Chương 43: 14. After Dark

Tập 3

"Tamura."

Giọng của Mamiya vang lên. Khi mở mắt ra, tôi thấy Mamiya đang đứng đó trong bộ đồ ngủ. Phía sau cậu ấy là dãy hành lang thời tiểu học trải dài tít tắp.

"Tôi... lại đến đây nữa sao."

"Ừ. Sau khi cậu bị Sophia bắn."

Tôi đưa tay sờ lên mạn sườn phải. Chẳng có vết thương nào, cũng chẳng thấy đau đớn gì. Thế nhưng, cảm giác lúc bị bắn trúng vẫn còn vương vấn đâu đây.

"Tại sao tôi lại bị giết?"

Cậu ấy lắc đầu.

"Cậu chưa chết đâu. Hiện giờ cậu chỉ đang lang thang giữa ranh giới sinh tử, hay còn gọi là trải nghiệm cận tử đấy."

"Nhưng nơi này... là dãy hành lang trường học quen thuộc mà?"

"Nói chính xác thì đây là trục thời gian của Thế Giới Bề Trái. Trong trường hợp của cậu, hình ảnh dãy hành lang trường học đã bám rễ quá sâu, nhưng hầu hết mọi người đều cảm nhận nơi này như một 'dòng sông' vậy."

Tôi đưa mắt nhìn quanh dãy hành lang.

"Đây mà là sông á?"

"Nhìn kỹ dưới chân cậu đi."

Cúi xuống nhìn, tôi thấy những hạt ánh sáng đang chầm chậm trôi theo chiều dọc. Ngắm nghía một lúc, tôi bắt đầu thấy chúng giống hệt như một dòng nước chảy. Khi ngẩng mặt lên, những bức tường bao quanh hành lang đã biến mất, nhường chỗ cho một lớp sương mù dày đặc bao phủ xung quanh.

Nhắm mắt lại, tôi có thể nhìn thấy vô số khối amip đang phát ra ánh sáng nhạt lơ lửng giữa không trung. Thỉnh thoảng, vài khối amip lại lướt qua trước mặt khiến tôi có cảm giác như mình đang được bao bọc bởi một luồng sáng khổng lồ.

Giọng của Mamiya lại vang lên.

"Cậu đã cùng tớ di chuyển trên trục thời gian và quay ngược về nửa năm trước. Sau đó, cậu bị Sophia bắn. Tất cả những chuyện này chỉ là khúc dạo đầu cho những gì sắp xảy ra thôi. Chẳng bao lâu nữa, Mamiya Souichi của 'Thế giới lân cận' sẽ giáng xuống thế giới này. Ban đầu, do không tìm được điểm đáp thích hợp nên chỉ có Ý thức phù du là lạc vào bên trong Simone. Chính vì thế mà tình trạng thể chất lẫn tinh thần của Simone mới suy sụp trầm trọng đến vậy.

Thế nên lần này, cậu sẽ đóng vai trò làm chất xúc tác để tiếp nhận ý thức của cô ấy. Sau đó, cậu phải dẫn dắt cô ấy đến vùng đất này vào thời điểm năm mươi năm trước. Bởi vì chỉ ở thời điểm đó, nơi thuộc về cô ấy mới thực sự tồn tại.

Trong thế giới này, chỉ có duy nhất cậu mới làm được chuyện đó. Vậy nên tất cả đều phụ thuộc vào cậu đấy.

Nếu mọi chuyện suôn sẻ, các hạt cơ bản của 'Thế giới lân cận' sẽ trút xuống thế giới này như thể bị thu hút bởi Khối Ý Niệm của cô ấy. Khi kết nối với Thế Giới Bề Trái ba chiều, chúng sẽ phát triển đến một kích thước khổng lồ và cứ thế lao thẳng vào thế giới vũ trụ nơi cậu từng sống. Dù chúng sẽ dần thu nhỏ lại bằng kích thước hạt cơ bản trong thế giới của cậu, nhưng trước lúc đó, bất cứ vật chất nào trong vũ trụ này chạm phải chúng đều sẽ bốc hơi theo đúng nghĩa đen.

Hang động kia chính là được hình thành theo cách như vậy đấy."

"Chuyện như vậy mà cũng..." Tôi chợt nhớ đến câu chuyện về "phép màu" của Henry.

