Chương 35: Nữ hoàng trên bàn cờ

Web Novel Lãnh địa nằm ngoài tầm với của Đế chế Jespine.

Một nơi mà tuyết rơi quanh năm và những quái vật trên cánh đồng tuyết rình rập.

Một nơi mà lũ man di rải rác khắp nơi chiến đấu để sinh tồn.

Ban đầu, người ta gọi đó là vùng đất của những kẻ man di. Tuy nhiên, kể từ khi một Ma Vương xây dựng tháp và lập tổ, nó bắt đầu được gọi là vùng đất cực hàn.

"Ta nghe nói ngươi đã mượn tiền từ Jason."

Berze bước đi cùng Reina, người đang dẫn đường cho ta.

Tòa tháp 11 tầng của vùng cực hàn được làm hoàn toàn bằng băng. Luồng khí lạnh do chính tòa tháp tỏa ra làm đóng băng làn da và thấm sâu vào tận xương tủy.

'Nếu ta còn thấy thế này, thì những kẻ yếu đuối đến đây chắc chắn sẽ chết cóng.'

Thực tế, con đường để đến được đây không hề dễ dàng. Vừa lạnh lẽo, vừa có lũ man di và quái vật lảng vảng xung quanh.

Tất nhiên, nó không thể so bì với tòa tháp của Berze, nơi lạnh lẽo và đầy rẫy quái vật cấp cao trên những dãy núi sừng sững.

'Tầng 1 là Ice Skeleton (Xương băng). Tầng 2 là Fear Orc, tầng 3 là Frost Knight và Snow Wolf.'

Yếu ở tầng 1, và tăng dần cấp độ khi lên cao. Một cách bố trí rất tiêu chuẩn.

"... Ngươi không định trả lời à?"

"··· Hửm?"

Ta giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ trước ánh nhìn sắc lẹm. Reina đang chằm chằm nhìn ta. Và phía sau cô ta, đám tùy tùng cũng đang bắn ra những ánh nhìn nóng bỏng.

"Cô vừa nói gì?"

"Ngươi đúng là không thèm nghe ta nói gì cả."

"Vì tòa tháp đẹp quá, nên ta lỡ mải ngắm."

"··· Thế à. Cũng có thể là vậy. Ta đã chăm chút cho nó rất nhiều."

Khóe môi cô ta hơi nhếch lên.

"Nhưng mà sao?"

"Ta nghe nói ngươi đã mượn tiền từ Jason."

"Sao Jason lại biết?"

"Cũng chẳng phải bí mật gì to tát."

Đúng là không phải bí mật, nhưng có cảm giác như hắn cố tình để lộ ra. Có phải là để đánh dấu lãnh thổ để không bị kẻ khác hớt tay trên chăng?

"Ta đã mượn. 100. 000 vàng."

"... Ta biết ngươi không quan tâm đến tiền của nhân loại, nhưng đó hoàn toàn không phải là con số nhỏ. Jason có đủ nhiều tiền đến thế sao?"

"Hắn nói là gom góp sạch sành sanh rồi, ai mà biết được."

"Cái giá phải trả là gì?"

"Magi Point (Điểm Ma lực)."

"Trời ạ."

Đồng tử của Reina giãn ra.

"Bao nhiêu?"

"Bằng giá trị của một Balrog."

"5 triệu điểm. Với tình cảnh của ngươi thì chắc cũng chẳng có bao nhiêu."

"Nên ta quyết định sẽ trả dần."

Trước khi hồi quy, số lượng Balrog mà Berze triệu hồi lên đến hơn mười con, nhưng 5 triệu chắc chắn không phải là con số nhỏ.

Khi công chúa vừa bị bắt cóc, điểm số sẽ tăng lên từng ngày, nhưng cảm xúc của con người không phải là vô hạn.

Tuy nhiên, cân nhắc đến những việc có thể làm trong thế giới loài người với 100. 000 vàng, cái giá đó thực ra lại khá rẻ.

"Chuyện đó kết thúc ở đây thôi."

"Ồ, được thôi. Nếu không còn gì khác, hãy vào thẳng vấn đề chính đi. Ta muốn hỏi: Làm sao ngươi biết được hành trình anh hùng đã được lên lịch và bọn chúng đang hướng về phía này?"

"Điều đó có quan trọng không?"

"Rất quan trọng. Bởi vì ngươi và Draxon đều cùng lúc nói một câu chuyện y hệt với ta."

Berze dừng bước. Theo lẽ tự nhiên, Reina và đám tùy tùng cũng dừng lại.

"Draxon cũng nói điều tương tự sao?"

