Chương 169: Chương 173 Cuộc hội đàm giữa Hiệp sĩ Thiếc và Phù thủy

WN Sau khi trận chiến với băng hải tặc Bill kết thúc, Dorothea phải nghỉ ngơi tĩnh dưỡng trong suốt quãng thời gian còn lại của chuyến đi.

Dù bản thân vết thương đã nhanh chóng lành lại nhờ có Sophia, nhưng thần lực cũng không thể tạo ra được lượng máu đã mất đi khỏi cơ thể.

Nằm trên giường trong phòng ngủ của con tàu, Dorothea lên tiếng.

"Cái tên thuyền trưởng Bill hay gì đó, không, cả con tàu và thủy thủ đoàn đó nữa. Có lẽ chuyện này vẫn chưa kết thúc đâu."

['Hiệp sĩ Thiếc' bày tỏ sự đồng tình và cho biết anh ta cũng nghĩ như vậy!] Adelaide trợn tròn mắt.

"Dù đã bị ngài Hiệp sĩ đánh cho tan tành đến mức đó rồi sao?"

"Tổn thương vật lý không quan trọng. Vấn đề là lời nguyền 'không thể chết' đang ám lên bọn chúng. Chừng nào chưa giải quyết được bản chất của lời nguyền đó, có lẽ chúng sẽ sống lại và tấn công hết lần này đến lần khác. Quan trọng là..."

Dorothea nhắm mắt lại điều hòa nhịp thở một lúc như thể đang thấy chóng mặt, nhưng rồi cô lại tiếp tục nói.

"... Hiện tại chúng ta không có cách nào thích hợp để giải trừ lời nguyền đó. Lúc quan sát trận chiến, tôi đã thử phân tích vài lần, nhưng đẳng cấp của nó quá cao. Vốn dĩ tôi còn không biết đó có phải là ma pháp hay không nữa."

Cô nói thêm rằng, nếu phải so sánh thì nó giống với sức mạnh của 'Người lùn' mà họ đã chạm trán ở tòa tháp lần trước.

Tuy chưa nhận được chứng chỉ tốt nghiệp từ Phù thủy phương Đông, nhưng xét trên toàn lục địa thì thực chất Dorothea vẫn là một pháp sư thuộc hàng top đầu.

Một Dorothea như vậy mà lại đang phải giơ hai tay đầu hàng trước hệ nguyền rủa - thứ vốn có thể coi là lĩnh vực sở trường của Necromancer.

Adel lên tiếng hỏi.

"Vậy là không có cách nào đối phó sao?"

"Dù chúng có xem những vết thương nhỏ là chuyện vặt vãnh đi chăng nữa, thì nếu bị đánh tan tành về mặt vật lý như lần này, chúng cũng sẽ mất kha khá thời gian để hồi sinh. Hoặc một cách khác là vô hiệu hóa mà 'không giết chết' chúng rồi đem phong ấn ở đâu đó."

['Hiệp sĩ Thiếc' đưa ra ý kiến rằng cứ xiên chúng vào một cái cọc hay thứ gì đó tương tự là được!]

"Nếu bọn chúng ngu ngốc lao vào tấn công trên đất liền thì đó cũng là một cách hay."

Dorothea nhún vai.

"Chà, lần này chúng ta chật vật là do chiến trường ở trên biển thôi, chứ nếu không thì cũng không đến mức khó nhằn như vậy. Trong Ma Đạo Quốc vẫn còn vài địa hình mà bọn chúng có thể sẽ lao vào tấn công, nhưng cứ cố gắng né tránh đi là được."

"Dù là vậy, nhưng..."

Vừa gật đầu đồng tình, Adelaide vừa liếc mắt nhìn Hiệp sĩ Thiếc.

Bởi vì nếu là Hiệp sĩ Thiếc thường ngày thì đây chính là lúc anh ta sẽ nhảy vào bắt bẻ rằng việc né tránh chiến đấu là chuyện thật vô lý.

'Hả?'

Nhưng không hiểu vì sao Hiệp sĩ Thiếc lại chẳng nói một lời nào.

Ánh mắt của anh đang hướng về phía Dorothea.

'À, thì ra là vì lần này ngài Phù thủy đã bị thương trong lúc chiến đấu nên anh ấy mới như vậy.'

Tuy trong suốt thời gian qua không phải là Dorothea chưa từng bị thương, nhưng chuyện lần này có hơi đặc biệt.

