Chương 20: 4. Sophia Willis

Tập 2 Mùa thu năm 2003 [25 tuổi] Quay trở lại ngày tôi hội ngộ với Simone.

Chúng tôi rời khỏi căn phòng hình bán cầu nơi dùng bữa để quay lại sảnh chính hình quạt, sau đó di chuyển sang không gian nằm ở phía đối diện. Đó là một căn phòng có sàn hình tròn đường kính khoảng mười lăm mét, trần nhà có cấu trúc hình bán elip với trục nhỏ khoảng bảy mét. Giống như căn phòng hình bán cầu, các bức tường đã được thay thế bằng hình trụ cao chưa đến ba mét. Sàn nhà được trải thảm màu be dày dặn, mang lại bầu không khí ấm cúng hơn so với phòng ăn mà chúng tôi vừa ngồi.

Ở chính giữa là một chiếc bàn tròn bằng kính đen dáng thấp, bao quanh nó là ba chiếc ghế sofa bọc da thật được xếp thành hình vòng cung sáu mươi độ.

Trong phòng vẫn đặt những món đồ nội thất hình elip dẹt. Khi quan sát kỹ một trong số đó, tôi nhận ra đó là một chiếc tủ ngăn kéo sơn mài. Nó là một khối hình elip có đường kính phần xích đạo khoảng 1, 5 mét, cao khoảng 1 mét, phần tiếp xúc với sàn nhà được vát phẳng để giữ thăng bằng. Phần quan trọng nhất là các ngăn kéo, có bốn ngăn được bố trí tạo thành hình vòng cung sáu mươi độ ở phần xích đạo. Những phần còn lại chỉ đơn thuần là đồ trang trí.

Có vẻ như khái niệm tối ưu hóa không gian không hề tồn tại trong căn phòng này.

Tôi và Simone ngồi chéo nhau trên chiếc ghế sofa đặt ở vị trí trung tâm. Theo lời thúc giục của Simone, tôi bắt đầu kể về những chuyện trong quá khứ. Simone nhắm mắt, khoanh tay và vắt chéo chân lắng nghe. Cô tĩnh lặng đến mức tưởng chừng như đang ngủ, nhưng thỉnh thoảng lại ngắt lời để đặt câu hỏi.

Khi tôi kể xong câu chuyện cai thuốc thất bại, đồng hồ đã điểm qua hai mươi tư giờ.

"Xin lỗi, tôi phải về rồi."

"Đúng vậy nhỉ." Cô nhìn đồng hồ đeo tay.

"Tamura... hiện tại cậu vẫn nhìn thấy con mèo đó chứ?"

Tôi gật đầu.

"Kể từ lúc bắt đầu kể cho cô nghe chuyện quá khứ... nó vẫn luôn ở đó. Cứ như thể đang rình rập ở góc phòng vậy..."

"Ra vậy..."

"Đáng sợ thật đấy. Tôi đã nghĩ hay là không nên kể thì hơn..."

Simone đưa mắt nhìn về góc phòng. Bầu không khí bỗng trở nên ngột ngạt...

Tôi nhìn đồng hồ rồi lên tiếng.

"Vậy, cũng muộn rồi nên tôi xin phép."

"Phải rồi. Tôi sẽ bảo Sophia tiễn cậu."

Cô cất tiếng gọi người hầu gái đang đứng sát tường. Người hầu gái dùng bộ đàm liên lạc ra bên ngoài.

"Sophia còn rất trẻ... nhưng có vẻ như cô ấy đang ra chỉ thị cho những người hầu khác. Cô ấy cũng là người của gia tộc Willis giống cô sao?"

Simone lắc đầu.

"Cô ấy mang dòng máu của gia tộc Willis, nhưng chưa chính thức được công nhận là một thành viên trong gia đình. Vẫn đang trong thời gian thử việc thôi."

"Thời gian thử việc? Cứ như công ty vậy."

"Gia tộc Willis đã được kế thừa qua nhiều thế hệ theo cách đó. Không chỉ riêng cô ấy đâu. Cả tôi cũng vậy. Dù là khi còn nhỏ thì vẫn có giai đoạn thử việc. Nếu không lọt vào mắt xanh của Charles thì chắc chắn tôi đã bị trả về cho bố mẹ ruột rồi."

"Ra là vậy..."

Quả nhiên tôi không thể nào có thiện cảm với Charles được. Đúng như lời Mamiya từng nói, lão ta có vẻ là một kẻ máu lạnh vô tình. Dù nghĩ vậy nhưng tôi không nói ra thành lời. Khác với Mamiya, Simone có vẻ rất kính trọng Charles.

