Chương 25: 9. Đường Takeshita

Tập 2 Sáng thứ Sáu hôm sau, bác sĩ Kojima bước đến bắt chuyện với tôi bằng một vẻ mặt lộ rõ sự nghi hoặc.

"Tamura, lúc nãy Giáo sư Kamizuki có gửi lời nhắn cho em đấy. Chỉ riêng hôm nay, em được phép ra về lúc mười lăm giờ."

"Dạ vâng. Em cảm ơn cô ạ."

Tôi cúi đầu cảm ơn. Bác sĩ Kojima cau mày nhưng không hỏi thêm gì cả. Bầu không khí giữa chúng tôi vốn đã gượng gạo từ hôm qua... giờ lại càng trở nên tồi tệ hơn.

Hơn mười lăm giờ, vừa bước qua cánh cửa tự động ở sảnh Bệnh viện Đại học Tokyo, tôi đã thấy Sophia nở nụ cười rạng rỡ đón mình. Cô ấy xoay một vòng để lộ tấm lưng, rồi vung vẩy cánh tay bước đi như thể đang chuẩn bị bước vào một cuộc phiêu lưu đầy thú vị.

Có vẻ như tâm trạng của cô ấy đã tốt lên rồi. Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Chiếc xe van đang đậu trước thư viện y khoa, bên trong là Simone đang ngồi vắt chéo chân. Cô ấy nhìn tôi, khẽ mỉm cười và đề nghị chúng tôi đến nói chuyện ở tòa nhà quen thuộc.

"Ừm, thế cũng được... nhưng hôm nay hiếm khi chúng ta có thời gian rảnh rỗi sớm thế này, hay là trước tiên chúng ta thử đến khu vực sinh hoạt của tôi để nói chuyện xem sao?"

Simone cau mày.

"Ý cậu là sao?"

"Thì là, chúng ta có thể đến quán cà phê quen thuộc của tôi chẳng hạn..."

"Chuyện đó e là hơi khó. Tôi không muốn người khác nghe được cuộc trò chuyện của chúng ta."

"Cũng phải nhỉ..." Tôi ngẫm nghĩ một lát.

"Vậy cậu có thể đi cùng tôi một chút được không? Tôi muốn dẫn Simone đi tham quan Tokyo."

Tôi chưa từng được ra ngoài cùng Mamiya lần nào. Tôi muốn được cùng cô ấy dạo bước trên phố.

Simone giữ vẻ mặt trung lập.

"Nếu cậu muốn. Nhưng chỉ trong vòng một tiếng thôi nhé. Hôm nay tôi có rất nhiều việc phải làm."

"Tôi hiểu rồi. Cậu có muốn đi đâu không?"

Cô ấy suy nghĩ một lúc rồi đáp.

"Đường Takeshita."

"Hả, ở Harajuku á?"

Tôi giật mình vì một địa danh quá đỗi bất ngờ vừa được thốt ra.

"Ở đó có rất nhiều người trẻ tuổi đúng không?"

"Đúng vậy."

"Hiếm khi có dịp đến Nhật Bản, tôi muốn tiến hành khảo sát thị trường một chút. Dù sao thì đây cũng không phải là lĩnh vực quản lý chính của tôi."

"Ra là vậy, khảo sát thị trường sao..." Tôi khoanh tay lại.

"Được rồi, chúng ta đi thôi."

Nói là vậy, nhưng tôi cũng chỉ mới ghé qua đường Takeshita để cắt tóc hồi thực hiện 'Chiến dịch Cục tẩy' mà thôi. Tôi vốn có chút e ngại với cái gọi là văn hóa 'Kawaii' của Harajuku...

Simone nhấn nút micro.

「Sophia, change of plans. Head to Takeshita Street in Harajuku」 (Sophia, thay đổi kế hoạch. Hướng tới đường Takeshita ở Harajuku đi) Một lúc sau, giọng nói đầy phấn khích của Sophia vang lên từ chiếc loa trên trần xe.

「Absolutely! Takeshita Street in Harajuku, right away! 」 (Rõ rồi ạ! Đường Takeshita ở Harajuku, đi ngay đây!) Chiếc xe van dừng lại tại một bãi đỗ xe trả phí gần ga Harajuku. Chúng tôi đứng trên con dốc ngay trước đường Takeshita. Bên ngoài trời nắng ráo và ấm áp, Simone đã để lại áo khoác trong xe. Sophia nắm chặt hai tay, đôi mắt sáng rực lên, cất lời.

「Ms. Simone, I'm truly grateful for you granting my wish. Thank you so much! 」 (Simone-sama, tôi thực sự biết ơn ngài vì đã biến điều ước của tôi thành hiện thực. Cảm ơn ngài rất nhiều!) Simone lắc đầu.

「Don't get the wrong idea; it's just market research. Grab whatever stands out to you. You've got one hour for the survey」 (Đừng có hiểu lầm. Đây chỉ là khảo sát thị trường thôi. Cứ mua bất cứ thứ gì đập vào mắt cô đi, thời gian khảo sát là một tiếng đồng hồ)

「Understood! I'll get on it right away! 」 (Đã rõ! Tôi sẽ bắt đầu ngay đây!) Cô ấy chạy những bước nhỏ rồi biến mất vào dòng người đông đúc trên đường Takeshita.

"Trông em ấy có vẻ rất vui nhỉ."

"Đó là nghệ thuật đối nhân xử thế của con bé đấy. Hầu hết các mục tiêu đều mất cảnh giác trước vẻ ngây thơ đó."

"Ra là vậy..."

Nhưng hôm kia em ấy cứ giữ vẻ mặt nghiêm túc suốt, trông hơi đáng sợ một chút...

Khi tôi nói ra điều đó, Simone chỉ nhún vai.

"Đó mới là biểu cảm thật của con bé. Việc nó cho cậu thấy bộ mặt thật chính là bằng chứng cho thấy nó đã tin tưởng coi cậu như một người đồng đội. Nào, chúng ta cũng di chuyển thôi."

Chúng tôi sóng bước bên nhau. Phố Takeshita trước lúc chạng vạng tràn ngập những nữ sinh mặc đồng phục. Nếu không chú ý thì rất dễ bị lạc mất nhau.

Simone dừng lại trước một cửa hàng phụ kiện. Khi tôi lo lắng ngoái nhìn lại phía sau, không biết từ lúc nào đã có ba nam vệ sĩ vạm vỡ đứng xếp thành hình chữ V. Thế này thì có lẽ không cần bận tâm đến dòng người đông đúc nữa...

Cô ấy bước vào bên trong cửa hàng phụ kiện. Vô số món đồ trang sức được treo lơ lửng, lấp lánh dưới ánh đèn huỳnh quang.

Một nữ nhân viên mũm mĩm với mái tóc bob nhuộm vàng ấn tượng bắt chuyện với chúng tôi.

"Chào buổi chiều! Cùng tìm món phụ kiện thật hợp với chị gái đây nhé."

Khi nhận ra những vệ sĩ đang đứng phía sau Simone, cô nhân viên giật mình thốt lên. Simone ngoái lại nhìn.

"Keep watch in front of the store."

(Đứng đợi trước cửa tiệm đi.) Ba người họ lùi lại, đứng gác trước cửa tiệm.

