Chương 36: 7. Henry Willis

Tập 3 Chiếc nhẫn đã được hoàn thiện tại xưởng, và tôi nhận lấy chiếc túi giấy đựng hộp trang sức bên trong. Người thợ thủ công tóc đỏ mặc tạp dề giơ ngón tay cái lên khen ngợi "Một tác phẩm tuyệt vời đã ra đời". Tôi nói lời cảm ơn, bắt tay ông ấy rồi rời khỏi xưởng.

Trên đường lái xe về, Nakanishi-san ngồi ở ghế phụ bỗng cất tiếng.

"Nhân tiện thưa ngài Noboru, nghe nói ngày mai Trưởng hầu gái Sophia sẽ quay trở lại đội của Simone-sama đấy ạ."

Dù cố tỏ ra bình thản, nhưng trong lòng tôi lại cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm.

"Rốt cuộc chuyện đó là sao nhỉ."

Nakanishi-san hạ giọng thì thầm như đang tiết lộ một bí mật.

"Chuyện là... đám người hầu chúng tôi đang rỉ tai nhau rằng có vẻ như lần này chính Simone-sama đã nhúng tay vào đấy ạ."

"Simone á? Thế nghĩa là sao?"

"Trưởng hầu gái vẫn còn trẻ... nên có lẽ Simone-sama lo ngại rằng nếu có ai đó nhìn thấy ngài Noboru và cô ấy lái xe đi cùng nhau thì sẽ sinh ra những lời đồn thổi không hay ạ."

Tôi sững sờ.

... Nhưng ngẫm lại thì... việc hai người cùng đến Mauna Kea rồi ngồi cạnh nhau ăn bánh sandwich trên đường đi, nếu bị hiểu lầm là đang hẹn hò thì cũng chẳng có gì lạ. Dù bản thân tôi hoàn toàn không có ý niệm gì về chuyện đó...

Tối hôm đó, tôi đem giả thuyết của Nakanishi-san kể cho Simone nghe. Em liền rung vai bật cười.

"Mỗi lần nghe mấy lời đồn thổi về chúng ta lan truyền trong đám người hầu, em lại thấy buồn cười không chịu được."

Em cầm cốc lên và nhấp một ngụm nước, rồi bỗng trở lại nét mặt nghiêm túc, đưa ngón tay lên chạm vào cằm.

"Nhưng công nhận... cũng có lý phết nhỉ."

Em nhìn tôi bằng ánh mắt như đang dò xét tâm can, khiến tôi chẳng biết phải phản ứng thế nào ngoài việc nở một nụ cười gượng gạo.

Chúng tôi đang ngồi ở một chiếc bàn đặt trong góc sân sau rộng lớn. Ngay cạnh đó, thịt và rau củ đang được nướng trên một chiếc vỉ nướng di động. Mỗi khi người hầu lật thịt, tiếng mỡ xèo xèo cùng mùi thơm nức mũi lại lan tỏa, kích thích vị giác tột độ.

Những ngọn đèn ngoài trời nằm rải rác khắp khu vườn rộng lớn, chiếu sáng những cây đa được cắt tỉa tuyệt đẹp. Trời hơi se lạnh nên tôi khoác thêm chiếc áo khoác blouson do gia tộc Willis cấp bên ngoài chiếc áo phông, còn Simone thì khoác một chiếc áo cardigan màu be bên ngoài chiếc váy liền màu trắng.

Tôi quyết định hỏi điều mà mình luôn thắc mắc bấy lâu nay.

"Nhân tiện... lý do thực sự khiến Sophia bị thuyên chuyển là gì vậy?"

Simone nhún vai.

"Ra vậy... em vẫn chưa kể cho Noboru nghe nhỉ. Cô ấy đã vi phạm một kỷ luật nghiêm trọng. Lần này em đã nhờ Henry chấn chỉnh lại cô ấy... vì vốn dĩ Henry là người phụ trách việc đào tạo cô ấy mà."

Tôi ủ rũ cúi đầu... chỉ là mang theo một chiếc đĩa CD thôi mà, có cần phải làm quá lên thế không.

"Đồ dùng cá nhân bị tịch thu. Hình phạt là phải ở trong phòng biệt giam ba ngày, sau đó phải tham gia khóa đào tạo lại dưới sự giám sát của Henry. Em đã xin Charles đừng để chuyện này ảnh hưởng đến lệnh ân xá của em, và có lẽ là ổn thôi."

"Thế món đồ cá nhân bị tịch thu... giờ ra sao rồi?"

"Ai biết... chắc là bị đem đi vứt rồi cũng nên."

Simone trả lời một cách dửng dưng, dường như chẳng hề bận tâm chút nào.

Tôi cảm thấy vô cùng tiếc nuối, bởi chiếc đĩa CD đó là món quà duy nhất mà Sophia nhận được từ mẹ mình, nó không phải là thứ có thể dễ dàng thay thế được.

