Chương 31: 2. Charles và Simone

Tập 3 Vừa bước xuống xe, một cơn gió lạnh lẽo đã mơn trớn má tôi. Không khí trong vắt, không mùi lấp đầy buồng phổi.

Bên trong hang động vang vọng vô số những âm thanh cao vút xếp chồng lên nhau như tiếng thổi sáo nhỏ.

Nhìn quanh, không gian rộng lớn được bao bọc bởi đá bazan đen kịt. Ánh đèn trên trần chỉ chiếu sáng một phần hang động, phần rìa bên ngoài bị bóng tối nuốt chửng.

Bất cứ nơi nào nhìn vào, các bức tường đều vẽ nên những đường cong mềm mại, và tôi nhận ra trên bề mặt đen nhánh ấy có vô số những lỗ nhỏ li ti. Khi đưa ngón tay lại gần lỗ hổng, tôi cảm nhận được một luồng gió nhẹ. Áp tai vào, tôi nghe thấy tiếng gió rít khe khẽ. Những âm thanh yếu ớt đó xếp chồng lên nhau, tạo nên tiếng vang như tiếng sáo khắp hang động.

Nghĩa là... vô số những lỗ hổng này thông thẳng lên mặt đất sao.

Nhắm mắt lại, một cảm giác dễ chịu bao trùm lấy tôi. Không khí này, âm thanh này... khiến tôi cảm thấy vô cùng hoài niệm.

Bước qua cánh cửa tự động ở lối vào, một hành lang chạy thẳng tắp hiện ra. Tôi bước đi song song cùng Sophia. Một lúc sau, chúng tôi đến sảnh thang máy. Nakanishi-san đi theo phía sau đã bấm nút thang máy giúp chúng tôi. Cô ấy nói lời tạm biệt ở đó rồi quay trở lại con đường cũ.

Cửa mở, tôi bước vào buồng thang máy. Bên trong buồng khá tối, sàn và tường được ốp bằng gạch đá đen.

Khi cửa mở ra lần nữa, một hành lang được bao quanh bởi lớp bê tông màu tối trải dài theo chiều ngang. Không hề có lấy một ô cửa sổ nào.

Vừa bước một bước, tôi đã cảm nhận được sự mềm mại truyền từ dưới chân lên. Nhìn kỹ mới thấy trên sàn được trải một tấm thảm dày màu đen.

Cho đến nay, các cơ sở của gia tộc Willis thường là những nơi 'giống như căn cứ bí mật'. Nhưng nơi này trông giống hệt một căn cứ bí mật thực sự.

Tiến về bên phải, có một người đàn ông đang đứng trước cánh cửa phía trong cùng. Một khuôn mặt quen thuộc. Tầm đầu bốn mươi tuổi, mái tóc vàng hoe, râu ngắn, khuôn mặt thon gọn rất hợp với cặp kính tròn ── Tôi nhớ ra ngay. Đó là người đàn ông mang dáng dấp học giả từng ở trong phòng bệnh của Charles.

Sophia cất giọng tươi tắn bắt chuyện.

"Good morning, Father Henley. I've brought Mr. Tamura with me."

(Chào buổi sáng, thưa linh mục Henry. Tôi đã đưa ngài Tamura đến rồi ạ.) Ông ta không thèm nhìn Sophia mà nhìn thẳng vào tôi.

"Okay, Tamura, stand there. Now, you'll take the oath."

(Đứng đó đi. Chúng ta sẽ tiến hành tuyên thệ.) Ở đây cũng phải làm trò này sao... Tôi chán nản giơ tay phải lên ngang vai và đọc thuộc lòng lời tuyên thệ ── Tuyệt đối không được tiết lộ bất cứ điều gì nhìn thấy hay nghe thấy trong căn phòng này.

Henry cất tiếng gọi Sophia đang đứng sát tường.

"Sophia, Lord Charles has asked for your presence as well this time. So, make your pledge."

(Sophia, lần này cô cũng được ngài Charles triệu kiến. Cô cũng tuyên thệ đi.)

"Wait...... me too?"

(Hả... Cả tôi sao?) Henry hất cằm, ra hiệu cho cô ấy đứng cạnh tôi. Một thái độ vô cùng máy móc.

Khuôn mặt Sophia vẫn còn cứng đờ. Có vẻ như chuyện này thực sự nằm ngoài dự tính, sự căng thẳng khiến cử động tay chân cô trở nên cứng nhắc. Cô ấy đứng cạnh tôi và giơ tay phải lên. Giọng đọc lời tuyên thệ run rẩy.