"Sophia sinh ra trong một gia đình nghèo khó, nhưng lại là một hacker có tài năng kiệt xuất. Ba năm trước, cô ấy đã hack vào một công ty trực thuộc tập đoàn Willis và bị FBI bắt giữ. Những tập tin mà cô ấy lấy được lúc đó là những tài liệu tuyệt mật mà gia tộc Willis đang quản lý. Hơn nữa, thái độ của cô ấy vô cùng thù địch, nên chúng tôi đã quyết định cho cô ấy ngồi tù lâu hơn một chút.

Tuy nhiên, sau đó chúng tôi phát hiện ra cô ấy mang dòng máu của gia tộc Willis, nên đã cho cô ấy được ân xá và bắt đầu quá trình tuyển dụng thử việc. Đó là chuyện của hai năm trước. Thời gian thử việc bị kéo dài là do thái độ ban đầu của cô ấy quá tệ. Dù bây giờ cô ấy đã hoàn toàn ngoan ngoãn rồi."

Tôi nhớ lại nụ cười ngây thơ của Sophia.

Simone nói tiếp.

"Trong trường hợp của cô ấy, nếu không được nhận chính thức thì sẽ phải quay lại nhà giam. Thế nên bản thân cô ấy cũng đang rất nỗ lực. Tôi coi cô ấy là một đối tác kinh doanh đáng tin cậy. Chính vì vậy tôi mới giao phó vị trí trưởng nhóm hầu gái cho cô ấy dù vẫn đang trong thời gian thử việc. Nhưng người đưa ra quyết định cuối cùng xem có đón nhận cô ấy như một thành viên trong gia đình hay không lại là Charles."

Tôi nhún vai. Rốt cuộc thì mọi chuyện vẫn do một tay Charles quyết định sao...

Simone lên tiếng.

"Tối thứ Tư chúng ta lại gặp nhau nhé. Chắc sẽ hơi muộn đấy, nhưng tôi sẽ liên lạc với cậu."

"Ừ, tôi hiểu rồi."

"Lúc đó, tôi có thứ này muốn cho cậu xem." Cô nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Những thứ mà Soichi vẫn luôn giấu giếm cậu... tôi sẽ cho cậu xem."

"Tôi hiểu rồi."

Là thứ gì vậy nhỉ? Dù rất tò mò, nhưng vì cô đã nói lần sau sẽ cho xem nên tôi đành giữ im lặng.

"Tôi sẽ tiễn cậu ra tận sảnh."

Tại sảnh chính, một người phụ nữ phương Đông mặc vest đang đứng đợi. Trạc tuổi ngoài bốn mươi, trên khuôn mặt lộ rõ vẻ căng thẳng tột độ. Sau khi tôi và Simone chào tạm biệt, người phụ nữ đó vẫn ở lại. Có vẻ như cô ấy sẽ hướng dẫn tôi xuống dưới.

"Để tôi xách hành lý giúp ngài." Cô ấy cúi gập người, định đón lấy chiếc túi của tôi. Tôi kiên quyết từ chối.

"Vô cùng xin lỗi ngài."

Cô ấy lùi lại một bước, cúi đầu thật sâu. Trông cô ấy có vẻ vô cùng căng thẳng.

Sau khi bước vào thang máy, tôi chủ động bắt chuyện.

"À này... tôi chỉ là một sinh viên bình thường thôi. Cô không cần phải cung kính đến mức đó đâu."

"Ngài đừng nói vậy." Cô ấy mạnh mẽ lắc đầu, cúi gầm mặt xuống.

"Chúng tôi sẽ nỗ lực hết mình để ngài Tamura có được khoảng thời gian thoải mái nhất dù chỉ là một chút."

"Nhưng như cô thấy đấy, tôi chỉ là một sinh viên nghèo."

Cô ấy nhắm mắt lại, khẽ mỉm cười rồi lắc đầu.

Cửa thang máy mở ra. Khi tôi đi qua dãy hành lang cũ để ra ngoài, Sophia đang đứng nghe điện thoại trước mũi xe với vẻ mặt nghiêm trọng, tuôn ra những tràng tiếng Anh bằng giọng điệu khá gay gắt.

Vừa nhận ra sự hiện diện của tôi, cô ấy liền tỏ vẻ bối rối. Sau khi lầm bầm một tiếng và cúp máy, Sophia nở nụ cười tươi rói, đưa tay hướng về chiếc xe phía sau. Đó là một chiếc Rolls-Royce Phantom. Lớp khung đen tuyền phản chiếu ánh đèn đường một cách ma mị, khoác lên mình lớp sơn cao cấp nhưng lại tỏa ra uy lực đáng gờm như một cỗ xe tăng. Một sự hiện diện vô cùng áp đảo.

