Chương 27: 11. Mỉm cười

Tập 2 Trên đường về nhà vào ngày thứ Bảy, Tachibana-sensei đã gọi tôi lại.

"Nhờ thiện ý của ngài Charles, cậu cũng sẽ được tham gia kiến tập ca phẫu thuật ghép gan từ người sống vào thứ Hai tới. Hôm trước cậu đã chứng kiến ca phẫu thuật của người nhận rồi, nên lần này cậu sẽ kiến tập ca phẫu thuật bên phía người hiến tạng nhé."

"Em hiểu rồi ạ. Sáng hôm đó em cứ đến thẳng phòng mổ là được phải không ạ?"

"Không, hôm nọ cậu về sớm nên vẫn chưa hoàn thành phần kiến tập ở phòng ICU. Vì vậy, tôi muốn cậu đến bệnh viện sớm một chút và kiến tập ở ICU cho đến chín rưỡi. Khoảng mười giờ, khi quá trình gây mê hoàn tất, cậu hẵng vào phòng mổ."

Thầy ấy nói với biểu cảm đều đều như mọi khi.

Trên chuyến tàu điện về nhà, tôi chợt nhận ra mình đã quên hỏi thông tin về người hiến tạng. Tuy nhiên, tôi cũng đã lờ mờ đoán được. Chắc hẳn họ đã chuẩn bị sẵn một người 'tự nguyện' hiến tạng để đổi lấy một khoản thù lao khổng lồ.

Tôi lắc đầu. Quả nhiên tôi không thể nào có thiện cảm với Charles được.

※ Sáng hôm sau, buổi kiến tập ở ICU kết thúc sớm hơn một chút, nên tôi đã vào phòng mổ trước thời gian quy định.

Khi nhìn vào bàn mổ, tôi thấy một nam bác sĩ gây mê đang bóp bóng giúp thở qua mặt nạ cho bệnh nhân hiến tạng. Bệnh nhân được phủ một tấm khăn phẫu thuật màu xanh lá cây từ cổ trở xuống, và chiếc bóng Ambu đang được ấn chặt vào miệng. Dù khuôn mặt bị che khuất bởi cánh tay của bác sĩ gây mê và chiếc bóng, nhưng đánh giá qua kết cấu da ở vùng cằm và cổ, người hiến tạng có vẻ trẻ hơn tôi tưởng tượng rất nhiều.

"Lấy khăn phẫu thuật ra đi."

Khi bác sĩ gây mê ra lệnh, y tá liền kéo tấm vải lanh màu xanh lá cây ra khỏi người bệnh nhân. Hình ảnh bệnh nhân không mảnh vải che thân đập vào mắt khiến tôi khẽ nhíu mày.

Người đang nằm ngửa trên bàn mổ là một cô gái trẻ trạc tuổi đôi mươi... Người này sẽ hiến hai phần ba lá gan của mình cho một ông lão gần tám mươi tuổi sao...

Bác sĩ gây mê vẫn tiếp tục bóp bóng Ambu để hỗ trợ hô hấp. Mỗi lần anh ta bóp phần túi khí, lồng ngực của bệnh nhân lại phồng lên. Đó là bằng chứng cho thấy quá trình thông khí đang diễn ra tốt đẹp.

"Tôi tiến hành đặt nội khí quản đây."

Khi bác sĩ gây mê nói vậy và nhấc bóng Ambu ra khỏi khuôn mặt bệnh nhân, tôi đã thốt lên kinh ngạc. Trong vô thức, tôi lùi lại phía sau, khiến chiếc xe đẩy y tế bằng kim loại đổ sầm xuống tạo ra một tiếng động lớn.

Ánh mắt của tất cả mọi người lập tức đổ dồn về phía tôi.

"Này, tha cho tôi đi chứ."

Bác sĩ gây mê ngước nhìn lên trần nhà, rồi lại tiếp tục bóp túi khí để hỗ trợ hô hấp.

Tôi bước lại gần cô gái đang nằm trên bàn mổ.

"Khoan đã... tại sao cậu lại..."

Bác sĩ Kojima bước tới và kéo tôi ra khỏi bàn mổ.

"Cậu Tamura, cậu bị sao vậy?"

Chị ấy xoay người tôi lại và trừng mắt nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm khắc.

"Dạ không... em xin lỗi. Nhưng mà..."

Khi tôi định quay lại để nhìn kỹ khuôn mặt của Simone, bác sĩ Kojima đã nắm chặt lấy cánh tay tôi và lôi tuột tôi ra ngoài phòng mổ. Sau khi xác nhận cánh cửa tự động bằng kim loại đã đóng kín, chị ấy mới lớn tiếng.

"Cậu Tamura. Nếu cậu còn tiếp tục mất bình tĩnh như vậy, tôi sẽ không cho cậu vào phòng mổ nữa đâu. Rõ chưa?"

"Vâng..."

"Tôi hiểu cảm giác của cậu. Ngay cả tôi khi lần đầu nghe về khoảng cách tuổi tác cũng đã rất sốc. Nhưng nếu bản thân người đó đã tự nguyện thì chúng ta chỉ có thể làm theo thôi. Xin cậu đấy, đừng làm phiền chúng tôi nữa."

Bỏ lại câu nói đó, chị ấy đi thẳng đến khu vực rửa tay. Chị ấy dự kiến sẽ làm phụ mổ cho ca phẫu thuật bên phía người hiến tạng.

Cánh cửa kim loại của phòng mổ mở ra. Bác sĩ Umino từ bên trong bước ra và cũng tiến về phía khu vực rửa tay. Tôi nhìn theo bóng lưng của anh ấy với một cảm giác tuyệt vọng tột cùng.