"Chị gái đây... lẽ nào là nhân vật tầm cỡ sao?" Cô nhân viên tròn xoe mắt ngạc nhiên một lúc, nhưng rồi nhanh chóng lấy lại tinh thần và nở nụ cười.

"Chị đã hình dung ra món phụ kiện mình muốn mua chưa?"

Simone đưa tay lên cằm.

"Để xem nào... Nếu có phụ kiện hình cá voi thì tôi muốn xem thử."

Khuôn mặt cô nhân viên sáng bừng lên.

"Có chứ, nhiều lắm. Hai người lại đây nào." Cô ấy dẫn chúng tôi đến góc trong cùng của cửa hàng rồi xòe lòng bàn tay chỉ.

"Chỗ này là các sinh vật biển."

Simone khoanh tay, đưa mắt nhìn quanh.

"Toàn là cá heo với rùa biển nhỉ..."

"Để xem nào... Cá voi thì hình như..." Cô nhân viên đưa tay lên cằm suy nghĩ.

"A! Quanh khu này có đấy."

Cô ấy kiễng chân, lấy tấm bảng được treo ở vị trí cao nhất xuống. Trên tấm ván có kích thước cỡ một chiếc ván trượt, những món phụ kiện hình cá voi được treo chi chít.

Tôi có thể thấy nét mặt Simone giãn ra. Một cảm giác bất ngờ dâng lên trong tôi.

"Cái này dễ thương lắm nè."

Cô nhân viên chỉ vào chiếc trâm cài áo hình cá voi đen tuyền. Nó chỉ to cỡ ngón tay cái.

"Đeo lên bộ vest ngầu thế này của chị cũng không bị quá phô trương đâu. Tuyệt đúng không?" Lúc đó, người phụ nữ tóc vàng mới để ý đến chiếc ghim cài ve áo mà Simone đang đeo.

"Ây da, chị gái. Chị thật sự rất thích cá voi nhỉ."

Cô nhân viên nghiêng đầu mỉm cười rạng rỡ. Simone lộ ra biểu cảm lạnh như băng, nhưng có vẻ cô nhân viên chẳng hề bận tâm. Cô ấy gỡ chiếc trâm cài khỏi tấm bảng, ướm thử lên vị trí cao hơn chiếc ghim cài ve áo một chút.

"Xếp cạnh nhau thế này cũng đáng yêu lắm. Anh bạn trai thấy sao?"

Tôi vội xua tay.

"Không đâu, chúng tôi không phải mối quan hệ đó..."

Cô nhân viên nở nụ cười tinh nghịch.

"Ể, vậy sao? Thế anh trai thấy có đẹp không?"

Simone cũng nhìn tôi.

"Rất hợp với cậu đấy. Đeo lên vest cũng đẹp, nhưng tôi nghĩ phối với trang phục thường ngày sẽ còn tuyệt hơn."

"Không tệ. Tôi sẽ mua cái này."

"Vâng, em nghĩ đó là một lựa chọn đúng đắn đấy. Ngoài ra còn có những mẫu thế này nữa."

Cô nhân viên liên tục giới thiệu các sản phẩm khác. Tôi cứ tưởng Simone sẽ thấy phiền, nhưng bất ngờ là cô ấy lại chăm chú nhìn ngắm vô cùng nhiệt tình. Cậu ấy thực sự rất thích cá voi...

Rốt cuộc, cô ấy quyết định mua năm món. Khi cô nhân viên định với tay lấy sản phẩm tiếp theo, Simone đã từ chối vì không còn thời gian nữa.

"Vậy chúng ta thanh toán nhé. Mời hai người qua bên này." Cô ấy dẫn chúng tôi đến quầy thu ngân. Trẻ tuổi thế này mà phải một mình quán xuyến cả cửa hàng sao...

"Tổng cộng là bảy ngàn hai trăm yên đã bao gồm thuế ạ."

Simone lấy thẻ từ túi ngực áo vest ra. Cô nhân viên lắc đầu.

"Chị ơi, ở đây không quẹt thẻ được, xin lỗi chị nhé."

"Vậy sao? Tiền mặt thì..." Cô ấy rút xấp tiền được kẹp trong chiếc kẹp tiền ra. Toàn là đô la Mỹ.

"Trả bằng đô la được không?"

"Fufufu. Tất nhiên là không được rồi." Cô nhân viên cười tinh nghịch. Khi thấy Simone bắt đầu gỡ tiền khỏi kẹp, cô ấy vội vàng xua tay.

"Không phải đâu chị ơi. Chị không nói đùa sao?"

Simone nhíu mày.

"Để tôi trả cho." Tôi rút ví từ túi sau quần jeans ra.

"Lúc nào cũng để mọi người trả rồi. Thỉnh thoảng tôi cũng muốn tự mình thanh toán."

"Vậy à... Cảm ơn cậu."

Simone cất chiếc kẹp tiền vào túi ngực.

Khi bước ra khỏi cửa hàng, Simone lấy chiếc trâm cài màu đen mà cô ấy quyết định mua đầu tiên ra khỏi túi giấy, rồi cài lên phần cổ áo đối diện với chiếc ghim cài ve áo.

"Cậu thích cá voi nhỉ."

Simone gật đầu.

"Ở vùng biển đảo Hawaii thường xuyên có thể nhìn thấy cá voi. Từ hồi còn nhỏ, mỗi khi có tiệc trên du thuyền, tôi luôn tìm kiếm những chiếc bóng đen ấy."

"Chà..."

Đó là một thế giới mà tôi chẳng thể nào tưởng tượng nổi.

Chúng tôi lại tiếp tục dạo bước trên phố với ba vệ sĩ theo sát phía sau.

"Kia là cái gì vậy?" Cô ấy chỉ vào một tiệm bánh crepe.

"Bảng hiệu ghi chữ Crepe bằng tiếng Anh... nhưng tôi chưa từng thấy kiểu cuộn lại để ăn như thế bao giờ."

"Crepe ở Harajuku nổi tiếng lắm đấy. Cậu có muốn ăn thử không?"

Cô ấy suy nghĩ một chút rồi gật đầu.

Nhìn vào thực đơn trước cửa tiệm, Simone tròn xoe mắt.

"Gói kem... vào trong lớp bánh crepe vừa mới nướng sao."

"Kết hợp với nhau hợp vị đến bất ngờ đấy. Ở Mỹ mấy món này hiếm lắm à?"

"Ít nhất thì tôi chưa từng thấy."

Chúng tôi xếp hàng trước cửa tiệm. Khoảng năm phút sau thì đến lượt. Cô ấy gọi bánh crepe dâu tây kem vani, còn tôi gọi bánh crepe chuối kem socola.

Simone nhận lấy chiếc bánh crepe trước rồi nhìn nó với vẻ hoài nghi. Thấy mấy nữ sinh trung học đứng cạnh cửa tiệm đang cắn ngập miệng, cô ấy cũng làm theo.

"Hừm... Cái này." Cô ấy mở to mắt, cắn thêm một miếng nữa.

"Ngon hơn... tôi tưởng tượng nhiều."

Tôi thậm chí còn chẳng thể tưởng tượng nổi cảnh Mamiya Soichi ăn đồ ngọt rồi thốt lên từ 'ngon'. Một cảm giác bồi hồi dâng lên trong tôi.

