Chương 3: Chiến dịch cục tẩy

Tập 1 Hai mươi giờ tối hôm sau, chúng tôi tập trung tại phòng tự học của thư viện. Tôi ngồi ở vị trí chéo góc với chỗ ngồi tối tăm mà cô ấy thường ngồi. Okada và Kurano ngồi cạnh nhau ở mép chiếc bàn bên cạnh.

Đến hai mươi giờ rưỡi, cô gái đeo kính râm xuất hiện. Như thường lệ, cô ngồi vào chỗ tối tăm có bóng đèn bị hỏng. Cô đặt cuốn sách giáo khoa vật lý do Thủ thư chuẩn bị lên bàn và bắt đầu lật trang liên tục. Hôm đó, hiếm hoi lắm cô mới tháo kính râm ra hai lần, nhắm mắt lại và lẩm bẩm điều gì đó. Rồi ngay trước khi bản Brandenburg vang lên, cô đứng dậy, đặt cuốn sách trước mặt Thủ thư ở quầy và rời đi.

Okada tiến lại gần tôi, thì thầm.

"Noboru, cậu thích cô bé đó thật à?"

"Tớ chưa nói là thích mà... Nhưng cậu thấy sao?"

"Ừm... Không hiểu nổi. Tại sao lại cất công chọn chỗ tối để ngồi? Đã vậy còn đeo kính râm nữa."

Kurano cũng bước tới.

"Cô bé đó có vẻ mờ ám thật. Lật trang nhanh như vậy, hay là đang đếm số trang?"

"Tớ đi theo xem sao."

Okada đứng dậy và bám theo cô ấy. Nhìn bóng lưng Okada, tôi lẩm bẩm.

"Cô ấy không phải mờ ám, mà là bí ẩn. Các cậu không tò mò xem cô ấy là người như thế nào sao?"

"Tôi thì thấy cô bé đó có tính cách khá dị đấy. Chắc chỉ đang giả vờ đọc sách vật lý thôi phải không?"

"Giả vờ á? Làm vậy để làm gì?"

"Thì... chắc để thỏa mãn thói hư vinh chăng."

"Thôi đi. Chẳng ai lại làm trò đó trong một thư viện vắng vẻ vào ban đêm cả."

Tôi thở dài.

Một lúc sau, Okada quay lại. Sắc mặt cậu ấy trông rất căng thẳng khiến tôi có dự cảm chẳng lành.

"Noboru, có khi cô ấy có bạn trai rồi đấy."

"Hả..." Mây đen bất chợt kéo đến bao phủ tâm trí tôi.

"Sao cậu biết?"

"Cô ấy hút thuốc ở khu vực hút thuốc xong thì đi bộ về phía nhà ăn. Rồi từ chiếc xe tải lớn đỗ bên hông con hẻm... một gã đàn ông bước ra, hai người họ chui vào trong xe. Cứ thế họ lái xe đi mất."

"Ừm... Gã đàn ông đó khoảng bao nhiêu tuổi?"

"Trời tối quá tớ không nhìn rõ, nhưng gã mặc áo vest."

Kurano khoanh tay lại.

"Việc có thể đỗ xe trong trường chứng tỏ gã là người của trường, hơn nữa còn là người có địa vị không tồi."

"Chắc chỉ là bạn bè hay người nhà thôi chứ? Nếu là người yêu thì ai lại hẹn gặp nhau trong trường đại học?"

"Vậy thì..." Okada chạm mắt với tôi.

"Chiến dịch vẫn tiếp tục nhé. Ngày mai chúng ta lại tập trung vào giờ này. Noboru, tạm thời cậu cứ chuẩn bị sẵn món vũ khí bí mật đó đi."