Người hầu lặng lẽ dọn đĩa bít tết và rau củ lên bàn, rồi châm thêm nước khoáng không ga vào ly của chúng tôi.

"Nào, ăn thôi."

Simone mỉm cười rạng rỡ rồi vén tóc ra sau tai.

Tôi dùng nĩa đưa miếng thịt đã được cắt sẵn vào miệng. Sự cân bằng hoàn hảo giữa phần mỡ và phần nạc tạo nên một hương vị tuyệt hảo. Bất chợt, khuôn mặt tròn xoe mắt ngạc nhiên của Sophia khi ăn chiếc bánh sandwich lại hiện lên trong tâm trí tôi.

※ Ngày hôm sau, tôi bị Henry gọi đến và đang ngồi chờ trong một căn phòng ở khu biệt thự phụ. Ông ấy bảo tôi "hãy đến đón Sophia", nhưng ngẫm lại thì việc một kẻ mới chỉ có bằng lái tạm thời như tôi lại đi đón một người có kỹ năng lái xe xuất sắc như Sophia quả là một chuyện nực cười.

Đó là một căn phòng hình vuông với mỗi cạnh dài khoảng mười mét, được bao quanh bởi lớp giấy dán tường màu trắng. Chính giữa phòng là một chiếc bàn hình chữ nhật làm bằng gỗ ép, hai bên xếp sẵn năm chiếc ghế có bánh xe. Trong căn phòng tĩnh lặng không một bóng cửa sổ ấy, tiếng rè rè trầm đục của hệ thống thông gió vang lên một cách yếu ớt.

Tiếng gõ cửa vang lên, cánh cửa mở ra. Henry bước vào, theo sát phía sau là Sophia. Tôi lập tức đứng dậy đón hai người họ.

"Ngài Henry, đã lâu không gặp."

Khi tôi chủ động đưa tay ra, Henry liền nở nụ cười hiền hòa và đáp lại bằng một cái bắt tay thật chặt.

"Noboru-kun, đừng căng thẳng thế, bây giờ cứ coi như là thời gian 'riêng tư' đi."

Dù ông ấy nói vậy, nhưng tôi vẫn chẳng biết phải cư xử thế nào cho phải phép.

Sophia lặng lẽ bước đến góc phòng rồi đứng tựa lưng vào tường. Tôi đưa mắt nhìn sang nhưng cô ấy không hề đáp lại ánh nhìn của tôi. Nhìn từ xa thì có vẻ cô ấy chỉ hơi thiếu sức sống một chút chứ không đến mức tiều tụy, điều đó khiến tôi phần nào yên tâm hơn.

Tôi và Henry ngồi đối diện nhau ở bàn. Sự tĩnh lặng trong căn phòng giờ đây lại càng trở nên nặng nề hơn trước.

Henry cất tiếng phá vỡ bầu không khí.

"Lần này tôi nhờ cậu đến đón Sophia không phải vì lý do gì đặc biệt đâu, chỉ đơn giản là tôi muốn nói chuyện với cậu một lát thôi." Ông ấy mỉm cười, những nếp nhăn nơi khóe mắt hằn sâu hơn.

"Vậy... tôi xin phép đi thẳng vào vấn đề nhé. Nghe nói sáu năm trước cậu đã từng dành nửa năm ở bên cạnh Souichi. Cậu có thể kể cho tôi nghe về những trải nghiệm lúc đó được không?"

Đó quả là một câu hỏi bất ngờ, bởi tôi cứ đinh ninh rằng ông ấy sẽ soi mói về bản thân tôi cơ.

"Đó là... một trải nghiệm vô cùng tuyệt vời."

"Mối quan hệ giữa hai người là như thế nào?"

"Chúng tôi là bạn bè."

Ông ấy nở một nụ cười gượng gạo.

"Hiện tại tôi không phải đang phỏng vấn cậu đâu, nên nếu cậu có thể kể chi tiết hơn một chút thì tốt biết mấy."

Tôi suy nghĩ một lát rồi đáp.

"Mamiya... đã cần đến tôi. Tôi cũng rất say mê những câu chuyện của cậu ấy, và mỗi khi ở cạnh nhau, tôi luôn cảm thấy vô cùng mãn nguyện. Tôi nghĩ đó là một mối quan hệ mà cả hai có thể bù đắp những thiếu sót cho nhau."

Ông ấy khoanh tay trước ngực, trầm ngâm một lúc rồi lặng lẽ gật đầu.

"Cụm từ 'bù đắp cho nhau' à... chính cậu đã chứng minh rằng những lời đó không phải là ảo giác. Dù Souichi đã không còn nữa nên tôi không thể biết chắc, nhưng sự thay đổi rõ rệt của Simone kể từ khi gặp lại cậu là minh chứng rõ ràng nhất. Một cô gái từng vô cảm như cô ấy giờ đây lại mang những biểu cảm sống động như biến thành một con người khác vậy. Chắc hẳn Noboru-kun đã mang đến cho Simone một thứ gì đó."

