Chương 191: Chương 196 Hiệp sĩ Thiếc và ngã tư của kiếm và ma thuật (6)

WN Bên trong Ma Tháp Tuyệt Diệt, phòng khách.

"Ta sẽ đi lấy thư trả lời, hãy đợi ở đây một lát. Nếu cần gì, cứ nói với con golem bên cạnh, nó sẽ giúp."

Chỉ để lại những lời đó, pháp sư rời đi.

Dù có nói khách sáo thì thái độ ấy cũng không thể coi là nhã nhặn, nhưng nói sao nhỉ.

"... Ôn hòa hơn tôi nghĩ nhỉ?"

"Vâng, đúng vậy."

Khác với dự đoán rằng họ sẽ phải chờ đợi vô thời hạn ngoài cửa cho đến khi có thư trả lời, hoặc được đưa vào trong nhưng phải nhận những ánh nhìn đầy thù địch, sự đãi ngộ dành cho hai người không hề tệ.

Phòng khách tuy không xa hoa nhưng gọn gàng, và trong số các pháp sư họ chạm trán trên đường, cũng không có ai bộc lộ sự thù địch trắng trợn.

Lạch cạch, lạch cạch.

Hình ảnh con golem với toàn thân làm bằng gỗ, cao ngấp nghé đến ngực Adel là cùng, đang chăm chỉ cử động thân hình nhỏ bé để dọn bánh kẹo ra, thành thật mà nói trông khá là dễ thương.

Adel cẩn thận vuốt ve cái đầu hình trụ của con golem, cảm giác vô cùng mềm mại và êm ái.

Tận hưởng cảm giác đó một lát, Adel bối rối rút tay lại khi thấy ánh mắt con golem đang chằm chằm nhìn mình như muốn hỏi cô có cần gì không.

"Hương vị cũng khá tuyệt đấy."

Thấy Sophia thản nhiên bỏ bánh vào miệng, Adel định hỏi 'Cô ăn tùy tiện thế có được không?' nhưng rồi ngay lập tức nhận ra câu hỏi đó thật thừa thãi.

Áp lực đè nặng lên cơ thể đã biến mất kể từ khi bước vào Ma Tháp, nên hai người có thể thoải mái trò chuyện.

"Lý do thái độ của Ma Tháp đột ngột thay đổi là gì vậy?"

"Chà. Có thể suy đoán theo nhiều cách, nhưng điều hiện lên trong đầu tôi lúc này là vì chúng ta đã tiến vào với tư cách sứ giả 'chính thức'. Nếu một kẻ chưa bước vào Ma Tháp tự ngã gục thì đó là chuyện của người ta, nhưng nếu tính mạng của chúng ta gặp nguy hiểm bên trong Ma Tháp, thì từ lúc đó phía Ma Tháp cũng phải chịu trách nhiệm."

"Ý cô là vì rủi ro chính trị sao?"

"Nói thế, nghĩa là."

"Có lẽ sẽ không có chuyện bị đe dọa thêm nữa đâu. Nhận được thư trả lời rồi quay về, có thể xem như là xong việc rồi. Dù trên đường về vẫn cần phải cẩn thận một chút."

Phù, Adelaide thở phào nhẹ nhõm.

'Ở thành phố của Thiên Bình, rốt cuộc tôi đã phải nhờ đến sự giúp đỡ của những người khác, nhưng lần này có vẻ tôi có thể tự mình giải quyết được. May quá... May á?'

Trực giác của Adelaide gióng lên hồi chuông cảnh báo.

Nghĩ lại những trải nghiệm từ trước đến nay, cứ mỗi lần nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc theo kiểu này thì y như rằng sẽ có chuyện gì đó lại nổ ra.

Nói theo cách của Hiệp sĩ thiếc thì là 'Cắm cờ lung tung chẳng có gì tốt đẹp cả'.

Ngay sau khi Adelaide chấn chỉnh lại tinh thần để có thể đối phó với bất cứ chuyện gì xảy ra.

