Chương 28: Đúng là trùng hợp

Web Novel

"Nhà vô địch Hillen Cargill đã trở lại!"

Sự trở lại của Hillen Cargill khiến Hortonwalk trở nên náo nhiệt.

Bởi dù tốt hay xấu, việc hắn quay về đều mang nhiều ý nghĩa.

Lãnh chúa và những người khác vội vã chạy đến để biết kết quả thắng bại, nhưng hắn đã lập tức biến mất qua một vòng tròn ma pháp dịch chuyển.

Để lại Granada, người vừa đi xuống để thực hiện mệnh lệnh của Ma Vương là thành lập lại một đội quân đánh thuê.

Và Granada đang phải đối mặt với một cuộc hội ngộ không ngờ tới.

"Cái gì đây, lũ các ngươi?"

Đúng là trùng hợp. Ta bắt gặp những khuôn mặt quen thuộc đang tán gẫu khi uống rượu tại một quán trọ bên trong hội đánh thuê.

"Đại, đại ca?"

"Đội, đội trưởng vẫn còn sống sao?"

"Đứng lại."

Những đôi mắt đảo liên hồi. Khi bọn chúng định tẩu thoát, ta mỉm cười đầy ẩn ý khiến chúng phải ngượng ngùng ngồi xuống lại.

"Các ngươi nghĩ ta phải giẫm nát từng đứa một thì mới chịu khai ra sao? Hay là tự giác nói luôn đi?"

"Haha..."

"Cái đó, lúc bị cuốn trôi trong trận lở tuyết, bọn tôi tưởng mình chết chắc rồi nên mới lánh đi một chút... Dù sao bọn tôi cũng chẳng đóng góp được gì nhiều... Không có gì quan trọng hơn mạng sống mà..."

"Ta đã thấy lạ khi cả lũ biến mất sạch sành sanh chỉ sau một trận lở tuyết rồi..."

Hóa ra không phải chết, mà là trốn chui trốn nhủi.

"Ý các ngươi là định ôm tiền rồi chuồn luôn đúng không?"

Lũ chó chết này.

Sau khi bị đám Anh hùng phản bội một lần, ta trở nên nhạy cảm hơn hẳn. Chuyện này cũng giống như việc đám thuyền viên bỏ rơi và phản bội chính thuyền trưởng của mình vậy.

"Chết tiệt, đội trưởng! Bọn tôi cũng đâu còn cách nào khác, bọn tôi đâu có mạnh như ngài!"

"Ngay từ đầu núi Erzest đã quá sức với lũ lính đánh thuê như bọn tôi rồi."

Khách quan mà nói, đội lính đánh thuê Xích Ưng không hề yếu. Chỉ có khoảng 20 thành viên nhưng tất cả đều từ cấp trung trở lên.

Nếu không đủ thực lực, Berze đã chẳng bỏ ra một số tiền khổng lồ để mua thời gian của bọn chúng.

Người phụ nữ đang ngồi cùng lũ lính đánh thuê lên tiếng khi thấy ta đang quan sát.

"Cô là đội trưởng của đội lính đánh thuê Xích Ưng sao?"

"Ta lại có thêm một người điều hành mới mà chính mình cũng không biết cơ à?"

Dù nói vậy, ta đoán cô ta không phải lính đánh thuê. Vì trang phục đó hoàn toàn không phù hợp. Trông giống một hiệp sĩ hơn.

"Rất vui được gặp cô. Tên tôi là Anh hùng Kaede. Còn đây chắc hẳn là Granada-sama, nàng Elf nổi tiếng."

Đôi mắt màu lục bảo tỏa sáng dưới mái tóc vàng rực rỡ thật ấn tượng. Khí thế tỏa ra cũng không hề nhỏ. Và trên hết, cô ta rất đẹp.

"Anh hùng sao...?"

"Đúng thế đại ca. Vị Anh hùng này đã đãi bọn tôi một chầu thịnh soạn để hỏi vài chuyện, cô ấy..."

"Ngài cũng làm một ly nhé!"