"Vậy... tôi phải làm gì đây?"

Mamiya điềm nhiên đáp.

"Hãy triển khai trường ý niệm và dẫn dắt Mamiya Souichi bên kia đến đúng thời gian và địa điểm."

"Không... Cậu đột nhiên bảo vậy thì sao tôi làm được chứ."

"Không sao đâu. Việc khơi dậy sức mạnh của Tamura là nhiệm vụ của tớ mà. Cậu chỉ cần hành xử như bình thường là được."

Đúng lúc ấy, một cú sốc giáng thẳng xuống đỉnh đầu tôi như búa bổ. Chưa kịp định thần xem chuyện gì vừa xảy ra, tôi lại tiếp tục hứng chịu một cú sốc tương tự. Cứ thế, nó lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.

Xen lẫn giữa những cơn chấn động ấy, ký ức về "Thế giới lân cận" lướt qua tâm trí tôi như một cuộn phim đèn kéo quân. Đó là ký ức của một người phụ nữ.

Trong một căn phòng tối tăm đóng kín, <Giọng nói> không ngừng cất lời động viên cô ấy. <Giọng nói> truyền đạt thông điệp thông qua ảo ảnh của một ngọn lửa lơ lửng giữa màn đêm. Đối với cô ấy, thế giới trải rộng phía sau ngọn lửa kia mới chính là "Thế giới đích thực".

※ Khi nhận ra, tôi thấy mình đang đứng giữa màn đêm tăm tối. Khuôn viên trường lát đá điểm xuyết những ngọn đèn đường tỏa ra thứ ánh sáng mờ ảo. Ngoái đầu lại, Thư viện Khoa Giáo dục Đại cương đang sừng sững đứng đó. Đèn bên trong đã tắt ngúm, khoảng trống trước cửa tự động chìm trong bóng tối đen kịt. Một bóng người chợt hiện ra tại đó. Là Mamiya. Khi ánh mắt hai đứa chạm nhau, cậu ấy liền bước tới.

Cậu ấy cất giọng điềm tĩnh như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Để cậu phải đợi rồi."

Tôi lắc đầu.

"Hút điếu thuốc chứ."

Tôi đưa mắt nhìn về phía khu vực hút thuốc. Dưới ánh đèn đường, bóng dáng hai người đàn ông hiện ra. Họ vừa trò chuyện vừa nhả khói thuốc. Khuôn mặt họ nhòe đi không rõ nét, chỉ có đường viền cơ thể là nổi bật lên. Mamiya hướng ánh nhìn vô cảm về phía đó.

"Tớ ghét bọn chúng. Bên ngoài cũng lạnh nữa... Vào xe rồi hẵng hút."

Tôi gật đầu.

Cậu ấy rút một chiếc kính râm từ trong túi chiếc áo khoác đen ra. Định đeo lên mặt, nhưng rồi như đổi ý, cậu ấy lại cất nó vào túi.

"Đi thôi."

Cậu ấy chìa tay ra. Hành động đột ngột ấy khiến tôi có chút bối rối.

"Ơ kìa...?"

Cậu ấy vươn tay ra xa hơn, nắm lấy tay phải của tôi rồi khẽ mỉm cười dịu dàng.

Trái tim tôi bất giác đập rộn lên. Bàn tay cậu ấy thật lạnh lẽo và mỏng manh. Lấy hết can đảm, tôi siết chặt lấy bàn tay ấy.

"Xe đón tớ đang đậu đằng kia. Lên xe rồi cùng về nhà tớ nhé."

Cậu ấy chỉ tay về phía sâu trong khuôn viên trường đang bị màn đêm nuốt chửng.

Thế rồi, chúng tôi tay trong tay bắt đầu rảo bước trên con đường lát đá tối tăm. Bầu không khí lạnh lẽo của màn đêm mơn trớn trên đôi má. Trái lại, bàn tay cậu ấy chạm vào những đầu ngón tay tôi lại dần trở nên ấm áp. Như được tiếp thêm sức mạnh từ hơi ấm ấy, tôi nói ra những suy nghĩ bấy lâu nay vẫn luôn giấu kín trong lòng.

