Chương 41: Chết đi thì hơn

Web Novel Một lượng thông tin khổng lồ đang chờ đợi ta, kẻ vừa trở về tòa tháp sau khi mất toàn bộ liên lạc vì ngất xỉu.

"Ngài đã đi đâu vậy? Cả lục địa đảo lộn hết rồi!"

Gordon mỉm cười chào đón ta. Những lời lẽ ngập ngừng và do dự đó là minh chứng xác thực rằng mọi chuyện đã trở nên lớn hơn những gì ta dự tính.

'Ormus đã ban bố lệnh tổng động viên.'

'Một yêu cầu chính thức đã được gửi đến Hội Anh Hùng, và các chiến binh đang tập hợp lại.'

Ta định chơi khăm Draxon một vố, nhưng không ngờ sự việc lại tiến xa đến mức này.

"Roselle Chartres?"

Ta gãi cằm khi nghe nhắc đến vị anh hùng mới.

"Vâng."

『Anh hùng, Roselle Chartres. 』

"Cô ta là một chiến binh đến từ Traparta, luôn nằm trong top 10 khi xếp hạng theo sức mạnh. Họ thường gọi cô ta là một vì sao."

"Cô ta là một pháp sư, đặc biệt giỏi hỏa thuật. Dù là một pháp sư thuần túy, khả năng cận chiến của cô ta cũng rất đáng gờm, nên được gọi là hình mẫu của một chiến binh ma pháp (Battle Mage)."

"Một đặc điểm đặc biệt nữa là ban đầu cô ta được chỉ định làm chỉ huy anh hùng của Tháp Băng Giá, nhưng đã bị đẩy ra. Tuy nhiên, khi mọi lịch trình bị đảo lộn, cô ta lại được chọn lần nữa."

Ta im lặng lắng nghe rồi hỏi.

"Người phụ nữ đó là đội trưởng của lũ anh hùng đang tiến về phía Tháp Mãnh Thú sao?"

"Vâng. Đội quân tập hợp cho đến nay đã gần năm trăm người, và khoảng hai trăm trong số đó là các chiến binh."

"... Nhiều rác rưởi thật."

Ta nhíu mày khi bất chợt nhớ lại quá khứ.

"Không giống như những lần trước, lần này sẽ không có chuyện đi tham quan đâu."

"Giống như chuyến hành trình của lũ anh hùng đến Tháp Sắc Dục vậy."

"Bọn chúng thực sự định lấy đầu Draxon à?"

"Chuyện đó thì cũng mơ hồ lắm."

Mơ hồ nghĩa là sao? Lũ anh hùng vẫn đang tập hợp, và Hội Anh Hùng đang thúc giục bọn chúng tiến lên. Nhìn kiểu gì thì đây cũng có vẻ là hồi kết.

『Ý chí của Hội Anh Hùng rất kiên định, nhưng đã có kẻ nhúng tay vào. Một số anh hùng vẫn chưa chịu nhấc cái mông nặng nề của mình lên. 』

"Đó là..."

"Có hai khả năng. Hoặc là ai đó không muốn Ma Vương Mãnh Thú chết, hoặc là Ormus đang gặp rắc rối."

"Ý ngài là các cá nhân, chứ không phải Hội Anh Hùng, có thể làm được điều đó sao?"

"Về mặt chính thức thì bị cấm, nhưng có những kẻ vẫn âm thầm tài trợ. Những anh hùng được hỗ trợ không thể phớt lờ bọn chúng."

Anh hùng cần tiền, và những kẻ nắm quyền thì muốn sở hữu một quân bài mạnh mẽ mang tên anh hùng.

Đó là lý do tại sao việc tài trợ và vận hành hành lang chính trị không bao giờ biến mất, dù nó bị cấm chính thức để đảm bảo các anh hùng hành động vì sự an toàn, công lý và đại nghĩa của lục địa thay vì lòng tham của ai đó.

"Ngài không có nhà tài trợ sao?"

