê gào thét. Ngươi tuyệt đối không thể thắng nổi kẻ này.

"Đừng sợ. Nếu ngươi trả lời câu hỏi của ta, sẽ không có vấn đề gì cả."

Một bàn tay trắng trẻo vỗ nhẹ lên vai hắn.

Bark gật đầu lia lịa.

"Tha, tha mạng cho tôi, ngài bảo gì tôi cũng làm...!"

"Suỵt."

Một ngón tay trắng trẻo đặt lên môi hắn.

"Tai ta vẫn còn tốt lắm."

"Vâng, vâng."

"Câu chuyện về Ma Vương vừa nãy khá thú vị đấy."

Bark thầm rủa xả tên đồng đội đã khơi mào chuyện về Ma Vương. Hắn hứa rằng nếu sống sót, hắn sẽ đập nát gáy tên đó.

"Có thật là Ma Vương đang ở Erzest không?"

"Tin đồn đã lan rộng rồi ạ. Nhưng không nhiều người tin. Bởi vì Ma Vương không bao giờ xây tháp ở nơi mà con người không thèm đặt chân tới cả."

Quả nhiên là vậy.

Một nụ cười nở trên môi người đàn ông đó.

"Nghĩa là Anh hùng vẫn chưa được thuê sao?"

"Nghe nói bọn chúng sẽ không chấp nhận yêu cầu khi nghe đến cái tên Erzest. Bọn chúng bảo là nguy hiểm, nhưng thành thật mà nói, có vẻ chúng chỉ đang cố vòi thêm tiền thôi."

"Dù vậy, Đại Công chúa vẫn bị bắt cóc cơ mà?"

"Không đâu ạ. Chẳng có lũ cặn bã nào hám tiền như lũ Anh hùng trên thế giới này đâu. Tôi chắc chắn đấy. Chẳng phải có tin đồn rằng ngay từ đầu đã có mối quan hệ thân thiết giữa Hội Anh hùng và các Ma Vương sao?"

"Vậy à."

Thấy vẻ hài lòng của người đàn ông, Bark thở phào nhẹ nhõm.

"Còn một điều nữa. Ta đã dạo quanh các con hẻm tối hàng giờ đồng hồ. Nhưng chẳng thấy gì cả."

Đó là một câu nói không có chủ ngữ.

"Chẳng lẽ thành phố này không có khu vực tối sao?"

"À, không có ạ."

May mắn thay, đây là điều hắn biết rõ.

"Hòa bình ở Hortonwalk rất tốt vì luôn có quân đoàn đồn trú ở đó. Có rất nhiều lính đánh thuê hung hãn, nên không có chỗ cho các băng đảng bóng tối phát triển."

"Vậy sao."

Ta đã phí công vô ích rồi.

Người đàn ông tặc lưỡi.

"Vậy thì ngươi nên dẫn đường cho ta."

"Dạ?"

"Thị trường nô lệ ở đâu?"

"Thị trường nô lệ ở phía Đông..."

"Rất tốt vì ngươi biết. Dẫn đường đi."

"... Dạ?"

Bark ngẩn người.

* Dự đoán của ta đã đúng.

'Quả nhiên, chọn xây tổ trên dãy núi Erzest là một quyết định sáng suốt.'

Chẳng có Anh hùng nào thèm ló mặt tới đây cả. Việc này mất nhiều thời gian hơn ta tưởng.

Tuy nhiên, chừng nào Hilderan còn đang phát điên lên, chắc chắn họ sẽ cử đến một Anh hùng mạnh mẽ, nên không được chủ quan.

"Đến rồi ạ."

Tên lính đánh thuê dẫn ta đến một dinh thự khổng lồ không xa cổng phía Đông. Ở đó có rất nhiều nhân vật có máu mặt.

Một bức tường cao bao quanh tứ phía, bên trong là một khu vườn lớn, và có khá nhiều lều bạt được dựng lên giữa khu vườn.

