Chương 202: Chương 207 Hiệp sĩ Thiếc và Khu rừng dối trá (1)

WN Hệ thống cấp bậc của các tháp ma pháp đều được thống nhất gồm năm cấp, bất kể đó là tháp ma pháp nào. Điều này nhằm phân định rõ ràng sự ưu việt và thấp kém giữa các thành viên, từ đó giảm thiểu tối đa các sự cố phát sinh.

Bởi vì ví dụ như, nếu Tháp Tiên tri có ba cấp bậc, còn Tháp Hủy diệt có năm cấp bậc, thì dù đều là pháp sư cấp 3, vị thế thực tế của họ cũng sẽ khác nhau.

Chỉ trừ duy nhất một ngoại lệ, đó là Tháp Kiểm soát.

Sinh ra là hoàng tộc, hoặc trở thành đối tượng kết hôn của hoàng tộc.

Nếu không thuộc cả hai trường hợp trên, thì dù có là một pháp sư xuất chúng đến đâu, việc thăng lên từ cấp 4 trở lên là điều bất khả thi.

Tất nhiên, những điều này không hề được quy định bằng luật pháp.

Việc có nhiều hoàng tộc trong số các pháp sư cấp 4 là vì bản thân họ là những pháp sư xuất sắc, còn việc một pháp sư không có bối cảnh thăng lên cấp 4 rồi lọt vào mắt xanh của hoàng tộc thì chỉ đơn giản là họ đang qua lại với những đối tượng có cùng đẳng cấp. Ít nhất thì trên danh nghĩa chính thức là như vậy.

Tuy nhiên, trên đời luôn tồn tại những quy tắc không cần nói ra công khai nhưng ai cũng ngầm hiểu, và việc phớt lờ những quy tắc ngầm này chỉ khiến cuộc đời thêm mệt mỏi mà thôi.

Có người có thể sẽ nghĩ thế này.

Rõ ràng có những tháp ma pháp khác mà chỉ cần có năng lực vượt trội là có thể vươn lên cấp bậc cao không giới hạn, vậy thì cớ gì lại cứ phải cố chấp với Tháp Kiểm soát, chẳng phải cứ sang tháp ma pháp khác là được sao.

Đó là một nhận định khá hợp lý.

Trên thực tế, do những khía cạnh này của Tháp Kiểm soát, số lượng pháp sư lựa chọn những tháp ma pháp khác là không hề nhỏ.

Thế nhưng, số lượng pháp sư lựa chọn đến gõ cửa Tháp Kiểm soát cũng nhiều không kém số người đã rời đi.

Đó là vì Tháp Kiểm soát là tháp khó thăng tiến lên đỉnh nhất trong số các tháp ma pháp, nhưng đồng thời, một khi đã leo lên được vị trí cao, lợi ích thu được lại ngọt ngào nhất.

Ở Ma Đạo Quốc, các pháp sư của tháp ma pháp được ví như quý tộc ở những quốc gia khác, nhưng thực tế, tỷ lệ những kẻ đối xử tệ bạc với bình dân giống như giới quý tộc thực sự ở nước khác lại thấp hơn rất nhiều.

Đó là do đặc thù của các pháp sư thuộc tháp ma pháp.

Tháp Tiên tri thì cứng nhắc và cũng có tư tưởng thượng đẳng, nhưng vì đa số họ chỉ nhốt mình trong phòng nghiên cứu nên việc tiếp xúc với người ngoài vốn dĩ đã ít. Đương nhiên, việc gây phiền phức cũng ít theo.

Tháp Hủy diệt có bản tính sùng bái sức mạnh mãnh liệt, thay vì làm những trò vô bổ như bắt nạt kẻ yếu, họ lại dồn thời gian đó vào việc rèn luyện bản thân. Bọn họ hoàn toàn thờ ơ với dân thường.

Tháp Thủ hộ vốn dĩ là nơi tập hợp những người mang tư tưởng rằng ma pháp phải được sử dụng để đem lại lợi ích cho con người, nên cũng không cần phải bàn cãi gì thêm. Tất nhiên, giống như hầu hết các tổ chức khác, vẫn có một số kẻ làm những trò xằng bậy.

