Chương 35: 6. Cô Nakanishi

Tập 3 Đã ba tuần trôi qua kể từ khi tôi đặt chân đến đảo Hawaii, giờ đã là giữa tháng Chạp. Kế hoạch lưu trú ban đầu chỉ là hai tuần, vậy nên tôi đã ở quá hạn mất một tuần rồi. Thật may là tôi không cần phải bận tâm đến việc điểm danh ở trường đại học. Charles đã nhúng tay lo liệu ổn thỏa mọi thứ.

Hôm đó là Chủ nhật, tôi được Simone rủ đi tham dự buổi lễ ngày Chúa nhật tại nhà thờ Moeuhane. Nhà thờ Công giáo duy nhất trong thành phố sở hữu trần nhà hình vòm cao vút, toàn bộ bức tường được trang trí bằng kính màu rực rỡ. Hai bên bàn thờ là những ống bạc của cây đàn pipe organ được xếp ngay ngắn.

Khi Henry trong bộ áo lễ bước lên bàn thờ, toàn bộ giáo dân đồng loạt đứng dậy.

Giọng nói của Henry vang vọng khắp nhà nguyện.

「The Lord be with you」 (Chúa ở cùng anh chị em) Ngay lập tức, giáo dân đồng thanh đáp lại.

「And with your spirit」 (Và ở cùng cha) Đứng ở hàng ghế đầu tiên, tôi nín thở trước sự uy nghiêm đó. Bầu không khí trang trọng hơn tôi tưởng tượng rất nhiều, thỉnh thoảng lại có những khoảnh khắc khiến tôi sởn gai ốc. Simone đứng cạnh khẽ huých cùi chỏ vào tôi. Quay sang nhìn, tôi thấy cô ấy đang nhắm mắt, chắp hai tay lại với nhau. Những người đứng phía sau cũng đều giữ nguyên tư thế cầu nguyện ấy. Thấy vậy, tôi cũng vội vàng bắt chước theo họ.

Giọng Henry vang vọng lên tận trần nhà cao vút.

「Almighty God, Your miracles, great and small, are signs of Your love and power」 (Lạy Thiên Chúa toàn năng, mọi phép màu dù lớn hay nhỏ, đều là dấu ấn cho tình yêu và quyền năng của Người) Sau khi Henry hoàn tất phần chào hỏi, giáo dân lặng lẽ ngồi xuống.

Ánh nắng bảy sắc cầu vồng hắt xuống từ những ô kính màu, thoang thoảng trong không gian là mùi hương nến nhè nhẹ. Henry giơ cuốn Kinh Thánh trên tay phải lên, bắt đầu giảng giải về ba phép màu do Chúa tạo ra.

※ Trích đoạn Thánh Vịnh 104, câu 2.

"Chúa khoác cẩm bào ánh sáng, căng bầu trời ra như bức màn" Đường nét của Chúa được bao phủ bởi ánh sáng. Hơn thế nữa, quyền năng của Người còn vươn tới tận trời cao.

Có rất nhiều giả thuyết xoay quanh việc giải thích câu "căng bầu trời ra như bức màn"... nhưng tôi cho rằng cách giải thích tự nhiên nhất chính là "giăng những khoảng trời quang đãng, hay những đám mây mưa lên bầu trời". Nói cách khác, Chúa có thể thao túng được thời tiết.

Truyền thuyết nổi tiếng về "Con tàu Noah" chính là minh chứng ủng hộ cho cách giải thích đó. Từ chương 6 đến chương 9 của sách "Sáng Thế Ký" có ghi chép lại việc Chúa xót xa trước sự sa ngã của loài người nên đã tạo ra một trận đại hồng thủy để trừng phạt họ. Khi đó, Người đã giáng xuống một trận mưa lớn kéo dài suốt bốn mươi ngày đêm.

Và quyền năng của Chúa không chỉ dừng lại ở bầu trời... mà còn vươn tới cả mặt đất này. Trong Thánh Vịnh 97, câu 5 có chép: "Núi non chảy tan như sáp trước nhan Chúa, trước nhan Chúa tể toàn cõi đất", ghi lại cảnh tượng đồi núi biến dạng trước sức mạnh của Người.

Hơn thế nữa, quyền năng ấy còn bao trùm cả đại dương. Hãy nhớ lại phân cảnh nổi tiếng về "Mười điều răn của Moses". Sách "Xuất Hành" có chép như sau:

"Chúa dồn biển lùi lại, biến biển thành đất liền, và nước rẽ ra" Tóm lại, phép màu của Chúa đã bao trùm cả bầu trời, đất liền và đại dương. Xin mọi người hãy phát huy trí tưởng tượng của mình về sức mạnh cội nguồn tạo nên phép màu này. Bởi lẽ, trí tưởng tượng chính là khởi nguồn, là điểm xuất phát của mọi tư tưởng.

※ Thỉnh thoảng tôi lại liếc mắt sang quan sát tình hình của Simone. Cô ấy nhắm nghiền mắt, lâu lâu lại gật gù cái đầu.

Khi bài giảng của Henry vừa dứt, tiếng đàn pipe organ vang lên, toàn thể giáo dân đứng dậy đồng thanh hát thánh ca.

