Chương 228: Chương 233 Hiệp sĩ Thiếc và Phù thủy vạn hóa (3)

WN Xung quanh Ma Tháp Kiểm Soát có tới hơn hàng vạn người đang chen chúc nhộn nhịp.

Những binh lính dàn đội hình hàng ngũ chỉnh tề. Những hiệp sĩ trong bộ áo giáp bạc sáng loáng. Và những pháp sư đang hất cằm sai bảo bọn họ.

Đó là một khung cảnh tựa như bức tranh thu nhỏ về các giá trị quan mà thế lực mang tên Kiểm Soát nắm giữ.

Ở khu vực trung tâm. Bên trong lều chỉ huy xa hoa, Teur Rognir đang ngắm nhìn bóng dáng kẻ địch phản chiếu trên quả cầu pha lê.

"Bọn chúng thực sự đến rồi sao."

Một tập đoàn kỳ quái không mặc áo choàng và cầm gậy phép như những pháp sư thông thường, mà thay vào đó lại trang bị những thứ như thanh kiếm phun ra ngọn lửa hay bộ đồ cường hóa cơ thể.

Đám búp bê ma đạo và golem đang hành quân như thể bao bọc lấy bọn họ.

Nhìn thấy đội quân của phe Ma Tháp Bảo Hộ bùng cháy ngọn lửa chiến ý hừng hực rõ ràng đến mức dù ở xa cũng có thể nhận ra, Teur thầm thở dài trong lòng.

'Thà bọn chúng cứ thế mà tự khắc tan rã thì có phải là dễ dàng nhất không.'

Dù thật khó để nói ra những lời này với tư cách là chỉ huy chịu trách nhiệm cho thất bại trước đó, nhưng chính vì là một người chỉ huy, Teur càng hiểu rõ tình trạng tồi tệ của Ma Tháp Kiểm Soát lúc này hơn ai hết.

Tuy chất lượng có thể kém hơn phe Hủy Diệt, nhưng xét về quy mô, lực lượng pháp sư vốn từng lớn mạnh nhất trong Ma Đạo Quốc giờ đã bị thu hẹp xuống còn chưa tới một nửa, đặc biệt là thiệt hại về mặt các pháp sư cấp cao vốn không dễ dàng bồi dưỡng được lại càng ở mức chí mạng.

Nhờ có sự thể hiện xuất sắc của Ma nữ Mombi mà cán cân từng bị nghiêng đã được cân bằng trở lại, nhưng nói cách khác, điều đó có nghĩa là thế lực của họ đã sa sút đến mức không thể không dựa dẫm vào năng lực cá nhân của Mombi.

Để ngăn cản sự suy yếu thêm của thế lực, Teur đã hy vọng đối phương sẽ không thể đưa ra quyết định chiến đấu và tự sụp đổ, nhưng việc đời thường chẳng mấy khi dễ dàng diễn ra theo ý muốn.

Cho dù bọn họ có bằng cách nào đó giành được chiến thắng, thì sau đó sự phồn vinh mà họ hằng mong đợi liệu có còn tồn tại không?

Dù ôm theo nỗi hoài nghi như vậy, Teur vẫn cố gắng xóa bỏ những suy nghĩ đó khỏi tâm trí.

Bởi vì nếu không thể giành chiến thắng trong trận chiến ngay trước mắt, thì cái gọi là 'sau này' cũng chẳng có gì đảm bảo cả.

"Không thấy con tàu bay trên bầu trời nhỉ. Có tin tình báo nào khác được gửi đến không?"

"Thật xin lỗi, nhưng không có thông tin nào hữu ích cả. Phần lớn số gián điệp mà chúng ta cài vào phe Bảo Hộ đều đã bị phát hiện nên không còn lại bao nhiêu, và quan trọng nhất là, vì bọn chúng gần như là thế lực bên ngoài, nên có vẻ như ngay cả trong nội bộ Ma Tháp Bảo Hộ cũng chẳng ai rõ về vị trí hay phương châm chính xác của chúng."