Rầm!

Cánh cửa phòng khách đột ngột mở tung không hề báo trước hay gõ cửa, và một người nào đó sải bước đi vào.

Người phụ nữ với chiều cao vượt trội hơn hẳn những gã đàn ông bình thường, đôi tay và đôi chân thon dài vươn thẳng cùng vẻ đẹp có phần sắc sảo và dữ dằn, ngồi phịch xuống chiếc ghế sofa trống.

"Ta là Ma tháp chủ của Tuyệt Diệt. Frandor Hertate."

"……."

Dù Adele đã cứng đờ người trước diễn biến đột ngột của tình hình, nhưng Sophia quả nhiên vẫn là Sophia.

Cô bỏ qua hành động đường đột của người phụ nữ tự xưng là Ma tháp chủ một cách đầy hiển nhiên, rồi thản nhiên giới thiệu bản thân.

"Thật vinh hạnh khi được diện kiến ngọn giáo hùng mạnh nhất của Ma Đạo Quốc. Tôi là Sophia. Còn bên này là cô Adelaide."

"Hừ, con nhóc đằng kia không có miệng à?"

"Đó là do ngài Ma tháp chủ hành động quá nhanh thôi, xin ngài hãy thông cảm cho."

Trước lời mỉa mai ngầm rằng chẳng phải do cô ta đột ngột xông vào mà không một lời chào hỏi hay sao, Frandor chỉ khịt mũi cười khẩy.

"Ta đã đọc thư rồi. Ta đang thắc mắc không biết lão già ở võ đường có phải đã lẩm cẩm rồi không."

"Chúng tôi chỉ là những người đưa tin nhỏ bé, nên không hề biết nội dung của bức thư."

"Lão ta bảo muốn mở một buổi giao lưu. Tổ chức một sự kiện để phía võ đường dạy võ thuật cho chúng ta, còn chúng ta sẽ dạy ma pháp cho phía võ đường. Đọc xong ta thấy nực cười đến mức phải chạy một mạch xuống tận đây."

Hiếm khi thấy Sophia chỉ nở một nụ cười khổ mà không hề phản bác lại.

Điều đó có nghĩa là ngay cả cô ấy cũng thấy đây là một lời đề nghị khá vô lý.

Adele, người định thần lại chậm hơn một nhịp, lo lắng liếc nhìn Sophia đang im lặng, nhưng ngay sau đó liền nhận ra mình không cần phải làm thế.

Nếu mục đích của họ là kiểu "phải đàm phán thành công" thì hẳn sẽ rất khó khăn, nhưng rốt cuộc họ cũng chỉ là những người đưa tin mà thôi.

Cho dù là đồng ý hay từ chối, tóm lại chỉ cần mang được câu trả lời về thì coi như nhiệm vụ đã hoàn tất trọn vẹn.

Thế nhưng, có một điều.

"─Vốn dĩ chuyện phe các ngươi đi đường vòng qua phía Đông lục địa rồi xâm phạm tới nay vẫn chưa trôi qua được bao lâu. Dẹp ngay mấy cái lý do vớ vẩn như phân gia tự ý lộng hành hay gì đó đi, bảo với lão già Norman rằng trước tiên phải thành tâm thừa nhận và xin lỗi về chuyện đó đã, rồi hẵng bày ra mấy trò bịp bợm thế này."

Những lời thốt ra từ miệng Frandor đã tước đi sự thong dong nhàn nhã đó của Adele.

Lời nói buột ra khỏi miệng còn nhanh hơn cả dòng suy nghĩ lý trí.

"Kho, khoan đã! Câu chuyện đó, ngài có thể kể chi tiết hơn được không?"

"Gì cơ?"

"Ý tôi là, chuyện xâm phạm từ phía Đông ấy."

Có phải vì cô ta cảm nhận được sự hoang mang, bối rối và tuyệt vọng chất chứa trong giọng nói của Adele hay không?

Frandor nhìn chằm chằm Adele với vẻ mặt khó hiểu.