Trong bầu không khí trang nghiêm, Henry đọc lời chào kết thúc buổi lễ. Tôi rời khỏi nhà thờ, lòng vẫn còn đắm chìm trong dư âm của buổi lễ.

Tôi cùng Simone lên chiếc xe đến đón. Vừa quay sang định chia sẻ cảm nhận của mình thì tôi thấy Simone đã bắt đầu ngủ gà ngủ gật từ lúc nào.

Tôi chạm mắt với tài xế Nakanishi qua gương chiếu hậu. Thấy tôi nhún vai, cô ấy nở một nụ cười tinh nghịch. Những lúc như vậy, cô Nakanishi toát lên một vẻ đáng yêu đến mức khó tin rằng cô ấy đã ngoài bốn mươi.

Trở về khu dinh thự chính, tôi vừa ngồi xuống trước bàn học trong phòng mình thì Simone từ tốn bước vào. Cô ấy lẳng lặng cởi áo khoác ngoài ra, chỉ mặc mỗi đồ lót rồi chui tọt vào dưới lớp chăn trên giường. Ngay lập tức, tiếng thở đều đều khe khẽ vang lên.

Mỗi khi tôi học bài trong căn phòng này, Simone thường nằm nghỉ ngơi hoặc đọc sách trên giường. Trong lúc cố gắng dành nhiều thời gian nhất có thể bên nhau, chúng tôi đã quen với nếp sinh hoạt đó.

Sau đó, tôi ngồi học khoảng hai tiếng đồng hồ.

Nghe tiếng ga trải giường sột soạt, tôi ngoái lại thì thấy cô ấy đang ngồi dậy trên giường. Mái tóc rối bù vì ngủ, cô ấy vừa dụi mắt vừa ngái ngủ.

"Từ ngày xưa, cứ đi dự lễ là em lại buồn ngủ."

"Bầu không khí trang nghiêm lắm, tuyệt hơn anh tưởng tượng nhiều. Em có nghe Henry giảng không đấy?"

Cô ấy lắc đầu. Quả nhiên là ngủ gật mất rồi...

Tôi kể lại câu chuyện về ba phép màu do Chúa tạo ra. Cô ấy gật gù tán thành.

"Đó là bài giảng kinh điển của Henry đấy. Chắc là chú ấy muốn Noboru nghe được thôi."

Tôi suy nghĩ một lát rồi lên tiếng.

"Nghe chuyện đường nét cơ thể được bao phủ bởi một lớp ánh sáng mỏng... anh lại liên tưởng đến Charles."

"Bất cứ ai ở Moeuhane cũng sẽ nghĩ như vậy thôi."

Cô ấy bước xuống giường, ngồi bệt xuống sàn nhà ngay phía trước. Tôi cũng đứng dậy khỏi bàn học và ngồi xuống cạnh cô ấy.

Cô ấy cúi gằm mặt, thì thầm.

"Hơn nữa, câu chuyện về 'Con tàu Noah'... lại khiến người ta liên tưởng đến trận mưa lớn kéo dài không ngớt trước khi Charles được tìm thấy."

Tôi để ngoài tai câu chuyện đó, bởi tâm trí đã hoàn toàn bị cuốn hút vào góc nghiêng của em đến mức không thể rời mắt.

Nhớ lại lúc gặp lại nhau ở Nhật Bản, tôi cũng từng ngắm nhìn góc nghiêng của Simone trong chiếc xe van, nhưng dáng vẻ của em hiện tại lại dịu dàng đến mức chẳng thể tưởng tượng nổi nếu so với nét mặt lạnh lùng khi ấy, và em mang đậm hình bóng của Mamiya.

Em quay sang nhìn tôi.

"Một tuần nữa em sẽ bắt đầu cuộc sống của một giáo viên rồi. Hiện tại em khá bận rộn với việc chuẩn bị."

Tôi gật đầu im lặng, nhớ lại khoảng thời gian đầu em từng rất ghét việc trở thành giáo viên, nhưng rồi dần thay đổi suy nghĩ và cuối cùng đã chọn con đường này.

"Còn Noboru thì sao, anh định thế nào?"

"Trước mắt anh phải về Nhật một chuyến để thi tốt nghiệp, sau đó sẽ tham gia kỳ thi cấp phép hành nghề y... và dù đậu hay rớt thì anh cũng định sẽ quay lại đây."

Nét mặt Simone bỗng bừng sáng.

"Thực ra hôm qua em có cơ hội nói chuyện với Charles ở bệnh viện. Ông ấy đã đồng ý cho anh thực tập tại bệnh viện Uhane rồi, nên anh hoàn toàn có thể trở thành bác sĩ ở Moeuhane."

"Cảm ơn em, chuyện cứ như một giấc mơ vậy. Nếu thế thì... sau khi đậu kỳ thi quốc gia ở Nhật, anh sẽ phải bắt đầu ôn thi cho kỳ thi của Mỹ mất thôi."

Simone mỉm cười với đôi mắt lấp lánh như một cậu thiếu niên đang kể về ước mơ của mình.

"Chỉ cần Noboru nghiêm túc ôn tập thì chắc chắn sẽ đậu thôi, giống như hôm trước anh chỉ học nhồi nhét một đêm mà vẫn lấy được bằng lái tạm thời đó sao."