"Thế mà bọn họ vẫn có thể tin tưởng và trọng dụng những kẻ như vậy.... Không, có lẽ chúng ta không có tư cách nói điều này."

"Ngài Teur?"

"Không, không có gì. Việc bố trí chiến đấu đã xong hết rồi chứ? Cho dù kẻ địch tiến vào tầm ngắm ma pháp, cũng không được tấn công ngay lập tức. Và-"

"-Khoan, khoan đã, từ từ. Đừng nói là định chiến đấu thật đấy nhé?"

Teur nhăn mặt trước bóng dáng một người đàn ông đang thô bạo vén rèm lều và bước vào trong.

"Ngươi đang nói cái quái gì vậy, Valdeus. Kẻ địch đã đến trước mắt rồi, đương nhiên là phải chiến đấu chứ."

"Ây dà, phải gọi là đại ca Valdeus mới đúng chứ."

"Hãy trả lời câu hỏi đi."

Không biết là hắn không nhận ra sự bực dọc của Theur, hay là biết nhưng vẫn cố tình chọc tức, Valdeus Lognir nói với thái độ mỉa mai.

"Bọn chúng bây giờ không phải đến đây để cứu Tháp chủ Ma tháp Thủ hộ và đồng bọn của mình sao? Bắt được vua của kẻ địch rồi thì tại sao lại phải đánh nhau một cách đường hoàng chứ?"

Nhận ra ý đồ trong lời nói của Valdeus, Theur hỏi vặn lại với vẻ khó tin.

"Vậy ý ngươi là, bây giờ chúng ta sẽ bắt con tin để buộc kẻ địch phải khuất phục sao? Có điên không vậy?"

Thành thật mà nói, Theur vốn cũng chẳng lấy làm vui vẻ gì với chính tình huống hiện tại, khi dùng Tháp chủ Ma tháp Thủ hộ làm mồi nhử để gọi kẻ địch đến.

Bởi vì đó là hành động hèn hạ và không hề danh dự chút nào.

Mặc dù có những kẻ chế nhạo rằng việc quan tâm đến thể diện trong chiến tranh là trò của những tên ngốc, nhưng đó chỉ là cách nghĩ biết một mà không biết hai.

Kẻ hèn hạ sẽ bị khinh bỉ. Kẻ thiếu danh dự sẽ không được tôn trọng.

Một thế lực không màng đến danh nghĩa và uy tín mà chỉ tham lam cái lợi trước mắt, dẫu có gieo rắc nỗi sợ hãi đi chăng nữa cũng không thể nào nhận được sự kính trọng. Đối với một quốc gia, đó là một tổn thất chí mạng.

Ít nhất cho đến bây giờ, họ vẫn có thể biện hộ rằng 'thay vì tập kích căn cứ của nhau làm gia tăng thiệt hại thì chúng ta muốn giải quyết nhanh gọn bằng một trận đấu sòng phẳng', nhưng nếu định lợi dụng con tin thêm nữa, chắc chắn họ sẽ bị gắn mác là những kẻ đê tiện.

Đối với Theur, đó là việc tuyệt đối không thể dung thứ.

Tuy nhiên, suy nghĩ của Valdeus lại có vẻ khác.

"Hừ, nếu vậy thì ngươi cứ đứng đó mà xem. Người anh này sẽ giải quyết mọi thứ thật gọn gàng cho."

"Ta không cho phép hành động độc đoán đâu. Valdeus. Hãy ngoan ngoãn giữ nguyên vị trí đi."

"Ngươi không có quyền ra lệnh cho ta! Kẻ chỉ huy bất tài đẩy Ma tháp vào bước đường cùng như thế này chẳng phải là ngươi sao! Ngươi định làm bề trên đến bao giờ nữa!!"

Valdeus gầm lên rồi quay gót rời khỏi doanh trướng, còn Theur thì nhìn theo bóng lưng hắn mà buông lời chửi rủa.