"Đúng vậy. Hắn nói rằng cuộc viễn chinh anh hùng sẽ sớm diễn ra. Và bảo ta chuẩn bị sẵn sàng vì điểm đến sẽ là nơi này. Chính xác y hệt như những gì ngươi nói."

Hillen Cargill đã nói rằng Hội Anh Hùng đang bị chia rẽ giữa việc chọn Draxon hay Reina.

Nhưng Draxon đã đưa ra quyết định. Tất nhiên, Hillen cũng dành sự ưu ái hơn cho Reina, nhưng suy đoán và xác nhận là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

'Xem thằng khốn này này?'

Có vẻ như Draxon Doldorf đang cấu kết với loài người nhịp nhàng hơn ta tưởng.

Thế mà ngươi dám bảo ta xúc phạm tiêu chuẩn và định tóm ta như thế này sao?

'Thằng khốn kinh tởm.'

Vẫn chưa rõ liệu hắn có liên hệ trực tiếp với Hội Anh Hùng, hay chỉ gián tiếp can thiệp, hoặc cài cắm gián điệp.

Tuy nhiên, Hillen Cargill đã nói rằng có một số Ma Vương đang liên lạc với Hội Anh Hùng. Nếu chỉ đơn giản là cài gián điệp, thì không có lý do gì để nói như vậy.

"Draxon thì còn hiểu được vì hắn đã ở đây lâu rồi. Nhưng ngươi thì không."

"Tiếc là ta không nghĩ mình có thể tiết lộ điều đó cho cô."

Làm sao ta có thể tự tin nói rằng Ma Vương đã biến một anh hùng thành cấp dưới và cài cắm vào đó được chứ?

Reina nhìn chằm chằm vào Berze. Cả hai im lặng nhìn nhau trong giây lát.

"··· Được rồi. Nói ngắn gọn thì đúng là kỳ lạ. Ta đã lỡ lời."

"Nếu cô đã biết, câu chuyện sẽ nhanh hơn rồi. Cô định làm gì?"

"Cần gì phải nói? Chẳng có gì thay đổi cả. Ta sẽ tiếp đón bọn chúng như thường lệ."

Từ dưới lên trên, những quái vật và bẫy cấp cao hơn sẽ được bố trí, và từ trên đỉnh tháp, ta sẽ đợi lũ anh hùng mò lên.

"Nếu có gì khác biệt với tháp của các Ma Vương khác, thì đó là việc ném lũ hoàng tử bị bắt cóc vào các tầng phù hợp để làm đồ trang trí."

Chẳng mấy chốc, họ đã lên đến đỉnh tháp. Văn phòng của Reina cực kỳ bình thường. Cô ta ra hiệu khi ngồi xuống chiếc ghế thoải mái.

"Nhưng, thưa ngài."

"Tôi không thể tin được Ma Vương Berze lại..."

"Thật bất lịch sự khi các ngươi xen vào cuộc trò chuyện giữa các Ma Vương. Đừng để ta phải nhắc lại lần thứ hai."

Đám quỷ rời khỏi chỗ ngồi với vẻ mặt không hài lòng.

"Ngồi xuống đi."

"Lũ quỷ đó có vẻ rất quý trọng cô."

"Đó là những người trung thành đã đi theo ta từ cõi quỷ."

Nghĩ lại thì, Reina Sordain chẳng qua cũng chỉ là một công chúa. Sinh ra với dòng máu cao quý nhất trong tộc Surima. Cô ta là một kẻ quý tộc từ trong trứng nước.

"Ngươi có muốn ăn chút gì không?"

Cô ta mở một chiếc hộp và lấy thứ gì đó ra. Đó là kẹo. Một viên kẹo màu hơi đỏ với hương anh đào thoang thoảng.

"Kẹo à?"

"Đó là món đồ ăn duy nhất của con người mà ta thích."

"Ta thôi."

"Vậy sao?"

Cạch— Reina cất một viên lại và cho viên kia vào miệng.

"Vậy nên."

Cô ta chống cằm. Chỉ riêng hành động đó đã làm thay đổi bầu không khí. Không còn chút ấm áp nào như khi ở bên các thuộc hạ.

"Lý do gì mà ngươi lại đích thân tìm đến ta?"

"Ta đã nói rồi. Ta rút ra một thanh kiếm từ Hội Anh Hùng, những kẻ đã thất bại trong việc giết ta và giải cứu Thái tử phi của Hilderan. Rất có khả năng cô sẽ là mục tiêu tiếp theo của thanh kiếm đó."

"Ta không phải con ngốc, Berze Deias."