※ Hôm đó, hiếm khi tôi gần như thức trắng đêm. Gần trưa tôi mới dậy, đến tiệm làm tóc ở Harajuku để cắt tóc, sau đó hội quân với Okada và sắm sửa quần áo từ đầu đến chân tại Zen Mall ở Shibuya. Dù vậy, tổng chi phí cũng chỉ khoảng tám nghìn yên, đúng là một cửa hàng thân thiện với sinh viên. Việc thay đổi diện mạo quá nhiều khiến tôi cảm thấy bất an, nhưng Okada lại giơ ngón tay cái lên khen ngợi rằng trông tôi như biến thành một người khác.

Sau đó, hai chúng tôi đến Tokyu Hands, mua ba cục tẩy cỡ lớn gần giống hình lập phương. Rồi tôi và Okada mất một tiếng đồng hồ để chế tạo món vũ khí bí mật do Kurano nghĩ ra. Tôi đã làm tất cả những gì có thể, giờ chỉ còn mang tâm lý được ăn cả ngã về không mà thôi.

Ba cục tẩy được gọt thành hình cầu đã sẵn sàng, trên mỗi cục đều được vẽ một khuôn mặt người. Kurano khuyên tôi nên vẽ mặt nhân vật anime, nhưng tôi lại dùng bút dạ nét cực mảnh để vẽ bừa một nhân vật nào đó nảy ra trong đầu.

Khuôn mặt có mắt và mũi to, nhưng miệng lại nhỏ. Trên đầu tôi vẽ một chiếc mũ chóp nhọn, còn dưới cằm thì vẽ thêm râu quai nón. Tôi vẽ ba biểu cảm: tức giận, cười và khóc. Trông chúng có nét gì đó hao hao búp bê Matryoshka của Nga. Tôi thầm nghĩ đây quả là một kiệt tác.

※ Ngay trước khi cô ấy đến, nhìn thấy những cục tẩy đã hoàn thiện, sắc mặt Kurano trở nên nghiêm trọng.

"Cái quái gì đây... Nhân vật này trông rùng rợn như một trò hề vậy... Thôi bỏ đi, không còn thời gian nữa. Cứ dùng cái này đi."

※ Chúng tôi vào vị trí giống hệt ngày hôm trước. Tôi đang vô cùng căng thẳng, nhưng vẫn liên tục tự ám thị rằng mọi chuyện chắc chắn sẽ ổn. Cô gái đeo kính râm ngồi vào vị trí chéo góc với tôi và bắt đầu đọc sách vật lý.

Tôi dùng cục tẩy hình cầu để xóa chữ trên vở. Đợi một lát, tôi cố tình để cục tẩy tuột khỏi tay và lăn về phía trước.

Nó va vào cuốn sách cô ấy đang đọc rồi dừng lại. Nhưng cô ấy hoàn toàn không bận tâm, vẫn tiếp tục đọc sách. Tôi lặp lại hành động đó đến lần thứ hai, thứ ba, nhưng vẫn không có chút phản ứng nào. Trong số ba cục tẩy, cái có khuôn mặt tức giận đang nhìn chằm chằm về phía tôi.

Tuy nhiên, điều này nằm trong dự tính. Tóm lại, chỉ cần có cớ để bắt chuyện là được, tôi chỉ việc vòng sang phía bên kia để nhặt cục tẩy về.

Tôi từ từ di chuyển đến gần cô ấy rồi lên tiếng. Nhịp tim tôi bắt đầu tăng nhanh.

"Xin lỗi, cục tẩy của tôi bị lăn sang đây."

Cô ấy có vẻ hoàn toàn không nghe thấy giọng tôi. Cô vẫn lật trang cuốn sách chuyên ngành như mọi khi. Nội dung cuốn sách lọt vào mắt tôi, trông có vẻ cực kỳ phức tạp. Không thể cứ đứng đực ra đó, tôi thử vỗ nhẹ lên vai cô. Cô giật mình phản ứng lại, quay đầu sang, nâng kính râm lên và nhìn chằm chằm vào mặt tôi.

"Xin lỗi, cục tẩy của tôi bị lăn sang đây... Tôi nhặt nó được không?"

Cô ấy không trả lời mà lại đưa mắt về phía cuốn sách vật lý. Tôi bối rối. Liệu tôi có được phép lấy không?

