Chương 23: 7. Simone và Mamiya

Tập 2 Mùa thu năm 2003 [25 tuổi] Ngày thực tập thứ ba. Hôm đó tôi dành trọn cả ngày để kiến tập ngoại trú, lúc rời khỏi bệnh viện thì đã mười chín giờ.

Khi tôi đang đi bộ trong khuôn viên trường đại học hướng về phía cổng Tatsuoka, một chiếc Lincoln đen bóng đỗ xịch lại ngay trước mặt tôi. Lúc tôi định đi ngang qua, một người phụ nữ da trắng mặc vest bước ra từ ghế lái và gọi tôi lại. Trên cổ áo cô ấy có cài một chiếc ghim hình cá voi.

Với thái độ khép nép, cô ấy thông báo rằng Simone đang gọi tôi. Dù hơi bối rối, nhưng vì đã có hẹn trước với Simone nên tôi tin tưởng cô ấy và bước lên xe.

Chúng tôi đến tòa nhà khổng lồ được bao phủ bởi lớp kính đen quen thuộc.

Tôi đứng chờ ở sảnh vào một lúc, nhưng vì không liên lạc được với Simone nên đành phải lên phòng phía trên thông qua lối đi dành cho người hầu.

Sàn hành lang được trải thảm gạch, trên những bức tường trắng là hàng loạt cánh cửa bằng thép. Phong cách trang trí ở đây khác một trời một vực so với nội thất xa hoa bên khu vực của chủ nhân.

Chúng tôi đi lên tầng trên bằng chiếc thang máy có ốp gương ở ba mặt, đi dọc theo hành lang một đoạn rồi dừng lại trước một cánh cửa đôi. Ngay khoảnh khắc người hầu giơ tay định gõ cửa, tiếng hét của Sophia từ bên trong vọng ra. Người hầu khựng tay lại.

Sau cánh cửa, Simone và Sophia đang cãi nhau bằng tiếng Anh. Giọng điệu của Sophia rất gay gắt, thỉnh thoảng cô ấy lại thét lên những tiếng gần như là tiếng thét chói tai. Tôi không thể nghe rõ nội dung cuộc trò chuyện.

Cánh cửa mở ra, Sophia bước ra ngoài. Khuôn mặt cô ấy đỏ bừng, đôi mắt hằn lên những tia máu đỏ rực. Vừa chạm mắt với tôi, cô ấy liền cúi gầm mặt và bước ngang qua.

Không biết đã có chuyện gì xảy ra nhỉ...

Bước vào trong, tôi thấy một phòng khách hình bầu dục, Simone đang đứng lặng thinh cạnh cửa.

Khi tôi còn đang phân vân không biết có nên lên tiếng hay không thì cậu ấy quay lại. Vẫn là khuôn mặt vô cảm như mọi khi.

"Cậu đừng bận tâm. Thỉnh thoảng con bé lại nổi cáu như vậy đấy."

"Có phải vì chuyện ba ngày trước không?"

Simone cau mày.

"Ba ngày trước đã xảy ra chuyện gì sao?"

"À không... chỉ là cô ấy đã quan tâm chăm sóc tôi rất nhiều thôi."

Simone khẽ mỉm cười.

"Không phải chuyện đó đâu."

Cậu ấy di chuyển ra giữa phòng rồi ngồi xuống chiếc ghế sofa uốn lượn theo hình vòng cung sáu mươi độ. Simone ra hiệu cho tôi ngồi xuống, nên tôi đã chọn chiếc ghế sofa bên cạnh trong số ba chiếc ở đó.

"Tamura có uống rượu không?"

"Thỉnh thoảng tôi cũng uống... ngày trước tôi hay đi nhậu với bạn bè."

"Nếu không phiền, cậu uống với tôi một chút nhé?"

"Được thôi. Nếu Simone uống thì tôi cũng uống."

Cậu ấy gọi người hầu đang đứng sát tường và yêu cầu mang rượu cùng đồ nhắm lên.

Một lát sau, cánh cửa lúc nãy mở ra, một nữ hầu gái người châu Á bước vào. Đó chính là người đã dẫn tôi ra lối thoát hiểm hôm trước.

Trên chiếc xe đẩy phục vụ mà cô ấy đang đẩy có một xô đá chứa những viên đá lạnh hình cầu dùng cho ly rock, một bình nước lọc bằng đồng thau dùng làm chaser, và một chai Cutty Sark màu hổ phách.

"Ngài muốn thưởng thức whisky theo cách nào ạ?"

Simone gọi một ly rock, nên tôi cũng làm theo. Viên đá lạnh hình cầu cỡ lớn được thả vào chiếc ly pha lê Baccarat, sau đó dòng Cutty Sark màu hổ phách được rót vào. Trên nhãn chai đã sờn cũ có ghi con số 25 năm. Đây là lần đầu tiên tôi được thấy một món đồ uống như thế này.

"Lát nữa tôi sẽ mang đồ nhắm lên ạ."

Nữ hầu gái người châu Á nói xong liền rời khỏi phòng. Sát vách tường, nữ hầu gái người da trắng đã dẫn tôi đến đây vẫn đang đứng đó. Simone nâng ly lên.

"Mừng ngày tôi và Tamura gặp lại."

"Cạn ly."

Tôi nâng ly lên. Viên đá va vào thành ly tạo ra tiếng lanh canh. Tôi cảm thấy mình như đã thực sự trưởng thành. Khi ngậm một ngụm, hương vị phức tạp được ủ qua năm tháng ùa vào khoang miệng.

Lúc nuốt xuống, tôi cảm thấy cổ họng và lồng ngực như bốc cháy. Kiểm tra nồng độ cồn ghi trên chai, tôi thấy con số 46. 5%. Đây là lần đầu tiên tôi uống một loại rượu mạnh như vậy theo kiểu on the rocks... Tôi phải cẩn thận để không uống quá nhiều mới được.

"Simone thỉnh thoảng cũng uống rượu sao?"

Cậu ấy lắc đầu.

"Tôi hiếm khi uống lắm."

"Hôm nay cậu bỗng dưng muốn uống à?"

"Trước đây, trong một lần đi uống rượu xã giao vì công việc, tôi đã nhận ra một điều. Tôi sẽ cho cậu xem thứ đó."

Cậu ấy đưa ly lên miệng và uống cạn. Ngay lập tức, người hầu đứng ở góc phòng tiến lại gần và rót thêm rượu từ chai.

"Đó có phải là... thứ mà hôm nọ cậu nói muốn cho tôi xem không?"

Cậu ấy gật đầu.

"Nhưng cậu đợi một chút đã. Trước tiên, hãy kể nốt cho tôi nghe câu chuyện về quá khứ của cậu đi."

Tôi nhìn đồng hồ. Đúng hai mươi giờ.

"Vẫn là một câu chuyện vô phương cứu chữa như mọi khi thôi..."

Tôi bắt đầu kể về quá trình dẫn đến việc cai thuốc của mình.

Simone vẫn nhắm mắt lắng nghe. Thỉnh thoảng cậu ấy lại mở mắt và đưa ly rượu lên môi.

Đang nói dở, tôi dùng nĩa xiên thử một miếng bít tết thịt ủ khô vừa được dọn lên bàn. Vị ngon đậm đà lan tỏa trong khoang miệng. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là món thịt ngon nhất mà tôi từng ăn trong đời.

Khi kể đến đoạn vượt qua được chứng rối loạn hoảng sợ, tôi kiểm tra lại đồng hồ. Lúc này đã là hai mươi mốt giờ ba mươi.