"Chúng ta... sẽ đi chiếc này sao?"

"Vâng. Tôi sẽ đưa ngài Tamura về tận nhà. Mong ngài chiếu cố."

Nói rồi, cô ấy mở cánh cửa mở ngược của chiếc Phantom, mời tôi ngồi vào băng ghế sau. Giống như mọi khi, khoang lái và khoang hành khách được ngăn cách hoàn toàn bằng một vách ngăn.

"À ừm... tôi ngồi ghế phụ được không?" Tôi lên tiếng.

"Hiếm khi có dịp, tôi muốn trò chuyện với cô Sophia một chút."

Cô ấy hơi nghiêng đầu.

"Chuyện đó thì không sao, nhưng... ghế trước không ngả ra được đâu, sẽ chật chội lắm đấy."

"Tôi không bận tâm đâu... tất nhiên là nếu cô Sophia thấy ổn."

"Tất nhiên là tôi không vấn đề gì rồi."

Cô ấy nở một nụ cười rạng rỡ.

Sau khi tôi ngồi vào ghế phụ, cô ấy cũng bước vào vị trí lái. Nội thất xe được bọc bằng da thật màu nâu nhạt cùng những chi tiết ốp gỗ cao cấp, tạo nên một không gian xa hoa đến mức nghẹt thở.

Ghế ngồi ôm sát lấy cơ thể đầy thoải mái. Tuy nhiên, đúng như Sophia đã nói, vách ngăn phía sau tạo ra một chút cảm giác áp bách, nhưng đối với tôi, sự chật chội ấy lại mang đến cảm giác an tâm kỳ lạ.

Sophia vặn chìa khóa. Tiếng động cơ trầm ấm vang lên, cỗ máy khổng lồ bắt đầu chuyển bánh, lướt đi êm ái như đang vuốt ve mặt đường.

"Thực ra, nếu ngài Tamura không lên tiếng thì tôi cũng định đề nghị chuyện này."

"Hả, chuyện gì cơ?"

"Chuyện mời ngài ngồi ghế phụ để chúng ta có thể trò chuyện."

"Vậy sao... cô Sophia cũng có chuyện muốn nói với tôi à?"

Vừa rẽ ra đại lộ Sotobori, chúng tôi liền gặp đèn đỏ. Cô ấy quay sang nhìn tôi.

"Ngài Tamura, cứ gọi tôi là Sophia được rồi. Và xin ngài cũng đừng nói chuyện khách sáo như vậy nữa."

Tôi lắc đầu.

"Không không, chính cô Sophia cũng đang gọi tôi kèm theo chữ 'ngài' đấy thôi."

"Ngài Tamura, thái độ của những người hầu trong gia tộc Willis đối với ngài như thế nào? Mọi người đều rất quan tâm và e dè ngài đúng không? Dù ngài mới được đón nhận chưa đầy nửa ngày, nhưng hiện tại, trong số những nhân viên làm việc dưới trướng Simone-sama, không ai là không biết đến ngài Tamura. Bởi vì thông tin ngài là một tồn tại đặc biệt đối với Simone-sama đã được phổ biến rộng rãi trong toàn đội."

Tôi nhớ lại biểu cảm của những người hầu. Tôi cứ tưởng họ căng thẳng vì đứng trước mặt Simone.

Khi tôi nói ra suy nghĩ đó, cô ấy liền lắc đầu.

"Không phải vậy đâu. Simone-sama không bao giờ ra oai một cách vô cớ, nên bình thường chúng tôi cũng rất thoải mái. Hôm nay mọi người căng thẳng là vì có sự xuất hiện của ngài Tamura đấy."

Đèn chuyển sang màu xanh. Chiếc xe tiếp tục hòa vào dòng người qua lại. Một khoảng lặng kéo dài giữa hai chúng tôi, cho đến khi tôi ngập ngừng lên tiếng.

"Có vẻ như Simone nghĩ rằng tôi sở hữu một 'sức mạnh' nào đó. Nhưng... tôi lại chẳng có chút manh mối nào cả."