"Simone... ăn trông ngon miệng thật đấy."

Cô ấy lộ ra biểu cảm vô hồn.

"Là khảo sát thị trường thôi."

Tôi nhún vai. Cái tính không thành thật này đúng là giống hệt Mamiya Soichi.

Cô ấy ăn thêm hai, ba miếng nữa rồi nhìn chằm chằm vào chiếc bánh crepe tôi đang ăn.

"Nhân tiện thì bánh crepe chuối và kem socola của cậu rốt cuộc có vị thế nào vậy? Chắc hẳn phải khác xa so với dâu tây và kem vani."

"Cậu muốn ăn thử không?"

Cô ấy nhìn chiếc bánh crepe đang ăn dở. Tôi lắc đầu.

"Tất nhiên ý tôi là sẽ mua thêm một cái nữa. Ăn hai cái chắc cũng không thành vấn đề đâu."

"Của cậu là được rồi. Cho tôi cắn một miếng thôi."

Cô ấy lấy chiếc bánh crepe từ tay tôi rồi cắn một miếng.

"Ừm. Tôi thích vị này hơn. Cậu có muốn ăn thử của tôi không?"

Cô ấy đưa chiếc bánh crepe dâu tây kem vani cho tôi. Ăn thử thì quả thực vị chuối và kem socola ngon hơn hẳn. Tôi định đòi lại, nhưng cô ấy cứ thế bước đi và ăn sạch bách.

Khi quay lại bãi đỗ xe, Sophia đã mở sẵn cốp sau của chiếc xe van. Hai tay cô ấy ôm đầy những túi đồ.

"Mua nhiều thế cơ à."

Khi Simone lên tiếng, cô ấy vội vàng nhét đống đồ vào trong xe.

"Mừng hai người đã về, Simone-sama, Tamura-sama." Cô ấy nhanh tay đóng cốp xe lại.

"Khu phố này mang một sức sống hoàn toàn khác biệt so với đại lộ Kalakaua trên đảo Oahu. Tôi có dự cảm rằng văn hóa 'kawaii' sẽ vươn tầm thế giới trong tương lai."

"Có vẻ em đã rất tận hưởng nhỉ."

Simone mỉm cười. Sophia ngước mắt lên cười đáp lại.

"Ô kìa, Simone-sama, trên má ngài dính gì đó thì phải."

Cô ấy lấy chiếc khăn tay trắng tinh từ túi ngực ra, cẩn thận lau má cho Simone. Lúc cất khăn đi, cô ấy liếc nhìn tôi rồi mỉm cười.

※ Sau đó, ba người chúng tôi di chuyển đến phòng khách hình bầu dục. Tôi kể cho Simone nghe những điều mình đã chứng kiến trong đợt thực tập lần này. Sophia ghi chép lại nội dung đó vào máy tính xách tay.

Khi tôi kể xong mọi chuyện thì đồng hồ đã điểm qua hai mươi giờ một chút.

Simone thở phào.

"Ừm... Tôi đã nắm được tình hình đại khái rồi. Ngày mai là thứ Bảy, bệnh viện nghỉ làm, nhưng tôi dự định sẽ cùng Charles đi nghe Giáo sư Kamizuki giải thích."

"Nếu có điểm nào chưa rõ thì cậu cứ hỏi tôi bất cứ lúc nào nhé... Dù sao tôi cũng là sinh viên y khoa năm sáu mà."

"Cảm ơn cậu. Nhưng đây sẽ là lần cuối cùng tôi có thể nói chuyện với cậu trong đợt này."

"Vậy sao?"

Cảm giác tiếc nuối lan tỏa trong lồng ngực tôi. Cô ấy gật đầu.

"Công việc của tôi cũng đang dồn đống lại rồi. Nhưng đêm nay tôi có thể ở bên cậu suốt. Chúng ta hãy tiếp tục câu chuyện của ngày hôm kia đi."

Simone đứng dậy, ngồi xuống cạnh tôi.

Cùng lúc đó, Sophia cũng đứng lên, đi về phía người hầu đang đứng sát tường. Sau một hồi trao đổi, Sophia đổi chỗ và đứng vào vị trí đó. Có vẻ đêm nay cô ấy sẽ đảm nhận việc phục vụ.

Tôi căng thẳng hỏi.

"Tiếp tục... từ đoạn nào cơ?"

"Tôi muốn cậu nhớ lại buổi tối hai ngày trước. Cậu đã hôn tôi mấy lần?"

"... Hai lần."

"Tôi chỉ hôn có một lần thôi."

"... Sao có thể."

"Theo như tôi quan sát biểu hiện của Tamura, có vẻ như cậu đã di chuyển qua các trục thời gian trong Thế giới Ura. Chuyện đó bản thân nó cũng chẳng có gì kỳ lạ. Vấn đề là dù chỉ dịch chuyển trong một khoảng thời gian cực ngắn, cậu vẫn giữ lại được ký ức. Điều này chứng tỏ bản thân vật chất cấu tạo nên cậu đã được kết nối với Thế giới Ura... giống hệt như Mamiya Soichi."

"Này, cậu từng nói là Mamiya Soichi đang ở đây đúng không? Trong căn phòng này..."

"Ở góc phòng từng có một ý thức rất mờ nhạt... chắc chắn là vậy. Bởi vì sự tích tụ của Quả cầu cảm xúc đã xảy ra trong một không gian đáng lẽ chẳng có gì cả."

Tôi đưa mắt nhìn về góc phòng mà hôm kia Simone đã nhìn.

"Thực ra... tôi đã cảm nhận được sự hiện diện của 'cậu ấy' ở góc đó."

"'Cậu ấy' mà cậu nói, là người bạn tưởng tượng của cậu sao?"

Tôi gật đầu.

"'Cậu ấy' chưa từng xuất hiện thêm lần nào kể từ khi chia cắt với Mamiya Soichi. Thế nên đó là một cảm giác vô cùng hoài niệm. Dù mọi chuyện chỉ dừng lại ở việc cảm nhận được sự hiện diện."

"Hừm." Simone khoanh tay.

"Tôi nghĩ đó có lẽ là ý thức phù du của Mamiya Soichi... Tôi không biết danh tính thực sự của 'cậu ấy', nhưng chắc chắn cả hai đều là những ý thức mờ nhạt bị thu hút bởi Cổng kết nối do cậu tạo ra.

Trong thời gian ở cạnh cậu, tôi đã hiểu ra được rất nhiều điều. Lý do Amoeba của cậu có màu đỏ là vì [liên kết] giữa Thế giới Ura và Thế giới Omote của cậu dày hơn so với ý thức bình thường. Điều đó đã tạo ra hiệu ứng Doppler đặc trưng của không gian ba chiều trong Thế giới Ura, khiến bước sóng ánh sáng trông có vẻ dài hơn.

Hơn nữa, [liên kết] dày do Amoeba màu đỏ tạo ra không thể nằm gọn trong não bộ, nên nó đã tạo ra một Cổng kết nối ở vị trí cách xa một chút. Khi <sức mạnh> tăng lên, đường nét của Cổng kết nối ngày càng trở nên rõ ràng, khiến cậu bắt đầu nhìn thấy những thứ kỳ lạ ở khóe mắt."

