Chương 42: 13. Cộng hưởng

Tập 3 Một năm đã trôi qua kể từ ngày tôi chuyển đến sống ở Hawaii.

Hôm nay, chúng tôi tổ chức lễ cưới tại nhà thờ ở Moeuhane. Bàn thờ được trang hoàng bằng những bông hoa trắng muốt, Henry khoác trên mình bộ áo lễ màu trắng điểm những đường sọc vàng. Rèm cửa được kéo ra đón ánh sáng khiến bên trong thánh đường sáng sủa hơn mọi khi, âm thanh của cây đàn ống cũng vang lên êm ái hơn so với những buổi lễ cầu nguyện thường ngày.

Tôi và Simone đứng cạnh nhau bên bàn thờ. Simone khoác lên mình bộ váy cưới trắng tinh khôi, góc nghiêng của em được che phủ bởi tấm voan trắng mỏng manh.

Trên những dãy ghế gỗ dài là những gương mặt quen thuộc. Gần hai mươi người họ hàng của gia tộc Willis sống tại Moeuhane đã tề tựu đông đủ, trong đó có cả John.

Nhìn vào hôn lễ này, chắc chẳng ai nghĩ đây là đám cưới của con gái một tỷ phú hàng đầu thế giới. Một lễ cưới giản dị và ấm cúng đến nhường nào.

Bất chợt nhớ đến Sophia, lòng tôi lại trùng xuống. Đã một năm bốn tháng trôi qua kể từ ngày cô ấy mất tích. Giá như cô ấy có mặt ở đây... hẳn bầu không khí trong thánh đường sẽ còn tươi vui hơn nữa.

Tôi chạm mắt với Simone đang đứng cạnh. Xuyên qua lớp voan mỏng, biểu cảm của em trông thật cứng nhắc.

Henry cầm cuốn Kinh Thánh trên tay, hướng mặt về phía chúng tôi.

"Will the bride and groom please step forward" (Tân lang tân nương xin hãy bước lên phía trước) Chúng tôi bước tới bàn thờ, đứng sóng vai trước mặt Henry. Theo đúng như những gì đã diễn tập, tôi quay sang đối diện với cô dâu, nhẹ nhàng đưa tay vén tấm voan che mặt em lên. Khuôn mặt Simone hiện ra trước mắt tôi, nhưng lại vô hồn như một con búp bê. Trong một năm qua, em đã gầy đi đôi chút, đường nét trên gò má cũng trở nên thanh tú hơn.

Dẫu vậy, ngắm nhìn em trong bộ váy cưới vẫn khiến tôi dâng trào cảm xúc.

"Simone... em đẹp lắm."

Em nhìn tôi. Nếu là một năm trước, hẳn em đã nở một nụ cười mỉm xen lẫn vẻ điềm đạm thường ngày... nhưng giờ đây, em trông hoàn toàn vô cảm.

Khoảnh khắc đó, cơ thể tôi cứng đờ. Hình ảnh hiện lên trong tâm trí tôi là một ngọn lửa đỏ rực đang bốc lên ngùn ngụt ngay trước mắt. Thấp thoáng trong đó là một bóng người đen ngòm. Kẻ đó dang rộng hai tay, hướng mặt về phía tôi.

Trong lúc tôi đang đứng chết trân, Simone khẽ thì thầm.

"Noboru, nhìn thẳng đi anh."

Câu nói ấy kéo tôi về thực tại, tôi vội quay mặt lại phía Henry.

Kết thúc thánh lễ hôn phối, tôi cùng Simone đứng chào hỏi các quan khách. Đang đáp lời bằng thứ tiếng Anh mà tôi mới dần quen thì một người đàn ông da trắng trung niên với ánh mắt sắc lẹm tiến lại gần. Đó là Adams, Trưởng khoa Ngoại của Bệnh viện Uhane. Ông ấy gửi lời xin lỗi vì đã đến muộn do vướng một ca phẫu thuật khẩn cấp. Tôi đứng thẳng lưng, đáp lại bằng những lời cảm ơn chân thành.

Ông ấy hướng đôi mắt màu xanh ngọc lục bảo về phía Simone, khen ngợi em là một cô dâu xinh đẹp. Thấy Simone không có phản ứng gì, tôi đành lên tiếng cảm ơn thay em.

※ Quay ngược thời gian về nửa năm trước, tôi đã thi đỗ kỳ thi cấp phép hành nghề y của Mỹ và bắt đầu kỳ thực tập tại Bệnh viện Uhane.

Nửa năm trước cũng là lúc Adams, một bác sĩ phẫu thuật trẻ tuổi đầy triển vọng, được mời về Bệnh viện Uhane. Dù nhậm chức mà không hề hay biết về sự tồn tại của gia tộc Willis, nhưng ông ấy cũng lờ mờ nhận ra thế lực khổng lồ đang bám rễ tại thành phố này. Ông ấy thường xuyên nhắc nhở tôi rằng "Sẽ tuyệt đối không có chuyện ưu ái đặc biệt nào đâu". Tôi rất biết ơn ông ấy và cũng dâng lên một niềm kính sợ.

Ban đầu, khi tôi xin nghỉ phép một tuần để tổ chức đám cưới và đi hưởng tuần trăng mật, Adams đã tỏ ý không hài lòng. Chủ trương của ông ấy là tôi nên đợi đến khi hoàn thành kỳ thực tập và có định hướng rõ ràng với tư cách là một bác sĩ rồi hẵng kết hôn. Thực tế thì ở Mỹ, bác sĩ thực tập cũng bận rộn tối tăm mặt mũi chẳng kém gì ở Nhật Bản. Ý kiến của ông ấy hoàn toàn chính đáng. Dù vậy, tôi vẫn có lý do để phải gấp rút tiến hành.

... Sau một thời gian chuyển đến sống ở Hawaii, tình trạng tâm lý của Simone ngày một tồi tệ hơn, và nửa năm trước, triệu chứng ảo giác cuối cùng đã tái phát. Hiện tại dù đã được kiểm soát bằng thuốc, nhưng hiệu quả cũng đang giảm dần. Nếu muốn tổ chức đám cưới thì càng sớm càng tốt. Khi tôi thành thật bày tỏ điều đó, thái độ của Adams đã mềm mỏng hơn.

※ Khi nhận ra thì John đã đứng ngay trước mặt tôi. Cậu ấy nở nụ cười rạng rỡ rồi khoác tay lên vai tôi.