Xong xuôi, Henry dồn trọng lượng cơ thể đẩy mạnh cánh cửa kim loại nặng nề ra.

Cửa mở, tôi bước vào cùng Sophia. Một khung cảnh quen thuộc hiện ra trước mắt. Căn phòng có hình dáng giống hệt căn phòng hình bán bầu dục ở tòa nhà tại Akasaka. Điểm khác biệt duy nhất là trần và tường không được dán giấy dán tường màu kem, mà được ốp bằng đá bazan tối màu. Tuy nhiên, tấm thảm màu be trải trên sàn thì giống hệt.

Vừa bước một bước, tôi cảm nhận được nhiệt độ xung quanh đang giảm xuống. Đó là cảm giác giống hệt như khi 'Cậu ấy' giáng trần. Một nỗi hoài niệm trào dâng từ sâu thẳm lồng ngực.

Ngoái lại phía sau, Sophia đang đứng đó với vẻ mặt căng thẳng.

'Cậu ấy' không có ở đâu cả.

Tôi quay mặt lại phía trước, nhìn quanh căn phòng một lần nữa. Căn phòng là một hình bầu dục với trục lớn khoảng ba mươi mét, bán kính trục nhỏ khoảng bảy mét, chỉ riêng phần tường được bao quanh bởi một hình trụ cao ba mét.

Ở trung tâm căn phòng, ba chiếc ghế sofa quen thuộc tạo thành một vòng cung sáu mươi độ được xếp cạnh nhau. Những món đồ nội thất hình bán bầu dục và đèn sàn cũng được bố trí rải rác giống hệt như căn phòng ở Akasaka.

Đứng chôn chân ở góc phòng một lúc, cánh cửa phía trong cùng mở ra và Charles xuất hiện. Ông đang ngồi trên xe lăn. Một người hầu vạm vỡ đứng phía sau lặng lẽ đẩy chiếc xe.

Những vết bỏng vẫn đau đớn như trước, nhưng khác với lúc ở bệnh viện, ông không quấn miếng đệm điện cực trên đầu. Chỉ một thay đổi đó thôi cũng đã làm giảm đi rất nhiều sự rùng rợn.

Ông ta tiến về phía chúng tôi, và cảm giác nhiệt độ xung quanh giảm xuống càng trở nên rõ rệt hơn, một điều mà tôi chưa từng trải qua trước đây.

Sophia đứng ngay phía sau đang lẩm bẩm điều gì đó bằng tiếng Anh, khi quay lại, tôi thấy khuôn mặt cô tái nhợt và hai cánh tay đang ôm chặt lấy cơ thể như thể đang tự bảo vệ mình.

Khi chiếc xe lăn của Charles dừng lại gần đó, người hầu đẩy xe liền bước ra ngoài, để lại trong phòng chỉ còn ba người chúng tôi là tôi, Sophia và Charles.

"Cậu Tamura, chào mừng đến với đảo Hawaii."

Charles thao tác trên chiếc điều khiển từ xa trên tay, và một giọng nói nhân tạo vang lên từ dưới sàn nhà ngay cạnh chúng tôi, có vẻ như loa đã được gắn chìm dưới lớp thảm.

"Tôi xin cảm ơn. Dù hơi bất ngờ vì mọi chuyện diễn ra quá gấp gáp nhưng... tôi thực sự rất vui."

Quay đầu lại, tôi thấy Sophia đang quỳ một gối trên sàn, cúi gầm mặt xuống với đôi vai run rẩy.

Charles đứng dậy khỏi xe lăn rồi chậm rãi tiến đến trước mặt tôi, khẽ đưa mặt lại gần và làm những động tác như đang xem xét kỹ lưỡng điều gì đó.

Sau một hồi tiếp tục hành động ấy, ông ta lùi lại với vẻ mãn nguyện rồi hướng đôi mắt đục ngầu về phía Sophia.

"Dù đôi mắt này không thể nhìn thấy, nhưng ta có thể trực tiếp cảm nhận được sự hiện diện của ý thức, và sau lưng cậu đang có một con nhãi ranh đang co rúm người lại nhỉ."

Tôi gật đầu, nhưng ngay lập tức nhớ ra ông ta không thể nhìn thấy nên đành lên tiếng đáp lời: "Vâng."

"Để ta nói cho cậu biết một điều, cô ta thông minh hơn cậu tưởng rất nhiều đấy."

Nhìn lại, tôi thấy Sophia càng gồng cứng người hơn ban nãy, dáng vẻ ấy khiến tôi không khỏi cảm thấy tội nghiệp cho cô.