Tôi lắc đầu.

Tôi kể cho cô ấy nghe về việc mình luôn coi chứng ù tai và con mèo là điềm báo của cơn đau nửa đầu, còn hiện tượng Deja vu cũng chỉ là một triệu chứng đi kèm với sự [co thắt] mạch máu não.

Simone nở nụ cười nhạt.

"Tamura này. Chắc cậu cũng biết, gia tộc Willis ngày nào cũng thu thập thông tin về cậu.

Thành thật mà nói, hồi còn ở Mỹ, tôi từng nghĩ cậu là một kẻ ngốc. Cậu chẳng những không nhận ra năng lực của bản thân mà còn bị thuốc lá và dược phẩm xoay mòng mòng... Tôi đã tự hỏi 'Rốt cuộc cái gã này đang làm cái quái gì vậy'."

Tôi tự nhận thức được mặt mình đang đỏ bừng lên. Quả nhiên là thông tin đã bị rò rỉ hết sao.

"Nhưng người ngốc nghếch lại chính là tôi." Cô ấy thở dài.

"Dù không tự nhận thức được, nhưng cậu đã xoay sở rất tốt. Chẳng hạn như cậu đã nhận ra sự bất thường trong những ký ức thời còn ở bên Mamiya Soichi, và luôn cố gắng giữ khoảng cách với chúng. Bằng cách bắt đầu cai thuốc lá, cậu đã tập trung ý thức vào 'hiện tại'. Sau đó dù có thất bại nhiều lần, nhưng kết quả là cậu đã tách biệt được ý thức của mình khỏi quá khứ.

Chứng rối loạn hoảng sợ có lẽ cũng là kết quả từ việc bản năng của cậu nhận ra sự nguy hiểm trong ký ức về Mamiya Soichi. Hơn nữa, cậu còn uống thuốc để làm lu mờ trí nhớ, phong ấn luôn cả Cổng kết nối. Tất cả đều có thể coi là những hành động xả thân bảo vệ chính mình."

Tôi nở nụ cười ngượng ngùng. Chẳng hiểu sao tôi lại có cảm giác như mình đang được khen ngợi...

"Mặt khác, tôi lại làm ra chuyện cấm kỵ nhất. Trong lúc mải mê xem xét kỹ lưỡng các ký ức, tôi đã bị nuốt chửng vào hệ thống tinh vi do Mamiya Soichi tạo ra."

"Này, tôi không hiểu lắm... nhưng Mamiya Soichi không còn quay lại cơ thể cậu nữa đúng không?"

"Cậu ấy không quay lại. Chỉ đang sống trong ký ức mà thôi."

"Nói vậy tức là... người đã khuất tiếp tục sống mãi trong tim... kiểu như thế sao?"

Simone nhún vai.

"Không phải ý đó. Nếu câu chuyện chỉ dừng lại ở mức độ ấy... thì tốt biết mấy."

"Vậy là sao?"

"Ví dụ, cậu hãy nhớ lại chuyện xảy ra ở phố Takeshita hôm nay xem. Tôi đã mua một chiếc trâm cài áo hình cá voi. Ký ức vững chắc về chuyện đó vẫn còn lưu lại đúng không?"

"Ừm."

"Cậu đã nhớ lại chuyện đó vài lần."

"Đúng vậy. Vì tôi đã nghĩ rằng 'Cậu ấy thực sự rất thích cá voi'."

"Thế nhưng ngày hôm sau khi nhớ lại, tôi trong ký ức lại mua một chiếc trâm cài hình 'cá heo'. Ký ức vững chắc đó vẫn chễm chệ nằm trong đầu. Mặt khác, ký ức về việc cậu từng nghĩ 'Cậu ấy thực sự rất thích cá voi' cũng vẫn còn nguyên vẹn. Chính vì thế, cậu sẽ cảm thấy sự dị thường đối với những ký ức đó."

Tôi gật đầu. Tôi chợt nghĩ điều này rất giống với hiện tượng 'ký ức đuổi theo sau'. Một ngày nọ, câu chuyện đầy ấn tượng của Mamiya Soichi chợt ùa về. Thế nhưng xung quanh ký ức đó lại trôi nổi tàn ảnh của những ký ức khác. Đó là lý do khiến tôi luôn cảm thấy buồn nôn.

"Rồi đến ngày hôm sau nữa, ký ức về việc tôi mua chiếc trâm cài hình 'rùa biển' lại chễm chệ trong ý thức. Trong cậu vẫn còn lưu lại ký ức nhớ về việc tôi mua trâm cài cá voi, và cả ký ức nghi ngờ về chuyện con cá heo.

Dần dà, những ký ức đó xếp chồng lên nhau như các lớp vỏ hành tây. Mỗi lần nhớ lại ký ức vững chắc ở cốt lõi, những ký ức mỏng manh như lớp vỏ bao quanh sẽ tạo ra sự cộng hưởng. Bằng cách cấu trúc hóa ký ức như vậy, Mamiya Soichi đang truyền tín hiệu cho tôi."

"Chuyện như thế... cũng có thể xảy ra sao?"

"Chính vì có thể nên tôi mới đang đau đầu đây. Tóm lại, cậu ấy đang dùng một phương thức nào đó để thay đổi những ký ức liên quan đến bản thân, từ đó can thiệp vào tôi."

"Nhưng... hiện tại cậu vẫn đang cài chiếc trâm hình cá voi. Sự thật đó không thể lay chuyển được đúng không?"

"Đúng vậy. Kết quả vật lý không hề thay đổi. Đó chỉ đơn thuần là sự biến đổi bên trong ý thức. Tuy nhiên, không phải lúc nào cũng có sẵn bằng chứng vật lý, và bất kể có bằng chứng hay không thì quá trình 'hành tây hóa' ký ức vẫn cứ tiếp diễn."

"Vậy... rốt cuộc Simone muốn làm gì?"

"Như tôi đã nói từ đầu, tôi cần sự hợp tác của cậu."

"Tôi phải làm gì đây? Tìm kiếm Cổng kết nối giống như hôm kia sao?"

Cô ấy hít một hơi thật sâu rồi nói.

"Tôi muốn cậu ôm tôi."

Tôi hoàn toàn cứng đờ. Vài giây sau, nhịp tim tôi bắt đầu đập thình thịch.

Tôi cố vắt kiệt sức lực để thốt lên.

"Đó là... có ý gì?"

"Đúng như những gì cậu đang tưởng tượng đấy. Ý tôi là chúng ta sẽ phát sinh quan hệ nam nữ."

"Nhưng tại sao, đột nhiên lại...?"

"Bởi vì Mamiya Soichi đang khao khát điều đó mãnh liệt. Cậu ấy đang cố chấp 'hành tây hóa' lời hứa với cậu. Dù không biết liệu việc hiện thực hóa nó có giúp tôi được giải thoát hay không, nhưng chuyện này vẫn đáng để thử."

"Khoan đã nào. Tôi từng hứa chuyện đó sao?"

"Là cái lúc cậu buông lời như thể đang mong muốn có quan hệ nam nữ ấy. Cậu không nhớ sao?"

