Chương 18: 2. Cuộc hội ngộ với Simone

Tập 2 Mùa thu năm 2003 [25 tuổi] Câu chuyện quay ngược lại một ngày trước khi đợt thực tập ngoại khoa gan bắt đầu.

Hôm đó là Chủ nhật, tôi đang ôn thi cho kỳ thi quốc gia ngành y tại thư viện tổng hợp của cơ sở Hongo như thường lệ.

Thư viện này là một công trình kiến trúc lâu đời với bề dày lịch sử bảy mươi lăm năm, rộng lớn và có trần nhà cao hơn hẳn so với thư viện khoa Giáo dục đại cương ở cơ sở Komaba.

Mặt khác, tôi lại chẳng thể nào quen được với nơi này. Kiến trúc bên trong quá đỗi trang nghiêm, khiến tôi có cảm giác như đang ngồi học giữa một khu di sản văn hóa, chẳng thể nào tĩnh tâm nổi.

Ngày hôm đó, tôi cứ nhớ mãi về thư viện khoa Giáo dục đại cương. Sự rộng rãi và vẻ uy nghiêm vừa phải của nó rất hợp với tính cách của tôi. Đáng tiếc là tòa nhà ấy đã bị phá dỡ, hiện tại được xây lại thành một cơ sở khác mang tên Tòa nhà Hành chính.

Tôi dừng tay, nhắm mắt lại và hồi tưởng về quá khứ.

Hồi mới gặp Mamiya Soichi ở thư viện khoa Giáo dục đại cương, mỗi ngày trôi qua đều là một chuỗi những cuộc phiêu lưu và khám phá. Dù có những lo âu về tương lai, nhưng niềm hy vọng vẫn luôn ngập tràn. Thế nhưng, kể từ khi chia tay Mamiya Soichi, những chuỗi ngày chìm trong tuyệt vọng cứ thế kéo dài, khiến tinh thần tôi trở nên bất ổn. Hậu quả là tôi bị lưu ban, dần trở nên xa cách với những người bạn đã lên lớp trên như Kurano và Okada.

Khi đồng hồ điểm qua mười sáu giờ, ngay lúc tôi đang định thu xếp ra về thì có tiếng gọi cất lên từ phía sau.

"Xin chào."

Đó là một cô gái da trắng tóc vàng cắt ngắn, mặc bộ vest xanh đen. Cô ấy không mặc váy mà diện quần âu. Trông cô còn rất trẻ, có vẻ như chưa đến tuổi vị thành niên.

"Ngài là Tamura Noboru đúng không ạ?"

Khi tôi rụt rè gật đầu, cô ấy nở một nụ cười ngây thơ.

"Tên tôi là Sophia. Ngài có thể đi theo tôi được không? Có người đang đợi ngài đấy ạ."

Dù pha chút âm sắc tiếng Anh nhưng cô ấy nói tiếng Nhật vô cùng trôi chảy.

Một nỗi bất an chợt lóe lên trong đầu tôi. Nhắc đến người nước ngoài có việc cần tìm tôi thì tôi chỉ có thể nghĩ đến người của gia tộc Willis. Là John, hay là Simone... Lòng bàn tay tôi bắt đầu rịn mồ hôi. Đôi chân tôi run lẩy bẩy.

Trong suốt năm năm qua, tôi đã nhiều lần phá vỡ thỏa thuận bảo mật mà John đã dặn đi dặn lại. Có lẽ tôi sắp phải chịu trừng phạt vì chuyện đó.

Đằng nào thì tôi cũng chẳng có quyền từ chối. Ngay khi tôi hạ quyết tâm và đứng dậy, Sophia liền nói.

"Phiền ngài mang theo cả hành lý nữa ạ."

Tôi chỉ muốn bật khóc.

"À ừm... tôi không được quay lại đây nữa sao?"

Cô ấy không trả lời câu hỏi đó mà chỉ đặt ngón trỏ lên môi. Vẻ mặt cô như muốn nói "Ngài mà nói thêm nữa là mất vui đấy". Từ lúc gặp mặt đến giờ, cô ấy vẫn luôn giữ nụ cười trên môi.

Đó là một thiếu nữ xinh đẹp với dáng người hơi gầy và đôi mắt to tròn ấn tượng. Những đốm tàn nhang hơi nổi bật càng làm tôn lên vẻ trẻ trung của cô.

Tôi thở dài, cất sách tham khảo và vở ghi chép vào cặp. Nhớ lại ánh mắt lạnh lẽo của Simone khi cô ấy đột ngột xuất hiện vào bốn năm trước, nhịp thở của tôi bỗng trở nên gấp gáp.

Bước ra khỏi thư viện, tôi lầm lũi đi theo sau Sophia. Trời bên ngoài vẫn còn sáng. Đồng hồ trên phố chỉ mười sáu giờ ba mươi. Phía sau chiếc đồng hồ là những tán lá ngân hạnh đã ngả vàng và những đám mây nhuốm màu đỏ rực. Tôi cố gắng khắc sâu khung cảnh có thể là lần cuối cùng mình được nhìn thấy này vào tâm trí.

Tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần. Tôi luôn sống và mường tượng về ngày này.

Khi bước vào một con hẻm vắng người trong khuôn viên trường, một chiếc xe tải chuyên dụng quen thuộc lọt vào tầm mắt tôi. Tôi khựng lại.

"Chiếc xe đó..."

Tim tôi đập thình thịch. Rõ ràng là vừa mới hạ quyết tâm xong... nhưng quả nhiên tôi vẫn không thể làm được.

Cô ấy quay lại, nở một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt vẫn còn nét ngây thơ.

"Ngài đã từng lên chiếc xe đó một lần. Tôi nghe kể vậy đấy ạ."

"À ừm... người mà tôi sắp gặp... có phải là Simone... không?"

"Vâng, chính xác ạ!"

Cô ấy mỉm cười để lộ hàm răng trắng bóc. Trông cô chẳng khác nào một hướng dẫn viên đang giới thiệu trò chơi cảm giác mạnh ở công viên giải trí.

"À ừm... tôi nhất thiết phải gặp sao?"

Cô ấy tròn xoe mắt.

"Tất nhiên rồi ạ. Ngài có biết chúng tôi đã mong ngóng ngày này đến nhường nào không."

"Nói thật thì... tôi sợ lắm."

Cô ấy ngớ người ra một thoáng, nhưng rồi ngay lập tức lấy lại nụ cười và gật đầu.

"Tôi hiểu cảm giác đó của ngài." Cô ấy nắm lấy tay tôi.

"Nào, chúng ta mau đi thôi."

Cô ta thì hiểu cái quái gì cơ chứ.

Bị Sophia kéo tay đi, khi nhận ra thì tôi đã đứng ngay trước mũi xe. Đôi chân tôi run rẩy đến thảm hại. Bên trong chiếc xe này, ngoài Simone ra chắc chắn còn có cả vệ sĩ đang túc trực. Tôi sẽ bị đưa sang Mỹ và chẳng bao giờ có cơ hội quay về nữa...

Sophia đặt tay lên tay nắm cửa trượt rồi dùng sức kéo mạnh về phía sau.

Bên trong không hề có vệ sĩ nào cả. Chỉ có một mình Simone đang ngồi vắt chéo chân ở băng ghế phía trong cùng.

Cô ấy chẳng thèm liếc nhìn tôi lấy một cái mà chỉ chăm chăm nhìn vào vách ngăn phía trước. Tôi hoàn toàn bị hớp hồn bởi hình dáng trưởng thành của Mamiya Soichi. Trong một khoảnh khắc, tôi thậm chí còn quên bẵng đi cả nỗi sợ hãi.

Bị vỗ vai từ phía sau, tôi bừng tỉnh quay về với thực tại. Ngoảnh lại, tôi bắt gặp ánh mắt của Sophia. Cô ấy mỉm cười gật đầu. Có vẻ như cô đang giục tôi "Mau lên xe đi".

Khi đảo mắt đi chỗ khác, chiếc ghim cài áo trên ve áo vest của cô ấy thu hút sự chú ý của tôi. Nó có hình một con cá voi màu đen.

"Xin mời, ngài Tamura."