Lũ lính đánh thuê nhanh chóng đổi chủ đề, nhưng chúng lập tức câm nín trước cái lườm của Granada. Giọng điệu của Granada trở nên bình tĩnh hơn một chút.

"Một Anh hùng làm gì ở Hortonwalk vậy?"

"Tôi đến để tham gia đoàn chinh phạt."

"Nếu vậy thì..."

"Tôi biết. Đã quá muộn rồi."

Kaede lắc đầu.

"Vì vài lý do mà tôi không thể đến kịp lúc, nhưng tôi đến đây vì nghĩ rằng dù muộn vẫn sẽ còn cơ hội."

Tuy nhiên, khi họ đến nơi thì một số Anh hùng bao gồm cả Wharton đã xuống núi. Tình hình đã ngã ngũ.

Cô ấy có chút buồn bã, nhưng vẫn thấy được một tia hy vọng.

"Việc Anh hùng Hillen vẫn còn ở trên núi. Nhưng tôi không thể cứ thế mù quáng xông lên, nên tôi đang hỏi chuyện bọn họ."

"Đúng vậy. Chẳng phải chúng ta vẫn còn đi cùng nhau trong chuyến hành trình rồi mới đi xuống sao?"

"Ta là người đầu tiên bỏ cuộc mà."

"Tuyệt thật."

Bark ho khan.

"Nếu cô muốn hỏi về chuyến chinh phạt thì hỏi nhầm người rồi. Dù là lính đánh thuê của ta, nhưng thật xấu hổ, lũ này đã chạy trốn mà chưa kịp đánh một trận ra hồn nào."

"Đó là một sự khác biệt mà tôi thấy kỳ lạ. Tôi đã không biết nhiều như mình tưởng."

Lũ lính đánh thuê giật mình.

"Nhưng tôi đoán mình vẫn còn may mắn."

"Ý cô là sao?"

"Vì tôi đã gặp được Granada-sama."

"Không phải may mắn đâu, là vận rủi đấy."

"Hả?"

"Ta đã ở cùng Hillen Cargill cho đến cuối cùng. Cô nghĩ việc ta đứng ở đây có nghĩa là gì?"

"... Không lẽ nào?"

Sắc mặt cô ta đanh lại.

"Phải, chuyến chinh phạt đã thất bại, và những người còn lại bao gồm cả Anh hùng Hillen Cargill đều đã xuống núi."

"Không thể nào..."

"Anh hùng Hillen đã dùng vòng tròn ma pháp để đi thẳng đến nơi khác. Một thông báo chính thức chắc sẽ sớm được đưa ra thôi. Chúng ta đã thất bại, thậm chí còn chẳng nhìn thấy tòa Tháp Ma Vương."

"Tôi có thể nghe chi tiết sự việc được không?"

"Ta không biết. Thời gian của ta hơi đắt đấy..."

"Bao nhiêu cũng được...! Tôi sẽ trả!"

Trước ánh mắt tuyệt vọng đó, Granada không thể từ chối ngay lập tức.

*

"... Vô lý."

Từ đầu đến cuối. Kaede phủ nhận mọi lời nói phát ra từ miệng Granada.

"Chẳng lẽ Tháp Ma Vương không nằm ở đỉnh núi sao? Chưa từng có chuyện như vậy xảy ra cả."

"Chưa từng có, nhưng cô có dám chắc là sẽ không bao giờ có không? Ta chính là nhân chứng sống đây."

"............"

Đó là lý do tại sao định kiến lại đáng sợ đến vậy. Sẽ là một cú sốc lớn khi những điều vốn được coi là hiển nhiên lại trở nên bất thường.

Vì vậy, Berze, kẻ đã phớt lờ cái gọi là tiêu chuẩn lưu truyền giữa các Ma Vương và hoàn toàn bẻ cong nó, thật là vĩ đại.

"Dù sao thì ta cũng chẳng tìm thấy gì và chuyến chinh phạt đã thất bại. Ta khuyên cô nên bỏ cuộc và đi nơi khác đi."

