Chương 40: 11. Khu Pele

Tập 3 Việc xin phép tới khu Pele đã được chấp thuận. Điều kiện là phải có ba vệ sĩ lực lưỡng đi theo hộ tống. Để tránh gây sự chú ý, họ sẽ cải trang sao cho phù hợp với địa hình và đứng từ xa quan sát chúng tôi.

Và Simone cũng quyết định đi cùng. Có vẻ chính cô cũng đang rất bận tâm về quê hương của Sophia.

Simone mặc một chiếc áo phông màu vàng cũ kỹ, quần bảo hộ size rộng và đi đôi giày bóng rổ đã sờn rách theo năm tháng. Tôi không thể rời mắt khỏi bộ dạng ấy của cô.

Simone nhíu mày.

"Đây là quần áo cải trang đấy. Đừng có nhìn chằm chằm như thế."

"Trông hợp với em lắm. Rất phong cách nam tính."

Cô ấy chỉ im lặng lắc đầu.

Tôi chợt nhận ra một chuyện liền cất tiếng hỏi.

"Nhưng mà này... anh không cần cải trang sao?"

Ngày hôm đó, tôi vẫn mặc nguyên bộ đồ lúc mới đặt chân đến đảo Hawaii: một chiếc áo phông trắng yêu thích tôi đã dùng suốt nhiều năm, kết hợp với chiếc quần vải kaki.

Simone điềm tĩnh gật đầu.

"Anh cứ mặc vậy là được rồi."

Từ vị trí nằm sâu nhất ở tầng một của tòa nhà hình chữ T, chúng tôi có thể đi vào tầng hầm để tiến xuống dưới vách đá. Được hai hầu gái dõi theo từ phía sau, tôi và Simone cùng bước xuống lối cầu thang ở cuối dãy. Ba người vệ sĩ thì nghe nói đã xuất phát trực tiếp từ thành phố Hilo đến hiện trường.

Lối đi cầu thang tối mờ, được bao bọc bởi lớp bê tông màu xám xịt. Sau khi đi qua một chiếu nghỉ dài, không gian đột ngột chuyển thành một khu vực được đẽo tạc từ đá huyền vũ đen tuyền. Đi thêm một đoạn cầu thang nữa, chúng tôi đến sảnh chờ thang máy. Không gian bên trong chật hẹp, vắng lặng như tờ, chỉ có tiếng quạt thông gió vọng lại từng hồi trầm đục.

Tại đây, chúng tôi chia tay hai người hầu rồi cùng nhau bước vào thang máy. Vừa ấn nút, buồng thang máy từ từ hạ xuống. Trôi qua khoảng ba mươi giây, sau một chấn động rung lắc nhẹ, thang máy dừng lại.

Chúng tôi tiếp tục bước dọc theo hành lang thẳng tắp vừa hiện ra trước mắt. Lát sau lại gặp một cầu thang dẫn lên trên, nằm ở cuối cùng là một cánh cửa. Simone mở cửa, tôi bước nối gót theo sau. Khi cảnh tượng hiện ra trước mắt, tôi có chút choáng váng.

Đó là một phòng khách mang đậm hơi thở của cuộc sống thường nhật. Một chiếc bàn gỗ đặt ngay chính giữa, bên trên vứt bừa bãi vài tờ tạp chí và tờ rơi quảng cáo. Bên cạnh là chiếc ghế sô-pha vải, đối diện là chiếc tivi màn hình lồi cũ kỹ. Rèm cửa được kéo mở toang, có thể nhìn thấu khoảnh sân của nhà hàng xóm bên ngoài.

Tôi vô thức bật thốt.

"Cảm giác... cứ như đột ngột xông vào nhà người khác vậy."

Dù có cảm giác muốn cởi giày, nhưng đây là nước Mỹ nên đi giày vào nhà cũng chẳng sao. Simone lẳng lặng bước xuyên qua căn phòng, tôi cũng bám gót theo sau. Từ phòng khách tiến ra hành lang, rồi mở cửa chính bước ra ngoài.

Vừa sải bước quanh sân, Simone vừa thọc tay vào túi quần bảo hộ, lấy ra một chùm chìa khóa. Cô cắm một chiếc vào ổ khóa của hộp công tắc bên cạnh, cánh cửa cuốn lập tức tự động cuộn lên. Hiện ra trước mắt là một chiếc xe tải thùng màu trắng xỉn màu, thoạt nhìn thân xe đã lộ rõ dấu vết của thời gian. Thiết kế lỗi thời, phần gầm xe rỉ sét loang lổ. Tuy nhiên, cửa kính lại sạch bong không một hạt bụi. Chắc hẳn nó vừa được sử dụng dạo gần đây.