Cuối cùng cô ấy cũng đẩy lưng tôi. Hết cách, tôi đành bước vào trong xe, bàn chân lún sâu xuống lớp thảm trải sàn dày cộp. Tôi rụt rè ngồi xuống chiếc ghế phía ngoài... ngay bên trái Simone. Để chắc ăn, tôi ngoái lại nhìn phía sau nhưng không hề có hàng ghế thứ ba, cũng chẳng có vẻ gì là có người đang nấp trong bóng tối.

Sophia đóng cửa trượt lại. Cùng với tiếng "cạch" khi cửa đóng, không gian trong xe chìm vào tĩnh lặng. Dù tôi đã ngồi ngay bên cạnh nhưng Simone vẫn cứ nhìn thẳng về phía trước. Tôi rụt rè quan sát cô ấy.

Cô ấy khoác một chiếc áo măng tô màu nâu bên ngoài bộ vest. Nhìn qua cũng đủ thấy chất liệu vải vô cùng tinh xảo và đắt tiền. Bên dưới lớp áo vest không phải là váy mà là một chiếc quần âu.

Vì quá căng thẳng nên tôi nuốt nước bọt cái ực. Âm thanh đó vang lên khiến tôi càng cảm thấy khó xử hơn.

Sophia ngồi vào ghế lái. Có vẻ như cô ấy sẽ là người lái xe. Ghế lái và hàng ghế phía sau được ngăn cách hoàn toàn bằng một vách ngăn. Giọng nói vui vẻ của Sophia vang lên từ chiếc loa gắn trên trần xe.

"Miss Simone, which direction shall we proceed towards?"

(Thưa tiểu thư Simone, chúng ta sẽ đi hướng nào ạ?)

"Anywhere you prefer, Sophia."

(Đi đâu cũng được, Sophia.)

"Understood, Miss Simone!"

(Đã rõ thưa tiểu thư Simone!) Lắng nghe cuộc đối thoại bằng tiếng Anh ấy, cảm giác về thực tại trong tôi dần phai nhạt. Rõ ràng là vừa mới ngồi học ở thư viện xong... thế mà thoắt cái tôi đã bị kéo vào thế giới dị thường này.

Simone quay sang nhìn tôi với một khuôn mặt vô cảm.

"Four years have flown by since that day, huh?"

(Đã bốn năm trôi qua kể từ ngày đó rồi nhỉ.) Cô ấy trang điểm nhẹ, mái tóc dài được buộc gọn phía sau. Không còn vẻ tomboy như trước, cô đã biến thành một mỹ nhân toát lên khí chất đầy quyến rũ.

Tôi cất giọng run rẩy, nói bằng thứ tiếng Anh bập bẹ.

「Many things have happened in the past four years」 （Bốn năm qua đã có rất nhiều chuyện xảy ra. ）

「Same here. Since the last time I saw you, my life has taken a major turn」 （Tôi cũng vậy. Kể từ lần cuối gặp cậu, cuộc đời tôi đã rẽ sang một hướng hoàn toàn khác. ） Cô ấy khẽ mỉm cười. Có vẻ như cô không có ý định bắt nhốt tôi, điều này làm tôi bớt căng thẳng đi đôi chút.

「How it changed? 」 （Thay đổi như thế nào cơ? ） Một khoảng lặng kéo dài.

Chiếc xe bắt đầu lăn bánh mà không phát ra tiếng động nào, vẫn là kiểu khởi hành êm ái đến đáng sợ như trước. Điểm khác biệt duy nhất so với lần đó là lớp phim cách nhiệt đen kịt đã được gỡ bỏ, giúp không gian bên trong xe sáng sủa hơn hẳn.

Simone giữ nguyên vẻ mặt vô cảm và lên tiếng.

「Ví dụ như thế này. Tôi đã biết nói tiếng Nhật. 」 Một cú sốc xẹt qua, nhưng ngay giây tiếp theo, tâm trạng tôi bỗng trở nên bừng sáng.

「Chẳng lẽ... cậu đã nhớ ra rồi sao!? 」

「Đại loại vậy. 」 Tôi rướn người về phía trước.

「Cậu đã quay về từ không gian ba chiều của thế giới Ura rồi đúng không? 」 Ngay lập tức, cô ấy nhíu mày, để lộ vẻ khó chịu ra mặt.

Nhìn biểu cảm đó, tôi lập tức bị kéo về thực tại. Người đang ngồi trước mặt tôi không phải là Mamiya Soichi.

Dù vậy, sự phấn khích trong tôi vẫn chưa thể nguội lạnh ngay được. Nỗi sợ hãi và sự ấm ức đan xen vào nhau, khiến tôi vô tình thốt ra những lời thật lòng.

「Này, tại sao cậu lại xuất hiện trước mặt tôi một lần nữa? Đừng nói là lần này cậu định nhốt tôi lại thật đấy nhé...? 」 Cô ấy lắc đầu.

「Không phải. Tôi đến đây vì có chuyện muốn nhờ cậu. 」

「Nhờ tôi? 」 Tôi đứng hình. Từng định giam lỏng tôi, giờ lại đến nhờ vả sao?

Thấy tôi im lặng, cô ấy bắt đầu giải thích.

「Từ ngày mai cậu sẽ tham gia thực tập ở khoa ngoại gan đúng không?

Ông nội tôi là Charles hôm nay đã nhập viện tại Bệnh viện Đại học Tokyo. Ông ấy dự kiến sẽ phẫu thuật ghép gan từ người hiến sống vào thứ Hai tuần sau, tức là tám ngày nữa, và người cầm dao mổ chính sẽ là Giáo sư Kamizuki, một danh y tầm cỡ thế giới.

Dù rất tin tưởng vào tay nghề của bác sĩ phẫu thuật chính, nhưng ông nội tôi vẫn cảm thấy bất an với môi trường bệnh viện đại học, nơi vốn là chỗ thực tập của các bác sĩ trẻ. Gia tộc Willis muốn tự tay chỉ định cả bác sĩ phụ mổ lẫn bác sĩ vòng ngoài để đảm bảo an toàn tuyệt đối. Muốn làm được điều đó, chúng tôi cần thông tin nội bộ. Tôi muốn cậu truyền đạt lại cho tôi những tình hình bên trong mà cậu quan sát được trong quá trình thực tập. 」 Tôi xua tay từ chối.

「Không, tôi không làm được đâu. Tôi chỉ là một sinh viên y khoa bình thường thôi. 」 Cô ấy nhún vai.

「Tất nhiên là chúng tôi cũng đã yêu cầu các bác sĩ và y tá cung cấp thông tin. Nhưng bọn họ đều là người trong tổ chức nên kiểu gì cũng sẽ có sự nể nang và tư lợi. Về điểm này, cậu không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì nên được đánh giá là ứng cử viên phù hợp nhất. 」

「Ừm, nói chung là không được đâu. Tôi không muốn làm. 」 Cô ấy nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh nhạt.

「Tại sao? 」

「Cậu hỏi tại sao ư... 」 Ranh giới giữa nỗi sợ hãi và sự tức giận trong tôi dần trở nên nhạt nhòa.

「Cậu từng định tống tôi vào tù đấy. Nếu lúc đó mà bị bắt... chắc chắn bây giờ tôi vẫn còn đang ngồi sau song sắt đúng không? Ngay cả bây giờ, chỉ cần tưởng tượng lại thôi cũng đủ khiến tôi lạnh sống lưng rồi.

Trong suốt năm năm kể từ khi chia tay Mamiya Soichi, tôi đã phải sống trong sự dằn vặt vô cùng đau khổ, thậm chí còn mắc cả bệnh tâm lý. Và chính cậu, người đã xông vào nhà tôi bốn năm trước, là nguyên nhân gây ra chuyện đó. Giờ phải ngồi cùng một chỗ với cậu thế này, tâm trí tôi cũng chẳng thể nào bình tĩnh nổi đâu. 」 Sự tức giận, nỗi sợ hãi, sự bất an và cả những kỳ vọng cứ thế cuộn trào lẫn lộn vào nhau. Một giọng nói trong thâm tâm cứ vang lên can ngăn: 'Này này, dừng lại đi'.

「Về chuyện đó thì tôi thực sự xin lỗi. 」 Cô ấy đáp lại bằng một nét mặt phẳng lặng không chút cảm xúc. Tôi mạnh bạo lắc đầu.