Khi nhận ra, tôi thấy có vô số bóng dáng của những con mèo ở khóe mắt. Sự hiện diện của chúng mạnh mẽ hơn hẳn so với những lần trước. Tiếng ù tai cũng trở nên đinh tai nhức óc.

Tôi thở dài và nhìn về phía những con mèo. Đằng nào thì chúng cũng sẽ biến mất ngay thôi...

Dù tôi có hướng ánh mắt về phía đó, chúng vẫn không hề biến mất. Chuyện này chưa từng xảy ra trước đây. Lần đầu tiên tôi có thể bắt được hình dáng của 'những con mèo' ngay chính giữa tầm nhìn của mình.

Đó là một thực thể khác xa với 'mèo'. Nó là sự dung hợp của nhiều khối cầu có kích thước khác nhau — khối cầu lớn nhất đóng vai trò làm lõi, và nhiều khối cầu nhỏ hơn, chỉ bằng một nửa hoặc một phần tư khối cầu lõi, bị vùi lấp bên trong nó. Chúng di chuyển chầm chậm trên bề mặt của khối cầu lõi. Bề mặt ấy phản chiếu ánh sáng bảy sắc cầu vồng giống như một lớp màng dầu, và mỗi khi một khối cầu nhỏ lướt qua trước mắt, ánh sáng lại phản chiếu mạnh mẽ hơn.

Thỉnh thoảng, toàn bộ thực thể đó lại co giãn, khiến khối cầu biến dạng thành hình bầu dục.

Một lúc sau, nó mờ dần đi và cuối cùng biến mất khỏi trung tâm tầm nhìn của tôi. Ở khóe mắt, vô số con mèo vẫn đang rục rịch chuyển động.

Tôi lắc đầu. Bây giờ chân tướng của chứng ám điểm nhấp nháy đó ra sao cũng chẳng quan trọng nữa. Hơn thế, hình ảnh Simone nằm trên bàn mổ cứ bám chặt lấy tâm trí tôi.

Lẽ nào tôi phải chấp nhận một thực tại phi lý đến nhường này sao...

Tôi lắc đầu. Tôi tuyệt đối không thể chấp nhận một thực tại như thế này. Kiên quyết không.

Nhưng tôi lại chẳng có sức mạnh để thay đổi hiện trạng. Mọi người cứ như một bầy cừu, lũ lượt bước đi theo hướng mà Charles chỉ tay. Người duy nhất có thể thay đổi dòng chảy đó chỉ có bản thân Charles mà thôi.

Tôi điều hòa lại nhịp thở rồi bước vào phòng mổ một lần nữa. Dù sao thì bây giờ tôi cũng chỉ có thể đứng xem mà thôi.

Bác sĩ Kojima đã rửa tay xong và đang khoác lên mình chiếc áo choàng phẫu thuật vô trùng. Bác sĩ Umino, người đã mặc áo choàng xong, đang đeo găng tay phẫu thuật.

Khuôn mặt của Simone bị tấm màn che khuất nên tôi không thể nhìn thấy. Chắc chắn quá trình đặt nội khí quản đã hoàn tất, và một ống thở đã được luồn vào miệng cô ấy. Nhịp tim hiển thị trên màn hình theo dõi vẫn đang đập đều đặn.

Vùng ngực và bụng của Simone được sát trùng bằng cồn Povidone-iodine, sau khi chờ khô, một tấm khăn phẫu thuật lớn vô trùng được phủ lên. Tấm khăn có khoét một lỗ hình vuông, để lộ ra duy nhất vùng hạ sườn phải.

Lời nói của một bác sĩ ngoại khoa mà tôi từng nghe trong quá khứ cứ vang vọng mãi trong đầu.

'Dù là phẫu thuật cho ai đi chăng nữa, sau khi phủ khăn phẫu thuật lên thì mọi thứ đều giống hệt nhau.'

... Liệu điều đó có còn đúng khi người nằm đó là người mình thương? Huống hồ, nhát dao này không phải để chữa bệnh, mà là để duy trì mạng sống cho một ông lão gần tám mươi tuổi.

Tốc độ sinh sôi của phức hợp hình cầu ở khóe mắt tôi đột ngột tăng vọt. Chúng xếp chồng lên nhau, vươn cao chạm tới tận trần nhà.

"Xin nhờ mọi người."

Bác sĩ Umino đặt dao mổ lên da Simone. Bàn tay anh ấy hơi run rẩy. Anh ấy đặt dao ở vùng lõm ức, rạch một đường thẳng tắp về phía rốn, lượn một đường cong ngay trước rốn rồi tiếp tục rạch về phía lưng.

"Bác sĩ, chúng ta hãy tiến hành thật cẩn thận nhé."

Bác sĩ Kojima thì thầm.

"Tôi biết rồi."

Giọng của bác sĩ Umino căng như dây đàn.

Tôi nhìn cảnh tượng đó với một thái độ vô cảm. Số lượng phức hợp hình cầu đang tăng lên không giới hạn, giờ đây chúng không còn nằm gọn trong khóe mắt nữa mà đã bắt đầu sinh sôi ngay trước mặt tôi.

Chẳng mấy chốc, chính tôi cũng bị bao trùm trong phức hợp đó. Giống như đang nhìn lên mặt nước từ dưới đáy hồ, tầm nhìn của tôi trở nên mờ ảo và chao đảo. Tiếng ù tai vang vọng như muốn làm rung chuyển cả hộp sọ.

Phía bên kia mặt nước, lá gan mang sắc hồng đã lộ ra. Phẫu trường được mở rộng tối đa bằng dụng cụ banh vết mổ.

Lá gan đang bị cắt xẻ bằng dao mổ điện. Bàn tay của bác sĩ Umino hơi run rẩy.