"Vậy, trông cậy vào tay lái của anh đấy, Noboru."

Cô ấy chìa chìa khóa ra.

"Ủa... Simone không có bằng lái sao?"

Cô ấy lắc đầu.

"Không có. Em làm gì có thời gian rảnh rỗi như vậy."

Đúng là tôi chẳng thể tưởng tượng nổi cảnh Mamiya thi lấy bằng lái, mà kể từ khi nhân cách trở lại là Simone thì cô ấy cũng quá bận rộn để có thời gian đi thi. Vả lại, từ trước đến nay đều có người hầu lái xe nên cô ấy cũng chẳng cần đến nó.

Tôi lắc đầu.

"Bằng lái tạm thời của anh bắt buộc phải có người có bằng lái ngồi ở ghế phụ mới được lái. Nếu Simone không có bằng thì anh chịu thôi."

Cô ấy nhíu mày. Có vẻ như điều này nằm ngoài dự tính của cô...

Trầm ngâm một lát, cô quay ngoắt gót chân, tiến lại nhấn chuông cửa của ngôi nhà chúng tôi vừa đi ra. Ngay lập tức, một người phụ nữ lớn tuổi từ trong nhà bước ra.

Tôi bất giác trố mắt kinh ngạc. Hóa ra có người sống ở đây thật. Thảo nào lại có cảm giác sinh hoạt chân thực đến thế.

Hai người họ trao đổi gì đó bằng tiếng Anh. Từ điệu bộ và nét mặt, có vẻ bà ấy là một người hầu đang trong thời gian nghỉ phép.

Sau khi thỏa thuận xong, người phụ nữ liền ra ngoài. Bà mỉm cười chào tôi rồi ngồi vào ghế lái. Tôi và Simone ngồi ở hàng ghế sau.

Chiếc xe bắt đầu lăn bánh, kèm theo tiếng rung lắc dữ dội.

Xe hòa vào con đường trước nhà rồi bắt đầu băng qua thành phố. Khắp nơi lác đác những cây đa xen lẫn những ngôi nhà gỗ xếp dọc theo con đường. Ngoại trừ việc có một vách đá sừng sững sừng sững ở đằng xa, nơi đây trông chẳng khác gì một khu dân cư bình thường.

Không lâu sau, xe rời khỏi thành phố, con đường trải dài vẫn duy trì một khoảng cách nhất định với vách đá. Chạy theo con dốc thoai thoải đi xuống, cảnh quan thành phố dần được thay thế bằng cao nguyên dung nham trơ trọi. Tiến sâu thêm chút nữa, một vùng đất cao hiện ra ở phía xa, bên dưới vách đá là những khu tập thể nằm san sát nhau lọt vào tầm mắt.

"Khu vực đó chính là khu Pele đấy. Cứ tiến lại gần nhất có thể đi."

Vừa tiến vào khu vực, chiếc xe liền giảm tốc độ di chuyển chậm rãi. Một bên là lũ trẻ đang chơi bóng rổ, bên kia là những người đàn ông trung niên ánh mắt lờ đờ vì ma túy, cùng những đám thiếu niên hư hỏng đang tụ tập uống rượu. Khung cảnh ấy ngày càng hiện ra rõ nét.

Có ba thanh niên trẻ tuổi vạm vỡ đang đứng bên vệ đường, chằm chằm nhìn về phía chúng tôi. Simone ra hiệu gì đó bằng tay, phía bên kia cũng khua tay đáp lại.

"Họ là vệ sĩ đấy. Nghe bảo cứ đi đến cuối đường rồi rẽ phải là tới."

"Hai người vừa giao tiếp bằng thủ ngữ à?"

Simone gật đầu. Có vẻ thủ ngữ rất hữu dụng trong những tình huống như thế này.

"Charles cũng dùng thủ ngữ mà... một ngày nào đó chắc anh cũng phải học thôi."

Khi tôi lẩm bẩm như vậy, Simone chỉ mỉm cười gật đầu.

Một lúc sau, xe dừng lại trước một tòa chung cư. Simone bước xuống xe, ngước mắt nhìn lên tòa nhà.

"Chính là phòng 302 ở đây."

