Chương 41: 12. Kỷ niệm

Tập 3 Hai tuần nữa lại trôi qua. Tôi đã vượt qua kỳ thi cấp phép hành nghề y quốc gia một cách suôn sẻ và hoàn tất thủ tục đăng ký chứng chỉ hành nghề. Chỉ còn chưa đầy hai tuần nữa là đến ngày sang Mỹ, đang ngồi xem tivi và nghĩ bụng chắc đã đến lúc rục rịch dọn dẹp chuyển nhà thì tôi nghe thấy tiếng gõ cửa. Đang thắc mắc sao không bấm chuông thì tôi ngó qua lỗ châu mai, và thấy Simone đang đứng đó trong chiếc áo khoác màu be.

Tôi khẽ mở cửa. Làn không khí dịu nhẹ của mùa xuân ùa vào phòng khiến lòng tôi thấy ấm áp lạ thường. Trái ngược với điều đó, biểu cảm của em lại lạnh tanh.

"Simone... lâu rồi không gặp em."

Em không nói gì, chỉ phóng tầm mắt ra phía sau lưng tôi.

"Em vào nhà chứ?"

Em không đáp, cứ thế lách qua người tôi bước vào. Thấy em định đi cả giày vào nhà, tôi cuống cuồng giữ em lại. Chợt hình ảnh Simone đột nhập vào phòng tôi bốn năm trước xẹt qua tâm trí.

Bước vào phòng, em cởi chiếc áo khoác màu be ra rồi ném phịch xuống giường. Dù là chiếc áo khoác lụa mỏng manh, nhưng cái thói đối xử thô bạo với đồ đạc của em vẫn chẳng hề thay đổi. Nếu ở nhà em, chắc chắn sẽ có người hầu đỡ lấy nó.

Bên dưới lớp áo khoác là bộ vest xám kết hợp với quần âu, một phong cách quen thuộc đến nao lòng. Em ngồi xuống mép giường, nét mặt lạnh lùng. Tôi ngồi xuống cạnh em.

"Simone... em đến Nhật từ bao giờ vậy?"

"Hôm qua. Em có chút việc cần giải quyết."

Tôi tròn xoe mắt.

"Công việc giáo viên mà cũng có việc phải sang tận Nhật sao?"

Em lắc đầu.

"Giáo viên không phải là công việc duy nhất của em. Người của gia tộc Willis sau khi chuyển đến Moeuhane đều phải kiêm nhiệm vài công việc cùng lúc."

"Ra là vậy. Thế... em định ở Nhật đến khi nào?"

"Một tuần."

"Cũng khá lâu đấy nhỉ."

Tôi thấy vui trong lòng. Nhưng em lại quay mặt đi hướng khác. Từ lúc gặp nhau đến giờ, em chưa hề nở một nụ cười nào với tôi.

Vừa nhìn chằm chằm vào vô số sợi dây cáp cắm chằng chịt trên ổ điện, em vừa nói.

"Sao anh không trả lời thư của em? Đâu đến mức bận không viết nổi một bức thư chứ."

Tôi giật mình.

"Simone, em hiểu lầm rồi."

Tôi lấy tờ giấy viết thư và chiếc phong bì em gửi ra cho em xem. Tôi giải thích chuyện không có địa chỉ người gửi, rồi đưa luôn cả bức thư tôi đã viết trả lời. Em chăm chú đọc kỹ từng dòng chữ.

"Chiếc phong bì này... không phải là cái em đã dùng lúc gửi."

"Chắc là bị kiểm duyệt lúc rời khỏi Moeuhane rồi. Chẳng phải việc giao tiếp với bên ngoài bị cấm sao? Nhưng mà... tôi không ngờ đến cả thư do người của gia tộc Willis gửi cũng bị kiểm duyệt đấy."

"Lần này em tự bỏ vào thùng thư của trường... Chắc nhân viên bưu điện không biết em là ai nên đã xử lý theo quy trình thông thường rồi."

"Ra vậy... Giá mà em đưa cho người hầu thì tốt biết mấy."

Em khẽ lắc đầu rồi đứng dậy.

"Dù sao thì, nếu anh đã viết thư trả lời... vậy là được rồi. Thế nhé, em đi đây."