Sau khi uống cạn một ly rock, tôi gọi thêm một ly pha nước nhưng hầu như không đụng môi tới. Dù vậy, tôi vẫn cảm thấy hơi say. Simone đã uống ba ly rock và đang nhấp môi ly thứ tư.

Mỗi khi cậu ấy uống cạn ly nước chaser, người hầu lại ngay lập tức tiến đến rót thêm.

Sau khi tôi kể xong, một sự im lặng bao trùm. Simone chống cằm. Khuôn mặt cậu ấy hơi ửng đỏ.

Tôi bắt đầu lo lắng không biết lần này cậu ấy có cảm thấy ngán ngẩm hay không.

"Đúng là một câu chuyện vô phương cứu chữa nhỉ."

Giọng tôi hơi lạc đi. Cậu ấy nhún vai.

"Không đâu. Ngược lại, tôi còn thấy khâm phục cậu đấy... Nhân tiện, lúc cậu kề dao vào cổ, cậu hoàn toàn không nhớ chuyện gì đã xảy ra sao?"

Tôi lắc đầu.

"Hoàn toàn không. Ý thức của tôi lúc đó rất mơ hồ... khi nhận ra thì tôi đã cầm con dao, và chỉ còn lại cảm giác kề nó vào cổ thôi."

Simone khoanh tay, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

"Những con mèo và tiếng ù tai đó... đêm nay cậu có bị không?"

Tôi gật đầu. Ngay khi vừa bước vào căn phòng này, tiếng ù tai đã bắt đầu vang lên, và ở khóe mắt tôi, vô số những con mèo đang cuộn tròn.

Nghĩ lại thì, mỗi khi chỉ có hai người ở cạnh Simone, triệu chứng ù tai và ảo ảnh mèo lại xuất hiện rất mạnh. Ban đầu tôi nghĩ là do căng thẳng... nhưng có vẻ không chỉ đơn giản là vậy.

Khi tôi nói điều đó, ánh mắt Simone trở nên sắc bén.

"Cậu nhìn thấy con mèo đó rõ nhất ở đâu?"

"Không, vì nó nằm ở khóe mắt nên tôi không nhìn rõ được. Thậm chí tôi còn không chắc đó có thực sự là mèo hay không."

"Cậu thử đứng lên và xoay người từ từ xem. Chắc chắn sẽ có một vị trí mà nó hiện ra rõ nét hơn."

Tôi làm theo lời cậu ấy. Quả thực, khi xoay người tại cùng một chỗ, tôi nhận thấy có sự thay đổi tinh tế về độ đậm nhạt. Trước giờ tôi chưa từng để ý đến điều này...

"Sao rồi? Chỗ nào là rõ nhất?"

Tôi chỉ tay về phía chiếc đèn sàn hình bầu dục có đường kính dài khoảng năm mươi centimet nằm gần cửa sổ.

"Khoảng chỗ đó."

Nói là vậy, nhưng hễ tôi hướng mắt nhìn thẳng thì nó lại biến mất. Ý tôi chỉ là đường nét của nó trở nên đậm hơn ở khóe nhìn mà thôi.

Simone gọi người hầu lại và chỉ tay về phía chiếc đèn sàn.

"Set up the temporary table and sofa over there." (Hãy kê một bộ bàn ghế sofa tạm thời ở đằng kia.)

"Understood. We'll get started right away with a team." (Đã rõ thưa cô. Chúng tôi sẽ tiến hành ngay lập tức.) Người hầu dùng bộ đàm gọi thêm người, và chỉ chốc lát sau, năm sáu người hầu đã khiêng một bộ bàn ghế sofa đơn giản vào.

Ngay khi tôi ngồi xuống bộ sofa vừa được thiết lập chớp nhoáng, tiếng ù tai bỗng trở nên dữ dội hơn.

"Đúng là có thứ gì đó ở đây thật... Trước giờ tôi chưa từng để ý."

"Thứ mà cậu đang cảm nhận được, có lẽ chính là <Cổng kết nối>."

Simone ngồi đối diện tôi.

"<Cổng kết nối>? Đó là gì vậy?"

"Đó là nơi Thế giới Ura và Thế giới Omote kết nối với nhau. Câu nói 'hãy sinh ra tùy theo loại' trong Sáng Thế Ký chính là ám chỉ [Liên kết] giữa Ura và Omote. [Liên kết] này tồn tại ở khắp mọi nơi, nhưng tại những không gian có hệ thống phản hồi mạnh mẽ, [Liên kết] sẽ trở nên đậm đặc hơn. Ví dụ điển hình nhất chính là bộ não, nơi các Quả cầu tư niệm tích tụ ở phía Thế giới Ura của [Liên kết]. Nói cách khác, bộ não đóng vai trò như một chất xúc tác để ý thức bám rễ vào Thế giới Omote.

Thế nhưng, giống như một cơn lốc xoáy có thể nổi lên ở một nơi trống trải, ngay cả trong một không gian bình thường cũng có thể xuất hiện sự đậm nhạt của [Liên kết]. Đó chính là <Cổng kết nối> mà tôi vừa nhắc đến. Ngay cả một ý thức vô định không có [Liên kết] như bộ não cũng có thể kết nối với Thế giới Omote thông qua <Cổng kết nối>. Có vẻ như năng lực của cậu có liên quan đến <Cổng kết nối> này."

"Nghe cứ như hiện tượng tâm linh ấy nhỉ..."

"Người ta cũng thường gọi nó như vậy."

Tôi rùng mình. Tôi vốn rất sợ mấy chuyện như thế này.

"Vậy... tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?"

"Những gì tôi sắp làm... nói chính xác thì không xuất phát từ ý muốn của tôi. Cậu cứ ghi nhớ điều đó nhé."

"Tôi hiểu rồi. Nhưng đó là ý muốn của ai?"

"Của Charles."

"Ông nội của cậu... hay là cha cậu?"

"Về mặt pháp lý thì ông ấy là cha nuôi, nhưng xét theo huyết thống thì là ông nội. Ông ấy cũng gần tám mươi rồi, gọi là ông nội thì hợp lý hơn."

"Ra vậy... Hôm trước trong thang máy tôi định nói, nhưng Mamiya lúc nào cũng nói xấu ông ấy."

"Chuyện đó tôi cũng biết. Nhưng tôi phải nói trước, bản tâm của Soichi hoàn toàn không phải như vậy đâu."

"Ý cậu là sao?"

"Nghĩa là cậu ấy rất thích ông ấy. Một cậu thiếu niên mười tám tuổi dù có nói xấu phụ huynh đi chăng nữa, thì sâu thẳm trong lòng cũng không hề căm ghét họ đâu."

"Nhưng ngay cả John cũng bảo ông ấy 'không khoan nhượng' mà..."

"Anh ta cũng giống vậy thôi. Tận sâu trong thâm tâm, họ đều biết rằng Charles rất vĩ đại và luôn luôn đúng."

"Sao có thể..."

Tôi không ngờ những từ ngữ như 'vĩ đại và luôn luôn đúng' lại thốt ra từ miệng Simone. Cứ như thể Charles là một giáo chủ vậy...

Cậu ấy cởi áo khoác vest ra và gấp gọn để lên ghế sofa. Sau đó, cậu ấy lặng lẽ bắt đầu cởi từng chiếc cúc của chiếc áo sơ mi bên trong. Tôi tròn mắt kinh ngạc.

"Đợi đã. Cậu đang làm gì vậy?"