Khi tôi vươn tay ra nhặt một trong những cục tẩy, cô ấy giật lùi ghế lại như bị kinh động. Cô giật lấy cục tẩy từ tay tôi, nâng kính râm lên và nhìn nó chằm chằm. Tôi lấy hết can đảm để bắt chuyện.

"Vì dùng nhiều nên cục tẩy bị mòn thành hình tròn, tôi thấy vậy nên vẽ thử lên đó."

Tôi cầm hai cục tẩy còn lại lên và đưa cho cô. Cô đón lấy chúng bằng cả hai tay.

"Sau đó nó lăn đi cứ như có ý chí riêng vậy. Kỳ lạ thật nhỉ."

Cô ấy im lặng, dán mắt vào ba cục tẩy. Tôi quan sát thái độ của cô, chợt nhận ra đôi tay cô đang run rẩy nên vội lên tiếng.

"À ừm... Cậu không sao chứ?"

Vẫn nâng kính râm, cô nheo mắt nhìn sát vào mặt tôi. Lúc đó, tôi nhận ra đồng tử của cô đen láy. Đồng tử màu đen thì cũng bình thường thôi, nhưng... có gì đó rất kỳ lạ.

Cô ấy trả lại cục tẩy cho tôi rồi bỏ đi mà không nói một lời nào. Cuốn sách cô đang đọc vẫn bị bỏ lại trên bàn.

Lúc rời khỏi thư viện, cô ấy nói gì đó với Thủ thư ở quầy. Ông ấy gật đầu rồi bước về phía chúng tôi. Có lẽ chúng tôi đã bị báo cáo vì hành vi gây rối. Tôi vô cùng căng thẳng, rón rén quay trở lại chỗ ngồi của mình.

Người Thủ thư lặng lẽ thu dọn cuốn sách bị bỏ lại, rồi rời đi mà không thèm liếc nhìn chúng tôi lấy một cái. Một lúc sau khi ông ấy khuất bóng sau quầy, bản Brandenburg bắt đầu vang lên.

Okada ngồi cạnh tôi lẩm bẩm.

"Thủ thư của thư viện mà lại đi dọn dẹp hộ luôn à?"

Tôi ậm ừ đáp lại. Kurano bước tới.

"Cô bé đó có vẻ hứng thú với cục tẩy đấy, chắc sẽ có tiến triển cho lần sau thôi. Đi hút điếu thuốc nào."

Khi bước ra khỏi thư viện và hướng về khu vực hút thuốc, tôi thấy cô gái đeo kính râm đang đứng ở phía trước. Cô ấy đang chuẩn bị châm thuốc. Ánh sáng từ ngọn đèn đường bao bọc lấy cô như một chiếc kén.

Okada và Kurano dừng bước, nhưng tôi vẫn tiếp tục tiến lên, rút một điếu Mild Seven ra và châm lửa ngay trước gạt tàn.

"Lúc nãy làm cậu giật mình, cho tôi xin lỗi. Tôi là Tamura, sinh viên năm nhất Khoa Tự nhiên 3. Lúc nào cậu cũng học vật lý rất chăm chỉ nhỉ."

Cô ấy quay lại nhìn tôi. Nâng kính râm lên, cô nheo mắt nhìn chằm chằm. Cái kiểu nhìn sát vào mặt người khác như để giám định thứ gì đó, phải chăng là thói quen của cô? Tôi không nghĩ đó là một thói quen tốt, nhưng đối với tôi, đó lại là một cử chỉ đầy sức hút. Và nó khiến tôi vô cùng căng thẳng.

Tôi nghĩ chuyện đó chỉ diễn ra trong vài giây, nhưng lại có cảm giác như rất lâu. Khoảnh khắc tiếp theo, cô lùi ra xa tôi, dụi tắt điếu thuốc vào gạt tàn. Rồi cô biến mất vào màn đêm sâu thẳm của khuôn viên trường mà không nói một lời.

Okada bước tới, châm điếu Marlboro bạc.