Tòa nhà chung cư cao ba tầng, ngay phía sau là một vách đá cao sừng sững. Từ đây có thể nhìn thấy lấp ló một phần của tòa nhà màu trắng trên đỉnh vách đá. Đó là... bệnh viện Uhane.

Càng đến gần, sự xuống cấp nghiêm trọng của tòa nhà càng hiện rõ. Lớp tay vịn bằng kim loại rỉ sét, chỗ này rụng, chỗ kia mục nát. Bức tường bê tông nứt nẻ, có chỗ còn trơ cả cốt thép ra ngoài. Vết nôn mửa đã khô cứng loang lổ trên sàn, vỏ lon rỗng, mảnh giấy vụn và rác thải nhựa vứt vương vãi khắp nơi. Cứ mỗi khi có cơn gió nhẹ thổi qua, mùi hôi thối thối rữa lại xộc thẳng vào mũi.

Ngoái nhìn lại, bốn năm tên thiếu niên hư hỏng đang tính xông vào bãi đỗ xe, nhưng đã bị ba người vệ sĩ đứng ngáng đường chặn lại. Ngồi trong xe, người phụ nữ lái xe lúc nãy đang bồn chồn lo âu quan sát tình hình.

"Quả đúng như lời Simone nói. Nhờ có vệ sĩ đi theo nên mới yên tâm được."

Simone không đáp lời mà dùng đôi bàn tay chuyển động ra hiệu để truyền đạt thông điệp. Cô dùng ngón trỏ chỉ vào tôi, sau đó nắm hờ hai tay lại đan chéo trước ngực. Cuối cùng, cô chỉ tay vào chính mình. Có vẻ đó là thủ ngữ.

"Thế nghĩa là sao?"

"Sau này anh tự tìm hiểu đi. Hy vọng nó sẽ là động lực để anh học hỏi."

Cô ấy mỉm cười đầy tinh nghịch, tôi thì nhún vai chịu thua.

Lên tới tầng ba, chúng tôi gõ cửa phòng 302. Chẳng có tiếng phản hồi. Tôi thử xoay nắm đấm cửa. Cửa không hề khóa.

Vừa hé cửa ra, một mùi hôi thối kinh tởm xộc thẳng vào mũi. Chúng tôi bước vào lối vào rải rác đầy rác rưởi. Tôi cất cao giọng.

"Excuse me, is anyone there?"

(Xin lỗi, có ai ở đây không?) Không có tiếng hồi đáp, nhưng tôi lại nghe thấy tiếng động phát ra từ bên trong nên liền thử gọi lớn hơn.

"Excuse me, may I come in?"

(Xin lỗi, tôi vào trong được không?) Từ sâu bên trong vang lên giọng của một gã thanh niên.

"Come in if you want, you idiot!"

(Cứ tự nhiên mà vào đi, lũ ngu này!) Tôi đưa mắt nhìn Simone, thấy rõ vẻ ngạc nhiên hiện lên trên khuôn mặt em.

Bật công tắc đèn trên tường rồi cứ thế mang nguyên giày bước vào nhà, hiện ra trước mắt chúng tôi là một hành lang còn hỗn loạn hơn cả khu vực lối vào. Vô số rác rưởi vứt vương vãi khắp sàn, trên tường loang lổ những vết ố màu nâu, trong khi tàn thuốc lá rơi rải rác khắp nơi cùng vài vết cháy xém hằn lại trên mặt đất.

Mở cánh cửa lùa ở cuối hành lang, chúng tôi bước vào một nơi có vẻ là phòng khách. Rèm cản sáng bị kéo kín mít khiến căn phòng tối om dù đang là ban ngày, chỉ có ánh sáng từ chiếc tivi CRT hắt ra soi tỏ lờ mờ không gian bừa bộn.

Trước màn hình, một gã thanh niên da trắng đang ngồi bệt trên sàn, trông như được bao bọc trong một cái kén ánh sáng, hai tay gã thoăn thoắt điều khiển tay cầm chơi game. Gã đeo tai nghe trên đầu, để lọt ra ngoài chút âm thanh hiệu ứng của trò chơi. Dưới mắt gã hằn lên những quầng thâm sâu hoắm, ánh mắt dán chặt vào màn hình như muốn ăn tươi nuốt sống nó. Gã liếc nhìn chúng tôi một cái rồi hét lớn.

"What the hell do ya want!?"

(Chúng mày muốn cái quái gì!?) Simone xưng tên và nói rõ mối quan hệ với Sophia. Tuy nhiên, âm thanh hiệu ứng chát chúa vang lên từ tai nghe khiến gã khó lòng mà nghe thấy được, gã vẫn đang say sưa bấm tay cầm.

