Chương 189: Chương 194 Hiệp sĩ Thiếc và ngã tư của kiếm và ma thuật (4)

WN Mục đích của chuyến tham quan vòng quanh Võ đường Renart nhìn chung có thể chia làm hai.

Một là kiểm chứng thực lực của các môn sinh võ đường. Hai là mở rộng tầm nhìn.

Hiệp sĩ thiếc đã so sánh chế độ này với nội dung phá võ đường của một trò chơi quái vật bỏ túi nào đó, nhưng thực tế giữa hai bên có sự khác biệt khá lớn.

Khác với bên kia là một giải đấu mang tầm quốc tế do hiệp hội chính thức tổ chức, bản chất của bên này chỉ là một sự kiện gia đình có quy mô lớn và rộng rãi hơn một chút.

Nói một cách dễ nghe thì là linh hoạt, còn nói khó nghe thì là không có gốc gác, cho nên việc tổ chức mỗi bài thi như thế nào hoàn toàn phụ thuộc vào sự định đoạt của huấn luyện viên trưởng.

Trong bối cảnh đó, lập luận của Norman rằng: 'Dù sao thì tôi cũng đã biết cô mạnh rồi, nên tôi sẽ xem xét thứ khác thay vì lực chiến' không hoàn toàn là vô lý.

Tuy nhiên, đối với Adelaide, người đã cắm đầu cắm cổ nâng cao chỉ số chiến đấu trong suốt chuyến hành trình, thì đây là một lời đề nghị rất khó xử.

Lỗi là tại Hiệp sĩ thiếc, kẻ chẳng thèm quan tâm đến học thức hay gì cả mà chỉ chăm chăm cày cuốc chỉ số và kỹ năng.

Có lẽ ông ta đã cảm nhận được sự kháng cự mãnh liệt của Adelaide chăng.

Norman tỏ thái độ lùi lại một bước.

"A, do tôi diễn đạt kém nên có vẻ đã gây ra chút hiểu lầm. Tuy nói là sứ giả hòa bình, nhưng tôi cũng không mong đợi thành quả to lớn gì đâu. Nói một cách trần trụi hơn thì gọi là người đưa tin cũng được."

"Người đưa tin, ý ngài là muốn tôi chuyển thư giúp sao?"

"Đúng vậy. Nội dung cũng không có gì đặc biệt. Chỉ là để phá vỡ bầu không khí căng thẳng hiện tại, hãy thử tổ chức một sự kiện giao lưu nhẹ nhàng nào đó, đại loại thế. Cô Adelaide chỉ cần chính thức chuyển thư và chính thức nhận câu trả lời mang về là xong."

Lúc này Adelaide mới thả lỏng cảnh giác một chút, nhưng không phải mọi nghi vấn đều đã tan biến.

Sophia, người nãy giờ vẫn giữ im lặng đứng bên cạnh, lên tiếng hỏi.

"Đúng là nếu nghe theo lời ngài nói thì có vẻ không phải là việc gì khó khăn, nhưng chính vì thế nên ngược lại tôi thấy thật đáng ngờ. Chẳng lẽ chỉ dùng 'việc như vậy' là có thể thay thế cho bài thi được sao?"

Tháp Ma thuật Tuyệt diệt nằm ở trung tâm thành phố, còn Võ đường Renart thì nằm ở gần khu vực ngoại ô, nhưng không có nghĩa là chúng cách xa nhau tít tắp hay đường đi lại hiểm trở.

Dù là một người bình thường không có bất kỳ năng lực gì, chỉ cần đi bộ băng qua trung tâm thành phố là đã có thể đến nơi trong vòng vài chục phút.

Đây là một mức độ khó quá dễ để coi là một bài thi.

Thậm chí dễ đến mức khiến người ta muốn nghi ngờ có âm mưu gì đó ẩn giấu đằng sau.

"Ha ha, ra là vậy. Một lời nhận xét rất hợp lý. Thế nhưng, có lẽ mọi chuyện sẽ không dễ dàng như các vị đang nghĩ đâu."

Norman nở một nụ cười xuề xòa trông có vẻ hiền từ, rồi nói thêm.

"Bởi vì ít nhất thì cho đến tận bây giờ, trong số những người được cử đi làm người đưa tin, chưa một ai có thể mang thư trả lời trở về cả."

Ánh mắt của Sophia trở nên điềm tĩnh. Adelaide nuốt nước bọt đánh ực, và viên đá quý của chú chuột xương ẩn mình giữa những lọn tóc trên vai cô lặng lẽ phát sáng.