"Cô bé đó đúng là lập dị thật. Không biết có phải bị cận thị nặng hay không mà lại dí sát mặt vào nhìn Noboru như thế."

Kurano vỗ vai tôi.

"Vất vả cho cậu rồi. Nhưng mà cũng không tệ lắm đúng không? Tạm thời cứ đi uống ly rượu ngon cái đã."

※ Chúng tôi được Kurano dẫn đến ngồi tại một góc của quán bar nằm trên tầng cao nhất của một tòa nhà chọc trời ở Shibuya. Lúc đó, bản biến tấu Twinkle Twinkle Little Star của Mozart đang được chơi trực tiếp và vang vọng khắp không gian. Quán được thiết kế theo phong cách sang trọng và cổ điển. Đây là lần đầu tiên tôi đến một nơi có bầu không khí như thế này nên cảm thấy hơi căng thẳng.

Chúng tôi ngồi trên những chiếc ghế bành, bao quanh một chiếc bàn đá cẩm thạch đen. Kurano lên tiếng.

"Hồi còn làm ở công ty chứng khoán, tôi thường phải đi tìm nhiều quán khác nhau để chiều theo sở thích của khách hàng. Đây là một trong số đó, nhưng vì quá thích bầu không khí ở đây nên nó đã trở thành chốn riêng của tôi."

Okada nghiêng đầu.

"Mới đi làm được có một năm mà giọng điệu của cậu nghe sành sỏi cứ như dân lão làng vậy."

Kurano cười gượng, bắt đầu rung đùi. Okada nói tiếp.

"Mà này, cô bé đó trông có vẻ nhỏ tuổi hơn, không biết có phải là sinh viên đỗ ngay năm đầu không nhỉ?"

"Chịu thôi. Cô ta đeo kính râm mà."

Người phục vụ mang đồ uống ra. Theo lời khuyên của Kurano, tôi gọi một ly Manhattan, Kurano gọi Jack Daniel's uống với đá, còn Okada gọi mocktail vị táo.

Tôi nghiêng chiếc ly cocktail chứa đầy chất lỏng màu đỏ lên môi. Có vẻ nồng độ cồn khá cao nên tôi thấy hơi tê rần trong miệng. Kurano lên tiếng.

"Tình yêu là phải để đối phương biết được tâm ý của mình thì mới coi như đứng ở vạch xuất phát. Hôm nay coi như đã tiến lên được một bước rồi đúng không? Tôi nghĩ thái độ khiêm tốn của Noboru đã phát huy tác dụng đấy."

Tôi lắc đầu.

"Nhưng tớ bắt chuyện mà cô ấy có thèm để ý đâu... Tớ không nghĩ chuyện này sẽ đi đến đâu cả."

"Không không, cậu không thấy chính sự khiêm tốn đó đã phản tác dụng sao? Cô bé đó có nhịp độ của riêng mình. Nhìn kiểu gì cũng thấy cô ta là người lập dị mà."

"Chỉ khiêm tốn thôi thì không được đâu. Lúc nào tớ cũng hành động theo cảm tính rồi lại hối hận..."

"Không, sự khiêm tốn rất quan trọng đấy. Ngay cả Einstein vĩ đại cũng từng có giai thoại bái một nhà toán học làm thầy để được đích thân chỉ dạy phần toán học cần thiết cho Thuyết tương đối rộng cơ mà. Nếu Einstein vì những thành tựu trước đó mà trở nên kiêu ngạo, thì làm sao có được phát kiến vĩ đại của thế kỷ chứ?"

Okada bật cười.

"Cậu lại đi đánh đồng chiến dịch cục tẩy với Thuyết tương đối rộng cơ à."

"Không không, tất nhiên là mức độ có khác nhau, nhưng tôi nghĩ bản chất thì không thay đổi. Ví dụ như Noboru đây, hồi ôn thi lại năm đầu, cậu ấy từng đứng nhất môn toán trong kỳ thi thử của Đại học Tokyo vào mùa thu đúng không? Rồi lúc làm sinh viên ôn thi lại ngầm, cậu ấy cũng thi đỗ Khoa Tự nhiên 3 ngay trong một lần. Dù vậy mà cậu ấy vẫn không quên sự khiêm tốn, vẫn có thể lăn cục tẩy để làm quen, tôi thấy điều đó thật tuyệt vời."