Ánh mắt cô ta trở nên lạnh lùng.

"Nếu chỉ vì lý do đó, ngươi đã không đến gặp trực tiếp ta. Ngươi chỉ cần cảnh báo qua thiết bị liên lạc là xong."

"Giống như Draxon sao?"

"Phải, giống như Draxon. Nhưng ngươi thì không. Ngay cả khi ta và ngươi không thân thiết đến thế. Ta nghĩ đến một khả năng này. Ngươi có đồng ý với những gì ta đang nghĩ không?"

"Có lẽ."

"Thật kỳ lạ."

"Có gì lạ sao?"

"Gia tộc của ta liên tục truyền tin tức từ ma giới về. Tất nhiên là có cả thông tin về ngươi nữa."

"Họ nói gì về ta?"

"Thủ khoa của Học viện Quân sự Ma Vương."

Cái tên tốt nghiệp xuất sắc nhất, vượt qua bất kỳ khóa sinh nào khác.

"Đó là một lời khen đấy."

"Không chỉ là lời khen đâu. Ngươi còn được gọi là kẻ cuối cùng của Học viện Quân sự Ma Vương."

"Đó chỉ là một quá khứ đáng xấu hổ thôi."

"Ngươi có thể tự hào hơn một chút. Không phải ai cũng đủ gan để xúc phạm tiêu chuẩn ngay tại lễ tốt nghiệp đâu. Dù là theo nghĩa tốt hay nghĩa xấu."

Ngược lại với lời nói, ánh mắt của cô ta chưa bao giờ tỏ ra thiện cảm.

"Nên ta mới thắc mắc. Cho đến tận lễ tốt nghiệp, ngươi vẫn cư xử đúng chất một con quỷ."

Tôn thờ tiêu chuẩn.

Ngạo mạn.

Coi thường kẻ khác.

Và đầy tính cá nhân.

"Thành thật mà nói, lúc đó ta rất thích ngươi."

"Bây giờ thì không?"

"Ta phản đối việc xúc phạm tiêu chuẩn. Nếu không phải vì thế giới Arain này, ta có lẽ đã đánh nhau với ngươi một trận rồi."

"Cô nên thấy may mắn vì đây là Arain."

Nếu ngay từ đầu không phải là Arain, thì chẳng có lý do gì để làm vậy. Tiêu chuẩn hoạt động tốt ở hầu hết các chiều không gian trừ Arain.

"Nhưng, ta không hiểu nổi tại sao ngay từ đầu ngươi lại muốn giúp ta."

"Tất cả lũ quỷ đều thay đổi. Ta chỉ đơn giản là đã thay đổi thôi."

"Ta nghe nói ngươi đã trở thành một con quỷ hoàn toàn khác sau lễ tốt nghiệp. Điều gì đã gây ra chuyện đó?"

"Chẳng có gì cả."

Thực ra là có. Ta đã trải qua minh chứng thuyết phục nhất cho việc tiêu chuẩn là sai lầm: cái chết của chính mình.

"Có lẽ không cần một tác động lớn lao nào để lũ quỷ thay đổi. Nhưng ta đã nhìn thấy những nét mặt cũ trong ngươi."

"Cũ?"

"Trong cuộc họp ở Tòa tháp, ngươi đã đối đầu với Draxon. Ngươi ghét Ugar và cảnh giác với Jason. Ngươi là Ma Vương ngạo mạn nhất."

Đó là vì Draxon đã động chạm đến Berze ngay từ khoảnh khắc ta bước chân xuống đây. Ugar là một thằng ngu phiền phức từ kiếp trước, còn Jason vẫn luôn là một kẻ bí hiểm.

"Nhưng ta lại không hề đối đầu với cô."

"Điều đó lạ lắm sao?"

"Lạ chứ. Rất lạ. Hơn nữa, ngươi còn 'đích thân' chạy đến đây để thông báo cho ta như thế này. Những con quỷ bình thường chẳng bao giờ làm việc không công cho những kẻ không liên quan."

"·················" Cô ta không sai. Nhưng Berze không phải là một con quỷ bình thường.

"Từ khoảnh khắc ngươi nói rằng ngươi sẽ đến, ta đã băn khoăn. Và dù có lẽ chỉ là phỏng đoán, ta đã đi đến một kết luận."

"Gì cơ?"

"Đây là giả sử thôi. Thực sự chỉ là giả sử."

Khuôn mặt trắng bệch của Reina hơi ửng hồng.

"Có phải ngươi đã lỡ thầm thương trộm nhớ ta rồi không?"

"···········?"