「Cậu nghĩ chỉ nói vậy là xong sao? Đã có thời gian tôi phải dùng thuốc điều trị, và lúc cai thuốc tôi đã phải trải qua những chuyện kinh khủng đến mức nào cậu biết không? 」 Tôi cúi gầm mặt, hai bàn tay siết chặt lại.

「Sinh viên y khoa ngoài tôi ra còn đầy người cơ mà. Tại sao cứ phải là tôi chứ. 」 Câu cuối cùng tôi đã vô tình gắt lên. Simone nhấn nút micro trên tay và ra lệnh.

「Sofia, kindly park the vehicle. My companion and I wish to step outside」 （Sophia, hãy đỗ xe lại. Tôi muốn ra ngoài cùng cậu ấy. ）

「Understood, Miss Simone」 （Đã rõ, thưa cô Simone. ） Có vẻ như cuộc nói chuyện đã kết thúc. Cơn giận trong tôi chợt tan biến, thay vào đó là một nỗi bất an ập đến.

Vốn dĩ tôi và cô ấy đâu có ở vị thế ngang hàng... Nếu đây không phải là một lời nhờ vả mà là một mệnh lệnh bắt buộc, thì tôi cũng chẳng có cách nào khác ngoài việc tuân theo.

Chiếc xe dừng lại trước một cột thu phí đỗ xe gần ga Suidobashi. Chỗ này khá tiện để bắt tàu điện về nhà, nhưng... liệu tôi có thể bình an vô sự mà về không đây?

Sophia nhanh chóng rời khỏi ghế lái và mở cửa xe phía Simone. Simone bước ra trước, còn tôi lầm lũi theo sau.

Bên ngoài trời đã chập choạng tối. Có vẻ như một trận đấu ở Tokyo Dome vừa mới kết thúc, từng tốp người mặc áo đồng phục cổ vũ đang nối đuôi nhau đi về phía nhà ga.

Tôi đứng cạnh Simone ở một góc vỉa hè rộng rãi. Cô ấy đã cao hơn ngày xưa rất nhiều, giờ chỉ thấp hơn tôi, một người cao một mét bảy mươi, cỡ chừng bốn ngón tay. Chiếc áo khoác màu nâu dáng rộng cô đang mặc trông hệt như chiếc áo choàng của tầng lớp vương giả.

Một chiếc Lincoln Navigator đen tuyền đỗ xịch ngay phía sau chiếc xe van của chúng tôi. Tôi từng nhìn thấy nó lúc gặp John, và nó vẫn mang một kích thước khổng lồ đến mức phi lý. Khi hai người đàn ông da đen mặc vest xanh đen bước ra từ xe, toàn thân tôi bỗng cứng đờ lại.

Tôi quay sang nhìn Simone. Giờ mà bảo 'Thôi cho tôi nhận việc này đi' thì hèn hạ quá... nhưng tình thế cấp bách, mạng sống vẫn là trên hết.

「À này, về chuyện lúc nãy... 」 Simone hướng vẻ mặt vô cảm về phía tôi, rồi ngay lập tức quỳ gối xuống, không chút do dự áp cả hai tay và trán mình chạm sát mặt đất.

「Tôi thực sự xin lỗi. 」 Hành động nằm ngoài sức tưởng tượng ấy khiến tôi chết sững. Người qua đường bắt đầu dừng bước, vô số ánh mắt tò mò đổ dồn về phía chúng tôi.

「Đợi đã nào. Cậu làm thế này khó xử cho tôi quá. 」

「Xin cậu hãy tha thứ cho tôi. 」 Cô ấy vẫn giữ nguyên tư thế đó.

「Tôi tha thứ, tôi tha thứ mà. Nên cậu dừng lại đi. 」

「Tôi hiểu rồi. 」 Cô ấy chậm rãi đứng dậy và nhìn thẳng vào mắt tôi. Trên trán cô vẫn còn dính vài viên sỏi nhỏ. Một khuôn mặt vô cảm đến mức đáng sợ.

Sophia bước tới.

「Miss Simone, I was deeply moved. Your act of bowing was truly remarkable」 （Thưa cô Simone, tôi thực sự rất cảm động. Đó là một lời xin lỗi tuyệt vời. ） Cô ấy dùng một chiếc khăn tay trắng cẩn thận lau trán cho Simone với vẻ đầy xót xa, sau đó quỳ xuống phủi sạch bụi bẩn bám trên đầu gối và áo khoác của chủ nhân. Giữa chừng, cô ấy còn ngoái lại nhìn tôi bằng một ánh mắt buồn bã.

Tình cảnh này chẳng phải biến tôi thành kẻ phản diện hay sao...

Hai người đàn ông da đen đứng cạnh Simone cũng đang hóa đá. Khi chạm mắt với tôi, họ lùi lại rồi chui tọt vào trong chiếc Navigator.

Chúng tôi cũng quay trở lại chiếc xe van. Chiếc xe bắt đầu lăn bánh. Tôi vô tình bắt gặp ánh mắt của vài người đi đường đang đứng khựng lại nhìn theo.

Tim tôi vẫn đập thình thịch.

Đây là lần đầu tiên trong đời tôi được người khác dập đầu tạ tội. Tôi không ngờ bản thân lại hoảng loạn đến mức này. Hơn nữa, đối phương lại là một người có địa vị cao hơn tôi rất nhiều. Cảm giác lúc này chỉ toàn là sự gượng gạo.

Tôi chủ động mở lời trước.

「... Tôi chỉ cần truyền đạt lại tình hình bên trong mà tôi thấy được trong lúc thực tập cho cậu là được đúng không. 」

「Đúng vậy. 」 Cô ấy nhìn tôi rồi gật đầu. Dù vừa mới làm ra một hành động kinh thiên động địa như thế, vẻ mặt cô vẫn lạnh tanh như không có chuyện gì xảy ra.

「Nhưng tôi vẫn muốn hỏi lại, tại sao cậu lại đi nhờ vả một kẻ từng bị coi là thành phần nguy hiểm như tôi? Sinh viên y khoa ngoài kia còn thiếu gì người cơ chứ? 」 Cô ấy cúi gầm mặt xuống, có vẻ như không muốn nói ra lý do. Cái điệu bộ lúc này của cô ấy giống hệt như Mamiya Soichi.

Tôi cố gắng nặn ra từng chữ.

「Tôi có quyền được biết lý do chứ... 」 Cô ấy nhún vai.

「Hiểu rồi... Nói thật thì, chính tôi là người đã tiến cử cậu. 」

「Simone tiến cử tôi sao? Tại sao? 」

「Vì tôi muốn được nói chuyện với cậu một lần nữa. 」

「Nói chuyện gì cơ? 」 Cô ấy chống cằm, đưa mắt ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài cửa sổ.

「Bốn năm trước, ngay khoảnh khắc tôi định giao nộp cậu cho cảnh sát, những ký ức của Mamiya Soichi bỗng nhiên thức tỉnh trong tôi. Thật sự không hề có một dấu hiệu báo trước nào... toàn bộ ký ức về quãng thời gian Soichi sống ở Nhật Bản cứ thế tua lại trong tâm trí tôi như một cuốn phim quay chậm. 」

「Soichi không phải là chính cậu sao? 」

「Tôi là Simone, còn nhân cách đã kết bạn với cậu là Soichi. Chúng tôi là hai nhân cách cùng chia sẻ chung một cơ thể. 」

「Ý cậu là chứng đa nhân cách sao? 」

「Đúng là như vậy. 」 Rối loạn đa nhân cách, hay trong y học còn gọi là 'Rối loạn nhận dạng phân ly'. Căn bệnh này thường bắt nguồn từ những trải nghiệm kinh hoàng trong thời thơ ấu.

Nhắc mới nhớ, Mamiya Soichi từng kể rằng cậu ấy đã bị bố mẹ là nhà toán học 'đối xử rất tàn nhẫn'. Chẳng lẽ những đòn roi đó khủng khiếp đến mức khiến cậu ấy bị phân liệt nhân cách sao...

「Soichi đã dựa dẫm vào cậu để đến Nhật Bản. Thậm chí cậu ấy còn thi vào Đại học Tokyo chỉ để được ở gần cậu. Nói cách khác, cậu đang ẩn chứa một thứ <sức mạnh> đủ lớn để thao túng cả người của gia tộc Willis. Việc tôi lấy lại được ký ức có lẽ cũng là nhờ vào <sức mạnh> đó. Cậu đã bao giờ tự nhận thức được <sức mạnh> của chính mình chưa? 」 Tôi lắc đầu.