Bởi vì đó là vết thương cô gặp phải trong quá trình giúp đỡ Kỵ sĩ Thiếc khi anh không thể tự mình giải quyết sự việc.

Ngay lập tức hiểu ra lý do tại sao sư phụ của mình lại giữ im lặng, Adel bất chợt cảm thấy có chút kỳ lạ.

Chỉ là do bản thân cô cũng không thể giải thích rõ cụ thể đó là cảm xúc gì, nên chú sư tử nhỏ chỉ biết nghiêng đầu thắc mắc.

Bốp!

Lúc đó, như muốn chuyển chủ đề, Sophia nhẹ nhàng vỗ hai tay vào nhau.

"Nhưng còn những người cướp biển thì mọi người định xử lý thế nào đây?"

"Xử lý thế nào là sao? Ta vừa mới nói rồi mà?"

"Không, không phải nhóm đó, mà là nhóm đã sát cánh chiến đấu cùng chúng ta cơ. Hiện họ đang đợi ở ngoài kia."

"À," Dorothea há miệng ra như vừa nhận ra điều gì đó.

Phản ứng của cô cứ như thể đã quên khuấy mất sự tồn tại của họ.

['Kỵ sĩ Thiếc' nói rằng chẳng phải biến tất cả thành điểm kinh nghiệm là xong sao!]

"Kỵ sĩ à, dẫu vậy thì trước mắt họ cũng là những người đã sát cánh chiến đấu cùng phe với chúng ta, làm thế thì hơi..."

['Kỵ sĩ Thiếc' nói rằng đó chỉ là ma thú hình người thích nghi với đất liền đổi thành ma thú hình người thích nghi với môi trường biển thôi!]

"Ừm."

Adelaide nhìn Dorothea như thể cầu cứu.

Tuy Adel ra tay tương đối tàn nhẫn với bọn đạo tặc, nhưng cô bé vẫn luôn là người mềm lòng nhất trong nhóm.

Dorothea nói với vẻ thản nhiên.

"Chà, dù sao bọn chúng cũng có công cầm chân kẻ địch, nên nương tay một chút chắc cũng không sao. Sau khi cập bến thì cứ giao cho đội cảnh vệ địa phương là được chứ gì?"

Trong trường hợp đó, tỷ lệ cao là chúng sẽ phải ngồi tù, nếu xui xẻo thì sẽ bị chặt đầu, nhưng cả nhóm không cần phải quan tâm đến mức đó.

Thực chất, bọn chúng chỉ hoảng sợ định bỏ chạy khi nhìn thấy những thủy thủ xác sống trước cả khi trận chiến bắt đầu, rồi tình huống diễn biến thành một màn tấu hài thôi. Nếu nhìn nhận một cách tỉnh táo thì chúng vẫn là những kẻ đã lao vào định cướp con tàu mà cả nhóm đang đi. Việc cho chúng cơ hội được xét xử đã là một sự khoan dung lớn lao rồi.

Adel cũng chỉ phản đối ý kiến giết sạch mà không thèm hỏi han hay phán xét, còn với việc phải bắt chúng trả giá cho tội lỗi thì cô hoàn toàn đồng tình nên đã ngoan ngoãn gật đầu chấp nhận.

"Cái gì? Giao cho đội cảnh vệ á?"

"Thuyền trưởng! Sao ngài có thể vứt bỏ chiến hữu đã cùng sát cánh chiến đấu chứ!"

"Chết tiệt, mấy người tưởng bọn ta sẽ ngoan ngoãn chịu trói sao!?"

"Vậy sao? Có ý kiến đề nghị chặt đầu tất cả, dùng làm bao cát cho cô Rapunzel đây luyện tập thể thuật, hoặc ném xuống biển và mặc kệ số phận xem ai may mắn thì sống sót. Có lẽ các người thích mấy phương án đó hơn nhỉ."

"Làm ơn hãy giao chúng tôi cho đội cảnh vệ đi!!"

Dù bọn cướp biển có chút phản kháng nhỏ, nhưng sau khi nghe những 'lựa chọn' mà Sophia liệt kê ra, tất cả bọn chúng đều đồng loạt ngậm miệng và đồng ý với việc bị giải đến đội cảnh vệ.

Thêm vào đó, những ý kiến mà Sophia vừa nói đều do Kỵ sĩ Thiếc đề xuất.

Cứ như vậy, tình hình đã được giải quyết.

Khu vực phía đông đại lục. Ở Vương quốc Ionia có một tin đồn kỳ lạ.