"Bác sĩ, chúng ta hãy làm chậm lại một chút đi."

Giọng của bác sĩ Kojima vọng lại từ xa. Bác sĩ Umino không trả lời. Anh ấy chỉ tiếp tục cử động đôi tay.

Giọng của y tá vòng ngoài vang lên từ đằng xa.

"Lượng máu chảy là 1500 mililit."

"Bắt đầu truyền máu tự thân đi." Bác sĩ Kojima vội vàng ra lệnh.

"Chúng ta chưa chuẩn bị máu tự thân ạ." Y tá cất giọng the thé.

"Vì bệnh nhân sống ở nước ngoài... nên chúng ta không chuẩn bị trước ạ."

Bác sĩ Kojima mở to mắt.

"Bắt đầu truyền khối hồng cầu MAP khẩn cấp. Nhanh lên." Chị ấy quay sang bác sĩ Umino.

"Bác sĩ, ở giai đoạn này mà chảy 1500 là quá nhiều đấy."

Cuộc trao đổi trong phòng mổ ngày càng xa dần. Khi vô số lớp mặt nước bao phủ lấy tầm nhìn, cảnh tượng trước mắt tôi nhòe đi rồi biến mất hoàn toàn. Chỉ còn lại chiếc đèn mổ vô ảnh chiếu sáng phẫu trường đang tỏa ra một vầng hào quang dịu nhẹ.

Kẻ thống trị phòng mổ trong khoảnh khắc này không phải là bác sĩ mổ chính hay bác sĩ gây mê. Mà chính là phức hợp hình cầu đang không ngừng sinh sôi kia. Bởi vì, cộng hưởng với sự co giãn của chúng, ngay cả không thời gian cũng đang bị bóp méo.

'Tớ nghĩ việc gọi [Trường] là <Linh hồn> quả là một cách diễn đạt tuyệt diệu.'

Giọng nói của Mamiya vang lên.

"Lượng máu chảy là 1500 mililit."

Ở một nơi xa xăm, giọng của y tá vang lên.

"Bắt đầu truyền máu tự..."

"Chúng ta chưa chuẩn bị máu..."

'Cậu đã tìm thấy cái giếng sâu thẳm trong tim mình chưa?'

Giọng nói vang vọng. Là giọng của 'cậu ấy'.

"Lượng máu chảy, 1500 mili..."

"Truyền máu tự..."

"Tự..."

Khi nhận ra, ngũ quan và thực tại của tôi đã hoàn toàn bị cắt đứt. Tôi thậm chí không thể phân biệt được mình đang đứng hay đang nằm. Tuy nhiên, chỉ có dòng chảy của thời gian là chân thực đến kỳ lạ.

Khi tập trung ý thức vào thời gian, một hành lang trường học trải dài ra trước mắt tôi. Giống hệt như lúc tôi chia tay Mamiya.

Tôi vô thức bước đi trên hành lang đó. Khi nói chuyện trong Thế giới Ura, Mamiya từng bảo 'Cậu nên ý thức về trục thời gian'. Hành lang này rõ ràng chính là trục thời gian đó. Nếu đi về một hướng, thời gian sẽ quay ngược lại, còn nếu đi theo hướng ngược lại, thời gian sẽ tua nhanh.

Tôi dừng lại giữa chừng, và lần này tập trung ý thức vào không gian. Hành lang trước mắt tan biến như sương mù, và không gian xung quanh phát ra một luồng ánh sáng nhạt. Nhìn kỹ, tôi thấy vô số những Amoeba nhỏ bé đang lơ lửng. Bề mặt của chúng phát sáng mờ ảo, thắp sáng cả không gian.

Không gian đó vô cùng mơ hồ, đến mức tôi còn nghi ngờ không biết nó có thực sự tồn tại hay không. Giống hệt như trục thời gian của Thế giới Omote vậy.

※ Khoảnh khắc tiếp theo, tôi cảm nhận được trọng lực. Bàn tay tôi chạm vào lớp thảm mềm mại, còn lưng tôi cảm nhận được chất liệu da của chiếc giường. Xung quanh tối đen như mực và tĩnh lặng như đang ở trong một hang động. Hương cam chanh xộc vào khoang mũi. Tôi cảm nhận được sự hiện diện của ai đó ở bên cạnh.

"Cậu không sao chứ?" Một giọng nói vang lên từ sâu trong bóng tối.

"Cậu đã ngủ... rất sâu đấy."

Tôi lắc đầu.

"Tôi không hề ngủ. Tôi bị đưa đến đây. Bị nuốt chửng bởi vô số những quả cầu... Ở ngoài kia, Simone đang gặp chuyện rất tồi tệ."

Sự im lặng bao trùm. Sâu trong bóng tối, ý thức đó đang suy nghĩ điều gì đó.

"Tuyệt thật..." Giọng của Mamiya vang lên.

"Cậu... cuối cùng cũng tự mình chạm đến Thế giới Ura rồi."

"Đây là Thế giới Ura sao?"

"Không, đây là Thế giới Omote. Cậu đã đi qua Thế giới Ura và quay trở lại căn phòng này của năm năm trước."

"Sao có thể..."

Tôi nghẹn lời.

"Việc quay lại căn phòng này vốn dĩ không phải là lần đầu tiên đâu. Cậu Tamura đã quay lại đây hàng trăm, hàng ngàn lần rồi. Bản thân điều đó là một hiện tượng rất phổ biến. Nó xảy ra mỗi khi ý thức di chuyển dọc theo trục thời gian của Thế giới Ura, và ai cũng lặp đi lặp lại những điều tương tự. Nhưng cậu đã di chuyển đến đây [trong khi vẫn giữ nguyên ký ức]. Điều này thực sự rất tuyệt vời. Có lẽ cậu đã mở ra cánh cửa của một thế giới mới... đại diện cho toàn bộ sinh vật tồn tại trên Trái Đất."