Chúng tôi cứ thế đứng chôn chân tại chỗ.

Gã vò mái tóc vàng bết dầu, thỉnh thoảng lại rướn người về phía trước và hét lên. Nhìn kỹ thì gã có những nét hao hao Sophia với khuôn mặt khá thanh tú. Vừa nhìn màn hình, gã vừa nhếch mép cười, mỗi lần như vậy lại để lộ ra hàm răng xỉn đen thui.

Simone rời khỏi tôi, đưa mắt quan sát khắp căn phòng. Dù biểu cảm của em vẫn dửng dưng như mọi khi, nhưng tôi có thể thấy được sự tò mò mờ nhạt hiện lên trong đó. Đây là ngôi nhà nơi người cộng sự đã đồng hành cùng em suốt nhiều năm sinh ra và lớn lên, hẳn là em cũng có chút hứng thú.

Mà nói đi cũng phải nói lại... từ một môi trường tồi tệ thế này mà lại sinh ra được một thiên tài như Sophia thì quả là chuyện hiếm thấy.

Đúng lúc đó, gã đàn ông gầm lên một tiếng đầy phấn khích, tháo phăng tai nghe rồi thô bạo giật đứt sợi dây cáp nối với tivi. Ngay lập tức, tiếng còi hụ của xe cảnh sát từ tivi vang lên chói tai. Tôi ghé mắt nhìn thử thì thấy nhân vật chính trong game đang đọ súng với cảnh sát trên một khu phố sầm uất. Mỗi khi có một viên cảnh sát ngã xuống, gã lại rít lên những tiếng chói tai kỳ quái.

"Go, Tommy! Kill'em all, you son of a bitch!"

(Lên đi, Tommy! Giết sạch bọn nó đi, thằng chó!) Mắt gã vằn lên những tia máu, mép sùi cả bọt. Tôi lại đâm ra nể phục khi thấy gã có thể chìm đắm vào trò chơi đến mức độ đó.

Đột nhiên, gã thét lên một tiếng ngắn ngủi như tiếng kêu gào lúc hấp hối rồi ngã ngửa ra sau, đôi mắt vô hồn trân trân nhìn lên trần nhà. Trên màn hình lúc này đang hiện lên dòng chữ Game Over.

Một lúc sau, gã lẳng lặng đứng dậy và bật điện phòng lên. Ánh sáng ùa vào làm lộ ra ba thiếu nữ đang lẩn khuất trong bóng tối phía trong cùng khiến tôi bất giác kêu lên một tiếng, hóa ra căn phòng này sâu hơn tôi tưởng. Các cô gái đang tựa vào nhau trên ghế sofa, cả ba đều mở to mắt, phóng những ánh nhìn vô hồn vào khoảng không vô định. Làn da của cô gái ngồi giữa sẫm màu hơn hai người còn lại.

Simone bước tới, dùng tiếng Anh nói rõ ngọn ngành cho gã nghe. Rằng người hầu gái Sophia đã đột ngột mất tích, và chúng tôi tìm đến ngôi nhà này để mong tìm được chút manh mối về nơi ở của cô ấy.

Gã cứ cúi gằm mặt xuống lắng nghe. Đợi Simone nói xong, gã mới ngẩng đầu lên, hai mắt mở to.

"Well, ain't you a real looker!? If ya wanna talk so bad, how 'bout we have ourselves a nice little chat, just the two of us?"

(Chà, cô em xinh xắn phết nhỉ!? Nếu muốn nói chuyện đến thế thì hai ta tâm sự mỏng chút đi?) Thấy gã đứng dậy và vươn tay về phía Simone, tôi vội vàng chen vào giữa. Tự đáy lòng, tôi không hề muốn gã chạm vào em.

Gã đột ngột bày ra vẻ mặt hung tợn, trừng mắt nhìn tôi.

"Well, ain't you actin' all tough? You lookin' to start somethin' or what!?"

(Gì hả thằng ranh, mày muốn đánh nhau à!) Tim tôi đập thình thịch. Khi tôi lùi lại, tôi cảm nhận được bàn tay của Simone chạm vào lưng mình.

"Simone, chạy đi..."