"Hôm nọ tôi đã nói rồi, tôi có thứ muốn cho cậu xem." Cậu ấy dừng tay và nhìn thẳng vào tôi.

"Cậu không phiền chứ?"

Tôi cứng đờ người, khẽ gật đầu. Một phần vì hơi say, nhịp tim tôi đang đập nhanh đến mức giới hạn.

Cậu ấy đặt chiếc áo sơ mi vừa cởi lên ghế sofa, gấp lại cẩn thận. Cậu ấy cởi tiếp chiếc áo hai dây, rồi tháo luôn cả áo lót.

Tôi đưa mắt nhìn về phía người hầu đang đứng sát tường sau lưng Simone. Cô ấy kiên quyết nhìn sang hướng khác.

Simone vắt chéo chân, đặt tay lên đùi. Tôi vẫn cứ nhìn chằm chằm về phía người hầu.

"Tamura. Hãy nhìn tôi đi."

Tôi rụt rè hướng ánh mắt về phía cậu ấy. Ngay khi hình dáng ấy lọt vào trung tâm tầm nhìn, tôi không thể nào rời mắt đi được nữa. In hằn trên võng mạc tôi là một thân hình đẹp đến mức không tưởng.

"Đợi... đợi đã. Đây cũng là... chỉ thị của ngài Charles sao?"

"Đúng vậy."

"Ông ấy làm thế với mục đích gì cơ chứ?"

"Chính tôi cũng không biết. Nhưng chắc chắn nó phải mang một ý nghĩa to lớn nào đó."

"Sao có thể..."

Thật sự giống hệt một tôn giáo. Một người thông minh như Simone mà cũng bị tẩy não sao... Cậu ấy cất giọng khô khốc.

"Sao rồi? Cậu có nhìn thấy gì không?"

Tôi gật đầu.

"Ừm. Rất đẹp..."

Cậu ấy đáp lại bằng một khuôn mặt vô cảm.

"Tôi không hỏi chuyện đó. Cậu hãy nhìn kỹ đi. Cậu không thấy gì sao?"

Tôi nheo mắt nhìn. Từ vai kéo dài xuống bắp tay cậu ấy, tôi lờ mờ thấy những hoa văn trông giống như lá thông.

Tôi rụt rè hỏi.

"Tôi lại gần được không?"

"Cậu cứ tự nhiên."

Tôi ngồi xuống cạnh cậu ấy. Khi nhìn gần, những thứ trông giống lá thông kia thực chất là vô số những vết sẹo cũ. Việc chúng hơi ửng đỏ có lẽ là do tác dụng của cồn...

"Đây là... sẹo sao?"

Cậu ấy gật đầu.

"Cậu ngạc nhiên lắm đúng không? Dù vậy, những bác sĩ da liễu giỏi nhất đã dốc toàn lực để làm cho chúng mờ đi rồi đấy."

Cậu ấy xoay người, quay lưng lại phía tôi.

Tôi bất giác thốt lên thành tiếng. Trên lưng cậu ấy chằng chịt vô số những vết sẹo tròn nhỏ. Dù rất mờ, nhưng chúng chồng chéo lên nhau, nổi bần bật trên tấm lưng trắng ngần của cậu ấy.

"Cái này... sao lại thế này?"

"Là vết sẹo do bị dí tàn thuốc lá đấy. Dấu vết bạo hành mà bố mẹ ruột đã gây ra cho tôi khi tôi còn nhỏ."

"Sao có thể..."

Sự phi lý tột cùng khiến tôi không thốt nên lời.

Tiếng ù tai chát chúa của kim loại cọ xát vào nhau càng lúc càng lớn. Chứng chớp sáng điểm mù dưới chân tôi đột ngột phình to... đàn mèo đang xù lông lên.

Cậu ấy vẫn quay lưng lại và bắt đầu kể. Bằng một tông giọng đều đều, phẳng lặng như mọi khi.

※ Soichi từng nói với cậu rằng bố mẹ cậu ấy là nhà toán học đúng không? Thực ra, khi đang học tiến sĩ khoa toán, bố cậu ấy đã mắc bệnh tâm thần và phải từ bỏ việc tốt nghiệp. Ông ấy quen mẹ cậu ấy tại một mái ấm thuộc bệnh viện tâm thần nơi ông ấy điều trị. Dù chỉ tốt nghiệp cao đẳng, nhưng bà ấy lại có hứng thú với toán học và thỉnh thoảng được ông ấy chỉ dạy.

Cả hai người họ đều có lòng tự trọng rất cao và luôn tự mãn về việc mình đang nghiên cứu toán học. Trên giá sách trong phòng xếp đầy những cuốn sách chuyên ngành toán, họ luôn tự hào nói với Soichi rằng 'Con là con trai của hai nhà toán học', và Soichi cũng tin sái cổ vào điều đó.

Từ năm bốn tuổi, Soichi đã bộc lộ sự hứng thú với những cuốn sách toán, khiến những người xung quanh vô cùng kinh ngạc. Một cặp vợ chồng xuất chúng và một cậu con trai tài năng, có lẽ trong mắt người ngoài, đó là một gia đình vô cùng hạnh phúc.

Nhưng thực tế, ngay từ lúc Soichi bắt đầu đọc sách toán, những trận đòn roi bạo hành dã man cũng bắt đầu.

Một ngày nọ, Soichi buột miệng hỏi một câu ngây ngô: Tại sao cơ thể con là con gái, nhưng tên con lại là con trai?

Ngay lúc đó, những cú đấm của người bố đột ngột giáng xuống. Hết lần này đến lần khác. Cậu ấy bị đánh đập liên tục. Ngày hôm sau, và cả ngày hôm sau nữa.

Sự bạo hành không hề dừng lại. Cậu ấy bị lôi vào phòng tắm và bị dội nước sôi lên người. Soichi đã xin lỗi không biết bao nhiêu lần. Dù cậu ấy có nói "Con là con trai" thì vẫn bị mắng nhiếc là "Đừng có nói dối".

Đầu cậu ấy bị dìm xuống bồn nước, và trong lúc ý thức đang dần mờ đi, ý thức của tôi đã cất tiếng khóc chào đời.

Tội nghiệp Soichi. Cậu là con trai. Còn tôi là con gái. Vì vậy người có lỗi là tôi. Tôi sẽ làm người thế mạng cho cậu.

Kể từ đó, sự bạo hành của bố mẹ vẫn tiếp diễn. Bắt đầu từ một ngày nọ, họ dùng lưng tôi làm gạt tàn thuốc lá. Và kết quả chính là tấm lưng này đây. Những bác sĩ da liễu hàng đầu nước Mỹ đã tập hợp lại, tiến hành điều trị liên tục từ khi tôi còn nhỏ, nên bình thường nó mờ đến mức không thể nhận ra. Nhưng khi tôi say, chúng lại nổi lên như thế này. Gần đây tôi mới nhận ra điều đó.

※ Tôi không thốt nên lời. Một cơn giận dữ không thể kìm nén trào dâng trong tôi.

Cậu ấy rời khỏi tôi. Cậu ấy mặc lại áo lót, khoác chiếc áo sơ mi vào. Vạt áo vẫn buông thõng bên ngoài.

Sát vách tường, người hầu vẫn đứng đó. Dù đã cảm nhận được điều này ở nhà Mamiya, nhưng có vẻ như quan niệm về quyền riêng tư của gia tộc Willis hoàn toàn khác biệt so với tiêu chuẩn thông thường...

Simone gọi người hầu và yêu cầu mang lên một đĩa trái cây thập cẩm. Khi được hỏi có muốn dùng thêm rượu không, cả tôi và Simone đều lắc đầu.