「Tôi làm gì có <sức mạnh> nào chứ... Chẳng qua là trong mắt Mamiya Soichi, tôi có một dấu ấn màu đỏ. Tôi nghĩ mọi chuyện chỉ đơn giản là vậy thôi. 」 Simone liếc nhìn tôi một cái rồi lại hướng mắt ra ngoài cửa sổ.

「Đây chỉ là suy đoán của tôi thôi... nhưng sáu năm trước, lần đầu tiên cậu bước lên chiếc xe này, cậu đã sử dụng <sức mạnh> đó. Cậu không nhớ sao? 」

「Ở đây á...? 」 Tôi cố gắng lục lọi lại ký ức ngày hôm đó.

「Xin lỗi, tôi hoàn toàn không nhớ ra được gì cả. 」

「Vậy sao... 」 Cô ấy quay sang nhìn thẳng vào mặt tôi.

「Có vẻ như cậu hoàn toàn không nhận ra, nhưng tôi nghĩ trong năm năm qua, <sức mạnh> của cậu đã ngày càng lớn mạnh hơn đấy. 」 Tôi tiếp tục lắc đầu.

「Chắc cậu hiểu lầm gì rồi. Nếu phải nói thì trong năm năm qua, tôi đã đánh mất rất nhiều thứ. Tôi mắc bệnh tâm lý, vì thế mà bị lưu ban, rồi lại đi trút giận lên bạn bè khiến họ xa lánh. Tôi tự thấy mình là một kẻ đáng bị khinh bỉ... 」 Cô ấy lắc đầu đáp lại.

「Dù mắc bệnh tâm lý, cậu vẫn gần như tự mình vượt qua và còn tiến bước lên được năm thứ sáu. Trái lại, tôi đánh giá rất cao điều đó. 」 Tôi ngớ người ra. Không ngờ lại có ngày tôi được Simone khen ngợi... Tâm trạng tôi bỗng chốc trở nên phấn chấn lạ thường.

「Cảm ơn cậu. Tôi chưa từng nghĩ theo hướng đó bao giờ. 」 Một khoảng lặng lại bao trùm.

Cô ấy khẽ thở dài.

「Cậu có đang bị ám ảnh quá mức bởi 'Quả cầu cảm xúc' không? 」

「Quả cầu cảm xúc? 」

「Các hạt cơ bản của thế giới Ura, hay nói cách khác là Quả cầu tư niệm, được chia thành hai loại chính là 'Quả cầu logic' và 'Quả cầu cảm xúc'. Khi kiến tạo nên thế giới, đấng thiết kế đã tạo ra chúng trong không gian ba chiều của thế giới Ura. Chắc cậu cũng từng nghe Soichi kể rồi nhỉ. 」 Tôi buông một tiếng thở dài.

「Những gì nghe được từ Mamiya Soichi... tôi luôn cố gắng không nhớ lại. Chắc cậu sẽ thấy kỳ lạ... nhưng mỗi lần nhớ lại những câu chuyện của cậu ấy, đôi lúc tôi lại cảm thấy vô cùng bối rối và hỗn loạn. 」 Simone nheo mắt lại và ghé sát mặt về phía tôi. Một động tác y hệt như Mamiya Soichi. Nhịp tim tôi bắt đầu đập nhanh hơn.

「Chuyện đó... là thật sao? 」 Tôi im lặng gật đầu. Simone lùi mặt ra xa, tựa lưng sâu vào ghế.

「Quay lại chủ đề chính nhé. Tamura Noboru, có lẽ cậu nên chú ý hơn đến sự tồn tại của Quả cầu cảm xúc.

Quả cầu cảm xúc nhỏ và nhẹ hơn Quả cầu logic rất nhiều. Sự chênh lệch đó giống hệt như giữa proton và electron vậy. Chính vì thế, ý thức con người không thể nắm bắt nó dưới dạng vector được. Thay vào đó, chúng ta chỉ có thể cảm nhận được nó thông qua việc lấy 'nội tích' giữa Quả cầu logic và Quả cầu cảm xúc bên trong ý thức. 」

「Nội tích... là cái khái niệm hay xuất hiện trong vật lý đúng không? 」

「Đúng vậy. Ví dụ, nội tích của vector (1, 2, 3) và (4, 5, 6) sẽ là 1x4 + 2x5 + 3x6 = 32. Vector được chuyển đổi thành đại lượng vô hướng (scalar)... nói cách khác, không gian ba chiều bị thu hẹp thành không gian không chiều. Giống như bị 'gấp gọn' lại vậy. Tầm quan trọng của nội tích trong vật lý lớn đến mức nào, chắc cậu cũng rõ rồi chứ? 」 Tôi gật đầu. Từ cơ học cổ điển, cơ học lượng tử cho đến thuyết tương đối... khái niệm nội tích xuất hiện nhiều đến mức phát ngán.

Gọi nó là trụ cột của vật lý học cũng chẳng ngoa.

Simone tiếp tục câu chuyện.

「Điều rắc rối là mỗi khi hấp thụ Quả cầu cảm xúc, vector của Quả cầu logic sẽ bị mất đi, và đại lượng vô hướng, tức là giá trị số của không gian không chiều, sẽ tích tụ lại. Đại lượng vô hướng chính là thứ tương đương với cảm xúc trong ý thức. Sự tức giận hay hưng phấn về cơ bản không có tính định hướng, chúng chỉ được quyết định bởi mức độ lớn hay nhỏ.

Ví dụ như trong trường hợp nghiện ngập, Quả cầu logic bị gấp gọn khiến con người mất đi khả năng tư duy bình thường. Thậm chí chưa đến mức đó, vẫn có những người tiếp nhận quá nhiều Quả cầu cảm xúc dẫn đến việc không thể triển khai tư duy logic. Cậu hiện tại đang ở trạng thái gần giống như vậy. Tôi nghĩ cậu nên cẩn thận hơn với hiện tượng 'gấp gọn' này. 」 Tôi sực nhớ lại những gì Mamiya Soichi từng kể. Trong tâm trí tôi, giọng nói của cậu ấy vang vọng giữa màn đêm tăm tối...

Tôi bỗng cảm thấy buồn nôn. Simone ghé mắt nhìn sắc mặt tôi.

「Cậu không sao chứ? Sắc mặt cậu tệ lắm đấy. 」

「Xin lỗi... tôi vừa nhớ lại chuyện của Mamiya Soichi... Như tôi đã nói lúc nãy, thỉnh thoảng tôi lại bị buồn nôn như thế này. Cảm giác như ký ức đang 'đuổi theo' mình vậy... 」 Simone nhíu mày.

「Đuổi theo? Ý cậu là sao? 」 Tôi thành thật kể lại mọi chuyện.

「Theo cảm nhận của tôi, Mamiya Soichi hầu như không nhắc đến Quả cầu cảm xúc... Mỗi khi nói về Quả cầu tư niệm, cậu ấy chỉ đề cập đến Quả cầu logic và 'những thứ khác'. Cho đến một ngày, tôi vẫn luôn tin là như vậy.

Nhưng... những ký ức về khoảng thời gian ở cạnh cậu ấy thực sự đang 'nhân lên' theo đúng nghĩa đen. Nó không giống kiểu 'ký ức này gợi nhớ đến ký ức kia' đâu... mà là số lượng ký ức thực sự đang tăng lên. Và rồi ngay giây tiếp theo, tôi nhận ra rằng cậu ấy chắc chắn đã từng nói về Quả cầu cảm xúc. Thậm chí là rất nhiều lần... Thế nhưng cái cảm giác 'cậu ấy chưa từng nhắc đến Quả cầu cảm xúc' vẫn còn vương vấn trong tôi. Chính vì vậy mà tôi cảm thấy vô cùng hỗn loạn. 」 Càng nói, tôi càng thấy buồn nôn hơn.

Tôi ôm mặt bằng cả hai tay, chờ đợi cái cảm giác tồi tệ đó trôi qua. Simone ra lệnh cho Sophia tìm một chỗ thích hợp để đỗ xe.