Những người chọn Tháp Kiểm soát là những kẻ cảm thấy khó chịu với lề lối này.

Bọn họ khao khát trở thành kẻ có quyền lực, và muốn được tự do thị uy quyền lực đó.

Bọn họ cũng muốn được tận hưởng thỏa thích những thú vui mà tầng lớp đặc quyền ở các quốc gia khác đang được hưởng thụ.

Ngay cả những quý tộc hay phú hào ở vùng nông thôn hẻo lánh còn được hưởng thụ những điều đó, vậy thì tại sao những kẻ thống trị của Ma Đạo Quốc, một trong những cường quốc mạnh nhất, lại không thể chứ?

Tháp ma thuật Kiểm soát cũng hiểu được dục vọng đó của con người, thế nên so với các tháp ma thuật khác, điều kiện nhập môn của Tháp ma thuật Kiểm soát lại đặc biệt nới lỏng.

Chỉ cần có khả năng tối thiểu là nhận biết và điều khiển được ma lực, thậm chí chỉ cần tạo ra được một ngọn lửa nhỏ cỡ ngọn nến trên tay thôi thì cũng đủ để được công nhận là người của tháp ma thuật.

Và những pháp sư trở thành bậc 1 như thế, đã có thể giở đủ trò hống hách, chèn ép những người bình thường bên ngoài.

Ngay cả những tân binh ban đầu không có ý định đó, khi thấy các đồng nghiệp và tiền bối đều hành xử như vậy, cũng dần dần bị tiêm nhiễm theo.

Sự ngọt ngào của quyền lực được vung vẩy theo cách này, xét theo một ý nghĩa nào đó thì cũng giống như nước biển vậy.

Đó là vì càng uống lại càng không làm dịu đi cơn khát, mà thay vào đó lại càng khiến người ta khát hơn.

Thế nhưng, khác với bậc 1 có thể đạt được tương đối dễ dàng, việc thăng lên những bậc cao hơn tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng gì.

Càng không dễ dàng nên những kẻ không thể thăng tiến lại càng thèm thuồng nhỏ dãi khi nhìn vào những trái ngọt treo trên đỉnh đầu.

Càng không dễ dàng nên những người đã leo lên được lại càng lộng quyền hơn, như thể muốn được bù đắp lại những gian khổ mà họ đã phải trải qua để đạt đến vị trí này.

Càng không dễ dàng nên họ lại càng dốc hết sức để duy trì hệ thống của tháp ma thuật, nhằm bảo vệ vị trí của mình và duy trì quyền lực mà họ đang được hưởng.

Có người đã chế nhạo.

Rằng đúng là dòng máu cao quý ngày xưa có khác, cực kỳ điêu luyện trong việc tạo ra một cấu trúc để con người chà đạp lên con người.

Otto Milliang là một pháp sư thuộc Tháp ma thuật Kiểm soát.

Tháp ma thuật Kiểm soát bị đánh giá là có chất lượng kém hơn các tháp ma thuật khác vì tiêu chuẩn nhập môn quá nới lỏng, nhưng đó chỉ là câu chuyện của những kẻ bậc 1 lót đường mà thôi.

Những pháp sư bậc 3 như Otto rất quý giá, và họ được đối đãi xứng đáng với sự quý giá đó.

Bảo rằng quyền lực chỉ giới hạn trong lãnh thổ mà Tháp ma thuật Kiểm soát cai trị thì nghe có vẻ hơi nực cười, thế nhưng Ma Đạo Quốc lại là một vương quốc lớn đã nuốt trọn toàn bộ phía Bắc của lục địa. Thậm chí chỉ một phần tư lãnh thổ đó, theo tiêu chuẩn trước đây, cũng đã rộng lớn hơn bất kỳ cường quốc tầm cỡ nào.

So với phạm vi quyền lực đó, hắn chỉ cần dè chừng một số lượng cực ít những đồng nghiệp và cấp trên, còn lại thì hắn gần như có thể làm bất cứ thứ gì mình muốn trong vùng lãnh thổ rộng lớn này.

