Chương 33: 4. Simone và Ethos

Tập 3 Nhìn ra ngoài cửa sổ, một ngôi nhà kiên cố được bao phủ bởi lớp bê tông màu xám đậm đang dần hiện ra. Ngôi nhà được bao quanh bởi hàng rào cao khoảng một mét rưỡi. Trong khu vườn rộng rãi, những cây đa mọc rải rác, còn xung quanh là một khu rừng cây tầm trung rậm rạp.

Đúng như lời Mamiya Souichi từng nói, ngôi nhà này có bề ngoài trông giống hệt một pháo đài. Tòa nhà kiên cố này toát lên phong thái của một viện bảo tàng nghệ thuật hay bảo tàng lịch sử hơn là một nơi để ở. Dù có vẻ là nhà hai tầng, nhưng vì kiến trúc trải rộng sang hai bên nên nhìn từ xa trông nó giống như một ngôi nhà trệt.

Khi xe tiến vào khuôn viên, có vài người hầu đang đứng đợi sẵn ở lối vào chính. Họ đều mặc áo sơ mi Aloha màu xanh nhạt giống như Sophia và Nakanishi-san. Một người trong số đó tiến đến mở cửa xe cho chúng tôi. Simone được hai người hầu cẩn thận đỡ xuống xe, sau đó cô lập tức ngồi lên chiếc xe lăn đã được chuẩn bị sẵn.

Cánh cửa sắt lớn ở lối vào mở ra. Vừa bước chân vào trong, mùi gỗ cũ kỹ đã xộc thẳng vào mũi tôi. Sảnh chính được thiết kế thông tầng giữa tầng một và tầng hai, với những tia sáng dịu nhẹ hắt xuống từ cửa sổ trần.

Sàn nhà được lát đá cẩm thạch đen, còn những bức tường trắng thì được trát thạch cao vô cùng xa hoa. Thế nhưng, vài chỗ trên mặt sàn đá đã bị sứt mẻ, và các bức tường cũng lộ rõ những vết loang lổ phai màu theo năm tháng. Dù tráng lệ là thế, ngôi nhà này vẫn mang lại một cảm giác cổ kính, nhuốm màu thời gian.

Ngay giữa sảnh lớn là một tác phẩm nghệ thuật được tạo thành từ nhiều quả cầu kim loại xỉn màu nối với nhau bằng các thanh thép không gỉ. Nó khiến tôi liên tưởng đến một mô hình phân tử hữu cơ phức tạp nào đó, chỉ có điều những nhánh nối tượng trưng cho liên kết phân tử lại dài hơn bình thường.

Trong lúc tôi đang tiến lại gần để quan sát, Sophia đã đứng cạnh và lên tiếng giải thích.

"Đây là mô hình của hang động ạ. Cái nhánh dài kia chính là đường hầm mà ngài Tamura đã đi qua sáng nay."

Sophia chỉ tay vào một thanh dài nổi bật trong số những thanh kim loại đan chéo nhau ở phần đáy mô hình.

"Nhưng... nếu là mô hình hang động thì tại sao nó lại kéo dài lên cả phía trên thế này?"

"Ngày mai ngài sẽ hiểu thôi ạ."

Sophia nở một nụ cười rạng rỡ.

Chúng tôi được dẫn đến chiếc cầu thang xoắn ốc ở giữa sảnh để lên tầng hai. Cầu thang được làm bằng gỗ nên mỗi khi bước lên lại phát ra những tiếng cọt kẹt khe khẽ.

Tôi ngoái đầu lại hỏi Sophia.

"Nhìn từ bên ngoài thì ngôi nhà này có vẻ như được xây bằng bê tông cốt thép... nhưng thực ra nó là nhà gỗ sao?"

"Nơi này được xây dựng theo cấu trúc SRC ạ. Tuy nhiên, các đồ đạc và đồ trang trí bên trong lại sử dụng rất nhiều gỗ."

Lên đến tầng hai, một dãy hành lang rộng và dài hun hút hiện ra ngay trước mắt. Simone đang ngồi trên xe lăn đợi sẵn ở phía trước vì cô đã dùng thang máy ở góc trong để lên đây.

Sau khi mất gần một phút để đi đến tận cuối dãy hành lang dài, chúng tôi dừng lại trước một cánh cửa gỗ cũ kỹ. Simone cất lời.

"Đây là phòng của em. Kể từ khi xuất viện vào tuần trước, em vẫn luôn ở trong căn phòng này."

Người hầu mở cửa cho chúng tôi.

Căn phòng rộng đến mức mang lại cảm giác như tầm nhìn trước mắt vừa được mở toang ra. Tấm thảm màu be cùng tấm rèm ren trắng tinh khôi trải dài khắp bậu cửa sổ đối diện đã để lại trong tôi một ấn tượng vô cùng sâu sắc.