"Hồi còn ở Nhật Bản, chắc hẳn cô ta đã nói với cậu Tamura rằng tập tin mật mà cô ta hack được là bức ảnh của ta thời trẻ. Trong phiên tòa, bản thân bức ảnh đó không trở thành vấn đề tranh cãi, và ngoại trừ ta cùng cô ta ra thì cho đến tận bây giờ, mọi người vẫn tin rằng đó chỉ là một bức ảnh chân dung bình thường.

Thế nhưng, con nhãi này đã giải mã thành công đoạn mật mã cực kỳ phức tạp được giấu trong bức ảnh đó. Tại sao một con nhãi mới mười mấy tuổi sinh ra trong một gia đình nghèo khó lại có được năng lực như vậy... Gợi ý để giải mã bí mật đó đang được cất giấu tại chính khu phố nơi cô ta lớn lên.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc là dù có giỏi giải mã đến đâu, có vẻ như cô ta lại không có đủ sự thông minh để đối nhân xử thế. Cô ta không hiểu được sức nặng của thông tin mình có trong tay nên đã tiết lộ chuyện đó với bạn trai lúc bấy giờ, để rồi cuối cùng bị bắt, còn gã bạn trai đáng thương kia thì nghiện ma túy và hiện vẫn đang phải nhờ cậy đến trại cải tạo."

Cơn giận trong tôi dần dâng trào vì Charles đang dồn ép Sophia trong khi làm ra vẻ như đang nói chuyện với tôi.

"Thưa ngài Charles, Sophia tuy còn trẻ nhưng lại vô cùng xuất sắc, một kẻ như tôi còn lâu mới sánh kịp cô ấy. Dù vậy, cô ấy vẫn không quên giữ thái độ khiêm tốn và luôn thật lòng tôn trọng ngài. Tất nhiên tôi nghĩ tội hack dữ liệu thì phải đền tội... nhưng mức án bốn mươi năm tù thì quả thực quá nặng."

Mà ngay từ đầu, tại sao Charles lại biết được nội dung cuộc trò chuyện giữa tôi và Sophia cơ chứ? Chẳng phải chính ông ta mới là kẻ đang nghe lén hay sao.

Charles bật cười bằng cái kiểu cười hổn hển quen thuộc, và giọng nói nhân tạo lại một lần nữa vang lên.

"Cậu Tamura này, những kẻ có thể tỏ thái độ cứng rắn với ta đến mức này thực sự rất hiếm đấy. Nãy giờ có vẻ cậu đang nhìn dáng vẻ co rúm của Sophia với vẻ khó hiểu... nhưng phản ứng của cô ta mới là bình thường."

Đúng lúc đó, một tiếng động vang lên từ phía sau khiến tôi quay lại nhìn về phía cánh cửa và phải chịu một cú sốc nặng nề.

Mamiya Souichi đang đứng đó trong bộ váy liền thân màu trắng với mái tóc cắt ngắn vừa đủ che khuất đôi tai, cậu ấy đang cúi nhìn Sophia đang co rúm trên sàn bằng một nét mặt thẫn thờ.

Mamiya chậm rãi ngước mắt lên, và khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, cậu ấy lộ vẻ ngạc nhiên rồi nở một nụ cười dịu dàng.

"Simone đó à. Lại đây nào."

"Vâng."

Cô bước đi bằng những bước chân thận trọng như đang che chở cho vết thương trên bụng, rồi đứng cạnh tôi để cùng đối diện với Charles.

Tôi khẽ liếc nhìn góc nghiêng của cô và thầm nghĩ, liệu có phải vì cô đã cắt tóc ngắn và hoàn toàn không trang điểm nên tôi mới nhìn nhầm thành Mamiya hay không... Khuôn mặt giống nhau thì đã đành... nhưng đến cả bầu không khí tỏa ra cũng giống hệt nhau, hoàn toàn không còn cảm giác lạnh lẽo và căng thẳng như lúc gặp nhau ở Tokyo.

"Tình hình sức khỏe của ngài thế nào rồi, thưa ngài Charles?"

"Nhờ ơn cháu mà dạo này ta thấy rất khỏe, tay nghề của giáo sư Kamizuki quả thực rất đáng nể."

"Thật tuyệt vời, cháu rất an tâm khi thấy ngài khỏe mạnh."

"Tất nhiên ta cũng phải cảm ơn cháu nữa, Simone. Cảm ơn cháu vì đã trở thành người hiến tạng."

"Ngài quá lời rồi ạ."

"Simone này, hiện tại trong phòng không có người hầu nào cả, nên cứ coi đây là thời gian 'riêng tư' đi."