Một khoảng lặng kéo dài.

"Cảm ơn cậu," tôi nói. Dù nói là đứng nhất môn toán trong kỳ thi thử Đại học Tokyo, nhưng đề toán lúc đó khá dễ, và ngoài tôi ra còn có ba người khác đạt điểm tối đa. Nhưng việc Kurano động viên tôi như vậy quả đúng là phong thái của một người đã từng trải qua môi trường công sở. Tôi đã có cái nhìn khác về cậu ấy.

"Nhắc đến chuyện đứng nhất môn toán," Okada lên tiếng.

"Kỳ thi thử Đại học Tokyo hồi mùa hè có một gã điên rồ đạt điểm tối đa cả toán, lý, hóa, anh đấy. Đỗ ngay năm đầu theo diện thi chứng chỉ tương đương trung học phổ thông."

Kurano rướn người về phía trước.

"À, Mamiya Souichi phải không? Tôi không thi đợt đó, nhưng nghe mọi người bàn tán suốt nên cũng nhớ tên."

Tôi cũng không tham gia kỳ thi thử đó.

"Đến tận bây giờ tớ vẫn nghĩ đó là gian lận. Trong đề thi thử lần đó có lẫn một câu chắc chắn không thể giải được. Câu số ba môn toán. Nghe nói ngay cả giáo viên trường luyện thi cất công giải cũng phải mất cả tiếng đồng hồ chỉ để tính toán. Rất nhiều giáo viên cũng phải bó tay."

Mất sáu mươi phút để tính toán, ba mươi phút để lập phương hướng giải, tổng cộng là chín mươi phút. Trong khi đó, thời gian thi môn toán cho sáu câu hỏi chỉ là một trăm năm mươi phút. Giả sử có giải được câu đó thì cũng chẳng còn thời gian để làm những câu khác. Đó chính là dạng câu hỏi gài bẫy.

"Chà, chuyện đó thì tôi không biết. Ngược lại, tôi tò mò điểm của người đứng thứ hai hơn đấy."

"Đề thi thử lần đó nhìn chung rất khó, người đứng thứ hai môn toán chỉ được chưa tới tám mươi điểm. Còn gã đó đứng nhất với số điểm tuyệt đối một trăm hai mươi điểm. Thật vô lý đúng không? Đã vậy không chỉ toán, mà cả lý, hóa, anh gã cũng đạt điểm tối đa. Tổng điểm cao chót vót đứng vị trí số một, điểm chuẩn độ lệch vượt quá một trăm hai mươi. Hơn nữa, tên của gã chỉ xuất hiện trong danh sách học sinh xuất sắc đúng một lần ở kỳ thi thử đó. Tất cả những chuyện đó chẳng phải quá đáng ngờ sao?"

Kurano nở nụ cười nhạt.

"Đáng ngờ gì nữa, gần như chắc chắn là có mờ ám rồi. Nhưng cậu ta đã đỗ Khoa Tự nhiên 3. Tên cậu ta có trong danh sách sinh viên mà."

"Vấn đề là ở chỗ đó. Ít nhất thì gã cũng có thực lực để đỗ Khoa Tự nhiên 3 ngay trong năm đầu. Vậy rốt cuộc tại sao gã lại phải gian lận trong kỳ thi thử?"

"Bây giờ là bạn cùng khóa rồi, sao cậu không đi hỏi trực tiếp cậu ta?"

"Khổ nỗi gã chưa từng xuất hiện lấy một lần. Đừng nói là lớp học hay các buổi họp mặt... ngay cả buổi định hướng gã cũng không ló mặt. Nghe nói gã cũng không tham gia kỳ thi học kỳ một của Khoa Giáo dục Đại cương, nên gần như chắc chắn là sẽ bị đúp. Không ai biết mặt gã cả. Thật sự là một bí ẩn."