Chiếc xe dừng lại tại một bãi đỗ xe có đồng hồ đo giờ ở Nihonbashi. Tôi bước ra ngoài, hít một hơi thật sâu bầu không khí lạnh lẽo nhưng trong lành. Mặt trời đã lặn từ lâu, ánh đèn đường hắt những vệt sáng vàng vọt xuống mặt đường. Nihonbashi vào ngày nghỉ khá vắng vẻ, trên đường chỉ lác đác vài chiếc taxi chạy qua.

Simone bước đến bên cạnh và cất tiếng hỏi.

「Cậu thấy khá hơn chút nào chưa? 」

「Cảm ơn cậu. Tôi thấy đỡ hơn rồi. Lâu lắm mới nhớ lại chuyện của Mamiya Soichi... cái cảm giác ký ức sinh sôi nảy nở lại trỗi dậy... Không phải lúc nào cũng vậy, nhưng thỉnh thoảng tôi lại thấy buồn nôn thế này. Chắc là do di chứng của căn bệnh tâm lý vẫn còn bám riết lấy tôi. 」

「Bệnh tâm lý sao? 」 Simone đút hai tay vào túi áo khoác, phóng tầm mắt về phía những tòa nhà cao tầng xa xăm.

「Tôi không nghĩ là do bệnh đâu.

'Ký ức đuổi theo' à... cậu dùng từ chuẩn đấy. 」

「Cậu hiểu được cảm giác đó sao? 」 Tôi giật mình. Không ngờ lại có người thấu hiểu được cảm giác quái gở này của tôi.

Cô ấy gật đầu.

「Nhân tiện, xin lỗi vì phải hỏi lúc cậu vừa mới khỏe lại, nhưng nếu không phiền, cậu có muốn đi ăn cùng tôi không? Tôi có rất nhiều chuyện muốn nói với cậu. 」

「Đi ăn á? Với cậu sao? 」 Tôi ngạc nhiên hỏi lại.

「À ừm... không phải là món yến mạch đặc chế đấy chứ? 」

「À... 」 Cô ấy bật cười thành tiếng.

「Món đó cũng làm tôi sốc nặng đấy. Lúc vừa tỉnh dậy, người ta đã bưng ngay cái thứ đó ra cho tôi. Vừa đưa vào miệng, tôi suýt nữa thì nôn thốc nôn tháo. 」

「Tôi cũng từng bị y như vậy. 」 Cả hai chúng tôi cùng cười ngượng nghịu. Lần đầu tiên, Simone nở một nụ cười hiền hòa và nhìn tôi.

「Cậu không ghét đồ ăn Trung Hoa chứ? Nhà tôi đang có một đầu bếp rất giỏi. 」 Tôi gật đầu đồng ý.

「Tôi thích đồ ăn Trung Hoa lắm. Tôi muốn đi. 」 Quán ăn Trung Hoa gần nhà vốn dĩ luôn nằm trong danh sách những địa điểm ăn uống quen thuộc của tôi.

Trước đây, tôi chưa từng đi ăn ngoài với Mamiya Soichi bao giờ. Chuyện này cứ như một giấc mơ vậy.

Chẳng biết từ lúc nào, nỗi sợ hãi và sự căm ghét dành cho cô ấy đã tan biến, thay vào đó là cảm giác thân thuộc như đang được ở bên Mamiya Soichi. Tâm trạng tôi bỗng trở nên vô cùng nhẹ nhõm.

Khi chuẩn bị lên xe, Simone cởi áo khoác ra và đưa cho Sophia. Sophia cẩn thận đỡ lấy rồi treo nó vào khoang hành lý phía sau.

Vừa yên vị trên ghế, ánh mắt tôi vô tình va phải chiếc ghim cài áo trên cổ áo vest của Simone. Nó có hình một con cá voi... giống hệt cái mà Sophia đang đeo.

「Chiếc ghim cài áo hình cá voi đó... cậu mua ở Hawaii à? 」 Cô ấy lắc đầu.

「Đây là Leviathan, loài thủy quái từng thống trị đại dương. Dù người ta rất hay nhầm nó với cá voi. 」

「Ra là vậy... 」 Nhìn kiểu gì cũng chỉ thấy giống cá voi... nhưng tôi quyết định giữ im lặng. Chiếc xe lại êm ái lăn bánh.

Khi xe chạy dọc theo đại lộ Sotobori, một tòa nhà khổng lồ phủ kín kính đen thu hút sự chú ý của tôi. Quy mô của nó hoàn toàn vượt trội so với những công trình xung quanh. Tuy chiều cao chỉ ngang bằng các tòa nhà cao tầng lân cận, nhưng độ rộng của nó lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Mặt cắt hình giọt nước của tòa nhà vươn dài ra xung quanh, hệt như một con Amoeba đang vươn những xúc tu của mình. Càng đến gần, tòa nhà càng che khuất cả bầu trời đầy sao.

Chiếc xe van dừng lại ở sảnh đón khách của tòa nhà. Sophia vòng qua mở cửa cho chúng tôi. Ba người gồm cả nam lẫn nữ trong bộ vest xanh đen đã đứng xếp hàng sẵn bên ngoài. Họ đồng loạt cúi chào Simone.

Sophia bắt đầu phân phó công việc cho họ. Một người trong số đó mở cửa sau xe, cẩn thận ôm lấy chiếc áo khoác của Simone.

Vừa bước vào trong, một người đàn ông da đen mặc vest đã ra đón chúng tôi. Anh ta liên tục trao đổi với người bên trong qua bộ đàm.

Tôi bắt đầu thấy nghi ngờ. Rõ ràng chỉ là đi ăn đồ Trung Hoa thôi mà... có cần phải phô trương đến mức này không?

Một sảnh chính rộng lớn mở ra trước mắt tôi. Không gian rộng ngang ngửa nhà thi đấu của trường đại học, nhưng lại được trang hoàng bằng nội thất hiện đại và vô cùng sang trọng. Những họa tiết đá hoa cương hình tròn khảm trên tường đẹp đến mê hồn, tựa như đang ám chỉ một chân lý sâu xa nào đó.

Chúng tôi dừng lại trước một bức tường trong sảnh. Khu vực này được sơn màu đen nhám. Nhìn kỹ mới thấy có một cánh cửa cùng màu ẩn mình vào bức tường. Người hầu cắm chìa khóa vào rồi khẽ đẩy cửa mở ra.

Bước qua cánh cửa là một hành lang trải thảm dày cộp, ánh đèn mờ ảo hắt xuống lối đi dài hun hút. Tiếng cửa đóng sầm lại vang lên sau lưng, tôi ngoái lại nhìn thì bóng dáng người hầu đã biến mất tăm.

Tôi và Simone đi dọc theo hành lang một lúc rồi lại dừng bước trước một bức tường đen tuyền khác. Simone đưa tay lướt qua một góc tường, bức tường lập tức tách ra hai bên kèm theo một tiếng động trầm đục.

Buồng thang máy hiện ra trước mắt. Chúng tôi bước vào trong. Không gian bên trong khá tối, sàn nhà lát gạch đá đen, ba mặt tường đều được ốp kính đen bóng.

Một vẻ đẹp xa hoa nhưng lại toát lên bầu không khí ma mị khó tả. Bảng điều khiển chỉ có duy nhất một nút bấm, và cô ấy đã ấn vào đó.

Tôi buột miệng nói ra suy nghĩ của mình.

「Tuy quy mô hoàn toàn khác biệt, nhưng không hiểu sao chỗ này lại mang đến cảm giác giống hệt căn hộ của Mamiya Soichi. Cứ như một căn cứ bí mật vậy. 」 Simone mỉm cười.

「Đó là sở thích của Charles đấy... Ông ấy rất chuộng kiểu kiến trúc này. 」

「Charles sao? 」

「Lúc nãy tôi có nói rồi mà, đó là tên ông nội tôi. 」

「À... 」 Mamiya Soichi lúc nào cũng nói xấu ông nội mình.

「Xin lỗi phải nói điều này, nhưng tôi không có ấn tượng tốt về ông nội cậu cho lắm. Bởi vì... 」 Simone thu lại nụ cười, trở về với vẻ mặt vô cảm và lắc đầu. Cô ấy đặt ngón trỏ lên môi mình. Có vẻ như cô ấy muốn bảo tôi đừng nói thêm lời nào nữa. Tôi ngoan ngoãn ngậm miệng lại.