"Cái tên ngu ngốc đó, vừa mới thoát khỏi án cấm túc xong...!"

Valdeus, kẻ đã không thể xử lý tốt sự cố sáo xương, vốn dĩ có số phận phải sống cúi đầu tại một chức vụ nhàn rỗi, nhưng Ma tháp Kiểm soát hiện tại không còn dư dả nhân tài như trước nữa.

Bất kể khả năng chỉ huy hay chính trị ra sao, thì thực lực ma pháp của Valdeus với tư cách là một Ma pháp sư bậc 4 vẫn ở mức xuất chúng, và hắn cũng mang danh nghĩa là con trai cả của Lão già tóc xám.

Lão già tóc xám cho rằng để một nhân tài như vậy ngồi không thì thật lãng phí nên đã giao cho hắn chức vụ Đội trưởng Đội du kích, nhưng gã cố chấp đó chưa gì đã không nhịn nổi mà lại định gây chuyện.

Có vẻ như hắn hành động vậy vì nghĩ rằng, nhân lúc Theur đang phải chịu trách nhiệm cho thất bại khiến uy tín bị suy giảm, nếu bản thân hắn lập công lớn thì sẽ lại được nhắm làm người kế vị một lần nữa. Theur thực sự muốn nói thẳng với hắn một câu rằng xin đấy, muốn tranh giành quyền lực thì cũng phải xem xét tình hình đã chứ.

"Ngài tính sao đây? Chúng ta có nên dùng vũ lực bắt ngài ấy lại không?"

Thấy khuôn mặt nhăn nhó của Theur, tên thuộc hạ dè dặt lên tiếng hỏi.

Chức vụ của Theur và Baldeus tuy ngang nhau, đều ngay dưới quyền lão già tóc xám, nhưng khác với Theur nắm trong tay toàn bộ quân chính quy bên ngoài Ma tháp, trong tay Baldeus chỉ có vỏn vẹn một nhóm ma pháp sư chưa tới hai mươi người.

Nếu muốn dùng vũ lực để bắt giữ thì thừa sức làm được.

Nhưng Theur đã lắc đầu.

"Kẻ thù đã đến sát tận nơi mà quân ta còn lục đục nội bộ để lộ sơ hở thì đúng là ngu xuẩn không gì bằng. Cứ để hắn muốn làm gì thì làm. Chúng ta cứ hành động theo kế hoạch ban đầu của mình."

Ngay từ đầu, toàn bộ con tin đều nằm trong tay Phù thủy phương Bắc, nên Baldeus không thể nào gây hại cho họ được.

Những gì hắn có thể làm chỉ là buông lời dọa nạt suông.

Tạm gác lại chuyện nhân cách, Theur cảm nhận sâu sắc sự trống trải do những anh chị em khác vốn vô cùng tài năng để lại, và xoa bóp vầng trán đang đau nhức trước thực tế phải coi một kẻ như hắn ta là lực lượng chủ chốt.

"Thằng khốn xấc xược."

Baldeus nghiến răng.

Hắn vô cùng căm ghét Theur. Bởi hắn cho rằng đằng nào thì cả hai cũng đều là những kẻ dơ bẩn như nhau, nhưng Theur lại cứ thích ra vẻ thanh cao, giả tạo.

Tất nhiên Theur không phải vì theo đuổi công lý hay cái thiện mà làm vậy, chỉ là với tư cách một người cai trị, y muốn tránh những rủi ro không cần thiết, nhưng Baldeus không có khả năng phân biệt được đến mức đó.

Thực ra dù có biết thì cũng chẳng thay đổi được gì. Vì đằng nào hắn cũng nguyền rủa tất cả anh chị em đang nhòm ngó vị trí của mình.