Ngay lúc đó, tôi cảm thấy nhiệt độ trong phòng giảm xuống đột ngột. Một đám hạt đen xẹt qua trước mắt tôi. Theo phản xạ, tôi dùng ý niệm ra lệnh cho chúng dừng lại, và thế là đám hạt khựng lại ngay trước mặt. Chúng dung hợp với nhau tạo thành một khối cầu cỡ quả bóng bàn, bề mặt dao động dập dềnh như giọt mực tàu trôi nổi trong môi trường không trọng lực.

Gã vung tay lên, lao về phía tôi. Simone hét gọi tên tôi.

Tôi tập trung ý niệm điều khiển khối cầu đen bay về phía gã. Ngay lập tức, nó bắn thẳng vào trán gã. Khoảnh khắc ấy, hình ảnh khối amip của gã xẹt qua tâm trí tôi rồi biến mất nhanh chóng.

Gã đứng chôn chân tại chỗ, nắm đấm giơ lên định giáng xuống tôi khựng lại giữa không trung. Biểu cảm của gã đông cứng lại với đôi mắt mở trừng trừng.

Một lát sau, gã ngồi phịch xuống sàn như thể bị rút cạn sức lực.

"Noboru, anh vừa làm gì vậy?"

Simone nắm lấy tay tôi. Thay vì trả lời, tôi siết chặt tay em để đáp lại.

Gã vẫn ngồi bệt dưới đất, hướng đôi mắt vô hồn về phía chúng tôi rồi bắt đầu lầm bầm.

"'Cause of Sophia, I get to play games like this, so we gotta be damn grateful. But ya know what? Us endin' up like this-that's on her too. So she better take some damn responsibility for that."

(Nhờ phúc của Sophia mà tao mới được chơi game thế này. Phải biết ơn bả mới đúng. Nhưng mà biết gì không? Bọn tao ra nông nỗi này cũng là tại bà chị đó cả. Bả phải chịu trách nhiệm cho chuyện này chứ.) Simone bước đến đứng cạnh tôi rồi cất tiếng hỏi gã.

"She came back once, didn't she? Did she say anything then?"

(Sophia từng quay về đây một lần rồi đúng không? Lúc đó cô ấy có nói gì không?) Gã thở dài một hơi rồi chậm rãi kể lại.

※ Bà chị tao đột nhiên bị cảnh sát tóm đi chắc cũng ba năm trước rồi nhỉ. Hồi đó ai cũng sốc, cô gái hút khách nhất ở mấy quầy hàng rong lại bị FBI gô cổ cơ mà. Bả bảo "Chị sẽ về ngay thôi", nhưng rốt cuộc ba năm trời cứ thế trôi qua.

Nhưng tiền thì tháng nào cũng được chuyển vào đúng ngày đó. Nhờ thế mà bọn tao, mấy đứa em của bả, mất sạch hứng thú làm việc lẫn học hành. Còn bà già tao thì đi biệt tăm luôn. Cảm giác cứ như mấy con bò bị nhốt trong chuồng, chỉ việc há mồm chờ người ta đổ thức ăn vào máng vậy... Bà chị đã đẩy bọn tao vào cái địa ngục này thì phải lo cho bọn tao đến cùng chứ. Tao đã nghĩ như thế đấy.

Thế rồi hôm nọ, bả đột nhiên mò về. Cả tao lẫn mấy đứa em đều giật nảy mình. Lúc đó đứa nào cũng đang phê thuốc lơ mơ, còn cười cợt bảo nhau "Tao nhìn thấy ảo giác của bà chị hai kìa".

Rồi sao nữa, bả cất cái giọng hăng hái y như ngày xưa.

"Từ giờ chị sẽ thỉnh thoảng về nhà, mọi người cùng nhau buôn bán lại nhé."

Bả còn làm cái điệu bộ giơ nắm đấm quyết tâm nữa chứ. Bọn tao vỗ tay khoái chí lắm. Cái ảo giác này giống bả y đúc. Sẵn dịp, tao chửi thẳng vào mặt cái ảo giác đó luôn. Tao bảo bả đang sủa cái quái gì thế. Chính vì tháng nào bả cũng gửi một đống tiền về nên bọn tao mới sống cái cảnh nghiện ngập ngập ngụa thế này đây.

Rồi sao nữa, bả bắt đầu xắn tay áo lên dọn dẹp cái nhà bếp đã bị bỏ hoang suốt ba năm trời. Dọn dẹp chừng một tiếng xong, bả lôi nguyên liệu từ trong cái túi giấy của trung tâm thương mại ra rồi thốt lên mấy lời ngây ngô: "Mọi người lại cùng nhau làm bánh brownie nhé". Đến lúc đó thì tao với mấy đứa em cũng chán chả buồn để tâm nữa, chỉ biết ngây mặt ra nhìn bả làm.

