Chương 210: Chương 215 Hiệp sĩ Thiếc và chiếc xương biết hát (3)

WN Chuyện này đã nói đi nói lại nhiều lần rồi, nhưng động lực giúp Ma tháp Kiểm Soát thu hút được nhân tài chính là nhờ vào cấu trúc giai cấp đặc thù của nó.

Bởi vì những trò hạch sách mà ở các ma tháp khác phải lén lút dè chừng thì ở đây lại có thể làm thỏa thích.

Nhưng đây chỉ là ưu điểm đối với những kẻ ở trên đỉnh của cấu trúc kim tự tháp, còn đối với những người ở dưới đáy thì chế độ này chẳng khác nào rác rưởi.

Dù vậy, mọi người vẫn không thể dễ dàng thoát khỏi cấu trúc thống trị đó.

Có thể người ta sẽ nghĩ rằng chỉ cần chuyển nhà là xong, nhưng ở Ma Đạo Quốc, việc thay đổi nơi cư trú không hề đơn giản như vậy.

Nhóm của Hiệp sĩ Thợ Thiếc rong ruổi khắp nơi trên một cỗ xe ngựa thì không có vấn đề gì lớn, nhưng đó là chuyện chỉ có nhóm của Hiệp sĩ Thợ Thiếc mới làm được, bởi họ xem bọn đạo tặc chẳng khác nào những cái túi biết đi vãi ra tiền và vật liệu mỗi khi bị lột sạch.

Đối với những người bình thường, vốn phải đặt cược cả mạng sống dù chỉ chạm trán một tên đạo tặc hay ma thú, thì việc rời khỏi quê hương để đến những vùng đất xa lạ không có người thân thiết hay gốc gác tự thân nó đã là một ván cược vô cùng nguy hiểm.

Ngay cả khi giả định rằng họ may mắn sang được khu vực khác, thì vẫn còn một vấn đề là phải đi đâu.

Phía Bắc là biển khơi mênh mông, phía Nam là Hoa viên, còn phía Tây là Ma tháp Tuyệt Diệt, mà Ma tháp Tuyệt Diệt lại có mối quan hệ khá hữu nghị với Ma tháp Kiểm Soát.

Ít nhất thì họ cũng không đến mức làm lơ và phớt lờ nếu phía Ma tháp Kiểm Soát yêu cầu: 'Hình như người dân của chúng tôi đã vượt biên sang bên đó, có thể trả họ về không?'.

Không thể đi về phía Nam hay phía Bắc, còn sang phía Tây thì cũng chỉ bị trục xuất về, nên rốt cuộc, những người dân dưới trướng Ma tháp Kiểm Soát chỉ còn lại hai lựa chọn.

Một là cứ cam chịu và sống như vậy.

Rất nhiều người đã chọn cách này.

Tuy nhiên, một số người có tinh thần thách thức mãnh liệt, hoặc sự bất mãn và lòng căm thù với giới chóp bu đã đạt đến giới hạn, thì lại hướng về phía Đông.

Mặc dù ở đó cũng có biển trải dài như phía Bắc, nhưng đồng thời lại có một sự khác biệt mang tính quyết định.

Khác với phía Bắc chỉ toàn thấy một vùng biển vô tận, vùng biển phía Đông lại có một 'điểm cuối' rõ ràng.

Và nó lại nằm ngay trong tầm mắt.

Ma tháp Thủ Hộ.

Lãnh thổ cai trị đó tuy là một phần của Ma Đạo Quốc, nhưng lại không nối liền với các vùng đất khác.

Đó là vì khu vực do Ma tháp Thủ Hộ thống trị là một hòn đảo.

Ma tháp Thủ Hộ được biết đến là ma tháp đối xử tử tế nhất với người dân của mình, tuy không chủ động lôi kéo người dân từ các khu vực khác sang, nhưng họ cũng không lạnh lùng xua đuổi những người muốn đến sống trên mảnh đất của mình.

Bề rộng của eo biển chia đôi lãnh thổ Kiểm Soát và lãnh thổ Thủ Hộ chỉ vỏn vẹn 35km nếu tính theo khoảng cách ngắn nhất.

Đó là một khoảng cách mà người quen vùng vẫy dưới nước hoàn toàn có thể bơi qua thay vì đi thuyền.

Những người uất ức cùng cực đã lao mình xuống biển như một ván cược với tâm lý đằng nào cũng chết, và phần lớn đã trở thành những bóng ma một đi không trở lại.