"Ngài Charles, xin mạn phép cho cháu nói điều này... nhưng Sophia đang ở ngay sau lưng chúng ta đấy ạ."

"Ta biết điều đó, nhưng cô ta không còn là người hầu của gia tộc Willis nữa rồi."

Nét mặt Simone bỗng trở nên cứng đờ.

"Điều đó... có ý nghĩa gì vậy ạ?"

"Chúng ta hãy ngồi xuống rồi nói chuyện."

Charles quay gót bước về phía chiếc xe lăn rồi ngồi xuống, có vẻ như ông ta đã ghi nhớ vị trí của chiếc ghế.

Ông ta điều khiển xe lăn bằng điện tiến về phía chiếc sô pha ở giữa phòng mà không hề tỏ ra do dự chút nào.

Tôi và Simone bước theo sau lưng ông ta, và khi Charles ngồi xuống một trong ba chiếc sô pha, Simone cũng ngồi xuống chiếc sô pha ngay bên cạnh.

"Cậu Tamura cũng ngồi đi."

Giọng nói nhân tạo vang lên từ dưới sàn nhà cạnh chiếc sô pha, thế là tôi đành ngồi xuống chiếc sô pha duy nhất còn lại. Khi quay lại, tôi thấy Sophia vẫn đang co rúm người ở cùng một vị trí... Cảnh tượng này trông chẳng khác nào trò bắt nạt của học sinh trung học.

Charles quay về phía tôi.

"Cậu đang bận tâm đến Sophia sao?"

"Vâng. À ừm... ngài Charles này, ngài có thể nói vài lời với cô ấy được không?"

"Noboru."

Simone gọi tên tôi bằng một giọng nhỏ nhẹ, và khi tôi nhìn sang, cô đang lắc đầu với nét mặt như muốn trách móc, phải chăng cô muốn bảo tôi đừng có làm những hành động thừa thãi.

Đúng lúc đó, một thứ gì đó giống như làn khói đen xẹt qua trước mắt tôi.

Tôi chớp mắt rồi nhìn quanh nhưng chẳng thấy gì cả, lại là triệu chứng của bệnh ruồi bay.

"Simone à, cậu Tamura có vẻ rất đặc biệt đấy. Cậu ta đã trực tiếp nói chuyện với <Giọng Nói> tại bệnh viện Đại học Tokyo... bởi vì <Giọng Nói> đã mong muốn điều đó."

Simone tròn xoe mắt ngạc nhiên.

Trực tiếp nói chuyện với <Giọng Nói> ư? Mình á?

Lần này, giọng nói nhân tạo lại vang lên gần chỗ Sophia đang ở trong góc phòng.

"Sophia, cô định co rúm ở đó cho đến bao giờ hả. Cô cũng lại đây đi."

Sophia đứng dậy rồi lảo đảo bước tới.

Khi cô đứng cạnh Simone, cô được giục ngồi xuống cạnh tôi. Cô rụt rè ngồi xuống chiếc sô pha cùng tôi, và khi nhìn ở khoảng cách gần, khuôn mặt cô hốc hác đến mức trông như một người hoàn toàn khác so với vẻ tươi sáng thường ngày.

"Sophia... ta sẽ giao cho cô nhiệm vụ cuối cùng. Cô phải truyền đạt lại cho cậu Tamura chân tướng của đoạn mật mã mà cô đã hack được, đồng thời hiện thực hóa những nội dung được viết trong đó."

Simone lộ vẻ mặt đầy nghi hoặc.

"Ngài Charles... xin mạn phép cho cháu hỏi, 'nhiệm vụ cuối cùng' nghĩa là sao ạ?"

"Sau khi nhiệm vụ lần này kết thúc, cô ta sẽ nhận được lệnh ân xá, được giải thoát khỏi việc thụ án và chính thức được chào đón như một thành viên của gia tộc Willis."

Nét mặt Simone bỗng bừng sáng.

Tôi cúi nhìn Sophia đang ngồi cạnh mình.

"Tốt quá rồi nhé, Sophia."

Thế nhưng, Sophia lại mang một vẻ mặt sợ hãi hơn cả ban nãy.

Sophia... rốt cuộc cô bị sao vậy?

"Bây giờ ba người chúng ta sẽ nói chuyện, nên Sophia hãy ra ngoài phòng chờ đi."

"Vâng."

Cô đứng dậy rồi lảo đảo bước về phía cánh cửa, còn tôi thì ngồi trên sô pha dõi theo bóng lưng cô rời đi.