Tôi lắc đầu. Bây giờ tôi không có tâm trí đâu mà bàn luận về khoa học.

"Này... như tôi đã nói lúc nãy, đang có chuyện rất tồi tệ xảy ra. Simone đang bị rạch dao trên bàn mổ."

Hình ảnh lá gan lộ ra hiện lên trong tâm trí khiến tôi muốn hét lên. Rốt cuộc tôi phải làm gì đây?

"Tamura, không sao đâu. Bây giờ đang là năm năm trước, và cậu có thể quay lại bất kỳ thời điểm nào trong tương lai.

Vì vậy... cậu cứ từ từ nghỉ ngơi đi. Có một vài lựa chọn đấy. Khi nào cậu bình tĩnh lại, tớ sẽ nói cho cậu biết."

Một bóng đen lướt qua trong bóng tối. Đèn bật sáng. Vẫn là thứ ánh sáng yếu ớt quen thuộc đó. Mamiya đang đứng và nhìn xuống tôi. Cậu ấy của năm mười chín tuổi vẫn còn vương nét ngây thơ hơn so với Simone mà tôi vừa gặp cách đây không lâu.

"Ánh đèn này... thật hoài niệm. Nó làm tôi nhớ đến căn phòng đó trong thư viện."

Mamiya lại ngồi xuống cạnh tôi. Cậu ấy cúi gầm mặt.

"Sau khi chia tay cậu ở không gian ba chiều của Thế giới Ura, tớ đã di chuyển dọc theo trục thời gian... và nhận ra rằng chỉ trong nửa năm ở bên cậu, Amoeba màu đỏ mới tiến lại gần tớ. Khi chạm vào nó, tớ quả nhiên có thể quay lại căn phòng này. Nhờ đó, tớ đã có thể nói chuyện và hút thuốc cùng cậu..."

Tôi nhớ lại những chuyện đã xảy ra cho đến nay.

"Nhưng tôi vẫn cảm nhận được ý thức phù du của cậu... ngay cả sau khi rời khỏi ngôi nhà này. Tôi cảm giác như mình đã được cứu rỗi rất nhiều lần."

Cậu ấy đặt tay lên cánh tay tôi. Khoảng cách vẫn gần gũi như ngày nào.

"Ngay cả ở một trục thời gian khác, tớ vẫn có thể trôi dạt đến những Cổng kết nối giống như những cơn lốc xoáy. Đặc biệt là xung quanh cậu luôn xuất hiện các Cổng kết nối... nên tớ vẫn luôn ở bên cạnh dõi theo cậu. Mặc dù vậy, như cậu nói đấy, tớ chỉ có thể liên kết bằng một ý thức nhạt nhòa như phù du. Việc đưa ra vài gợi ý đã là giới hạn của tớ rồi."

"Tại sao cậu lại đối xử tốt với tôi đến vậy?"

"Tớ từng nói với cậu Tamura rồi mà.

'Tớ nhất định sẽ trả món nợ này'... Hơn nữa, tớ nghĩ mình cũng nên trả nợ cho Simone... Đó là lý do tớ nói cho cậu biết sự thật."

Cảm ơn cậu, tôi nói.

Sự im lặng kéo đến.

Tôi nhìn quanh căn phòng một lần nữa. Tôi đã nói chuyện với cậu ấy rất nhiều trong căn phòng này... nhưng chưa một lần nào chủ đề về Simone được nhắc đến.

"Này, cậu chưa bao giờ kể cho tôi nghe về Simone đúng không? Tại sao vậy?"

Cậu ấy nhìn tôi với vẻ mặt vô cảm.

"Bởi vì... cơ thể của tớ là của tớ. Tớ nghĩ không cần thiết phải nói ra."

Tôi ngạc nhiên.

"Sao có thể... Chẳng phải cậu là người bước vào cơ thể của Simone sau sao? Vậy mà cậu lại nói như thế..."

Cậu ấy nắm chặt lấy cánh tay tôi.

"Thì đó... đó là chuyện tớ mới nhớ ra khi quay lại Thế giới Ura. Còn khi ở Thế giới Omote... tớ rất ghét Simone. Tại sao lại phải chia sẻ một cơ thể duy nhất cho hai người... Tớ đã luôn tự hỏi như vậy."

"Sao lại thế." Tôi ôm mặt.

"Sao cậu có thể nói ra những lời tàn nhẫn như vậy chứ... Cô ấy đã luôn bảo vệ cậu cơ mà."

"Cho nên tớ mới nói..." Lực nắm trên cánh tay tôi càng mạnh hơn.

"Tớ hoàn toàn không biết gì cả. Bởi vì khi cô ấy là nhân cách chính, tớ đang chìm trong giấc ngủ, và cô ấy nhất quyết không chịu chia sẻ ký ức của những lúc đó."

Cậu ấy trừng mắt nhìn tôi. Vẫn dễ nổi nóng như ngày nào...

"Ra là vậy... Tôi xin lỗi."

"Ví dụ như bán cầu não phải của cậu đâu có biết ơn bán cầu não trái đúng không. Kiểu như 'Cảm ơn vì đã luôn chuyển hóa mọi thứ thành ngôn ngữ' ấy. Đối với bọn tớ, sự tồn tại của đối phương cũng tự nhiên như não phải và não trái vậy. Dù rất ghét, nhưng tớ cũng hiểu rằng mình không thể sống thiếu nó. Cảm giác đó, nếu không phải là người trong cuộc thì sẽ không thể hiểu được đâu."