Tôi lắc đầu. Tôi hoàn toàn không nhớ gì cả. Cô ấy thở dài.

"Thật tình. Thôi thì nếu cậu không thích cũng chẳng sao. Ý thức phù du của Mamiya Soichi chắc cũng sẽ chấp nhận thôi."

"Làm gì có chuyện tôi không thích chứ." Tôi lắc đầu thật mạnh.

"Chắc Simone cũng nhớ mà, lúc tôi lăn cục tẩy trong thư viện..."

Cô ấy ghé sát mặt lại, đặt ngón tay lên môi tôi.

"Tôi biết cậu từng thích Mamiya Soichi. Vấn đề là, cậu có bận tâm không nếu trái tim này là của tôi?"

Tôi cúi gằm mặt, suy nghĩ một hồi lâu.

"Thành thật mà nói... tôi đã luôn sợ hãi cậu. Nhưng... ngay khi vừa gặp lại, tôi đã bắt đầu bị cậu thu hút, và càng nói chuyện thì cảm xúc đó lại càng trở nên mãnh liệt hơn."

Khi tôi ngẩng mặt lên, Simone đang khoanh tay nhìn chằm chằm vào khung cảnh phía trước.

"Cảm giác đó khá giống với tình cảm dành cho Mamiya Soichi, nhưng tôi lại thấy có chút khác biệt. Chỉ có một điều tôi dám khẳng định... đó là tôi thích Simone. Đó là một sự thật không thể lay chuyển."

Simone vẫn giữ nguyên vẻ mặt vô cảm, không hề nhúc nhích. Tôi tiếp tục nói.

"Thế nhưng... tôi và cậu của hiện tại không hề xứng đôi. Từ ngoại hình, năng lực cho đến địa vị xã hội... mọi thứ đều ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt. Giả sử chuyện này chỉ xảy ra một lần duy nhất... thì tôi vẫn nghĩ mình... không xứng đáng."

Cô ấy vẫn nhìn về phía trước. Ánh mắt tôi chạm phải Sophia đang đứng sát tường phía sau Simone. Từ lúc đứng vào vị trí phục vụ, cô ấy vẫn luôn nhìn về phía này. Sự hiện diện của cô ấy rõ ràng là mạnh mẽ hơn hẳn những người hầu trước đây...

Simone quay sang tôi, đặt tay lên cánh tay mình. Động tác giống hệt Mamiya Soichi.

"Cậu không cần phải suy nghĩ sâu xa đến thế đâu. Vốn dĩ Mamiya Soichi cũng là người của gia tộc Willis mà. Chẳng phải cậu đã luôn ở bên cạnh cậu ấy sao."

"Đó là vì Mamiya Soichi phải chịu đựng bệnh tật giày vò và đã nương tựa vào tôi. Chúng tôi có thể kết giao bình đẳng như những người bạn. Nhưng Simone thì khác. Cậu vô cùng xinh đẹp, thông minh và có biết bao nhiêu người phục tùng bên dưới."

Cô ấy thở dài.

"Trông tôi hào nhoáng đến thế sao? Thực chất con người tôi... chỉ là một lớp vỏ rỗng tuếch. Ký ức thì ít ỏi, ước mơ tương lai cũng chẳng có.... Vốn dĩ tôi chỉ là một nhân cách phụ được sinh ra để bảo vệ Mamiya Soichi. Ngay cả cơ thể này cũng chỉ là đồ đi mượn mà thôi."

"Nhưng... cậu đang hoạt động rất tích cực trong gia tộc Willis mà."

"Như tôi đã nói vào ngày đầu tiên, tôi chưa bao giờ nghĩ bản thân mình tài giỏi. Mỗi ngày trôi qua đều chẳng có chút cảm giác thành tựu nào. Đẩy người khác vào bất hạnh rồi quan sát <Bức xạ Quả cầu tư niệm>... mọi thứ cứ lặp đi lặp lại như thế." Cô ấy đứng dậy.

"Tôi đi tắm đây. Cậu đợi tôi nhé?"

"Tôi hiểu rồi."

Cô ấy đi về phía cánh cửa bên trong. Trước khi rời khỏi phòng, cô ấy cất tiếng gọi Sophia.

Sophia nhìn tôi với vẻ luyến tiếc, sau đó bước ra ngoài qua lối đi chuyên dụng.

Tôi lặng lẽ quan sát cảnh tượng đó. Thật sự... sẽ làm sao?

Tôi nhắm mắt lại trên ghế sô pha, cố gắng nhớ lại 'lời buông như thể đang mong muốn có quan hệ nam nữ' mà Simone đã nhắc đến.

Không được rồi. Tôi hoàn toàn không thể nhớ ra.

Có một điều chắc chắn là, cuộc đời của Simone phải do chính cô ấy quyết định. Tôi thích cô ấy, đồng thời cũng vô cùng tôn trọng cô ấy. Tôi không muốn nhìn thấy một người như vậy bị điều khiển bởi một ý thức khác.

Mình phải nói rõ chuyện đó với cậu ấy.

Có tiếng động mở cửa. Khi tôi mở mắt và nhìn về phía đó, Simone với mái tóc xõa tung đang đứng trước cửa. Cô ấy không mặc gì cả.

Tôi cứng đờ người, ánh mắt hoàn toàn bị thu hút bởi dáng vẻ của cô ấy. Mọi suy nghĩ trước đó đều bay sạch khỏi đầu.

"Thế giới này vốn dĩ chứa đầy rẫy những điều vô lý." Cô ấy vừa bước tới vừa nói.

"Vô lý thì đã sao chứ... Cứ thuận theo bản năng mà chẳng cần suy nghĩ gì là được. Bởi vì sự sống đã luôn được kế thừa liên tục theo cách đó mà."

Cô ấy cầm lấy chiếc điều khiển đặt trên bàn giữa và tắt đèn phòng. Cô ấy đứng đó một lúc, rồi như bị thứ gì đó thu hút, cô ấy bước về phía cửa sổ.

Cô ấy dừng lại trước cửa sổ, áp tay phải lên mặt kính và nhìn ra ngoài. Ánh đèn đô thị chiếu rọi lên cơ thể cô ấy. Tôi hoàn toàn bị hớp hồn bởi dáng vẻ đó. Khung cảnh phản chiếu trên võng mạc tôi lúc này thiêng liêng và đẹp đẽ hơn bất cứ thứ gì tôi từng thấy.

"Tôi đã thử bắt chước cậu, quan sát những người đang đi dạo bên dưới rồi đấy." Cô ấy quay lại và mỉm cười.

"Sao nào? Phần còn lại tùy thuộc vào cậu đấy."

Thấy tôi vẫn cứng đờ, cô ấy bước lại gần.

Cô ấy cứ thế ghé sát mặt vào, nheo mắt lại và nhìn chằm chằm vào mặt tôi như đang soi xét điều gì đó... Một cử chỉ giống hệt Mamiya Soichi.

"Không được, quả nhiên tôi không thể nhìn thấy."

Cô ấy lùi ra xa và thở dài.

"'Tôi không thể'? Ý cậu là sao?"

"Tôi chỉ thử bắt chước thôi."

Cô ấy thở dài, dùng chiếc điều khiển trên bàn giữa để bật đèn phòng lên. Cô ấy lấy một chiếc áo choàng tắm từ chiếc tủ hình bầu dục, khoác lên người rồi thắt dây lưng lại.