"... Chắc là vậy rồi."

Chúng ta không thể thay đổi những gì đã xảy ra.

"Thật vinh dự khi được gặp Granada-nim danh tiếng."

"Cô định đi đâu?"

"Chỉ có một nơi dành cho Anh hùng thôi..."

"Chào mừng quý khách!"

Những vị khách mới đã đến. Đó là những kẻ trông như lính đánh thuê có thể bắt gặp ở bất cứ đâu, với nửa thân mình che kín trong áo choàng.

Nhưng.

'Khá đấy chứ...?'

Khí thế mà ta cảm nhận được hơi khác so với lính đánh thuê thông thường, nên ta lập tức chú ý.

"Cô đang làm gì vậy?"

"..."

Kaede ủ rũ cúi đầu. Mặt cô ta cũng chẳng đỏ lên chút nào dù Sare đã nghe thấy.

"Dù sao thì..."

Cô ta ho khẽ.

"Tôi sẽ đến Hội Anh hùng và tìm kiếm các nhiệm vụ."

"Sẽ không có chuyến chinh phạt nào như thế này trong một thời gian dài đâu."

Thay vì tiêu diệt Ma Vương, hầu hết các đoàn chinh phạt chỉ leo lên được vài tầng của tòa tháp. Trận chiến với Ma Vương đòi hỏi đôi bên phải đặt cược tất cả, nên nó sẽ không xảy ra trừ khi người kế vị vương quốc bị bắt cóc như lần này.

"Đành chịu thôi. Ồ, tôi sẽ thanh toán như đã hứa. Mời mọi người cứ dùng tự nhiên."

Kaede đặt xuống vài đồng bạc rồi biến mất.

'Một Anh hùng tân binh điển hình.'

Những kẻ có kỹ năng nhưng tâm lý lại không vững. Hầu hết bọn họ đều có kết cục không tốt vì quá tự tin vào bản thân và bị danh tiếng làm mờ mắt.

"Đứng lại."

"Ahaha..."

"Bọn tôi cũng hơi bận chút..."

Bark và những tên lính đánh thuê khác định lẻn đi cùng Kaede nhưng đã phải ngồi xuống lại.

"Tại sao?"

"Đội, đội trưởng muốn bọn tôi sống sao?"

"... Thật lòng mà nói, Erzest không phải là nơi bọn tôi có thể đối phó, đúng không?"

Đối với lính đánh thuê, sự tin cậy và uy tín là quan trọng. Bọn chúng cũng hoạt động với niềm kiêu hãnh riêng, nhưng không có nhiều lính đánh thuê thực sự dám mạo hiểm mạng sống vì lòng tin.

Granada không nhìn nhận điều đó là xấu. Việc sinh vật muốn sống sót là điều tự nhiên. Chắc chắn rằng Erzest là quá sức đối với bọn chúng. Nếu cứ đi theo đến cùng, khả năng cao là tất cả đã bỏ mạng và vất vưởng đâu đó trên núi rồi.

'Người duy nhất có thể sống sót là...'

Chỉ có thể là Bark, gã đội trưởng.

"Được rồi, ta sẽ nhượng bộ cả trăm lần để coi như lời các ngươi là chính đáng. Nhưng đó không phải là phần làm ta bực mình."

"Hả?"

"Này, lũ khốn không có chút lòng trung thành nào kia. Không có ta mà các ngươi dám âm mưu bỏ chạy sao? Bỏ mặc đội trưởng này à?"

"Phần đó sao...?"

Bark lắp bắp.

"Thế ta có hai mạng chắc? Các ngươi nghĩ trên thế giới này còn ai khác ngoài Ma Vương mà không gặp nguy hiểm ở Erzest sao?"

Đó là nơi mà ngay cả Hillen cũng suýt biến thành quái vật khi kiệt sức sau một thời gian sinh tồn.

"Nhưng đội trưởng..."

"Suỵt."

Granada bịt miệng Bark lại. Ánh mắt ta hướng về phía sau.