"Chính tôi cũng không rõ thứ đó là gì nữa. Chỉ là Simone từng nói rằng ranh giới được vạch ra trong tâm trí cô ấy đã biến mất... và cô ấy không còn phân biệt được đâu là ký ức của Mamiya, đâu là ký ức của chính mình nữa."

Ông ấy đẩy gọng kính tròn lên rồi đan hai bàn tay vào nhau đặt trên bàn.

"Simone có thể nhìn thấy Khối Cảm Xúc, còn Souichi có thể nhìn thấy Khối Logic. Thứ duy nhất có thể xóa bỏ rào cản và dung hòa cả hai... không gì khác ngoài Khối Niềm Tin. Có lẽ 〈sức mạnh〉 của cậu có liên quan mật thiết đến Khối Niềm Tin đấy. Cậu đã bao giờ nhận thức được điều đó chưa?"

"Dạ chưa... tôi cũng chỉ mới biết đến sự tồn tại của Khối Niềm Tin dạo gần đây thôi... và tôi cũng không nghĩ là mình từng nhìn thấy những thứ như vậy."

Henry khoanh tay lại.

"Điểm khác biệt giữa Khối Niềm Tin so với Khối Cảm Xúc và Khối Logic, đó là bản thể của nó chính là 'trường' truyền tải sức mạnh. Nói cách khác, đó chính là 'trường ý niệm'... cậu chưa từng nhìn thấy thứ gì giống như vậy sao?"

"Dạ chưa... tôi không thấy thứ gì đặc biệt cả."

Đúng lúc đó, tôi chợt nhớ đến con mèo từng xuất hiện nơi khóe mắt... khi tôi tập trung nhìn vào trung tâm tầm nhìn, nó mang hình dáng của những khối cầu xếp chồng lên nhau.

Khi tôi kể lại chuyện đó, Henry liền gật đầu thật sâu.

"Con mèo trong suốt đó có thể chính là hình ảnh phản chiếu của trường ý niệm đấy. Chính vì vậy mà con mèo đó mới thu hút được Ý thức phù du. Và chân tướng của con mèo đó chính là một phức hợp khối cầu... chẳng phải đó chính là trường ý niệm được lượng tử hóa sao. Nói tóm lại, đó chính là Khối Niềm Tin."

"Xin lỗi ngài, 'trường ý niệm được lượng tử hóa' nghĩa là sao ạ?"

Ông ấy tỏ vẻ ngạc nhiên.

"Tôi cứ nghĩ cậu đã nghe Souichi kể về chuyện này rồi chứ. Ví dụ như hạt photon chính là 'hạt được lượng tử hóa từ trường điện từ'. Cậu không biết sao?"

"Tôi không biết ạ."

Ông ấy nở nụ cười gượng gạo rồi đưa tay vuốt ve bộ ria mép.

"Ví dụ, cậu hãy thử tưởng tượng về từ 'Hồi ức' xem. Khi nghe từ này, vô vàn cảm xúc và mảnh vỡ ký ức sẽ lan tỏa trong tâm trí tựa như những gợn sóng, và ta có thể ví những gợn sóng đó như một trường ý niệm. Mặt khác, bản thân [từ ngữ] 'Hồi ức' lại ngưng tụ toàn bộ những gợn sóng ấy thành một thể thống nhất, và lượng tử cũng tương tự như vậy khi một thứ vốn mang tính chất của sóng lại hành xử cứ như thể là một hạt được ngưng tụ."

"Nhưng... khối cầu mà tôi nhìn thấy to cỡ đầu người cơ. Các hạt cơ bản... đương nhiên là phải rất nhỏ chứ ạ."

Ông ấy nhún vai.

"Vốn dĩ Khối Ý Niệm đã bao trùm toàn bộ Vũ trụ Bề Mặt rồi mà. Khi xem xét mối quan hệ giữa ý thức và Khối Ý Niệm, kích thước của nó không còn mang ý nghĩa gì nữa."

"Ra là vậy..."

Dù miệng nói vậy nhưng thực chất tôi chỉ mường tượng ra được đôi chút mà thôi. Nhưng phải công nhận... dù là một vị tư tế nhưng có vẻ như ông ấy lại vô cùng am hiểu về vật lý học.

Sự căng thẳng khiến cổ họng tôi khô khốc, tôi phải cố ý nuốt nước bọt.

Ông ấy tiếp tục.