Xung quanh vương đô. Có tin đồn rằng sâu trong khu rừng hiếm có dấu chân người qua lại, tồn tại một tòa lâu đài cổ kính đến mức chẳng ai biết nó được xây dựng từ khi nào.

Tất nhiên, phần lớn mọi người không mấy coi trọng tin đồn đó.

Ngay cả những ai từng muốn nghiêm túc xác minh thực hư của lời đồn, sau khi biết được cội nguồn của nó, cũng khiếp sợ mà dập tắt ngay sự tò mò.

Bởi lẽ nơi đó là một khu rừng bị nguyền rủa.

Bởi vì đó là nơi mà từ đời ông của ông của ông họ đã bao lần dặn dò rằng tuyệt đối không được đến gần.

Rằng nếu dùng gỗ trong khu rừng ấy để cất nhà thì người sống trong nhà sẽ gặp bất hạnh, nếu ăn quả trong rừng sẽ mắc bệnh, và nếu hít thở không khí của khu rừng thì tai ương sẽ ập đến với gia đình.

Bởi muôn vàn tin đồn khủng khiếp ấy, đó là nơi mà ngay cả những thợ săn hay kiểm lâm lão luyện nhất cũng chẳng dám bén mảng tới.

Trừ phi là những kẻ hoàn toàn mù tịt về lời đồn, hoặc đám đạo tặc mờ mắt vì lòng tham đến mức quên cả nỗi sợ, thì chẳng ai muốn đến gần nơi đó.

"─Đúng là một đứa trẻ ranh ma. Hắn đã tính trước rằng nếu nói như vậy, đám thần dân của hắn sẽ không dám lảng vảng đến nơi này. Kẻ tung tin đồn đã chết từ lâu, ngay cả con cháu của hắn cũng đã lãng quên quá khứ, thế nhưng nỗi sợ hãi thì vẫn trôi nổi giữa thế gian không hề thay đổi."

Trong khu rừng bị nguyền rủa ấy, có một cái bóng đang bước đi.

Dáng đi ấy không mang sự sợ hãi của một kẻ thiếu hiểu biết bị lạc đường, cũng chẳng có vẻ vội vã như kẻ đang thèm khát kho báu của tòa lâu đài bị lãng quên.

Đó là một người phụ nữ với bộ dạng kỳ dị.

Y phục cô đang mặc không vừa vặn nên bị trễ đi nửa bên vai, thoạt nhìn cũng thấy rõ là được khoác lên người một cách cẩu thả.

Mái tóc dài rũ xuống lòa xòa, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ kỳ quái không rõ làm từ xương của loài động vật nào.

Điều kỳ lạ hơn cả là phần bóng đổ.

Vẻ ngoài của con người thường sẽ đổ bóng hay sáng lên tùy thuộc vào góc độ tiếp nhận ánh sáng, nhưng hình bóng của người phụ nữ này dù nhìn từ đâu hay bằng cách nào cũng đều có độ bóng mờ nhất quán. Cứ như thể ánh sáng không thể phát huy tác dụng ở khu vực xung quanh cô vậy.

Khu rừng thật tĩnh lặng.

Đừng nói đến tiếng thú kêu, ngay cả tiếng đập cánh của côn trùng hay tiếng lá cây xào xạc trong gió cũng không hề vang lên.

Khung cảnh ấy trông như thể vạn vật đang sợ sẽ làm phật lòng người phụ nữ, hoặc ngược lại, dường như đang bày tỏ sự tôn kính tột độ đối với cô.

Bỏ ngoài tai những hiện tượng dị thường ấy, người phụ nữ vẫn tiếp tục bước đi.

Cô bước qua khu rừng, tiến vào đại sảnh của tòa lâu đài bên trong, rồi đi lên những bậc thang ẩn giấu của lâu đài.

Cứ như thế, người phụ nữ dừng chân tại một nhà kho.

Bụi bặm bay lên. Những cuốn sách sột soạt. Những trang bị rỉ sét.

Và, một khoảng trống nơi ai đó đã từng hiện diện.

Người phụ nữ không nói một lời, dùng tay phủi đi chỗ trống có phần ít bụi hơn những nơi khác.

Chỉ với chừng đó, người phụ nữ đã có thể tìm ra dấu vết chuyển động của một lượng ma lực khổng lồ ở nơi này.

Cũng đúng thôi.

