Chương 193: Chương 198 Hiệp sĩ Thiếc và ngã tư của kiếm và ma thuật (8)

WN

"Ta nghe nói hôm nay con lại trốn tập đấy."

Giờ ăn tối vô cùng vui vẻ.

Adelaide đang mang vẻ mặt nghiêm trọng trừng trừng nhìn đống khoai tây nghiền chất cao như núi ở một góc đĩa như thể nhìn kẻ thù truyền kiếp của đời mình - hậu quả của lời răn đe rằng thói quen ăn uống quá xa hoa là không tốt -, bỗng giật mình run rẩy trước một câu nói của người cha đang ngồi ở ghế chủ tọa.

"D-dạ không ạ, thưa cha. Con không có trốn đâu ạ."

"Nói lý do mà mắt cứ tránh đi thì chẳng khác nào đang tự thừa nhận mình chột dạ cả. Con cũng thấy có lỗi nên mới thế chứ gì."

"Ư, ưm."

Adelaide không nói được lời nào.

Mặc dù cô bé vẫn hoàn thành đủ thời gian tập luyện theo quy định, nhưng thực tế là cô đã lén lút trốn việc chỗ này chỗ kia.

Chuyện này có thể xảy ra là do hiệp sĩ phụ trách đã nhắm mắt làm ngơ cho cô bé, nhưng thực ra phía hiệp sĩ cũng có lý do riêng để biện minh.

Dù cho việc rèn luyện của các danh gia vọng tộc thường bắt đầu từ khi còn nhỏ đi chăng nữa, thì cô bé mới chỉ mười ba tuổi.

Do đặc điểm lão hóa chậm đặc trưng của huyết thống Sư Tử Công, trông cô bé còn nhỏ hơn cả tuổi thật, nên sao có thể bắt một bé gái như vậy chịu rèn luyện khắc nghiệt được chứ.

Adelaide đảo mắt nhìn quanh.

Mẹ cô cười gượng như thể chuyện này bà không giúp được gì, còn anh trai có lẽ lường trước rằng sẽ rất khó để từ chối lời cầu cứu của cô em gái nhỏ dễ thương cách biệt nhiều tuổi, nên đã sớm tránh ánh mắt của cô mà nhìn lơ đễnh đi chỗ khác.

Cuối cùng, Adel đành cúi gầm mặt xuống.

"Con biết lỗi rồi ạ."

Cô bé cứ tưởng sẽ bị mắng mỏ, nhưng những lời cha thốt ra lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.

"Hay là con không thích cầm kiếm?"

Adel lén lút quan sát sắc mặt xem nên trả lời thế nào, nhưng khi nhận ra bầu không khí của cha có vẻ không tức giận lắm, cô bé bèn thành thật đáp.

"Không phải là con không thích, nhưng mà cứ phải làm mãi một việc đó thì có chút... mệt mỏi ạ."

Xét một cách khách quan, khối lượng huấn luyện mà Lãnh chúa Friedel giao cho con gái mình không ở mức quá khắt khe.

Thế nhưng, đối với một cô bé vẫn còn nhỏ tuổi và tò mò đủ thứ, việc cứ phải lặp đi lặp lại một công việc đã được định sẵn bản thân nó đã là một điều vô cùng khó khăn.

Lãnh chúa Friedel im lặng như thể chìm vào suy tư trong chốc lát.

Thấy vậy, anh trai và mẹ của Adel liền lên tiếng.

"Cha à. Adel vẫn còn nhỏ, chẳng phải cha không cần quá vội vàng lúc này sao?"

"Đúng vậy, mình à. Đâu nhất thiết con bé phải đi theo con đường hiệp sĩ đâu."

"... Vậy sao."

Lãnh chúa Friedel nghiêm nghị gật đầu, rồi nói với Adel.

"Ta hiểu rồi. Từ nay ta sẽ không ép con phải tham gia huấn luyện nữa. Con thích thì tập, còn không thì thôi."

Adel giật mình kinh ngạc và chớp chớp mắt.

"Th-thật không ạ?"

"Dù có kế thừa cái tên Lennart, thì cũng không nhất thiết phải tuân theo cách thức của gia tộc chính. Nếu Adel, con là con một, thì vì vấn đề người thừa kế cũng đành chịu, nhưng bây giờ có vẻ như đã có một người anh trai tràn đầy nhiệt huyết, sẵn sàng gánh vác thay cả phần của em gái mình rồi."

"Hự, sao con có cảm giác như mình đang tự đào mồ chôn mình thế này..."

Anh trai của Adel nói vậy rồi tặc lưỡi, nhưng ngay sau đó lại mỉm cười đầy hài hước.

Mẹ cũng mỉm cười nơi khóe mắt, bảo rằng thật tốt khi có một người anh trai đáng tin cậy, và Lãnh chúa Friedel, người vốn dĩ nghiêm khắc và trang nghiêm, cũng nở một nụ cười mờ nhạt trên môi.

