Chương 174: Chương 178 Hiệp sĩ Thiếc và Tháp ma thuật Tiên tri (5)

WN Vốn dĩ những người có địa vị cao thường rất ít khi đích thân đi lại.

Lý do thì có rất nhiều, nhưng nếu phải chỉ ra một nguyên nhân, thì đó là vì chức vụ của một người càng cao, số lượng người tháp tùng theo từng nhất cử nhất động của họ lại càng đông.

Trước hết, tuyệt đối không thể để xảy ra bất trắc gì với ngọc thể của bậc bề trên nên phải có đội ngũ cận vệ đi cùng, và nếu nơi cần đến ở xa thì cũng cần phải có tài xế, hay nói cách khác là xà phu.

Cũng cần có những tùy tùng lo liệu các việc hầu hạ lặt vặt, và một người đóng vai trò thư ký để trực tiếp chỉ huy đội ngũ này.

Cũng không thể cứ nhìn nhận việc này một cách thành kiến rằng họ đang ra oai.

Ví dụ như, nếu quốc vương của một nước buông một câu thật ngầu rằng 'Không thể làm phiền đến các hạ thần được', rồi tự mình thong dong đi lại khắp nơi để rồi gặp phải chuyện không may, thì đó mới chính là sự phiền toái thực sự.

'Nhưng nếu chỉ đi dạo quanh sân trước nhà mình thì chắc cũng không sao.'

Nghĩ vậy, Ma tháp chủ của Ma tháp Tiên tri. Medir Geldnir bước chân vào bên trong cửa tiệm.

Tất nhiên, nói vậy không có nghĩa là ông ta thực sự đi đến đây một cách mù quáng mà chẳng suy tính gì.

Bởi lẽ những cuộc điều tra tối thiểu cần thiết đã được hoàn tất từ trước đó.

'Vốn dĩ nơi này là một hiệu sách. Nghe nói cửa tiệm thì được thuê lại, còn toàn bộ sách bên trong đều được mua đứt sao? Theo lời chủ tiệm thì không hề có chuyện đe dọa gì cả và tất cả đều được trả đúng giá, dù nhìn thế nào thì có vẻ mục tiêu của họ cũng không phải là lợi ích tài chính.'

Đôi mắt đỏ của Medir liếc nhìn quanh quất bên trong cửa tiệm.

'Là kết giới. Thuộc hệ Bí thuật của ma nữ (Witchcraft) sao. Phương pháp này thực chất đã khá lỗi thời, nhưng độ hoàn thiện lại vô cùng xuất sắc. Chắc hẳn là đã học từ một người thầy giỏi, hoặc tư chất của bản thân vô cùng vượt trội.'

Một nét hứng thú kỳ lạ thoáng hiện trên khuôn mặt ông.

Phản ứng đó giống hệt như một người lớn tuổi nhìn thấy một thanh niên trẻ trung hát một bản nhạc Trot đầy da diết vậy.

"Không tồi."

"Dạ?"

"Không có gì. Già rồi vốn hay lẩm bẩm một mình ấy mà."

Lời nói này có phần kỳ quặc khi phát ra từ miệng một người đàn ông nhìn kiểu gì cũng chỉ mới trạc tuổi trung niên, nhưng Adelaide không lấy làm thắc mắc.

Đối phương là một trong bốn vị chủ nhân của các Ma tháp thống trị Ma đạo quốc.

Chuyện vẻ bề ngoài và tuổi tác không đồng nhất với nhau cũng chẳng phải là điều gì lạ lẫm.

Một lát sau, Dorothea và Medir đã chạm mặt nhau.

Người lên tiếng trước là Medir.

"Quả nhiên, đám thanh niên cứ ngẩn ngơ trở về cũng không có gì lạ. Với những kẻ đang sục sôi huyết khí thì dáng vẻ đó quả là một thứ độc dược chết người. Không lẽ cô đến đây để dùng mỹ nhân kế sao?"

Đó là một câu nói chẳng rõ là đùa hay thật.

Dù dán mắt nhìn Dorothea từ đầu đến chân, nhưng trong đôi mắt đỏ rực kia lại chẳng mảy may chứa đựng chút dục vọng nào.

Dù chưa đến mức… vô tâm như khi nhìn một hòn đá ven đường, nhưng nó lại gần giống với ánh mắt bình thản của một người đang đánh giá một bức tượng điêu khắc bằng thạch cao hơn.

"Thật là những lời vô vị. Chắc ông tìm đến tận đây không phải chỉ để hỏi mỗi câu đó thôi chứ?"

Thái độ đáp lại của Dorothea cũng khá kiêu ngạo so với việc chào đón chủ nhân của Ma tháp.

"Tất nhiên là không phải vậy, nhưng chẳng lẽ cô không biết ta là ai sao?"