Simone quay lại nhìn tôi và cất lời.

※ Chắc cậu chưa từng tưởng tượng được đâu, đối với một đứa trẻ bốn tuổi, việc bị bạo hành hàng ngày trong gia đình chẳng khác nào địa ngục trần gian. Một ngày đối với trẻ nhỏ dài hơn người lớn rất nhiều, và một năm thì dài tưởng chừng như vô tận. Huống hồ những tháng ngày đó lại là một chuỗi sợ hãi triền miên.

May mắn thay, bộ não non nớt lại có tính linh hoạt và sở hữu khả năng thích nghi với địa ngục sống đó. Đó là việc tạo ra một nhân cách khác. Nhờ vậy, nỗi đau đớn nơi địa ngục có thể giảm đi ít nhất một nửa.

Trong cái rủi có cái may, bố mẹ chúng tôi vẫn còn giữ lại chút lương tri đủ để bận tâm đến thể diện với xã hội. Họ không định giết chúng tôi, và luôn giữ 'một chừng mực nhất định' để không bị những người xung quanh nghi ngờ về việc bạo hành.

Sáng hôm sau của những trận đòn roi tàn nhẫn, họ lại cho chúng tôi ăn nhiều bánh kẹo hơn như một cách chuộc lỗi, và cho phép chúng tôi tự do đọc sách khi họ vắng nhà. Những lúc đó, Soichi sẽ chiếm vị trí chủ đạo của nhân cách. Nhờ vậy, cậu ấy đã lớn lên thành một cậu bé thông minh và hoạt bát. Hai người họ cũng rất yêu thương một Soichi như thế.

Nhân cách của tôi chỉ thức tỉnh khi bố mẹ hiện nguyên hình với bộ mặt ác quỷ. Ngay lập tức, tôi bị lôi vào phòng tắm, bị dội nước sôi, bị dìm đầu xuống bồn nước cho đến khi ngất lịm. Khi tỉnh dậy, tôi thấy mình bị vứt ngoài ban công dưới trời lạnh giá, trên người chỉ mặc độc một bộ đồ lót. Trong suốt khoảng thời gian đó, tôi không được cho ăn uống gì cả. Thỉnh thoảng, bố mẹ bước ra ban công hút thuốc và dùng lưng tôi làm gạt tàn. Nếu tôi cất tiếng kêu, họ sẽ lôi tôi vào trong và bắt đầu lại từ đầu...

Tôi luôn bấm chặt móng tay vào bắp tay để kìm nén tiếng khóc. Những vết sẹo trên tay tôi chính là từ lúc đó mà ra.

Dù vậy, tôi không hề cảm thấy đau khổ. Tôi là một bé gái được sinh ra để bảo vệ Soichi. Tôi chịu đựng bao nhiêu thì Soichi sẽ bớt đau đớn bấy nhiêu. Dưới bầu trời đêm lạnh giá, tôi thu mình lại và suy nghĩ về lý do mình được sinh ra trên đời.

※ Thỉnh thoảng tôi lại muốn bịt tai mình lại. Câu chuyện quá đỗi tàn nhẫn.

"Cậu đã bảo vệ Mamiya... nhưng Mamiya lại... không hề nhắc đến cậu. Thậm chí cậu ấy còn nói những lời như thể rất ghét Simone vậy. Cậu ấy bảo rằng cậu ấy ghét bản thân mình khi sử dụng não bộ tiếng Anh..."

"Đương nhiên là cậu ấy phải ghét rồi. Cậu ấy tạo ra nhân cách là tôi chỉ để đùn đẩy mọi thứ cơ mà. Đối với cậu ấy, quá khứ bị bạo hành chỉ là một sự sỉ nhục không hơn không kém."

"Sao có thể..."

Lần đầu tiên tôi cảm thấy mất niềm tin vào Mamiya.

Tôi hỏi về điều mà mình đang thắc mắc.

"Cậu sang Mỹ năm sáu tuổi... khi rời xa bố mẹ, tại sao nhân cách Simone không biến mất?"

"Dù được nhận nuôi và không còn bị bạo hành nữa, nhưng gia tộc Willis lại bao trùm một bầu không khí lạnh lẽo mà ngay cả một đứa trẻ cũng có thể cảm nhận được. Thêm vào đó, Charles lại cấm sử dụng tiếng Nhật. Môi trường mới đó đã trở thành một áp lực lớn đối với Soichi, và tôi tiếp tục phải chăm sóc cậu ấy. Soichi chỉ chiếm vị trí chủ đạo của nhân cách khi ở nhà cùng John, còn những lúc khác thì tôi là người xuất hiện.

Cuối cùng, chúng tôi đi đến một thỏa thuận: khi dùng tiếng Anh thì tôi xuất hiện, còn khi dùng tiếng Nhật thì là Soichi.

Đó là một trải nghiệm mới mẻ đối với tôi. Bởi vì ở Nhật Bản, tôi thực sự chỉ biết đến địa ngục mà thôi. Bầu không khí lạnh lẽo của gia tộc Willis đối với tôi lại khá thoải mái. Charles rất thích một đứa như tôi."

Người hầu mang đĩa trái cây thập cẩm lên.

Dâu tây, nho, dưa lưới... trông rất mọng nước và cực kỳ ngon mắt. Tôi nhón lấy một quả dâu tây và bỏ vào miệng. Nước quả tuôn trào trong khoang miệng, làm dịu đi cái cổ họng đang khô khốc vì cồn. Rất ngọt.

"Từ khoảng thời gian học những năm cuối cấp một, tôi đã nhận ra năng lực đặc biệt của mình. Mọi người đều mang lòng kính sợ đối với tôi. Và họ bắt đầu nghe theo chỉ thị của tôi.

Tôi có khả năng nhìn thấy Quả cầu cảm xúc... Tôi có thể nhìn thấy những thứ giống như những hạt ánh sáng mà người khác không thể thấy.

Nếu chúng bắt đầu tụ tập về phía tôi, tôi chỉ cần dùng ý thức để thay đổi quỹ đạo của chúng là được. Những người khác vì không thể làm được điều đó nên tâm trí họ bị Quả cầu cảm xúc chi phối, khiến họ trở nên hưng phấn hoặc buồn bã.

Đó có lẽ là năng lực đặc biệt mà tôi có được trong quá trình bị bạo hành. Sở dĩ tôi không bị ám ảnh bởi chấn thương tâm lý do bạo hành là vì khi còn nhỏ, tôi đã nhìn thấy Quả cầu cảm xúc và né tránh chúng theo bản năng.

Tôi thường xuyên xúi giục các bạn cùng lớp đánh nhau. Việc đó đối với tôi thực sự quá dễ dàng. Khi họ hấp thụ Quả cầu cảm xúc trong trạng thái thờ ơ, họ sẽ cảm thấy một thứ cảm xúc khó tả, đó chính là cảm giác tội lỗi. Khi tôi đưa ra một lý do cho cảm xúc đó, họ sẽ dễ dàng tin sái cổ. Sau đó, tôi chỉ cần kích động để họ nảy sinh ác ý với nhau, và những cuộc tranh cãi sẽ tự nhiên nổ ra."

"Đợi đã. Tại sao cậu lại làm những chuyện tàn nhẫn như vậy?"

Cậu ấy nhìn tôi bằng khuôn mặt vô cảm. Sống lưng tôi lạnh toát.