Căn phòng có hình vuông, mỗi cạnh dài chừng hai mươi mét. Trần nhà cũng rất cao, khoảng chừng bốn mét.

Ở không gian bên phải là một chiếc giường cỡ Queen có rèm che, bên cạnh đặt một chiếc bàn trang điểm. Còn ở không gian bên trái lại được bố trí một bộ ghế sofa dùng để tiếp khách.

Dù tất cả đều là những món nội thất cỡ lớn, nhưng chúng vẫn lọt thỏm giữa sự rộng lớn của căn phòng. Nơi này rộng đến mức một gia đình năm người có thể sống thoải mái ở đây.

Khi chúng tôi tiến vào trong, một trong hai nữ hầu gái đi theo đã rời đi, người còn lại thì đứng nép sát vào tường.

Simone quay sang nói với Sophia.

"Sophia, cô vất vả rồi. Hôm nay cô có thể nghỉ ngơi được rồi đấy."

"Tôi hiểu rồi ạ."

"Hơn nữa, giờ cô không còn là người hầu nữa... nên trong thời gian nghỉ, cô có thể rời khỏi nhà."

Sophia lộ rõ vẻ bối rối.

"Thưa cô Simone, tôi vẫn đang trong thời gian được tại ngoại. Cứ để tôi túc trực hai mươi bốn giờ như trước đây..."

Simone giơ tay lên ngắt lời.

"Sophia, đúng là cô vẫn chưa hoàn toàn được tự do, nhưng vốn dĩ cô cũng là con nuôi của Charles. Một khi đã không còn thân phận người hầu, ít nhất cô cũng có quyền tự do sử dụng thời gian nghỉ ngơi của mình.

Tuy nhiên, như em đã nói lúc nãy, tuyệt đối không được lơ là cho đến khi hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng... vì lệnh ân xá vẫn chưa được ban hành đâu."

Sophia căng thẳng hỏi lại.

"Tôi có thể ra khỏi Moeuhane không ạ? Nếu được phép, tôi muốn về thăm nhà một chút..."

Simone dịu dàng gật đầu.

"Từ tầng hầm của ngôi nhà này có thể đi ra dưới vách đá của Moeuhane. Trong gara có một chiếc xe máy, cô cứ lấy mà dùng. Cô không phải là công dân của Moeuhane... nên chắc chắn có thể ra vào tự do."

"Tôi cảm ơn cô..."

Sophia cúi gầm mặt, giọng nói nghẹn ngào. Hàng mi cô ướt đẫm, phản chiếu những tia sáng lấp lánh li ti.

"Hy vọng cô sẽ không cãi nhau với anh chị em của mình. Giống như em và John vậy."

Simone mỉm cười.

Sau khi tiễn Sophia, tôi lặng lẽ đẩy xe lăn của Simone tiến về phía cửa sổ. Vừa kéo rèm ra, một ban công vô cùng thoáng đãng đã hiện ra trước mắt. Nó sâu chừng mười mét và rộng khoảng hai mươi mét, ngang bằng với chiều rộng của căn phòng. Phía trước là một khu rừng cây tầm trung trải dài. Xa hơn nữa là đường bờ biển và đường chân trời mờ ảo ẩn hiện trong sương.

Simone vừa nhìn về phía trước vừa nói.

"Ngôi nhà này nằm ở cực nam của Moeuhane, ngay trước vách đá. Thế nên tầm nhìn ở đây mới đẹp như vậy."

"Anh ra ngoài được chứ?"

"Chúng ta cùng ra đi. Em cũng thường xuyên ra ban công ngồi lắm."

Ngay khi tôi vừa đặt tay lên cửa sổ, người hầu gái đang đứng đợi ở góc phòng đã tiến lại gần từ lúc nào và mở cửa thay tôi.

Ban công được che chắn bởi một mái hiên ốp gỗ, còn sàn thì được lát đá. Một làn gió dễ chịu thổi qua, mang theo tiếng lá cây xào xạc vang vọng khắp không gian.

Tôi chầm chậm đẩy xe lăn của Simone tiến sâu vào trong. Khi đứng trước hàng rào bằng thép không gỉ, tôi có thể thấy khu rừng cây tầm trung trải dài như đang ôm trọn lấy khu vườn. Một cảm giác tự do, khoáng đạt mà tôi chưa từng trải qua.

Quay đầu nhìn lại, tôi thấy hai chiếc ghế tựa bằng mây được đặt chơ vơ cạnh nhau ở chính giữa ban công. Xa hơn một chút là một chiếc giường ban ngày hình tròn. Nơi này thậm chí còn dư thừa không gian hơn cả căn phòng bên trong.

Simone được người hầu đỡ ngồi xuống ghế. Sau đó, người hầu cẩn thận điều chỉnh độ nghiêng của lưng ghế.