『Ta đã chém đầu Ma Vương Sắc Dục và cắt đứt tất cả vì ta muốn tự mình làm tốt mọi việc. Có người hỗ trợ thì tốt vì có tiền, nhưng phiền phức ở chỗ bọn chúng can thiệp quá nhiều. 』

"Nhưng mà, nhờ ơn ai đó, tôi đã trở nên bê bối rồi."

Ta khịt mũi chuyển chủ đề.

"Là ai?"

"Thành thật mà nói, có quá nhiều người để nghi ngờ. Bởi vì quan hệ của Ormus với các quốc gia khác không được tốt đẹp cho lắm. Cá nhân tôi nghĩ Nhất hoàng tử của Ormus là kẻ có khả năng nhất."

"Nhất hoàng tử?"

"Dưới góc độ của hắn, chắc hẳn cảm giác như nhổ được một chiếc răng sâu. Vì cấu trúc kế vị đã được thiết lập vững chắc, nên không cần thiết phải tiêu tốn quốc lực vào Tháp Ma Vương nữa. Tuy nhiên, vì không có lý do chính đáng, nên hắn muốn tạo ra tình cảnh 'không còn lựa chọn nào khác vì không đủ anh hùng'."

"Con người thật nực cười."

Theo một cách nào đó, bọn chúng còn giống quỷ dữ hơn cả ta.

Đó là lý do tại sao ta nói rằng mình đã thất bại.

"Ta cũng cần năng nổ hơn một chút."

Vì lòng tham, ta đã cố gắng chiến đấu bằng cách bảo vệ triệt để các tiêu chuẩn và những điều hiển nhiên, chống lại những kẻ đã bán đứng cả chiều không gian của mình.

Nhìn lại bây giờ, đó quả là một cuộc đời định sẵn là phải thất bại.

Bất chợt, một câu hỏi nảy ra trong đầu ta.

"So với cô ta thì ngươi thế nào?"

"Ngài đang nói chuyện với ai cơ?"

"Biết rồi còn hỏi, đó là tính cách của ngươi à?"

"... Tôi bị lép vế."

"Chỉ là lép vế thôi sao?"

"Mười trận thì chín trận thua."

"Chẳng phải ngươi cũng là Hillen Cargill, kẻ đã giết Ma Vương Sắc Dục sao? Ta nghĩ ngươi đang quá coi thường bản thân rồi đấy."

"Tôi có nhất thiết phải trả lời không?"

"Không."

Phải, ta chỉ đoán vậy thôi. Hillen Cargill chưa xứng với danh tiếng đó. Không phải hắn yếu. Tuy nhiên, so với những anh hùng khác có cùng danh tiếng, đúng là hắn vẫn còn thiếu sót.

'Thành thật mà nói, việc hắn giết Ma Vương Sắc Dục như thế nào vẫn là một dấu hỏi.'

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, ngay cả trước khi hồi quy, những khía cạnh khác ngoài sức mạnh vũ trang của hắn đã được làm nổi bật.

Chà, chuyện đó cũng không thực sự quan trọng. Dù sao thì Hillen Cargill cũng là một anh hùng cấp cao, và chừng nào hắn còn mang danh giết được Ma Vương Sắc Dục, một tương lai tốt đẹp hơn sẽ được đảm bảo.

"Nhân tiện, tôi hy vọng rằng cuộc chinh phạt này sẽ diễn ra suôn sẻ và thành hiện thực."

"Chẳng phải ngươi... cũng là Ma Vương sao?"

"Điểm chung duy nhất giữa hắn và ta là cả hai đều là Ma Vương."

Draxon, thậm chí còn tệ hơn, hắn tự nhận mình là con chó của Đại công tước Alkyn và đã làm phiền ta ngay từ khi ta mới xuất hiện. Hắn chết thì ta có đau lòng không? Không đời nào.

Vậy còn ở cấp độ quốc gia?

Thay vào đó, sẽ tốt hơn nếu các ngươi giết Draxon và đánh giá thấp các Ma Vương khác. Trong lúc đó, ta sẽ xâm chiếm con người từ phía bên kia.

"Chuyện gì sẽ xảy ra nếu ta để lộ điểm yếu của Draxon?"

"... Nếu điều đó thực sự hiệu quả, tôi sẽ trực tiếp tìm đến Roselle Chartres, ngay cả khi phải chịu lép vế dưới trướng cô ta."