Trên thực tế, số người đến đích bình an vô sự chỉ là một phần rất nhỏ.

Tuy nhiên, dù họ chết đuối dưới biển hay trốn thoát thành công, thì suy cho cùng đó vẫn là sự thất thoát nhân lực, và Ma Tháp Kiểm Soát sẽ không để yên cho chuyện đó.

Trừ phi quá đông đến mức không thể quản lý nổi, còn không thì dân số vốn dĩ chính là sức mạnh.

Bọn họ tuyệt đối không có ý định dung túng cho việc lực lượng lao động dưới trướng mình ngang nhiên bỏ trốn.

Vì vậy, các tháp canh được dựng lên dọc bờ biển với đội vệ binh luôn thường trực, và tất cả tàu thuyền neo đậu tại cảng đều chịu sự kiểm soát của Ma Tháp.

Và rồi, lệnh cấm xuất cảng đồng loạt được ban xuống toàn bộ các bến cảng đó.

"Dạ? Cấm xuất cảng sao? Nhưng, thương đoàn của chúng tôi đã chốt xong lịch trình hợp đồng rồi…. Ma Tháp Bảo Hộ chắc chắn đang chờ chúng tôi đó."

"Đợt hàng lần này độ tươi sống là quan trọng nhất! Nếu không đến nơi đúng giờ thì phải vứt bỏ toàn bộ mất, xin ngài làm ơn cho chúng tôi đi!"

"Khoan, khoan đã. Chúng tôi chỉ là thuyền đánh cá thôi. Tuyệt đối không có ý định vượt sang bờ bên kia đâu!"

"Hì hì, bẩm ngài. Chỗ này tuy ít ỏi nhưng là tấm lòng thành của tôi. Xin ngài nhắm mắt làm ngơ cho thuyền chúng tôi một chút-" Lúc đầu, mọi người không coi chuyện này là to tát.

Bởi vì việc hạn chế tàu thuyền xuất cảng do một vài kẻ đào tẩu là chuyện đã từng xảy ra không biết bao nhiêu lần trước đây.

Dùng danh nghĩa của các thế lực khác để gây sức ép, khóc lóc van xin sự thương hại, hay lén lút đút lót, bọn họ đều tìm cách xuất bến theo cách vẫn thường làm.

Và mọi nỗ lực đó đều tan tành mây khói.

"Tên khốn này! Ngươi dám phớt lờ mệnh lệnh từ Ma Tháp ban xuống sao!"

"Ối giời ơi, bẩm ngài. Ý tôi không phải vậy, tôi chỉ mong ngài giơ cao đánh khẽ, rủ lòng thương cho một chút-"

"Câm miệng! Vệ binh! Trói hắn lại rồi lôi vào ngục cho ta!"

"Rõ!"

"Ngài, ngài ơi? Bẩm ngài!? Hự!"

Nhìn gã thương nhân vừa dâng túi tiền bị đám lính đánh đập nhừ tử rồi lôi đi, thị trưởng của thành phố cảng đổ mồ hôi hột.

Từ phía sau lão, một giọng nói lạnh lẽo vang lên.

"Thái độ của tên kia trông có vẻ quen thuộc lắm, đừng nói là bình thường ngươi vẫn nhận hối lộ rồi nới lỏng cho bọn chúng đấy nhé?"

Bị người phụ nữ với mái tóc màu bạch kim pha chút sắc xanh trừng mắt nhìn, ngài thị trưởng cảm thấy như sắp nghẹt thở.

Dù là một ma pháp sư bậc 3 của Ma Tháp kiêm chức thị trưởng thành phố, vốn dĩ là một kẻ quyền lực tột đỉnh trong lãnh thổ của mình, nhưng đối thủ trước mắt lại là một nhân vật tai to mặt lớn, đủ sức thổi bay một thị trưởng như lão chỉ bằng một ngón tay.

"L-Làm gì có chuyện đó! Chỉ là do tên xảo trá kia không biết thân biết phận, ăn nói hàm hồ thôi, xin ngài đừng hiểu lầm."

"Hừm."

"Đủ rồi đấy, Skoll."

Mặc cho thị trưởng ra sức thanh minh, ánh mắt của người phụ nữ vẫn lạnh lẽo không đổi, nhưng một thanh niên có cùng mái tóc bạch kim giống cô đã lên tiếng ngăn lại.

"Bây giờ không phải lúc để bận tâm đến mấy chuyện vặt vãnh đó đâu."