Trong bầu không khí hòa thuận ngập tràn tiếng cười, khuôn mặt Adel bừng sáng như hoa nở.

'Bây giờ mình sẽ làm gì vào thời gian rảnh rỗi nhỉ?'

Cô chìm đắm trong những trăn trở đầy hạnh phúc.

Cô vừa muốn học nấu ăn hay thêu thùa từ mẹ, lại vừa thấy có vẻ sẽ rất vui nếu nướng bánh kẹo cho người anh trai đã đứng về phía mình hay cho các hiệp sĩ trong lãnh địa.

Dù việc phải làm gì để cha vui lòng là một nan đề khá lớn, nhưng cô nghĩ đằng nào cũng có nhiều thời gian nên cứ từ từ mà suy nghĩ.

Đúng vậy.

Thời gian còn rất nhiều.

Đáng lẽ ra là rất nhiều.

'Hả?'

Adelaide nhận ra có điều gì đó kỳ lạ.

Không hiểu sao cô có cảm giác tầm nhìn của mình cao hơn bình thường.

Bất giác giơ hai tay lên nhìn, cô thấy ở đó là mu bàn tay và những ngón tay quen thuộc nhưng to lớn hơn.

'Ơ kìa?'

Cô soi bóng mình trong chiếc gương xuất hiện từ lúc nào chẳng hay.

Thay vì chiếc váy xòe thanh lịch quen thuộc, cô lại nhìn thấy bản thân đang mặc bộ áo giáp đầy đủ hệt như một nhà thám hiểm.

Có gì đó rất bất thường.

Adel theo phản xạ cất tiếng gọi mẹ đang ở ngay bên cạnh.

"M-Mẹ! Mẹ ơi?"

Mẹ cô không đáp lời.

Nữ chủ nhân của nhà Friedel, người vừa ngồi ở bàn ăn với nụ cười hiền hậu, từ lúc nào đã nằm trên giường với khuôn mặt tiều tụy và chìm vào giấc ngủ dài.

Adel quay đầu nhìn về phía anh trai mình, và khoảnh khắc tiếp theo, cô kinh hãi lùi lại phía sau.

"Á...!"

Anh trai cô vẫn đang ngồi ở bàn ăn, nhưng chiếc cổ của anh lại bị vặn xoắn một cách kỳ dị ở một góc độ không tưởng.

Từ cái đầu hơi dập nát, máu và não tuôn ra lẫn lộn, và một con ngựa từ đâu tới đang dùng lưỡi liếm láp vũng máu ấy.

Gửi gắm tia hy vọng cuối cùng / Dự cảm về một sự tuyệt vọng.

Adel đưa mắt nhìn về hướng của cha.

Thanh kiếm luôn mang bên mình như thể nhắc nhở bản thân không bao giờ được đánh mất tinh thần của một hiệp sĩ, giờ đã không thấy đâu nữa.

Bởi vì phần thân của ông đã không còn.

Chiếc đầu bị chặt đứt được cắm trên một cây sào dài bêu trước công chúng, và bên dưới có một tấm biển ghi dòng chữ: - August von Lennart. Bị xử trảm tại đây vì tội cầm đầu băng cướp, gây hại cho những người dân lương thiện.

"─Không!!"

Phịch!

Hét lên một tiếng, Adel bật dậy khỏi giường, thở hổn hển từng nhịp gấp gáp.

Toàn thân cô ướt sũng mồ hôi, và cảnh tượng thảm khốc nhìn thấy cuối cùng cứ chập chờn sau làn mi.

Adele chớp mắt với khuôn mặt hoang mang, phải một lúc sau mới vuốt ngực thở phào nhẹ nhõm khi nhận ra đó chỉ là một giấc mơ.

'Vậy thì, đây là, á da.'

Trong lúc đang thẫn thờ xâu chuỗi lại suy nghĩ, cơn đau truyền đến từ trán khiến Adele khẽ nhíu mày.

Đưa tay lên xoa nhẹ chỗ đau, cô đụng phải một chiếc khăn đang đắp trên đầu.

Đó là một chiếc khăn sạch sẽ, vẫn còn hơi ẩm.

Trông cứ như thể ai đó đã vô tình đánh rơi nó trong lúc đang lau mồ hôi và chăm sóc cho cô vậy, ờ, ừm.

Cơn đau trên trán.

Chiếc khăn có dấu vết đã qua sử dụng.

Cảm giác như vừa va phải thứ gì đó lúc bật dậy, dù ban nãy cô đã vô tình lờ đi.

Bản năng mách bảo cho cô một suy luận, khiến Adele cảm thấy toát mồ hôi lạnh theo một nghĩa hoàn toàn khác với lúc nãy.