Dù có khả năng phục hồi đi chăng nữa, việc khôi phục chín mươi chín trong số một trăm mảnh vỡ bị bỏ mặc cho đến trước bờ vực trở thành đồ bỏ đi cũng không thể nào là chuyện dễ dàng.

Hoặc là phải vắt kiệt với khí thế làm cạn khô toàn bộ địa mạch của vương đô Ionia, hoặc là mượn sức mạnh của một trong những ma tháp đang chia nhau quản lý khu vực phía bắc lục địa thành bốn phần, hoặc nếu không thì.

Trừ phi cô đệ tử ngốc nghếch của người phụ nữ đích thân ra tay, bằng không thì đó là chuyện bất khả thi.

Từ miệng người phụ nữ, đúng vậy. Một hơi thở dài trút ra từ miệng của Phù thủy phương Đông.

Nó giống như một tiếng thở dài ngao ngán, nhưng cũng có vẻ như là một tiếng thở phào nhẹ nhõm.

Lặng lẽ nhìn chằm chằm vào chỗ Hiệp sĩ Thiếc từng đứng hồi lâu, người phụ nữ liền quay gót rời khỏi lâu đài.

Bên ngoài cổng thành vốn dĩ không có ai, giờ đây lại có một vị khách lạ mặt ghé thăm.

Đó là một thiếu nữ trắng ngần như tuyết, hệt như vừa bước ra từ trong truyện cổ tích.

Thiếu nữ, Arlind lên tiếng chào.

"Lần đầu được gặp ngài. Thưa Phù thủy phương Đông vĩ đại. Thần tên là Arlind Goodwitch. Thần đang theo học sư phụ là Phù thủy phương Nam."

"……."

Phù thủy phương Đông không đáp.

Bà chỉ để lộ ánh mắt hờ hững đằng sau lớp mặt nạ.

Như thể đã lường trước được phản ứng đó, Arlind điềm nhiên nói tiếp.

"Sư phụ thần rất mong được gặp ngài. Người bảo rằng có một cuộc trò chuyện quan trọng sẽ quyết định tương lai của lục địa này. Thần mong ngài vui lòng cho biết lịch trình, thần sẽ cố gắng hết sức để tiếp đón ngài mà không gặp phải bất kỳ sự bất tiện nào."

"Trò đùa bỡn thế đủ rồi đấy. Nếu không mau tuôn ra cái gọi là chuyện quan trọng đó thì ta đi đây."

"Hừm."

Arlind ngập ngừng đôi chút trong thoáng chốc như thể đang bối rối, nhưng nét mặt không hề thay đổi.

Rồi cô nhún vai, thản nhiên nói.

"─Thần biết dạo gần đây đệ tử của ngài đã đụng độ bọn chúng. Chắc hẳn ngài cũng đã nhận được tin tức đó rồi. Vì vậy, xin ngài vui lòng ngoan ngoãn chờ đợi được không?"

Kétttt, không gian bỗng kêu cót két.

Mặt đất xung quanh Phù thủy phương Đông mất đi sức sống và khô khốc lại, những chiếc lá xanh tươi trong chớp mắt biến thành lá vàng rơi rụng rồi hóa thành tro bụi, từ trong khoảng không hư vô bỗng tỏa ra mùi của những nấm mồ.

Bà chẳng hề sử dụng ma pháp nào, cũng không dùng đến công cụ gì.

Chỉ đơn giản là tâm trạng của Phù thủy phương Đông đã trở nên tệ đi một chút xíu mà thôi.

Chỉ với chừng đó cũng đủ để khiến khu vực xung quanh không thể chống cự nổi và bắt đầu chết mòn.

"Ôi chà."

Thấy một phần ống tay áo của mình bị nhuốm đen ngòm rồi rơi rụng lả tả, Arlind chớp chớp mắt vài cái.

Phù thủy phương Đông lên tiếng.

"Nói lý do xem."

"Vì nếu bây giờ ngài bắt đầu lao vào ẩu đả với bọn chúng, thì điều đó sẽ trở thành đúng như ý trời."

"Thật nực cười."

Bẹp.

Chẳng có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào, một vết bầm tím lớn xuất hiện trên cẳng tay của Arlind.

Trông như thể có ai đó vô hình đang dùng một bàn tay khổng lồ tóm chặt lấy.