"Mắt ngươi đầy vẻ tham lam rồi kìa."

"Đó là vì đại nghĩa. Chẳng phải chúng ta nên giảm bớt hy sinh dù chỉ một chút sao?"

Tên trơ trẽn đó chẳng hề biến sắc.

Ta suy nghĩ một lúc. Nếu đằng nào cũng phải giết Draxon, tốt nhất là mượn tay một anh hùng, đặc biệt là bàn tay của Hillen, kẻ có kết nối với ta.

Nếu hắn lấy được đầu Draxon, danh tiếng sẽ theo sau, và cả tiền tài cũng vậy. Vị thế càng cao thì giá trị lợi dụng càng lớn.

Vấn đề là ở chỗ.

'Nếu hắn trở nên quá lớn mạnh, sẽ khó kiểm soát.'

Hillen Cargill là một con rắn độc. Hắn đeo chiếc mặt nạ lịch thiệp và che giấu nọc độc chết người bên trong.

Ngay cả bây giờ, hắn chắc chắn đang cố gắng loại bỏ nọc độc đã định hình trong đầu mình khi đi theo các lăng mộ.

Theo như ta biết thì điều đó là không thể, nhưng biết đâu lại có thể. Bởi vì anh hùng là những kẻ không thể bị đánh giá hoàn toàn bằng lẽ thường của ta.

Tuy nhiên, không cần thiết phải chỉ có một phương pháp kiểm soát duy nhất.

"Vậy thì đừng làm thế. Hãy sớm kể cho ta nghe về chuyện đó."

"Vâng."

"Và hãy hỗ trợ các anh hùng dũng cảm, những kẻ bí mật phô trương Thương hội Trăng Vàng."

『... Tôi tự hỏi khuôn mặt của những anh hùng được tài trợ vì 'lòng tốt' sẽ trông như thế nào khi họ biết được sự thật. 』

"Chuyện đó sẽ để sau này."

"Ồ, và nhân tiện. Ở Trăng Vàng..."

Sau một lúc, liên lạc bị ngắt.

"Hừm."

Ta trích xuất giọng nói lưu trữ trong quả cầu pha lê và đưa vào tinh thể ký ức. Sau đó, ta đặt nó vào kho của Tháp Ma Pháp.

Cạch— Năm sáu tinh thể ký ức đã ở sẵn đó như đang chào đón thành viên mới của mình.

*

"Gì thế này."

"Lạ thật."

Ernan nhìn ta, kẻ vừa đi xuống tầng 4 sau khi sắp xếp tình hình vội vã, với một biểu cảm kỳ quái.

Trong một góc, Kaede đang vung kiếm. Thấy cô ta không còn bỏ chạy nữa, có vẻ như lời nói của ta đã có tác dụng.

"Gì mà lạ?"

"Vâng. Nairuniel đã nói vậy. Ma Vương đã thay đổi."

"Ý ngươi là sao?"

"Tôi đã nói mình là Ma Vương, nhưng trông tôi không giống Ma Vương cho lắm. Nó đã thay đổi theo một cách kỳ lạ."

"Thế cái con tinh linh chết tiệt đó bị khâu miệng rồi à? Sao lại trốn sau lưng ngươi thế?"

Nairuniel, kẻ đang thu mình trên vai Ernan, giật nảy mình.

— Gill!

— Ngươi sẽ phải hối hận đấy!

"Nếu định đi thì cút phu quách về Tinh linh giới đi. Sao ngay từ đầu ngươi lại không biến mất?"

— Cái đó là... Úi!

Ernan vội vàng che miệng Nairuniel lại.

"Họ nói rằng Ma Vương ngài không giống Ma Vương."

"Vậy thì giống cái gì?"

"Nghe có vẻ buồn cười, nhưng ở đây ngài giống một sinh vật sống hơn.... Nhưng tôi không biết. Ngài có vẻ đã trở nên thân thiện hơn một chút, nhưng..."

— Đừng có coi thường cảm quan của tinh linh cấp cao! Ngài đã thay đổi, dù có thay đổi thế nào thì chắc chắn là đã thay đổi! Ta không biết cái gì đã đổi, nhưng chắc chắn là có!