Không phải xem như một kẻ đưa tin đơn thuần để truyền đạt lại lời nói của mình, mà giống như đang chăm chú dò xét đích danh thiếu nữ trước mắt hơn.

Ánh mắt cô ta di chuyển qua lại giữa mái tóc và đôi mắt đã bị đổi sang màu khác của Adele do viên linh đan của Dorothea.

Có lẽ đã nhận định rằng Adele chỉ là một môn sinh chứ không phải người cùng huyết thống với Sư Tử Công, Frandor nhún vai.

"Có vẻ như gia tộc Công tước không dạy dỗ đàng hoàng cho môn sinh nhỉ? Thôi, cũng được. Ta sẽ đặc biệt ban phát lòng từ bi vậy."

Với thái độ khá ngạo mạn, Tháp chủ Ma tháp Tuyệt Diệt bắt đầu giải thích.

"Khoảng 1 năm trước, những vụ án tội phạm bắt đầu xảy ra thường xuyên tại vùng lãnh thổ do Ma tháp Thống Trị kiểm soát. Theo kết quả điều tra, bọn sơn tặc từ vùng đất vô pháp ở phía Đông lục địa đã tràn sang để tìm kiếm mảnh đất màu mỡ. Ma tháp Thống Trị đã phái quân đi thảo phạt bọn sơn tặc đó. ─Và rồi phải gánh chịu thiệt hại gần như bị tiêu diệt hoàn toàn."

Trên gương mặt của Tháp chủ toát ra luồng khí lạnh buốt.

"Những kẻ mà ta tưởng chỉ là một băng sơn tặc đơn thuần, thực chất lại là một đội quân tinh nhuệ hiếm có. Không chỉ vậy, còn có cả phục binh mà các cuộc trinh sát trước đó không hề phát hiện ra. Vốn dĩ ngay từ đầu đó đã là một cái bẫy. Nếu kế hoạch của chúng diễn ra suôn sẻ và đội thảo phạt bị tiêu diệt toàn bộ, thì đó sẽ là một cuộc tấn công mang tính đe dọa đến mức ngay cả bản thân Ma tháp Thống Trị cũng có thể đã thất thủ."

Lời của Tháp chủ đang bàn luận về một tình huống giả định.

Điều đó ngược lại có nghĩa là, tình huống đó đã không xảy ra.

"Nhưng bất chấp vòng vây tấn công của chúng, một vài người trong đội thảo phạt đã sống sót trở về báo tin, và phía Ma tháp Thống Trị đã kịp thời chấn chỉnh lại lực lượng trong gang tấc. Mặc dù một phần lãnh địa đã bị thiêu rụi, nhưng cuối cùng cũng kết liễu được đám sơn tặc. Thế nhưng, khi tháo chiếc mũ giáp che mặt của tên chỉ huy ra, thì lại lòi ra một kẻ có mái tóc vàng và đôi mắt tím."

Hai bàn tay đặt trên đầu gối của Adele run lên bần bật.

"Đương nhiên chúng ta đã chất vấn phía Đế quốc. Bởi thủ lĩnh băng sơn tặc hoành hành trong nước lại là người cùng huyết thống với Sư Tử Công, hơn nữa còn có tình báo cho thấy sự di chuyển binh lực bất thường ở gần biên giới Đế quốc. Thế nhưng phía Đế quốc lại chối bay chối biến. Ngươi có biết bọn chúng đã nói gì không?"

- Bọn họ chưa từng ban ra mệnh lệnh như vậy.

- Đó chỉ là hành động tự phát của một phân gia nhỏ bé không có nhiều mối liên hệ với bổn gia.

"Ma tháp Thống Trị và chúng ta thì muốn trả thù, còn Tiên Tri và Thủ Hộ thì muốn hòa giải, ý kiến đã bị chia rẽ như vậy. Cuối cùng sau vài lần đàm phán, chuyện này đã kết thúc bằng câu nói 'sự hiểu lầm đáng tiếc giữa hai bên'. Thật là một đám nhu nhược."