Thay vì trả lời, cô ấy tấp xe vào lề đường, bật đèn khẩn cấp rồi quay mặt về phía tôi. Ánh đèn pha từ chiếc xe đi ngược chiều chiếu rọi khuôn mặt Sophia. Nét ngây thơ của buổi chiều tà đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một biểu cảm vô hồn. Ánh mắt cô sắc lẹm, tỏa ra một luồng áp khí nặng nề. Sự chênh lệch giữa nụ cười ban nãy và khuôn mặt vô cảm này thật sự quá lớn.

Khuôn mặt cô lại chìm vào bóng tối. Giọng nói khô khốc của Sophia vang lên.

"Ngài Tamura, tôi xin nhắc lại, mong ngài hãy nói chuyện với tôi bằng thái độ suồng sã hơn. Nếu không, những người hầu như chúng tôi sẽ không biết giấu mặt vào đâu."

Tôi rụt rè gật đầu.

"Tôi hiểu rồi, Sophia. Nhưng vị trí của cô thực sự là 'người hầu' sao? Simone từng nói cô là 'đối tác kinh doanh đáng tin cậy' cơ mà."

Đường nét trên khuôn mặt cô khẽ biến đổi.

"Simone-sama thực sự đã nói như vậy sao?"

"Ừ."

Ánh đèn từ chiếc xe ngược chiều lại một lần nữa chiếu sáng khuôn mặt cô. Đôi má cô đã đỏ bừng.

Cô ấy quay mặt về phía trước.

"Thất lễ rồi. Tôi sẽ tiếp tục lái xe."

Sự im lặng lại bao trùm. Chiếc xe lao đi trên đại lộ Sotobori giữa màn đêm.

"Ngài Tamura, ngài có muốn nghe về cuộc gặp gỡ giữa tôi và Simone-sama không? Câu chuyện có hơi dài một chút."

"Tất nhiên rồi, tôi rất muốn nghe."

"Vậy chúng ta sẽ chạy vòng quanh Hoàng cung một lát nhé."

"Ừ."

Chiếc xe tiến vào đại lộ Uchibori. Tôi ngắm nhìn Hoàng cung chìm trong bóng đêm. Những ngọn đèn đường tỏa ánh sáng nhàn nhạt xuống mặt hào nước, xa xa là một khu rừng đen kịt. Phải đến khi lên đại học, tôi mới biết rằng các cơ quan đầu não quan trọng của Nhật Bản như Sở Cảnh sát Thủ đô, Tòa án Tối cao, Tòa nhà Quốc hội đều được bố trí xoay quanh Hoàng cung này.

"Mùa hè ba năm trước, tôi đã thực hiện một vụ tấn công mạng vào công ty công nghệ thông tin của Tập đoàn Willis. Không phải vì mục đích gì cụ thể, chỉ là mỗi đêm tôi đều đi hack một nơi nào đó... coi như một cách giết thời gian mà thôi.

Ngày hôm đó, tôi lấy được một tệp tin tuyệt mật. Sau khi vượt qua lớp bảo mật dày đặc và tốn chút công sức, thứ tôi tìm thấy... lại là một bức ảnh thời trẻ của Charles-sama. Tôi cẩn thận lưu nó vào đĩa CD-R rồi cũng quên bẵng đi sự tồn tại của nó, hoàn toàn không biết rằng đó là bí mật tối cao của gia tộc Willis.

Nói thật thì kỹ năng của tôi lúc bấy giờ thuộc hàng top thế giới, việc bị truy ra danh tính gần như là điều không tưởng. Thế nhưng, một trong những 'Kẻ biết chuyện' đã ngay lập tức xác định được tôi. Tôi bị FBI bắt giữ trong tình trạng ngơ ngác như người mộng du.

Vài ngày sau, tôi bị đề nghị mức án bốn mươi năm tù. Ban đầu, tôi cứ ngỡ đã có sự nhầm lẫn nào đó. Chỉ là một bức ảnh thôi mà? Bốn mươi năm tù quả thực là một điều nực cười."

Tôi chợt nhớ lại lời Simone từng nói. Cô ấy bảo rằng Sophia đã 'ngồi tù hơi lâu một chút'.

Sophia thở dài.

"Bọn họ không chỉ lôi lại toàn bộ lịch sử tấn công mạng của tôi, mà còn liên tiếp đổ lên đầu tôi những tội danh vô căn cứ. Cuối cùng, tôi bị kết án đúng bốn mươi năm tù giam. Lúc đó tôi mới mười sáu tuổi... nghĩa là khi ra tù, tôi đã năm mươi sáu tuổi rồi. Ban đầu tôi hoàn toàn không có cảm giác gì chân thực, nhưng khi một tháng, rồi hai tháng trôi qua, tôi dần chấp nhận hiện thực và sống những ngày tháng ngục tù trong sự tăm tối. Gia cảnh nhà tôi rất nghèo, dưới tôi còn có bốn đứa em.