Tôi đặt tay lên lưng chiếc ghế bên cạnh.

"Anh ngồi đây được chứ?"

"Tất nhiên rồi."

Cô nhẹ nhàng gật đầu.

Tôi cẩn thận ngồi xuống. Chiếc ghế được đan bằng mây vô cùng tỉ mỉ, khi ngồi lên, nó mềm mại biến đổi hình dạng và ôm trọn lấy cơ thể tôi một cách êm ái.

"Không ngờ anh lại có thể đến đảo Hawaii khi vẫn còn là sinh viên... Cảm giác cứ như đang mơ vậy."

Simone mỉm cười.

"Noboru sắp phải bước vào kỳ thi quốc gia rồi mà... em xin lỗi nhé."

Tôi lắc đầu.

"Anh bị lưu ban nên cũng rảnh rỗi lắm. Anh đã ôn thi xong từ lâu rồi. Dĩ nhiên là vẫn phải học để duy trì kiến thức."

Nhắm mắt lại, tôi có thể nghe thấy tiếng chim hót líu lo cùng tiếng sóng vỗ rì rào. Sự ồn ào, náo nhiệt của Tokyo nửa ngày trước giờ đây cứ như một lời nói dối vậy.

Một lúc sau, người hầu mang ra những chiếc bánh sandwich được bày trên đĩa trắng và đặt lên chiếc bàn nhỏ cạnh ghế. Nước khoáng San Pellegrino cũng được rót sẵn vào hai chiếc cốc.

Tôi dùng khăn ướt lau tay rồi đưa miếng sandwich lên miệng. Đó là sandwich gà tây. Lớp thịt dày hòa quyện cùng vị ngon của nước sốt, kết hợp với xà lách giòn rụm tạo nên một hương vị tuyệt hảo.

"Đồ ăn ở nhà em lúc nào cũng giống như một tác phẩm nghệ thuật vậy. Dù anh vừa mới ăn KFC xong... nhưng món này thực sự rất ngon."

Simone mỉm cười.

"Nếu anh thích thì ăn luôn phần của em đi. Em mới bắt đầu ăn nhẹ lại từ tuần trước nên vẫn chưa ăn được nhiều đâu."

Tôi vui vẻ nhận lấy phần ăn của cô. Sau khi ăn xong chiếc sandwich, tôi lại ngả lưng xuống ghế và nhắm mắt lại như lúc nãy. Âm thanh tí tách êm dịu của cơn mưa phùn, mùi ngai ngái của đất... Tôi hoàn toàn không nghe thấy tiếng xe cộ hay tiếng người nói chuyện.

"Đây là lần đầu tiên anh đến Hawaii... nhưng anh có cảm giác như mình muốn sống ở đây mãi mãi vậy."

Simone không trả lời. Tôi mở mắt ra nhìn sang bên cạnh thì bắt gặp ánh mắt của cô đang hướng về phía mình. Khuôn mặt cô lộ rõ vẻ căng thẳng.

"Anh có muốn sống thử ở đây không?"

Tôi bất giác bật cười, sau đó lại nằm ngửa ra và nhắm mắt lại.

"Chỉ tưởng tượng thôi cũng thấy háo hức rồi. Nhưng thực tế là bốn tháng nữa anh sẽ bắt đầu khóa thực tập lâm sàng tại bệnh viện đại học. Lần trước anh có nhìn thấy một người bạn cùng khóa hồi cấp ba đang thực tập... trông cậu ấy có vẻ rất vất vả."

Simone vẫn giữ im lặng.

Tôi lại quay sang hỏi cô.

"Nếu em từ chối công việc giáo viên... thì em sẽ quay lại New York sao?"

Cô lắc đầu.

"Em nghĩ mình không thể làm việc như trước được nữa. Về điểm này thì Charles nói đúng."

"Vậy à... thế sau này em định tính sao?"

"Em sẽ sống ở đây. Dù em không thích làm giáo viên cho lắm."

"Nghe nói em định làm giáo viên, anh đã suy nghĩ một chút... Việc một người giáo viên có thể để lại ảnh hưởng đến cuộc đời của hàng trăm, hàng ngàn đứa trẻ chắc chắn là một điều vô cùng tuyệt vời. Thế nên, nếu một người xuất sắc như Simone mà làm giáo viên... anh nghĩ điều đó sẽ rất tuyệt."

Simone lộ vẻ bất mãn.

"Em không giỏi đối phó với trẻ con đâu. Vì em chẳng biết chúng đang nghĩ gì cả..."

Tôi bật cười thích thú. Hóa ra Simone cũng có điểm yếu sao.