Nairuniel kêu lên.

"Thế nhưng lại không biết cái gì đã thay đổi?"

— Đúng vậy.

"Ngươi thể hiện sự bất tài của mình một cách tự hào quá nhỉ."

—.........

"Dù sao thì, nhờ ngươi mà ta cũng học được một điều hay."

Ngay cả những tinh linh cấp cao, những kẻ nhạy cảm với mana hơn bất kỳ ai khác, cũng không thể hiểu rõ được. Ít nhất, điều đó có nghĩa là khả năng bị Draxon hay các Ma Vương khác phát hiện đã giảm đi đáng kể.

"Vậy thì."

Vù— Trái tim thứ nhất đóng lại và trái tim thứ hai mở ra.

Mana thay thế cho Magi. Mái tóc và đôi mắt của ta nhuốm một màu đỏ rực.

"Thế này thì sao?"

"...... Ư."

Ernan lắp bắp.

"Ma Vương đại nhân, là ngài thật sao?"

"Ngươi không thấy sao?"

"... Tôi phải nói rằng bây giờ ngài hoàn toàn là một con người, hoặc gần giống với một tộc Elf hơn. Ngài vốn dĩ đã đẹp trai rồi mà."

— Làm sao ngài làm được thế?

Nairuniel kinh ngạc. Đôi đồng tử run rẩy thể hiện tâm trạng bối rối của nó.

— Không giống Ma Vương chút nào, cứ như một sinh vật đến từ chiều không gian khác vậy!

— Lại còn cực kỳ giàu mana nữa chứ!

— Đúng như nhóc con đó nói, ngài giống Elf hơn là người.

Nó lẩm bẩm.

— Làm sao một ác ma hay một Ma Vương lại có thể như thế này? Ta chưa bao giờ nghe thấy chuyện gì như thế này cả.

— Ngài đã làm cái quái gì quanh đây thế? Ngài đã đi đâu và nuốt chửng một tinh linh à?

— Không, không thể như thế này được...

"Tốt lắm."

Ta càng thêm khẳng định những suy nghĩ trong lòng mình. Nếu ngay cả tinh linh cấp cao cũng thấy ta giống Elf hơn là Ma Vương, thì với hầu hết mọi người cũng sẽ như vậy.

'Hoàn hảo để thử nghiệm với Logger.'

Nếu ngay cả anh hùng cũng không nhận ra...

'Lý do ta không cần phải ra ngoài...'

Chẳng có lý do gì cả.

Dù có hạn chế hay khắc nghiệt đến đâu, cuối cùng, bản thân vẫn là người đáng tin cậy nhất.

Ta, người đang bước xuống cầu thang đến tầng ba, dừng lại cạnh Kaede. Ta nhìn xuống lưng cô ta khi cô ta đang lẳng lặng vung kiếm.

"Phù...!"

Kaede, kẻ nãy giờ cố gắng phớt lờ ánh mắt của ta, hít một hơi thật sâu.

Không phải bài tập luyện làm lưng cô ta ướt đẫm, mà là mồ hôi lạnh vì căng thẳng.

"Có chuyện gì vậy?"

"... Làm sao anh có thể nói chuyện bình thản như thế với Ma Vương?"

"Tôi chẳng làm gì xấu cả, và họ đối xử với tôi như một người bình thường."

"Bắt cóc là một việc xấu! Và người đó là một Ma Vương độc ác. Đó không chỉ là sự thay đổi thái độ đâu."

"Bắt cóc là xấu, nhưng ai đó có lẽ cũng muốn bỏ trốn như vậy mà, phải không?"

Ernan mỉm cười rạng rỡ.

"Giống như cô đã bỏ trốn vì không muốn kết hôn chẳng hạn?"

"Làm sao cô biết chuyện đó?"

Kaede, mặt đỏ bừng, vội vàng che miệng lại.

"Tôi nghe từ Ma Vương đấy."

"Quả nhiên, ngài là một Ma Vương độc ác! Sao ngài dám phơi bày đời tư của người khác như thế hả...!"