"Hai cậu đúng nghĩa là một cặp bài trùng có thể bù đắp cho nhau. Trường ý niệm do cậu tạo ra đã giúp ổn định Khối Logic của Souichi và Khối Cảm Xúc của Simone, bởi những con amip của họ đang bị thiếu hụt Khối Niềm Tin. Và điều đó cũng đúng với chính bản thân cậu, cậu không biết phải làm gì với trường ý niệm của mình... chính vì vậy mà cậu luôn khao khát Khối Logic và Khối Cảm Xúc."

Tôi nhẩm lại những lời ông ấy vừa nói trong đầu. Có vẻ như lượng đường trong máu của tôi đang bắt đầu giảm xuống, chỉ nội việc ngồi nghe thôi cũng đã vắt kiệt sức lực của tôi rồi.

Một sự tĩnh lặng nặng nề bao trùm lấy căn phòng trong chốc lát.

"Sophia." Henry cất giọng đều đều không chút cảm xúc. Sophia mang vẻ mặt nghiêm trọng bước tới.

"Từ nãy đến giờ cô cứ đứng trơ ra đó... có vẻ như khả năng quan sát của cô vẫn còn kém lắm. Ví dụ như việc Noboru-kun đang khát nước và gặp khó khăn trong việc nói chuyện từ nãy đến giờ, cô không nhận ra sao?"

Sophia lộ vẻ bối rối.

"Tôi vô cùng xin lỗi, tôi sẽ mang cà phê đến ngay đây ạ."

"Ừm. Mang thêm cả sô-cô-la nữa nhé."

"Đã rõ ạ. Tôi sẽ mang đến ngay."

Khi Sophia rời khỏi phòng và chỉ còn lại tôi và Henry, không gian vốn đã tẻ nhạt nay lại càng trở nên vô hồn hơn. Nhưng khi nghĩ đến việc sô-cô-la sắp được mang ra, tôi lại cảm thấy tràn trề sinh lực.

Henry cất tiếng.

"Tôi đã từng chứng kiến rất nhiều 《Người nhìn thấy》. Thế nhưng... Vụ nổ sập Khối Logic do Souichi tạo ra quả thực giống như một phép màu vậy, nó áp đảo hoàn toàn những 《Người nhìn thấy》 khác."

Henry phóng tầm mắt ra xa xăm.

"Trước đây tôi từng chuyên tâm nghiên cứu vật lý học, đặc biệt là lý thuyết hạt cơ bản. Và khi Souichi lần đầu tiên tạo ra Vụ nổ sập Khối Logic, tôi tình cờ có mặt ở dinh thự chính và đã bị cuốn vào đó. Đó quả là một trải nghiệm chấn động. Ngay khoảnh khắc ấy, những lý thuyết vượt xa vật lý học hiện đại đã lướt qua tâm trí tôi như một trận cuồng phong. Đáng tiếc là chỉ có một phần rất nhỏ Khối Logic đọng lại trong ý thức của tôi, và ngay giây tiếp theo tôi đã lãng quên tất cả như một giấc mơ...

nhưng chừng đó cũng đủ để tôi nhận ra giới hạn của vật lý học hiện đại. Kể từ đó, tôi bắt đầu hoài nghi về những nghiên cứu của mình thời bấy giờ.

Bởi lẽ trong khoa học hiện đại, những kết luận được rút ra từ lý thuyết cần phải được tái hiện lại thông qua thực nghiệm. Thế nhưng, khi quy mô của đối tượng nghiên cứu ngày càng nhỏ đi như trong lý thuyết hạt cơ bản, việc chứng minh thực tế lại càng trở nên khó khăn hơn.

Nhưng mặt khác, lý thuyết hạt cơ bản lại có sức hút mãnh liệt đối với chúng ta, bởi hệ thống lý thuyết của nó quá đỗi tuyệt mỹ. Rốt cuộc, vật lý học hiện đại đang dùng tiêu chuẩn 'có đẹp hay không' của các định luật và công thức làm kim chỉ nam, còn thực nghiệm chỉ là bước theo sau mà thôi.

Đúng là trong thời kỳ đầu của vật lý học... những thực nghiệm như thả rơi vật thể hay đo lực cản không khí rất hữu hiệu. Nhưng khi đối tượng nghiên cứu ngày càng nhỏ đi, hay nói cách khác là khi tiến gần hơn đến thế giới của Đấng Sáng Tạo, thì việc dựa dẫm vào cỗ máy dò tìm Khối Logic trong tâm trí lại càng trở nên quan trọng hơn.

Khi ngộ ra điều đó, tôi đã từ bỏ việc nghiên cứu vật lý học, thay vào đó tôi chọn con đường đồng hành cùng những 《Người nhìn thấy》, thông qua Khối Logic mà họ thu hút để khám phá chân lý của thế giới. Dần dà, tôi cũng đắm mình vào việc nghiên cứu Cựu Ước, bởi tôi nhận ra rằng những gì được ghi chép trong đó chính là những lời truyền lại từ các nhà tiên tri từng kề cận 《Người nhìn thấy》, hay nói cách khác, họ chính là những [Người thấu hiểu]."