"Anh cũng thế thôi, bạn học của anh cũng vậy. Hồi đi thực tập ở khoa nhi anh mới nhận ra, hình như ai cũng trở nên cảnh giác khi đứng trước trẻ con. Bọn họ thường xuyên cằn nhằn rằng 'chẳng biết phải cư xử thế nào cho phải'. Rõ ràng ai ngày xưa cũng từng là trẻ con... nghĩ lại thấy buồn cười thật đấy."

Sự im lặng kéo dài một lúc.

Simone nhìn xăm xăm về phía xa xăm rồi cất lời.

"Chuyện sống ở thành phố này... em mong anh hãy suy nghĩ thử xem."

"Ừm... nhưng nếu không được ra khỏi thành phố thì cũng rắc rối lắm..."

Simone bật cười lắc đầu.

"Chuyện đó thì anh không cần phải lo. Nếu trở thành người của gia tộc Willis, anh có thể tự do ra vào. Giống như những gì chúng ta đã làm hôm nay vậy."

"'Trở thành người của gia tộc Willis' á... ý em là trở thành con nuôi của Charles giống như em và Sophia sao?"

Simone giữ một biểu cảm trung lập. Cô không gật đầu mà cũng chẳng lắc đầu.

Một cảm giác trống rỗng lan tỏa trong lồng ngực tôi. Khác với Simone, một kẻ từng bị dồn đến bước đường cùng, suýt chút nữa trở thành tù nhân trong quá khứ như tôi, xét cho cùng thì vị thế của tôi lại gần giống với Sophia hơn. Tôi chỉ có thể tưởng tượng ra một tương lai bị giám sát dưới danh nghĩa con nuôi. Nếu chuyện đó xảy ra, cả đời này tôi sẽ chẳng bao giờ có thể chống lại Charles được nữa.

Tâm trạng tôi chùng xuống. Tôi chỉ đơn thuần muốn được ở bên cạnh Simone thôi mà.

Khi nhắm mắt lại, sự mệt mỏi của chuyến đi lặng lẽ ập đến. Trong lúc lắng nghe tiếng chim hót trong rừng, tôi dần chìm vào giấc ngủ.

Khi tôi tỉnh dậy, bầu trời đã bắt đầu nhá nhem tối, ánh đèn trên mái hiên tỏa ra thứ ánh sáng nhàn nhạt. Tôi nhìn đồng hồ, lúc này đã là mười bảy giờ ba mươi phút.

"Anh ngủ trông có vẻ ngon giấc nhỉ." Simone nhìn tôi mỉm cười.

"Vẫn còn thời gian trước khi ăn tối, chúng ta đổi chỗ nhé? Em có thứ này muốn cho Noboru xem."

"Cho anh xem sao?"

"Phòng của anh đấy. Hành lý cũng được để ở đó rồi."

Chúng tôi quay trở lại bên trong, đi xuyên qua căn phòng rồi bước ra hành lang. Người hầu gái đẩy xe lăn giúp Simone.

Chúng tôi đi ngược lại dãy hành lang lúc nãy và dừng lại trước một cánh cửa nằm gần khu vực trung tâm. Simone bước xuống khỏi xe lăn rồi bảo người hầu sang phòng bên cạnh đợi.

Vừa mở cửa và bật công tắc, một luồng ánh sáng yếu ớt lóe lên. Trước mắt tôi là một căn phòng rộng chừng mười hai chiếu tatami. Sàn nhà được trải một lớp thảm dày cộm, sát tường là một chiếc giường đôi bọc da. Ở bức tường phía trong cùng có đặt một chiếc bàn làm việc nhỏ. Tất cả những thứ đó đều gợi lên trong tôi một cảm giác vô cùng hoài niệm.

"Những thứ này... lẽ nào đều giống hệt với đồ đạc trong phòng của Mamiya Souichi sao?"

Simone gật đầu.

"Đây là căn phòng em từng dùng hồi còn nhỏ. Khi chuyển sang Nhật Bản, em đã mang theo cả đồ nội thất... Lúc về nước, em lại mang chúng về và sắp xếp lại như cũ đấy."

"Chà. Chắc hẳn em phải trân trọng những món đồ này lắm."

Ngay cả tấm rèm dày cộm bên cạnh giường cũng y hệt. Khi kéo rèm ra, tôi thấy một khung cửa sổ, qua đó có thể lờ mờ nhìn thấy khu rừng cây tầm trung ẩn hiện trong khung cảnh nhá nhem tối.

Tôi chợt nhớ lại khoảnh khắc lần đầu tiên Mamiya Souichi thú nhận về căn bệnh của mình. Cậu ấy từng kể rằng "đã nghe thấy tiếng người nói chuyện từ bên ngoài cửa sổ tầng hai".

Tôi thử đề nghị.

"Này, chúng ta ngồi trước giường giống như ngày xưa được không?"