"Nếu ông yêu cầu thứ lễ nghi phù phiếm bề ngoài, thì tôi cũng không có gì là không làm được. Nhưng tôi sẽ lấy phí đấy."

"Đúng là ép người ta hành lễ. Thôi, chuyện đó chúng ta sẽ tính sau. Mặc dù không biết liệu có cơ hội hay không."

Đó là một câu nói ẩn chứa sự đe dọa tinh vi.

Quả nhiên, ngay sau đó, từ cơ thể Medir bắt đầu tỏa ra một luồng khí thế mờ ảo.

Dù chưa đến mức bùng nổ chiến đấu, nhưng ông ta đã ở trong tình thế sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào tùy vào tình hình.

"Ta không hẳn là ghét những câu hỏi đáp mang tính học thuật, nhưng hy vọng cô đừng nói vòng vo. Trả lời đi. Mục đích của cô là gì? Tại sao lại gây ra chuyện này?"

Trước câu hỏi thẳng thắn đúng nghĩa đó, Dorothea cũng sảng khoái đáp lại:

"Tôi muốn vào trong Ma tháp."

"Lý do?"

"Vì có thứ tôi cần tìm. Những hai thứ lận."

"Đó là gì?"

"'Đôi giày của Borealis'. Và Phù thủy phương Bắc."

Đúng vậy.

Lý do nhóm Dorothea muốn vào Ma tháp Tiên tri không chỉ đơn thuần là để theo đuổi tung tích của Phù thủy phương Bắc.

Mà đó vốn dĩ là mục đích ban đầu khi họ tìm đến Ma đạo quốc.

Quân cờ ngựa màu bạc chỉ đường đến bí bảo thứ năm của vương quốc cũng đang hướng về phía Ma tháp Tiên tri.

"Hừm."

Medir vuốt cằm, có vẻ chìm vào suy nghĩ một lúc rồi lẩm bẩm, "Ra là vậy."

"Thì ra là vậy. Do trò tìm kho báu mà Tân Vương quốc đề xuất sao. Ta cũng lờ mờ đoán ra được thân phận của cô rồi."

"Chẳng phải ông nói mình ghét vòng vo sao? Mong ông hãy trả lời trước xem liệu có được hay không đi."

"Theo nguyên tắc, chỉ những pháp sư trực thuộc Ma tháp mới được phép đặt chân vào. Nếu mục đích chỉ là đi vào trong, thì cô có thể gia nhập ngay bây giờ rồi vào."

"Không thích. Vốn dĩ gia nhập xong là tôi bị trói buộc chân tay ở đó còn gì. Ông là Tháp chủ, cứ cho tôi vào là được rồi chứ sao?"

"Đây là truyền thống lâu đời của Ma tháp kéo dài từ đời Tháp chủ đầu tiên. Ngay cả ta cũng không thể tùy tiện phá vỡ nó được."

Dorothea nhíu mày.

Ngay khi cô định gắt gỏng đáp trả, một giọng nói bất ngờ đã ngăn cô lại.

['Hiệp sĩ thiếc' khuyên rằng những lúc thế này cần phải thỏa thuận!] ['Hiệp sĩ thiếc' chỉ ra rằng nếu ngay từ đầu không có dư địa đàm phán, thì đối phương đã quay lưng bỏ đi ngay khi nghe thấy mục đích của chúng ta rồi!] Dorothea chớp chớp mắt.

'Tên này bị sao vậy nhỉ? Do mình đánh vào đầu hắn nhiều quá à? … Ơ? Vậy cứ đánh là hiệu suất của hắn lại tăng lên sao?'

['Hiệp sĩ thiếc' cảm thấy khó chịu vì dường như cô vừa nghĩ tới điều gì đó vô cùng thô lỗ!] Khoảnh khắc đó, ánh mắt của Medir lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

"Cô vừa nói chuyện với ai đó thì phải. Hơn nữa lại còn bằng một loại ma pháp mà ta chưa từng thấy bao giờ. Cô làm bằng cách nào vậy?"

"Việc tôi có trả lời hay không thì còn tùy vào thái độ của bên anh nữa. Thậm chí Phù thủy phương Bắc có thực sự ở trong tháp của mấy người hay không anh còn chẳng cho tôi một câu khẳng định chắc chắn, vậy mà đòi hỏi nhiều thế."

Trước lời nói cộc lốc của Dorothea, Medir tỏ vẻ hơi đắn đo suy nghĩ.

"... Nơi ở của ngài ấy không phải là thứ ta có thể tùy tiện bàn luận. Thật đáng tiếc nhưng ta không thể đưa chuyện đó ra làm điều kiện giao dịch được. Đổi lại, về việc tìm kiếm thứ gọi là 'Giày của Borealis', ta có thể cấp phép cho cô kèm theo điều kiện."

"Điều kiện?"