Tiếng mở cửa vang lên.

Sophia lặng lẽ bước vào. Trên chiếc xe đẩy của cô ấy có đặt một bình sữa và một hũ đường bằng bạc. Cô ấy tiến lại gần bàn, trước tiên đặt hai chiếc bình lên bàn, sau đó mới đặt cà phê và những đĩa sô-cô-la nhỏ được xếp ngay ngắn xuống.

Henry đột ngột cao giọng, đọc to một câu trích dẫn có vẻ như được lấy từ Kinh Thánh.

"『Vậy, hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn và làm lại những công việc ban đầu』" Sophia cúi gầm mặt. Henry bình thản hỏi.

"Trích dẫn từ đâu vậy?"

"Dạ, đó là sách 'Khải Huyền' chương 2, câu 5..."

"Tuyệt vời. Trí nhớ của cô đúng là một phép màu do Chúa ban tặng. Nhưng Sophia này, liệu cô có dám khẳng định rằng mình đã làm được 'những công việc ban đầu' không?"

"Tôi vô cùng xin lỗi. Có điều gì sơ suất sao ạ?"

"Tôi nhớ là đã dạy cô phải đặt cà phê xuống trước, sau đó mới đặt bình lên cơ mà. Cà phê mới là nhân vật chính, còn lượng sữa và đường sẽ được quyết định tùy theo khẩu vị của mỗi người chứ."

"Tôi vô cùng xin lỗi..."

Sophia lộ rõ vẻ cay đắng trên khuôn mặt.

Tôi chợt nhớ lại câu chuyện lúc hướng đến sân bay Narita, có lẽ đối với cô ấy, hầu bàn là một lĩnh vực không mấy sở trường... và tôi cũng nhớ lại việc cô ấy đã thể hiện sự hiện diện quá mức cần thiết tại tòa nhà ở Akasaka.

Henry nhắm mắt lại, nhấp một ngụm cà phê đen. Sau khi bày ra nét mặt như đang cân nhắc điều gì đó, ông ấy mới cho thêm một chút đường vào.

Sophia lùi lại vài bước trong khi vẫn hướng mặt về phía trước, rồi xoay gót quay đi. Cô ấy đi thẳng đến góc phòng và đứng thẳng lưng tựa vào tường với những cử chỉ có phần gượng gạo. Tôi lại đưa mắt nhìn Sophia, nhưng cô ấy vẫn kiên quyết không chạm mắt với tôi.

"Noboru-kun, cậu có thấy tôi giống như một bà mẹ chồng khó tính không?"

"Dạ không, làm gì có chuyện đó ạ."

Tôi lắc đầu... có vẻ như mọi chuyện còn phức tạp hơn thế nhiều.

"Cô gái này ấy mà, lần đầu tiên đứng ra phục vụ trong gia đình này, mọi thứ thật sự rất tồi tệ. Đặt bát đĩa xuống thì gây ra tiếng động lớn, cách ăn nói cũng lộn xộn vô cùng. Chính tôi là người đã rèn giũa cô ấy lại từ đầu đấy... dù sao thì tôi cũng kiêm luôn vai trò quản gia mà."

"Ra là vậy ạ."

Tôi cảm thấy vô cùng bất ngờ. Theo những gì tôi biết, ông ấy vừa là thư ký của Charles, vừa là một vị tư tế. Không ngờ ông ấy lại còn kiêm luôn cả chức vụ quản gia nữa.

Có lẽ nhận ra sự ngạc nhiên trên khuôn mặt tôi, ông ấy tiếp lời.

"Người của gia tộc Willis thường kiêm nhiệm nhiều chức vụ cùng lúc là chuyện bình thường thôi. Nếu chỉ làm một công việc thì ở thành phố này sẽ có quá nhiều thời gian rảnh rỗi. Simone rồi cũng sẽ đảm nhận thêm những vai trò khác ngoài việc làm giáo viên thôi."

Ông ấy ghé sát mặt lại và hạ giọng thì thầm.

"Tôi nghĩ bản thân Sophia rất xuất sắc... nhưng khu Pele nơi cô ta lớn lên thực sự là một chốn tồi tệ. Ngay lúc tôi vừa nghĩ cô ta đã trưởng thành rất nhiều với tư cách là người hầu của gia tộc Willis thì sự cố lần này lại xảy ra. Quả nhiên rất khó để thay đổi những ảnh hưởng từ quê hương bản quán."

Tôi cúi gầm mặt, chợt nhớ lại những lời than vãn mà Sophia đã buông ra trên đường trở về từ Mauna Kea. Đáng lý ra xuất thân và nhân cách không hề liên quan đến nhau, bởi thực tế đã chứng minh cô ấy không chỉ xuất sắc đến mức đáng kinh ngạc mà còn vô cùng khiêm tốn.