"Lạm dụng chức quyền và phát hiện tham nhũng không phải là vấn đề đủ quan trọng sao?"

"Chẳng đáng là bao nếu so với mệnh lệnh của Ma Tháp Chủ."

"... Cũng đúng nhỉ."

Người phụ nữ tóc bạch kim tên là Skoll gật đầu tán thành rồi nói với thị trưởng.

"Xong việc rồi, đi đi. Bảo bọn lính canh gác xung quanh cho cẩn thận vào. Có thành quả thì ta sẽ châm chước cho, còn nếu không thì, ông hiểu chứ?"

Skoll làm động tác cứa tay ngang cổ, thị trưởng dù run rẩy nhưng vẫn cúi gập người chào thật sâu rồi lùi ra khỏi phòng.

"Đúng là mấy lão già phiền phức. Cứ giao chức thị trưởng không theo năng lực mà xem như chỗ dưỡng lão cho mấy lão già, nên mới lòi ra những hạng người như thế chứ?"

"Để cai trị một cách trơn tru, việc cài cắm người vào từng lãnh địa là điều cần thiết. Những kẻ trẻ trung và có năng lực thì đang dốc hết sức lập công để được trở thành phối ngẫu cho huyết tộc chúng ta, nên đâu thể bố trí họ ở những nơi như thế này được. Hơn nữa, việc cho họ biết rằng dù không thể trở thành phối ngẫu thì sau này vẫn có một nơi để đi, cũng sẽ làm giảm bớt số kẻ tuyệt vọng buông xuôi."

"Hừ. Bọn chúng được nhàn hạ thế thì sướng rồi. Còn bên này nếu không trở thành người kế vị thì cũng chỉ bị bán đi như một món công cụ mà thôi."

Sau khi tặc lưỡi tỏ vẻ không hài lòng, Skoll nhìn xuống khung cảnh thành phố ngoài cửa sổ.

"Vậy nên, Hati. Anh nghĩ sao? Những kẻ đã giết Zeras và tận dụng triệt để cái xác đó, liệu có thực sự đến đây không?"

"Nếu đúng như dự đoán."

Chàng thanh niên tên Hati bình thản đáp.

"Dù có dùng hết xác của Zeras và các ma đạo sĩ dưới trướng, thì nguyên liệu để tạo ra lũ Undead phát tán khắp Ma Đạo Quốc vẫn không đủ. Việc dùng xác ma pháp sư chỉ dành cho lũ Undead được gửi đi xa, còn lũ Undead gửi đến những nơi gần đây phần lớn đều sử dụng xác động vật bình thường. Nói ngược lại, ta có thể dựa vào nguyên liệu của lũ Undead để tính toán ngược lại vị trí của bọn chúng. Theo kết quả dự đoán, khả năng chúng đến đây là cao nhất."

"Mong là dự đoán đó đúng. Tên ngốc Valdeus có vẻ đã hoàn toàn thất sủng sau chuyện lần này rồi, và đằng nào cũng phải mất một thời gian nữa mấy tên khác trong tháp mới tới được vùng ven biển, nên nếu chúng ta bắt được bọn chúng trước lúc đó thì chẳng phải là lập được đại công sao?"

Nghe Skoll nói vậy, Hati khẽ nhíu mày.

"Đừng chủ quan. Đối thủ là những kẻ đã tiêu diệt toàn bộ Zeras và đội quân dưới quyền hắn mà không để chúng có lấy một cơ hội liên lạc ra bên ngoài. Ngay cả chúng ta cũng không thể chắc chắn giành chiến thắng, nên phải ưu tiên việc cầm chân chúng hơn là thảo phạt. Chỉ cần cố trụ thêm vài tiếng nữa là viện quân sẽ đến."

"Nhưng chúng cũng chỉ có 50 người thôi mà? Số lượng ma pháp sư tập trung quanh đây đã gấp hơn 4 lần con số đó rồi. Thậm chí còn đang tăng lên từng giờ từng phút. Thêm vào đó, số lượng binh lính có thể dùng làm bia đỡ đạn còn nhiều hơn thế. Chẳng phải lực lượng này là quá đủ để chiến rồi sao?"

"Skoll."

Giữa những anh chị em trong nhà còn tệ hơn cả kẻ thù, trước lời nhắc nhở của người anh sinh đôi duy nhất mà mình tin tưởng, Skoll nhún vai.