Những kẻ đang nhai thức ăn ở một góc quán trọ với bầu không khí u ám đột ngột đứng dậy.

Những gã trông chẳng giống lính đánh thuê chút nào, đôi mắt chúng đảo liên hồi ngay từ khi mới bước vào.

'Chúng đang bám theo Kaede sao?'

Bất kể là kẻ nào, trông cũng chẳng giống người tốt lành gì.

Có cảm giác chúng đang rình rập, thực sự là đang rình rập.

'Cô ta gây ra rắc rối gì sao?'

Trong số các Anh hùng, có những kẻ quá say mê với thân phận của mình đến mức đi gây hấn khắp nơi.

Nhưng Kaede trông không giống loại người đó.

'Chà, ta cũng không biết nữa.'

Chính Granada là người đi xuống theo lệnh của Ma Vương để xây dựng lại một đoàn lính đánh thuê thông qua danh tiếng có được từ sự nghiệp của mình.

Không có thời gian để lo lắng về chuyện khác vì có quá nhiều việc phải làm.

"Đã tìm thấy tiểu thư. Phía nam Hortonwalk, cách quảng trường khoảng 500m về phía tây. Vừa rời khỏi quán trọ 'Vũ điệu của Orc'. Tất cả tập hợp lại nhanh lên."

Đó là một giọng nói rất nhỏ. Nó đã được bao phủ bởi một lớp màng tinh vi để bên ngoài không thể nghe thấy bằng ma pháp.

Tuy nhiên, bấy nhiêu đó là không đủ để qua mặt đôi tai của nàng Elf đang chăm chú quan sát.

'Jeonha (Điện hạ)?'

Danh hiệu "Điện hạ" mà Granada biết, là sự tôn xưng chỉ dành cho hoàng gia hoặc hoàng tộc.

'... Một công chúa sao?'

Việc một hoàng tử hay công chúa là Anh hùng không phải là chuyện hiếm, nhưng cũng không hoàn toàn phổ biến. Chuyện đó chẳng có gì đặc biệt.

Nhưng công chúa và Anh hùng. Nếu hỏi danh phận nào chiếm ưu thế hơn, chắc chắn là thân phận công chúa.

Bởi vì, trừ khi cô là một Anh hùng cấp cao với danh tiếng lẫy lừng, còn không thì việc làm Anh hùng chẳng mang lại lợi ích gì hơn so với vị thế của một công chúa.

'Nếu một công chúa muốn đi chinh phạt...'

Thông thường các hiệp sĩ và binh lính của vương quốc sẽ ra mặt hộ tống.

Không, trước đó, họ sẽ ngăn cản ngay từ đầu việc cô ta đi làm Anh hùng.

Bởi vì, dù tốt hay xấu, họ vẫn là hoàng tộc của một quốc gia.

'Ta không thể làm ngơ chuyện này.'

Granada không thể kìm nén được sự tò mò, đứng bật dậy.

"Ơ, hả? Sao thế?"

"Ta ra ngoài một chút. Nếu ta quay lại mà các ngươi dám chạy trốn lần nữa thì đừng trách ta không khách sáo."

Ta để lại Bark và đi ra ngoài. Bọn chúng đã biến mất giữa đám đông.

'Nhưng không có gì mà ta không tìm thấy được.'

Granada nhắm mắt lại và lắng nghe. Các giác quan nhạy bén của Elf thu nhận mọi tiếng động ồn ào.

'Theo nội dung liên lạc, còn có thêm nhiều người nữa.'

Có lẽ đội truy đuổi đã đến để bắt công chúa.

Ta tìm thấy âm thanh của nhóm đó. Ta đi theo những bước chân đều đặn của những kẻ được đào tạo bài bản.

'Tìm thấy rồi.'

Ta mua một chiếc mặt nạ rẻ tiền từ một người bán dạo. Vẫn chưa đủ, ta thi triển thêm một ma pháp ức chế nhận thức. Nó không phải ma pháp cao siêu như biến hình hay ảo ảnh, nhưng có còn hơn không. Bản năng mách bảo ta rằng vụ này không nên để cái tên 'Granada' dính líu vào.