Giờ này còn bánh brownie cái nỗi gì? Cái lò nướng còn chạy được hay không cũng chẳng biết, bả đang lảm nhảm cái gì vậy... Thế mà hai tiếng sau bả nướng xong mẻ bánh brownie thật.

Bả tươi cười nhét miếng bánh vào miệng tao rồi buông một câu: "Chị làm ngọt lắm đấy, ăn đi cho tỉnh người ra", xong bả lại giơ nắm đấm quyết tâm bảo "Ngày mai lại cố gắng nhé".

Nhìn là biết rồi còn gì. Bọn tao đâu còn ở cái giai đoạn đó nữa. Tương lai duy nhất còn sót lại cho bọn tao là ngày qua ngày tiếp tục phê thuốc ở cái xó này, chờ đến lúc có người đến rước đi thôi.

Cuối cùng tao lăn ra ngủ như chết. Lúc tỉnh dậy, tao cứ thẫn thờ nghĩ mình vừa mơ một giấc mơ kỳ quái. Thế mà mấy đứa em cũng đồng thanh bảo là nhìn thấy bà chị... Lúc đó tao mới nhận ra đây không phải là mơ. Tao ngó vào bếp thì thấy một đĩa bánh brownie đặt trên chiếc bàn đã được dọn dẹp sạch sẽ. Cắn thử một miếng thì thấy nó ngọt khé cả cổ, đúng chuẩn hương vị của bà chị tao không trượt đi đâu được. Bả không chơi thuốc, nhưng bả bị nghiện đường nặng.

Nghĩ đến chuyện bả thực sự đã về, tao tự dưng thấy bùi ngùi, thế là tao lại nốc thêm rượu với cắn thêm thuốc nhiều hơn mọi ngày để phê lại từ đầu.

Hỏi đêm qua bả có đến không à? Câu trả lời là "Không". Bọn tao vẫn phê thuốc như mọi khi thôi. Chẳng có chuyện gì khác xảy ra cả.

※ Rời khỏi căn phòng và bước xuống cầu thang, tôi thấy các vệ sĩ đang bị một đám thiếu niên bất hảo bao vây. Số lượng của chúng đã tăng lên gần chục tên. Một vệ sĩ nhìn thấy chúng tôi liền liếc mắt về phía chiếc xe, ý bảo chúng tôi mau lên xe đi.

Tôi bước về phía họ, bỏ ngoài tai tiếng Simone ngăn cản vang lên từ phía sau.

Trong tầm nhìn của tôi, một đám hạt đen đang trôi nổi khắp nơi. Tôi tập trung ý thức, thu hút càng nhiều hạt càng tốt. Một bức màn mờ ảo bắt đầu trôi lơ lửng trong tầm mắt, và khi nhận ra thì một dải cực quang đen kịt đã bao trùm cả khu vực.

"Noboru, em thấy ớn lạnh quá."

Câu nói của Simone khi đứng cạnh tôi đã kéo tôi về thực tại. Nhìn lại, tôi thấy cả đám thiếu niên bất hảo lẫn các vệ sĩ đều đang quỳ rạp xuống đất. Mọi người đưa ánh mắt khiếp đảm nhìn quanh, trên khuôn mặt họ hiện rõ sự kính sợ và kinh hoàng.

Chứng kiến cảnh tượng đó, tôi cũng bị sốc không nhẹ. Tôi nhẩm niệm cho Aumakua tan biến đi, đám thiếu niên bất hảo lần lượt đứng dậy rồi lẳng lặng bỏ đi không nói một lời. Ba người vệ sĩ cứ thế ngây người nhìn theo bóng lưng của chúng.

※ Chiều tối hôm sau, tôi trở về Nhật Bản bằng chuyên cơ riêng. Khoảnh khắc bước xuống máy bay, tôi cảm nhận được luồng không khí lạnh buốt cắt da cắt thịt. Đến lúc này tôi mới thực sự nhận ra những ngày cuối năm đang đến gần.

Về đến nhà bằng xe đưa đón, tôi lập tức lao vào chuẩn bị cho kỳ thi tốt nghiệp. Tôi vùi đầu vào học đến quên ăn quên ngủ, ngoảnh đi ngoảnh lại đã bước sang năm mới.