"Độ khó của bằng lái tạm thời và kỳ thi y khoa quốc gia khác nhau một trời một vực mà... nhưng dù sao anh cũng sẽ cố gắng từng bước một."

Hai chúng tôi cùng trèo lên chiếc giường phía sau, với thói quen khi ngủ tôi nằm bên trái còn em nằm bên phải để tránh chạm tay vào vết thương phẫu thuật của em... một vết thương giờ đây đã mờ đi và chỉ còn là một đường gân mỏng. Mỗi lần nhìn thấy nó, tôi lại thốt lên rằng "trông cứ như một tác phẩm nghệ thuật vậy", và lần nào Simone cũng nở một nụ cười đầy tự hào.

Chúng tôi phơi bày làn da trần và quấn quýt lấy nhau.

Tôi đang mơ, một giấc mơ cứ lặp đi lặp lại vô số lần kể từ khi tôi đặt chân đến Moeuhane. Trong mơ, tôi đang ngắm nhìn góc nghiêng của một người phụ nữ mặc áo blouse trắng, cô ấy vắt chéo chân và liên tục gõ bàn phím trong khi dán mắt vào màn hình. Bên dưới lớp áo blouse là bộ đồ phẫu thuật màu đen, mái tóc cô được buộc gọn gàng ra phía sau. Dù khuôn mặt bị nhòe đi trong sắc đen mờ ảo không thể nhìn rõ, nhưng tôi vẫn thấy được một con amip màu đỏ đang trôi nổi trên má cô.

Cô ấy quay sang nhìn tôi, từ cổ trở lên tỏa ra một làn sương đen mờ ảo đang không ngừng lay động, và thấp thoáng sau lớp sương mù ấy, tôi có thể nhận ra nét mặt cô đang dần biến đổi.

"Tamura."

Khi mở mắt ra, tôi bắt gặp ánh mắt của Simone đang nằm ngay bên cạnh.

Em nhìn tôi với nét mặt lạnh lùng rồi cất tiếng hỏi.

"Mặt anh đỏ bừng kìa... anh sao vậy?"

"Hả...? Không có gì đâu."

Tôi trở mình quay sang hướng khác, tự nhủ đó chỉ là một giấc mơ nên cũng chẳng có gì phải giấu giếm.

Simone cất giọng từ phía sau lưng tôi.

"Noboru... anh lại thấy giấc mơ đó đúng không? Những giấc mơ ở Moeuhane mang một ý nghĩa rất đặc biệt, bởi đó là những chuyện thực sự đang xảy ra ở 'Thế giới liền kề'."

"Thế nghĩa là sao?"

"Nghĩa là anh sẽ mơ thấy những trải nghiệm thực tế của chính bản thân mình đang sống ở 'Thế giới liền kề', và điều đó sẽ can thiệp cũng như gây ảnh hưởng đến thế giới này."

"Nhưng... tại sao chuyện đó lại xảy ra?"

"Đó là vì... Moeuhane là nơi hai thế giới tiến lại gần nhau nhất." Simone vòng tay ôm lấy cánh tay tôi, để lộ hơi thở phả nhẹ vào cổ tôi.

"Nghe nói đa số mọi người đều sống một cuộc đời giống hệt như thế giới bên này ở 'Thế giới liền kề'. Thế nhưng, có một số ít người lại trải qua một cuộc đời hoàn toàn khác biệt, và họ đang phải chịu đựng nỗi đau khổ khi chẳng thể chia sẻ điều đó với bất kỳ ai."

Tôi trở mình và nhìn thẳng vào mắt Simone.

"Vậy Simone thuộc trường hợp nào?"

Em khẽ nhíu mày, siết chặt lấy cánh tay tôi rồi lắc đầu.

"Em không thể nói chi tiết được... nhưng bản thân em ở thế giới bên kia đang phải sống một cuộc đời vô cùng tồi tệ. Thực sự... rất tồi tệ." Em chậm rãi ngồi dậy.

"Noboru... lâu rồi chúng ta không chơi trò giả định nhỉ? Hồi trước anh hay chơi trò này với Souichi lắm đúng không?"

"Giả định á... kiểu như 'Nếu phải ra đảo hoang' hả?"

Em gật đầu.

"Bọn trẻ ở Moeuhane thích trò đó lắm, vì chúng có thể tận hưởng cảm giác hồi hộp khi xem câu chuyện có thể tiến gần đến ranh giới của những giấc mơ đến mức nào."

Em cứ thế để trần bước xuống sàn rồi tựa lưng vào giường, còn tôi cũng lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh em.

"Ra là vậy... hèn chi Mamiya lại thích những câu chuyện giả định đến thế."

"Đúng vậy... em cũng nhớ rất rõ những cuộc trò chuyện với Noboru. Nói chính xác thì đó là ký ức của Souichi... nhưng giờ em đã không còn phân biệt được đâu là ký ức của chính mình nữa rồi."

Simone bỗng ngẩng mặt lên như vừa nhận ra điều gì đó, và chính những cử chỉ nhỏ nhặt ấy lại giống hệt Mamiya.