Mang dòng máu hoàng tộc cao quý, Baldeus cho rằng mình là con trưởng thì đương nhiên phải là người kế thừa ngôi vị (Ma tháp chủ) tiếp theo, nhưng lão già tóc xám đã chà đạp lên hy vọng đó của hắn.

Ông ta chỉ ưu ái cho hắn thêm chút điểm cộng vì là con cả, ban cho nhiều hỗ trợ và cơ hội hơn, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức đó.

Những đứa em nhận được ít sự hỗ trợ hơn Baldeus như Theur, Zeras đã đạt được những thành tựu lớn lao hơn hắn, và ngay cả những anh em họ như Skoll hay Hati cũng bộc lộ năng lực xuất chúng, khiến hắn nhanh chóng bị giáng xuống thành một người con cả hữu danh vô thực.

Nhưng giờ thì khác rồi.

Hầu hết các đối thủ cạnh tranh đáng gờm đều đã bỏ mạng dưới tay kẻ thù, và giờ trong số những anh chị em còn lại, người duy nhất rõ ràng nắm giữ ưu thế hơn hắn chỉ còn một mình Theur.

Nói cách khác, chỉ cần có thể lập được nhiều công lao hơn Theur, hắn sẽ giành lại được quyền lợi chính đáng mà lẽ ra hắn phải có.

Và tương lai đó, không còn xa nữa.

-Này, tên kia. Ngươi là con trai của Rothbart sao?

-A, v-vâng! Thưa Đại sư phụ! Con là con trưởng Baldeus ạ!

-Hô, vậy sao? Nhắc mới nhớ, hình như ngươi cũng có trong ký ức của Orin. Lúc đó ngươi khá nhỏ bé. …Đúng lúc lắm. Cầm lấy cái này đi.

-Là một chiếc túi. Bên trong có gì vậy ạ?

-Là Ma tháp chủ Bảo Hộ và những ma pháp sư khác. Ngươi hãy tự liệu mà quản lý. Truyền ma lực vào thì chúng sẽ trở lại hình dáng ban đầu.

Nhớ lại cuộc trò chuyện với Phù thủy phương Bắc, Baldeus siết chặt cái túi trong tay.

'Lý do gì mà Đại sư lại đích thân chọn ta để giao phó thứ này cơ chứ? Chắc chắn ngài ấy đang muốn hậu thuẫn cho ta!'

Nếu một nhân vật tầm cỡ như Mombi hậu thuẫn cho gã, thì vị trí Tháp chủ Ma tháp đời tiếp theo sẽ không còn là giấc mơ nữa.

Cố kìm nén sự phấn khích, gã lớn tiếng quát về phía quân đoàn của Ma tháp Thủ hộ.

"Hỡi những kẻ ngu muội dám đe dọa và định thao túng Đại sư của Ma đạo quốc theo ý mình! Vốn dĩ tội lỗi của các ngươi đều đáng bị tử hình, nhưng Baldeus Lognir ta quyết định sẽ ban cho các ngươi một cơ hội cuối cùng! Hãy buông kiếm và trượng xuống đầu hàng ngay lập tức! Nếu làm theo chỉ thị, ta sẽ khoan hồng, nhưng nếu không tuân lệnh, thủ lĩnh của các ngươi sẽ phải đón nhận một kết cục thê thảm!"

Thông qua ma pháp khuếch đại và tái tạo âm thanh, lời của Baldeus vang xa, làm dấy lên sự xáo động lớn trong hàng ngũ địch.

Cảm thấy khoái trá trước cảnh kẻ địch vui buồn thất thường chỉ vì từng lời nói của mình, Baldeus lôi từ trong túi ra một cái rễ cây có hình dáng giống con người.

Ngay khi Baldeus truyền ma lực vào cái rễ cây, hình ảnh Hermina - Tháp chủ Ma tháp Thủ hộ đang bất tỉnh và rũ rượi hiện ra.

"Nào, còn làm gì thế hả! Đừng nói là các ngươi định bỏ rơi Tháp chủ của mình đấy nhé! Mau mau đầu hàng đi!"