Vì vậy, tình hình hiện tại, khi phải bỏ lại tất cả những thú vui đó để chui rúc trong rừng suốt nhiều ngày liền, tuyệt đối không phải là một trải nghiệm dễ chịu chút nào.

Thứ duy nhất có thể nhìn thấy chỉ là cỏ cây, đất cát, côn trùng và khuôn mặt vô cảm như đeo mặt nạ của đồng nghiệp.

Otto nghĩ rằng có lẽ mình cũng đang mang một khuôn mặt y hệt như vậy.

Không phải vì hắn không cảm thấy gì với công việc này. Thành thật mà nói, hắn muốn trút hết mọi bực dọc và chửi bới ầm ĩ.

Nhưng hắn không thể làm vậy.

Bởi vì người đứng đầu nhiệm vụ lần này là một pháp sư bậc 4, và người đó lại chính là Zeras Rognir, một trong những ứng cử viên cho chức vụ chủ nhân tháp ma thuật tiếp theo.

Tên hoàng tộc kiêu ngạo mang vẻ đẹp rạng ngời với mái tóc trắng bạc kia là một nhân vật tai to mặt lớn có thể đưa cuộc đời của Otto lên tận chín tầng mây, hoặc cũng có thể nhấn chìm nó xuống tận đáy vực thẳm.

Nếu gã để mắt đến Otto và giới thiệu cho hắn dù chỉ một người trong số các chị em gái của mình, Otto cũng có thể thăng tiến lên tầng lớp cai trị tối cao của ma tháp này, nhưng ngược lại, nếu hắn làm mất lòng gã thì có thể sẽ mất đi mọi quyền lực và rơi xuống tận đáy xã hội.

Chắc hẳn các pháp sư bậc 3 khác được đưa vào nhiệm vụ lần này cũng đang ôm những suy nghĩ tương tự.

Ở gần những đồng nghiệp như vậy mà lại để lộ sự chán ghét trong lòng sao? Hành động đó chẳng khác nào đang quảng cáo xin người ta đâm sau lưng mình vậy.

Dù thực tâm có ra sao, hắn vẫn phải xử lý công việc một cách hoàn hảo như thể chẳng có bất kỳ sự bất mãn nào.

'Mẹ kiếp. Dù vậy thì ít nhất cũng phải cho biết cụ thể là cần tìm cái gì chứ.'

「Phong tỏa khu rừng và lục soát. Và nếu phát hiện thực thể đáng ngờ thì phải báo cáo ngay lập tức. 」 Đó là mệnh lệnh mà Zeras đã đưa ra.

Không hề có bất cứ lời giải thích cụ thể nào về hình dáng đối phương ra sao, là con người hay là đồ vật.

Thậm chí phạm vi tìm kiếm lại là một khu rừng khổng lồ mà dù có đi cắt ngang bằng con đường ngắn nhất cũng phải mất vài giờ đi bộ.

Cho dù là những kẻ đã quen thói cửa quyền, việc đùn đẩy trách nhiệm giữa những người cùng bậc là điều không thể.

'Chỉ tính riêng các pháp sư bậc 3 được điều động trong chiến dịch lần này đã hơn năm mươi người. Nếu chuẩn bị thêm lá chắn phù hợp, lực lượng này thậm chí có thể công phá cả thành trì của đế quốc. Đem theo lực lượng cỡ này mà chỉ để đi lùng sục thôi sao. Rốt cuộc là vì cái gì?'

Quả là một động thái hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Tất nhiên, nếu là một pháp sư xuất chúng thì dù có đôi chút khác biệt, họ cũng đều nắm giữ một hoặc hai phép thuật hệ dò tìm, nên dù với số lượng người ít ỏi, họ vẫn có thể sục sạo một khu vực rộng lớn.

Nhưng xét đến giá trị của một pháp sư bậc cao, việc kéo theo cả đám binh lính rồi ném họ vào rừng để lùng sục theo cách vật lý sẽ là một hành động mang lại hiệu quả cao hơn hẳn.

Thế mà gã lại không làm như vậy.

'Thứ cần tìm đó, càng ít người biết càng tốt sao? Đến mức phải giấu cả chi tiết với chúng ta?'