Băng qua quảng trường, vượt qua dãy phố, ta hướng đến nơi những bước chân đều đặn kia tụ họp.

Một tiếng động nhỏ và sự náo loạn vang lên. Cả tiếng vũ khí va chạm nữa.

Một con hẻm vắng người qua lại. Ánh mặt trời không rọi tới nơi này. Một mùi hôi thối thoang thoảng bốc lên.

Có rất nhiều kẻ với vẻ ngoài tương đồng đang vây quanh nơi mà lũ chuột thường đào bới rác rưởi.

Và ở giữa vòng vây đó là Kaede.

"Ngươi là ai?"

Sột soạt— Một tên lính đánh thuê đang tạo thành bức tường bao vây nhìn chính xác về phía Granada đang đứng. Một thanh kiếm trắng muốt xuất hiện.

Granada giơ tay lên và chậm rãi bước tới.

"Ta nghe thấy tiếng động lớn nên tò mò thôi."

"Ngươi đeo một chiếc mặt nạ như thế à?"

"Đây là biện pháp bảo vệ tối thiểu. Nhìn qua là biết chỗ này có biến rồi. Thanh kiếm đó, dù nhìn thế nào cũng thấy quá tốt đối với một gã lính đánh thuê đơn độc."

"Tốt."

Tên lính đánh thuê lầm bầm nhỏ nhẹ.

"Không phải việc của ngươi, xéo đi như chưa có chuyện gì xảy ra. Nếu không thì..."

"Nếu không thì sao?"

Granada cười khẩy. Khuôn mặt tên lính đánh thuê đanh lại.

"Chỉ nhìn thôi đã thấy lạnh sống lưng rồi. Các ngươi rốt cuộc là ai mà lại đi săn đuổi một cô gái như vậy?"

"Nó không giống như những gì ngươi nghĩ đâu. Cảnh báo cuối cùng, đi đi. Nếu không, chúng ta không còn lý do gì để thể hiện sự khoan dung nữa."

Hàng chục tên lính đánh thuê đồng loạt rút kiếm. Sát khí lạnh lẽo đâm vào da thịt Granada như những chiếc kim nhọn.

"Ta cũng muốn vậy lắm..."

Khóe môi Granada nhếch lên.

"Nhưng người mà ta phục vụ sẽ rất hứng thú với chuyện này đấy."

"Ai mà biết được?"

"Người phụ nữ đó."

Ánh mắt Granada liếc qua đám lính đánh thuê, dừng lại ở Kaede.

"Là công chúa sao?"

"Chết đi."

Một tia sáng lóe lên.

Xoẹt— Một lọn tóc của Granada bị cắt đứt. Trước khi những mảnh tóc vụn kịp rơi xuống sàn, thanh kiếm đã lao tới như một mũi tên.

Keng— Thanh kiếm mà ta vừa kịp rút ra run rẩy.

Chặn được nhưng không thể dừng nó lại hoàn toàn.

Granada không thể hóa giải được lực đạo, lộn nhào trên mặt đất. Ta nghiến răng trước đòn tấn công bất ngờ.

'Hắn mạnh quá!'

Hắn khác hẳn với những kẻ còn lại. Đó là một kẻ biết cách che giấu thực lực và né tránh các giác quan của ta.

Hắn bình tĩnh rút kiếm. Hắn tung ra những đường kiếm bao quanh bởi Luồng khí (Auror). Những mảnh khí vỡ ra thành hàng trăm chiếc lá và bắn tới.

"Ngươi đang giở trò mọn đấy."

Hắn vạch một đường. Trong nháy mắt, một nhát chém xé toạc không gian lao đến. Chúng nghiền nát tất cả những chiếc lá khí và lao thẳng đến trước mặt Granada.

Keng— Nó xuyên qua bức tường và bật ngược lại. Sau khi bị đẩy lùi gần mười mét, ta mới khó khăn giữ vững được tư thế.