"Người anh em, lúc trước bàn thờ cậu bị sao vậy? Cứ đứng cứng đờ ra như ếch bị rắn trừng thế? Hay là bị vẻ đẹp của bà chị tôi đánh gục rồi hả?"

Khi tôi gật đầu không nói gì, cậu ấy cười lớn. Thấy vậy, Simone cũng khẽ mỉm cười. Nhìn cảnh đó, tôi cảm thấy vui vẻ và cũng bật cười sảng khoái cùng John.

Đúng lúc ấy, pháo hoa bắn lên từ phía gần biển. Có lẽ đây là lần đầu tiên tôi thấy pháo hoa vào ban ngày, những tia sáng rực rỡ sắc màu khẽ đung đưa trên nền trời xanh thẳm.

Một người hầu thì thầm vào tai John khi cậu ấy đang đứng cạnh tôi xem pháo hoa. John trợn tròn mắt, rồi nét mặt bỗng trở nên căng thẳng.

Một chiếc xe cổ Cadillac màu trắng xuất hiện trước mặt tôi và Simone, thân xe được trang trí bằng những dải ruy băng trắng. Nghe nói những ai tổ chức hôn lễ ở nhà thờ Moeuhane đều sẽ ngồi chiếc xe này để trở về nhà.

Ngay khi chúng tôi định bước lên xe, John từ phía sau gọi giật lại rồi khẽ thì thầm vào tai tôi.

"Noboru... Tôi rất tiếc vì phải phá hỏng bầu không khí trong một ngày vui thế này... nhưng có chuyện tôi bắt buộc phải báo cho cậu."

"Đợi một chút."

Tôi nói khéo với Simone một tiếng rồi rời khỏi xe. Khi cả hai vòng ra phía sau tòa nhà, John mới nặng nề cất lời.

"Sophia chết rồi. Người ta vừa mới phát hiện ra thi thể của cô ấy trên đỉnh Mauna Kea."

Cậu ấy lộ rõ vẻ xót xa, khóe mắt rưng rưng ngấn lệ. Tôi tiến tới ôm nhẹ lấy cậu ấy.

"John... Cảm ơn cậu vì đã báo cho tôi."

Thông qua Aumakua, tôi đã biết trước ngày này kiểu gì cũng sẽ đến. Vấn đề chỉ là khi nào mà thôi, có thể là sớm hơn, hoặc cũng có thể là mười năm sau.

John đỏ hoe mắt, khẽ gật đầu. Tôi hít một hơi thật sâu rồi quay trở lại chỗ Simone. Dù sao thì tôi cũng phải nói cho em ấy biết sự thật, nhưng thời điểm nói ra cần phải được cân nhắc thật cẩn thận.

Tôi bước lên xe.

"Để em phải đợi rồi."

Simone vẫn đang phóng tầm mắt ra xa xăm.

"Anh vừa nói chuyện gì với John vậy?"

"Về đến nhà, đợi em bình tĩnh lại rồi anh sẽ kể."

Chiếc xe bắt đầu lăn bánh giữa tiếng reo hò chúc tụng của những người tham dự. Tôi ngoái đầu lại vẫy tay chào họ, trong khi Simone chỉ vô hồn nhìn về phía trước.

Đang đi giữa chừng, Simone bỗng lẩm bẩm.

"Noboru... Anh thực sự thấy ổn với chuyện này sao?"

Tôi trầm ngâm một lúc để suy nghĩ về ý nghĩa câu nói đó, rồi chậm rãi bày tỏ nỗi lòng mình.

"Simone à. Cho đến tận lúc gặp lại em, anh vẫn luôn bị cảm giác mất mát giày vò. Thế nhưng, việc được tương phùng cùng em đã mang những sắc màu rực rỡ trở lại với cuộc đời anh. Anh thực sự cảm thấy vinh hạnh từ tận đáy lòng khi được kết hôn với em, và tình cảm ấy sẽ mãi mãi không bao giờ thay đổi."

Simone khẽ mỉm cười rồi tựa đầu vào vai tôi.

Tôi đưa mắt ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài cửa sổ, nơi một dải cầu vồng đang vắt ngang qua khu trung tâm mua sắm sau cơn mưa.

"Chính em là người đã cho anh biết rằng bản thân anh có sức mạnh. Nếu dùng sức mạnh đó, anh có thể..."

"Anh ồn ào quá đi mất..."

Tôi bất giác quay sang nhìn. Em ấy đang nhíu mày, đưa hai tay lên bịt chặt lấy tai.

Tôi buông tiếng thở dài, biết rằng triệu chứng ảo thính của em lại bắt đầu tái phát.

Ngay khi về đến dinh thự chính, chúng tôi lập tức nhờ bác sĩ riêng đến khám. Simone được tiêm một mũi vào cánh tay rồi nằm vật ra giường trong trạng thái mơ màng, để mặc cho hai người hầu cởi bỏ chiếc váy cưới.

Lúc em ấy chỉ còn mặc đồ lót, tôi chợt để ý thấy những vết sẹo tròn nổi hằn trên cơ thể. Chúng lan rộng từ lưng ra khắp toàn thân, nổi bật đến mức nhìn từ xa cũng có thể thấy rõ khiến tim tôi thắt lại vì xót xa.

Đợi em ấy ngủ say trên giường, tôi mới quay về phòng thay quần áo thường ngày, sau đó nằm ngửa ra giường và suy nghĩ xem mình nên làm gì tiếp theo.

Trước mắt thì chuyến tuần trăng mật bắt đầu từ ngày mai sẽ bị hủy bỏ... Dù sao thì ngay từ đầu tôi cũng chẳng nghĩ là bọn tôi có thể đi được.

Tôi trở mình, nhớ lại những chuyện đã xảy ra vào nửa năm trước. Khi đó, tôi đang vô cùng háo hức vì ngày hôm sau sẽ bắt đầu đợt thực tập. Đúng lúc ấy, Simone bước vào căn phòng này với vẻ mặt nghiêm trọng và thổ lộ rằng, có vẻ như bản thể của em ấy ở "Thế giới lân cận" đã tự kết liễu sinh mệnh. Kể từ dạo đó, những vết thương vốn chỉ giới hạn ở vùng lưng bắt đầu lan ra khắp cơ thể, kéo theo cả các triệu chứng ảo giác.