"Vậy anh bắt đầu trước nhé. Nếu như anh có một cuộc đời không bao giờ gặp gỡ Mamiya..."

Đúng lúc đó, một cụm hạt đen lướt qua khóe mắt tôi, và dù tôi có đưa mắt dõi theo thì chúng vẫn không hề biến mất mà cứ lơ lửng trôi dạt trong căn phòng.

Simone vùi mặt vào đôi đầu gối đang gập lại.

"Nếu không thể gặp được Noboru... chắc hẳn Souichi đã hoàn toàn mất phương hướng rồi..."

"... Có lẽ anh đã không bị lưu ban và giờ đang là một bác sĩ thực tập cũng nên."

Ngay khoảnh khắc ấy, làn khói đen bỗng tiến lại gần như thể đã xác định được mục tiêu. Tôi liền dùng cách tương tự như khi ra lệnh cho 'Cậu ấy' giải tán để xua tan đám khói đó đi.

"Nghe cứ như em là nguyên nhân khiến anh bị lưu ban vậy." Simone nở nụ cười gượng gạo rồi đổi sang nét mặt nghiêm trọng.

"Không... đúng là như vậy thật. Em đã làm những chuyện vô cùng tồi tệ với Noboru."

Tôi vội lắc đầu.

"Chỉ là giả định thôi mà. Hơn nữa việc lưu ban là do anh lười biếng thôi... giờ đến lượt Simone đấy."

"Nếu như em không được Charles cứu rỗi... và cứ thế lớn lên ở Nhật Bản..."

Đột nhiên, những vết nứt màu đen chạy dọc khắp bức tường, chẳng mấy chốc đã nhuộm đen toàn bộ bề mặt. Thậm chí từ dưới sàn nhà cũng bốc lên một làn khói đen kịt, khiến tôi phải tập trung cao độ và niệm ý niệm xua tan. Ngay lập tức bức tường trở lại màu trắng và làn khói cũng biến mất.

Simone ghé sát mặt nhìn tôi.

"Đúng theo nghĩa đen thì chắc chắn em sẽ chẳng có gì trong tay cả. Em sẽ chỉ luôn thu mình trong một căn phòng tăm tối mà thôi."

Em nhắm mắt lại và rụt cổ xuống.

"Chúng ta dừng lại ở đây thôi, em có linh cảm Aumakua sắp đến rồi."

"Aumakua... là cái thứ đen đen đó hả?"

Em lắc đầu.

"Aumakua không thể nhìn thấy bằng mắt thường đâu. Khi chúng ta nói về những giấc mơ, một thứ gì đó sẽ lẻn vào tâm trí và cản trở suy nghĩ, khiến ta không thể tư duy trong chốc lát và ký ức trong khoảng thời gian đó cũng trở nên mơ hồ. Người dân ở Moeuhane gọi hiện tượng đó là Aumakua."

Tôi chợt nhớ lại khoảnh khắc Bill rơi vào trạng thái thẫn thờ, và so với lúc đó thì giờ đây tôi đã có thể nhìn thấy những hạt đen ấy một cách rõ ràng hơn, dù tôi chưa từng kể chuyện này cho bất kỳ ai.

Có lẽ đã đến lúc tôi nên nói ra sự thật. Trong lúc tôi còn đang phân vân không biết phải làm sao thì Simone đã khẽ thở dài.

"Chúng ta nghỉ ngơi chút đi, em khát nước rồi."

Em cầm lấy chiếc điều khiển đặt trên bàn cạnh giường và nhấn nút. Ngay lập tức có tiếng gõ cửa vang lên, kèm theo giọng nói của một nữ hầu gái vọng vào từ bên ngoài.

"May I be of service, Miss Simone?"

(Cô có dặn dò gì không, thưa cô Simone?)

"Fetch me some water, now" (Mang cho tôi ít nước, ngay bây giờ)

"Understood" (Đã rõ) Tôi vội vàng đứng dậy, lấy hai chiếc áo choàng bằng lụa satin từ giá treo áo cạnh giường. Tôi tự khoác một chiếc lên người và đưa chiếc còn lại cho Simone đang ngồi đó.

"Simone... chúng ta đã hứa là khi gọi người hầu vào phòng thì trước tiên phải mặc quần áo vào cơ mà."

Em chẳng hề tỏ ra hối lỗi mà chỉ nhún vai, bởi em hoàn toàn không cảm thấy e ngại khi khỏa thân trước mặt người hầu. Tôi thì lại rất ghét phải hùa theo chuyện đó, nên đã yêu cầu chuẩn bị sẵn những chiếc áo choàng lụa satin dễ mặc ngay cạnh giường.

Chẳng bao lâu sau, tiếng gõ cửa lại vang lên. Lần này cánh cửa mở ra và nữ hầu gái bước vào, trên tay bưng một chiếc khay xếp sẵn một chai San Pellegrino cùng hai chiếc cốc.

※ Ngày hôm sau, sau khi tiễn Simone đến bệnh viện, tôi lại để Nakanishi-san ngồi ở ghế phụ và bắt đầu buổi tập lái xe như thường lệ.