Tôi lặng lẽ quan sát mọi hành động đó.

"Bắt chước... Cậu bắt chước Mamiya Soichi sao?"

"Không phải. Mamiya Soichi cũng từng bắt chước một người. Dù tôi không thể nói rõ là bắt chước ai." Cô ấy nhún vai.

"Trông cậu có vẻ đang do dự... hay là chúng ta dừng lại nhé."

"Đợi đã." Miệng tôi tự động thốt lên.

"Tôi cũng đi tắm đây... cậu đợi nhé."

Cô ấy nở nụ cười lạnh lùng.

"Nhanh lên đấy nhé."

"Ừm, tôi biết rồi."

Tôi đứng dậy và bước về phía phòng tắm. Đi qua cánh cửa, dọc theo hành lang hình vòm, tôi thấy phòng tắm nằm sau cánh cửa kính. Đèn bên trong vẫn đang bật sáng.

Đó là một phòng tắm xa hoa ngoài sức tưởng tượng. Bồn tắm lớn hình tròn được làm từ đá cẩm thạch trắng, bao quanh là bức tường đá cẩm thạch màu hồng ngọc uốn cong. Cả hai loại đá cẩm thạch đều không có lấy một vết cắt... Đây là một không gian được tạo ra bằng cách đẽo gọt từ những khối đá cẩm thạch khổng lồ.

Nếu là lúc còn ở bên Mamiya Soichi, chắc chắn tôi sẽ thấy ngầu và phấn khích lắm. Nhưng hiện tại, nó lại trở thành một áp lực vô hình đè nặng lên tôi. Vốn dĩ tại sao bây giờ tôi lại đi tắm cơ chứ? Chẳng phải tôi định nói với Simone rằng tương lai của cô ấy phải do chính cô ấy quyết định sao?

Tôi vặn vòi hoa sen. Nước từ vòi sen trần đổ ập xuống khiến tôi giật mình.

Tôi lấy lại tinh thần, chuyển sang vòi sen cầm tay và dùng sữa tắm để làm sạch cơ thể.

Khi nhận ra, tôi lại cảm nhận được sự hiện diện của con mèo bên trong bồn tắm. Con mèo đang nhìn tôi từ khóe mắt. Chỉ riêng phần hoa văn trên đá cẩm thạch trắng ở chỗ đó là đang dao động dưới ánh sáng của lớp màng dầu.

Lại là mày à... Rõ ràng là hễ cố nhìn thì sẽ biến mất ngay, vậy mà sự hiện diện lại mạnh mẽ đến thế. Thật sự chẳng được tích sự gì. Tôi hướng ánh mắt về phía bồn tắm. Chẳng thấy gì cả.

Khi tôi quay lại và thở dài, con mèo lại xuất hiện ở khóe mắt. Trông nó như đang run rẩy vì phấn khích.

Giây tiếp theo, con mèo lao về phía tôi và xuyên qua đầu tôi. Ngay sau đó, những hình ảnh như đèn kéo quân bắt đầu tua lại trong tâm trí.

※ Đó là ký ức mà ý thức phù du lưu giữ. Nhằm tìm kiếm vật xúc tác để có thể trụ lại Thế giới Omote, ý thức phù du đã di chuyển qua lại giữa các Cổng kết nối sinh ra như những cơn lốc xoáy.

Ý thức phù du đã tồn tại bên trong 'thú nhồi bông hình cá voi' từ lúc nào không hay. Có một bé gái luôn phát ra tư niệm mãnh liệt dị thường hướng về phía con thú bông đó, và chính điều này đã đóng vai trò như một vật xúc tác để níu giữ ý thức phù du lại.

Cô bé ấy đang phải chịu đựng sự bạo hành diễn ra như cơm bữa.

Dù vậy, mỗi khi ở nhà một mình, cô bé vẫn có thể tận hưởng khoảng thời gian riêng tư. Cô bé đặt con thú nhồi bông cá voi lên chiếc bàn thấp, rồi ngồi đọc sách bên cạnh nó.

Cô bé ngẩng mặt lên, thường xuyên trò chuyện với con thú bông.

"Em là một sự tồn tại vô cùng yếu ớt." Cô bé nói.

"Nhưng không sao đâu. Chị sẽ bảo vệ em. Thế nên cứ yên tâm nhé."

Đối với ý thức phù du, đó là một nơi vô cùng thoải mái.

※ Tôi khoác vội chiếc áo choàng tắm treo trên tường, vừa luống cuống thắt dây lưng vừa quay trở lại chỗ Simone.

"Cậu chậm quá đấy." Simone ngồi trên sô pha, đưa mắt ngắm nhìn khung cảnh ngoài cửa sổ.

"Tôi có chuyện này muốn nói trước với Tamura."

"Tôi cũng vậy..."

Tôi ngồi xuống cạnh cô ấy. Cô ấy vẫn hướng mắt ra ngoài cửa sổ và tiếp tục nói.

"Tôi luôn bận rộn với công việc, chẳng có chút thời gian rảnh rỗi nào. Vì thế..."

Cô ấy quay sang nhìn tôi, khẽ nhíu mày.

"Tamura... Cậu đang khóc sao?"

"Hả...?"

Tôi chạm tay lên khóe mắt thì thấy ươn ướt. Tôi đã rơi nước mắt từ lúc nào không hay. Đó là một ký ức mang theo những cảm xúc mãnh liệt đến nhường ấy.

Simone mỉm cười dịu dàng.

"Sao vậy? Có chuyện gì à?"

"Mamiya Soichi... đã cho tôi thấy. Sự thật."

"Sự thật...?"

Tôi gật đầu thật sâu.

"Simone không phải là nhân cách phụ gì cả. Vốn dĩ cậu được sinh ra dưới thân phận Mamiya Soichi, và sau đó Mamiya Soichi mới bước vào bên trong cậu."

Cô ấy lộ ra biểu cảm gay gắt.

"Cậu đang nói cái gì vậy. Tôi vẫn nhớ rất rõ... khoảnh khắc bản thân mình được sinh ra. Đúng như những gì tôi đã kể với cậu."

"Thú nhồi bông hình cá voi, cậu không nhớ sao?"

"Hả?"

"Một con thú nhồi bông mặc bộ vest giống hệt con người, phần cổ áo mở rộng để lộ ra cái đầu cá voi. Cậu không nhớ sao?"

Simone nhíu mày. Cô ấy đang suy nghĩ điều gì đó.

"Cậu rất thích con thú bông đó, lúc nào cũng ôm nó ngủ, và thường xuyên trò chuyện với nó mỗi khi ở nhà một mình. Ý thức phù du trôi dạt trong thế giới này, từ một ngày nọ đã định cư bên trong con thú bông ấy.

Nói chính xác hơn, bên trong não bộ của Simone tồn tại một khu vực hoạt động như 'bản ngã của thú nhồi bông'. Mỗi lần phải hứng chịu sự bạo hành từ cha mẹ, cậu lại mở rộng khu vực đó ra. Bằng cách tạo ra một bản ngã khác dù chỉ vô cùng nhỏ bé, cậu đã xây dựng cho mình một chốn trốn tránh hiện thực. Và ý thức phù du đã bị thu hút vào chính khoảng không gian chật hẹp ấy."