Không còn nghi ngờ gì nữa, tình trạng tồi tệ hiện tại của Simone chính là do ảnh hưởng từ "Thế giới lân cận".

Tôi thiếp đi từ lúc nào không hay. Căn phòng giờ đã chìm trong bóng tối, và khi kiểm tra chiếc đồng hồ đeo tay điện tử, tôi thấy đã hai mươi giờ... Vậy là tôi đã ngủ quên gần ba tiếng đồng hồ.

Tôi bước xuống giường bật đèn rồi ngồi bệt xuống sàn ngay trước giường như mọi khi. Sau một thoáng tập trung ý thức, tôi cảm nhận được nhiệt độ trong phòng đang giảm dần. Những chấm đen nhấp nháy nơi khóe mắt bắt đầu tụ lại bên cạnh tôi, phác họa nên hình dáng một người mang sắc đen mờ ảo.

"Cậu ấy" đã đến, ngồi bệt xuống sàn và tựa lưng vào giường ngay cạnh tôi.

Tôi cất giọng lẩm bẩm thật nhỏ.

"Đã tìm thấy Sophia rồi. Đúng như cậu dự đoán, người ta phát hiện ra thi thể cô ấy ở Mauna Kea."

"Cậu ấy" không trả lời mà chỉ cười khúc khích.

"Này... Cậu không thể làm gì với cái điệu cười rợn người đó được à?"

"Chà chà, cậu nói vậy có ổn không đấy? Cậu thừa biết rằng nếu không mượn sức mạnh của tớ thì sẽ rất khó để cứu được cả Sophia lẫn Simone mà, đúng chứ?"

Tôi thở dài thườn thượt. Cứ tưởng cậu ta rốt cuộc cũng chịu mở miệng, ai ngờ vẫn buông ra những lời khó nghe như thường lệ. Cái thái độ nhởn nhơ đó thực sự khiến tôi phát ngán.

Đúng lúc ấy, Simone bước vào phòng trong bộ váy liền thân màu xanh nhạt. Em ấy ngồi xuống cạnh tôi với ánh mắt vô hồn.

"Simone này... Về chuyện của Sophia..."

Ngay khi tôi vừa mở lời, em ấy đã gục mặt xuống đầu gối và bắt đầu khóc nức nở. Xem ra... em ấy đã biết chuyện rồi.

Vừa vuốt ve lưng em, khuôn mặt của Sophia lúc chúng tôi gặp nhau ở thư viện Hongo lại hiện lên trong tâm trí tôi. Không thể kìm nén được những cảm xúc đang trào dâng, tôi ôm chặt lấy Simone.

Rốt cuộc, cả hai chúng tôi cứ thế ôm nhau khóc nấc lên trong câm lặng.

Ngày hôm sau, khi tôi bước vào phòng Simone, em ấy đang nằm cuộn tròn trên giường trong khi hai người hầu đứng hai bên lo lắng dõi theo. Tình trạng của em có vẻ khá tồi tệ.

Tôi ngồi xuống mép giường và cất tiếng gọi.

"Simone... Nghe anh nói này. Bây giờ... anh định đi gặp Sophia."

Em ấy vẫn nằm cuộn tròn, thều thào đáp lại.

"Thi thể của Sophia... giờ đang ở đâu nhỉ..."

"Chuyện đó..."

Có lẽ bây giờ cô ấy đang được đưa đi khám nghiệm tử thi.

"Simone, bây giờ em cứ nghỉ ngơi cho khỏe đi. Chuyện của Sophia thực sự rất đáng tiếc..."

Simone nằm bất động, không nói một lời. Khi tôi cúi xuống nhìn, khuôn mặt em đã hoàn toàn đờ đẫn, chẳng còn sót lại chút bóng dáng nào của một cô gái với biểu cảm lạnh lùng, cao ngạo thuở trước.

"Simone... Anh sẽ rời khỏi nhà một thời gian, em ở lại có ổn không?"

Em ấy khẽ gật đầu.

Tôi rời khỏi phòng và nhờ người hầu đang đứng ngoài hành lang chuẩn bị xe. Bây giờ mới là chín giờ sáng, tôi vẫn còn rất nhiều thời gian.

Vừa bước ra khỏi cửa chính, tôi đã thấy một chiếc xe Jeep đậu sẵn ở lối vào và liền nhận lấy chìa khóa từ tay người hầu đứng cạnh đó.

Ngồi vào trong xe, tôi bắt đầu đạp côn, nhưng thân xe chỉ rung lên bần bật rồi động cơ tắt ngúm. Đã lâu lắm rồi tôi mới lái xe số sàn nên bị chết máy giữa chừng.

Chợt giọng nói của Sophia vang lên trong tâm trí tôi.

"Ngài Noboru, xin ngài hãy nhớ lại ba yếu tố cơ bản của lập trình. Lặp lại, tuần tự, và rẽ nhánh... Bây giờ chính là lúc rẽ nhánh đấy ạ. Ngài hãy chuyển đổi công tắc trong đầu mình khỏi chế độ lái xe số tự động đi."

Tôi chấn chỉnh lại tinh thần, khởi động lại động cơ và thao tác thêm lần nữa. Lần này thì xe đã nổ máy trơn tru.

Rời khỏi Moeuhane, tôi lái xe chạy thẳng đến Mauna Kea. Dù đi bằng tuyến đường ngầm sẽ nhanh hơn, nhưng hiện tại tôi muốn quan sát tình hình trên mặt đất.

Vừa cẩn thận lái xe qua đoạn đường rải sỏi, tôi vừa nhớ lại cuộc trò chuyện với Charles. Trong suốt nửa năm qua, tôi thường xuyên gặp gỡ ông ấy. Mỗi khi tôi báo cáo về tình hình của Simone hay chuyện thực tập ở bệnh viện, ông ấy luôn im lặng lắng nghe.

Charles rất hay nhắc đến "ngày đó" sắp tới. Ông ấy bảo rằng, vào ngày đó, một "bề mặt tiếp xúc" giữa thế giới này và thế giới lân cận sẽ được sinh ra.

※ Tôi vừa đẩy xe lăn cho Charles vừa dạo bước trong khu vườn của dinh thự chính. Bầu trời buổi sáng hôm ấy quang đãng, những cơn gió lạnh thổi qua mang lại cảm giác thật dễ chịu.