"Thành thật mà nói, trước khi gặp Mamiya, tôi là một kẻ khá đáng ghét. Tôi thường hay thầm chế nhạo những người trước mặt mình. Nhưng từ khi gặp cậu... cách nhìn nhận thế giới của tôi đã thay đổi. Phải nói sao nhỉ... tôi đã nhận ra tầm quan trọng của sự khiêm tốn."

Cậu ấy mỉm cười hiền từ.

"Chắc chắn Tamura đã tìm thấy Ethos rồi đấy. Để ý thức được ổn định, không chỉ cần Logos hay Pathos, mà còn cần cả Ethos nữa."

Tôi vừa đi vừa suy ngẫm về ý nghĩa của câu nói đó. Một thứ gì đó trong đầu tôi chợt kết nối lại với nhau, và cảm giác thấu hiểu bắt đầu lan tỏa.

"Mamiya, cậu quả nhiên rất tuyệt vời. Việc được trò chuyện cùng cậu thế này chắc chắn là một niềm vinh hạnh lớn lao đối với tôi."

Cậu ấy nhìn thẳng vào mắt tôi và mỉm cười.

"Cảm ơn cậu, Tamura. Nhưng đáng tiếc là hầu hết mọi người khi nghe tớ nói đều nhăn mặt khó chịu... Thế nên đối với tớ, cậu cũng là một sự tồn tại vô cùng đặc biệt."

Tôi trầm ngâm một lúc.

"Nói cách khác... chúng ta là một mối quan hệ có thể bù trừ cho nhau, đúng không?"

"Đúng là vậy nhỉ."

Mamiya dừng bước. Vẫn nắm chặt tay tôi, cậu ấy quay khuôn mặt thanh tú về phía tôi.

Tôi rất muốn thổ lộ tâm tư của mình cho cậu ấy biết. Thế nhưng, nếu nói ra, có lẽ mối quan hệ giữa hai đứa sẽ chấm dứt mất. Hiện tại, chỉ cần được trò chuyện cùng nhau thế này là quá đủ rồi.

Rốt cuộc, tôi vẫn giữ im lặng và tiếp tục bước đi. Nhìn về phía trước màn đêm tăm tối, tôi tự hỏi tại sao chúng tôi lại đang đi dạo trong khuôn viên trường thế này. Tôi khẽ lắc đầu.

Bây giờ mình phải lên xe để đến nhà Mamiya cơ mà. Sao mình lại quên mất chuyện đó chứ?

"Nó kìa." Cậu ấy chỉ tay về phía chiếc xe tải nhỏ màu trắng đang lờ mờ hiện ra trong bóng tối.

"Lên xe đó rồi cùng về nhà thôi."

"Đây là lần đầu tiên tôi thấy có người đi ô tô đến trường đại học đấy."

Chợt tôi có cảm giác như mình đã từng nói điều tương tự trước đây.

Một gã đàn ông to con mặc vest bước ra từ ghế lái và mở cửa lùa của chiếc xe tải cho chúng tôi.

Giọng của Mamiya vang lên từ phía sau.

"Tamura lên trước đi."

Ngay khi định bước chân lên xe, tôi chợt nhận ra có ai đó đang ngồi ở ghế phụ. Mái tóc ngắn màu vàng hoe đập ngay vào mắt tôi.

"Ủa... Ai vậy?"

Tôi buông tay khỏi xe và nhìn trộm vào ghế phụ qua cửa sổ. Một cô gái với khuôn mặt quen thuộc đang ngồi đó. Cô ấy dường như chẳng hề nhận ra sự hiện diện của tôi mà cứ đăm đăm nhìn về phía trước.

"Tamura, không phải hướng đó đâu."

Tôi ngoái đầu nhìn lại. Mamiya đã hòa làm một với bóng tối, chỉ còn vương lại một hình bóng đen ngòm.

"Đợi một chút."

Tôi đặt tay lên tay nắm cửa của ghế phụ.

Gã tài xế liền tóm lấy cánh tay tôi, cố gắng kéo tôi ra xa khỏi chiếc xe. Tôi vùng vẫy chống cự và giật tung cánh cửa ra.

"Sophia!"

Đúng lúc ấy, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau. Đó là một giọng nói nhân tạo phát ra từ máy móc.

"Cậu Tamura, dừng lại đi."