Baldeus cảm nhận được một thứ cảm giác thượng đẳng mà gã chưa từng có trước đây.

Ngay lúc này, tất cả mọi người trên chiến trường đều đang đổ dồn sự chú ý vào gã.

Quả thật, không còn nghi ngờ gì nữa, gã chính là nhân vật chính của cuộc chiến này─ Ầm ầm!

─lẽ ra là vậy, nhưng âm thanh này là sao đây.

Tiếng ồn vang lên bất thình lình khiến Baldeus phải ngoái đầu sang một bên.

Bên sườn chiến trường.

Một con thuyền ma thuật với thân tàu đen láy và cánh buồm vàng rực đang nã pháo ầm ầm và lao thẳng về phía Ma tháp.

"Ca, cái gì, lũ khốn các ngươi! Đừng nói là con tin có ra sao cũng không quan tâm đấy nhé!?"

Gã hoảng hốt hét lên, nhưng không có tiếng hồi đáp.

Không chỉ vậy, trên bầu trời cũng bắt đầu xuất hiện một dị tượng đáng lo ngại.

Đó là vì những đàn chim có số lượng đông đảo đến mức trông như đám mây đen, không phải một mà là tận ba đàn đang bay ùa về phía Ma tháp.

Móng vuốt của bầy chim quắp chặt những sợi dây thừng được bện thành hình mạng nhện, và trên mỗi mạng dây thừng đó treo một cái túi da khổng lồ đủ dư sức chứa một người.

Để tránh lặp lại bi kịch Valaskjalf, các tinh linh và những ma pháp sư có khả năng bay lượn được bố trí trên không trung đã trút đủ mọi loại hỏa lực về phía bầy chim cùng những chiếc túi da mà chúng đang vận chuyển.

Bầy chim bị bắn hạ trong nháy mắt, và những chiếc túi da bị xé toạc.

Một. Thứ bên trong là Undead.

Hai. Đây cũng là Undead.

Ba. Như thể muốn nói đã bị lừa hai lần thì giờ cũng nên nhận ra rồi chứ, lần này vẫn lại là Undead.

Ngay khoảnh khắc họ đờ đẫn vì hoảng loạn và trống rỗng, một cái bóng khổng lồ âm thầm đổ xuống trên đỉnh đầu họ.

Nhìn thấy con undead khổng lồ đang lao thẳng xuống Ma tháp, lúc này họ mới kinh hãi nhận ra đàn chim và những chiếc túi da kia chỉ là đòn nghi binh.

Ngay khi họ nghĩ rằng cứ thế này thì Ma tháp cũng sẽ bị sức nặng đó đè sập, một luồng ma lực khổng lồ bỗng hội tụ trên đỉnh tháp rồi bắn ra một chùm sáng khổng lồ hướng thẳng vào con undead đang rơi xuống.

Sức công phá mãnh liệt đến mức ngay cả trên mặt đất cũng có thể cảm nhận được hơi nóng tỏa ra, con undead khổng lồ liền bị xuyên thủng trong chớp mắt.

Bên trong nó hoàn toàn rỗng tuếch, trông giống hệt như một quả bóng rỗng bị đục thủng lỗ.

Và trong lúc họ lãng phí hỏa lực vào một nơi không đâu như vậy, con tàu hải tặc của Thuyền trưởng Bill đã thản nhiên tiếp cận được Ma tháp.

Kèm theo đó là cảnh gã kỵ sĩ thiếc không biết đã rơi xuống từ lúc nào, một tay ôm chặt lấy một hắc ma nữ, tay kia dùng kiếm cào xoèn xoẹt vào tường ngoài Ma tháp để hãm đà rồi đáp gọn lỏn xuống con tàu hải tặc.

Giữa cục diện chiến trường thay đổi đến chóng mặt, Baldeus thẫn thờ lầm bầm.

"Không, đã bảo là con tin đang ở đây cơ mà…?"