Vừa bước ra khỏi thang máy, một căn phòng hình quạt mờ tối hiện ra trước mắt. Chúng tôi đang đứng ở ngay phần đỉnh của hình quạt. Simone nhấn công tắc trên tường, rèm cửa tự động đồng loạt kéo lên, phô bày trọn vẹn khung cảnh tráng lệ của Tokyo về đêm. Khung cửa sổ uốn lượn theo đường vòng cung của hình quạt cao chừng ba mét và dài phải hơn mười mét. Cảnh sắc rực rỡ của màn đêm trải dài ngút tầm mắt.

「Tuyệt quá... 」 Tôi tiến lại gần cửa sổ. Một khoảng không gian đen kịt, có lẽ là Hoàng cung, thu hút ánh nhìn của tôi. Bao quanh đó là những tòa nhà cao tầng san sát, thậm chí còn có thể nhìn thấy cả Tháp Tokyo. Tòa nhà nào cũng có những ánh đèn đỏ nhấp nháy trên sân thượng.

Áp trán vào cửa kính và nhìn xuống dưới, tôi có thể thấy rõ dòng người đang tấp nập qua lại trên khu phố sầm uất Akasaka.

「Đây là lần đầu tiên tôi được ngắm nhìn Tokyo từ trên cao thế này. Nghĩ lại thì, trước giờ tôi vẫn luôn bị ai đó nhìn xuống như vậy nhỉ. 」

「Đừng có áp sát vào cửa sổ mà nhìn xuống như thế. 」 Tôi quay đầu lại, bắt gặp hình bóng Simone đang đắm chìm trong ánh trăng. Vẻ đẹp ấy khiến tôi không thể rời mắt.

「Mặt tôi dính gì à? 」 Cô ấy nhíu mày hỏi. Tôi luống cuống quay mặt đi chỗ khác.

「Chúng ta sẽ ăn đồ Trung Hoa ở đây sao? 」

「Không, đây chỉ là sảnh đón khách thôi. Chúng ta sẽ chuyển sang phòng khác. 」 Cô ấy quay gót, tiến về phía bức tường bên trái hướng về đỉnh của hình quạt. Tôi lật đật bám theo sau.

Cô ấy đưa tay lướt qua bức tường, cánh cửa ẩn mình trong đó lập tức tách ra hai bên. Một không gian hình bán cầu rộng lớn với đường kính ước chừng ba mươi mét hiện ra trước mắt. Chính giữa phòng là một chiếc bàn tròn làm bằng kính đen nguyên khối, xung quanh điểm xuyết những món đồ nội thất hình bầu dục sơn đen. Sàn nhà lát đá cẩm thạch đen, tạo thành những vòng tròn đồng tâm với sắc độ đậm nhạt vô cùng tinh tế.

Ngước mắt lên nhìn, tôi thấy những bức tường xung quanh được thiết kế theo hình trụ cao khoảng ba mét, bao bọc lấy toàn bộ căn phòng. Từ phần tường đó trở lên là một không gian hình bán cầu hoàn hảo. Trần nhà vươn cao như một đài thiên văn, được khảm vô số bóng đèn tròn chiếu sáng rực rỡ khắp căn phòng. Tôi đứng chôn chân tại chỗ một lúc lâu, mải mê chiêm ngưỡng không gian rộng lớn đến choáng ngợp ấy.

Rốt cuộc tòa nhà này có cấu trúc kiểu quái gì vậy?

Simone ngồi xuống chiếc bàn ở giữa phòng, rồi ra hiệu cho tôi ngồi đối diện. Cô ấy nhấn một nút bấm trên tay, bức tường đối diện với cánh cửa chúng tôi vừa bước vào lập tức mở toang sang hai bên. Từng hàng người hầu mặc vest xanh đen lũ lượt bước ra từ đó khiến tôi há hốc mồm kinh ngạc.

「Nhà cậu vẫn phô trương như ngày nào nhỉ. 」 Căn hộ của Mamiya Soichi trước đây cũng có rất nhiều người hầu ra vào... nhưng quy mô ở đây lớn hơn gấp bội.

Những người hầu bắt đầu trải khăn trải bàn, bày biện dao dĩa và bát đĩa. Mọi động tác đều vô cùng dứt khoát và điêu luyện, không hề có một động tác thừa nào.

Từ chiếc loa hình bầu dục khổng lồ đặt ở vị trí giữa bán kính căn phòng, những giai điệu êm ái bắt đầu vang lên với âm lượng vừa phải. Đó là bản Biến tấu Goldberg do Glenn Gould trình bày. Kurano rất thích album này, cậu ấy thường xuyên mang nó đến quán cà phê nhạc cổ điển để yêu cầu phát. Âm thanh vô cùng tinh tế và sống động.

Một người phụ nữ da trắng mặc vest xanh đen cất tiếng hỏi tôi. Cô ấy nói tiếng Nhật với chất giọng lơ lớ đặc sệt âm hưởng tiếng Anh.

「Ngài Tamura, tối nay rất mong được phục vụ ngài. Ngài có bị dị ứng hay không ăn được nguyên liệu nào không ạ? 」

「Không, tôi ăn được hết. 」

「Tôi hiểu rồi thưa ngài. Nếu ngài cần bất cứ điều gì, xin cứ tự nhiên sai bảo. 」 Khác với những người hầu ở nhà Mamiya Soichi, nét mặt của những người này trông vô cùng căng thẳng. Tất cả đều đeo chiếc ghim cài áo hình cá voi giống hệt Simone trên cổ áo vest.

Cơ mà tôi không ngờ đi ăn đồ Trung Hoa lại phải giữ kẽ đến mức này. Sự căng thẳng khiến dạ dày tôi như muốn co rúm lại.

Đưa mắt nhìn quanh, tôi thấy có vài người hầu đang đứng túc trực trước bức tường hình trụ. Khoảng cách khá xa nên chắc họ không nghe được chúng tôi nói gì đâu, nhưng mà...

Nhìn kỹ lại, tôi nhận ra Sophia đang đứng ở vị trí trung tâm của bọn họ. Cô ấy đang trao đổi điều gì đó với người hầu bên cạnh. Trái ngược hoàn toàn với lúc nãy, khuôn mặt cô ấy giờ đây phẳng lặng không chút cảm xúc. Khí chất của cô ấy khi không cười khác biệt đến mức ban đầu tôi còn tưởng đó là một người khác. Ánh mắt sắc lẹm, đôi gò má hơi hóp lại.

Chợt nhớ ra một thắc mắc, tôi liền hỏi Simone.

「Này, nãy giờ tôi không thấy cậu hút điếu thuốc nào... Cậu cai thuốc rồi à? 」 Cô ấy nhún vai.

「Điều khiến tôi sốc nhất khi tỉnh dậy là việc bản thân đã trở thành một kẻ nghiện thuốc lá. Tôi chỉ hút thử một điếu rồi vứt luôn. Từ trước đến nay tôi cực kỳ ghét mùi thuốc lá. 」

「Ra là vậy... 」 May mà trùng hợp đúng lúc tôi cũng đang cai thuốc. Dù đã thất bại vô số lần và tôi nghĩ sớm muộn gì mình cũng sẽ hút lại thôi, nhưng...

Nữ phục vụ bắt đầu mang thức ăn lên.

「Đây là súp đông trùng hạ thảo ạ. 」

「Đông trùng hạ thảo? Đó là món gì vậy? 」

「Đó là một loại nấm ký sinh trên côn trùng thưa ngài. 」 Cái quái gì thế... Tôi rụt rè đưa một muỗng lên miệng, nhưng ngay lập tức, một hương vị thanh tao đậm chất dược thiện lan tỏa khắp đầu lưỡi. Vị rất đậm đà và ngon miệng.

Simone vừa húp súp vừa nói.

「Việc tôi có thể ngồi nói chuyện với cậu như thế này thực sự chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi. Charles cần phải phẫu thuật ghép gan, và tình cờ là ở Đại học Tokyo lại có một bác sĩ ngoại khoa giỏi nhất thế giới. Rồi lại tình cờ cậu cũng có lịch thực tập vào đúng khoảng thời gian này. 」

「Đúng là một chuỗi những sự trùng hợp ngẫu nhiên nhỉ. 」 Cô ấy đặt thìa xuống, khoanh tay lại và gật đầu.