Tôi dừng bước và quỳ xuống bên cạnh ông. Lúc đó là thời gian "riêng tư" của hai người. Tôi đặt tay lên cánh tay ông để báo hiệu rằng mình đang ở đây, rồi hỏi về "ngày đó" mà ông vừa nhắc tới dạo gần đây.

"Ngài Charles này, tôi vẫn chưa hiểu lắm. Chẳng phải 'bề mặt tiếp xúc' đã tồn tại sẵn trong thế giới này rồi sao, ý tôi là Aumakua ấy? Có phải khi 'ngày đó' đến, Aumakua sẽ trở nên dày đặc hơn bây giờ không?"

Ông ấy lắc đầu rồi bắt đầu cử động đôi tay một cách điêu luyện. Dù kiến thức về thủ ngữ của tôi vẫn còn hạn hẹp, nhưng nhờ kết hợp với việc giao tiếp ý nghĩ qua Aumakua, tôi có thể nắm bắt được hầu hết những gì ông muốn truyền đạt.

"Aumakua là một thực thể thuộc chiều không gian thứ bảy. Sự khuếch tán của nó không chỉ giới hạn trong không gian mà còn vươn đến cả thời gian. Nói cách khác, Aumakua đang tồn tại trên đảo Hawaii lúc này thực chất được sinh ra từ 'ngày đó' trong tương lai."

Tôi nhíu mày, vẫn chưa thể hiểu rõ ngọn ngành.

Khi tôi thành thật thú nhận điều đó, Charles quay sang nhìn tôi và mỉm cười. Mặc dù khuôn mặt ông đã bị biến dạng và cứng đờ vì bỏng, nhưng giờ đây tôi đã có thể nhận ra rõ ràng mỗi khi ông cười.

"Cậu Tamura... hãy nhớ lại về Thế Giới Bề Trái ba chiều đi. Trong thế giới đó, trục không gian là số ảo, còn trục thời gian là số thực... Tức là cậu có thể di chuyển trên trục thời gian giống hệt như cảm giác di chuyển trên trục x của thế giới này vậy."

Tôi chợt nhớ đến dãy hành lang trường học. Chỉ cần bước đi ở đó, tôi có thể đi tới cả quá khứ lẫn tương lai. Nếu Aumakua lan rộng trong không gian ấy, thì sự tồn tại của nó cũng sẽ vươn tới cả quá khứ và tương lai sao...

"Khi 'ngày đó' đến, ngài Charles sẽ báo cho tôi biết chứ?"

Ông ấy lại lắc đầu.

"Thời khắc Sophia xuất hiện trở lại... chính là 'ngày đó'. Con bé có thể sẽ quay về như chưa từng có chuyện gì xảy ra... hoặc cũng có thể được phát hiện dưới dạng một cái xác không hồn."

"Sao có thể... Nếu cô ấy thực sự đã chết, thì tôi phải làm thế nào?"

Ông ấy lặng lẽ lắc đầu.

"Đừng cố tìm kiếm gợi ý từ ta, mà hãy hướng mắt về 'chiếc giếng trong tâm hồn' ấy. Cậu cũng biết rất rõ mà, ngoài việc cảm nhận Khối Logic tuôn trào từ đó ra, chẳng còn cách nào khác để tiếp cận chân lý của thế giới này đâu."

※ Càng đến gần Mauna Kea, khung cảnh bên ngoài càng bắt đầu trở nên mờ mịt. Tôi kiểm tra lại thời gian thì thấy mới mười một giờ... mặt trời vẫn đang lên cao và bầu trời thì trong vắt.

Sở dĩ tôi cảm thấy tối tăm là vì Aumakua đang tụ tập lại trên núi. Khi hướng mắt về phía Mauna Kea, tôi thấy đỉnh núi đã bị bao phủ bởi một bức màn đen kịt.

Quá trưa, tôi đến được Trung tâm Du khách Onizuka. Tôi khoác vội chiếc áo phao lông vũ rồi bước ra ngoài đi vệ sinh. Sau khi quay lại xe và ăn xong chiếc bánh sandwich do đầu bếp chuẩn bị, tôi chợp mắt gần một tiếng đồng hồ để cơ thể thích nghi với độ cao.

Tiếng chuông báo thức từ chiếc đồng hồ điện tử đánh thức tôi dậy.

Tôi lập tức cho xe lăn bánh, lần này thì không bị chết máy nữa. Một khi đã quen rồi thì chỉ là lặp đi lặp lại cùng một thao tác, tức là "xử lý vòng lặp"... Đúng không hả Sophia?

Càng lái xe lên gần đỉnh núi, những hạt Aumakua đen đặc càng tích tụ nhiều khiến xung quanh trở nên tối tăm hơn. Cảm giác lúc này giống hệt như đang lao thẳng xuống đáy biển sâu đen ngòm vậy. Ánh đèn xe chẳng thể xua tan được bóng tối này, bởi Aumakua hoàn toàn không chịu ảnh hưởng của lực điện từ.

Bù lại, vì nó chịu tác động của trường ý niệm, nên tôi có thể xua tan lớp Aumakua trước mặt bằng phương pháp tương tự như lúc làm tan biến "cậu ấy". Dù vậy, tôi cũng chỉ có thể xua đi lớp sương đen trong phạm vi đường kính khoảng hai, ba mươi mét lấy bản thân làm trung tâm. Chính vì thế, tôi đành phải lái xe thật chậm và đã bị vài chiếc xe hướng lên đỉnh núi vượt qua từ phía sau. Đối với những người không nhìn thấy Aumakua như họ, tầm nhìn vẫn hoàn toàn quang đãng.

May mắn thay, khi càng đến gần đỉnh núi, lớp Aumakua dần tan đi. Tôi liếc nhìn nhiệt độ hiển thị trên bảng điều khiển, lúc này là âm ba độ.

Tôi bước xuống xe và đảo mắt nhìn quanh một vòng. Bình thường, bên dưới sẽ là bầu trời xanh thẳm cùng những đám mây mỏng trải dài như một tấm thảm. Nhưng giờ đây, chỉ có một bức màn đen kịt đang đung đưa dưới tầm mắt, minh chứng cho một lượng Aumakua khổng lồ đang tích tụ tại đây.

Khi tình cờ dời mắt đi chỗ khác, tôi bắt gặp bóng dáng của hai viên cảnh sát. Họ đang chọc một vật gì đó giống như chiếc gậy vào phần tuyết đọng lại trong một vùng trũng.