Adelaide cất giọng run rẩy hỏi.

"Lẽ nào, họ đã chết rồi sao?"

Norman lắc đầu.

"Không phải vậy. Chỉ là họ ngất xỉu thôi."

Tiến đến chính diện Ma tháp, thông báo lý do đến cho tinh linh gác cổng, rồi giao bức thư cho vị pháp sư thuộc Ma tháp Tuyệt Diệt bước ra ngoài.

Ông nói rằng không một ai hoàn thành được hành động đơn giản đó mà đều ngất lịm đi.

"Những văn nhân không rèn luyện thể chất thì đã ngã quỵ ngay trên đường tiến lại gần cánh cửa, các môn sinh thì gục ngã trong quá trình bắt chuyện với tinh linh. Ngay cả các giáo quan dù đã thấy được pháp sư đi xuống, nhưng cũng thất bại trong việc trao thư cho đối phương và ngất đi."

Giờ chỉ còn lại giáo quan đại diện là Norman, nhưng nếu ông đích thân ra mặt thì chẳng khác nào hành động một vị bá tước của lãnh địa này đích thân sang lãnh địa khác để đưa thư cho lính gác.

Nếu chỉ một hai lần thì có thể biện minh bằng sự 'táo bạo', nhưng nếu lạm dụng quá mức thì uy danh của Lennart sẽ bị sụt giảm.

"Nói là trùng hợp thì đây lại là một hành động quá lộ liễu. Ngay từ đầu có vẻ như họ chẳng hề có ý định giấu giếm."

"Đó không hẳn là một đòn tấn công trực diện đâu. Nghe những nạn nhân kể lại thì dường như cảm giác sợ hãi và áp lực giống như khi đứng trước một con mãnh thú khổng lồ đã bị đẩy lên đến tột độ."

Rốt cuộc, đây cũng là một kiểu đọ khí thế.

"Họ sẽ không làm hại sứ giả, nhưng 'sứ giả ốm yếu tự ngất xỉu' thì không phải là việc họ cần bận tâm. Ý là vậy sao?"

"Không, tôi nghĩ việc dùng uy áp làm người khác ngất xỉu cũng đủ để xếp vào phạm trù 'làm hại' rồi chứ..."

Adele dè dặt phản bác lại suy đoán của Sophia.

"Đó là lẽ phải, nhưng bọn họ là những kẻ hung bạo nhất trong Ma Đạo Quốc. Tiêu chuẩn của họ vốn dĩ đã khác với chúng ta, nên nếu không nhắm mắt làm ngơ mức độ này thì câu chuyện ngay từ đầu đã chẳng thể bắt đầu."

Norman nở nụ cười khổ.

"Nói là may mắn thì cũng không hẳn, nhưng hiện tại, kể từ sau khi Tiên đế bệ hạ băng hà, chính sách của Đế quốc đối với Ma Đạo Quốc hầu như luôn nhất quán là không can thiệp. Phía võ đường chúng tôi nếu không phải là đề xuất những sự kiện nhỏ nhặt theo cách này thì cũng không có lý do gì để cử sứ giả đến, nên về mặt ngoại giao mọi chuyện vẫn trôi qua êm đềm không gây xáo trộn lớn nào. Thế nhưng, việc không có vấn đề lớn về ngoại giao không có nghĩa là chúng ta cứ bỏ mặc tình huống này."

"Vậy nên," vị giáo quan luống tuổi vừa nói vừa nhìn chằm chằm vào Adele.

"Tôi xin giao phó việc này cho cô. Dùng thủ đoạn nào cũng được. Cô có thể tìm hiểu nguyên lý 'áp lực' mà chúng tạo ra rồi phá vỡ nó, cũng có thể chuẩn bị sẵn ma đạo cụ phòng ngự, hoặc thuần túy thử đột phá trực diện, tôi đều sẽ không ngăn cản. Xin hãy vượt qua trò đùa dai ác ý của chúng và hoàn thành vai trò sứ giả này."

Adelaide im lặng suy nghĩ một lát.

Cô khẽ liếc nhìn Sophia nhưng cô ấy chỉ cười như thể muốn giao phó mọi chuyện, con chuột xương trên vai cũng không gửi đi tín hiệu gì đặc biệt. Ở phía bên này, có lẽ đơn giản chỉ là vì Dorothea đang bận nên không thể phản hồi, nhưng dù sao thì quyền lựa chọn cũng đã được giao cho Adele.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Adele gật đầu.