「Không chỉ vậy đâu. Tình cờ công việc của tôi cũng vừa giải quyết xong xuôi, nên tôi mới sắp xếp được thời gian đến Nhật Bản. 」 Tôi rụt cổ lại.

「John từng nói... Simone bận rộn lắm đúng không? 」 Cô ấy gật đầu xác nhận.

「Tôi được giao phụ trách mảng tài chính ở London và New York. Công việc hàng ngày của tôi là thúc đẩy sự trao đổi chất của nền kinh tế. 」

「Chà... 」 Tôi vừa húp súp vừa cúi gầm mặt xuống. Dù kém tôi một tuổi, nhưng quy mô thế giới mà cô ấy đang sống lại hoàn toàn khác biệt... Tự nhiên tôi thấy mình thật thảm hại.

「Simone giỏi thật đấy... Có thể chỉ huy được nhiều người đến thế cơ mà... 」 Cô ấy lắc đầu.

「Tôi chỉ làm theo những gì Charles chỉ thị thôi. Thế nên tôi chưa bao giờ nghĩ bản thân mình 'giỏi giang' cả.

Vốn dĩ công việc của tôi cũng chẳng phải thứ gì tốt đẹp. Nói là 'thúc đẩy sự trao đổi chất' cho sang miệng thế thôi, chứ thực chất là đi dọn dẹp những kẻ ngáng đường gia tộc Willis. Thao túng cục thuế để giáng xuống đầu họ những khoản truy thu thuế khổng lồ, hay vu oan giá họa để tống họ vào tù... Chỉ cần có quyền lực của gia tộc Willis, hầu như chuyện gì cũng có thể làm được. Từ Sở Thuế vụ cho đến Cục Điều tra Liên bang... chúng tôi có thể thao túng mọi cơ quan liên bang.

Tại sao lại có thể làm được những chuyện kinh thiên động địa như vậy, thú thật chính tôi cũng không rõ. Nhưng có một điều chắc chắn, quyền lực của Charles, người đứng đầu gia tộc Willis, đã vươn vòi bạch tuộc đến mọi ngóc ngách trên thế giới này. 」 Simone vẫn giữ nguyên vẻ mặt vô cảm từ đầu đến cuối. Tôi cúi gầm mặt. Hóa ra trước đây tôi cũng từng là một trong những mục tiêu của cô ấy...

Tôi quyết định hỏi điều mà mình đã thắc mắc từ lâu.

「Tại sao... lúc đó cậu lại tha cho tôi? 」 Simone húp cạn bát súp rồi dùng khăn ăn lau miệng.

「Lúc nãy tôi có nói rồi đấy, là vì những ký ức của Soichi khi ở bên cậu đã thức tỉnh trong tôi. 」

「Trước lúc đó cậu thực sự không nhớ gì sao? 」 Cô ấy gật đầu.

「Việc trao đổi ký ức giữa hai nhân cách luôn là một vấn đề nan giải. Vốn dĩ chúng tôi tách làm hai là để giảm bớt gánh nặng từ những trận bạo hành, thế nên những ký ức được chia sẻ cũng cần phải qua chọn lọc.

Trong trường hợp của chúng tôi, một hệ thống đã được thiết lập sẵn: mỗi khi chuyển đổi nhân cách, người này sẽ chọn lọc những ký ức cần thiết và chuyển giao cho người kia. Thế nhưng, khi nhân cách của tôi thức tỉnh sau sáu năm chìm trong giấc ngủ, Soichi, người đáng lẽ phải chuyển giao ký ức cho tôi, lại không có ở đó. Điều đó đồng nghĩa với việc tôi hoàn toàn không thể truy cập vào bất kỳ ký ức nào trong suốt sáu năm từ năm mười bốn đến mười chín tuổi... Vì vậy, tình trạng của tôi lúc đó gần như là mất trí nhớ.

」 Cô ấy khoanh tay lại, ngả người tựa vào lưng ghế.

「Đương nhiên, dù mục tiêu có là người quen đi chăng nữa, tôi cũng sẽ không nương tay. Nhưng cậu lại là bạn thân của Soichi. Hơn nữa, cậu còn xả thân bảo vệ cậu ấy. Tôi không thể nào tống một người như vậy vào tù được. Bởi vì tôi là nhân cách phụ được sinh ra với mục đích duy nhất là bảo vệ Soichi. Trong khoảnh khắc đó, tôi đã quyết định tha cho cậu.

Đó là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng tôi dám làm trái lệnh Charles. Ông ấy đã nổi trận lôi đình. Dù sao thì tôi cũng nợ cậu một lời xin lỗi. Vì đã để lại cho cậu một vết thương lòng quá lớn. 」 Cô ấy nhìn tôi bằng một nét mặt phẳng lặng. Tôi lắc đầu.

「Không, lúc nãy do kích động quá... nên tôi mới nói như thể căn bệnh tâm lý này là do cậu gây ra... Nhưng suy cho cùng, nguyên nhân vẫn là do sự yếu đuối của bản thân tôi. Hơn nữa... được cậu xin lỗi bằng một cách kinh khủng như vậy, tôi không muốn tha thứ cũng không được. 」

「Cách xin lỗi kinh khủng sao? Ý cậu là chuyện tôi làm ở bên ngoài lúc nãy à? 」

「Ừ. Đó là lần đầu tiên trong đời tôi được người khác dập đầu tạ tội đấy. 」 Cô ấy nhún vai.

「Những người Nhật bị tôi dồn vào đường cùng đều làm thế cả, nên tôi mới bắt chước làm theo thôi. Cậu thấy hài lòng là tốt rồi. 」

「Ra là vậy... 」 Rốt cuộc cô ấy đã dồn ép người ta đến mức nào cơ chứ...

Người phục vụ bước tới dọn dẹp bát súp đã ăn xong. Simone lên tiếng.

「Tiếp tục câu chuyện lúc ở trên xe nhé, về hiện tượng 'ký ức đuổi theo' của Soichi... Thực ra tôi cũng đang bị dằn vặt bởi một trải nghiệm tương tự. Tôi muốn mượn <sức mạnh> của cậu. Để ngăn chặn sự mất kiểm soát của Soichi. 」

「Nhưng... cậu ấy đã 'chết' từ năm năm trước rồi cơ mà? Việc không thể quay về từ không gian ba chiều của thế giới Ura, chẳng phải đồng nghĩa với cái chết sao? 」 Cô ấy lắc đầu.

「Tầm ảnh hưởng của Soichi đã vượt xa trí tưởng tượng của cậu rồi. 」 Một câu nói nghe quen quen. Hình như John cũng từng nói điều tương tự...

Người phục vụ mang món mới lên.

「Đây là bào ngư khô hầm sốt hàu ạ. 」 Một con bào ngư to lớn, hình dáng tuyệt đẹp đã được thái thành từng miếng nhỏ. Tôi dùng dĩa xiên một miếng đưa vào miệng, cảm giác giòn sần sật nhưng lại vô cùng mềm mại.

Cơ mà lúc nghe Simone rủ đi ăn đồ Trung Hoa, tôi đã thấy khá gần gũi, ai ngờ thực tế lại khác xa một trời một vực so với những gì tôi tưởng tượng. Ở mấy quán ăn Trung Hoa bình dân mà tôi hay ghé, người ta toàn bán mấy món như cơm suất sủi cảo hay cơm suất gan xào hẹ... đại loại vậy. Trong vô thức, tôi đã đinh ninh rằng mình sẽ được ăn những món tương tự như thế.

Simone lại lên tiếng.

「Có thể Soichi đã chết từ năm năm trước. Nhưng ký ức của cậu ấy vẫn đang 'sống'. Và nó vẫn tiếp tục ảnh hưởng đến chúng ta. Lực hấp dẫn của căn phòng tối tăm đó không chỉ tác động đến quá khứ, mà còn vươn tới cả tương lai. 」 Tôi nhún vai. Trước giờ tôi vẫn luôn đinh ninh đó là vấn đề tâm lý của riêng mình.