"Cậu Tamura, một lần nữa chào mừng cậu đến với đảo Hawaii. Ta xin được hoan nghênh cậu với tư cách là người yêu của Simone."

Tôi nhìn sang phía Simone, và khi thấy cô mỉm cười dịu dàng, tâm trạng tôi bỗng chốc trở nên tươi sáng hẳn lên.

"Tôi xin cảm ơn."

Charles gật đầu thật sâu rồi quay sang phía Simone.

"Simone, cảm ơn cháu vì đã ban cho ta chút quãng đời còn lại này."

"Cháu rất vinh hạnh khi thấy ngài vui ạ."

"Simone. Ta đã nói bây giờ cứ coi là thời gian 'riêng tư' cũng được mà."

Ngay lúc đó, tôi nhận ra bầu không khí giữa hai người họ đã thay đổi. Simone vắt chéo chân rồi tựa sâu vào lưng ghế sô pha.

"Ông nội à, ông phải luôn khỏe mạnh đấy nhé."

Charles gật đầu.

Tôi sững sờ trước những lời Simone vừa thốt ra... Bọn họ thân thiết hơn tôi tưởng tượng rất nhiều.

Một khoảng lặng kéo dài.

Charles quay về phía tôi.

"Cậu Tamura. Cậu đã từng gặp gỡ Mamiya Souichi, kết duyên với Simone, người có mối nhân duyên sâu sắc, và cuối cùng đã đặt chân đến tận cứ địa của gia tộc Willis. Cậu đã được <Giọng Nói> lựa chọn và dẫn dắt đến tận đây. Hòn đảo này là nơi gần với Thế Giới Bề Trái nhất trên Trái Đất, nên cậu hãy dành thời gian bên cạnh Simone và tự mình cảm nhận điều đó đi."

Tôi gật đầu, rồi lại nhớ ra ông ta không thể nhìn thấy nên đành đáp: "Vâng."

Một khoảng lặng lại tiếp tục kéo dài.

"Simone, vết thương trên bụng cháu không đau chứ?"

"Cháu không sao. Tay nghề của đội ngũ bác sĩ phẫu thuật tạo hình do ông nội tập hợp thực sự rất tuyệt vời, vết thương đang dần trở nên đẹp hơn rồi."

Simone mỉm cười đầy tự hào.

"Vậy thì tốt rồi." Charles lặng lẽ thở hắt ra.

"Simone... sau khi bình phục, cháu hãy làm việc tại Moeuhane đi. Cùng với đó, đội ngũ của cháu cũng sẽ bị thu hẹp lại."

Nét mặt cô bỗng chùng xuống.

"Tại sao vậy ạ? Cháu đã làm sai điều gì sao?"

"Chắc hẳn trong thâm tâm cháu cũng hiểu rõ mà. Việc cháu gặp gỡ cậu Tamura đã tạo ra một sự thay đổi lớn từ tận sâu trong gốc rễ ý thức của cháu. Từ nay về sau, cháu hãy sống tại Moeuhane và hướng ánh nhìn vào nội tâm của chính mình đi. Cháu hãy trở thành một giáo viên trung học và nuôi dưỡng thế hệ kế cận cho gia tộc Willis."

Simone lộ vẻ mặt bối rối.

"Khoan đã... ông đột nhiên nói vậy làm cháu khó xử quá."

"Mọi thứ đã thay đổi rồi. Ảnh hưởng của cậu Tamura lớn hơn cháu tưởng tượng rất nhiều đấy."

Simone nhìn tôi bằng một ánh mắt lạnh nhạt khiến tôi không khỏi bối rối... Chẳng hiểu sao mọi chuyện lại diễn biến theo chiều hướng như thể lỗi là do tôi vậy.

"Cậu Tamura, cậu còn nhớ câu chuyện của giáo sư Kamizuki chứ?"

"Vâng."

Ông ta im lặng, thế là tôi tiếp tục nói.

"Tôi rất ấn tượng với câu chuyện được nghe trong lúc phẫu thuật.

'Các tế bào tập hợp lại sẽ tạo thành cơ quan nội tạng, điều đó cũng giống như việc các hạt cơ bản tập hợp lại tạo thành nguyên tử vậy'."

Charles gật đầu.

"Cậu hãy suy nghĩ thật kỹ về ý nghĩa của câu nói đó đi."

"Vâng. Tôi hiểu rồi."

Sau khi nói lời chào tạm biệt, tôi cùng Simone sánh bước tiến về phía cánh cửa, và khi càng lùi xa khỏi Charles, không khí xung quanh dường như cũng dần lấy lại được sự ấm áp.