"Nghe nói cô sở hữu ma pháp đọc được quá khứ, hãy giao nó ra đây."

"Không được."

Đó là một câu trả lời ngay lập tức, như thể không đáng để suy nghĩ.

Vốn dĩ đây là sức mạnh của bí bảo chứ không phải ma pháp nên không thể giao ra được, nhưng cho dù có là ma pháp thật đi chăng nữa thì giá trị của nó quá cao để có thể đánh đổi lấy một tấm vé vào cửa tạm thời.

May mà Sophia đã bị phong ấn từ trước cả khi Ma Tháp xuất hiện, chứ nếu quyền năng của Chén Tuberose mà được biết đến rộng rãi thì có khi chính Ma Tháp đã đích thân ra mặt xới tung cả di tích lên rồi.

"Thay vào đó, tôi có thể giúp phục hồi tài liệu các người đang giữ như hiện tại. Thành thật mà nói thì anh cũng biết bây giờ tôi đang giúp đỡ với cái giá gần như cho không mà phải không?"

Dorothea không nói ra câu 'Nếu anh tiếp tục không hợp tác thì bên tôi cũng sẽ không giúp đỡ thêm nữa'.

Việc đe dọa thường hiệu quả hơn khi để đối phương ngầm hiểu thay vì nói thẳng ra.

Tất nhiên là với tiền đề đối phương có khả năng nhận ra điều đó.

Và Medir lại là một người đàn ông có khả năng đó.

Lông mày anh ta khẽ giật.

"Nếu ta không đến đây thì cô định làm gì? Dù sao thì cô vẫn sẽ tiếp tục cái trò 'bói toán' đó chứ gì."

"Chắc tôi làm thêm cỡ một ngày nữa rồi đóng cửa tiệm. Vì những kẻ đã từng nếm thử mùi vị của thịt sẽ cảm thấy đói cồn cào hơn những người chưa từng nếm qua mà."

"Ra là cô đã tính toán cả rồi từ ngay lúc đầu."

Sau một tiếng thở dài khe khẽ, Medir lên tiếng.

"Nguyên tắc là nguyên tắc."

"Không, anh tính làm vậy thật luôn hả?"

"Vậy nên, hãy đường đường chính chính đi vào 'theo đúng nguyên tắc' đi."

Trước câu nói của Medir, Dorothea nghiêng đầu khó hiểu.

Ma Tháp Tiên Tri là một công trình kiến trúc lâu đời.

Mặc dù Ma Đạo Quốc Eolia mới bắt đầu được gọi là Ma Đạo Quốc vào khoảng 200 năm trước, cùng thời điểm với sự thành lập của Đế quốc Lydia, nhưng Ma Tháp Tiên Tri là một tổ chức tồn tại từ trước đó rất lâu, từ khi Eolia vẫn chỉ là một vương quốc bình thường có quy mô tạm ổn chứ chưa phải là một quốc gia khổng lồ thống trị toàn bộ khu vực phía Bắc lục địa như bây giờ.

Mặc kệ người ngoài bàn tán là cổ hủ hay gì đi nữa, lịch sử và truyền thống được tích lũy hàng trăm năm là một trong những niềm tự hào của Ma Tháp.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là mọi thành viên đều yêu mến tất cả các truyền thống được lưu truyền trong Ma Tháp.

Trong số đó, cũng tồn tại những truyền thống mà ngay cả các thành viên cũng phải nghĩ rằng 'Không thể bỏ cái này đi được sao?'.

Ví dụ, quy định "Cổng chính của Ma tháp nhất định phải do một người sống đích thân canh giữ" là quy định mà các pháp sư thuộc Ma tháp cảm thấy phiền phức nhất, đồng thời cũng mong nó biến mất nhất.

Đặc biệt, các pháp sư càng trẻ và có thâm niên ở Ma tháp càng ngắn thì xu hướng đó càng mạnh mẽ.

Nguyên nhân nếu nhìn nhận ở một góc độ nào đó thì cũng vô cùng hiển nhiên.

Những pháp sư tiền bối có cấp bậc cao giờ đây đã không còn phải đứng gác trước cửa, à không, đóng vai trò như một nhân viên tiếp tân nữa, nên họ có thể coi đó như chuyện quá khứ và cảm thán "Ngày xưa vất vả thật". Thế nhưng với những pháp sư có cấp bậc thấp thì hiện tại họ vẫn đang phải thay phiên nhau canh giữ trước cổng Ma tháp.

Đến mức trong Ma tháp còn lan truyền một câu chuyện đáng sợ rằng việc bắt các pháp sư bậc 1 phải ăn ngủ bên trong Ma tháp thực chất là để ngăn họ bỏ trốn vì quá chán ngán cái công việc tiếp tân này.

"Oáp."

Người phụ trách tiếp tân hôm nay, pháp sư tập sự Poi, ngáp một cái thật dài.