Đúng lúc hắn đang mải suy nghĩ xem thứ đó có thể là gì thì một thứ kỳ lạ đã lướt qua nơi khóe mắt hắn.

Sột soạt.

Giữa bụi cỏ. Một thứ gì đó giống như bóng dáng của con thú nhỏ thoáng lướt qua.

Mặc dù đó là chuyện có thể dễ dàng xảy ra trong rừng và hắn có thể phớt lờ, nhưng nỗi ám ảnh phải hoàn thành nhiệm vụ đã khiến Otto hành động.

Phép thuật cảm nhận ma lực được triển khai, và biểu đồ phân bổ ma lực trong khu vực xung quanh hiện ra trong tâm trí Otto giống như một tấm bản đồ nhìn từ trên cao xuống.

'Không có gì đặc biệt cả.'

Những thứ hắn cảm nhận được chỉ toàn là những con thú lớn nhỏ.

Ma lực của một số cá thể có hơi cao hơn một chút, nhưng cũng chỉ ở mức có thể dễ dàng bỏ qua như sự khác biệt đặc tính của từng cá thể.

Nếu là thứ có chứa tác động của phép thuật, ví dụ như sứ ma thì thông thường sẽ phát ra phản ứng ma lực cao hơn nhiều.

Chà, nếu là một ma pháp sư có trình độ cao hơn Otto thì có thể lừa gạt được một chút, nhưng dù có vậy thì giới hạn cũng rất rõ ràng.

Chán ngấy với công việc lặp đi lặp lại nhàm chán này, Otto lại bắt đầu lục soát khu rừng.

-Chít.

Hoàn toàn không nhận ra rằng có một con chuột nhắt với đôi mắt lờ đờ đang quan sát bóng lưng của mình.

"... Lần này trúng mánh rồi."

Ngẫm nghĩ lại tàn ảnh quá khứ mà Chén Tuberose cho thấy, Dorothea quay mắt nhìn về phía khu rừng đằng xa.

Dù đã lùi lại cách khu rừng một khoảng khá xa để tránh bị nghi ngờ, nhưng có lẽ do đã quan sát phong cảnh bên trong quá nhiều lần, toàn cảnh khu rừng hiện lên rõ nét cứ như đang ở ngay trước mắt cô vậy.

Vòng vây bao quanh bên ngoài khu rừng như thể muốn kiểm soát triệt để việc ra vào. Và bên trong là vô số ma pháp sư sở hữu thực lực xuất chúng.

Dù xét về kỹ năng thì từng người bọn họ đều không đạt đến trình độ của Dorothea, nhưng việc giám sát mà không bị phát hiện giữa kẽ hở của lượng lớn ma pháp sư như vậy lại là một vấn đề hoàn toàn khác.

Vốn dĩ sở trường của Dorothea là lấy sức mạnh áp đảo nhờ lượng ma lực khổng lồ chứ không phải kỹ năng tinh xảo, nên điều đó lại càng khó khăn hơn.

Nếu không sử dụng xác một con chuột nguyên vẹn gần như không có khuyết điểm gì về ngoại hình thay vì những con chuột xương như bình thường, đồng thời cắt giảm mọi chức năng đến mức cực hạn để kìm hãm dấu vết ma lực, thì cô đã bị phát hiện ngay lập tức.

Nếu không có sự gian lận mang tên Chén Tuberose thì đây vốn là một nhiệm vụ trinh sát bất khả thi.

"Ngay cả chính những kẻ đang tìm kiếm cũng có vẻ không biết mình phải tìm cái gì."

"Sao cô biết? Đâu có tên nào mở miệng nói câu nào đâu."

"Chỉ cần nhìn ánh mắt và thái độ của chúng là biết ngay. Cảm giác không phải là 'tìm kiếm một thứ gì đó cụ thể' mà là 'thấy cái gì khả nghi thì cứ lục tung lên đã'."

"Hừm."

Dorothea khoanh tay, chìm đắm trong suy nghĩ một lát.

Chẳng qua là Sophia quá xuất chúng thôi, chứ xét về đầu óc thì Dorothea cũng chẳng thua kém ai ở bất cứ đâu.