Nhưng đối thủ không hề bỏ cuộc.

Một đường kiếm nặng nề giáng xuống. Hai chân Granada lún sâu xuống đất. Một vết rách nhỏ hình thành trên ngực sau đòn tấn công bí mật tiếp theo.

Chết tiệt.

Máu rỉ ra từ khuôn miệng đang mím chặt.

Ta đã thất thế trước một đòn bất ngờ không lường trước.

'Mình có nên dốc toàn lực không?'

Không, ta có thể nghe thấy.

Sức mạnh của một Elf trở nên hoàn hảo khi kết hợp với các tinh linh. Vì vậy, nó rất dễ bị nhận diện.

Nếu sự thật ta là Granada bị tiết lộ, ý đồ của Ma Vương Berze sẽ hoàn toàn tan vỡ, đồng nghĩa với việc sử dụng ma pháp che giấu nhận thức trở nên vô nghĩa.

Cuối cùng, điều tốt nhất có thể làm là bỏ chạy.

Nhưng liệu có làm được không? Trước mặt là một kẻ mạnh không dễ đối phó, và đám lính đánh thuê xung quanh đang hình thành vòng vây.

Quay đầu lại trong những con sóng dữ dội chẳng khác nào bỏ thuyền nhảy xuống biển.

'Ta không biết nữa. Cứ giết quách hắn đi cho xong.'

Ánh mắt Granada tối sầm lại.

Cuối cùng, điều quan trọng nhất trên thế giới này vẫn là mạng sống của chính mình. Nó có thể là trở ngại cho đại nghiệp của Ma Vương, nhưng điều đó chẳng nghĩa lý gì nếu ta đã chết.

'Và nếu không có nhân chứng thì sao?'

Nếu giết sạch bọn chúng, sẽ không còn nhân chứng. Và sau đó, nếu ngay cả ký ức của vùng đất này cũng bị xóa sạch bằng tinh linh, thì dù có là sinh vật biết bay hay bò cũng không thể tìm ra dấu vết.

Ngay khoảnh khắc ta vừa nghĩ đến điều đó.

Vút—

".........?"

Lũ lính đánh thuê đang dồn ép Granada bỗng hộc máu bay đi. Một ngọn lửa đen bám theo, chia cắt ta và đám lính đánh thuê.

Những tên bị ngọn lửa bao trùm gào thét đau đớn và vùng vẫy.

"Ta cứ tưởng mình đã đến muộn chứ."

Một giọng nói vang lên từ trên không trung. Mọi người đều ngẩng đầu lên.

Chầm chậm. Thật chậm rãi. Hắn đang hạ xuống.

"Ngươi đang làm cái quái gì ở một nơi như thế này vậy?"

"... Ngài thấy đây giống như một trò đùa sao? Không thấy những vết thương này à?"

"Mấy vết xước đó bôi nước bọt vào là khỏi thôi."

"Này, tôi không biết nước bọt của ngài lại làm từ nước thánh đấy."

"Ngươi muốn chết sao?"

"Vâng, vâng. Tôi không nên nói nữa."

Hừm.

Granada cười khẩy.

Ánh mắt của Berze chuyển hướng về phía đám lính đánh thuê.

"Lũ các ngươi là ai mà dám hành hạ nô lệ của ta?"

"Ngài không thể gọi tôi là thuộc hạ thay vì nô lệ sao? Dù bản chất là giống nhau."

"Ta có chứng nhận nô lệ mà."

"Làm gì có?"

"À, nó bị rách rồi. Nhưng dù sao thì nó vẫn tồn tại."

"Tại sao ngài lại ở đây?"

"Không phải ta thực sự muốn cứu ngươi đâu. Ta không biết là ngươi lại yếu đến mức này."

"Tôi cũng đâu có cầu xin..."

"Đúng là trùng hợp thôi."

"Trùng hợp sao?"

"Phải."

"Ngài nghĩ tôi sẽ tin sao?"

"Đó là quyền tự do của ngươi."