"Bởi vì tôi biết rằng chính sự phi lý mới làm sâu sắc thêm sự đoàn kết của cả tập thể. Khi nhận ra thì tôi đã ngồi trên ngai vàng rồi."

Tôi nhớ lại lời kể của John. Mamiya là 'Vị vua' ở trường... và đồng thời cũng giống như một ác quỷ...

"Tôi hiểu việc cậu ngự trị trên đỉnh cao. Nhưng... việc khiến người khác 'đánh nhau'... tôi nghĩ là không tốt đâu."

"Tại sao cậu lại nghĩ vậy? Con người làm tổn thương lẫn nhau mới chính là bản chất tự nhiên đấy. Cậu nghĩ điều gì sẽ xảy ra khi tâm trí của một ai đó gục ngã vì kết quả đó?"

"Mọi người sẽ buồn."

"Chuyện đó đã từng xảy ra xung quanh cậu dù chỉ một lần chưa? Khi cậu bị bắt nạt và phải quỳ rạp xuống đất, những đứa trẻ xung quanh có buồn không? Chẳng phải chúng đã nở một nụ cười khó tả và ngược lại, càng trở nên đoàn kết hơn sao?"

Khung cảnh của một quá khứ xa xăm hiện về.

"Đúng vậy... có lẽ là thế."

"Khi tâm trí của ai đó gục ngã, tức là khi [Sự suy sụp ý thức] xảy ra, <Bức xạ Quả cầu tư niệm> cũng đồng thời xuất hiện. Quả cầu tư niệm được bức xạ lúc này chứa nhiều Quả cầu logic hơn là Quả cầu cảm xúc. Nhờ đó, tính hợp lý của toàn thể lại tăng lên.

Ví dụ, tại sao hệ sinh thái lại được tạo ra một cách tự nhiên? <Bức xạ Quả cầu tư niệm> sinh ra khi một cá thể bị ăn thịt chính là nền tảng của nó. Sự phi lý giáng xuống cá thể càng mạnh thì lượng Quả cầu logic được bức xạ càng nhiều. Nhờ đó, sức mạnh của hệ thống càng được củng cố.

Nhân loại cũng đã sử dụng <Bức xạ Quả cầu tư niệm> này để củng cố hệ thống xã hội. Từ xa xưa, con người đã tiến hành những cuộc hành quyết mang tính răn đe, hay hiến tế những sinh mệnh trẻ tuổi. Càng phi lý bao nhiêu thì <Bức xạ Quả cầu tư niệm> gây ra càng mãnh liệt bấy nhiêu, và sự đoàn kết của xã hội lại càng thêm sâu sắc."

"Sao có thể..."

Tôi nhớ lại câu chuyện mà Kurano từng kể. Con ngựa vằn non bị sư tử ăn thịt.

"Tôi đã quan sát <Bức xạ Quả cầu tư niệm> rất kỹ. Tôi nghĩ rằng bố mẹ tôi chắc chắn cũng đã bị hiện tượng này ám ảnh. Vì vậy, tôi luôn cố gắng để không đi vào vết xe đổ đó. Tức là... để gánh nặng không tập trung vào một cá nhân cụ thể nào, tôi đã tạo ra <Bức xạ Quả cầu tư niệm> nhằm thiết lập trật tự một cách rộng rãi và mỏng manh hơn."

Ánh mắt cậu ấy trở nên xa xăm.

"Phần còn lại thì giống như những gì tôi đã kể ba ngày trước. Khi chúng tôi mười bốn tuổi, ảo thính và ảo giác bắt đầu xuất hiện, và chẳng bao lâu sau thì 'Vụ nổ sập Quả cầu logic' xảy ra. Cùng lúc đó, Quả cầu cảm xúc cũng bùng nổ với quy mô gấp hàng chục lần. Nếu tôi không ngay lập tức trở thành đê chắn sóng, nhân cách của Soichi chắc chắn đã sụp đổ chỉ trong nháy mắt. Sau đó, một lượng lớn Quả cầu cảm xúc vẫn liên tục ập đến.

Tôi đã từ bỏ việc đứng ra làm nhân cách chính, và chuyên tâm vào việc đối phó với những Quả cầu cảm xúc không ngừng ập tới. Nó giống như một cuộc tra tấn không có hồi kết, nhưng tôi nghĩ mình chỉ cần chịu đựng cho đến khi quá trình điều trị bắt đầu.

Những chuyện sau đó thì cậu cũng biết rồi đấy. Tôi không ngờ mình lại phải tiếp tục làm việc đó từ năm mười bốn tuổi đến năm mười chín tuổi... suốt sáu năm trời. Nhưng nhờ vậy, Soichi đã giữ được lý trí trong một khoảng thời gian dài đến mức ngoại lệ đối với một 《Kẻ quan sát》, và rồi cậu ấy đã gặp cậu."

Tôi không thốt nên lời. Suốt sáu năm trời...

"Cậu không hận Mamiya sao?"

"Tại sao tôi phải hận? Tôi chỉ là một nhân cách phụ được sinh ra để bảo vệ cậu ấy thôi mà."

"Sao có thể..."

Tôi nhìn Simone. Cùng một khuôn mặt, cùng một cơ thể với Mamiya... nhưng lại mang một bầu không khí hoàn toàn khác biệt, một ánh mắt lạnh lẽo. Ban đầu, tôi rất sợ ánh mắt vô hồn của cậu ấy. Nhưng đó là ánh mắt đã trải qua mọi sự phi lý và bi thương... chỉ để bảo vệ một mình Mamiya...

Simone cất lời.

"... Tôi đã luôn nghĩ như vậy."

"Ý cậu là sao?"

"Soichi đã biến mất, và khoảng thời gian đó sắp bằng đúng sáu năm tôi phải sống trong bóng tối. Đã đến lúc tôi được giải thoát khỏi cậu ấy rồi."

"Nhưng bây giờ chỉ còn lại mình cậu thôi mà? Chẳng phải cậu đã được giải thoát rồi sao?"

Cậu ấy lộ vẻ chán nản và nhún vai.

"Cậu qua đây được không? Cậu vẫn luôn ngồi cạnh Soichi để nói chuyện mà, đúng không?"

Tôi di chuyển sang ngồi cạnh cậu ấy. Simone đặt tay lên cánh tay tôi.

"Cậu và Soichi luôn nói chuyện với nhau như thế này."

"Ừm."

"Cậu luôn tắt đèn trong phòng."

"Đúng vậy. Vì Mamiya ghét ánh sáng."

"Cậu ấy... có thực sự là con người không? Ghét ánh sáng, lại có thể đi lại giữa hai thế giới..."

"Cậu nói thế thì tội nghiệp Mamiya lắm."

"Tội nghiệp? Tại sao?"

"Vì việc nghi ngờ cậu ấy có phải là con người hay không..."

"Ngay cả với một thực thể vượt trội hơn con người, cậu cũng thấy tội nghiệp sao?"

Tôi tròn mắt.

"Làm gì có sinh vật nào vượt trội hơn con người chứ?"

"Chỉ có những người hiện đại bị khoa học đầu độc mới nghĩ như vậy thôi. Ít nhất thì cậu ấy cũng sở hữu năng lực đặc biệt có thể đi lại giữa Thế giới Ura và Thế giới Omote."

"Nhưng cậu ấy... đâu có tự nguyện đi lại bằng ý chí của mình đâu."

Bất chợt nhận ra mình vẫn chưa ăn xong trái cây, tôi đưa miếng dưa lưới và nho vào miệng. Rất ngọt và mọng nước. Simone chỉ ăn đúng một quả dâu tây.