Bên trong lều là những chiếc lồng sắt đã được yểm ma pháp, nơi giam giữ những nô lệ đang bị xiềng xích.

"Ở đây sao?"

"Vâng."

Berze nhanh chóng quét mắt qua khu vườn cùng với tên lính đánh thuê. Có hàng chục nô lệ, nhưng không có ai đúng ý hắn.

Bởi vì tất cả đều là con người.

"... Ngài không thích sao?"

Tên lính đánh thuê, khi thấy sắc mặt hắn nhăn lại, thận trọng hỏi.

"Chỉ có bấy nhiêu thôi sao?"

"... Hiện tại thì đúng là vậy ạ."

"Nghĩa là vẫn còn nữa."

"Vâng. Nhưng họ không cho bất cứ ai vào nơi dành cho những khách hàng cao cấp đâu ạ."

"Nếu ta nhất định phải vào thì sao?"

"Cái đó..."

Xoạt— Berze ném một túi tiền về phía hắn. Bark, khi nhận được chiếc túi, đã kinh ngạc khi kiểm tra nội dung bên trong.

"Này, cái này là?"

"Nếu ngươi tìm thấy nô lệ ta ưng ý, nó sẽ là của ngươi."

"Thật... thật sao ạ?"

Đó là một kiểu thử nghiệm.

Berze biết rằng con người rất hám tiền. Hắn đã thấy họ đấu đá và hận thù lẫn nhau vì tiền.

Tuy nhiên, hắn muốn biết chính xác mức độ của nó, và liệu họ có thể phản bội nhân loại vì lợi ích của kẻ thù – Ma Vương hay không.

Thế nên. Tuy hắn không tốt lành gì như một Ma Vương, nhưng hắn tò mò muốn xem liệu tên lính đánh thuê này có dám đối đầu với lũ côn đồ đã hạ gục đồng đội mình vì tiền hay không.

"Nếu ngài tin tưởng tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức!"

Đôi mắt hắn lóe lên sự tham lam và cảm giác có trách nhiệm.

Đã thành công.

'Chẳng phải mức độ này cũng tương đương với Magi đối với lũ ác ma sao?'

Lũ ác ma cũng phản bội để có được ma năng của hạ giới mà.

*

"Nếu ngài tin tưởng tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức!"

'Chỗ này là bao nhiêu tiền vậy nhỉ?'

Cái túi không dày, nhưng thứ bên trong lại là vàng. Không phải là tiền đồng, cũng không phải tiền bạc, mà là tiền vàng. Không chỉ một, mà là hai đồng.

Một số tiền khổng lồ tương đương với giá bán tất cả phụ phẩm của con Yeti bắt được hôm nay. Nếu chỉ cần dẫn đường mà nhận được bấy nhiêu, dĩ nhiên là phải làm rồi.

May mắn thay, Bark có các mối quan hệ. Những mạng lưới hắn đã tạo dựng được trong suốt 3 năm ở Hortonwalk.

"Ồ, thực sự không được đâu."

"Làm ơn đi mà. Chúng ta đâu có mới quen nhau ngày một ngày hai? Chẳng phải ngài ấy sắp mua nô lệ với giá cao sao, chuyện tốt thì đôi bên cùng có lợi mà?"

"Thôi được rồi, ta hiểu rồi."

Hắn đưa cho người dẫn đường một đồng bạc và mở cánh cửa dẫn xuống tầng hầm.

Khi họ đi xuống những bậc thang tối tăm, hoàn toàn không có ánh đuốc, một hầm ngầm khổng lồ chào đón họ. Có những song sắt thưa thớt giữa chúng.

Số lượng chỉ có năm.

Nhưng Bark chắc chắn rằng túi vàng kia sẽ thuộc về mình. Bởi vì một nụ cười đang nở trên môi vị khách hàng.

'Ngài ấy đang nhìn cái gì vậy?'

Hắn nhìn theo hướng mắt của người đàn ông.

Ở đó, có một Elf với làn da trắng sứ như tuyết.