Ở Mỹ, chỉ cần vượt qua bài thi lý thuyết là có thể lấy được bằng lái tạm thời, sau đó được phép lái xe trên đường công cộng nếu có người đã có bằng ngồi ở ghế phụ, và khi kỹ năng lái xe đạt đến một mức độ nhất định thì sẽ tham gia bài thi thực hành để lấy bằng chính thức. Đây là một hệ thống khá linh hoạt so với Nhật Bản nên tôi đã rất ngạc nhiên khi lần đầu nghe về cơ chế này.

Suốt một tuần qua, tôi đã dành gần nửa ngày để lái xe chạy quanh đảo Hawaii cùng Nakanishi-san.

Tôi ngồi vào ghế lái, đạp côn và phanh rồi vặn chìa khóa. Sau khi gạt cần số sang số 1, tôi chuyển chân từ bàn đạp phanh sang bàn đạp ga, nhưng khi vừa nhả côn thì thân xe rung lên và động cơ chết máy.

Nakanishi-san cất giọng đầy hoạt bát.

"Ngài Noboru, có vẻ như ngài đạp chân ga hơi nông rồi, hãy thử đạp sâu thêm một chút nữa xem sao."

Tôi làm theo lời cô ấy, từ từ nhả côn ra và lần này động cơ đã kết nối hoàn hảo với hộp số, giúp chiếc xe bắt đầu lăn bánh chầm chậm.

"Vậy hôm nay ngài muốn đi đâu ạ? Bây giờ là mười hai rưỡi, chúng ta còn khoảng một tiếng nữa trước khi xưởng nhẫn mở cửa."

Kể từ một tuần trước, song song với việc tập lái xe, tôi đã thường xuyên ghé qua một xưởng chế tác ở thành phố Hilo để hoàn thiện chiếc nhẫn đính hôn, bởi tôi dự định sẽ chính thức cầu hôn trong khoảng thời gian lưu lại đây.

"Chắc không đủ thời gian để đến Kona ngắm bầu trời xanh ngắt đâu nhỉ... hay là chúng ta cứ lái xe dạo quanh Moeuhane một lát đi."

"Tôi hiểu rồi ạ. Vậy trăm sự nhờ ngài."

"Đã rõ," tôi đáp lời, dù đáng lẽ ra người được giám sát lái xe như tôi mới phải là người nói câu "trăm sự nhờ cô". Thế nhưng tôi thừa biết rằng nếu tôi cúi đầu nhờ vả, Nakanishi-san sẽ lại tỏ ra áy náy và kéo theo một cuộc hội thoại khách sáo vô bổ.

Tôi vừa ngắm nhìn cảnh vật xung quanh vừa cất tiếng hỏi.

"Này, không biết dạo này Sophia có khỏe không nhỉ?"

"Theo tôi được biết thì... Trưởng hầu gái Sophia hiện vẫn đang làm công việc hầu bàn dưới trướng ngài Henry ạ."

"Ừm... vậy sao."

Ba tuần trước, sau khi bị Henry gọi đến và rời khỏi Mauna Kea, tôi đã tình cờ nghe được cuộc trò chuyện giữa Sophia và ông ấy.

"Trước mắt, Sophia sẽ làm việc dưới quyền của tôi."

Lúc đó nét mặt cô ấy trông vô cùng nghiêm trọng, và kể từ dạo ấy tôi chưa từng gặp lại cô ấy lần nào nữa.

"Tại sao... cô ấy lại bị thuyên chuyển đột ngột như vậy nhỉ?"

"Chuyện này... những kẻ bề dưới như tôi làm sao mà biết được cơ chứ." Ánh mắt cô ấy bỗng trở nên sắc lẹm.

"Tuy nhiên... những quyết định thuyên chuyển đột ngột thường chỉ xảy ra khi có vấn đề phát sinh thôi ạ."

Nghe vậy, lòng tôi bỗng chùng xuống. Vốn dĩ tôi đã có linh cảm chẳng lành, nên cho đến tận bây giờ tôi vẫn không dám hỏi rõ lý do.

Chắc chắn là do vụ ăn bánh sandwich cùng nhau ở Trung tâm Du khách Onizuka, hoặc cũng có thể là do chuyện chiếc đĩa CD.

"Điều kỳ lạ là lần này Simone-sama không hề đả động gì đến việc xử lý Trưởng hầu gái Sophia. Trước đây cũng từng có vài lần Trưởng hầu gái Sophia bị đổi vị trí công tác, nhưng lần nào Simone-sama cũng lên tiếng phản đối và mọi chuyện lại nhanh chóng trở về như cũ."

Tôi vừa lái xe vừa liếc nhìn Nakanishi-san ngồi bên cạnh. Cô ấy đang mở to mắt nhìn tôi, trông có vẻ như đã hoàn toàn nhập tâm vào vai trò của một người hầu nhưng lại bất ngờ bộc lộ sở thích hóng chuyện. Thực tế thì mỗi khi trò chuyện với Nakanishi-san, tôi lại thu thập được vô số thông tin chi tiết về gia tộc Willis, và vì trong số đó cũng có những thông tin hữu ích nên tôi không thể xem thường chúng như những lời đồn thổi vô thưởng vô phạt được.

"Có khi nào... cô ấy đã vi phạm kỷ luật gì đó không..."

"Ví dụ như chuyện gì thưa ngài?"