「Cứ cho là những gì Simone nói là đúng đi... vậy chúng ta có thể làm được gì? 」

「Tôi không biết. Nhưng nếu sử dụng <sức mạnh> của cậu, biết đâu chúng ta có thể thay đổi được tình thế hiện tại. 」 Tôi lắc đầu. Simone chắc chắn đã hiểu lầm gì đó rồi. Tôi làm gì có <sức mạnh> nào cơ chứ...

Tôi ăn xong món bào ngư. Ngon tuyệt cú mèo.

Người phục vụ lập tức mang món mới lên.

「Đây là súp tổ yến ạ. 」 Tổ yến sao... Ăn thử thì thấy vị khá giống mộc nhĩ, nhưng mềm hơn rất nhiều. Ngon thì ngon thật, nhưng vèo cái đã hết sạch.

「Này, nãy giờ toàn thấy dọn lên mấy món sơn hào hải vị không nhỉ. 」

「Sơn hào hải vị sao? 」

「Ừ, khá là hiếm đấy. 」

「Tôi cứ tưởng đây là những món bình thường chứ. 」 Tôi lắc đầu.

「Không, làm gì có chuyện đó. 」 Cô ấy gọi người phục vụ lại gần, rồi quay sang nhìn tôi.

「Vậy món Trung Hoa cậu muốn tiến cử là món gì? 」 Bị hỏi bất ngờ khiến tôi có chút luống cuống.

「Để xem nào... ví dụ như sủi cảo và cơm rang chẳng hạn. 」

「Mấy món đó ngon lắm à? 」

「Chà, cũng khó nói... 」 Tự nhiên tôi thấy hơi xấu hổ.

「Có lẽ sẽ không hợp khẩu vị của cậu đâu... 」

「Mang sủi cảo và cơm rang lên đây. 」 Simone ra lệnh cho người phục vụ. Người phục vụ cúi đầu với vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng.

「Hồi ở Nhật, Mamiya Soichi toàn ăn yến mạch... chắc Simone cũng không quen với mấy món ăn bình dân của Nhật nhỉ. 」

「Nói thật thì, tôi chưa từng ăn sủi cảo hay cơm rang bao giờ. 」

「Hy vọng là cậu ăn được... 」 Trong lúc chờ thức ăn được mang lên, tôi tranh thủ hỏi thêm một điều mà mình vẫn luôn thắc mắc.

「Nhân tiện, trong suốt khoảng thời gian Mamiya Soichi sống ở Nhật, Simone chưa từng xuất hiện đúng không. Cậu đã ngủ say suốt thời gian đó à? 」

「Tôi... không hề ngủ. Tôi vẫn luôn âm thầm bảo vệ Soichi. 」

「Ý cậu là sao? 」

「Cậu cũng biết chuyện Soichi hay bị ảo thính và ảo thị đúng không? Những ảo giác đó không chỉ thu hút Quả cầu logic mà còn kéo theo một lượng khổng lồ Quả cầu cảm xúc. Đây là năng lực đặc biệt của tôi, từ nhỏ tôi đã có thể nhìn thấy Quả cầu cảm xúc, và thậm chí còn có thể bẻ cong hướng đi của chúng một chút. Chính vì vậy, tôi đã từ bỏ việc xuất hiện ra bên ngoài, dồn toàn lực để bảo vệ Soichi khỏi những Quả cầu cảm xúc đó. 」 Tôi nhắm mắt mường tượng lại khung cảnh đó một lúc rồi hỏi tiếp.

「Nếu phải hứng chịu một lượng lớn Quả cầu cảm xúc thì sẽ ra sao? 」

「Quả cầu cảm xúc và Quả cầu logic sẽ tạo ra nội tích. Quả cầu logic sẽ mất đi tính định hướng, và mọi thứ sẽ bị chuyển đổi thành đại lượng vô hướng. Đó chính là trạng thái mà người ta hay gọi là 'đầu óc trống rỗng'. Đặc biệt là khi Quả cầu logic phát nổ, một lượng khổng lồ Quả cầu logic và Quả cầu cảm xúc sẽ tích tụ trong ý thức của 《Người quan sát》, tạo ra một vụ nổ nội tích kinh hoàng. Ý thức sẽ bị lấp đầy bởi các đại lượng vô hướng, và lý trí sẽ bị phá hủy chỉ trong chớp mắt. 」

「... Thảo nào những 《Người quan sát》 đều mất trí... 」

「Đúng vậy. Soichi có thể giữ được lý trí đến tận phút cuối là nhờ tôi đã xua đuổi những Quả cầu cảm xúc đó đi. 」

「Vậy thì... trong lúc Mamiya Soichi đi đến không gian ba chiều của thế giới Ura, cậu đã làm gì? 」

「Có vẻ như trong lúc cậu ấy ở thế giới Ura, nhân cách của tôi đã bộc lộ ra ngoài. Cậu cũng biết rất rõ mà, cái kẻ luôn cuộn tròn người lại và rên rỉ đau đớn ấy. 」 Tôi giật thót mình. Trong đầu tôi lập tức hiện lên hình ảnh Mamiya Soichi đang quằn quại đau đớn trên giường.

「Người đó... là cậu sao? 」

「Đúng vậy. Trong suốt sáu năm từ năm mười bốn đến mười chín tuổi, tôi đã lặn sâu xuống tận cùng của ý thức. Đó là một thế giới tối tăm mù mịt, không một tiếng động. Trong khi đó, một lượng lớn Quả cầu cảm xúc cứ không ngừng ập đến. Tôi lúc nào cũng phải bò trườn trên mặt đất, quằn quại trong đau đớn. Chỉ những lúc Soichi ở thế giới Ura, ý thức của tôi mới được kết nối với cơ thể, và cậu mới có thể nhìn thấy bộ dạng đó của tôi từ bên ngoài. 」

「Suốt sáu năm trời... luôn như vậy sao? 」 Cô ấy gật đầu. Một cảm giác bàng hoàng tột độ xâm chiếm lấy tôi.

Sủi cảo và cơm rang đã được dọn lên. Trông chúng đẹp mắt đến mức cứ như bước ra từ ảnh quảng cáo vậy. Tôi rụt rè gắp một miếng đưa vào miệng, và hương vị tuyệt hảo của nó khiến tôi phải tròn mắt ngạc nhiên. Vỏ sủi cảo dai mềm, vừa cắn một miếng là nước thịt ngọt lịm đã trào ra. Nhiệt độ cũng vừa phải, giúp tôi cảm nhận trọn vẹn hương vị ngay giữa đầu lưỡi. Cơm rang thì tơi xốp, những sợi thịt lợn thái mỏng giòn rụm bên ngoài nhưng bên trong lại vô cùng mọng nước.

Cả hai chúng tôi cứ thế cắm cúi ăn trong im lặng cho đến khi đĩa sạch bách. Tôi thành thật thốt lên cảm nghĩ của mình.

「Đây là lần đầu tiên trong đời tôi được ăn sủi cảo và cơm rang ngon đến thế này. 」

「Tôi cũng thấy rất ngon. 」 Cô ấy khẽ mỉm cười.

「Lát nữa chúng ta về phòng nói chuyện tiếp nhé? Tôi muốn nghe kỹ hơn về chuyện của Tamura Noboru. 」

「Chuyện của tôi á? Ví dụ như cậu muốn nghe chuyện gì? 」

「Tôi muốn nghe về những chuyện xảy ra sau khi cậu chia tay Soichi. Còn những chuyện trước đó thì tôi đã biết hết qua ký ức của Soichi rồi. 」

「Toàn là mấy chuyện bi đát hết thuốc chữa thôi... 」

「Cậu thì nghĩ vậy, nhưng với tôi thì không. Chắc chắn trong đó đang ẩn chứa rất nhiều manh mối để ngăn chặn Soichi. 」 Simone đứng dậy. Người phục vụ tiến lại gần và hỏi xem chúng tôi muốn dùng món tráng miệng như thế nào. Cô ấy yêu cầu mang lên phòng.

Simone bước tới chỗ Sophia đang đứng túc trực sát tường và thì thầm điều gì đó vào tai cô ấy. Sophia chăm chú lắng nghe với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. Tôi cứ đứng chôn chân tại chỗ, lặng lẽ quan sát hai người họ.

Một lát sau, Simone rời đi và tiến về phía tôi. Sophia đứng phía sau nhìn tôi và nháy mắt một cái.