Tôi thử tưởng tượng cảm giác của Mamiya. Ví dụ như tôi rất ghét khuôn mặt của mình... nhưng hiển nhiên là tôi khó có thể sống mà không có khuôn mặt. Chắc cũng giống như vậy chăng...

"Tôi phần nào hiểu được cảm giác của cậu rồi... Dựa trên điều đó, tôi có một chuyện muốn nhờ cậu."

Tôi kể cho cậu ấy nghe về việc ký ức bị phân lớp như củ hành tây. Điều đó khiến cả tôi và Simone đều rơi vào trạng thái bối rối. Cậu ấy mím chặt môi lắng nghe.

"Đúng vậy nhỉ... Tớ rất xin lỗi vì đã khiến hai người phải bối rối."

Tôi lắc đầu.

"Như tôi đã nói lúc nãy, bản thân tôi rất biết ơn cậu. Dù có lúc bối rối, nhưng tôi đã được cậu giúp đỡ nhiều gấp vạn lần. Thực sự cảm ơn cậu."

"Không có gì..." Mamiya cúi gầm mặt.

"Nhưng, tớ sẽ dừng lại. Đây là lần cuối cùng tớ đến đây... Đã đến lúc tớ phải quay về nơi vốn dĩ thuộc về mình."

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Như vậy thì Simone cũng sẽ bình tâm lại.

Sự im lặng kéo dài một lúc. Mamiya lên tiếng.

"Nhưng mà, việc tự mình quay lại căn phòng này... cậu thực sự sở hữu một năng lực vô cùng đáng gờm đấy."

Tôi thốt ra một thắc mắc ngây ngô.

"Nhưng Mamiya cũng di chuyển mà vẫn giữ nguyên ký ức đúng không?"

"Trường hợp của tớ thì hơi khác một chút. Trong lúc sống ở không gian ba chiều của Thế giới Ura, tớ đã nhớ ra... vốn dĩ tớ là một thực thể khác biệt với các cậu."

"Thực thể khác biệt...?"

"Nghĩa là khác biệt hoàn toàn về mặt bản chất so với các sinh vật trên Trái Đất. Các cậu đặt ý thức ở Thế giới Ura, và thông qua chất xúc tác là bộ não để nhìn trộm Thế giới Omote. Trong khi đó, ý thức của tớ đi qua lại giữa Thế giới Ura và Thế giới Omote thông qua Cổng kết nối. Vì số lượng Cổng kết nối có thể sử dụng rất hạn chế, nên bình thường tớ chỉ lang thang trong Thế giới Ura thôi. Người xưa đã biết đến sự tồn tại của những thực thể như vậy. Có lúc họ gọi đó là ác quỷ, có lúc lại gọi là thiên thần."

"Vậy...

'nơi thuộc về' mà cậu vừa nhắc đến, là địa ngục hay thiên đường?"

"Có người gọi thế giới Ura ba chiều như vậy. Trong thế giới triết học, nó còn được gọi là Idea."

Chúng tôi di chuyển sang khu bếp nhỏ ở phòng bên cạnh và châm thuốc. Khi đứng cạnh nhau, Mamiya thấp hơn khoảng năm centimet so với năm năm sau. Quả nhiên lúc này cậu ấy có vẻ hơi suy dinh dưỡng...

Mamiya lẩm bẩm.

"Vậy Tamura tính sao...? Cậu không định ở lại thế giới này đúng không?"

Tôi lắc đầu.

"Như tớ đã nói lúc nãy, Simone đang hiến gan cho Charles. Tớ muốn ngăn chuyện đó lại."

"Chuyện đó là không thể đâu. Chính cô ấy là người chủ động đề nghị hiến gan với bác sĩ. Ca phẫu thuật lần này được tiến hành dưới hình thức gạt bỏ sự e ngại của đội ngũ y bác sĩ. Cho dù cậu có di chuyển qua thế giới Ura ba chiều để quay về quá khứ thì kết quả cũng không thay đổi đâu."

"Sao có thể... Tại sao một cô gái trẻ lại phải hiến gan cho một ông lão gần tám mươi tuổi chứ. Thật quá vô lý."

Giọng tôi trở nên gay gắt đến mức chính tôi cũng phải ngạc nhiên, nhưng cậu ấy chỉ lắc đầu.

"Đó là sự vô lý đối với cậu thôi đúng không? Cậu cứ đinh ninh rằng Simone bị ép buộc, nhưng đối với cô ấy, Charles chính là vị cứu tinh đã vươn tay cứu rỗi cô ấy khỏi địa ngục trần gian. Vì vậy cô ấy mới vui vẻ nhận lời, thậm chí còn nghĩ rằng mình có thể báo ân nữa kìa.

Bản thân tớ sau khi đổ bệnh cũng từng hận ông ta, nhưng trước đó tớ cũng không hề ghét bỏ gì. Thế nên tớ mới hay bắt chước ông ta. Tớ cứ đinh ninh rằng nếu nheo mắt lại và tiến đến gần thì sẽ nhìn thấy được bản chất của người đó... Không ngờ tớ lại nhìn trực tiếp vào Amoeba."

Cậu ấy dụi điếu thuốc vào gạt tàn. Tôi cảm thấy bất ngờ khi thấy vẻ mặt cậu ấy lại ôn hòa đến vậy. Đúng như lời Simone nói, Mamiya cũng không thực tâm ghét Charles sao... Nhưng tôi vẫn không thể nào thích nổi ông ta.

"Này, không thể lợi dụng sức mạnh của tớ để thay đổi vận mệnh sao? Tớ muốn ngăn Simone thực hiện ca phẫu thuật hiến tạng."

"Chuyện đó đơn giản thôi." Cậu ấy gật đầu khiến tâm trạng tôi bừng sáng.