"... Như là lén lút ăn uống chẳng hạn."

Cô ấy bật cười.

"Ngài Noboru... chúng tôi cũng là con người mà, nên đương nhiên là phải ăn uống rồi."

Tôi thở phào nhẹ nhõm, có vẻ như tôi đã lo nghĩ quá nhiều.

Tôi dừng xe lại khi đèn đỏ bật sáng, nhìn theo một người mẹ trẻ đang đẩy xe nôi đi ngang qua vạch qua đường ngay trước mặt.

"Tuy nhiên..." Nakanishi-san đã trở lại với nét mặt nghiêm túc.

"Nếu như động tay vào thức ăn của chủ nhân thì lại là chuyện khác. Đó được xem là một vi phạm kỷ luật nghiêm trọng làm tổn hại đến mối quan hệ tin tưởng."

Tôi bất giác nuốt nước bọt.

"Nhưng... giả sử như đã xin phép trước khi ăn thì sao?"

"Ngài Noboru, chúng tôi là những người phục vụ dưới mệnh lệnh của ngài Charles. Cho dù đó có là mệnh lệnh của ngài Noboru hay Simone-sama đi chăng nữa, chúng tôi cũng tuyệt đối không bao giờ động miệng vào thức ăn dành cho chủ nhân đâu ạ."

Tôi liếc nhìn Nakanishi-san và nhận thấy nét mặt kiên quyết của cô ấy.

Đèn chuyển sang màu xanh, tôi nhấn ga cho xe chạy tiếp.

"Ngài Noboru, ngài có nghĩ ra chuyện gì không ạ?"

Tôi vội vàng lắc đầu.

"Không, không có gì đâu. Tôi chỉ muốn biết chút luật lệ để sau này còn liệu bề cư xử thôi."

"Ra là vậy." Cô ấy khẽ thở dài.

"Nếu chỉ vi phạm một lỗi thì có thể sẽ chỉ bị cảnh cáo nghiêm khắc. Nhưng nếu bị phát hiện vi phạm nhiều kỷ luật cùng lúc... thì thường sẽ không chỉ dừng lại ở mức cảnh cáo đâu ạ."

Tôi cúi gầm mặt nhìn xuống chiếc máy nghe nhạc. Những vi phạm kỷ luật khác sao...

"Ngài Noboru, chúng ta chuẩn bị đến xưởng thôi ạ. Hôm nay là ngày hoàn thiện cuối cùng rồi, nên chúng ta hãy đến sớm một chút nhé."

Tôi liếc nhìn Nakanishi-san, cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy cô ấy đang mỉm cười.

"Không biết Simone có thích không nhỉ?"

"Chắc chắn rồi ạ. Nhưng mạn phép cho tôi được nói thẳng, với tư cách là một người phụ nữ, tôi không thể phủ nhận khả năng những viên kim cương truyền thống vẫn luôn hiện hữu trong tâm trí họ đâu ạ."

"Kim cương... đặc biệt đến thế sao...?"

"Tất nhiên rồi ạ, lịch sử đã chứng minh điều đó mà. Kim cương trở thành biểu tượng của nhẫn đính hôn chính là vì rất nhiều người phụ nữ cao quý đã bị sức hút của nó làm cho mê mẩn."

"Ừm, ra là vậy..."

Viên đá tôi chọn cho chiếc nhẫn đính hôn là Ruby, một phần vì kim cương đơn giản là vượt quá ngân sách của tôi, phần khác là do tôi cảm thấy những viên đá trong suốt không màu chẳng hề phù hợp với Simone chút nào.

Chiếc xe rời khỏi Moeuhane và chạy dọc theo bờ biển. Những tán cây xanh mướt bao quanh con đường, thỉnh thoảng lại để lộ ra vùng biển xanh thẳm qua những kẽ lá.

Tôi chợt nhớ lại chuyện của hai tuần trước, cái ngày mà Nakanishi-san tiết lộ cho tôi biết về tâm tư của Simone.

※ Ngược dòng thời gian về hai tuần trước.

Kể từ khi Sophia rời đi, nhiệm vụ hướng dẫn trên đảo hoàn toàn thuộc về Nakanishi-san. Trên đường rời khỏi Moeuhane để đến tham quan núi lửa Kilauea, Nakanishi-san bỗng cất tiếng.

"Nhân tiện thưa ngài Tamura, hôm nay là tròn một tuần kể từ khi ngài đến Hawaii rồi. Không biết ngài đã nghe Simone-sama nói gì về những dự định sắp tới chưa ạ?"

Tôi lắc đầu.

"Lúc mới đến hòn đảo này, tôi chỉ nghe nói là sẽ dành khoảng hai tuần ở bên cạnh cô ấy... ngoài ra thì tôi không nghe thêm điều gì khác cả."

"Vậy ngài đã suy nghĩ về những chuyện sau đó chưa ạ?"

Sau một thoáng chần chừ, tôi quyết định thổ lộ những trăn trở bấy lâu nay của mình, bởi Nakanishi-san lớn hơn tôi đến hai giáp nên chắc hẳn tôi có thể xin cô ấy lời khuyên về chuyện cá nhân.