"Tôi sẽ thử xem sao."

Và Dorothea, người đang theo dõi cảnh tượng đó thông qua con chuột xương, càu nhàu.

"Con bé đó tính tình nhút nhát, vậy mà mấy chuyện này lại không hề trốn tránh. Nhìn qua đã thấy là việc phiền phức rồi, đừng có giở trò vô ích nữa mà cứ đe dọa bắt hắn làm bài kiểm tra võ lực là xong chuyện mà."

Hiệp sĩ thiếc đang lắng nghe bên cạnh bèn bày tỏ sự thắc mắc.

['Hiệp sĩ thiếc' hỏi rằng nếu đe dọa giám khảo để thay đổi nội dung bài kiểm tra thì còn ý nghĩa gì nữa!] ['Hiệp sĩ thiếc' khẳng định rằng ý nghĩa của thử thách nằm ở việc phá đảo nó!]

"Ý nghĩa gì chứ. Việc tín vật có rơi vào tay mình hay không là một sự khác biệt lớn đấy."

['Hiệp sĩ thiếc' nói rằng công nhận phần thưởng rất quan trọng!] Khác với dự đoán của Adelaide rằng vì bận rộn nên cô ấy sẽ chỉ để mắt qua loa đến phía họ, Dorothea đã theo dõi hầu hết mọi việc xảy ra trong võ đường từ đầu đến cuối.

Nói là do công việc cải tạo Hiệp sĩ thiếc kết thúc quá nhanh thì cũng không đúng, vì thực tế là cơ thể của Hiệp sĩ thiếc đang trong tình trạng bị tháo rời, chỉ còn lại phần đầu và lõi để tán gẫu với Dorothea.

Công việc vẫn đang diễn ra dang dở, và lý do khiến Dorothea có thể thảnh thơi xem nơi khác rất đơn giản.

Nói một cách ngắn gọn, là do phía Gale quá tài giỏi.

"Ừm, Sig? Đưa giúp tôi cái đó đằng kia được không?"

Khi Bạch hiệp sĩ nghe theo chỉ thị đưa cho cậu một tấm sắt mỏng lấy từ lò rèn, Gale đã khắc một vài ký tự ma thuật lên đó.

Sau đó, tấm sắt tự uốn cong hoặc bị cắt ra, rồi biến thành một công cụ có kích thước vừa vặn với tay của Gale.

Dorothea mang theo cảm xúc không rõ là ngưỡng mộ hay ghen tị, thầm nghĩ tính đa dụng của nó đúng là tuyệt vời thật.

Thực ra, đây không phải là lần đầu tiên Dorothea và Gale hợp tác làm việc.

Bởi vì ngay cả khi tạo ra xưởng chế tác búp bê ma đạo ở Tic Tock, hai người cũng đã từng hợp sức với nhau.

Chỉ là lúc đó, khối lượng công việc của Dorothea và Gale không có sự chênh lệch quá lớn.

Mặc dù công lao của Gale trong việc chế tạo các công cụ chi tiết rất lớn, nhưng lực lượng lao động thiết yếu tại công trường lại do Dorothea cung cấp làm chủ lực.

Thế nhưng, công việc cải tạo lần này không cần đến sức lao động chân tay thông qua chiến thuật biển người - sở trường của Necromancer, và kiến thức về búp bê ma đạo của Dorothea không đủ phong phú để có thể tham gia vào việc cải tạo chi tiết.

Không, nói chính xác hơn thì do mức độ thành thạo và hiểu biết của phía Gale quá cao, cao đến mức Dorothea không cần phải giúp đỡ nữa.

Dorothea thốt lên như thể cạn lời.

"Này, nghề chính của cậu không phải là pháp sư mà là kỹ sư búp bê đấy à?"

"Cô thật không có lời nào kiêng dè với một pháp sư đã được Tháp Ma Thuật chứng nhận nhỉ. Chà, tôi cũng tự hào là thực lực của mình không thua kém gì một hiệp sĩ búp bê thông thường, nên lần này tôi sẽ coi đó là một lời khen."

Dù miệng liên tục nói chuyện, ánh mắt của Gail vẫn luôn hướng về phía bàn làm việc, và đôi tay cô không hề dừng lại dù chỉ một khoảnh khắc.

Trong lúc cô ấy làm việc miệt mài một hồi lâu như vậy.