※ Khi nhận ra, tôi lại thấy mình đang đứng trên dãy hành lang trường học. Một hình dáng con người trong suốt đang đứng ngay trước mặt tôi. Nó khá giống với "cậu ấy", nhưng lại mang đường nét của một người hoàn toàn khác. Giọng nói nhân tạo quen thuộc lại vang lên.

"Vất vả cho cậu rồi... Mọi chuyện đã kết thúc. Cậu đã bước dọc theo dãy hành lang này và quay trở về năm 1950. Tại đó, sau khi gửi phức hợp giữa Khối Ý Niệm và hạt cơ bản vào Thế Giới Bề Mặt, cậu lại quay về vị trí ban đầu vào năm 2003. Cậu đã hoàn thành xuất sắc Dự án Mauna Kea. Trục thời gian từ giờ trở đi nằm ngoài thẩm quyền quản lý của ta. Ta và cậu đành phải chia tay tại đây thôi."

Ông ấy quay gót bước đi. Tôi vội vã níu giữ lại.

"Khoan đã. Từ giờ trở đi... tôi phải làm sao đây?"

Hình bóng trong suốt ấy dừng bước.

"Có lẽ cậu sẽ chết thôi. Dù sao thì cậu cũng bị bắn trúng gan mà. Cậu sẽ mất máu quá nhiều và trút hơi thở cuối cùng ngay trong hang động đó."

"Sao có thể... Ông không định cứu tôi sao?"

Ông ấy ngoái đầu lại, buông ra một giọng nói lạnh lùng.

"Ta đã nói rồi mà? Từ đây trở đi nằm ngoài thẩm quyền quản lý của ta. Ta chẳng thể làm gì để giúp cậu được nữa đâu."

"Này, đợi chút đã. Tớ biết là mình sẽ chết... nhưng còn Simone thì sao? Tớ hợp tác với điều kiện trao đổi là phải cứu được cô ấy cơ mà."

"Ái chà... Ta có nói thế à?" Tiếng cười của hắn vang lên, chính là điệu cười khó chịu mà tôi từng nghe thấy ở bệnh viện Đại học Tokyo.

"Nếu cậu thực sự muốn cứu Simone, trước tiên cậu phải sống sót đã. Bởi vì Simone không thể sống thiếu Khối Niềm Tin của cậu, nói cách khác... số phận của hai người là cùng chung sự diệt vong. Tạm biệt nhé."

Hắn tiếp tục bước tới, đường nét cơ thể cũng dần trở nên mờ ảo.

"Này, phải giữ đúng lời hứa chứ."

Hắn dừng bước.

"Trước đây, 'một phần của ta' hẳn đã nói với cậu rồi. Nhân loại có lúc gọi ta là thiên thần, cũng có lúc gọi là ác quỷ. Tóm lại... việc cậu đòi hỏi điều gì đó ở ta là hoàn toàn vô lý. Tạm biệt nhé, đây thực sự là lần cuối cùng rồi."

Khi hắn biến mất khỏi tầm mắt, chỉ còn lại mình tôi trơ trọi giữa hành lang trường học.

Tôi cứ thế ngồi bệt xuống đất, để mặc cho sự cay đắng giày vò một lúc lâu, nhưng rồi thời gian trôi qua, cảm xúc ấy cũng dần chuyển hóa thành sự cam chịu.

Ngẫm lại thì, dù khoảng thời gian có tuyệt vời đến đâu cũng sẽ có lúc phải kết thúc. Quãng thời gian tôi ở cạnh Mamiya tuy chỉ kéo dài nửa năm nhưng những kỷ niệm đẹp đẽ vẫn luôn đọng lại, và thời gian bên cạnh Simone rồi cũng sẽ trở thành những hồi ức tươi đẹp y như vậy. Có lẽ ngay cả sau khi tôi chết, những điều đó vẫn sẽ tiếp tục trôi dạt vĩnh viễn trong không gian ba chiều của Thế Giới Bề Trái dưới dạng tác phẩm điêu khắc không thời gian.

Bất chợt ngẩng mặt lên, tôi thấy Mamiya đang ngồi ngay trước mắt mình. Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, cậu ấy nở một nụ cười dịu dàng.

"Cậu quay lại rồi à?"

"Ừ. Tớ đến để thực hiện lời hứa với cậu. Trước đây tớ từng hứa rằng 'chắc chắn sẽ có ngày tớ báo đáp ân tình này' mà."