"Đợi chút đã, khó khăn lắm tôi với em mới được gặp nhau. Nếu được, em có muốn ngủ lại đây không?"

"Ở đây á?"

Em đưa mắt nhìn quanh căn phòng với biểu cảm như muốn nói "Cái chỗ rách nát này mà cũng có người ở được sao". Ngẫm lại thì, chỗ này còn chật hơn cả phòng tắm trong phòng em nữa.

Tôi nhún vai.

"Simone sẽ ngủ lại ở tòa nhà tại Akasaka đúng không."

Em nhìn tôi bằng một biểu cảm trung lập. Đây là lần đầu tiên em chịu chạm mắt với tôi kể từ lúc gặp lại.

"Được rồi. Lần này em sẽ ở lại đây. Em sẽ bảo người hầu mang hành lý tới."

Em rút bộ đàm từ túi ngực ra và truyền đạt yêu cầu.

Chưa đầy một phút sau, người hầu đã mang đồ dùng sinh hoạt đến. Có vẻ như họ đã chuẩn bị sẵn từ trước. Quần áo thay thế sẽ được mang đến sau.

Em nhìn tôi một lần nữa. Biểu cảm đã dịu đi rất nhiều so với lúc nãy, khóe môi điểm một nụ cười mỉm.

"Sẵn dịp này, trải nghiệm cuộc sống không có người hầu xem sao."

Tôi mỉm cười gật đầu. Chắc chắn đây sẽ là một trải nghiệm thú vị đối với Simone.

Một khoảng lặng bao trùm lấy hai chúng tôi. Tôi cất lời nói ra suy nghĩ của mình.

"Sao nhỉ... Lúc Simone im lặng bước vào phòng, ký ức bốn năm trước lại ùa về trong tâm trí tôi. Cái ngày em lần đầu tiên đến căn phòng này... và định bắt giải tôi đi ấy."

Em nở nụ cười khổ.

"Em của ngày hôm đó à..."

"Bởi vì... em cũng tỏa ra cái khí chất lạnh lùng y hệt lúc đó."

Em phóng ánh mắt sắc lẹm về phía tôi.

"Where's the classified document?"

(Tài liệu mật ở đâu?) Tôi cười trừ. Dù biết em chỉ đang đùa, nhưng tôi vẫn cảm thấy vết thương lòng nhói lên.

Simone khẽ nhíu mày.

"But wait. I wasn't told you were such an adorable troublemaker" (Nhưng khoan đã. Đâu có ai bảo với tôi rằng cậu lại là một kẻ rắc rối đáng yêu thế này cơ chứ.) Em ghé sát mặt lại gần. Đôi mắt nheo lại nhìn chằm chằm như đang soi xét điều gì đó... Ngay khoảnh khắc đó, những ký ức thời còn ở bên Mamiya lướt qua tâm trí tôi như một cuốn phim quay chậm.

Cứ thế, em kề môi sát lại, ngả người tựa hẳn vào tôi. Hơi thở ngọt ngào của em lan tỏa trong khoang miệng tôi. Chúng tôi cứ thế ngã xuống giường.

Mở mắt ra, tôi thấy bức tường trước mặt. Simone không còn nằm bên cạnh nữa. Trở mình nhìn lại, tôi thấy Simone đang đứng quay lưng về phía tôi trong tình trạng khỏa thân. Có vẻ em đang hứng thú với mấy cuốn sách y khoa trên giá sách. Ngắm nhìn bóng lưng em một lúc, tôi chợt nhận ra những hoa văn mờ nhạt hiện lên trên đó. Bước xuống giường và tiến lại gần, tôi thấy những vết sẹo tròn nhỏ xíu xếp chồng lên nhau, dù rất mờ.

Trước đây, nếu không uống rượu đến mức đỏ bừng cả người thì chắc chắn không thể nào nhìn ra được.

"Anh thấy những vết sẹo cũ hiện lên trên lưng em đúng không?" Simone vừa lật sách vừa hỏi.

"Bản thân em thì không thấy được... nhưng lúc chuẩn bị trang phục, thấy thái độ của người hầu kỳ lạ quá nên em đã gặng hỏi."

"Ừm... cũng không nổi bật lắm đâu."