May mắn thay, tôi đã vượt qua kỳ thi tốt nghiệp mà không phải thi lại môn nào, và bắt đầu ôn luyện chính thức cho kỳ thi cấp phép hành nghề y quốc gia diễn ra vào giữa tháng Hai.

Trong khoảng thời gian đó, Nakanishi-san đã đến nhà tôi vài lần để giúp tôi chuẩn bị cho cuộc sống sắp tới tại Moeuhane. Tôi được đo kích cỡ quần áo, được hỏi về nguyện vọng bố trí phòng ốc cũng như sở thích về đồ nội thất.

Vừa cầm thước dây đo đạc, cô ấy vừa nói.

"Như tôi đã thưa trước đây, gia tộc Willis không chuộng những món đồ trang trí hào nhoáng. Thay vào đó, những người thợ thủ công giỏi nhất sẽ sử dụng những chất liệu xa xỉ nhất để may quần áo. Ví dụ như áo thun mùa hè sẽ là loại trơn màu hoặc có thiết kế tối giản tương tự, nhưng chất liệu thì ưu tiên loại bông Sea Island cao cấp nhất."

Tôi buột miệng nói ra suy nghĩ bâng quơ của mình.

"Nhắc mới nhớ... Simone lúc nào cũng mặc váy liền... cái đó cũng được khuyến khích sao?"

Cô ấy khẽ lắc đầu với vẻ mặt điềm đạm.

"Không đâu ạ, Simone-sama bình thường hay mặc áo sơ mi và quần jeans, nhưng khi ở trước mặt Noboru-sama, ngài ấy lại thường xuyên diện váy liền. Ngài ấy thậm chí còn may mới vài bộ chỉ vì mục đích đó. Cậu có đoán được lý do không ạ?"

Tôi cố nhớ lại nhưng chẳng nghĩ ra được gì. Tôi thấy em mặc váy liền rất đẹp, nhưng chưa từng nghĩ đó lại là một sự lựa chọn khác biệt so với ngày thường.

Khi chạm mắt với tôi, Nakanishi-san chỉ mỉm cười lặng lẽ.

※ Tôi đã hoàn thành kỳ thi cấp phép hành nghề y quốc gia một cách suôn sẻ.

Vì đề thi bị thu lại sau khi kết thúc nên rất khó để tự chấm điểm, nhưng tôi khá tự tin vào bài làm của mình. Tôi cũng đã báo với Nakanishi-san, người đến để sắp xếp lịch trình sang Mỹ, rằng chỉ cần không tô sai đáp án thì chắc chắn sẽ đỗ.

Đối với phần lớn sinh viên, khoảng thời gian một tháng trước khi bắt đầu kỳ thực tập là kỳ nghỉ dài cuối cùng trong đời. Trong khi nhiều người tranh thủ đi du lịch nước ngoài hoặc làm thêm kiếm một khoản lớn, thì tôi lại bắt đầu ôn luyện cho kỳ thi cấp phép hành nghề y của Mỹ, gọi tắt là USMLE.

Kỳ thi này phức tạp hơn kỳ thi quốc gia của Nhật Bản và bao gồm ba giai đoạn. Bài thi đầu tiên tập trung vào các vấn đề y học cơ bản, phạm vi ra đề không hề trùng lặp với kỳ thi của Nhật. Do đó, tôi buộc phải học lại từ đầu.

Một ngày nọ, trên đường từ thư viện về, tôi mở hộp thư và bất ngờ thấy một bức thư nằm trong đó.

Địa chỉ người nhận được đánh máy, lật mặt sau lại thì thấy tên người gửi là Simone Willis.

Cố kìm nén cảm giác háo hức, tôi bước vào phòng. Đặt cặp xuống bàn, tôi hít một hơi thật sâu rồi mới bóc thư. Bức thư được viết bằng tiếng Anh, với nét chữ của Simone.

Gửi Noboru, Bài thi quốc gia của anh làm tốt chứ? Nghe Nakanishi báo cáo anh đã qua kỳ thi tốt nghiệp không vấn đề gì, em cũng thấy an tâm.

Công việc giáo viên của em đang tiến triển rất thuận lợi... em nghĩ vậy. Việc dạy dỗ bọn trẻ thú vị hơn em tưởng tượng nhiều.

Mặt khác, bản thân em lại đang hơi kiệt sức. Em không thể viết chi tiết ra đây được. Mong anh... hãy tự hiểu cho em.