Tôi thực sự lo lắng từ tận đáy lòng, không biết chúng có thể sống sót khi thiếu vắng tôi hay không.

Khi tôi thụ án được ba tháng, Simone-sama đã đến thăm. Tôi biết cô ấy. Tôi nhớ rất rõ lúc tòa tuyên án, cô ấy đã ngồi ngay cạnh phía công tố. Vừa nhìn thấy cô ấy, tôi đã buông lời chửi rủa qua tấm kính ngăn cách. Đến khi tôi khản cả cổ và chịu ngồi xuống ghế, Simone-sama mới cất lời.

'Hả giận chưa? Tôi cũng không có nhiều thời gian nên sẽ hỏi thẳng. Giả sử bây giờ phải lập trình điểm khởi đầu của thế giới, cô sẽ làm thế nào?'"

※

"Tôi chẳng có lý do gì phải dạy cô chuyện đó cả, thật nực cười."

"Cô đang đứng trước ngã rẽ của số phận đấy. Nếu cô có thể thuyết phục được tôi, cô sẽ được tại ngoại. Còn nếu không... cô sẽ phải dành ba mươi chín năm chín tháng còn lại trong nhà tù này. Tất nhiên, chuyện ân xá sẽ không bao giờ xảy ra."

Tôi cười khẩy, nhưng cô ấy vẫn giữ nguyên vẻ mặt vô cảm. Dù bị tôi chửi rủa thậm tệ ngay từ lúc mới gặp, cô ấy không hề tỏ ra dao động. Kể từ giây phút đó, tôi đã cảm nhận được một khí chất phi phàm toát ra từ Simone-sama.

Dù sao thì quay về buồng giam cũng chỉ có những công việc lao động nhàm chán đang chờ đợi, nên tôi quyết định trả lời câu hỏi của cô ấy.

Tôi có thể chuyển hóa mọi hiện tượng bắt gặp trong đời sống thường ngày thành các chương trình máy tính. Tất nhiên, vì không phải là nhà thiết kế đồ họa nên tôi không thể hình ảnh hóa chúng, nhưng tôi có thể trích xuất bản chất của hiện tượng và tái tạo lại bộ khung bằng lập trình. Tôi đã thấu hiểu các thuật toán từ trước cả khi biết nói.

Điểm khởi đầu của thế giới. Đó là một thuật toán mà tôi đã thử tái tạo vô số lần từ thuở ấu thơ.

"Có một điểm." Tôi lầm bầm.

"... Điểm đó sẽ mãi đứng yên, không có chuyện gì xảy ra cả. Nếu vậy thì mã lập trình cũng chỉ gói gọn trong một dòng 'Có một điểm' là kết thúc."

Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ấy, và cô ấy ra hiệu cho tôi tiếp tục.

"Ví dụ, hãy tưởng tượng một đường thẳng chứa điểm đó, gọi nó là trục x. Tọa độ ban đầu của điểm là 0. Sau một giây, nó có 1/2 xác suất di chuyển về mức âm 1, và 1/2 xác suất di chuyển về mức dương 1. Sau đó, cứ mỗi giây nó lại tiếp tục di chuyển sang trái hoặc phải với xác suất tương tự.

Cứ như vậy thì sẽ chẳng bao giờ có hồi kết. Nên hãy đặt quy tắc: nếu nó quay trở lại điểm 0, chương trình sẽ 'kết thúc'. Nói cách khác, đó chính là 'cái chết' của điểm đó.

Chẳng hạn, nếu ban đầu nó may mắn di chuyển liên tục mười lần về hướng dương hoặc hướng âm, kỳ vọng sống của nó sẽ kéo dài đáng kể. Nhưng cuối cùng, mọi điểm đều sẽ đi qua mốc 0 và 'kết thúc'. Đó là vòng đời của một điểm.

Nhưng nếu chỉ có vậy thì chúng ta chỉ đang chờ đợi nó kết thúc cuộc đời. Vì thế, tôi thêm vào quy tắc tiếp theo: Khi điểm đó chạm đến 'bội số của cộng trừ 2', một điểm mới sẽ được 'sinh ra'. Cụ thể hơn, việc 'sinh ra' chỉ xảy ra khi nó tiến đến từ hướng gần mốc 0 hơn. Nghĩa là nếu nó tiến đến từ hướng quay ngược lại mốc 0 thì sẽ không được tính. Hơn nữa, số lượng điểm con được 'sinh ra' sẽ bằng phần nguyên của logarit cơ số 2 từ giá trị tuyệt đối của nó.