"Nhưng... đó là lúc ở trạng thái Ý thức phù du cơ mà."

"Đó là việc tớ làm vì chính bản thân mình. Tớ chỉ đang hoàn thành nghĩa vụ với tư cách là một phần của người quản lý tác phẩm điêu khắc bốn chiều mà thôi. Nhưng từ giờ trở đi thì khác. Tớ đã tách khỏi bản thể chính, giống như một nhánh trúc bị cắt lìa khỏi rặng trúc vậy. Do đó, tớ có thể báo đáp cậu bằng chính ý chí của mình."

"Cảm ơn cậu... vậy là cậu sẽ cứu tớ đúng không."

"Không chỉ mình cậu đâu, mà kết quả là sẽ cứu được cả Simone và Sophia nữa. Đổi lại, cậu phải kế vị Charles và tiếp tục duy trì sự hài hòa của thế giới này. Cậu làm được chứ?"

Tôi gật đầu, bởi vì kể từ lúc kết nối với Charles thông qua Aumakua, tôi đã lờ mờ cảm nhận được điều đó.

Mamiya lộ vẻ mặt nghiêm trọng.

"Nhưng... để hoàn thành việc đó thì cần một lượng lớn Khối Ý Niệm. Một phần có thể bù đắp bằng Khối Ý Niệm của tớ, vì đằng nào thì amip của tớ cũng có số phận phải biến mất."

"Cảm ơn cậu..."

"Không có chi. Nhưng dù có làm vậy thì Khối Logic và Khối Cảm Xúc vẫn hoàn toàn thiếu hụt. Phần đó sẽ được bù đắp bằng cách chiếu một lượng lớn Khối Ý Niệm. Việc đó không có vấn đề gì chứ?"

"Ừ." Tôi gật đầu rồi ngẫm nghĩ về ý nghĩa của câu nói đó.

"Đợi đã... điều đó có nghĩa là sẽ có ai đó phải chịu bất hạnh sao?"

Cậu ấy gật đầu.

"Nói theo ngôn ngữ ngày xưa thì cần có vật hiến tế để tái cấu trúc lại môi trường sống của cậu. Tóm lại là sẽ có rất nhiều con người và động vật phải chết."

"Sao có thể..."

"Đây chẳng phải chuyện mới mẻ gì đâu. Ví dụ như cho đến khi cậu trưởng thành, đã có biết bao nhiêu ý thức của vi sinh vật, động vật và cả con người gây ra bức xạ Khối Ý Niệm... có lẽ cậu cũng chẳng thể tưởng tượng nổi đâu. Cuộc sống hạnh phúc hiện tại được xây dựng trên vô số xác chết của nhiều sinh mạng, đó chính là chân lý của thế giới này. Lần chiếu Khối Ý Niệm này quy mô sẽ lớn hơn một chút, nhưng bù lại, trật tự mà cậu mang đến cho thế giới chắc chắn sẽ còn lớn lao hơn.

Đúng vậy, ít nhất cậu sẽ cứu được số sinh mạng gấp hàng trăm ngàn lần những sinh mạng đã trở thành vật hiến tế."

"Để cứu Simone và Sophia... không còn cách nào khác sao?"

"Không có." Cậu ấy đáp ngay lập tức rồi nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi, truyền hơi ấm từ lòng bàn tay sang.

"Và nếu cậu chùn bước ở đây, Charles sẽ không có người kế vị, thế giới sẽ lao thẳng vào thời kỳ hỗn loạn. Hậu quả là sẽ có nhiều người phải chịu bất hạnh hơn gấp bội. Cậu tính sao?"

Tôi nhắm nghiền mắt lại.

Hình ảnh Charles lặng lẽ dõi theo Simone chợt hiện lên trong tâm trí tôi. Charles là một người luôn đưa ra những phán đoán lạnh lùng, và dù có vô số người đã mất mạng vì những quyết định của ông, nhưng đó cũng là để duy trì trật tự của thế giới.

Tôi sẽ không bao giờ có thể mong cầu hạnh phúc cho riêng mình nữa. Từ nay về sau, tôi sẽ sống mà gánh vác tội lỗi và trách nhiệm giống hệt như Charles.

Tôi nhìn thẳng vào mắt Mamiya rồi chậm rãi gật đầu.