"Thực ra... có vẻ như Simone muốn tôi trở thành con nuôi của Charles. Nhưng... tôi cảm thấy chuyện đó cứ sai sai thế nào ấy."

"Vậy sao ạ. Nhưng Simone-sama cũng là người có địa vị... và tất nhiên tôi tin rằng ngài Tamura cũng sẽ trở thành một vị bác sĩ xuất sắc."

"Nhưng tại sao tôi lại phải làm con nuôi cơ chứ..."

Tôi cảm thấy uất ức muốn khóc, bởi người tôi yêu là Simone chứ không phải gia tộc Willis.

"Ý ngài là... ngài không hề phản đối việc kết duyên cùng Simone-sama đúng không ạ?"

Tôi chớp mắt liên tục, hoàn toàn không hiểu cô ấy đang nói gì.

"Thế nghĩa là sao?"

"Tôi vô cùng xin lỗi. Ý tôi là, ngài có ý định 'kết hôn' với Simone-sama không ạ?"

Tôi tròn xoe mắt ngạc nhiên.

"Sao tự dưng cô lại nhắc đến chuyện đó?"

"Thật ngại quá. Việc trở thành con rể 'nuôi' thực chất mang ý nghĩa là kết hôn đấy ạ."

Tôi nở nụ cười tự trào rồi lắc đầu.

"Chắc chắn Simone không đời nào nghĩ đến chuyện kết hôn với tôi đâu. Chỉ cần được ở bên cạnh cô ấy như thế này là tôi đã mãn nguyện lắm rồi."

Nakanishi-san im lặng, cô ấy tấp xe vào lề đường rồi bày ra một nét mặt vô cùng nghiêm trọng.

"Ngài Tamura. Simone-sama thực sự mong muốn được kết hôn với ngài. Và mạn phép cho tôi được nói thêm, toàn bộ gia tộc Willis cũng đã bắt đầu rục rịch chuẩn bị cho việc đó rồi. Chính vì vậy ngài mới được đón tiếp tại dinh thự chính đấy ạ."

"Nói cách khác... tôi chính là vị hôn phu sao?"

Giọng tôi run rẩy.

Cô ấy gật đầu xác nhận.

"Hôm nay tôi được giao nhiệm vụ xác nhận lại ý nguyện của ngài Tamura ạ."

"Từ ai cơ?"

"Từ Simone-sama ạ."

Tôi sững sờ, cảm giác chân thực dường như tan biến sạch. Hơn nữa... giống như hồi của Mamiya, tôi thực sự không thể hiểu nổi cái kiểu giao phó việc xác nhận những quyết định quan trọng cho người khác như thế này.

Khi tôi lẩm bẩm điều đó, cô ấy liền lắc đầu.

"Ngài Tamura, nhiệm vụ của những người hầu chúng tôi không chỉ đơn thuần là chăm sóc cuộc sống sinh hoạt cho Simone-sama. Đôi khi, chúng tôi còn phải hỗ trợ để Simone-sama có thể giao tiếp một cách suôn sẻ, bởi với vị thế của ngài ấy, có rất nhiều chuyện không thể dễ dàng nói ra bằng lời. Để giảm bớt phần nào gánh nặng đó, chúng tôi sẽ thay mặt ngài ấy truyền đạt tâm tư, và đôi khi là đại diện để xác nhận ý định của đối phương."

Cô ấy giữ một nét mặt vô cùng kiên định nhưng lại không hề tạo ra cảm giác áp đảo, ngược lại còn mang đến một sự an tâm đến lạ kỳ. Chắc hẳn từng cử chỉ của cô ấy đều đã đạt đến độ chín muồi của sự chuyên nghiệp.

Tôi suy nghĩ một lát rồi gật đầu, dù thực tâm tôi chẳng cần phải đắn đo gì cả. Việc được kết hôn với Simone cứ như một giấc mơ vậy, và tất nhiên tôi hoàn toàn không bận tâm đến chuyện ở rể. Nếu được ở bên cạnh em, được chia sẻ cùng một khoảng thời gian với em... thì chẳng có vinh hạnh nào lớn lao hơn thế. Tôi đã truyền đạt lại chính xác những suy nghĩ ấy.

Nakanishi-san nở nụ cười rạng rỡ và gật đầu thật sâu.

"Tôi sẽ chuyển lời về ý nguyện của ngài Tamura. Nhưng xin ngài tuyệt đối đừng tự mình nhắc đến chuyện đính hôn nhé, bởi việc tạo ra một màn cầu hôn đáng nhớ là rất quan trọng đấy ạ."

Tôi nghiêng đầu thắc mắc.

"Cầu hôn sao? Tôi không nghĩ Simone lại thích mấy trò dàn dựng đâu... cứ đơn giản trao nhẫn thôi không được sao?"

Nakanishi-san khẽ mỉm cười rồi lắc đầu.

"Ở Mỹ, việc đầu tư vào màn cầu hôn là một thông lệ rất phổ biến. Nghe nói ở Nhật Bản người ta thường chú trọng vào tiệc cưới... nhưng ở Mỹ thì khâu cầu hôn lại được xem trọng hơn nhiều."