Ví dụ, nếu là 4 thì sinh ra hai điểm, 8 thì sinh ra ba điểm, 18 thì sinh ra bốn điểm. Nhờ vậy, nhiều điểm mới sẽ ra đời, và hậu duệ của chúng lại tiếp tục sinh ra nhiều điểm hơn nữa. Đồng thời, số lượng điểm bị mốc 0 nuốt chửng cũng sẽ tăng lên.

Thế nào, so với ban đầu thì nghe có vẻ giống 'thế giới' hơn nhiều rồi chứ?"

"Chỉ vậy thôi sao?"

"Bây giờ mới là phần chính đây. Tiếp theo, tôi sẽ đưa vào hai điều kiện. Đầu tiên là chương trình 'Thiên tai', nó sẽ được kích hoạt một cách ngẫu nhiên. Khi điều này xảy ra, các điểm sẽ bị hút về mốc 0 với xác suất cao hơn. Mặt khác, hãy thiết lập quy tắc: khi một tỷ lệ điểm nhất định bị mốc 0 nuốt chửng, 'Thiên tai' sẽ kết thúc. Nói cách khác, cái chết của một số điểm sẽ giúp những điểm khác sống sót. Không chỉ vậy, trong một khoảng thời gian sau thiên tai, xác suất tiến về mốc 0 sẽ giảm xuống.

Lý do là để bù trừ, nhằm hội tụ về mức xác suất 1/2 như đã thiết lập ban đầu.

Số chẵn là điểm hân hoan khi sinh ra những đứa trẻ, mốc 0 là điểm phi lý dẫn đến cái chết, nhưng đồng thời cũng là điểm cứu rỗi để kết thúc thiên tai."

"Đó là thế giới sao?"

"Tôi nghĩ đây chính là bộ khung của thế giới. Có ba điểm mấu chốt: sự tồn tại của sự sống và cái chết, đôi khi trật tự bị hỗn loạn, và sự tích tụ của cái chết hay sự phi lý lại chính là thứ giúp khôi phục trật tự."

"Thế là hết à?"

"Hết rồi."

Tôi thở dài, cảm thấy chán nản vì cho rằng vị tiểu thư này rốt cuộc chẳng hiểu gì cả. Simone-sama đứng dậy và định rời đi trong im lặng.

"Này, cô định về luôn đấy à?"

"Ngày mai tôi sẽ cử người đến đón, hãy đến chỗ tôi. Nhớ kỹ rằng cô chỉ đang được tại ngoại thôi đấy." Cô ấy quay lại, nhìn xuống tôi bằng một biểu cảm vô hồn.

"Nếu ngày mai cô vẫn dùng thái độ ăn nói như bây giờ, cô sẽ lập tức bị tống lại vào đây."

Tôi vẫn nhớ như in cảm giác lạnh sống lưng trước biểu cảm lạnh nhạt và vô cảm của cô ấy lúc đó. Đối với cô ấy, việc định đoạt mạng sống của tôi cũng dễ dàng như việc rút một tờ khăn giấy vậy.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi đã giác ngộ. Con người này không chỉ nắm trong tay quyền lực, mà còn sở hữu một năng lực bí ẩn nào đó. Vì vậy, tuyệt đối không được phép chống đối.

※

"Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn không rõ năng lực đó là gì. Chỉ biết rằng cô ấy có thể nhìn thấy một thứ gì đó. Giống như cách tôi có thể nhìn thấu dòng chảy thuật toán từ một chương trình chỉ trong nháy mắt, cô ấy cũng nhìn thấy những thứ mà người bình thường không thể thấy."

Chiếc xe đi hết đại lộ Uchibori và dừng lại ở cột đèn giao thông trên đường Aoyama.

Giọng cô ấy đột ngột cao lên.

"Và điều quan trọng nhất là... Simone-sama thực sự rất ngầu và xinh đẹp." Cô ấy đan hai tay vào nhau rồi áp lên má.

"Tôi đã hoàn toàn say đắm cô ấy từ tận đáy lòng. Mỗi khi mục tiêu phải quỳ gối trước mặt cô ấy, tôi lại cảm thấy vô cùng phấn khích... Những gã đàn ông béo ịch, nhìn qua là biết có địa vị xã hội cao... lại phải phủ phục dưới chân cô ấy. Chỉ cần nhớ lại thôi là..."