Thấy tôi bước tới, một viên cảnh sát liền phản ứng lại và tiến về phía tôi với vẻ mặt đầy cảnh giác.

"We are in the middle of investigating the case. Stay out of the way."

(Chúng tôi đang trong quá trình điều tra vụ án. Xin hãy tránh ra xa.) Tôi dừng bước và cất tiếng hỏi.

"Thank you for your hard work. In what condition was the young woman's body found?"

(Cảm ơn các anh vì đã vất vả. Thi thể của cô gái trẻ được phát hiện trong tình trạng như thế nào vậy?) Viên cảnh sát trung niên ghé sát mặt lại, trừng mắt nhìn tôi bằng ánh nhìn sắc lẹm. Vừa cố gắng chịu đựng áp lực đó, tôi vừa tập trung ý thức vào việc tích tụ Aumakua. Ngay lập tức, những hạt Aumakua đang phân tán tản mạn bỗng tụ lại hệt như mạt sắt phản ứng với từ trường. Chẳng mấy chốc, một hạt đen bóng có kích thước cỡ quả cầu lửa của pháo hoa cầm tay đã lơ lửng ngay trước mắt tôi.

Tôi liền truyền nó thẳng vào đầu viên cảnh sát.

Khoảnh khắc tiếp theo, hình ảnh khối amip của anh ta tồn tại trong Thế Giới Bề Trái ba chiều hiện ra rõ mồn một trong tâm trí tôi. Hình thù của nó vô cùng phức tạp và không ngừng ngọ nguậy giữa Thế Giới Bề Trái ba chiều.

Tôi vươn những xúc tu ý thức của bản thân về phía đó, rồi chạm vào bề mặt khối amip như thể đang cẩn thận kiểm tra. Ngay lập tức, những mảnh ký ức vụn vỡ của anh ta bắt đầu ồ ạt chảy vào đầu tôi.

Tối qua, đúng lúc chuẩn bị đi ngủ thì anh ta nhận được liên lạc từ trụ sở, ra lệnh phải lập tức lên đỉnh núi. Sau khi trao nụ hôn cho người vợ đang chuẩn bị đi ngủ, anh ta thay đồng phục rồi vội vã đến hiện trường... và cứ túc trực ở đây suốt từ lúc đó. Thứ duy nhất anh ta bỏ bụng chỉ là hai thanh Snickers cất trong ngăn chứa đồ... Đã thế, người đồng nghiệp cùng có mặt tại hiện trường lại là kẻ mà anh ta ghét cay ghét đắng, khiến anh ta vô cùng ngán ngẩm.

Tôi bất giác cảm thấy đồng cảm với anh ta. Gặp phải tình cảnh này thì ai mà chẳng muốn nhăn nhó cơ chứ.

Anh ta trợn tròn mắt, nhìn tôi với vẻ đầy khó hiểu.

Tôi ghé sát mặt lại, nheo mắt tiếp tục kiểm tra khối amip của anh ta.

Thứ được phát hiện tại hiện trường là thi thể của một cô gái trẻ. Một nhân viên đài quan sát đã nhìn thấy những ngón tay người nhô lên khỏi lớp tuyết đọng ở vùng trũng nên đã gọi điện báo cảnh sát. Thi thể đó hoàn toàn không mặc quần áo. Dù được cho là đã tử vong từ khá lâu, nhưng nhờ khí hậu lạnh giá quanh năm nên cái xác không hề có dấu hiệu phân hủy. Để chắc chắn, thi thể đã được đưa đến phòng khám gần đó để bác sĩ xác nhận tử vong, sau đó được chuyển đến nhà xác để tiến hành khám nghiệm pháp y.

Theo lời của những người thường xuyên chứng kiến việc khám nghiệm tử thi, có lẽ nạn nhân đã chết được khoảng nửa năm.

Tôi thu hồi Aumakua lại. Ngay lập tức, viên cảnh sát đứng trước mặt tôi khuỵu gối xuống như thể vừa bị rút cạn sức lực.

Viên cảnh sát còn lại đứng phía sau định bước tới, nhưng người trước mặt tôi đã quay lại và giơ tay ngăn cản.

"No problem, this person isn't suspicious."

(Không sao đâu, người này không có gì khả nghi cả.) Tôi nói lời cảm ơn rồi quay gót rời đi.

Băng qua đài quan sát và đi xuống dưới lòng đất, tôi đã đến được nơi Sophia mất tích. Bên trong hang động lạnh lẽo vô cùng, tiếng gió rít vang vọng khắp không gian. Ngay dưới chân tôi là lối đi bí mật có đường kính khoảng năm mươi centimet.

Vào cái ngày Sophia mất tích, tôi đã cảm nhận được nhiệt độ ở đây giảm xuống. Giờ nghĩ lại, lúc đó cô ấy đã bị kéo vào Thế Giới Bề Trái ba chiều. Hèn gì có tìm kiếm cỡ nào cũng vô ích. Cô ấy đã bị dịch chuyển trên trục thời gian, quay về nửa năm trước... tức là thời điểm mười tháng sau khi cô ấy mất tích.

Tôi cúi người chui vào trong cái lỗ. Dù đã dùng đèn pin soi đường, nhưng thứ ánh sáng mờ nhạt ấy chẳng thấm vào đâu so với bóng tối đặc quánh bủa vây xung quanh. Một nỗi sợ hãi bất chợt ập đến khiến toàn thân tôi run rẩy.

Tôi lắc đầu nguầy nguậy. Mới thế này mà đã sợ thì sao đi tiếp được cơ chứ. Tôi thử tắt đèn đi, và ngay lập tức, một bóng tối hoàn toàn bao trùm lấy toàn bộ không gian.

Tôi tập trung ý niệm để tích tụ Aumakua nhiều nhất có thể. Ngay sau đó, một lượng lớn Aumakua ùa vào qua những lỗ nhỏ trên tường. Chẳng mấy chốc, tôi có cảm giác như mình đang được bao bọc bởi một lớp gel mềm mại và ấm áp.

Khoảnh khắc tiếp theo, tôi cảm nhận được vô số xúc tu mỏng như sợi chỉ đang vươn ra từ chính cơ thể mình. Thông qua những sợi chỉ ấy, tình trạng của toàn bộ các lỗ nhỏ và lối đi trải dài dưới lòng đất đều được truyền đến tôi.