"Đáng tiếc... hiểu lầm..."

Adele gục đầu xuống.

Có lẽ Tháp chủ cho rằng hành động đó là 'sự xấu hổ trước hành vi đê tiện của môn phái mà mình đang theo học', nên ông ta đã cất lời với giọng điệu có phần dịu đi đôi chút.

"Xem ra phía Đế quốc đã ngụy tạo sự việc bằng những thông tin hoàn toàn khác, hoặc là đã che giấu sự việc này đi luôn rồi nhỉ? Nếu ngươi có ý định rời khỏi nơi hiện tại, thì khi đó đến phe 'Tuyệt Diệt' của chúng ta cũng được. Khác với đám Tiên Tri cứng nhắc, ta không kén chọn người có năng lực, dù cho kẻ đó không hẳn là pháp sư. Với khí phách có thể chịu đựng được áp lực của Tam Tinh Linh để đến trước mặt ta, thì đi đâu chẳng có chỗ trọng dụng."

Thay cho Adele đang không thốt nên lời, Sophia đã lên tiếng đáp lại.

"Cảm ơn ngài đã giải thích tận tình và chi tiết, thưa Tháp chủ Ma tháp Tuyệt Diệt. Nhưng nghe qua giọng điệu thì có vẻ như ngài không trực tiếp trải qua hay chứng kiến trận chiến đó thì phải?"

"Nghe được tin tức, ta cũng nóng lòng muốn bay đến đó ngay, nhưng chiến tuyến do phía chúng ta phụ trách lại nằm ở phía Tây Nam dưới kia. Sư tử đang thu mình ở thành Nemea, nên ta không thể tùy tiện điều chuyển lực lượng được."

"Vậy thì, ngài nghe người khác kể lại chuyện đó sao?"

"Dựa trên những gì nghe được từ bọn Thống Chế, ta đã điều tra thêm rồi bổ sung vào."

"Ra là vậy. Quả là một khoảng thời gian hữu ích. Vậy thì, chúng tôi xin phép quay về. Về lời đề nghị của ngài, chúng tôi sẽ suy nghĩ thật kỹ."

Có vẻ khá hài lòng với câu nói cuối cùng của Sophia, Tháp chủ không còn tỏ thái độ gắt gỏng nữa mà thuận tình viết một bức thư hồi đáp.

Dù đó chỉ là một bức thư được tạo ra trong tích tắc bằng cách dùng ngọn lửa đốt xém trên một tờ giấy da thích hợp thay vì dùng mực, nhưng dù sao thì hồi đáp vẫn là hồi đáp. Nhiêu đó đã đủ làm bằng chứng cho việc họ đã hoàn thành nhiệm vụ.

Trên đường đi bộ rời khỏi Ma tháp.

Lạch cạch, lạch cạch!

Như thể lo lắng cho Adel vẫn luôn im lặng suốt từ nãy đến giờ, con chuột xương va hai hàm răng vào nhau hoặc trèo lên đầu cô bé để cố gắng tạo ra phản ứng, nhưng chẳng có tác dụng gì mấy.

Con chuột xương nhìn Sophia như thể muốn hỏi xem liệu có nên làm gì đó không, nhưng Sophia chỉ lặng lẽ lắc đầu.

Giống như muốn nói rằng bây giờ phải đợi cho đến khi Adel lên tiếng trước.

Cứ thế, không biết đã bao lâu trôi qua.

"Cô Sophia."

"Vâng."

"Những chuyện chúng ta vừa nghe, liệu có phải sự thật không?"

Trong giọng nói của Adel mang theo âm sắc như đang mong đợi một điều gì đó.

Dù biết rõ điều đó, Sophia vẫn bình thản đáp lời.

"Có thể là sự thật, mà cũng có thể không."