"Ngài là một chiến lực quan trọng. Chỉ riêng vùng đất nơi ngài ngự trị này, cả chốn địa ngục lẫn thiên đàng đều không dám tùy tiện động vào. Nói cách khác, nếu ngài bắt đầu giao chiến thực sự với bọn dưới địa ngục, thiên đàng sẽ chiếm được món hời lớn chỉ nhờ vào điều đó. Đổi lại việc ném vài món đồ chơi xuống trần gian thì đó quả là một thành quả khó tin đấy."

"Kẻ e ngại chuyện đó mà lại ra tay giết chết con ngốc ở phương Tây sao?"

"Elphaba đang giao dịch với thiên đàng. Trừ khử gián điệp là việc đương nhiên, hơn nữa ngay từ đầu ả ta đã là kẻ chỉ quan tâm đến sự an nguy của thế giới mình, mặc kệ vùng đất này có bị thiêu rụi hay không. Chẳng có lý do gì để giữ lại mạng sống của một kẻ không giúp ích được gì mà còn mang lại lợi ích cho kẻ thù."

"Nếu ngươi làm được điều đó chỉ bằng sức lực của chính mình thì ta cũng không có gì để chê trách, nhưng thủ đoạn của ngươi lại khá đê hèn đấy."

Tình trạng của Alingd đang xấu đi một cách nhanh chóng.

Xung quanh vai và cổ cô in hằn rõ những vết bầm mang hình dáng dấu tay, cứ như thể có ai đó đang siết cổ cô vậy.

Dù vậy, nét mặt cô vẫn vô hồn như một con búp bê.

"Tôi muốn đánh thiên đàng dù có phải mượn sức mạnh của địa ngục, còn ngài dù có bị thiên đàng lợi dụng cũng không thể trơ mắt nhìn thế lực địa ngục lộng hành. Thế nhưng, kết luận cuối cùng của cả hai bên đều giống nhau."

"Đó là gì?"

"─Rằng dù là bên nào thì cũng chỉ là đám rác rưởi chết tiệt chẳng giúp ích gì cho vùng đất này cả. Dù sao thì đến cuối cùng cũng phải dọn dẹp sạch sẽ cả hai phe, nên ngài hãy ngậm miệng lại và giúp đỡ đi."

Đó là những lời lẽ thô lỗ, hoàn toàn khác biệt với những lời nói và hành động nhã nhặn mà Alingd thể hiện từ trước đến nay.

Tuy nhiên, Phù thủy phương Đông dường như lại khá ưng ý với điều đó.

Lời nguyền và tà khí đáng sợ đang đè nặng lấy không gian xung quanh bỗng tan biến như chưa từng tồn tại.

"Được thôi. Tạm thời cứ chờ xem sao đã. Thực ra ta cũng chẳng mặn mà gì mấy với việc phải đi dọn dẹp tàn cuộc cho một đứa đồ đệ đã khôn lớn, như thế này cũng tốt."

"Khụ khụ. Nếu vậy, giá mà ngay từ đầu ngài cứ hợp tác tử tế thì có phải dễ chịu hơn không."

Đưa tay xoa lên vùng cổ vẫn còn in hằn rõ rệt những vết bầm, Alingd khẽ lên tiếng phản đối.

Dĩ nhiên, Phù thủy phương Đông chẳng hề mảy may bận tâm.

"Nếu không thích điều đó thì lần sau hãy giở trò có chừng mực thôi, Good Witch."

"Tuy không hiểu ngài đang ám chỉ điều gì, nhưng tôi sẽ truyền đạt lại cẩn thận cho sư phụ. Sau này chúng tôi sẽ cử người đến đón ngài, hy vọng lúc đó ngài sẽ đối xử với họ nhẹ nhàng hơn. Vì không phải ai cũng có sức chịu đựng tốt như tôi đâu."

Sau khi nói xong, Alingd vẫy tay vào không trung, và từ tít đằng xa, một gã quái nhân đeo mặt nạ bay tới.

Thấy tình trạng tơi tả của Alingd, gã quái nhân liền để lộ sát khí hướng về phía Phù thủy phương Đông, nhưng khi bị Alingd ngăn lại, gã đành miễn cưỡng bế thốc cô lên.

Ngay lúc Alingd chuẩn bị rời đi, Phù thủy phương Đông chợt lên tiếng hỏi.

"Ngươi nói vì kẻ phương Tây ngáng đường nên đã trừ khử ả rồi. Vậy còn tên ở phương Bắc thì ngươi định tính sao?"

Alingd trả lời ngắn gọn.

"─Còn tùy thuộc vào việc bên nào sẽ ở lại."