Cậu ta dù nghĩ thế nào đi nữa cũng chỉ thấy công việc tiếp tân này thật quá kém hiệu quả.

Rõ ràng là có những ma pháp thông báo rất tốt, có cả kết giới, và hoàn toàn có thể để cho ma thú sai vặt canh cửa thay, cớ sao cứ nhất thiết phải để con người đích thân túc trực chứ?

Theo như những gì được nghe kể lại, vốn dĩ ban đầu các tinh linh được giao nhiệm vụ canh gác cổng, nhưng do không chịu nổi sự buồn chán nên chúng đã "bày trò" trêu chọc khách viếng thăm. Vì trò đùa đó đi quá giới hạn đến mức làm chết người, nên đích thân Phù thủy Phương Bắc đã đặt ra quy định này. Tuy nhiên, với Poi, cậu không thể không oán hận những kẻ đã gây ra tai nạn đó.

"Haizz. Mẹ kiếp. Mình cũng muốn xem nữ thầy bói xinh đẹp hay gì đó kia trông ra sao mà."

Vào lúc Poi đang càu nhàu rằng tại sao cửa hàng sờ sờ ngay trước mắt mà lại không thể đến đó, một cảnh tượng kỳ lạ lọt vào tầm nhìn của cậu.

Những người đang đứng trước cửa hàng xem bói dường như xôn xao bàn tán điều gì đó, rồi hàng người xếp hàng chờ đợi bỗng chốc dạt hẳn sang hai bên.

Năm cái bóng thong thả bước qua khe hở đó, tiến về phía cổng chính của Ma tháp nơi Poi đang đứng.

"Ơ, ơ ơ."

Trước tình huống bất ngờ này, Poi không khỏi bối rối.

Nhưng nhìn từ một góc độ khác, có vẻ như cậu ta chỉ đang bị hớp hồn bởi dáng vẻ của người mỹ nữ mặc đồ đen, trùm khăn voan đang đi đầu.

Chỉ khi họ đã đến gần tới mức có thể nhìn thấy từng chuyển động của đôi mắt, Poi mới khó nhọc lấy lại tinh thần và cất lời hỏi.

"C, có việc gì vậy ạ?"

Mỹ nữ áo đen không đáp lời.

Thay vào đó, cô gái tóc xanh lá cây có vẻ như là người hầu của cô ta đã mỉm cười lên tiếng.

"─Đây có phải là nơi tụ tập của những kẻ đang khám phá trí tuệ của thế gian không?"

Giọng nói đó không quá lớn.

Mặc dù vậy, không chỉ Poi mà ngay cả những người đang đứng xem xung quanh cũng có thể nghe rõ câu hỏi đó.

Poi suýt chút nữa đã buột miệng đáp lại 'Nói cái quái gì thế', nhưng sau khi bắt gặp ánh mắt sắc lẹm đáng sợ của các giáo sư Ma tháp đang đứng lẫn trong đám đông, cậu ta mới sực nhớ ra một điều gì đó mà mình đã quên béng đi mất.

Một trong những quy tắc mà bất cứ ai canh gác cổng chính của Ma tháp cũng nhất định phải học thuộc lòng.

Thế nhưng, tuân theo một quy định thực chất chỉ tồn tại trên giấy tờ, dù đã học thuộc nhưng chưa từng dùng đến dù chỉ một lần ấy, Poi cất giọng đọc câu thoại đã được quy định sẵn.

Có lẽ vì đây là nội dung mà cô luôn nhẩm lại như một thói quen mỗi khi đi làm với vai trò tiếp tân, nên ngay cả giọng điệu cũng tuôn ra y hệt như những gì đã học thuộc.

"Phải. Nơi đây chính là nơi hội tụ trí tuệ của thế gian, là nơi dừng chân của những kẻ muốn nâng tầm trí tuệ ấy lên cao hơn nữa."

"Nếu vậy, xin thỉnh cầu những người bảo vệ suối nguồn tri thức vĩ đại. Xin hãy cho chúng tôi cơ hội được mở mang tầm mắt."

Poi thoáng ngập ngừng trong chốc lát.

Không phải vì cô không nhớ ra đoạn tiếp theo.

Chỉ là, cô không biết liệu mình có thực sự nên thốt ra câu này hay không.

Bởi vì đây là điều mà các tiền bối đã năm lần bảy lượt căn dặn là tuyệt đối không được nói ở bên ngoài, vì nếu chuyện này lan truyền rộng rãi thì sẽ rước lấy nhiều phiền phức.

Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.

Poi nhắm chặt mắt lại một lúc, rồi nói như nặn ra từng chữ.

"Tất nhiên, chừng nào các vị còn tuân thủ lễ nghi của chúng tôi, Ma tháp cũng sẽ đối đãi với các vị như những vị khách."