"Một trong những điểm cần lưu ý nhất khi đọc sách là không được tin tưởng mù quáng rằng nội dung cuốn sách đó tuyệt đối đúng đắn. Trò chuyện với con người cũng vậy. Tháp chủ Ma tháp Tuyệt Diệt có thể đã nói dối để lừa cô Adel, hoặc cũng có thể bà ấy đã hiểu lầm điều gì đó, và ─cũng có thể tất cả đều là sự thật."

Giọng của cô nghiêm túc hơn và nặng nề hơn thường ngày một chút.

Giống như một người lớn đang phải dạy cho đứa trẻ cách nghi ngờ một ai đó.

"Điều mà tôi có thể nói chắc chắn với cô Adel, đó là cô không cần phải vội vàng đưa ra phán xét."

Chầm chậm.

Bằng một động tác vô cùng chậm chạp, Adel gật đầu.

Như thể thế là đủ cho lúc này, Sophia đưa tay xoa đầu Adel.

"Vậy, chúng ta cứ quay về trước nhé? Hay là-"

"-Đến võ đường đi. Ở đó, tôi cũng có chuyện muốn hỏi."

Nghe Adel nói vậy, Sophia liền đồng tình chấp thuận.

Con chuột xương có vẻ hơi không hài lòng, nhưng rồi như thể đành chịu, nó lại giấu mình vào giữa mái tóc của Adelaide.

Cổng chính Võ đường Lenart.

Boong- Boong- Boong- Tiếng chuông lại vang lên, vẫn mang âm sắc nằm giữa sự nhẹ nhàng và trầm mặc như thường lệ, và chàng thanh niên mà họ từng gặp mặt trước đó lại xuất hiện.

Khi Sophia vẫy vẫy tờ giấy da dê đang cầm trên tay, mắt của thanh niên kia liền mở to.

"Chúa ơi. Hai người thực sự đã thành công rồi! Việc mà chưa một ai làm được, kể cả tôi, thật sự quá xuất sắc."

"Cảm ơn anh đã quá khen. Huấn luyện viên trưởng có ở đây không?"

"Ngài ấy có ở đây. Có ở đây nhưng mà, ừm."

Chàng thanh niên thoáng chút ngập ngừng rồi lên tiếng giải thích sự tình.

"Trong lúc các vị rời đi, người từ gia tộc chính Renart đã đến đây. Lại còn kéo đến rất đông nữa. Hiện tại huấn luyện viên đang tiếp đón họ, nên e rằng sẽ hơi khó để gặp mặt ngài ấy ngay lập tức như lần trước. Các vị vui lòng đợi một chút có được không?"

Có lẽ vì biết Adelaide là một cao thủ đã giành được hơn ba tín vật chăng.

Dù cô đang che giấu ngoại hình đặc trưng của huyết tộc, thái độ của thanh niên vẫn vô cùng cung kính.

Đúng lúc hai người định gật đầu đồng ý.

"─Aha, là ngươi sao?"

Ngay sau lưng.

Giọng nói của ai đó vang lên từ một nơi rất gần, gần đến mức tưởng chừng như cảm nhận được cả hơi thở.

Trước cả khi lý trí kịp cảnh giác với sự thật rằng có người tiếp cận gần đến mức ấy mà cô không hề hay biết, bản năng được tôi luyện qua những buổi huấn luyện cùng Kỵ sĩ Thiếc đã bộc phát hệt như một tiếng thét.

Keeeeng!

Kiếm chạm kiếm, những tia lửa bắn lên tung tóe.

Kẻ đột nhập bất ngờ dường như nhận ra việc dùng sức chống đỡ nhát kiếm của Adel là điều không thể, nên đã khéo léo làm chệch hướng lực tấn công rồi lùi lại giữ khoảng cách.

Mái tóc vàng tuyệt đẹp rối bời.

Đôi mắt màu tím đậm gần giống với Adel ánh lên sự hưng phấn tột độ.

Thiếu nữ chưa rõ danh tính thuộc huyết tộc Công tước Sư Tử nhếch khóe môi cười và nói.

"─Là ngươi ra tay trước đấy nhé?"