Tin tức mới về Sophia. Vẫn chưa tìm thấy cô ấy. Dù đã giăng lưới giám sát khắp đảo Hawaii nhưng có vẻ cô ấy đã luồn lách thoát được.

Em muốn gặp Noboru, muốn nói chuyện với anh. Anh không thể quay lại đây sớm hơn được sao?

Simone Tôi lập tức viết thư trả lời bằng tiếng Nhật. Tôi kể cho em nghe về cuộc sống bên này, về kết quả kỳ thi quốc gia, và cả chuyện tôi mới bắt đầu ôn thi USMLE. Tôi cũng thành thật chia sẻ rằng khối lượng công việc phải giải quyết trước khi sang Mỹ đang chất cao như núi, nên rất khó để đẩy nhanh lịch trình... Tôi ghi lại số điện thoại và địa chỉ email, kèm theo lời nhắn rằng nếu em liên lạc qua các kênh này thì chúng tôi có thể trao đổi theo thời gian thực.

Đến lúc ghi địa chỉ người nhận, tôi mới nhận ra mình không biết địa chỉ gửi đến... Trên bức thư em gửi cũng không hề ghi... Chỉ có dòng chữ Simone Willis được đánh máy.

Ngẫm lại thì, tôi không nghĩ mình có thể gửi thư đến Moeuhane, nơi vốn bị hạn chế giao tiếp với thế giới bên ngoài.

Tôi nhìn lại chiếc phong bì vừa nhận được. Rất có thể bức thư này cũng đã bị kiểm duyệt và thay phong bì khác.

Tôi quyết định gọi điện cho Nakanishi-san. Tôi thử gọi vào số di động cô ấy cho lúc ở Nhật, nhưng chỉ nghe thấy tiếng tút tút báo bận. Nghĩ kỹ lại thì cô ấy cũng đang sống ở Moeuhane. Làm sao mà gọi điện được cơ chứ.

Tôi cất bức thư vào ngăn kéo. Dù sao thì cũng đành phải đợi Nakanishi-san đến lần nữa vậy.

Mà nói đi cũng phải nói lại, một trong những tỷ phú hàng đầu thế giới mà lại phải dựa dẫm vào phương thức thủ công thế này sao.

Nắm trong tay khối tài sản khổng lồ, nhưng đích đến cuối cùng lại là những giá trị xưa cũ tốt đẹp, nghĩ đến đây tôi lại thấy bùi ngùi.

※ Một tuần sau đó, tôi liên lạc được với Kaneko và hẹn gặp cậu ấy ở Shibuya.

Đó là một quán nhậu chuỗi giá rẻ nơi sinh viên hay tụ tập, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng hô hào uống cạn ly. Mỗi lần như vậy, tôi và Kaneko lại nhìn nhau cười khổ.

Cậu ấy đang học lên tiến sĩ khoa Vật lý với mục tiêu trở thành giảng viên đại học.

Khi tôi kể chuyện mình sẽ chuyển đến đảo Hawaii sống, cậu ấy tròn xoe mắt.

"Sao thế? Cậu quyết định rời xa nền văn minh đấy à?"

"Đảo Hawaii cũng đâu đến mức nhà quê thế đâu."

"Dù vậy thì tớ vẫn có ấn tượng đó là một hòn đảo núi lửa. Chắc chả có tòa nhà cao tầng nào đâu nhỉ?"

"Tòa nhà cao tầng thì đúng là không có..."

Cậu ấy bày ra vẻ mặt ái ngại.

"Khu du lịch thì đi chơi còn được. Chứ bảo đến đó sống thì tớ thấy vừa bất tiện, lại còn bị cái không khí khép kín làm cho ngột ngạt nữa."

"Cái đó thì cũng đúng... nhưng tớ thấy Tokyo cũng là một thành phố khó sống mà..."

Kaneko khoanh tay, lắc đầu quầy quậy.

"Phí quá đi mất. Khó khăn lắm mới được làm bác sĩ trong môi trường học thuật của Đại học Tokyo cơ mà. Thôi thì, cuộc đời của Tamura mà. Cậu cứ sống theo ý mình thích là được rồi."

Cậu ấy mỉm cười rạng rỡ. Tôi chỉ biết cười trừ. Thực ra tôi cũng muốn kể chi tiết hơn, nhưng Nakanishi-san đã dặn đi dặn lại là tuyệt đối không được hé răng nửa lời về Moeuhane. Hơn nữa, có kể ra thì cũng chỉ khiến cậu ấy thêm lo lắng mà thôi.