"Tamura, rốt cuộc cậu bị sao vậy. Tự dưng lại bịa ra câu chuyện đó... Cậu sợ phải phát sinh quan hệ với tôi đến thế sao?"

Cô ấy đứng dậy, bước về phía bức tường.

"Tôi hiểu rồi, dừng lại thôi. Tôi cũng bận lắm. Tôi sẽ gọi Sophia đến nên cậu cứ đợi đi."

Tôi nhìn theo bóng lưng cô ấy và tiếp tục nói.

"Một ngày nọ... cha cậu đã giật lấy con thú bông, rồi dùng dao rọc giấy băm vằn nó ra ngay trước mắt cậu."

Tiếng ù tai bắt đầu vang lên. Ở khóe mắt, bầy mèo đồng loạt xuất hiện.

"Cậu đã không thể chấp nhận được hiện thực thê thảm diễn ra ngay trước mắt mình. Bởi vì đó là chuyện tuyệt đối không được phép xảy ra. Bằng cách tự huyễn hoặc bản thân rằng mình tồn tại là để bảo vệ cá voi, cậu đã cố gắng duy trì sự cân bằng trong tâm trí.

Ngay khoảnh khắc đó, cấu trúc ý thức của cậu đã thay đổi một cách chóng mặt. Cậu đã phong tỏa quyền truy cập vào ý thức nhỏ bé của cá voi, cũng như toàn bộ ký ức liên quan đến nó. Bản năng non nớt của cậu đã phán đoán rằng nếu không làm vậy thì cậu sẽ chẳng thể nào giữ được sự tỉnh táo."

Simone quay lại, bước về phía tôi.

"Tamura... Tôi bảo cậu dừng lại cơ mà. Nói thẳng ra là tôi đang thấy rất khó chịu đấy."

Cô ấy nhìn xuống tôi. Vẫn là ánh mắt lạnh lẽo như băng giá giống hệt lúc diễn ra cuộc tập kích dạo nọ.

Tôi không bận tâm mà tiếp tục câu chuyện.

"Đối với ý thức phù du, đó là một không gian đủ rộng lớn. Ý thức phù du đã đặt cứ điểm tại đó, tạo ra liên kết giữa bản thể ý thức trong Thế giới Ura và Thế giới Omote. Đổi lại việc mất đi cá voi, cậu đã có được 'Mamiya Soichi'. Cậu ấy kế thừa cả ý thức của cá voi và thường xuyên làm nũng với cậu. Mặt khác, cậu đã phong ấn ký ức về cá voi, và bắt đầu tin tưởng vững chắc rằng bản thân được sinh ra là để bảo vệ Mamiya Soichi."

Tiếng ù tai trở nên dữ dội chưa từng thấy. Vô số con mèo đang cong lưng lên đe dọa.

"Ý thức phù du đó... là một thứ khác biệt so với ý thức bình thường, nó sở hữu năng lực nhìn thấy Quả cầu tư niệm. Ý thức phù du đã trả ơn cậu. Để cậu có thể sống mạnh mẽ dù trong môi trường khắc nghiệt, nó đã trao cho cậu năng lực nhìn thấy Quả cầu cảm xúc."

Simone nhắm mắt lại, lắc đầu. Cô ấy đã trở về với biểu cảm vô hồn thường ngày.

"Thú nhồi bông hình cá voi... Đã từng có thứ như thế sao. Nhưng cho dù đó là sự thật... thì tại sao cậu lại biết?"

"Vừa nãy, ý thức phù du của Mamiya Soichi đã cho tôi biết."

Cô ấy thở dài rồi ngồi xuống cạnh tôi.

"Nhưng tôi vẫn nhớ... khoảnh khắc bản thân được sinh ra... Tôi sinh ra là để bảo vệ Mamiya Soichi."

"Tôi nghĩ đó chỉ là câu chuyện do cậu hồi nhỏ tự thêu dệt nên thôi."

"Đợi một chút đi. Cậu cứ coi như chuyện của người dưng... Đột nhiên bị nói những lời như thế, tôi biết phải làm sao đây?"

Simone nhăn mặt, dùng hai tay vò rối mái tóc. Dáng vẻ đó thật bất ngờ, khiến tôi cũng phải dao động.

Sự im lặng bao trùm lấy chúng tôi.

Dù có chút do dự, tôi vẫn quyết định kể tiếp.

"Ý thức phù du đã trao cho cậu năng lực nhìn thấy Quả cầu cảm xúc, nhưng đồng thời lại phong ấn sức mạnh nhìn thấy Quả cầu logic. Bởi vì nó biết rằng nếu giải phóng năng lực nhìn thấy cả hai, những biến đổi tồi tệ sẽ xảy ra.

Thế nhưng một ngày nọ, vì lý do nào đó mà sức mạnh nhìn thấy Quả cầu logic đã bị giải phóng. Năng lực nhìn thấy Quả cầu cảm xúc và năng lực nhìn thấy Quả cầu logic... khi cả hai hội tụ bên trong não bộ, năng lực của một <Kẻ quan sát> sẽ được kích hoạt. Đầu tiên nó gây ra ảo thính và ảo giác. Và chẳng bao lâu sau... nó đã gây ra hiện tượng co sập Quả cầu tư niệm. Không sai đâu, chính ý thức phù du của Mamiya Soichi đã nói cho tôi biết."

Khi nhận ra, tiếng ù tai đã ngừng bặt, bầy mèo cũng biến mất tăm.

Simone hé nửa miệng. Trông cô ấy như người mất hồn.

"Simone... cậu không sao chứ?"

"Tôi nhớ ra rồi... Thú nhồi bông hình cá voi..." Cô ấy nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định.

"Quả thực tôi đã rất trân trọng con thú bông đó. Một đêm nọ, khi đang nằm dài ngoài ban công, tôi bỗng cảm nhận được một thứ gì đó mềm mại chạm vào tay... đó chính là con thú bông hình cá voi. Chắc hẳn ai đó đã vô tình ném nó vào ban công... nhưng tôi lại tự huyễn hoặc rằng con cá voi ấy đã bị ngược đãi ở nhà người khác rồi bị vứt bỏ. Kể từ đó, tôi giấu nó sâu trong tủ quần áo để cha mẹ không phát hiện, và chỉ lén lấy ra trò chuyện mỗi khi ở nhà một mình.

Thế nhưng một ngày nọ, cha tôi về nhà sớm hơn thường lệ... và đúng như cậu nói, ông ta đã rạch nát nó ngay trước mắt tôi. Nhưng tại sao Mamiya Soichi... lại giấu tôi chuyện này?"

"Bản thân cậu ấy cũng đã quên mất. Trong quá trình trôi dạt vào bên trong cậu và cắm rễ tại đó, cậu ấy đã lãng quên tất cả. Nhưng có vẻ như cậu ấy đã nhớ lại trong khoảng thời gian quay về không gian ba chiều của Thế giới Ura."

"Nói vậy tức là... tôi mới là nhân cách chính..."