Vô vàn suy nghĩ xẹt qua tâm trí, nhưng rốt cuộc tôi chẳng thốt nên lời nào.

Henry khoanh tay lại.

"Dù nói vậy nhưng cô ta vẫn là người mà Simone ưng ý nhất. Về phía chúng tôi, ai cũng muốn giải quyết êm xuôi chuyện lần này... Chà, có lẽ đến giờ rồi. Cùng đến dinh thự chính thôi, tôi cũng có việc cần làm ở đó."

Nói xong, ông uống cạn tách cà phê rồi đứng dậy khỏi ghế.

Sophia lặng lẽ bám theo sau lưng chúng tôi. Dù tôi có ngoái lại nhìn, cô ấy vẫn ngoan cố lảng tránh ánh mắt của tôi.

Khi bước ra khỏi tòa nhà, tiếng gió rít vang dội hơn hẳn lúc chúng tôi mới đến, có lẽ sự thay đổi về áp suất không khí bên ngoài đã làm âm lượng biến đổi.

Một chiếc Lincoln Navigator màu trắng đang đỗ ngay trước lối vào, người hầu đã mở sẵn cửa hàng ghế sau. Tôi bước lên trước, Henry theo sau, và cuối cùng Sophia ngồi vào ghế lái.

"Mong mọi người chiếu cố." Sophia cất lời.

"Chúng ta sẽ xuất phát đến dinh thự chính ở Moeuhane ngay bây giờ."

Chiếc xe chầm chậm lăn bánh, ánh đèn pha rọi sáng đường hầm thẳng tắp và mờ ảo.

Henry lên tiếng.

"Trong buổi lễ hôm kia, tôi đã nói về 'Phép màu của Chúa' rồi đúng không? Trong sách Thi Thiên của Cựu Ước có một đoạn viết thế này: 'Núi non tan chảy như sáp trước mặt Chúa, trước mặt Chúa tể của toàn cõi trái đất'. Mỗi lần đi qua hang động này, tôi lại nhớ đến câu thơ đó. Quả thực là phép màu của Chúa."

Tôi lấy hết can đảm để hỏi thử.

"À ừm... Việc 'núi non tan chảy như sáp' đó... liệu có khả năng chỉ là một cách nói ẩn dụ cho hiện tượng lở đất không ạ?"

Henry nở một nụ cười lạnh nhạt.

"Cái thói xấu của người hiện đại chính là luôn tìm cách hạ thấp những người đã viết nên Kinh Thánh đấy. Trong nền văn minh Lưỡng Hà cổ đại, vốn có mối liên hệ sâu sắc với Cựu Ước, kỹ thuật làm ruộng bậc thang... tức là san phẳng sườn núi thành các bậc thang để ngăn đất cát trôi dạt, đã được thiết lập từ lâu. Nghĩa là họ thừa biết cách phòng chống lở đất.

Để tôi lấy thêm một ví dụ khác, người Sumer, những người đã đặt nền móng cho nền văn minh thời bấy giờ, đã phát triển hệ đếm cơ số sáu mươi, quan sát sự vận hành của các thiên thể và biên soạn ra âm dương lịch. Liệu những con người như vậy có thể không hiểu được nguyên lý của lở đất mà lại đi đổ gọn cho 'Phép màu của Chúa' hay sao?"

Tôi cúi đầu. Quả thực... chắc chắn đã từng tồn tại những con người thông tuệ hơn người hiện đại rất nhiều.

"Dựa trên cơ sở đó, chúng ta hãy nói tiếp. Cậu có thể nghĩ rằng phần lớn các hiện tượng trên thế giới đều có thể giải thích bằng khoa học hiện đại, nhưng sự thật không phải vậy. Như tôi đã nói lúc nãy, tận cùng của khoa học chứa đầy những giả thuyết, và hầu hết trong số đó đều chưa được chứng minh.

Một ví dụ điển hình là loại vật chất được gọi là vật chất tối. Tám mươi lăm phần trăm khối lượng vật chất trên thế giới được cấu thành từ vật chất tối này. Nó không những không chịu ảnh hưởng của lực điện từ, mà còn không bị tác động bởi các lực hạt nhân như lực tương tác yếu hay lực tương tác mạnh. Chính vì vậy, việc cảm nhận nó bằng công nghệ của nhân loại là vô cùng khó khăn. Mặt khác, người ta cho rằng nó phân bố ở khắp mọi nơi trong vũ trụ và tồn tại rộng khắp trên cả Trái Đất."

Tôi mở to mắt kinh ngạc vì đây là chuyện tôi chưa từng nghe qua bao giờ.

"Giả sử thứ đó thực sự tồn tại... thì chúng ta có bị ảnh hưởng gì không?"

"Các hạt cơ bản vốn dĩ rất nhỏ, hơn nữa ngoài trọng lực ra thì không có lực nào khác tác động lên chúng cả, nên cậu cứ coi như là hầu như không có ảnh hưởng gì đi."