Hơn nữa, từ nhỏ cô cũng đã dạn dày kinh nghiệm khi phải xoay xở với những sai vặt vô lý của sư phụ.

Kết luận nhanh chóng được đưa ra.

"Chính người ra lệnh cũng không hiểu rõ về đối tượng cần tìm. Hoặc là, họ biết nhưng lại không có ý định giải thích điều đó cho nhiều người."

"Theo suy đoán cá nhân thì tôi thấy khả năng thứ hai cao hơn. Tức là, bên trong đó có thứ gì đó mà nếu để nhiều người biết thì phía Ma tháp sẽ gặp rắc rối."

"Khu rừng nơi cha của Adel cùng đội quân do ông ấy dẫn dắt bị tiêu diệt hoàn toàn. Tại chính nơi mà lời khai của Đế quốc và Ma đạo quốc đang mâu thuẫn với nhau đấy."

Quả thực rất khả nghi.

Sặc mùi mờ ám.

"Lẽ nào là người sống sót? Không, cái này không hợp lý lắm. Chuyện này cũng đã xảy ra từ mấy tháng trước rồi, và cho dù có người sống sót đi chăng nữa thì không đời nào người đó vẫn còn ở lại trong rừng cho đến tận bây giờ."

"Nếu không phải người sống thì có thể lắm. Linh hồn chẳng hạn."

"Vậy là sao, ý cô là bọn chúng bây giờ đang tìm kiếm địa phược linh chắc?"

Dorothea chỉ đùa cợt gạt đi, nhưng ánh mắt của Sophia lại rất nghiêm túc.

"Em từng đọc trong sách rằng Undead không nhất thiết chỉ được tạo ra bằng Tử linh thuật. Nếu có các yếu tố môi trường hỗ trợ như oán niệm mãnh liệt, sự quyến luyến và lượng ma lực dồi dào, chúng cũng có thể tự phát sinh. Và việc có một khoảng thời gian trống từ lúc chết cho đến khi biến thành Undead cũng là chuyện thường tình."

"…Cũng hợp lý đấy chứ. Dù ta không cảm nhận được dấu vết của Tử linh thuật, nhưng do ta chưa trực tiếp đến gần nên có thể đã nhận định sai."

Những suy luận đã bắt đầu hình thành.

Nhưng điều thực sự quan trọng là việc tiếp theo.

Nếu thứ ở bên trong kia thực sự là Undead của người đã bỏ mạng trong trận chiến lúc bấy giờ, hoặc một thứ gì đó tương đương, thì họ cần phải phỗng tay trên trước khi Ma Tháp Kiểm Soát chiếm được hoặc tiêu diệt nó.

Vấn đề ở chỗ, nếu sơ suất, hành động đó có thể sẽ biến một trong các Ma Tháp thành kẻ thù hoàn toàn.

Đối đầu với một trong những thế lực mạnh nhất chỉ vì một suy đoán không chắc chắn, trong khi còn chưa biết có phần thưởng hay không.

Bài toán đánh đổi này hoàn toàn không hề có lợi.

Nếu phán đoán một cách tỉnh táo, thì hợp lý nhất vẫn là cứ tiếp tục trinh sát và quan sát tình hình như bây giờ, đợi cho đến khi Gale trở về.

Ma nữ cần phải có một cái đầu lạnh.

Vì vậy, sự lựa chọn cần đưa ra đã quá rõ ràng.

"…Haa. Đánh thức tụi nhỏ đi. Đằng nào cũng sắp tới thời gian dự kiến rồi, thể trạng của chúng chắc cũng đã hồi phục đủ rồi đấy."

Hắc ma nữ thở dài như than vãn, bảo rằng nếu tình hình trở nên rắc rối thì sẽ phải chuồn thẳng sang lãnh thổ của Ma Tháp Hộ Vệ ngay lập tức.

Sophia lặng lẽ mỉm cười và cúi đầu.

Trong lòng thầm nghĩ, chính vì là một ma nữ không hề lạnh lùng tàn nhẫn, nên cô ấy mới là một thủ lĩnh đáng để tin tưởng.