Simone mỉm cười gật đầu. Tôi đỡ cô từ từ ngồi xuống rồi cũng ngồi xuống ngay bên cạnh. Tấm thảm vẫn êm ái như ngày nào. Ngước nhìn lên trần nhà, tôi thấy một bóng đèn trần hai mươi watt đang treo lủng lẳng.

"Thực ra mới gần đây thôi, anh đã nói chuyện với Mamiya Souichi ngay trước chiếc giường này đấy. Chắc em không tin đâu nhỉ..."

Simone đặt tay lên cánh tay tôi.

"Anh đang nói đến lúc em làm phẫu thuật đúng không?"

Tôi bất giác tròn xoe mắt.

"Sao em lại biết?"

"Cánh cổng dày đặc mà Noboru tạo ra cũng đã tác động đến ý thức của em trong lúc phẫu thuật. Em đã biến thành Ý thức phù du và đuổi theo anh. Sau đó, em đã đứng nhìn Noboru và Souichi nói chuyện với nhau."

Sự kinh ngạc khiến tôi không thốt nên lời. Simone vẫn tiếp tục kể.

"Em đã đứng ở góc phòng và không ngừng gọi tên Noboru. Em muốn anh nhận ra sự hiện diện của mình. Một lúc sau, khi Souichi mất đi ý thức, em mới có thể chuyển vào cơ thể đó. Thế nhưng, ngay khi vừa nhập vào thể xác, Ý thức phù du của em lại liên kết với bộ não lúc bấy giờ... khiến cho em của thời điểm đó thức tỉnh."

"Ra là vậy... hèn gì em của năm mười chín tuổi lại đột nhiên xuất hiện."

Cô bật cười.

"Thật trớ trêu đúng không? Em chỉ muốn được nói chuyện với anh, được chạm vào anh... Chính vì khao khát đó mà em mới chui vào cơ thể ấy, vậy mà... em lại quên sạch mọi thứ."

Sâu thẳm trong tim tôi dâng lên một cỗ ấm áp, những lời này cứ thế tự nhiên thốt ra khỏi miệng.

"Được Simone nghĩ đến như vậy... anh thực sự rất vinh hạnh."

Cô chằm chằm nhìn tôi. Dưới ánh đèn hai mươi watt, khuôn mặt cô dường như đang chồng chéo lên hình bóng của Mamiya Souichi sáu năm về trước.

Một lúc sau, cô chủ động rướn người tới, trao cho tôi một nụ hôn.

※ Tôi đã mơ một giấc mơ. Trong mơ, tôi khoác trên mình chiếc áo blouse trắng, bước theo sau một người phụ nữ cũng mặc trang phục tương tự. Cô ấy đút tay vào túi áo, vừa đi dọc hành lang vừa kiểm tra bảng tên trước cửa các phòng bệnh.

Cô dừng lại trước một cánh cửa.

Chợt, tôi thấy gò má cô ấy dường như đang ửng đỏ. Tôi bước lại gần để nhìn cho rõ, nhưng một luồng khói đen bỗng bốc lên từ cổ áo, che khuất toàn bộ phần đầu của cô.

Cô nhẹ nhàng mở cửa phòng.

Ngay khoảnh khắc đó, bóng tối tuôn trào ra như khói, lan rộng và bò trườn khắp hành lang. Rồi khi chạm vào những tia sáng hắt qua cửa sổ, chúng tan biến dần từ ngoài vào trong.

Tôi thử nhìn vào bên trong căn phòng... Tối đen như mực. Chẳng thể nhìn thấy gì cả. Một mùi hương cam chanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi tôi.

※ Khi mở mắt ra, khuôn mặt của Simone hiện lên dưới ánh đèn mờ ảo. Cô tựa vai vào tôi, cúi xuống nhìn chằm chằm vào mặt tôi.

"Ơ... anh ngủ quên à?"

Cô gật đầu.

"Anh vừa nằm mơ sao?"

"Ừm..."

Tôi tự ý thức được mặt mình đang đỏ bừng lên. Tại sao tôi lại mơ thấy một người phụ nữ khác cơ chứ.

Tôi nằm ngửa ra, ngước nhìn lên trần nhà.

Sự im lặng kéo dài một lúc. Chỉ còn tiếng động cơ điều hòa vang lên những âm thanh khô khốc.

Tôi vẫn dán mắt lên trần nhà, lẩm bẩm.

"Simone bây giờ có mùi hương giống hệt Mamiya Souichi vậy. Nó mang lại cho anh một cảm giác vô cùng hoài niệm."

Simone không nói gì. Liếc mắt sang nhìn, tôi thấy cô đang mang một biểu cảm vô hồn.

Tôi chợt nhớ ra một chuyện bèn lên tiếng hỏi.

"Này... vết thương của em sao rồi?"