Tạm thời không bị ảnh hưởng thì cũng yên tâm rồi. Ông ấy tiếp tục nói.

"Việc chứng minh sự tồn tại của vật chất tối là vô cùng khó khăn ngay cả khi sử dụng một máy gia tốc khổng lồ. Thế nhưng, nó rõ ràng phải tồn tại, bởi vì nếu không có nó, khối lượng của toàn bộ vũ trụ sẽ không khớp nhau.

Cậu thử nghĩ xem, điều này chẳng phải rất kỳ lạ sao? Dù rất khó để phát hiện nó dưới dạng vật chất, nhưng ý thức của chúng ta lại tin chắc vào sự tồn tại của nó thông qua lý thuyết. Ý thức, nói tóm lại, chính là một cỗ máy dò tìm được cấu thành từ Khối Logic, Khối Cảm Xúc và Khối Niềm Tin. Nếu thông qua Thế Giới Bề Trái, vật chất tối coi như đã được phát hiện rồi."

"Nhưng... nếu không có lực nào tác động được đến nó, thì chẳng phải chúng ta cứ dứt khoát coi nó là một tồn tại không liên quan đến mình cũng được sao?"

Henry nở nụ cười mỉa mai.

"Nói như vậy chẳng khác nào cậu cho rằng 'nỗi đau' mà cậu cảm nhận được không thể đo lường như một vật chất, nên cậu có thể 'dứt khoát coi như nó không tồn tại'. Nhưng rõ ràng 'nỗi đau' là có thật."

Tôi gật gù đồng tình, quả thực là như vậy. Ông ấy lại tiếp tục.

"Một chủ đề xuyên suốt toàn bộ Cựu Ước chính là 'Ý thức của Chúa tuy không thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng nó lan tỏa mỏng manh và hiện hữu ở bất cứ đâu trên thế giới'. Tôi có cảm giác điều này rất giống với vật chất tối."

Chúng tôi đến một không gian rộng lớn trước khi tiến vào thị trấn, sau đó chuyển sang chiếc xe Jeep quen thuộc, và người cầm lái vẫn là Sophia.

Chiếc xe chui qua cánh cửa cuốn rồi tiến vào trong khu rừng. Như mọi khi, những hạt mưa bụi lất phất rơi, và ánh nắng mặt trời xuyên qua những khe hở của đám mây chiếu rọi xuống.

Bất chợt, ánh mắt tôi chạm phải Sophia qua gương chiếu hậu. Tôi mỉm cười, nhưng cô ấy vẫn giữ khuôn mặt vô cảm và dời mắt nhìn thẳng về phía trước.

Không lẽ cô ấy đang tức giận sao... Có khi nào cô ấy nghĩ tôi đã lỡ lời không.

Chiếc xe tiến vào trong thị trấn. Vừa ngắm nhìn những mái nhà màu cam nằm rải rác, Henry vừa cất lời.

"Tôi sinh ra và lớn lên ở thị trấn này. Đây thực sự là một nơi kỳ lạ. Ở trường, tôi được học về địa lý và lịch sử, tôi biết rằng bên ngoài Moeuhane là một thế giới rộng lớn. Mặc dù vậy, chưa một lần nào tôi có ý nghĩ muốn rời khỏi thị trấn này. Tất nhiên, cũng có lúc tôi tưởng tượng về việc bước ra thế giới bên ngoài, nhưng khi nhận ra thì tâm trí tôi đã chuyển sang nghĩ về một chuyện khác rồi. Cứ như thể dòng suy nghĩ bị bỏ qua vậy.

Và tôi cũng chẳng mảy may nghi ngờ về điều đó, bởi vì hễ cứ nảy sinh thắc mắc là suy nghĩ lại tiếp tục bị bỏ qua.

Khi tôi học năm ba trung học, Charles đã gọi tôi đến và nói: 'Bây giờ ta sẽ đưa con ra khỏi Moeuhane'. Tôi đã thử tưởng tượng về việc ra khỏi Moeuhane. Nếu là bình thường, chắc chắn ngay khoảnh khắc tiếp theo tôi sẽ nghĩ về chuyện khác. Nhưng lần đó thì khác. Ngay khi tôi cảm thấy có một thứ gì đó mờ mịt đang len lỏi vào trong tâm trí, thì một sức mạnh nào đó đã tác động và đánh bật nó ra. Giống như những đám mây tan biến trong chớp mắt, nhường chỗ cho bầu trời quang đãng vậy.