Kaede rùng mình.

— Wow.

Nairuniel, kẻ nãy giờ im lặng lắng nghe, nhảy dựng lên. Nó ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn và mở to mắt.

— Cô thực sự bỏ trốn vì không muốn kết hôn sao?

— Chuyện này thú vị đấy. Giống như chuyện tình cấm kỵ giữa một Ma Vương và một công chúa...

"Nairuniel, phiền ngươi biến về Tinh linh giới được không? Ta xin ngươi hãy giữ ý tứ một chút."

Nairuniel phớt lờ lời của Ernan.

— Ta hỏi là cô thực sự ghét kết hôn đến mức bỏ trốn à?

"... Thực ra không hẳn là tôi bỏ trốn. Tôi chỉ muốn chinh phục Ma Vương và sống như một anh hùng, chứ không phải một công chúa."

— Nghĩa là cô ghét kết hôn đến mức đó. Trong khi đang chuẩn bị leo lên ngọn Erzest khó khăn này.

".................. Hừ."

— Vậy cô đến từ đâu?

"Chuyện đó là..."

— Nói mau. Cô không biết cách tệ nhất để làm một tinh linh nổi giận là nói nửa chừng rồi dừng lại sao!

Kaede bối rối trước khí thế của tinh linh cấp cao. Một yêu cầu cứu viện khẩn cấp được gửi đến Ernan, nhưng cô nàng, với sự tò mò trong lòng, vẫn tiếp tục giả vờ ngây ngô.

"... Là Ormus."

Cuối cùng cô ta cũng mở miệng.

— Ormus à. Ta biết nơi đó có ba hoàng tử đang đấu đá nhau dữ dội đến chết đi sống lại.

— Cô là Nhất hoàng tử? Nhị hoàng tử? Hay Tam hoàng tử?

"... Là Quốc vương."

Không phải cả ba.

"Theo tôi biết thì Quốc vương Ormus đang nằm liệt giường, sống nay chết mai..."

— Suỵt. Đó không phải chuyện ta đang nói đến.

Nairuniel vội vàng che miệng Ernan lại.

*

"... Tôi hoàn toàn không cảm nhận được ma khí chút nào. Thay vào đó, có vẻ như tôi đang đối mặt với một tộc Elf hoặc một bậc thầy linh học xuất sắc. Phải, giống như Thái tử phi của Hilderan..."

Ta xác nhận lại lần nữa với vị anh hùng.

'Draxon đã không làm điều này.'

Ta chưa từng nghe nói về việc hắn giả vờ không phải Ma Vương bằng một sức mạnh khác.

Tất nhiên, nếu có chuyện như vậy, hắn hẳn đã làm một cách bí mật, nhưng Draxon vốn dĩ chẳng bao giờ bước ra khỏi lãnh địa của mình.

'Chà, nếu nghĩ kỹ lại thì, hắn không hề có hỏa năng.'

Sự bất tử gần như vĩnh cửu.

Và ngọn lửa suy tàn thiêu rụi mọi thứ.

Sức mạnh của Phượng Hoàng được chia thành hai loại chính, nhưng ngay cả sau khi có được xác Phượng Hoàng, ta chưa bao giờ thấy Draxon điều khiển ngọn lửa. Cũng không có tin đồn nào về việc đó.

Thay vào đó, chỉ có những lời đồn rằng hắn là một con quái vật có khả năng tái tạo vết thương ngay lập tức.

'Ngay từ đầu Draxon đã không có thuộc tính hỏa. Mọi thứ đều được dồn vào cơ thể như một con thú ngu ngốc.'

Vì vậy, ta tự hỏi liệu sức mạnh của Phượng Hoàng chỉ được tiếp nhận theo cách đó thôi sao.

'Hắn không có hai trái tim, nên không thể kết hợp chúng lại...'

Nếu có sự khác biệt đến từ đặc tính của chủng tộc, ta có thể hiểu được.

"Nhưng ngài đã làm gì vậy? Đây là lần đầu tiên Ma Vương mà lại không mang lại cảm giác của một ác ma chút nào. Nếu ngài không phiền, tôi xin một ít máu..."