Tôi bắt đầu thấy hơi buồn ngủ. Nhìn đồng hồ thì đã qua hai mươi bốn giờ. Simone lên tiếng.

"Lại muộn mất rồi. Cậu định về chưa? Ngày mai cậu cũng phải dậy sớm mà đúng không?"

"Đúng vậy."

"Tôi sẽ bảo Sophia đưa cậu về. Đợi một chút..."

Cậu ấy gọi người hầu lại và yêu cầu gọi Sophia lên. Tôi nhớ lại khuôn mặt hoảng loạn của Sophia lúc nãy. Không biết cô ấy có ổn không...

"Tamura, cuối cùng tôi có một chuyện phải nói với cậu. Về Soichi."

"Mamiya làm sao cơ?"

Simone nhìn lên tường bằng một khuôn mặt vô cảm.

"Cậu ấy hiện tại, có lẽ đang ở trong căn phòng này... và đang nhìn chúng ta."

Tôi giật mình nhìn quanh.

"Sao cậu lại nghĩ vậy?"

"Cậu ấy đang nhìn chúng ta thông qua Cổng kết nối từ một không gian trống rỗng. Vì chức năng xúc tác của nó rất thấp, nên đó chỉ là một ý thức mờ nhạt như ảo ảnh thôi."

"Cậu nhìn thấy được sao?"

Cậu ấy lắc đầu.

"Tôi hoàn toàn không có năng lực đó. Charles đã nói cho tôi biết."

"Nói gì cơ?"

"Về năng lực của cậu đấy. Như tôi đã nói lúc nãy, theo lời ông ấy, cậu có năng lực tạo ra Cổng kết nối trong một không gian trống rỗng. Đó là lý do tại sao 'cậu ấy', người đáng lẽ chỉ là một người bạn tưởng tượng thời thơ ấu của cậu, lại có được ý thức. Tương tự như vậy, hiện tại cậu đang thu hút ý thức của Soichi."

Tôi cảm thấy chán ghét khi Charles được nhắc đến.

"Này, về ông nội của cậu, tôi quả thực không thể nào thích nổi. Ông ấy chưa từng gặp tôi, vậy mà sao lại có thể tự tiện kết luận như vậy? Lúc ông ấy định bắt tôi cũng với thái độ như thế đúng không?"

Simone cau mày.

"Nhân tiện đây tôi cũng nói thẳng luôn, cậu đừng có nói xấu ông ấy nữa. Những người ở đây đều rất tôn trọng Charles. Tôi cũng là một trong số đó. Đặc biệt là Sophia, con bé tôn sùng ông ấy một cách cuồng nhiệt."

"Sao có thể - " Cậu ấy đặt ngón trỏ lên môi tôi, nở một nụ cười hòa nhã.

"Tôi hiểu cảm giác của cậu. Lời khuyên của tôi là cậu đừng nói ra những lời đó, vì nó chỉ mang lại bất lợi cho cậu thôi. Quan trọng hơn, bây giờ cậu có nhìn thấy không?

'Con mèo' đó ấy?"

Tôi gật đầu. Ở khóe mắt... chúng đang cuộn tròn dưới chân tôi. Tiếng ù tai cũng rất đinh tai nhức óc.

"Nó mạnh nhất ở đâu?"

Tôi cử động đầu theo cách lúc nãy. Nó mạnh nhất ở phía sau chiếc ghế sofa mà chúng tôi đang ngồi. Trên sàn nhà, cách khoảng một mét. Tôi chỉ tay về phía đó.

Có tiếng gõ cửa phòng. Chậm rãi, ba tiếng.

"Tôi đến đón ngài đây ạ."

Là giọng của Sophia.

"Tamura, nhắm mắt lại đi."

Tôi làm theo lời cậu ấy. Một cảm giác mềm mại chạm vào môi tôi. Tôi giật mình mở choàng mắt.

"Hả...! Ngay lúc này sao!?"

Simone vẫn giữ khuôn mặt vô cảm, đặt ngón trỏ lên môi tôi, rồi nhìn về phía không gian mà tôi vừa chỉ lúc nãy.

"Soichi đang nhìn đấy. Quả cầu cảm xúc đang tích tụ tại vị trí mà cậu vừa chỉ. Điều đó thì ngay cả tôi cũng có thể cảm nhận được."

Tôi ngoái lại nhìn vị trí mình vừa chỉ. Chẳng thấy gì cả. Nhưng khi tôi đảo mắt đi, ở khóe nhìn, vô số những con mèo đang cong lưng lên thủ thế. Nghĩ lại thì... tiếng ù tai cũng rất mạnh.

Nhưng bây giờ không phải lúc bận tâm đến chuyện đó.

"Này, nụ hôn vừa rồi..."

Lại có tiếng gõ cửa vang lên. Ba tiếng chậm rãi.

「I'm here to pick you up. This is Sophia」 (Tôi đến đón ngài đây. Là Sophia)

"Sophia đến rồi kìa..."

"Đợi đã. Có thể là bẫy của Soichi đấy."

"Sao cơ... Simone, từ nãy đến giờ cậu không sao chứ? Có phải cậu say rồi không?"

"Tamura, nhắm mắt lại đi."

"Hả... ừm."

Tôi nhắm mắt lại, có cảm giác không gian dường như tăm tối hơn lúc nãy.

Chính lúc đó, tôi chợt nhận ra.

Hướng mà Simone vừa nhìn.

Có cùng một luồng khí tức giống hệt như 'cậu ta'.

※ Mùa hè năm 1998 [20 tuổi] Tôi giật mình tỉnh giấc. Thỉnh thoảng tôi vẫn hay thức dậy một cách tồi tệ như thế này, và phải mất một lúc lâu tôi mới nhớ ra hiện tại mình đang ở đâu.

Căn phòng tối om, tĩnh lặng đến đáng sợ, tĩnh đến mức có thể nghe thấy cả tiếng vải áo cọ xát vào nhau. Trong không khí phảng phất hương thơm của các loại quả họ cam chanh.

"Cậu dậy rồi à?"

Giọng nói của Mamiya phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng.

Đúng rồi, tôi đang ở trong phòng của Mamiya và nói chuyện với cậu ấy... Căn phòng tối đen như mực, rồi tôi cứ thế ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

"Tớ ngủ lâu lắm rồi sao?" Tôi cất tiếng hỏi.

"Cảm giác như tớ vừa mơ một giấc mơ... rất dài vậy."

"Chắc cậu mới chợp mắt được khoảng năm phút thôi."

"Năm phút...?"

Tôi tròn mắt ngạc nhiên. Kể cả cậu ấy có bảo tôi đã ngủ nửa ngày trời thì chắc tôi cũng tin sái cổ.

"Tamura cũng đang mệt mỏi mà."

Cậu ấy nói vậy rồi đặt tay lên cánh tay tôi, khiến tôi cảm thấy căng thẳng một cách khác thường.

Trước khi đến căn phòng này, tôi đã nói chuyện với John. Anh ta bảo rằng "Đại ca là một con ác quỷ". Vẻ mặt nghiêm trọng của anh ta lúc đó vẫn còn in đậm trong tâm trí tôi.

"John ấy mà," tôi nuốt nước bọt.

"Anh ta bảo cậu trước khi đổ bệnh 'giống hệt như một con ác quỷ'. Anh ta nói cậu 'có khuôn mặt dễ thương nhưng lại vô cùng tàn nhẫn'..."