"Anh không cần phải bận tâm đâu. Đối với em, những vết sẹo này là biểu tượng cho sự kết nối với 'Thế giới lân cận'. Bản thân em cũng không để ý lắm." Em quay lại, khẽ thở dài.

"Chỉ là... Noboru không thích đúng không."

Tôi suy nghĩ về ý nghĩa câu nói đó một lúc rồi lắc đầu.

"Làm gì có chuyện đó. Tôi biết đó là một quá khứ đau buồn. Nhưng nếu Simone không bận tâm thì tôi cũng chẳng để ý đâu."

Simone nhìn tôi một lúc rồi nhẹ nhàng áp đầu vào ngực tôi.

"Cảm ơn anh. Nhưng nói thật thì, em cũng hơi lo lắng. Bởi vì 'em' ở 'Thế giới lân cận' vẫn đang tiếp tục chịu đựng đau đớn. Ảnh hưởng của nó đang ngày một mạnh lên."

"... Ý em là sao?"

"Rồi anh sẽ hiểu thôi."

Tiếng chuông cửa vang lên. Mặc quần áo vào rồi bước ra mở cửa, tôi thấy Nakanishi-san và một nữ hầu gái khác đang đứng đó. Cô ấy ôm trên tay một chiếc giỏ đựng đồ ngủ và khăn tắm.

"Xin phép cậu. Chúng tôi đến để chuẩn bị cho ngài ấy trước khi đi ngủ."

Tôi tròn xoe mắt, vội vàng xua tay.

"Không, không sao đâu. Chúng tôi tự lo được."

Nakanishi-san bày ra vẻ mặt kiên quyết.

"Cho dù Noboru-sama thấy ổn, nhưng Simone-sama vẫn cần người hỗ trợ. Phiền cậu cho chúng tôi vào trong được không?"

"Đợi đã. Simone cũng... nói là lần này muốn hai đứa ở riêng với nhau. Nên là... xin lỗi nhưng lần này không cần đâu."

Nakanishi-san nhún vai.

"Noboru-sama, dẫu biết là mạo muội nhưng tôi phải nói rằng, có lẽ cậu đã hiểu lầm ý định thực sự của Simone-sama rồi. Vậy hôm nay chúng tôi xin phép cáo lui, nếu có chuyện gì xin hãy liên lạc với chúng tôi bất cứ lúc nào."

Hai người họ để lại chiếc giỏ đựng đồ vải rồi rời đi.

Xách chiếc giỏ vào phòng, tôi cất tiếng gọi Simone, người vẫn đang trần truồng đứng xem sách y khoa.

"Nakanishi-san vừa đến đấy. Cô ấy bảo muốn chuẩn bị cho em trước khi ngủ. Chắc... không sao đâu nhỉ?"

Simone mỉm cười.

"Nakanishi hay lo xa lắm. Anh từ chối giúp em rồi à."

Tôi gật đầu. Thấy phản ứng của Simone, tôi thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ không có vấn đề gì.

"Vậy... tôi chuẩn bị nước tắm nhé. Em có muốn đánh răng trước không?"

Em tỏ vẻ suy nghĩ một lát rồi lắc đầu.

"Chắc em thôi. Em đi ngủ luôn đây."

Tôi ngẫm nghĩ về câu nói đó một lúc.

"Hả... ý em là sao? Trước khi ngủ cũng phải tắm chứ?"

"Không, không cần đâu. Khó khăn lắm mới có dịp không có người hầu ở đây mà."

Nói rồi em chui tọt vào trong chăn.

"Này, đợi chút đã. Ít nhất cũng phải đánh răng..."

"Không sao đâu... kệ đi."

Em quay mặt vào tường.

Sáng hôm sau, tôi tỉnh dậy trên tấm nệm dành cho khách. Chiếc giường đơn trong phòng này quá nhỏ để hai người có thể nằm chung. Simone đang ngồi trên giường, nửa thân trên nhổm dậy.

"Chào buổi sáng, Simone."

Tôi ngồi xuống cạnh em. Mùi hương cam chanh xộc vào mũi. Simone nhìn thẳng vào mắt tôi với vẻ mặt vô hồn. Nhìn kỹ thì thấy tóc em rối bù xù, khiến tôi bất giác phì cười.