"Hả, chưa đến trường lần nào luôn à?"

"Đúng là một gã điên rồ. Nếu vậy thì ngay từ đầu cất công dự thi làm cái quái gì chứ."

Mamiya Souichi, tôi đã từng nghe qua cái tên này. Vì không tham gia kỳ thi thử đó nên ấn tượng của tôi khá mờ nhạt, nhưng thỉnh thoảng cái tên này vẫn được nhắc đến trong các cuộc trò chuyện giữa bạn bè.

"Dù chỉ là suy đoán lung tung, nhưng có lẽ cậu ta cũng gian lận trong kỳ thi đầu vào giống như lúc thi thử." Nghe tôi lẩm bẩm vậy, Okada bật cười.

"Làm sao mà gian lận trong kỳ thi đầu vào được chứ. Đề thi được quản lý cực kỳ nghiêm ngặt, việc lấy được đề trước là điều không thể."

"Gian lận dễ hơn cậu nghĩ đấy," Kurano lầm bầm.

"Đây là lỗ hổng lớn nhất trong kỳ thi đầu vào của Đại học Tokyo. Tỷ lệ chọi thực tế khá thấp, chỉ khoảng một chọi ba đúng không? Nói cách khác, xác suất để thí sinh ngồi bên trái hoặc bên phải thi đỗ là 5/9. Vì vậy, nếu nhìn trộm bài của người bên cạnh rồi chọn đáp án có vẻ đúng, thì khả năng đỗ lại cao bất ngờ đấy. Tất nhiên là cũng cần phải có chút thực lực để phán đoán xem đáp án nào đúng."

"Làm sao mà nhìn trộm bài được?"

"Dễ ợt. Chỉ cần hơi nâng kính lên, cúi đầu xuống rồi dùng mắt liếc sang ngang là được. Phần gọng kính sẽ che khuất tầm nhìn của giám thị, nên từ phía họ sẽ không thấy được mắt mình."

"Làm mấy trò đó để thi đỗ thì có gì mà vui chứ."

"Không, chính cái suy nghĩ đó mới là lỗ hổng của kỳ thi Đại học Tokyo đấy. Cả thí sinh lẫn nhà trường đều mặc định rằng gian lận sẽ không xảy ra."

Okada khoanh tay lại.

"Chà, có lẽ đúng là vậy thật."

"Tất cả chỉ là phỏng đoán thôi, nhưng biết đâu cậu ta đi thi chỉ với tâm lý đỗ để sau này có cái mà khoe khoang thì sao? Chắc cậu ta cũng tự biết là không thể tốt nghiệp nổi nên mới quyết định không vác mặt đến trường nữa."

"Này," tôi phá vỡ sự im lặng.

"Cả kỳ thi thử lẫn kỳ thi thật đều có khả năng là do thực lực của cậu ấy, tỷ lệ đó không phải là con số không... Nên tớ nghĩ cứ khăng khăng cho rằng cậu ấy gian lận là không tốt đâu."

Okada cười.

"Cậu nói cũng phải."

Tôi cắn quả anh đào trong ly Manhattan. Vị ngọt bất ngờ. Men say bắt đầu ngấm, khiến mọi chuyện xảy ra ngày hôm nay dường như đã trôi qua từ rất lâu rồi. Kurano nhìn đồng hồ đeo tay.

"Ây da, đến giờ chuyến tàu cuối rồi. Chuẩn bị về thôi."

"Hôm nay cảm ơn hai cậu nhé," tôi cúi đầu nói với họ.

"Chắc nếu chỉ có một mình, tớ đã chẳng làm được gì cả. Có thể cô ấy đã ghét tớ, nhưng thà vậy còn hơn là không để lại chút ấn tượng nào. Thế nên, cảm ơn hai cậu."

Hai người họ nhìn nhau. Kurano đặt tay lên vai tôi và nói: "Vất vả cho cậu rồi."