Cậu ấy siết chặt lấy cánh tay tôi. Tôi lập tức hối hận. Tại sao mình lại thốt ra điều đó vào lúc này cơ chứ? Làm cậu ấy phật ý thì lát nữa người khổ sở sẽ là mình cơ mà...

Cậu ấy cất giọng như thể đang cố nặn ra từng chữ.

"Hừm... John nói vậy sao. Ở Hawaii mình đã chăm sóc anh ta chu đáo lắm cơ mà..."

Quả thực tôi không nghĩ Mamiya lại máu lạnh như lời John nói... Hồi mới gặp cậu ấy có vẻ lạnh lùng, nhưng lúc đó bản thân cậu ấy cũng đang căng thẳng.

"Anh ta bảo tính cách của cậu sẽ thay đổi tùy thuộc vào việc cậu nói tiếng Anh hay tiếng Nhật. Tớ thì chỉ biết một Mamiya nói tiếng Nhật thôi... nên ít nhất tớ không hề nghĩ cậu là ác quỷ đâu. Chỉ là John đã nói như vậy thôi."

Một khoảng lặng kéo dài. Trong bóng tối, cậu ấy dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

"Mình đã từng kể với cậu rồi nhỉ. Mình có thể chuyển đổi công tắc giữa não tiếng Anh và não tiếng Nhật."

"Ừm. Nhưng những lúc như thế, đến cả tính cách cũng thay đổi luôn sao?"

"Mình không rõ. Nhưng khi nói tiếng Anh và khi nói tiếng Nhật, mình luôn suy nghĩ về những thứ khác nhau. Có lẽ tính cách cũng có sự thay đổi đấy."

Cậu ấy buông tay ra rồi tựa đầu vào vai tôi. Mùi hương cam chanh quen thuộc xộc thẳng vào khoang mũi, một mùi hương cực kỳ quý phái. Chắc hẳn người hầu đã xịt một loại nước hoa vô cùng đắt tiền lên quần áo của cậu ấy.

Tôi cảm thấy căng thẳng hơn mọi khi, nhịp tim tăng cao đến mức khó thở.

Giọng nói 'Đại ca là một con ác quỷ' của John cứ lặp đi lặp lại trong đầu tôi. Giữa John và Mamiya, chắc chắn có một người đang nói dối. Và tôi lại đang nghi ngờ Mamiya... Đây là lần đầu tiên tôi có cảm giác này.

Tôi buột miệng nói ra điều mà mình đã kìm nén bấy lâu nay. Chẳng biết có phải do vẫn còn ngái ngủ hay không mà miệng tôi cứ tự động thốt lên.

"Này, cậu lúc nào cũng chạm vào người tớ như thế... Dù sao tớ cũng là đàn ông, còn cơ thể cậu lại là phụ nữ. Mỗi lần cậu sáp lại gần là tớ lại thấy căng thẳng, chẳng biết giấu cảm xúc đi đâu cho phải. Có khi nào... cậu biết rõ điều đó mà vẫn cố tình làm vậy không?"

Sự im lặng lại bao trùm. Sâu trong bóng tối, Mamiya đang suy tính điều gì đó.

Một lúc sau, giọng nói khô khốc của Mamiya vang lên.

"Ý cậu là, cậu đang nảy sinh dục vọng với mình sao?"

Máu nóng dồn lên não tôi.

"Cái gì mà 'dục vọng' chứ... Không phải như vậy. Tớ chỉ bảo là tớ không thể giữ được tâm trạng bình tĩnh thôi."

"Thế chẳng phải người ta gọi đó là 'dục vọng' sao?"

Cậu ấy lạnh lùng đáp trả.

"Này..." Tôi bắt đầu cảm thấy thực sự tức giận.

"... Hóa ra những cảm xúc mà tớ phải chịu đựng suốt thời gian qua... đối với cậu chỉ là chuyện của người dưng nước lã thôi nhỉ. Tớ thật sự bất ngờ đấy."

Bức màn tĩnh lặng buông xuống. Căn phòng này có quá ít tạp âm.

Dần dần lấy lại bình tĩnh, tôi bắt đầu hối hận vì đã lỡ lời.

"Xin lỗi, từ nãy đến giờ tớ cứ thấy là lạ. Chắc tớ vẫn chưa tỉnh ngủ hẳn..."

"Nếu cậu muốn thì mình cũng không bận tâm đâu."

"Hả, ý cậu là sao?"

"Thì là... chúng ta tiến tới mối quan hệ đó cũng được."

"Hả, nhưng tâm hồn cậu là đàn ông cơ mà..."

Nhịp tim tôi đập thình thịch. Diễn biến nằm ngoài dự đoán này khiến tôi luống cuống.

"Tất nhiên bây giờ thì chưa được. Nhưng... không phải là không có khả năng. Chắc sẽ là chuyện của một tương lai rất xa."

Cậu ấy rời khỏi người tôi. Trong bóng tối vang lên tiếng vải vóc cọ xát.

'Chuyện của một tương lai rất xa' sao... Dù tôi có thoáng chút kỳ vọng, nhưng tóm lại ý cậu ấy là chuyện đó không thể xảy ra chứ gì... Giọng của Mamiya lại vang lên.

"Mình chạm vào cậu không phải vì muốn trêu chọc hay làm khó cậu đâu. Mình mong cậu hiểu cho điều đó. Đối với mình, thị giác hay thính giác đều là những thứ không thể tin tưởng được... Chỉ có xúc giác mới là chân thực thôi."

Tôi chợt bừng tỉnh. Ngay cả lúc đang nói chuyện như thế này, cậu ấy vẫn đang phải trải qua những ảo giác. Ngực tôi thắt lại... Hóa ra ác quỷ lại chính là tôi sao.

"Mamiya, tớ xin lỗi... Chỉ cần được nói chuyện với cậu như thế này thôi là tớ đã thấy vui lắm rồi."

"Không, không sao đâu."

Từ sâu trong bóng tối, một tiếng thở dài khẽ cất lên.

※

"Tamura, Soichi đang nhìn kìa."

Simone đang đứng ngay trước mặt tôi, ánh mắt trừng trừng nhìn về phía góc phòng.

Trong một khoảnh khắc, tôi có cảm giác ý thức mình vụt tắt. Lại là 'mạch máu não co thắt' nữa sao...

Tiếng gõ cửa chậm rãi vang lên ba lần. Tôi nhìn về phía cánh cửa rồi lên tiếng.

"Sophia đang đợi ngoài kia nãy giờ đấy."

"Nãy giờ sao? Ý cậu là gì?"

"Không... chúng ta chuẩn bị đi thôi."

"Đợi một chút. Nhắm mắt lại đi."

"Hả... ừm."

Lần này tôi chỉ hé mắt ra nhìn. Simone vẫn trừng mắt nhìn về phía tôi vừa chỉ lúc nãy, rồi từ từ ghé sát mặt lại gần.

Tôi cảm nhận được nhiệt độ trong phòng đang giảm xuống.

'Cậu ta' đang ở ngay phía sau. Lần này thì chắc chắn không sai vào đâu được.

Hai bờ môi chạm vào nhau. Simone thu ánh nhìn về phía trước, ánh mắt cô ấy chạm thẳng vào mắt tôi ở một khoảng cách cực kỳ gần.

Cô ấy lùi mặt ra, bĩu môi.

"Tôi nhớ là đã bảo cậu nhắm mắt lại rồi cơ mà."

"À không, xin lỗi... Tại vì đây là lần thứ hai rồi."

"Lần thứ hai? Ý cậu là sao?"

"Thì là... nụ hôn ấy."