Cô ấy hướng ánh mắt đầy phấn khích về phía tôi.

"Sophia, đèn xanh rồi kìa."

"Ôi, thất lễ quá." Cô ấy đặt tay lên vô lăng và nhấn ga.

"Tôi lập tức hiểu ra lý do tại sao Simone-sama lại đánh giá cao chương trình thế giới mà tôi đã trình bày. Khi ý chí của mục tiêu hoàn toàn sụp đổ, sự đoàn kết của chúng tôi lại càng thêm bền chặt. Hiệu ứng đó còn lan tỏa ra bên ngoài Đội Leviathan, giúp thế giới trở nên hòa bình hơn một chút."

"Đội Leviathan là gì vậy?"

"Ủa, ngài vẫn chưa biết sao? Là đội ngũ đeo huy hiệu này đây." Cô ấy tự hào khoe chiếc huy hiệu cài trên ve áo vest.

"Đó là một đội ngũ gồm khoảng một trăm tinh anh do Simone-sama đứng đầu. Về cơ bản thì tôi là nhân vật số hai. Dù sao thì tôi vẫn đang trong thời gian thử việc, nên thân phận của tôi so với người đứng đầu như Simone-sama vẫn còn cách biệt một trời một vực."

"Simone cũng đeo nó. Hình một con cá voi..."

"Là Leviathan đấy ạ!" Sophia lớn giọng ngắt lời tôi.

"Đó là vị vua của đại dương xuất hiện trong Sách Gióp của Cựu Ước."

Nhìn kiểu gì cũng thấy giống một con cá voi dễ thương mà... Tôi đành giữ im lặng.

"Ngài Tamura, chuyển chủ đề một chút, chúng ta sắp về đến nhà ngài rồi. Tôi muốn trao đổi về thù lao cho nhiệm vụ lần này."

Cô ấy đọc ra một con số. Đó là một số tiền khổng lồ, tương đương với chi phí sinh hoạt trong nửa năm của tôi.

Chiếc xe lại dừng đèn đỏ. Cô ấy nhìn thẳng vào mặt tôi và nói.

"Ngoài khoản này ra, ngài sẽ được thanh toán thêm khoản thù lao cho việc sống chung với ngài Mamiya Soichi mà trước đây ngài từng từ chối nhận. Xin ngài lưu ý cho."

"Này, chuyện đó..."

Cô ấy nhìn thẳng vào mắt tôi, đặt ngón trỏ lên môi. Biểu cảm vô hồn lạnh lẽo như băng của cô ấy khiến tôi rùng mình.

"Ngài Tamura, nói thật thì hôm nay khi lần đầu gặp ngài ở thư viện, tôi không thể đoán được ngài sẽ phải đối mặt với số phận nào. Bởi vì Simone-sama không hề tiết lộ phương hướng hành động từ trước. Dù vậy, tôi vẫn đinh ninh rằng dù mọi chuyện có diễn biến ra sao, thì ngài cũng sẽ bị 'ninh' hoặc 'thiêu' mà thôi..."

Đèn chuyển xanh. Cô ấy nhìn về phía trước và tiếp tục lái xe.

"Ninh với thiêu... nghĩa là sao?"

"Đó là tiếng lóng mà chúng tôi hay dùng.

'Ninh' nghĩa là thao túng. Chúng tôi sẽ chiêu đãi tiệc tùng, vung tiền để khiến mục tiêu lơ là cảnh giác, từ từ củng cố bằng chứng ngoại phạm rồi cuối cùng tước đoạt mọi thứ tận gốc rễ. Cả tài sản lẫn tự do. Trái lại, 'thiêu' là sử dụng bạo lực ngay từ đầu. Sau khi bắt cóc, chúng tôi sẽ cấu kết với quyền lực nhà nước để tra tấn..."

"Đủ rồi... tôi không muốn nghe nữa."

Tôi cúi gầm mặt. John từng nói Simone là người gánh vác mọi công việc dơ bẩn. Chẳng lẽ cô ấy thực sự làm những chuyện giống như mafia sao...

"Khi Simone-sama quỳ rạp xuống đất, tôi đã kinh ngạc đến mức tưởng chừng trời đất đảo lộn. Đó là lần đầu tiên tôi thấy Simone-sama trong bộ dạng như vậy. Dù những trường hợp ngược lại thì tôi đã chứng kiến không đếm xuể...

Nói cách khác, trường hợp của ngài Tamura không phải là ninh, cũng chẳng phải là thiêu. Chúng tôi nhận ra rằng Simone-sama đang chào đón ngài với tư cách là một đối tác. Ngay khoảnh khắc đó, ngài Tamura đã trở thành một tồn tại đặc biệt đối với những người hầu như chúng tôi."