Khi mở cửa phòng và bước ra hành lang, tôi thấy Henry vẫn đang đứng ở vị trí giống hệt ban nãy.

Simone quay lại.

"Anh Noboru, đây là chú Henry của em. Chú ấy là linh mục của nhà thờ Moeuhane, đồng thời cũng kiêm luôn chức thư ký của ngài Charles."

Tôi cúi đầu chào.

"Cháu là Tamura Noboru. Rất mong được chú giúp đỡ."

Thay vì cúi chào đáp lễ, ông ấy lại chìa tay ra và chúng tôi đã trao nhau một cái bắt tay.

"Rất vui được gặp cậu, Tamura Noboru-kun. Vậy... cậu có mối quan hệ như thế nào với chúng tôi vậy?"

Trong lúc tôi còn đang phân vân không biết nên trả lời thế nào thì Simone đã lên tiếng từ bên cạnh.

"Thưa chú, anh ấy là người yêu của cháu."

Henry nhếch mép cười như thể đang nâng khóe miệng lên.

"Noboru-kun này, bắt đầu từ ngài Charles, tất cả mọi người trong gia tộc Willis đều đã công nhận cậu là người yêu của Simone rồi, nên cậu cứ đường hoàng hơn đi."

"Vâng."

Tôi quay sang nhìn Simone, và khi thấy cô mỉm cười dịu dàng, một cảm giác an tâm chợt lan tỏa trong tôi. Có vẻ như những lo lắng về việc bị đối xử lạnh nhạt chỉ là nỗi lo hão huyền mà thôi.

Simone ngồi xuống xe lăn, và ngay lập tức, một nữ hầu gái đang túc trực trước bức tường liền bước tới đẩy xe từ phía sau. Mới chỉ ba tuần trôi qua kể từ ca phẫu thuật ghép gan... nên việc di chuyển bằng xe lăn có vẻ là một biện pháp thích hợp.

Sophia đang đứng gần thang máy với khuôn mặt vẫn nhợt nhạt không chút máu như trước, nhưng khi tôi cất tiếng gọi, cô đã nở một nụ cười yếu ớt.

Bốn người chúng tôi cùng bước vào thang máy, và khi đứng trong buồng thang, tôi bỗng cảm thấy một sự hoài niệm khó tả. Ngay sau đó, tôi nhận ra nguyên nhân là do mùi hương cam chanh thoang thoảng. Simone tỏa ra mùi hương giống hệt Mamiya... Phải chăng cô đang dùng loại nước hoa giống hệt ngày xưa?

Đang chờ sẵn ở lối ra là một chiếc xe limousine hiệu Lincoln với cô Nakanishi đang ngồi ở ghế lái. Hàng ghế sau rộng rãi như một căn phòng với hai dãy ghế xếp đối diện nhau. Tôi và Simone ngồi ở dãy ghế hướng về phía trước, còn Sophia ngồi ở dãy ghế hướng về phía sau.

Sophia có vẻ đã lấy lại được chút sinh khí khi nở một nụ cười mỉm nhạt trên môi.

"Tôi có cảm giác như mình vẫn đang ở trong mơ vậy. Chỉ riêng việc được đích thân ngài Charles bắt chuyện đã là một niềm vinh hạnh lớn lao rồi, vậy mà ngài ấy còn đề cập đến cả chuyện ân xá nữa..."

Cô rơm rớm nước mắt.

Tôi bỗng cảm thấy khó chịu trong lòng, chắc chắn cuộc trò chuyện ở đây cũng đang bị nghe lén... nên cô ấy đâu thể nói xấu Charles được.

Simone mỉm cười dịu dàng.

"Sophia... tôi cũng rất vui khi thấy mọi chuyện đã có tia hy vọng. Nhưng bây giờ chúng ta hãy tập trung suy nghĩ về nhiệm vụ còn lại đi, tuyệt đối không được lơ là cho đến phút cuối cùng đấy."

"Vâng!"

Sophia vội vàng ngồi thẳng lưng lên.

Simone quay sang phía tôi.

"Anh Noboru... em cứ tưởng chúng ta sẽ gặp lại nhau ở trong nhà cơ. Lúc nhận ra đó là anh, em đã rất bất ngờ đấy."

"Anh cũng ngạc nhiên lắm. Hơn nữa Simone này... anh có cảm giác bầu không khí của em đã thay đổi đôi chút. Em giống Mamiya đến mức khiến anh phải giật mình đấy."

Cô đưa tay chạm vào mái tóc của mình.

"Em mới cắt tóc đấy, vì vốn dĩ em cũng không thích để tóc dài mà."