"Simone, lát nữa soi gương chắc em sẽ giật mình cho xem."

Tôi đứng dậy, đi vào phòng tắm uống nước và rửa mặt. Khi quay lại phòng, Simone vẫn ngồi trên giường với tư thế y hệt lúc nãy.

"Simone... em không mặc quần áo à?"

Em chỉ nhún vai. Khoảnh khắc đó, câu nói mà Nakanishi-san để lại đêm qua xẹt qua tâm trí tôi.

Tôi quay lại phòng tắm, rót đầy một cốc nước rồi đưa cho em. Em đứng dậy khỏi giường và uống cạn. Rồi cứ thế đứng trần truồng tại chỗ.

Tôi lấy đồ lót từ trong hành lý ra và mặc vào cho em.

Em vẫn đứng chôn chân tại chỗ, chậm rãi cất lời.

"Noboru... từ lúc xa anh, mọi thứ trong em cứ dần chệch nhịp. Đầu óc em như bị sương mù che phủ, suy nghĩ cũng trở nên trì trệ. Ngay cả chuyện bức thư, nghĩ kỹ lại thì việc không có địa chỉ người nhận là điều hiển nhiên mà."

Lúc đó, những hạt đen xuất hiện quanh em. Dù mỏng hơn rất nhiều so với lúc ở đảo Hawaii, nhưng chúng thực sự đang tồn tại.

Đúng như Charles đã nói, Aumakua đang lan rộng ra toàn thế giới. Chỉ là từ trước đến nay tôi không hề nhận ra mà thôi. Tôi tập trung ý thức và làm chúng tan biến đi.

Simone không nói thêm gì nữa.

Tôi gọi điện cho Nakanishi-san, nhờ cô ấy từ nay hãy đến thường xuyên. Chưa đầy ba phút sau khi cúp máy, cô ấy đã xuất hiện cùng bốn người cấp dưới. Vừa bước vào phòng, họ đã bắt tay vào chăm sóc Simone một cách thạo việc y như những gì tôi từng thấy ở Moeuhane. Ba người đưa Simone vào phòng tắm khép kín. Nakanishi-san và người còn lại đặt thùng giữ nhiệt ngoài hành lang rồi bắt tay vào chuẩn bị bữa sáng.

Chưa đầy ba phút sau Simone đã bước ra. Khuôn mặt em toát lên vẻ sảng khoái sau khi tắm xong. Tôi không thể tưởng tượng nổi ba người họ đã xoay xở thế nào trong cái phòng tắm chật hẹp đó.

Họ chuyển sang không gian trong phòng và tiếp tục công việc. Em được sấy khô tóc, mặc đồ lót mới, và được người ta cầm bàn chải đánh răng cho. Sau khi súc miệng bằng cốc nước được đưa cho, em nhổ nước vào chiếc bát họ chìa ra. Em được trang điểm nhẹ nhàng, rồi khoác lên người bộ vest đã được ủi phẳng phiu không một nếp nhăn.

Tôi chỉ biết ngây người đứng nhìn toàn bộ quá trình đó.

Giọng của Nakanishi-san vang lên từ phía sau.

"Bữa sáng đã chuẩn bị xong rồi ạ."

Quay lại nhìn, tôi thấy khu vực trước giường đã được dọn dẹp sạch sẽ, thay vào đó là một chiếc bàn gấp. Hai chiếc ghế được xếp đối diện nhau. Trên bàn bày sẵn hai phần Acai bowl, thịt xông khói kèm trứng, bánh sừng bò, cùng hai cốc nước khoáng.

Simone lẳng lặng ngồi xuống. Tôi cũng làm theo. Rõ ràng là nhà của mình, nhưng tôi lại có cảm giác xa lạ vô cùng.

"Vậy một tiếng nữa chúng tôi sẽ quay lại dọn dẹp ạ."

Nakanishi-san bỏ lại câu nói đó rồi cùng bốn người cấp dưới rời khỏi phòng.

Tôi đưa thức ăn lên miệng nếm thử. Vẫn là hương vị hoàn hảo không chê vào đâu được.

Khi tôi nói điều đó với Simone, em chỉ mỉm cười không đáp. Người đang ngồi trước mặt tôi lúc này chính là một Simone Willis với phong thái lạnh lùng, xinh đẹp như mọi ngày.