"Nếu là chuyện đó, thì ta vẫn chưa có ý định yêu đương cho đến khi chinh phục hoàn toàn Alain..."

Cô ta điên rồi à? Cô ta đang nói cái quái gì vậy?

*

"Ta cũng hiểu mà. Lũ quỷ trong gia tộc cũng nói rằng ta xinh đẹp hơn bất cứ ai, nên chắc chắn ngươi không thể không rung động."

Ta đã mất khá nhiều thời gian hơn dự kiến để đính chính lại sự ảo tưởng của Reina, một kẻ đang ở giai đoạn cuối của căn bệnh công chúa.

"Vậy nếu không phải vì yêu ta, tại sao ngươi lại chọn ta trong số bốn Ma Vương khác?"

"Ta đã bảo không phải rồi mà!"

Khốn thật.

Berze cố gắng kìm nén những lời chửi thề sắp thốt ra. Ta không hiểu nổi tại sao mình phải lớn tiếng với Reina về một chuyện như thế này.

"Ta không hợp với Draxon, còn Ugar là một thằng đần."

"Ta đồng ý là Ugar rất đần."

"Và ta không thể tin tưởng Jason vì không biết bên trong hắn nghĩ gì. Chẳng phải cô cũng nói vậy sao? Nếu loại bọn họ ra, thì còn lại ai?"

"··· Hiểu rồi."

Một lúc sau. Reina, người có khuôn mặt đỏ như cà chua, cúi đầu xuống. Viên kẹo trong miệng cô ta rơi xuống bàn.

"... Ta đã có một sự hiểu lầm liều lĩnh. Xin lỗi."

"Hy vọng cô đã hiểu. Ta muốn giúp cô để duy trì mối quan hệ tốt đẹp giữa Ma Vương với Ma Vương."

"Ta cũng không nghĩ việc hợp tác với ngươi là tệ. Ta sẽ chấp nhận nó."

Xong rồi.

Dù có một quá trình không mấy dễ chịu, nhưng nếu tiếp tục xây dựng mối quan hệ thân thiện với Reina Sordain, chắc chắn nó sẽ giúp ích cho ta vào một ngày nào đó.

Và ta thực sự không cần phải nhìn xa đến thế.

"Tiện đây, ta có một yêu cầu."

"Yêu cầu?"

"Có phải lần này cô định thả một vài hoàng tử ra không?"

"Còn tùy vào việc bọn chúng thể hiện thế nào. Ta chỉ muốn để lại bức tượng của tên hoàng tử đó ở tầng 5 thôi. Nếu bọn chúng thậm chí không lên nổi tầng 5, thì chúng phải trả giá vì đã dám phớt lờ ta."

"Dù sao thì, cô có thể biến tên hoàng tử đó thành Thái tử của Công quốc Asoin được không?"

"Thái tử của Công quốc Asoin à... Không phải là một yêu cầu khó."

"Cảm ơn."

Berze nở một nụ cười nham hiểm.

*

"Tôi rất lo lắng."

Bên ngoài văn phòng của Reina. Đám thuộc hạ của cô ta đang vô cùng hoảng hốt.

"Lại để ngài ấy ở riêng với tên lưu manh đó. Ai biết được một thằng khốn vô liêm sỉ như hắn sẽ làm gì với Ma Vương của chúng ta."

"Ý tôi cũng vậy. Hắn dám xúc phạm tiêu chuẩn ngay cả khi có lệnh cấm tranh chấp giữa các Ma Vương, hắn đúng là một thằng khốn hiếm có."

"Ma Vương không phải là người dễ bị bắt nạt đâu."

"Đúng, nhưng nếu một người nhạy cảm như ngài ấy lại bị vấy bẩn bởi một thằng khốn bẩn thỉu như thế..."

"Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy kinh hãi rồi."

Họ là những người đã nhận được thông tin về Berze Deias và chuyển nó cho Reina.

Họ biết rất rõ Berze Deias đã làm gì và là loại quỷ nào.

"Nếu ngài ấy lỡ yêu tên Ma Vương đó và buông lời tán tỉnh thì sao...?"

"Ngài ấy có khả năng đó lắm vì ngài ấy là người xinh đẹp nhất thế gian mà!"

"Thế thì tôi sẽ không bao giờ để yên đâu!"

Nhiều người trong số họ đã ở bên Reina từ khi cô còn nhỏ. Sự gắn bó của họ với Reina lớn lao hơn bất kỳ ai có thể tưởng tượng.

"Làm ơn đi. Ma Vương cũng là một Ma Vương thực thụ, và ngài ấy cũng đã trở thành Ma Vương được một thời gian rồi. Ngài ấy không phải là người sẽ chịu thiệt trong lãnh địa của mình trước một tên Ma Vương vừa mới hạ giới đâu."