"Không đau đâu. Chỉ là bác sĩ phẫu thuật thẩm mỹ đã dặn dò rất kỹ rằng không được tạo áp lực lên nó..."

Simone trầm ngâm một lúc.

"Anh có muốn xem kỹ không? Chắc sẽ giúp ích cho việc học của anh đấy."

Thấy tôi gật đầu, cô cầm lấy chiếc điều khiển từ xa chĩa lên trần nhà. Ngay lập tức, ngoài bóng đèn hai mươi watt, ánh sáng từ đèn huỳnh quang cũng bật sáng. Tôi ngồi bật dậy trên giường.

Khi tấm chăn được kéo sang một bên, thân hình của Simone chỉ mặc độc một chiếc nội y màu xanh lam phơi bày ra trước mắt. Cô vẫn nằm ngửa, ngước lên nhìn tôi.

Tôi từ từ dời tầm mắt sang mạn sườn bên phải của cô.

Ở đó có một vết rạch hình chữ J do ca phẫu thuật gan để lại. Nó mờ nhạt và đẹp hơn bất kỳ vết sẹo nào của các bệnh nhân mà tôi từng thấy ở khoa ngoại gan mật.

"Tuyệt quá... vết khâu đẹp cứ như một tác phẩm nghệ thuật vậy."

Cô mỉm cười đắc ý.

"Charles đã tập hợp một đội ngũ gồm những bác sĩ phẫu thuật thẩm mỹ và bác sĩ ngoại khoa gan mật hàng đầu nước Mỹ. Ngay ngày hôm sau ca phẫu thuật, em đã bay về đảo Hawaii bằng chuyên cơ riêng để họ khâu lại vết thương. Mặc dù họ cũng khen ngợi vết khâu ở Nhật Bản không đến nỗi tệ."

Tôi chợt nhớ đến bác sĩ Umino.

"Thật sự tốt quá rồi..."

Tôi nhìn lại vết thương một lần nữa. Bất chợt, tôi nhận ra có một vết sẹo mờ dài khoảng năm centimet nằm ngay dưới vết rạch hình chữ J.

"Ủa, còn vết này là sao?"

Cô bật cười.

"Chuyện này buồn cười lắm. Khoảng một tuần sau khi trở về, em bị viêm ruột thừa cấp tính. Đội ngũ bác sĩ đã rất hoảng hốt vì không thể loại trừ khả năng nhiễm trùng sau phẫu thuật. May mắn là họ đã chẩn đoán chính xác và tiến hành phẫu thuật khẩn cấp nên mọi chuyện đều ổn thỏa."

Dù cô đang cười, nhưng lòng tôi lại quặn thắt... Đúng là họa vô đơn chí mà.

※ Dinh thự chính được thiết kế theo cấu trúc hình chữ T, và tòa nhà nhìn thấy từ ngoài đường chính là phần thanh ngang phía trên. Chỉ riêng phần đó thôi cũng đã rộng lớn đến mức xứng đáng được gọi là một cung điện, nhưng ở phía sau vẫn còn một công trình kiến trúc kéo dài tương ứng với phần thanh dọc. Khu vườn trải rộng như ôm trọn lấy tòa nhà hình chữ T, và bao bọc lấy rìa ngoài cùng là khu rừng cây tầm trung. Phòng của Simone nằm ở ngay phần đuôi của thanh dọc chữ T đó.

Tối hôm đó, chúng tôi đi cầu thang từ phòng Simone xuống vườn. Bữa tối được dọn sẵn trên chiếc bàn đặt ngoài trời. Hai chúng tôi ngồi đối diện nhau.

Ánh sáng từ bốn ngọn đuốc cắm quanh bàn hắt lên khuôn mặt Simone. Cô đang mặc một chiếc váy liền khác với ban ngày, toát lên một vẻ quyến rũ khó tả sau khi vừa tắm xong.

Ngước nhìn lên bầu trời, tôi có thể thấy rõ những vì sao lấp lánh. Từ đằng xa vẳng lại tiếng sóng vỗ rì rào.

Một đĩa bít tết xương chữ T trắng muốt được đặt ngay trước mặt tôi. Trong khi đó, phần ăn của Simone lại là ức gà áp chảo. Vì cô đang phải hạn chế đồ ăn nhiều dầu mỡ nên người ta đã chuẩn bị một thực đơn riêng.

Chúng tôi cứ thế giữ im lặng. Thỉnh thoảng ánh mắt chạm nhau, cô lại nở một nụ cười dịu dàng. Sau đó, cô lại cúi xuống, lặng lẽ thưởng thức món ăn của mình.

Sau khi dùng xong món tráng miệng, chúng tôi bước lên cầu thang trở về phòng Simone và ngồi cạnh nhau trên chiếc ghế sofa.

Tôi đưa mắt nhìn quanh phòng. Căn phòng này rộng lớn là thế nhưng lại chẳng có lấy một chiếc tivi hay máy tính nào.