"Ừm, chắc phải tạm dừng mạch ma đạo một chút. Hiệp sĩ Thiếc này? Tôi định rút cạn ma lực một lát, có ổn không?"

…….

['Hiệp sĩ Thiếc' đáp lại là đã hiểu!] Dorothea nhận ra khoảng trống kỳ lạ trước khi có câu trả lời.

Nhưng thay vì chỉ ra điều đó, cô lại chọn cách im lặng, và không lâu sau, Hiệp sĩ Thiếc đã ngừng hoạt động và đứng yên.

Lách cách, lách cách.

Vừa khắc vài ký tự ma thuật vào bên trong cơ thể của Hiệp sĩ Thiếc, Gail vừa cất lời.

"Dorothea."

"Sao."

"Thật ra thì, tôi từng điều tra ngầm về hiệp sĩ của cô đấy."

Dorothea thoáng khựng lại một nhịp, nhưng rồi cô khoanh tay và vắt chéo chân như thể ra hiệu cho đối phương cứ nói tiếp.

"Tại sao?"

"Bởi vì tôi tò mò mà. Một búp bê ma đạo kiểu cổ lỗ sĩ đến mức tôi chưa từng thấy bao giờ, lại có thể chiến thắng trong cuộc so tài kỹ thuật với Sig, dù chỉ là gián tiếp, nên tôi không thể không quan tâm. Vậy là tôi đã đi điều tra đủ thứ. Thế nhưng, kết quả thu được lại chẳng đâu vào đâu cả."

Quả thực là một chuyện vô cùng kỳ lạ, cô ấy nói.

"Sức mạnh của Hiệp sĩ Thiếc hiện tại chắc vẫn còn thua xa so với thời kỳ đỉnh cao. Nói chính xác thì dù mức tối đa có thể đạt được trong chốc lát gần bằng thời hoàng kim, nhưng vì sức chứa của vật đựng ma lực quá nhỏ nên thời gian duy trì nó lại ngắn đến mức vô lý. Nói cách khác, vào thời kỳ còn hoạt động mạnh mẽ, ngài ấy hẳn phải sử dụng sức mạnh cỡ đó một cách dễ dàng và dư dả hơn nhiều... Một cường giả cỡ đó thì không thể nào không để lại chút ghi chép gì. Thế nhưng, sử liệu để lại lại ít ỏi đến mức kỳ lạ."

Dorothea lặng lẽ lắng nghe những lời của Gail.

"Tôi dự đoán có hai nguyên nhân. Một là thời điểm mà Hiệp sĩ Thiếc hoạt động không phải chỉ là quá khứ xa xôi bình thường, mà là một thời kỳ vô cùng cổ đại. Và hai là, ai đó đã cố tình xóa bỏ mọi tài liệu về Hiệp sĩ Thiếc khỏi dòng lịch sử. Mà cũng có khi là do cả hai."

Lúc này, Dorothea mới hỏi ngược lại lần đầu tiên.

"Vừa nãy cô bảo sử liệu để lại ít ỏi đúng không. Nghe vậy tức là vẫn còn sót lại vài thứ à?"

"Đúng vậy. Khi tôi hỏi sư phụ, người đã đưa cho tôi xem một cuốn truyện đồng thoại. Dù nội dung của nó khá là trừu tượng."

Ngày xửa ngày xưa.

Ở kỷ nguyên mà bóng tối bao trùm khắp thế gian.

Có một vị hiệp sĩ vô cùng quả cảm.

Cánh tay hiệp sĩ là kim loại lạnh lẽo. Chàng chẳng bao giờ buông lơi thanh gươm.

Đôi chân hiệp sĩ là kim loại lạnh lẽo. Chàng chẳng bao giờ biết mỏi mệt.

Mái đầu hiệp sĩ là kim loại lạnh lẽo. Chàng chẳng bao giờ chìm vào giấc ngủ.

Trái tim hiệp sĩ là kim loại lạnh lẽo. Chàng sẽ chẳng bao giờ gục ngã.

Ôi, hỡi vị hiệp sĩ trung thành và cao quý.

Đến bao giờ người mới có thể yên giấc.

Những người tận mắt chứng kiến sự cao thượng của người đều đã trở về lòng đất, vậy mà người vẫn còn ở lại trên mặt đất này.

Con cháu của những đứa trẻ được người bảo vệ, sẽ còn gọi người là anh hùng cho đến bao giờ.

Trong thời đại mà bóng tối đang dần rời bỏ mặt đất.

Từng có một vị kỵ sĩ vô cùng bi thương.