※ Hai tuần nữa lại trôi qua.

Tháng Tư gõ cửa, những tia nắng dịu dàng báo hiệu mùa xuân đã về.

Tôi đang rục rịch đóng gói hành lý để lên đường sang đảo Hawaii. Cuối cùng cũng đến lúc phải nói lời chia tay với căn nhà trọ đã gắn bó suốt năm năm qua.

Biết bao chuyện đã xảy ra trong không gian chật hẹp này. Đây cũng là nơi tôi lần đầu tiên gặp Simone. Cũng có lúc tôi bị hội chứng hoảng sợ và không thể bước chân ra khỏi đây.

Dù những ngày tháng đau khổ chiếm phần nhiều, nhưng một tuần cuối cùng được ở bên Simone có lẽ sẽ trở thành kỷ niệm khó quên trong suốt cuộc đời tôi. Rốt cuộc thì sau đó người hầu vẫn tiếp tục ra vào, nhưng đối với em, từng sự việc diễn ra trong căn phòng này đều mang lại cảm giác mới mẻ. Tiếng bước chân vang vọng từ trần nhà, hay cuộc sống sinh hoạt ăn ngủ chung trong một không gian chật hẹp. Dù tỏ ra bối rối trước cuộc sống không quen thuộc, nhưng đôi khi em cũng bộc lộ những biểu cảm vô cùng ngây thơ.

※ Đến sân bay Kona vào lúc rạng sáng, tôi được một nhóm người hầu ra đón. Tôi lên chiếc Navigator, đi qua đường hầm dưới lòng đất để tiến về Moeuhane. Càng đến gần Moeuhane, những hạt đen càng hiện rõ trong tầm nhìn của tôi.

Vượt qua cánh cửa cuốn dưới chân vách đá, một khu rừng chìm trong sương mù trải dài trước mắt. Những cành lá của cây Koa cao vút đu đưa trong gió, tiếng chim hót lảnh lót vang vọng khắp không gian.

Khi xe về đến dinh thự chính, Simone đã đứng đợi sẵn để đón tôi. Em mặc một chiếc váy liền màu trắng điểm xuyết những chấm bi xanh lam. Trên ngực áo cài chiếc trâm hình cá voi mua ở Harajuku. Trên ngón áp út bàn tay trái của em là chiếc nhẫn đính hôn.

"Noboru, mừng anh đã về."

Em chìa tay ra. Chúng tôi nắm tay nhau bước vào nhà.

Ở sảnh ngoài, toàn bộ người hầu đang xếp thành hàng ngang đứng đợi. Thấy tôi, tất cả đồng loạt mỉm cười. Thay vì cúi chào, tôi cũng mỉm cười đáp lại.

Sau đó, tôi được đưa đến "Phòng của Mamiya". Cách bố trí giường và bàn học vẫn giữ nguyên như cũ, hành lý do người hầu mang vào đã được đặt sẵn trong phòng chứa đồ bên cạnh. Gọi là phòng chứa đồ nhưng nó còn rộng hơn cả căn phòng này, không gian thừa thãi đến mức dư dả.

Simone ngồi xuống chiếc ghế xoay trước bàn.

"Anh thực sự muốn ở phòng này sao?"

"Ừ. Cảm ơn em."

Bất chợt, tôi có cảm giác quen thuộc với khung cảnh hiện tại. Nhớ lại một lúc, tôi chợt nhận ra nó giống hệt lần đầu tiên tôi đến Thế Giới Bề Trái. Lúc đó Mamiya cũng mặc váy liền và ngồi trên chiếc ghế xoay y như thế này.

Tối hôm đó John cũng đến, chúng tôi tổ chức tiệc nướng BBQ ở sân sau. John và Simone có vẻ thân thiết hơn trước, dưới màn đêm buông xuống, ánh lửa bập bùng từ những ngọn đuốc soi tỏ khuôn mặt bình yên của hai người. Họ say sưa nói chuyện về các học sinh của mình.

Thỉnh thoảng John lại buông vài câu đùa tục tĩu khiến Simone thở dài, khuôn mặt lộ rõ vẻ cạn lời. Những lúc như thế, John chẳng thèm bận tâm mà cứ thế cười phá lên.