Tôi cứ thế tắt đèn pin và tiếp tục trườn bò qua lối đi chật hẹp. Một lúc sau, tôi tiến vào một không gian rộng lớn. Thông qua Aumakua, tôi hiểu được rằng mình đang ở dưới đáy của một không gian hình bầu dục khổng lồ.

Khi nhận ra thì "cậu ấy" đã đứng ngay bên cạnh tôi từ lúc nào. Cậu ta tỏa ra một luồng khí chất mạnh mẽ chưa từng thấy.

"Cậu ấy" cất lời.

"Cuối cùng cậu cũng đến rồi."

"Ừ... Tốn mất sáu tiếng đồng hồ kể từ lúc rời nhà đấy."

"Ý tớ không phải vậy.

'Chiếc giếng sâu thẳm trong tâm hồn' mà cậu luôn cất công tìm kiếm... chính là nơi này đây."

Chợt tôi nhận ra bầu không khí tỏa ra từ "cậu ấy" rất giống với Mamiya. Tôi vô thức đưa tay tìm chiếc đèn pin. Thế nhưng... nó không có ở đó. Chiếc đèn pin đáng lẽ phải được móc ở quần tôi đã biến mất. Nỗi sợ hãi bắt đầu len lỏi trong tâm trí.

"Cậu ấy" lên tiếng.

"Tamura... Cậu thừa biết làm vậy cũng vô ích mà. Dù có bật đèn lên thì thứ cậu thấy cũng chỉ là những bức tường thôi."

"Này... Cậu là Mamiya sao?"

Hình bóng của "cậu ấy" dần hiện lên trong bóng tối. Dù đường nét vẫn còn dao động, nhưng nó đang dần thành hình một cách vô cùng tinh xảo.

Khi định thần lại, tôi thấy Mamiya của năm mười chín tuổi đang đứng ngay trước mặt mình. Cơ thể cậu ấy tỏa ra ánh sáng, lơ lửng giữa màn đêm tăm tối. Cậu ấy vẫn mặc bộ đồ ngủ quen thuộc và đút cả hai tay vào túi quần.

"Đối với cậu, tớ vừa là 'cậu ấy', vừa là 'Mamiya'. Nhưng dưới góc nhìn của Charles, tớ lại mang một hình dáng hoàn toàn khác. Charles gọi tớ là <Giọng nói>."

Tôi mường tượng đến một rừng trúc, nơi "cậu ấy", "Mamiya" và cả <Giọng nói> đều được kết nối với nhau từ tận gốc rễ. Giờ thì tôi đã có thể thực sự cảm nhận được điều đó.

"Vậy... bây giờ tôi phải làm gì đây? Tôi muốn gặp Sophia."

"Chúng ta vừa đi vừa nói chuyện nhé? Dù sao thì thời gian vẫn còn nhiều mà."

"Đi dạo á... Căn phòng này đâu có rộng đến thế."

Ngay sau đó, không gian hình bầu dục bỗng chốc biến thành một dãy hành lang dài dằng dặc. Dù đang chìm trong bóng tối, nhưng thông qua Aumakua, tôi có thể cảm nhận rõ sự thay đổi ấy. Dãy hành lang đó dường như trải dài vô tận đến mức đáng kinh ngạc.

Trong lúc tôi còn đang ngơ ngác, giọng nói của Mamiya vang lên bên cạnh.

"Nào, đi thôi."

Chúng tôi bắt đầu sánh bước bên nhau.

"Dạo gần đây, Simone... tình trạng không được tốt cho lắm. Kể từ lúc Sophia mất tích, tinh thần em ấy dần trở nên bất ổn... và rồi suy sụp hoàn toàn vào nửa năm trước."

Tôi nhớ lại hình ảnh của Simone khi chúng tôi đến khu Pele. Lúc đó, em ấy đã dùng thủ ngữ để ra hiệu cho tôi. Ý nghĩa của nó là <Anh hãy bảo vệ em>. Từ đó về sau, chưa một lần nào em ấy thốt ra những lời như vậy... Chắc hẳn đó là một tín hiệu mà em ấy đã vô thức gửi đi.

Và giờ đây, tôi đang nắm giữ sức mạnh để cứu lấy em.

"Mamiya" vừa đi bên cạnh vừa lên tiếng.

"Chuyện của Sophia chỉ là cái cớ thôi. Ảnh hưởng từ Mamiya Souichi của thế giới lân cận mới là nguyên nhân chính. Cô ấy đã giáng xuống thế giới này vào nửa năm trước. Thế nhưng, do không có nơi nào để kết nối, nên hiện tại cô ấy đang lang thang khắp thế giới này như một bóng ma ảo ảnh. Simone đang phải chịu ảnh hưởng từ Ý thức phù du đó đấy."

"Không có cách nào cứu được Simone sao?"

Tôi quay sang và bắt gặp ánh mắt của cậu ấy. Cậu ấy gật đầu.

"Có một cách duy nhất. Nhưng cậu đã chuẩn bị sẵn tinh thần chưa?"

"Chỉ cần cứu được em ấy thì chuyện gì tôi cũng làm."

"Hiểu rồi... Vậy thì tớ sẽ kể cho cậu nghe khái quát về Dự án Mauna Kea."

Tôi tròn xoe mắt ngạc nhiên.

"Khoan đã, sao tự nhiên cái tên đó lại xuất hiện ở đây?"

"Vốn dĩ Dự án Mauna Kea không phải do nhân loại nghĩ ra. Giống như kế hoạch 'Con tàu Noah', nó là một 'ý niệm' được tạo ra bởi những thực thể ở tầng bậc cao hơn."

"Nhưng... vậy thì ai là người đã viết ra tài liệu đó?"

"Ban đầu nó không hề tồn tại dưới dạng văn bản. Nếu phải ví von thì nó giống như sự dao động của trường ý niệm vậy. Thế nhưng, Sophia đã nhận ra sự dao động đó, liên kết nó với các Khối Logic cụ thể rồi chuyển hóa thành ngôn ngữ. Nói một cách dễ hiểu thì cô ấy đã giải mã thành công đoạn mật mã đó."

Cậu ấy vừa đi vừa tiếp tục kể.