Dù cô ấy nói vậy, nhưng tôi chẳng thể nào nghĩ ngay ra được một màn cầu hôn khiến Simone vui vẻ. Thậm chí trong đầu tôi còn xẹt qua viễn cảnh tồi tệ rằng nếu tôi cầu hôn, em sẽ nổi giận vì chưa từng nghe nói đến chuyện này...

Tối hôm đó, khi tôi gặp lại Simone sau khi trở về dinh thự chính, nét mặt em trông rạng rỡ hơn hẳn mọi ngày, thậm chí em còn ngân nga giai điệu trong lúc ăn tối. Mỗi lần chạm mắt, em lại mỉm cười đáp lại... có vẻ như việc dọn đường đã diễn ra suôn sẻ. Dù cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng tôi vẫn chưa thể tin được sự thật rằng Simone lại dành nhiều tình cảm cho mình đến vậy.

... Tại sao lại là tôi nhỉ?

Ngày hôm sau, trên đường trở về dinh thự chính sau khi thi xong bằng lái tạm thời, Nakanishi-san đã dừng xe lại và lấy ra một cuốn vựng tập dày cộp từ trong túi xách. Bên trong chứa đầy những thông tin về kiểu dáng, chất liệu của nhẫn đính hôn, cũng như biểu đồ cắt gọt kim cương.

"Nếu ngài tìm được kiểu dáng ưng ý trong này, tôi sẽ tiến hành đặt hàng ngay ạ."

"Cái này... chắc đắt lắm nhỉ...?"

Tôi chỉ tay vào một bản vẽ mô phỏng lọt vào tầm mắt, đường kính của viên kim cương lớn gấp ba lần độ dày của chiếc nhẫn.

"Đây là viên kim cương thượng hạng ba carat... nên tôi đoán giá khoảng mười triệu yên. Tuy nhiên, nếu dùng làm nhẫn đính hôn cho Simone-sama thì e là hơi thiếu điểm nhấn. Thứ mà tôi thực sự muốn đề cử là..."

Nakanishi-san lật sang trang khác.

"Đợi đã. Tôi sẽ tự mua nhẫn đính hôn."

Bàn tay Nakanishi-san khựng lại, cô ấy định nói điều gì đó nhưng rồi lại thôi.

Tôi cẩn thận lựa chọn từ ngữ để giải thích.

"Sống trong gia tộc Willis... đôi khi tôi không còn phân biệt được đâu là ý muốn của bản thân, đâu là toan tính của người khác nữa. Chính vì vậy, ít nhất tôi muốn tự mình quyết định chuyện chiếc nhẫn đính hôn, và tất nhiên tôi cũng sẽ tự lo liệu khoản tiền đó."

Nakanishi-san giữ vẻ mặt trung lập rồi lặng lẽ gập cuốn vựng tập lại.

"Vậy thì... ở Moeuhane có vài cửa hàng trang sức đấy ạ. Chúng ta đến đó nhé?"

Tôi lắc đầu.

"Tôi muốn tìm một nơi có thể vừa trao đổi với thợ thủ công vừa chế tác. Tôi đã suy nghĩ cả đêm và mường tượng ra được kiểu dáng rồi."

Sau đó, Nakanishi-san đã tìm giúp tôi một xưởng chế tác có tiếng tăm nhất trên đảo Hawaii.

Đó là một ngôi nhà biệt lập nằm lẻ loi ở vùng ngoại ô Hilo. Khi tôi nhấn chuông, một người đàn ông trung niên tóc đỏ mặc tạp dề đã bước ra đón.

Căn xưởng mà ông ấy dẫn chúng tôi vào là một căn phòng thiếu sáng không có cửa sổ, chính giữa là một chiếc bàn làm việc bằng gỗ đã ngả màu theo thời gian. Trên bàn đặt một chiếc kính hiển vi bám đầy cáu bẩn và một chiếc máy mài kim loại có hình dáng thô kệch. Căn phòng nặc mùi dầu cháy khét lẹt.

Sự bất an bắt đầu len lỏi trong tâm trí tôi... liệu nơi này có thực sự làm ra được một chiếc nhẫn với thiết kế tinh xảo hay không.

"First, you gotta choose the gemstone" (Trước tiên, cậu phải chọn loại đá đã) Ông ấy lấy ra một chiếc túi dây rút bằng da từ ngăn kéo góc phòng, rồi rải những mẫu đá quý bên trong lên mặt bàn. Cách ông ấy xử lý đá quý thô bạo đến mức khiến Nakanishi-san phải cau mày.

Một viên Ruby đỏ rực đã thu hút ánh nhìn của tôi, tôi có cảm giác nó rất phù hợp với hình ảnh chiếc nhẫn mà tôi đang mường tượng. Khi tôi nói điều đó, ông ấy liền nở nụ cười rạng rỡ rồi biến mất vào căn phòng phía trong, lát sau quay lại với một hộp trang sức lớn ôm bằng cả hai tay.

Khi mở nắp hộp ra, bên trong là những chiếc nhẫn Ruby được chế tác tại xưởng. Nhìn thấy những chiếc nhẫn được hoàn thiện chỉn chu, tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

Và thế là chuỗi ngày vừa lái xe dạo quanh vừa ghé thăm xưởng chế tác của tôi bắt đầu.