"Đầu tiên, cậu quay lại thế giới Ura ba chiều một lần, sau đó di chuyển trục thời gian. Trong trường hợp của cậu là 'hành lang trường học' nhỉ. Kế tiếp, cậu quay lại khoảng thời gian mà cậu muốn.

Cuối cùng, cậu chỉ cần hướng mắt vào Amoeba của chính mình trong thế giới Ura ba chiều. Amoeba đó được cấu tạo từ sự tích tụ của các hạt cơ bản trong thế giới Ura, tức là quả cầu tư niệm. Bởi vì thế giới Omote được chứa đựng trong từng hạt đó, nên cậu chỉ cần niệm chú để nhảy vào thế giới có kịch bản mà cậu mong muốn là được. Có vô số thế giới mà Simone không phải thực hiện phẫu thuật hiến tạng."

Tôi lắc đầu.

"Tớ muốn cứu Simone ở thế giới mà cô ấy thực hiện phẫu thuật cơ. Tớ muốn ngăn cô ấy trở thành người hiến tạng."

"Như tớ đã nói lúc nãy, chuyện đó là không thể. Ngay từ đầu cậu định thuyết phục Simone bằng cách nào? Chuyện lần này đã được quyết định từ trước khi cô ấy đến Nhật Bản rồi. Cậu định bay sang tận Mỹ để nói 'Tuyệt đối đừng phẫu thuật ghép gan' sao?"

Thử tưởng tượng tình huống đó xem... Tôi chỉ có thể nghĩ đến kết cục bị vệ sĩ tóm gọn.

"Hơn nữa... rốt cuộc thì cũng phải có ai đó hiến gan cho Charles thôi. Cậu nghĩ trong thế giới mà Simone không hiến gan thì ai sẽ là người hiến?"

"Tớ chịu. Là người mà tớ không biết sao?"

"Là Sophia đấy. Ở thế giới của cậu, vốn dĩ cô ấy mới là người dự định hiến tạng."

"Sao có thể... Cô ấy còn trẻ hơn cả Simone mà."

"Sophia thậm chí còn rất vui mừng khi trở thành người hiến tạng. Nhờ đó mà cô ấy không những được trắng án, mà còn được công nhận hoàn toàn là một thành viên của gia tộc Willis, đồng thời nhận được mức lương đủ để nuôi mẹ và các em ở quê nhà. Thế nhưng sau khi đến Nhật, cô ấy lại nhận được thông báo thay đổi người hiến. Vì vậy mà Sophia mới nổi giận đấy."

Tôi nhớ lại giọng nói kích động của Sophia ở phía bên kia cánh cửa. Dù vậy, việc hiến gan để được công nhận là một thành viên... đúng là một thế giới đáng sợ.

Chúng tôi quay lại phòng, bật ngọn đèn hai mươi watt lên rồi ngồi xuống trước giường.

Mamiya lên tiếng.

"Cậu hiểu rồi chứ. Rốt cuộc thì chúng ta chỉ có thể tôn trọng quyết định của Simone thôi. Không sao đâu, Simone sẽ không chết, cô ấy sẽ hồi phục và khỏe mạnh trở lại. Nếu cậu quay về với tâm thế đó, cậu chắc chắn sẽ đến được vũ trụ như vậy."

"'Vũ trụ như vậy' là ý gì? Tớ muốn quay về 'vũ trụ ban đầu' cơ."

"Ý cậu là... vũ trụ mà cậu đã sống trước khi đến đây sao?"

"Đúng vậy."

"Chuyện đó cũng không thể nào đâu. Cậu nghĩ có bao nhiêu hạt cơ bản của thế giới Ura cấu tạo nên Amoeba của cậu chứ? Số lượng vũ trụ còn nhiều hơn cả số phân tử oxy mà cậu vừa hít vào đấy.

Hơn nữa, việc cố chấp bám lấy một vũ trụ là một suy nghĩ vô nghĩa.

Ví dụ nhé, cậu đã nghe bố mẹ kể đi kể lại về lúc cậu mới chào đời rồi đúng không? Ngay sau khi sinh, cậu bị vàng da sơ sinh và phải tiến hành thay máu khẩn cấp."

Tôi gật đầu. Có vẻ như tình trạng lúc đó rất tệ, họ đã phải dùng máu tươi của y tá để thay toàn bộ máu trong cơ thể tôi.

"Sau đó cậu lớn lên như chưa từng có chuyện gì xảy ra, và hiện tại đang là sinh viên y khoa năm sáu chuẩn bị bước vào kỳ thi quốc gia. Nhưng thực tế là cậu đã chết ở hầu hết các vũ trụ. Cụ thể là các biến chứng liên quan đến truyền máu đã gây tử vong, khiến cậu bị loại khỏi gần như toàn bộ các vũ trụ.

Vì vậy, Amoeba của cậu được sinh ra từ sự tích tụ của một phần rất nhỏ các quả cầu tư niệm trong thế giới Ura. Có lẽ sức mạnh của cậu cũng liên quan đến điều đó."

"Ý cậu là tớ may mắn được sinh ra ở vũ trụ mà tớ còn sống sao?"

Cậu ấy lắc đầu.

"Không phải vậy. Bản thể ý thức của cậu luôn nằm ở thế giới Ura, và nó được liên kết với vô số vũ trụ giống như vi khuẩn vươn ra vô số lông mao vậy. Ngay khoảnh khắc này, cậu vẫn đang tiếp tục chết ở một thế giới nào đó, và số lượng vũ trụ được liên kết đang không ngừng giảm đi. Nhưng cậu không nhận thức được cái chết. Đó là vì Amoeba ý thức vẫn đang liên kết với vô số vũ trụ khác. Nói cách khác... ngay khoảnh khắc cậu chết ở một vũ trụ, cậu sẽ cắt đứt liên kết với vũ trụ đó và chuyển sang một vũ trụ khác.