"... Lũ các ngươi, bộ ai cũng có kiến thức về ma pháp à?"

"Không có gì to tát đâu, chỉ là một chút thuật luyện kim và ma pháp cường hóa..."

... Ngươi đa tài hơn ta tưởng đấy.

Quả nhiên, có vẻ như lời đồn hắn là một trong số ít những thợ thủ công bậc thầy của Vương quốc Người lùn không phải là nói dối.

"Ta thấy thân hình ngươi hơi dài quá rồi đấy. Giống như một tộc Dwarf thực thụ, đích thân ta sẽ rút ngắn nó thêm chút nữa nhé."

"Xin, xin lỗi! Tôi lỡ lời vì tò mò thôi...!"

"Có lúc nên tò mò, có lúc không."

"Tôi sẽ ghi nhớ điều đó, thưa Ma Vương!"

Logger phủ phục xuống đất. Ta đi ngang qua hắn.

"Ngài định đi đâu vậy?"

"Ta xuống núi."

"À, vậy ngài có thể giúp tôi lấy một số nguyên liệu không?"

Ta cau mày nhìn Logger. Có vẻ như cái gan của hắn đang to dần lên vì dạo này ta nới lỏng quá mức.

"... À, đó là vì tôi không thể tự mình xuống núi được.... Tuy nhiên, cũng không thể phá vỡ mệnh lệnh cường hóa tầng một..."

"Nếu có thời gian, ta sẽ làm."

"Cảm ơn ngài! Cảm ơn ngài!"

"Thay vào đó, nếu kết quả không đáp ứng được kỳ vọng của ta, ngươi sẽ phải trả giá vì đã sai bảo ta đấy."

"Tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức!"

Để lại Logger đang run rẩy, ta rời khỏi tòa tháp. Khoảnh khắc bước chân lên tuyết, ta đưa ma lực vào và rút mana ra.

Ta nhận thấy mái tóc mình đã nhuốm một màu đỏ nhạt, rồi kéo áo choàng che kín mặt.

'Ban đầu ta định để mặc cho các ngươi, nhưng...'

Nếu con đường này đã được tạo ra nhờ xác của Phượng Hoàng, không có lý do gì để ta không trực tiếp ra tay.

Ta nhớ lại cuộc liên lạc với Hillen Cargill.

"Aman Katrash đã thiết lập vị trí là người kế vị vững chắc với một khoản đầu tư khổng lồ và danh tiếng của tôi."

Hắn đã thế chấp linh hồn của mình để trở thành Hắc Hiệp Sĩ, nhưng con người là những sinh vật xảo quyệt. Khi thân xác ở xa, tâm trí cũng xa dần, và ý chí từng bùng cháy như ngọn lửa cũng sẽ phai nhạt theo thời gian.

Tất nhiên, chừng nào hợp đồng còn hiệu lực, tác dụng vẫn sẽ chắc chắn chỉ bằng cách tác động lên linh hồn...

'Nhưng ta đã có một cơ hội như thế này, việc ngồi yên trong tháp không hợp với tính cách của ta cho lắm.'

Trước khi hồi quy, ta bị ám ảnh bởi việc phải trông 'giống như một Ma Vương' để trung thành với các tiêu chuẩn, nhưng lần này trong đời ta không cần phải làm vậy nữa.

Nếu chỉ cần tăng hiệu quả lên một chút và có thể xé xác lũ anh hùng, ta sẵn sàng tự mình ra tay.

'Trong thâm tâm, ta cũng muốn thấy sự dũng cảm đó, nhưng...'

Ta tự hỏi cảm giác sẽ thế nào khi leo lên Tháp Ma Vương với tư cách là một anh hùng.

Tuy nhiên, ta không chắc liệu các Ma Vương khác có thể nhận ra mình hay không, nên hiện tại ta sẽ tạm gác chuyện đó lại.

'Nếu có thể, ta hy vọng Draxon sẽ gặp rắc rối lớn.'

Chết đi thì hơn.

Vì hắn chẳng có điểm nào đáng yêu cả, ta cầu nguyện cho Draxon bị ma pháp của Roselle Chartres nướng chín hoàn toàn.