"Em biết rồi, em đâu có bảo là sẽ đánh mù quáng đâu? Phải làm tiêu hao đủ lực lượng của địch, rồi tùy tình hình mà─"

"Không phải chuyện đó. Sử ma vừa phát hiện ra một thứ kỳ lạ."

"─Hả?"

Skoll nhắm mắt lại một lát, rồi nhanh chóng đọc một câu thần chú ngắn.

Khi hắn vươn tay ra, một hình ảnh kỳ lạ bắt đầu hiện lên trên quả cầu pha lê đặt trên bàn.

Sử ma của Hati là một tinh linh hình chim ưng, nên đây có lẽ là khung cảnh mà tinh linh đó đang nhìn thấy.

Thứ đầu tiên hiện ra là vùng hoang dã.

Ở giữa vùng hoang dã có một cỗ xe ngựa, cỗ xe không chạy trên con đường được tu sửa nối liền các thành phố, mà đang lao đi trên mặt đất gồ ghề và đầy chướng ngại vật.

"Đây là đâu vậy?"

"Là vùng hoang dã ở phía tây thành phố này. Nếu di chuyển bằng cách chạy bộ thì mất khoảng 20 phút."

"Gần những con đường được tu sửa chắc hẳn có tai mắt giám sát, nên mới cố tình đi đường đó sao? Thật ngốc nghếch. Thà rằng ngay từ đầu đừng đi xe ngựa còn hơn. Làm thế chẳng khác nào đang hô hào cho người ta biết mình khả nghi."

"Không phải ngựa và xe ngựa bình thường đâu. Trông có vẻ là sản phẩm đặc biệt của Hiệp hội Giả kim thuật. Vì có thể di chuyển nhanh gấp mấy lần so với đi bộ, nên chắc hẳn bọn chúng chú trọng tốc độ hơn là sự bí mật."

"Hừm. A, dừng lại rồi. …Không lẽ định bỏ xe ngựa lại rồi bí mật tiếp cận bờ biển sao? Nếu vậy thì xui xẻo rồi. Ai ngờ lại bị tóm gọn đúng lúc thế này."

Skoll nhếch mép cười, nghĩ rằng sẽ rất thú vị nếu bao vây và hạ gục đám người lững thững đi bộ từ xe ngựa về phía bờ biển chỉ trong một đòn.

Tuy nhiên, dù đợi bao lâu cũng không có dấu hiệu nào cho thấy có người bước xuống từ xe ngựa.

Không chỉ vậy, ngay sau khi có thứ gì đó giống như một bàn tay vươn ra gần chỗ ngồi của người xà ích, con ngựa kéo xe bỗng dưng tàng hình và biến mất.

"Gì thế? Tàng hình? Thu nhỏ sao?"

"Không, không phải. …Chẳng lẽ là phép thuật không gian?"

"Đùa à? Phép thuật không gian ở mức độ thu nạp một con ngựa khổng lồ như vậy trong chớp mắt, nếu không chuẩn bị một ma pháp trận cỡ lớn thì không thể nào làm được."

Chuyện kỳ lạ không dừng lại ở đó.

Vì có thứ gì đó kỳ dị lồi ra ở cả đằng trước và đằng sau xe ngựa.

Trước tiên là phía trước. Chiếm lấy vị trí vốn là của con ngựa là một cây thương kỵ sĩ khổng lồ, to đến mức chỉ có thể dùng từ "thô bạo" để diễn tả.

Có điều, phần mũi thương không chỉ là một thanh dài đơn thuần mà có hình nón, và trên hình nón đó có những đường rãnh lượn sóng được khắc sâu vào.

Ở phía sau xe, những chiếc cánh trông như chong chóng phóng to thò ra, với trục trung tâm nằm trên một đường thẳng tắp với cây thương kỵ sĩ ở phía trước.

'Có vẻ không phải là kim loại. Là xương và màng da sao?'

Đúng lúc Skoll nhíu mày, tự hỏi rốt cuộc thứ đó là gì.

Vù vù, trục trung tâm đó bắt đầu xoay.

Lúc đầu thì chầm chậm. Nhưng ngay sau đó, nó nhanh đến mức tạo ra một luồng gió giật dữ dội.

Và rồi, cỗ xe không ngựa kéo bắt đầu lao đi nhanh như chớp.

Hati và Skoll chạm mắt nhau.

Skoll hét lên ra lệnh cho thuộc hạ.

"Tất cả, chuẩn bị chiến đấu!!"