※ Do sự nhầm lẫn của một tiệm ảnh trong thị trấn, bức chân dung kỷ niệm tuổi hai mươi của Charles đã bị rửa ra với số lượng lớn. Vì không thể vứt bỏ những bức ảnh đó, người quản gia sau một hồi suy tính đã quyết định cất giữ chúng vào sâu trong nhà kho.

Tình cờ thay, một Ý thức phù du - đồng loại của bọn tớ - đã đi ngang qua đó. Ý thức ấy chú ý đến sự xuống cấp theo thời gian của phần nền màu xám trong bức ảnh, và đã sao chép "một ý niệm nhất định" lên đó. Đó chính là Dự án Mauna Kea.

Bốn mươi năm trôi qua, những bức ảnh đó cuối cùng cũng được tìm thấy trong góc khuất của nhà kho. Vì đây là bức chân dung duy nhất của Charles trước khi ông bị bỏng, nên theo chỉ thị của người quản gia mới, toàn bộ số ảnh đã được quét lại và lưu trữ vào ổ cứng.

Đoạn mã ẩn giấu trong đó lẽ ra sẽ chẳng bao giờ được ai chú ý tới, và số phận của nó là chìm dần vào biển lãng quên theo dòng chảy của thời gian... Trên thực tế, ở hầu hết các vũ trụ, nó đều tan biến mà không bị ai phát hiện. Thế nhưng, tại một vũ trụ nọ, một thiên tài đã nhận ra sự dao động trên nền xám ấy. Cô ấy đã chuyển hóa nó thành văn bản và thấu hiểu được nội dung bên trong.

Thiên tài đó sinh ra ở khu Pele nằm dưới chân vách đá của Bệnh viện Uhane, và từ nhỏ đã liên tục bị cuốn vào các vụ nổ sập Khối Logic. Đúng vậy, cô ấy là một [Người biết] vô cùng xuất chúng... Đó chính là Sophia. Kẻ thống trị thế giới, Charles Willis, thực chất đã được tạo ra bởi chính cô ấy đấy.

※

"Khoan đã nào. Trục thời gian có gì đó sai sai thì phải. Charles sinh ra trước Sophia rất lâu, và ông ấy đã leo lên được vị trí hiện tại từ trước cả khi cô ấy ra đời cơ mà?"

"Mamiya" lắc đầu.

"Dự án Mauna Kea... nếu phải ví von thì nó giống hệt như một bức điêu khắc bốn chiều vậy. Bên trong bức điêu khắc đó, toàn bộ quá trình từ lúc Charles ra đời cho đến khi người kế vị xuất hiện đều được khắc họa vô cùng chi tiết. Một khi đã ở trong bức điêu khắc ấy, thì trình tự thời gian cũng chẳng còn mang nhiều ý nghĩa nữa."

Tôi vừa đi vừa thử mở rộng trí tưởng tượng của mình. Giả sử khi tôi dùng tay phải chạm vào má, hai bộ phận nằm cách xa nhau trên cơ thể người là má và đầu ngón tay sẽ chồng lên nhau. Trong trường hợp này, ta có thể giả định một trục x nối từ má đến đầu ngón tay. Nếu thay thế trục x đó bằng thời gian t... thì quá khứ và tương lai sẽ kết nối với nhau, tạo thành một vòng tuần hoàn.

"Vậy... hiện giờ Sophia đang ở đâu?"

"Cậu sẽ biết ngay thôi."

"Mamiya" dừng bước.

Khoảnh khắc đó, lớp gel Aumakua tan biến vào hư vô. Hình bóng của "Mamiya" biến mất, và cảm giác về toàn bộ hang động đang bao bọc lấy tôi cũng không còn nữa. Một cảm giác bất an chợt ập đến khiến tôi ngồi thụp xuống tại chỗ.

Tiếng gió rít lọt qua những bức tường vang vọng khắp nơi. Từ cách âm thanh dội lại, tôi nhận ra mình đang ngồi dưới đáy của một không gian khá rộng lớn. Có lẽ tôi đã quay trở lại không gian hình bầu dục lúc nãy.

Đúng lúc ấy, màng nhĩ của tôi bắt được một luồng rung động không khí khác hẳn với tiếng gió rít. Lắng tai nghe kỹ, tôi nhận ra đó là giọng của một người phụ nữ đang lẩm bẩm điều gì đó bằng tiếng Anh... Là giọng của Sophia.

"Sophia?"

Tiếng lẩm bẩm bỗng im bặt. Một lát sau, giọng của Sophia vang lên.

"Hả? Đợi một chút đã, ngài Tamu... ngài Noboru đấy ư?"

"Sophia!"

Tôi vội bước về phía phát ra giọng nói.

"Khoan đã. Xin ngài đợi đã, ngài Noboru... Thật ra hiện giờ tôi không mặc gì cả. Lúc tỉnh lại thì tôi đã thấy mình ở đây trong tình trạng trần truồng... Tôi chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa... Có phải tôi phát điên rồi không?"

"Không phải vậy đâu. Cô chỉ đang bị cuốn vào một dòng chảy lớn mà thôi. Quan trọng hơn là... nếu cứ cởi trần giữa cái lạnh thế này thì cô sẽ chết cóng mất. Tôi cho cô mượn chiếc áo phao này, mặc vào đi."

Tôi cởi áo khoác ra rồi ném về phía có tiếng nói. Dù lạnh thấu xương, nhưng chắc chắn vẫn còn đỡ hơn là để cô ấy trần truồng.

"Cảm ơn ngài... Vậy tôi xin phép không khách sáo."

Ngay sát bên cạnh, tôi nghe thấy tiếng tay trượt trên mặt đất. Một tiếng "lách cách" của kim loại vang lên, theo sau đó là tiếng sột soạt của quần áo cọ vào nhau.

"Sophia, cô ở đây từ lúc nào vậy?"

"Mới vừa nãy thôi... khoảng mười phút trước. Tôi đã gào thét đến kiệt sức nên đành ngồi bệt xuống đây. Tôi cứ tưởng mình sẽ chết cóng ở chỗ này luôn rồi chứ."

"Mười phút..."

Tôi chợt nhớ ra mình đang đeo đồng hồ. Khi bật đèn nền lên, mặt số điện tử hiện ra rõ ràng. Ngày 13 tháng 4 năm 2005. Chắc chắn là một ngày sau lễ cưới.

Dù sao đi nữa, bản thân tôi cũng đã kết nối với Thế Giới Bề Trái ba chiều vào một thời điểm nào đó, và dịch chuyển đến khoảng thời gian trước khi Sophia qua đời.