Tôi gật đầu. Simone thẫn thờ mất một lúc, nhưng ngay giây tiếp theo, cô ấy trừng mắt nhìn tôi. Tôi vội vàng thủ thế vì tưởng mình sắp bị mắng. Thế nhưng cô ấy lại cúi gằm mặt, dùng hai tay ôm lấy khuôn mặt.

"Chuyện như thế..."

Cô ấy run rẩy đôi bờ vai và bắt đầu khóc.

Cô ấy vừa nấc lên từng hồi vừa hít thở một cách khó nhọc. Khi tôi vuốt ve lưng cô ấy, cô ấy vùi mặt vào ngực tôi và tiếp tục khóc nức nở.

Cách khóc giống hệt Mamiya Soichi... Cũng phải thôi. Mamiya Soichi đã mượn một phần của Simone mà.

Thời gian cứ thế trôi đi. Tôi vừa vuốt ve lưng cô ấy, vừa ngắm nhìn cảnh đêm Tokyo.

Cô ấy vẫn cúi gằm mặt, đột nhiên bật cười khúc khích.

"Sao vậy?"

"Tại vì, vừa mở mắt ra... đã thấy cậu trần truồng."

Simone ngẩng mặt lên cười. Dây lưng áo choàng tắm của tôi đã bị tuột. Tôi cảm thấy vô cùng xấu hổ và vội vàng thắt lại dây lưng.

Simone nhìn thẳng vào mắt tôi. Đôi mắt cô ấy đỏ hoe, nhưng đã trở lại với biểu cảm lạnh lùng thường ngày.

Tôi cất tiếng.

"Cậu không cần phải bận tâm đến Mamiya Soichi nữa đâu nhỉ?"

"Đúng vậy." Simone thở dài.

"Này, cậu từng nói là 'thích' tôi đúng không? Chuyện đó là thật chứ?"

Tôi gật đầu. Làm sao có thể là nói dối được. Cô ấy nở nụ cười yếu ớt.

"Cậu truyền đạt cảm xúc thẳng thắn thật đấy. Lúc nói chuyện về Mamiya Soichi thì cứ thao thao bất tuyệt như một chiếc xe ủi đất không phanh. Tôi chẳng hiểu nổi con người cậu nữa. Rốt cuộc là mạnh mẽ hay yếu đuối đây."

Tôi cảm thấy ngượng ngùng.

"Vậy sao..."

"Đúng thế đấy." Simone mỉm cười dịu dàng.

"Những ký ức mà Mamiya Soichi để lại không chỉ có âm thanh hay hình ảnh. Trong đó còn chứa đựng cả sự yêu mến mãnh liệt dành cho cậu. Suốt năm năm qua, tôi đã phải vô cùng chật vật để có thể dung hòa được thứ cảm xúc ấy. Nhưng nhờ nói chuyện với cậu, cuối cùng tôi cũng có thể thừa nhận nó. Tôi và Mamiya Soichi vốn dĩ là một, người đặc biệt đối với Mamiya Soichi, cũng là người đặc biệt đối với tôi. Tóm lại... tôi cũng thích Tamura."

"Nhưng..."

Cô ấy đặt ngón tay lên môi tôi.

"Tamura... Đừng bắt tôi phải nói lại lần hai."

Câu nói ấy đã cắt đứt mọi vướng bận đang níu kéo tôi. Tôi quyết định giải phóng cảm xúc của chính mình.

※ Nửa đêm, khi tôi tỉnh giấc để đi vệ sinh, cô ấy đang mặc bộ vest và ngồi trên chiếc sô pha trước bàn. Cô ấy đang viết gì đó, khi nhận ra tôi, cô ấy nhẹ nhàng đặt bút xuống.

"Cậu đang làm gì vậy?"

"Ừm... Tôi không ngủ được..."

Trong ánh sáng mờ ảo, tôi không thể nhìn rõ biểu cảm của cô ấy.

"Tôi đi vệ sinh một lát nhé."

Khi tôi rửa tay xong và quay lại, Simone đã không còn ở trên sô pha hay trên giường nữa. Một tờ giấy nhắn được đặt trên chiếc bàn giữa. Tôi cầm lên và đọc.

"Tôi có việc bận nên phải ra ngoài. Về buổi giải thích ngày mai, Tamura cũng đến cùng nhé. Tôi muốn cậu có mặt ở Bệnh viện Đại học Tokyo vào buổi sáng. Sáng mai tôi sẽ cho xe đến đón. Simone."

※ Sáng hôm sau, tôi bị đánh thức bởi một người phụ nữ phương Đông mặc vest.

"Tôi xin phép bắt đầu chuẩn bị bữa sáng."

Một chiếc bàn di động được đẩy vào góc phòng ngủ, trải khăn trải bàn trắng tinh. Cô ấy mở ngăn chứa đồ bên dưới xe đẩy, lấy ra những chiếc đĩa đựng sẵn thức ăn và bày biện lên bàn. Vì tôi chỉ mặc đồ lót khi ngủ nên tôi phân vân không biết có nên ra khỏi giường hay không. Quần áo của tôi đã được gấp gọn gàng và đặt trên chiếc bàn cạnh giường.

Cô ấy có vẻ chẳng mảy may bận tâm, cứ thế chuẩn bị bữa sáng.

Hết cách, tôi đành ra khỏi giường và mặc quần áo vào, vừa xong thì cô ấy cất tiếng báo rằng bữa sáng đã sẵn sàng.

Khi tiến lại gần bàn, tôi thấy một bình pha cà phê bằng đồng thau, bộ dao nĩa bằng bạc và một giỏ bánh mì. Trên chiếc đĩa trắng là trứng ốp la, thịt xông khói, ăn kèm với rau củ luộc thập cẩm. Một bữa sáng xa hoa đến mức chóng mặt.

Qua khung cửa sổ lớn của căn phòng, tôi có thể nhìn thấy vịnh Tokyo và ánh bình minh. Một ngày mới bắt đầu hệt như trong phim vậy.

Khi tôi ngồi xuống ghế, người hầu liền rót cà phê cho tôi. Món nào cũng cực kỳ ngon. Thế nhưng việc luôn có người hầu đứng túc trực bên cạnh khiến tôi cảm thấy căng thẳng.

Ăn xong, người hầu tiến lại gần. Cô ấy vừa dọn dẹp những chiếc đĩa trước mặt tôi, vừa thông báo rằng xe đã túc trực sẵn và dự kiến sẽ xuất phát lúc tám giờ. Nhìn đồng hồ thì mới bảy giờ rưỡi. Tôi vào phòng tắm rửa mặt, vừa đánh răng vừa ngắm nhìn quang cảnh buổi sáng của Tokyo.

Tôi nhìn xuống dưới qua cửa sổ. Chẳng thấy bóng dáng những người đi làm đâu. Nghĩ lại thì hôm nay là thứ Bảy.

Tôi xuống sảnh trước năm phút. Chiếc xe van quen thuộc đã đứng đợi sẵn. Tài xế hôm nay không phải là Sophia, mà là một tài xế da đen mặc vest xanh đen. Khi tôi bước lên xe, chiếc xe bắt đầu lăn bánh trong im lặng.

Bầu không khí bao trùm lấy tôi có chút gì đó khác biệt so với từ trước đến nay. Một dự cảm chẳng lành dâng lên trong lòng tôi.