Bất chợt tôi nhìn thấy cô quản gia đang đứng sát bức tường phía sau. Cô ấy cứ ngoan cố nhìn về một hướng khác.

Tiếng gõ cửa lại vang lên chậm rãi ba lần.

「I'm here to pick you up. This is Sophia」 (Tôi đến đón ngài đây. Là Sophia) Quả thực tôi thấy mình đã để Sophia phải chờ quá lâu rồi.

"Vậy thì... đi thôi."

"Tôi hiểu rồi."

Cô ấy bước ra sảnh và mở cửa. Sophia trang điểm đậm hơn mọi ngày, chắc hẳn là để che đi đôi mắt đang sưng húp. Ánh nhìn của Sophia dán chặt vào vạt áo sơ mi vest của Simone.

Lúc chuẩn bị rời đi, Simone chợt lên tiếng.

"Tamura, tôi mới chỉ hôn cậu một lần thôi."

"Hả, ý cậu là sao?"

Simone lắc đầu, lẩm bẩm.

"Không... Ý tôi đúng như những gì tôi vừa nói đấy."

Chỉ mới hôn một lần. Nghĩa là cái cảm giác đầu tiên lúc nãy... không phải là một nụ hôn sao?

Giống như hôm trước, tôi lại ngồi vào ghế phụ của chiếc Phantom. Sophia vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị và im lặng suốt chặng đường. Khi chiếc xe đi qua đường Uchibori và rẽ vào đường Hakusan, cô ấy mới chịu mở lời.

"Tamura-sama, hôm nọ tôi đã nói rồi, Simone-sama đang bị giam cầm trong những ký ức khi ở bên ngài. Xin ngài đừng quên điều đó."

"Ừm... tôi biết rồi."

"Ngài có thực sự hiểu không đấy?"

Tôi rụt cổ lại. Có vẻ như cô ấy vẫn đang bực mình...

"Sophia đang hiểu lầm chuyện gì đó rồi. Simone và tôi đang phải vất vả đối phó với những ký ức mà Mamiya để lại. Thế nên chúng tôi mới đang hợp tác để giải quyết. Có một điều tôi có thể khẳng định, Simone không bị giam cầm bởi [nội dung] của những ký ức khi ở bên tôi, mà là bị giam cầm bởi <tính chất> của những ký ức đó."

Sophia im lặng. Có lẽ cô ấy không hiểu tôi đang nói gì. Bởi vì ngay cả chính bản thân người nói là tôi đây cũng chẳng hiểu rõ nữa là.

Chiếc xe đang chạy trên đường Kasuga. Sự im lặng tiếp tục kéo dài.

"Có vẻ như tôi nên nói thẳng với Tamura-sama thì hơn," Sophia bất ngờ cất cao giọng.

"Nghĩa là thích đấy. Simone-sama thích Tamura-sa..."

"Tôi biết rồi. Tôi hiểu cô định nói gì rồi."

Tôi không thể chịu đựng thêm được nữa nên đành ngắt lời. Quả nhiên Sophia vẫn còn quá trẻ... Cô ấy không hiểu rằng tôi và Simone hoàn toàn không môn đăng hộ đối. Ngay cả chuyện ngày hôm nay cũng là do Charles chỉ thị...

Đèn tín hiệu chuyển sang màu đỏ, chiếc xe dừng lại. Sophia hướng ánh mắt vô hồn về phía tôi.

"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ không nói thêm gì nữa. Nhưng ngài hãy suy nghĩ cho thật kỹ nhé. Simone-sama không còn nhiều thời gian đâu."

Tôi gật đầu.

Đèn chuyển xanh, chiếc xe lại tiếp tục lăn bánh. Sophia lên tiếng.

"Nhân tiện, sáng thứ Hai ngài thấy thế nào? Có bị muộn học không?"

"À... quả nhiên là cô đã nhận ra sao?"

"Đương nhiên là tôi nhận ra rồi. Vì không thể trực tiếp bắt chuyện nên tôi đã liên tục theo dõi ngài qua máy tính xách tay. Việc giết thời gian cho đến sát giờ tập trung không phải là một thói quen tốt đâu. Ít nhất ngài cũng nên đến nơi trước mười phút. Nếu không thì những sự cố bất ngờ như hôm thứ Hai sẽ lại xảy ra đấy."

Tôi gật đầu. Dù thấy cô ấy nói đúng, nhưng việc bị một người nhỏ tuổi hơn thuyết giáo vẫn khiến tôi cảm thấy có chút hậm hực.

Tôi buột miệng hỏi điều mình vừa chợt nghĩ ra.

"Nhân tiện, lúc nãy cô bảo 'theo dõi qua máy tính xách tay'... là ý gì vậy?"

"Ngài không biết bên cạnh khu vực nghỉ ngơi có camera giám sát sao? Tôi đã nhìn qua đó đấy."

"Tại sao cô lại xem được camera đó?"

"Ba cái chuyện đó đối với tôi dễ như trở bàn tay. Quan trọng hơn, ngài hãy trả lời câu hỏi đầu tiên đi. Chuyện đi muộn thế nào rồi?"

"Chuyện đó... tình cờ hệ thống bị sập... nên mọi chuyện cứ thế chìm xuồng và tôi không sao cả."

Cô ấy khẽ mỉm cười.

"Vậy thì tốt quá rồi."

Cuộc trò chuyện dừng lại ở đó. Không gian bên trong chiếc Phantom lại chìm vào tĩnh lặng. Ánh đèn pha của những chiếc xe đi ngược chiều thỉnh thoảng lại hắt lên khuôn mặt của Sophia.

Cô ấy vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, dường như đang mải mê suy nghĩ chuyện gì khác. Quả nhiên là cô ấy đã xảy ra xích mích gì đó với Simone rồi...

Chiếc xe dừng lại trước nhà tôi. Sophia bước ra ngoài trước và mở cửa ghế phụ cho tôi.

"Ngày mai Simone-sama có việc quan trọng phải làm. Ngày kia, tôi sẽ đến bệnh viện đón ngài sớm. Tôi sẽ đợi ngài ở sảnh bệnh viện lúc mười lăm giờ."

"Hả, tôi không về sớm được đâu."

"Không sao đâu. Tôi đã lo liệu xong xuôi rồi."

Cuối cùng cô ấy cũng nở một nụ cười ngây thơ.

Khi về đến nhà và đứng dưới vòi hoa sen, tôi nhớ lại cuộc trò chuyện với Sophia. Simone thích tôi sao?... Có khi nào Sophia không hề biết chuyện Simone mắc chứng đa nhân cách không... Ừm, chắc chắn là vậy rồi.

Mặc đồ lót, đánh răng xong xuôi, tôi leo lên giường. Vừa nhắm mắt lại, hình ảnh Sophia thao tác trên chiếc laptop ở sảnh bệnh viện lại hiện lên trong tâm trí tôi. Có khi nào... chính Sophia là người đã đánh sập hệ thống không? Nếu là một cựu hacker hàng đầu như cô ấy thì chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Tôi lắc đầu. Cô ấy chẳng có lý do gì để làm vậy cả. Dù nhờ thế mà tôi không bị muộn học...

Trong lúc dần chìm vào giấc ngủ, tôi vẫn không ngừng suy nghĩ về Sophia.

Có khi nào... để giúp tôi lấp liếm chuyện đi muộn... mà cô ấy đã đánh sập hệ thống không...?

Tôi thấy thật nực cười và bật cười thành tiếng. Làm gì có chuyện đó. Chuyện đó... làm sao mà...