"Trông hợp với em lắm. Cả mùi nước hoa nữa."

Simone im lặng không nói gì, còn Sophia thì lộ vẻ mặt đầy khó hiểu.

Cảm nhận được bầu không khí có phần gượng gạo, tôi liền chuyển chủ đề.

"Simone... cảm ơn em vì đã mời anh đến đây nhé."

Cô lắc đầu.

"Là ngài Charles đã thúc đẩy chuyện này đấy, chứ chỉ với sức của một mình em thì khó mà mời anh đến gia tộc Willis được."

"Ra là vậy..." Mức độ thiện cảm của tôi dành cho Charles chợt tăng lên đôi chút.

"Mà nhắc mới nhớ, ngài Charles bảo em trở thành giáo viên đúng không. Chuyện đó là thật sao?"

Cô nhún vai.

"Em cũng không biết nữa, nhưng em không có ý định làm vậy đâu."

Cô phóng tầm mắt ra bức tường đen ngòm bên ngoài cửa sổ như đang mải mê suy nghĩ điều gì đó.

Một khoảng thời gian im lặng kéo dài, chiếc xe vẫn tiếp tục lao đi trong khi đèn pha chiếu sáng đường hầm mờ tối.

Sophia cất lời.

"Thưa ngài Tamura, tôi xin phép được thông báo lịch trình sắp tới. Sau đây, chúng ta sẽ di chuyển đến dinh thự chính nơi ngài Simone đang tĩnh dưỡng, và ngài sẽ dành trọn ngày hôm nay ở đó. Sáng ngày mai, tôi dự định sẽ dẫn ngài đi tham quan vòng quanh hòn đảo."

Simone nhìn tôi chằm chằm với vẻ mặt nghiêm túc.

"Anh Noboru... đúng là anh đang được ngài Charles nể trọng, nhưng trong lúc làm nhiệm vụ, anh không được gọi ngài ấy là 'Ông Charles' đâu đấy. Em muốn anh hãy gọi ngài ấy là 'Ngài Charles' giống như chúng em, nếu không thì sẽ không làm gương cho cấp dưới được đâu."

Điều đó quả thực rất có lý.

"Anh hiểu rồi. Từ nay anh sẽ gọi như vậy."

"Dù không vì lý do đó thì ngài Charles cũng là một con người vĩ đại mà."

"Ừ..."

Tâm trạng tôi bỗng chùng xuống, và tôi cúi gầm mặt nhìn xuống chân.

Simone nhún vai.

"Em luôn nghĩ anh Noboru là một người có thể thành thật bày tỏ sự tôn trọng với người khác, nhưng riêng với ngài Charles thì anh lại không như vậy. Tại sao thế nhỉ?"

"Chịu thôi... tại sao lại thế nhỉ."

Khi ngẩng mặt lên, tôi bắt gặp dáng vẻ thẫn thờ của Sophia nên quyết định chuyển chủ đề.

"Mà này... em quyết định gọi anh bằng tên riêng rồi sao?"

Ở Nhật Bản, cô ấy luôn gọi tôi là "Tamura".

"Có sao đâu... chuyện đó cũng tự nhiên mà?" Simone chống cằm rồi đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Ngay từ đầu chẳng phải anh cũng luôn gọi em bằng tên riêng hay sao."

Nghe cô nói vậy... tôi mới thấy đúng là thế thật.

Tôi chợt nhớ ra một chuyện liền kể cho cô nghe.

"Nhân tiện, về chuyện anh đã nói với ngài Charles vào phút cuối ấy... Cái chuyện 'các tế bào liên kết tạo thành mô, cũng giống như các hạt cơ bản liên kết tạo thành nguyên tử' đó. Giáo sư Kamizuki đã dạy cho anh trong lúc phẫu thuật, và giáo sư còn nói rằng 'chính ngài Charles đã nhờ tôi dạy cho cậu điều này'."

Simone vắt chéo chân rồi gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.

Tôi tiếp tục câu chuyện.

"Kể từ lúc đó anh đã suy nghĩ một chút. Theo lời Mamiya thì bên trong các hạt cơ bản của thế giới này có chứa trọn vẹn một Thế Giới Bề Trái, và bên trong cái Thế Giới Bề Trái đó cũng tồn tại những hạt cơ bản đặc thù như Khối Logic hay Khối Cảm Xúc, mà bên trong chúng lại chứa trọn vẹn một thế giới bề mặt. Vũ trụ của chúng ta cũng chỉ là một trong số đó mà thôi. Nếu như các hạt cơ bản của Thế Giới Bề Trái cũng liên kết với nhau giống như các hạt cơ bản trong vũ trụ này... thì cái vũ trụ mà chúng ta đang sống...

cũng đang được kết nối với một vũ trụ cụ thể nào đó khác."