"Bình thường ở trong phòng này em hay làm gì?"

"Đọc sách, trò chuyện với người hầu... chắc chỉ có vậy thôi."

"Em không dùng internet sao?"

"Đúng vậy. Mấy việc tra cứu em đều giao cho người hầu làm rồi."

Simone tựa vai vào tôi, khẽ nắm lấy tay tôi.

Trước khi đến Hawaii, tôi từng lo lắng không biết Simone có thực sự chào đón mình hay không... nhưng khi gặp mặt, thái độ thân thiết của cô lại khiến tôi ngạc nhiên đến mức hụt hẫng. Dù rất vui vì điều đó, nhưng có một thắc mắc cứ ngày một lớn dần và bám riết lấy tâm trí tôi.

Tôi hạ quyết tâm hỏi cô.

"Này... tại sao lúc ở trong phòng bệnh của Charles tại Bệnh viện Đại học Tokyo... em lại tỏ ra lạnh nhạt với anh?"

Simone nhìn đăm đăm vào những ngón tay của tôi. Sau một khoảng lặng ngắn, cô chậm rãi cất lời.

"Đêm mà em và Noboru phát sinh quan hệ... Henry đã liên lạc với em. Đó là lời nhắn của Charles, yêu cầu em phải giữ khoảng cách với Noboru cho đến khi ca phẫu thuật kết thúc."

Một cảm giác khó chịu dâng lên trong tôi... Lại là Charles sao.

"Tại sao chứ...?"

Cô lắc đầu.

"Đến giờ em vẫn không hiểu lý do. Nhưng thành thật mà nói, lúc đó em lại cảm thấy nhẹ nhõm. Vì em nghĩ rằng như vậy là có thể cắt đứt quan hệ với anh."

"Sao lại..."

Tôi bàng hoàng sửng sốt. Simone nhìn nét mặt tôi rồi khẽ lắc đầu.

"Cái đêm xảy ra chuyện đó với anh, em đã trằn trọc không sao ngủ được. Nội tâm em đã trải qua một sự biến đổi dữ dội như thể vỏ trái đất đang dịch chuyển, khiến em không ngừng dao động... Cho đến tận lúc đó, ánh sáng và bóng tối trong trái tim em vẫn luôn được phân định rạch ròi. Souichi sống trong ánh sáng, còn em sống trong bóng tối. Ánh sáng của Souichi vẫy gọi logic, trong khi bóng tối của em lại sàng lọc cảm xúc. Giữa chúng có một ranh giới vô cùng rõ ràng.

Ngay cả khi Souichi không còn nữa, điều đó vẫn chẳng hề thay đổi. Chỉ có ký ức về Souichi là được ánh sáng chiếu rọi, còn ý thức của em thì vẫn chìm đắm trong bóng tối như trước. Chính vì thế mà em mới có thể trở nên tàn nhẫn đến mức cực đoan.

Thế nhưng, kể từ khi gặp lại anh, ranh giới ấy đã dần trở nên mờ nhạt. Và vào cái đêm chúng ta thuộc về nhau, ranh giới đó đã hoàn toàn biến mất, ánh sáng và bóng tối đã hòa quyện vào làm một.

Anh biết chuyện gì đã xảy ra sau đó không? Ký ức của Souichi đã biến thành ký ức của chính bản thân em. Khoảng thời gian nửa năm Souichi ở bên anh đã được thay thế bằng những kỷ niệm của riêng em. Những lúc trò chuyện trong căn bếp tối tăm, anh luôn miệng nói rằng 'Được ở bên Mamiya là vinh hạnh của tôi'. Mỗi lần như thế, lòng tự tôn của em lại được chữa lành, và em lại càng thấy yêu anh nhiều hơn."

"Đối với Simone, đó là một chuyện tồi tệ sao?"

Cô kịch liệt lắc đầu.

"Không phải vậy đâu. Chỉ là sự thay đổi đó diễn ra quá đột ngột khiến em bị dao động. Rồi ngày hôm sau, khi nhìn thấy bóng lưng thẫn thờ rời khỏi phòng bệnh của Noboru, em đã bị bủa vây bởi cảm giác chán ghét bản thân tột độ. Ngay khoảnh khắc đó, em mới nhận ra rằng sự thay đổi của chính mình là không thể đảo ngược, và em không thể nào quay đầu lại được nữa."

Một cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa trong tôi.

"Thật may vì anh đã hỏi. Lúc đó anh còn tưởng mình bị đá rồi cơ."

Simone siết chặt lấy tay tôi, nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Khi ranh giới biến mất, em đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho việc Khối Logic và Khối Cảm Xúc bên trong mình sẽ hòa lẫn vào nhau, tạo ra một vụ nổ nội tại. Thế nhưng, chuyện đó đã không xảy ra. Chính 'một thứ' mà anh để lại đã ngăn chặn sự va chạm giữa hai Khối Ý Niệm đó."