Chợt nhận ra điều gì đó, tôi vẫn để đèn đồng hồ sáng và chĩa về phía giọng nói của Sophia. Nhờ vậy, tôi lờ mờ nhìn thấy hình bóng của cô ấy cùng cánh tay phải đang vươn thẳng về phía mình. Trong tay phải cô ấy đang nắm chặt "một vật gì đó".

Phải mất vài giây tôi mới nhận ra vật thể đó là gì. Chính định kiến "không thể nào có chuyện đó" đã làm chậm đi tốc độ nhận thức của tôi.

Đó là một khẩu súng lục. Cô ấy đang chĩa thẳng nòng súng vào tôi.

"Sophia... Cô đang làm cái gì vậy?"

Giọng tôi run rẩy đến mức chính tôi cũng phải kinh ngạc. Trái lại, Sophia chỉ điềm nhiên đáp lời.

"Ngài Noboru... xin hãy tha thứ cho tôi. Tất cả mọi chuyện đều diễn ra đúng như những gì được ghi trong Dự án Mauna Kea. Khi tỉnh lại, tôi thấy mình đang ngồi trần truồng ở đây, và tìm thấy khẩu súng lục lẽ ra đã bị tiêu hủy từ trước. Có vẻ như số mệnh của tôi là phải bắn ngài ngay tại nơi này."

"Sao có thể... Ý cô là tôi sẽ bị giết ở đây sao?"

"Vâng."

Tôi vội tắt đèn đồng hồ đi. Mọi thứ lại chìm vào bóng tối mịt mù. Tiếng "lách cách" khi búa súng được kéo lên vang lên khiến sống lưng tôi lạnh toát.

"Khoan... khoan đã. Tại sao... tôi lại... phải bị g-giết, chứ?"

Nỗi sợ hãi và cái lạnh thấu xương khiến cổ họng tôi co giật liên hồi. Cùng lúc đó, tay chân tôi cũng bắt đầu run lẩy bẩy, nhưng tôi vẫn cố gắng di chuyển sang ngang một cách thật cẩn thận để không phát ra tiếng động. Làm vậy thì cô ấy sẽ không thể xác định được vị trí của tôi nữa.

"Chuyện đó thì tôi cũng không rõ. Nhưng có một điều chắc chắn là tôi buộc phải tuân theo cuốn sách tiên tri đó. Bản tài liệu ấy đã ghi chép lại mọi thứ từ lúc tôi sinh ra cho đến tận bây giờ. Nó cũng nhắc đến cuộc gặp gỡ giữa ngài và tiểu thư Simone, để rồi cuối cùng, ngài sẽ bị tôi bắn gục trong hang động mà ngài đã lạc bước vào. Mọi thứ được viết rành rành ra đó. Và ngài Charles cũng đã dặn dò rất rõ ràng rằng: 'Hãy làm đúng theo những gì tài liệu ghi chép'."

Tôi trầm ngâm suy nghĩ một lúc. Cuối cùng, tôi cũng lờ mờ hiểu ra tình hình và lấy lại được chút bình tĩnh.

Chắc chắn giống như những gì Simone đã nói, Sophia đang đinh ninh rằng bản tài liệu đó là hoàn toàn chính xác. Tôi rất muốn nói cho cô ấy biết điều đó, nhưng nếu lên tiếng thì vị trí của tôi sẽ bị lộ mất... Tôi đành giữ im lặng và nhích dần từng chút một sang ngang.

Đúng lúc ấy, một tiếng súng chát chúa vang lên. Ngay sau đó, một cơn đau nhói xộc thẳng lên má tôi. Viên đạn đã sượt qua. Tôi bủn rủn chân tay, ngã gục xuống tại chỗ. Dù cố gắng gượng dậy nhưng đôi chân tôi chẳng chịu nghe lời.

Nhưng tại sao cô ấy lại biết được vị trí của tôi cơ chứ? Chợt tôi nhận ra chiếc đồng hồ trên cổ tay trái của mình đang phát ra thứ ánh sáng yếu ớt. Dù đã tắt đèn nền, nhưng lớp sơn dạ quang vẫn sẽ phát sáng thêm một lúc nữa.

Tôi luống cuống định tháo dây đồng hồ ra, nhưng đôi tay run rẩy khiến tôi chẳng thể làm được. Chợt nảy ra một ý, tôi liền dùng tay phải che kín chiếc đồng hồ lại. Ngay sau đó, tiếng "lách cách" của búa súng lại vang lên. Việc đứng dậy bỏ chạy giờ đây là vô cùng khó khăn. Bản thân tôi đã bủn rủn hết cả người, nay lại còn bị vướng bận cả hai tay nữa.

Một sự im lặng nặng nề bao trùm lấy không gian trong chốc lát. Tôi hé bờ môi khô khốc của mình ra.

"Sophia, hãy trả lời tôi một câu cuối cùng thôi. Những lúc cô tỏ ra vui vẻ trước mặt tôi... tất cả đều là diễn kịch sao?"

"Làm sao có thể là diễn kịch được cơ chứ..." Lần này, giọng của Sophia bắt đầu run rẩy.

"Bản thân tôi cũng đâu muốn làm những chuyện như thế này. Nhưng tôi không thể làm trái ý muốn của những thực thể ở tầng bậc cao hơn... ý muốn của Đấng Sáng Tạo. Nó cũng giống như cảm giác thèm ăn hay nhu cầu hít thở vậy. Đó không phải là thứ mà con người có thể chống lại được. Ngài Noboru, xin ngài hãy tha thứ cho tôi."

Đúng lúc ấy, tôi cảm nhận được Aumakua đang lao đến từ đằng xa với một tốc độ kinh hồn. Chúng luồn lách qua vô số những lỗ nhỏ chằng chịt trong hang động, liên tục dung hợp lại với nhau để tạo thành một khối khổng lồ và chuẩn bị đổ ập vào không gian này.

Tôi vô thức dang rộng hai tay ra.

"Sophia... Tôi hiểu rồi..."

Ngay khoảnh khắc đó, tiếng súng lại vang lên, kéo theo một cơn đau thấu xương truyền đến từ mạn sườn phải của tôi.

Aumakua cuộn xoáy dữ dội, nuốt chửng lấy toàn bộ cơ thể tôi.