Cuối cùng, khi cậu chết ở tất cả các vũ trụ, Amoeba của cậu sẽ mất đi liên kết với thế giới Omote."

Thật là một câu chuyện xa vời...

"Nói cách khác, về mặt lý thuyết thì Simone cũng đang tiếp tục chết... Điều đó có nghĩa là đối với Amoeba ở thế giới Ura, số lượng thế giới được liên kết đang không ngừng giảm đi..."

"Đúng vậy. Thế nên việc nghĩ đến chuyện quay về vũ trụ ban đầu vốn dĩ đã là vô nghĩa rồi."

Tôi thở dài.

"Vậy... có tồn tại thế giới nào mà Simone vượt qua ca phẫu thuật ghép gan một cách an toàn không?"

"Ừ, không sao đâu. Thậm chí ở gần như tất cả các vũ trụ, cô ấy đều hoàn thành ca phẫu thuật một cách an toàn. Việc chọn ra một vũ trụ không như vậy mới là khó đấy."

"Vậy sao... tốt quá rồi."

Sự im lặng kéo dài.

Mamiya lấy tay ôm mặt.

"Đến lúc rồi...

'bọn chúng' bắt đầu ồn ào rồi... Tớ phải quay lại thế giới Ura ba chiều đây."

"Khoan đã... tớ vẫn chưa hỏi làm cách nào để quay lại mà."

"Tớ nói rồi mà... Không sao đâu, nếu là cậu thì..."

Nói xong, cậu ấy nằm sấp xuống giường.

"Đợi chút đã. Cậu phải đưa tớ về rồi hẵng mất trí chứ..."

"Nhờ cậu chăm sóc Simone... cô ấy còn hơn cả tớ..."

Thấy cậu ấy bắt đầu rên rỉ, tôi đành thở dài. Rốt cuộc thì câu cuối cùng cậu ấy định nói là gì...

Đã đến nước này thì tôi chỉ còn cách chờ Mamiya tỉnh táo lại. Tôi định bụng vừa hút thuốc vừa vạch ra kế hoạch sắp tới nên đưa tay định mở cửa lùa.

Đúng lúc đó, tôi cảm nhận được có người ở phía sau. Tiếng rên rỉ đã ngừng bặt từ lúc nào.

"Gì chứ, tớ cứ tưởng..."

Khi quay lại, tôi thấy Mamiya đang ngồi trên giường, phóng ánh mắt lạnh lẽo về phía tôi.

"Why was I sleeping in the servant's break room? Who are you?"

(Tại sao tôi lại ngủ ở phòng nghỉ của người hầu thế này? Cậu là ai?) Tôi đứng chết trân.

"Sao vậy? Sao tự nhiên cậu lại nói tiếng Anh?"

"So, you're Japanese. That's strange" (Ra cậu là người Nhật... Lạ thật đấy.) Cuối cùng tôi cũng hiểu ra. Người đang ở trước mặt tôi là Simone thời trẻ. Vì một lý do nào đó mà cô ấy đã tỉnh giấc.

"Tôi là Tamura Noboru, bạn của Mamiya. Và tôi cũng biết cậu... Simone."

Cô ấy cau mày.

"Who are you? How do you know about that?"

(Cậu là ai? Sao cậu lại biết chuyện đó?) Cô ấy ngồi dậy và đứng trước mặt tôi. Trông cô ấy gầy và thấp hơn so với lúc tôi gặp vài ngày trước, trên khuôn mặt vẫn còn nét ngây thơ.

Nhưng ánh mắt sắc lẹm thì không khác gì năm năm sau. Chắc chắn Simone Willis đang đứng ngay trước mặt tôi. Tôi hoàn toàn không hiểu tại sao cô ấy lại thức tỉnh, cũng chưa từng mơ đến ngày có thể nói chuyện với Simone thời thiếu nữ. Một cảm giác xúc động trào dâng trong tôi.

Giây tiếp theo, khuôn mặt cô ấy lộ vẻ đau đớn.

"Oh, it's them again. They're really relentless" (A, lại là bọn chúng. Thật sự quá dai dẳng.) Ngay lập tức, căn phòng ngập tràn các phức hợp hình cầu. Chúng đang nhân lên với tốc độ nhanh hơn hẳn lúc nãy.

Simone ngã gục xuống giường, nằm sấp và bắt đầu rên rỉ.

Simone à, thật tốt quá... vì có thể gặp lại cậu ở tương lai.

Phức hợp đó nhanh chóng bao trùm lấy tôi. Hình bóng Simone biến mất, và tôi lại mất phương hướng giống hệt như lúc mới đến.

Khi tỉnh lại, tôi thấy mình đang lang thang trong một không gian phát ra ánh sáng mờ ảo. Nhắm mắt lại, một hành lang trải dài hiện ra. Tôi bước đi trên hành lang đó theo hướng ngược lại với lúc đến, trong đầu mường tượng ra cảnh Simone hồi phục và bước đi đầy kiêu hãnh.

※ Tiếng bíp bíp từ màn hình trong phòng mổ liên tục dội vào màng nhĩ. Trọng lực cũng đã phục hồi.

Khi mở mắt ra, tấm màn phẫu thuật màu xanh lá đập vào võng mạc tôi.

Umino-sensei đang khâu da. Đôi tay thầy ấy vẫn run rẩy, nhưng đúng vào khoảnh khắc luồn chỉ, sự run rẩy ấy dừng lại hoàn toàn.

Thầy ấy lẩm bẩm.