"'Một thứ' sao...?"

Simone vẫn nắm chặt tay tôi không buông.

"Noboru à... Khối Logic có thể được thay thế bằng Logos, còn Khối Cảm Xúc là Pathos. Nếu hai thứ này hòa quyện vào nhau, chúng sẽ biến thành một điểm duy nhất. Nhưng nếu chúng có thể duy trì một khoảng cách vừa phải, chúng sẽ tạo ra một ý thức ổn định. Giống hệt như cách hạt nhân nguyên tử và electron giữ khoảng cách để tạo nên một nguyên tử vậy. Anh nghĩ thứ gì có thể làm được điều đó? Đó chính là 'Ethos'. Là thứ mà anh đã lưu lại bên trong em."

※ Tôi lại mơ thấy giấc mơ đó.

Vẫn là cảnh tôi đang bước đi trên hành lang bệnh viện. Một người phụ nữ mặc áo blouse trắng đi phía trước, còn tôi thì bám theo bóng lưng của cô ấy. Cô ấy đứng thẳng lưng, hai tay đút vào túi áo.

Đối với tôi, cô ấy là một tiền bối ở nơi làm việc, và tôi luôn khao khát có thể đuổi kịp bóng lưng ấy.

Bỗng nhiên, nữ bác sĩ dừng bước và khẽ ngoái đầu lại. Cô ấy gọi tên tôi.

"Tamura."

※

"... ngài. Xin lỗi vì đã để ngài phải đợi."

Tôi nheo mắt lại vì chói sáng. Một hình bóng đen ngòm của ai đó đang hiện ra trước mắt tôi.

Thì ra tôi... đã ngủ quên trên chiếc ghế tựa ngoài vườn.

"Xin lỗi vì đã phá đám giấc ngủ của ngài. Nhưng đã đến giờ hẹn rồi ạ."

Nhìn đồng hồ, lúc này đã là mười giờ sáng. Ngày thứ hai tôi ở Hawaii. Sau khi ăn sáng trong phòng Simone, tôi đi xuống cầu thang để thư giãn một chút... rồi ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Tôi nhìn sang chiếc ghế tựa đặt ngay bên cạnh.

"Ủa, Simone đâu rồi?"

"Cô Simone vừa tắm xong, hiện đang sấy tóc ạ."

"Vậy à..."

Tôi chậm rãi đứng dậy. Đầu óc vẫn còn hơi choáng váng. Trong khi đó, Sophia lại đang cười tươi rói.

"Hôm qua cô có về thăm nhà không?"

"Dạ có. Khỏi phải nói, mấy đứa em của tôi đã ngạc nhiên đến mức nào. Mẹ tôi thì không có ở nhà. Nhưng thấy bọn chúng vẫn sống ổn thỏa, tôi cũng yên tâm phần nào."

"Ra vậy. Thế thì tốt quá rồi."

Hai chúng tôi bước lên cầu thang để quay lại phòng Simone. Simone đã thay một chiếc váy liền màu be nhạt và đang ngồi trên xe lăn.

"Noboru chuẩn bị đi tham quan đảo cùng Sophia đúng không. Em sẽ đến bệnh viện tuyến đầu gần đây... Bệnh viện Uhane. Chúng ta đi cùng nhau một đoạn nhé."

Chúng tôi lên chiếc xe Jeep giống hệt hôm qua. Sophia cầm lái, còn tôi và Simone ngồi ở hàng ghế sau.

Rời khỏi dinh thự chính, chiếc xe chạy dọc theo con đường xuyên qua khu rừng, hướng về cùng một phía như ngày hôm qua. Dù bên ngoài trời đang hửng nắng, nhưng những hạt mưa phùn vẫn lất phất rơi. Cành lá trên cây rung lên bần bật dưới tác động của mưa và gió.

Simone im lặng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Một lúc sau, chúng tôi ra khỏi khu rừng, một tòa nhà lớn màu trắng hiện ra ở phía cuối con đường.

Simone cất lời.

"Lúc nhận được cuộc gọi từ Henry yêu cầu em giữ khoảng cách với anh, em đã nghe thấy giọng nói nhân tạo của Charles vang lên từ đầu dây bên kia. Dù giọng nói rất xa và em không thể nghe rõ nội dung, nhưng có một từ duy nhất mà em đã nghe thấy rất rõ ràng."

"Từ gì cơ?"

Simone ghé sát mặt lại gần. Hơi thở của cô phả vào sau tai khiến tôi cảm nhận rõ da gà mình đang nổi lên.

Cô thì thầm vào tai tôi.

"'Dự án Mauna Kea'."