Simone nhún vai.

"Souichi cũng từng có suy nghĩ tương tự đấy. Những vũ trụ nằm kề nhau luôn tồn tại, và những điểm nối với vũ trụ này có mặt ở khắp mọi nơi."

"Điểm nối ư? Ví dụ như ở đâu cơ?"

"Ở khắp mọi nơi. Ví dụ như cánh cổng do anh tạo ra chẳng hạn... nó có thể trở thành điểm nối với một vũ trụ khác. Bởi vì điểm nối giữa hai vũ trụ bắt buộc phải thông qua Thế Giới Bề Trái một lần."

"Tại sao lại thế?"

"Bởi vì hai hạt cơ bản được kết nối với nhau bên trong Thế Giới Bề Trái mà. Dù có liên kết chặt chẽ đến đâu thì giữa chúng vẫn luôn có sự hiện diện của không thời gian bề trái, đúng không nào."

Giọng điệu của cô vô cùng đều đều, và khi cô đưa ra những lời giải thích mang tính khoa học như vậy, tôi càng cảm nhận rõ hơn bầu không khí giống hệt Mamiya tỏa ra từ cô. Khi tôi bày tỏ suy nghĩ đó, Simone chỉ nở một nụ cười nhạt.

"Thành thật mà nói, Souichi thấu hiểu mọi chuyện ở một chiều không gian cao hơn nhiều. Cậu ấy thấu hiểu hầu hết các hiện tượng bằng cách chuyển đổi chúng thành các công thức toán học, và em nhớ đó là những công thức vô cùng dài."

"Chẳng phải sự thấu hiểu đó vẫn còn lưu lại trong em hay sao?"

Cô lắc đầu.

"Việc thấu hiểu các công thức toán học chính là việc kiểm soát các Khối Logic. Công thức càng phức tạp thì số lượng Khối Logic cần kiểm soát càng nhiều, mà em thì không có năng lực đó. Những gì em có thể làm chỉ là lần theo những ký ức hời hợt trên bề mặt mà thôi."

"Ra là vậy... thế Simone có thể... đọc lướt sách giáo khoa vật lý giống như Mamiya không?"

Cô nhún vai.

"Chắc là không được đâu, mà ngay từ đầu em cũng chẳng có ý định làm những chuyện như thế. Em không hề hứng thú với chân lý của thế giới giống như Souichi, bởi vì trước mắt em vẫn còn rất nhiều việc khác được ưu tiên cao hơn."

"Ví dụ như việc gì cơ?"

"Ai mà biết được." Cô chống cằm và đưa mắt nhìn ra bức tường đen ngòm bên ngoài cửa sổ.

"Anh thất vọng sao? Vì anh vốn rất say mê những chân lý về thế giới mà Souichi kể cơ mà."

Sự im lặng bao trùm lấy chúng tôi, trong xe chỉ còn vang vọng tiếng lốp xe trượt trên mặt đường.

Sau một hồi suy nghĩ, tôi cất lời.

"Đúng là... anh từng rất say mê những chân lý về thế giới mà Mamiya kể. Nhưng đối với anh, điều quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác chính là việc được thấu hiểu cậu ấy từ tận sâu thẳm trong tâm hồn. Bọn anh là một mối quan hệ có thể bù đắp cho nhau. Và... cái cảm giác lúc đó, không, thậm chí còn hơn thế nữa... anh đang cảm nhận được nó khi nói chuyện với em đấy."

Khi tôi vừa dứt lời, Simone quay sang nhìn tôi và mỉm cười dịu dàng. Cô đưa tay chạm vào tóc tôi rồi khẽ ghé sát mặt lại gần.

Tôi bỗng cảm thấy bận tâm đến Sophia ở hàng ghế trước nên khẽ liếc mắt nhìn sang. Sophia đang cúi mặt nhìn xéo xuống dưới, ánh mắt cô dán chặt vào chiếc khóa của dây an toàn.

Tôi cảm nhận được một xúc cảm mềm mại trên môi.

Bên trong xe vang lên tiếng rung trầm đục. Một khoảng thời gian tĩnh lặng trôi qua, còn Sophia thì vẫn ngoan cố nhìn chằm chằm vào chiếc khóa an toàn.

Giọng nói của cô Nakanishi vang lên từ chiếc loa trên trần xe.

"Chúng ta sắp ra đến Moeuhane rồi."