Đó là lần đầu tiên tôi có thể tưởng tượng một cách cụ thể về việc bước ra khỏi Moeuhane. Ngẫm lại thì, Moeuhane cũng chỉ là một thị trấn nằm trên đảo Hawaii. Bên ngoài nó là hòn đảo, là đại dương, là lục địa. Đó là khoảnh khắc đầu tiên những kiến thức thường thức học được trong giờ địa lý kết nối với hoàn cảnh của chính bản thân tôi. Nó kích thích trí tưởng tượng như một phản ứng dây chuyền, đồng thời khiến tôi tự hỏi tại sao từ trước đến nay mình lại không nghĩ về điều đó.

Ngày hôm ấy quả là một chuỗi những bất ngờ. Tôi đi qua đường hầm và đến thị trấn Kona. Bầu trời xanh thẳm cao vút cùng đại dương xanh biếc, những khách sạn xa hoa lộng lẫy, và cả hương thơm ngọt ngào của dừa. Kể từ đó, tôi đã có thể tưởng tượng về thế giới bên ngoài Moeuhane. Một trong những lời nguyền đã được hóa giải."

Dinh thự chính đã hiện ra trước mắt. Nakanishi cùng một người hầu khác đang đứng chờ ở khu vực đỗ xe trước sảnh. Khi xe dừng lại và chúng tôi bước xuống, Simone cũng từ trong sảnh bước ra. Cô ấy mỉm cười với tôi rồi quay sang bắt chuyện với Henry.

"Chú Henry, chú đã nói chuyện với Noboru chưa?"

"Ta đã nói chuyện về vật chất tối rồi."

Simone nở nụ cười rạng rỡ rồi nhìn tôi.

"Noboru, tối nay hãy kể cho em nghe nhé."

Henry khoanh tay, lặng lẽ quan sát Simone. Có vẻ như ông ấy lại một lần nữa ấn tượng trước sự thay đổi diện mạo của cô.

Chợt tôi để ý thấy Sophia. Cô ấy đang nhìn Simone với khuôn mặt tái nhợt.

Simone quay sang phía Sophia, nét mặt thoắt cái trở nên lạnh lẽo.

"Sophia, lát nữa đến phòng tôi, tôi có chuyện cần nói."

"Vâng, tôi hiểu rồi..."

Giọng Sophia run lẩy bẩy.

Khi tôi và Simone đang ngồi cạnh nhau trên chiếc ghế sofa trong phòng cô ấy thì có tiếng gõ cửa, ngay sau đó Sophia bước vào.

Cô ấy tiến đến trước mặt chúng tôi, quỳ một chân xuống và ngước nhìn Simone.

"Thưa Simone-sama, lần này tôi thực sự vô cùng xin lỗi."

Simone giữ vẻ mặt lạnh nhạt. Có cảm giác đã lâu lắm rồi tôi mới lại thấy ánh mắt lạnh lẽo như băng giá ấy của cô. Một sự im lặng gượng gạo kéo dài, khiến tôi bất giác phải lên tiếng.

"Simone à... cô ấy cũng đã hối lỗi rồi mà."

Cô ấy nhìn tôi rồi khẽ lắc đầu, ánh mắt biểu lộ hàm ý bảo tôi lúc này đừng nói gì cả.

"Sophia." Cô ấy nhìn xuống Sophia bằng ánh mắt lạnh lẽo.

"Tại sao cô lại mang thứ đó vào đây?"

"Tôi vô cùng xin lỗi... Chuyện đó... chính tôi cũng không nhớ rõ nữa. Khi thứ đó lọt vào tầm mắt, lúc nhận ra thì tôi đã nhét nó vào trong túi xách rồi. Tôi đang kiểm điểm sâu sắc vì hành vi làm tổn hại đến sự tín nhiệm của gia tộc Willis."

"Sau sự cố lần này, Nakanishi sẽ đảm nhận vị trí hầu gái trưởng. Từ nay về sau, cô sẽ làm việc dưới quyền của bà ấy. Tất nhiên, tuyệt đối không được rời khỏi ngôi nhà này khi chưa có sự cho phép."

"Vâng... tôi đã rõ."

Sophia gục đầu xuống. Nhìn dáng vẻ đó, một cảm giác khó chịu chợt trào dâng trong tôi.

Sau khi nhìn Sophia ủ rũ rời khỏi phòng, tôi cúi mặt xuống và nói.

"Simone... em không cần phải gay gắt đến mức đó đâu. Cô ấy cũng là con người mà, thỉnh thoảng cũng cần phải giải trí bằng cách nghe nhạc chứ."

"Nghe nhạc? Anh đang nói cái gì vậy?"

"Thì... chuyện cô ấy mang cái đĩa CD đó vào ấy."

Tôi ngẩng mặt lên nhìn cô ấy. Vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt cô đã biến mất, thay vào đó là sự mệt mỏi hiện rõ.

"Nếu chỉ là đĩa CD thì tốt biết mấy." Cô ấy khẽ thở dài.

"Thứ mà cô ta mang từ nhà mẹ đẻ đến và bị trừng phạt... đó là một khẩu súng lục đấy."