Chiếc xe dừng lại trước cửa nhà tôi. Cô ấy tắt máy, nghiêng người nhìn vào mặt tôi.

"Ngài Tamura đã chấp nhận lời xin lỗi của Simone-sama và ký kết hợp đồng nhiệm vụ. Ngài đã đặt chân vào nội bộ gia tộc Willis rồi. Và việc thoát ra khỏi đó là điều bất khả thi, bởi vì quyền lực của gia tộc Willis vô cùng lớn mạnh và vươn đến mọi ngóc ngách trên thế giới. Ngài Tamura không còn cách nào khác ngoài việc tiếp tục gắn bó với chúng tôi."

"Tôi hiểu rồi, tôi sẽ nhận tiền. Và tôi cũng sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ."

Nghĩ lại thì, hồi ở cùng Mamiya, tôi từ chối nhận tiền là vì muốn làm bạn với cậu ấy. Còn Simone lại là người gần gũi với vị trí đứng đầu gia tộc Willis. Một kẻ như tôi mà đòi hỏi một mối quan hệ bình đẳng thì đúng là nực cười.

Sophia lên tiếng.

"Nếu ngài chưa biết dùng tiền vào việc gì, thì một chuyến du lịch tốt nghiệp thì sao? Ngài Tamura đã từng đến đảo Hawaii chưa? Đó là quê hương của tôi, một nơi rất tuyệt vời đấy.

Những tòa nhà chọc trời ở New York hay những khu phố cổ kính ở London cũng không tồi, nhưng cá nhân tôi thích nhất là thiên nhiên hùng vĩ của đảo Hawaii. Biển, núi và bầu trời hội tụ lại, giống như một hành tinh thu nhỏ vậy. Nếu ngài Tamura đến chơi, chắc chắn Simone-sama cũng sẽ rất vui."

"Tôi sẽ suy nghĩ." Tôi nhìn đồng hồ đeo tay. Đã qua hai giờ sáng.

"Nhưng tôi không nghĩ Simone sẽ vui đâu. Chắc cô ấy chẳng thèm để ý đến tôi đâu."

Sophia thở dài.

"Theo tôi thấy... Simone-sama rất trân trọng những ký ức khi sống cùng ngài. Dù bề ngoài có vẻ không giống như vậy. Xin ngài hãy đối xử dịu dàng với cô ấy."

"Sophia... đó là ký ức của một người khác tên là Mamiya. Bản thân cô ấy chưa từng sống cùng tôi."

Khuôn mặt Sophia lại trở nên vô cảm.

"Ngài Tamura, ngài nghĩ hôm nay tôi tự ý kể chuyện gặp gỡ giữa tôi và Simone-sama mà không có sự cho phép sao?"

"Hả... không phải vậy sao?"

"Không phải. Tôi đã được Simone-sama nhờ vả. Cô ấy muốn tôi kể cho ngài nghe về cuộc gặp gỡ giữa chúng tôi. Có lẽ cô ấy muốn truyền đạt thông điệp 'kẻ thù hôm qua là bạn hôm nay'. Tóm lại là cô ấy muốn thân thiết với ngài đấy."

Tôi nhún vai.

"Tôi hiểu rồi. Nhân tiện, tôi không cần phải viết thông tin tài khoản nhận thù lao sao?"

"Ngân hàng Dai-Ichi Kangyo, chi nhánh trước ga Gakugei Daigaku, số tài khoản là 4570x2 đúng không ạ?"

Tôi giật nảy mình.

"Đúng là vậy... nhưng sao cô biết?"

"Tất nhiên là tôi biết rồi. Mọi thông tin đều nằm trong tay gia tộc Willis mà."

Tôi chợt lo lắng không biết họ có biết số dư tài khoản của tôi chỉ ít ỏi như hạt tiêu hay không. Dù đối với họ, chuyện đó chắc cũng chẳng quan trọng gì...

Sau khi chào tạm biệt, tôi bước vào nhà. Tắm rửa và đánh răng xong thì đồng hồ đã điểm hơn hai giờ rưỡi sáng.

Ngày mai đợt thực tập ngoại khoa gan sẽ bắt đầu. Nghe đồn họ rất khắt khe về mặt thời gian. Tôi tự nhủ phải đi ngủ sớm thôi.

Vừa ngả lưng xuống giường, một giấc ngủ sâu đã nhanh chóng kéo đến.