Cót két, cót két, Adele quay sang nhìn bên cạnh với cử động cứng ngắc như con rối gỗ, và ngay lập tức chứng kiến cảnh tượng ấy.

Đó là bóng dáng Hắc Ma nữ đang nằm bất tỉnh bên cạnh giường, trông như vừa bị thứ gì đó cùn và nặng nện trúng.

Cơn buồn ngủ bay biến sạch sẽ.

"Ngài, ngài Ma nữ? Ngài Ma nữ!?"

Phát hiện mình vừa vô tình gây ra tội vô ơn bạc nghĩa, Adele hốt hoảng gọi Dorothea tỉnh dậy.

Cạch.

Có vẻ như nghe thấy tiếng ồn ào trong phòng, cánh cửa mở ra và Hiệp sĩ Thiếc bước vào.

Đôi mắt như ngọn ma trơi xanh biếc lia qua lia lại giữa khuôn mặt hoang mang của Adele và Dorothea đang ngã gục dưới sàn.

Và rồi anh ta lên tiếng.

['Hiệp sĩ Thiếc' nói rằng sự kiện hắc hóa là một cách hay để tăng tiến sức mạnh nhanh chóng, nhưng vì trần sức mạnh thấp nên anh ta không khuyến khích cho lắm!]

"Không phải chuyện đó đâu!?"

['Hiệp sĩ Thiếc' hỏi vậy có phải là do ân oán cá nhân không, và kinh ngạc trước pha ra tay táo bạo của người học trò!]

"Cũng không phải luôn!"

Hiệp sĩ Thiếc khựng lại.

Một tia sáng thấu hiểu sâu sắc lướt qua đôi mắt anh ta.

Rồi, anh ta chậm rãi gật gù một cách nghiêm túc.

['Hiệp sĩ Thiếc' nhận xét rằng với một anh hùng thì thành tích là điều rất quan trọng, và thảo phạt ma nữ sẽ là một chiến công hiển hách cho Mặt nạ Lenart!] Chiếc khăn do Adelaide ném ra bay trúng ngay đầu Hiệp sĩ Thiếc.

Công ơn của sư phụ giúp xua tan cơn ác mộng dở dang không chừa lại chút dấu vết nào quả thực vĩ đại không gì sánh được.

Adelaide run lẩy bẩy trong sợ hãi, nhưng may mắn thay, viễn cảnh Dorothea nổi trận lôi đình và giáng lời nguyền biến cô thành một con chó Golden Retriever đã không xảy ra.

"May mà ta đã tháo thắt lưng ra đấy…. Cảm giác đầu vẫn còn ong ong."

"E-em xin lỗi."

"Được rồi. Quan trọng hơn, ta định giải thích tình hình hiện tại, nhóc đã đủ tỉnh táo để nghe chưa?"

Trước câu hỏi của Dorothea, Adelaide liền gật đầu.

Sau trận chiến với Hilda, cô ả ngỗ ngược mang huyết mạch của Sư Tử Công, Adelaide đã ngay lập tức rơi vào trạng thái kiệt sức.

Một phần là do đối thủ quá mạnh, nhưng lý do lớn hơn là ảnh hưởng từ tia sét màu tím mà cô ấy tung ra vào phút chót.

Trong lúc Sophia bảo vệ Adele, vì Hiệp sĩ Thiếc bị tháo rời thành từng mảnh nên cần thời gian để lắp ráp lại, Bạch kỵ sĩ đã bay tới thay thế và thu hồi cả hai người, kết quả của việc họ nghỉ ngơi sau đó chính là tình hình hiện tại.

"Cô bé đó... cô bé tên Hilda thì sao rồi?"

Trước câu hỏi của Adele, khuôn mặt Dorothea nhăn lại.

"Đã thử bắt đầu truy lùng nhưng quá muộn, để mất dấu rồi. Bọn chúng chỉ cần đi dạo trên phố thôi cũng đủ thu hút sự chú ý của mọi người, nên chắc là đã rời khỏi thành phố này rồi."

"Mục đích của chúng, là gì nhỉ?"

"Ai biết được, để xác nhận điều đó thì trước tiên chúng ta cần phải đến võ đường Lenart thêm một lần nữa."

Cô ấy nói rằng, phản ứng của những người ở võ đường khi thấy Adelaide mất đi tác dụng của thuốc và trở lại với mái tóc vàng và đôi mắt tím nguyên bản thật sự rất đáng xem.

"Em tính sao. Muốn đi gặp ngay bây giờ không? Hay là nghỉ ngơi thêm chút nữa?"

Trước lựa chọn nghỉ ngơi được đưa ra một cách tự nhiên, Adelaide thầm cười khổ.

Vì bản thân Dorothea hẳn là cũng đang khá sốt ruột do lời nguyền của sư phụ mình, nhưng cô ấy hoàn toàn không để lộ điều đó ra ngoài.