Đám sĩ quan, thuộc hạ rên rỉ trước lời của Nina.

Sau đó, cửa văn phòng mở ra. Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào đó.

"Vậy thì ta đã biết chuyện gì đã xảy ra."

"Vì đây là một chuyến thăm đột ngột nên chúng tôi đã không thể đón tiếp chu đáo. Lần tới khi ngươi quay lại, ta sẽ tiếp đón ngươi tử tế."

"Đừng có mong đợi gì ở ta."

Berze biến mất qua cổng không gian. Ngay sau khi vị khách biến mất, một bầu không khí im lặng bao trùm.

"Ngài thế nào rồi, thưa Ma Vương?"

"Tên khốn vô liêm sỉ đó không làm trò gì ngu ngốc chứ?"

Đám thuộc hạ trút ra tất cả sự lo lắng bấy lâu nay. Tuy nhiên, ánh nhìn của Reina không mấy thiện cảm.

"... Ma Vương?"

Trước khi bọn họ kịp nhận ra có điều gì đó không ổn.

"... Các ngươi đã lừa ta. Những kẻ tìm đến mà không có lý do chắc chắn phải bị mê hoặc bởi vẻ đẹp thực sự của ta chứ. Các ngươi có biết ta đã ngượng ngùng thế nào không?"

Tất cả cút ra ngoài hết đi! Ta không muốn nhìn thấy mặt ai cả!

Họ bị đuổi ra khỏi tháp một cách đột ngột.

*

"Ở tầng 5 của tòa tháp, Thái tử của Công quốc Asoin sẽ đợi sẵn. Việc giải cứu hắn lúc này chỉ phụ thuộc vào sức mạnh của ngươi."

"Tất nhiên rồi. Tuy chưa được công bố, nhưng tôi đã được chọn làm người phụ trách."

Hillen thuyết phục các trưởng lão bằng lý luận rằng anh ta sẽ dọn dẹp đống rác mà anh ta đã gây ra. Tất nhiên, Hillen Cargill không giấu giếm việc đã phải vận động hành lang rất nhiều trong quá trình này.

Lần này, vì đây là một sự kiện anh hùng đã được lên kế hoạch thành công, nên sự cạnh tranh thậm chí còn khốc liệt hơn.

"Tất cả chuyện này đều nhờ sự hỗ trợ của Ma Vương."

"Ta thích kết quả thực tế hơn là những lời nịnh hót đầu môi."

"Như tôi đã nói, Công quốc Asoin vốn là trục chính của Liên minh Traparta. Tuy nhiên, kể từ khi Ma Vương Cực Hàn bắt cóc Thái tử, nội chiến đã nổ ra giữa các hoàng tử và công chúa đang nhắm tới ngai vàng, và giờ đây tiếng nói của họ đã suy yếu đi rất nhiều.

"Có rất nhiều người muốn Thái tử quay trở lại. Cho đến khi bị bắt cóc, Asoin đã phô trương sức mạnh to lớn dưới thời Thái tử. Chúng tôi muốn khôi phục lại vinh quang trước đây."

"Ta đã nghe mục đích cứu vị thái tử đó bằng chính tay ngươi và tạo ra một mối liên kết chắc chắn với người Asoin. Điều ta muốn hỏi là khả năng thực hiện. Ngươi chắc chắn chứ?"

"Vâng. Tên tôi là Hillen Cargill."

"Ta chúc ngươi mọi điều tốt đẹp. Nhưng nếu ngươi thất bại, ta e rằng ta sẽ phải nghi ngờ về năng lực của ngươi."

"Dù sao đi nữa, nếu tôi gục ngã ở tầng 5, tôi thậm chí còn chẳng xứng đáng được diện kiến Ma Vương Sắc Dục."

Berze ngắt liên lạc.

Ta nhắm mắt lại và vẽ ra một bức tranh lớn.

Cuộc viễn chinh mới của Hội Anh Hùng là một dòng chảy khổng lồ. Sức mạnh của Berze không thể xoay chuyển được nó.

Đó là lý do tại sao ta chọn cách đi theo dòng chảy cùng với Hillen Cargill.

Đó là sử dụng cuộc viễn chinh để làm cho Hillen Cargill trở nên vĩ đại hơn nữa.

Hillen Cargill.

"Ngươi sẽ là quân cờ của ta."

Hắn sẽ là quân cờ tốt nhất để chơi trên bàn cờ khổng lồ mang tên chinh phục đa chiều này.