"Bệnh nhân là một cô gái trẻ. Phải cố gắng để lại ít sẹo nhất có thể..."

Kojima-sensei dùng kéo cắt chỉ.

"Đây là lần đầu tiên em được thấy kỹ thuật khâu vùi tỉ mỉ đến vậy. Thật sự rất đáng học hỏi ạ."

"Xong rồi. Mọi người vất vả rồi."

Umino-sensei ngẩng mặt lên. Bác sĩ gây mê kéo tấm vách ngăn ra, để lộ khuôn mặt của Simone. Mắt cô ấy được dán kín bằng băng keo trong suốt, miệng vẫn đang cắm ống nội khí quản.

Giọng của y tá vang lên.

"Mọi người vất vả rồi. Tổng lượng máu mất là 2000 ml."

Kể từ lúc đó lượng máu chảy gần như không tăng thêm sao... Thật tốt quá.

Bác sĩ gây mê bắt đầu quá trình đánh thức bệnh nhân khỏi trạng thái gây mê toàn thân. Anh ấy bóc lớp băng keo che mắt Simone ra.

Umino-sensei cởi áo choàng phẫu thuật, bước đến góc phòng và thở phào nhẹ nhõm. Kojima-sensei bước tới và cúi chào.

"Thầy vất vả rồi ạ. Ca phẫu thuật hôm nay, giai đoạn đầu mất 1500 ml máu, nhưng sau đó chỉ mất thêm vỏn vẹn 500 ml cho đến khi kết thúc, em thực sự thấy rất tuyệt vời ạ."

Umino-sensei lắc đầu.

"Cảm ơn em. Nhưng ngay từ đầu người gây ra tình trạng chảy máu đó là tôi mà... Dù vậy, hôm nay từ giữa chừng cảm giác ngày xưa đã quay lại... tay tôi thao tác rất mượt. Giá như lúc nào cũng được thế này thì đã không làm phiền đến các em."

Kojima-sensei lộ vẻ mặt phức tạp rồi cúi đầu.

"Thầy thực sự vất vả rồi ạ."

"Cảm ơn em," Umino-sensei đáp.

Tôi di chuyển về phía bàn mổ và dõi theo Simone.

Giọng của bác sĩ gây mê đứng ở phía đầu giường vang lên.

"Willis-san, cô có nghe thấy không? Ca phẫu thuật kết thúc rồi."

Cô ấy mở mắt và gật đầu.

"Tôi tiến hành rút ống đây."

Sau khi dùng ống tiêm hút hết không khí trong bóng chèn, bác sĩ gây mê rút ống nội khí quản ra. Ngay lập tức, Simone ho sặc sụa. Đó là bằng chứng cho thấy phản xạ bình thường đang hoạt động.

Dù sao thì ca phẫu thuật kết thúc bình an vô sự là tốt rồi.

Tôi tham gia vào việc phối hợp chuyển bệnh nhân sang cáng. Mỗi bên ba người xếp thành hàng, đếm nhịp rồi cùng nâng lên để chuyển sang chiếc giường bên cạnh. Việc giữ phần đầu là nhiệm vụ của bác sĩ gây mê.

"Một, hai, ba!"

Simone đã được chuyển sang cáng. Bác sĩ gây mê cất giọng lớn.

"Simone-san, bây giờ chúng ta sẽ về phòng bệnh nhé."

Cô ấy mở mắt và gật đầu.

Lúc đó, khuôn mặt cô ấy từ từ quay sang trái rồi sang phải. Ánh mắt cô ấy như đang tìm kiếm thứ gì đó.

Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, chuyển động của cô ấy dừng lại. Chúng tôi nhìn nhau chằm chằm một lúc.

Cô ấy mỉm cười dịu dàng. Khoảnh khắc ấy, cơ thể tôi cứng đờ, dòng chảy thời gian như chậm lại. Tôi nhận ra tuyến lệ của mình đang nóng lên. Phải khó khăn lắm tôi mới có thể mỉm cười đáp lại và lẩm bẩm: "Cậu vất vả rồi."

※ Khoảng ba mươi phút sau, tôi đi đến phòng ICU riêng biệt nơi Simone được chuyển tới. Vừa bước qua cánh cửa lùa đang mở toang, tôi thấy gần chục người nước ngoài mặc áo blouse trắng đang đứng trong căn phòng rộng rãi. Ở góc phòng còn có vài vệ sĩ mặc vest đứng gác.

Tôi cất tiếng hỏi một nam y tá lớn tuổi đứng gần đó.

"Bọn họ bị sao vậy ạ?"

Chú ấy nở nụ cười gượng gạo.

"Chuyện là... họ cứ khăng khăng đòi 'Từ giờ chúng tôi sẽ tiếp quản việc chăm sóc hậu phẫu'. Làm sao có thể chấp nhận chuyện vô lý như vậy được chứ..."

Một nữ y tá bước đến cạnh chúng tôi.

"Vừa nãy có thông báo từ Viện trưởng.

'Họ có giấy phép hành nghề y tế tại Nhật Bản nên hãy làm theo lời họ'."

"Hả, thật luôn?"

Chú ấy rụt cổ lại.

Có ai đó vỗ vai tôi từ phía sau. Quay lại thì thấy một tên vệ sĩ đang đứng đó. Có vẻ ý hắn là 'Ra khỏi phòng đi'. Chúng tôi bị đuổi ra ngoài một cách phũ phàng. Tôi tự nhủ ngày mai khi mọi chuyện ổn định lại sẽ đến thăm cô ấy.

Nhưng điều đó đã không thành hiện thực. Ngay ngày hôm sau, Simone đã lên chuyên cơ riêng về nước và chuyển đến một bệnh viện ở Mỹ.