Tuy vẫn còn bối rối, nhưng có lẽ vì đã làm ầm ĩ một trận với Hiệp sĩ Thiếc nên cảm giác u ám cũng đã tan biến phần nào.

"Đi gặp ngay bây giờ thôi. Em có nhiều chuyện muốn hỏi lắm."

Khác với cuộc nói chuyện lần trước chỉ có Sophia, Adele và Norman, lần này phòng khách khá nhộn nhịp vì toàn bộ nhóm của Hiệp sĩ Thiếc đều đi cùng.

Phía võ đường tỏ vẻ hơi khó xử, nhưng huấn luyện viên đại diện Norman nói không sao cả và một mình tiếp đón họ.

"Trước tiên, tôi phải đưa cho cô cái này đã."

Xoạt một cái.

Norman chìa ra một mảnh kim loại nhỏ hình dẻ quạt.

Chứng nhận đã vượt qua bài kiểm tra của võ đường Lenart, chi nhánh Trudvangar.

Nếu là Adele bình thường thì hẳn đã rất vui mừng với việc nhận được chứng nhận, nhưng bây giờ thì không.

Sau khi bình thản nhận lấy chứng nhận, Adele điềm tĩnh cân nhắc từ ngữ.

Cả nhóm đã đi cùng nhưng đó chỉ là vai trò hỗ trợ. Ít nhất trong chuyện lần này, cô cần phải chủ động hành động.

"Anh Norman. Trước hết, tôi có chuyện muốn xác nhận."

"Cô cứ nói đi."

"Những gì anh Norman định liệu, rốt cuộc là đến đâu?"

Tháp chủ của Ma Tháp Tuyệt Diệt đã nói.

Nếu không có một lời xin lỗi xác đáng về vụ bạo loạn xâm lăng, thì việc giao lưu là điều bất khả thi.

Và nói cách khác, điều đó cũng có nghĩa là phía ma tháp đã 'yêu cầu xin lỗi' đối với Lenart hoặc phía đế quốc.

"Việc huấn luyện viên đại diện của võ đường Lenart, lại còn là người phụ trách nơi giữ vai trò cầu nối với đế quốc này, mà lại không biết gì và giao phó vai trò đàm phán không có khả năng thành công, tôi thật sự không thể hiểu nổi. Anh đã biết đến mức nào, và đã toan tính đến mức nào khi phái tôi đến đó?"

"... Tôi hiểu rằng tình huống hiện tại có thể mang lại cảm giác khá ác ý. Vậy nên, tôi sẽ nói từng chuyện một theo thứ tự. Đầu tiên là về 'trận chiến cục bộ' mà phía Tháp Ma Pháp khẳng định. Thế nhưng, diễn biến mà tôi đã liên hệ hỏi gia tộc chính để xác nhận lại là một nội dung hoàn toàn khác."

Một cách bình thản, như thể đã chờ đợi từ lâu, Norman tiếp tục giải thích.

"Mở đầu là một vụ cướp bóc xảy ra ở vùng đông bắc Đế quốc. Nghe nói một số ngôi làng và thành phố gần khu vực biên giới đã bị thiêu rụi. Tuy nhiên, cảm thấy đáng ngờ trước việc một băng cướp nhỏ nhoi lại có thể đánh tan tác khu vực do quân chính quy trấn giữ, quân đội đã tiến hành điều tra. Ngay sau đó, họ xác nhận được rằng băng cướp đó tuy ngụy trang là những kẻ xuất thân từ vùng vô pháp luật ở phía đông lục địa, nhưng thực chất lại đặt căn cứ ở phía Ma Đạo Quốc.

Phía Đế quốc đã phái sứ giả đến Tháp Ma Pháp Kiểm Soát - nơi có căn cứ của bọn cướp - để phản đối, nhưng Tháp Ma Pháp Kiểm Soát đã phớt lờ việc này và coi đó là những lời buộc tội vô căn cứ. Không còn cách nào khác, chúng tôi đành tiến hành thảo phạt băng cướp trong phạm vi không xâm phạm đường biên giới... nhưng bất thình lình, một đội quân quy mô lớn xuất binh từ Ma Đạo Quốc đã tiêu diệt hoàn toàn đội thảo phạt.

Quân đội, hay nói chính xác hơn là gia tộc chính có quan hệ sâu rộng với quân đội, đã lên án hành vi vô đạo của Ma Đạo Quốc, và phe chủ chiến ủng hộ việc khai chiến với chúng đã nổi dậy. Thực tế là sự việc đã lan rộng đến mức đội tấn công chuẩn bị xuất phát."

Nhưng chiến tranh đã không nổ ra, ông ta nói.

"─Hộ Quốc Công. Đó là vì Công tước Lennart đã ra lệnh xử lý êm xuôi vụ việc lần này."