Chương 165: Chương 169 Hiệp sĩ Thiếc và chuyến hành trình ngắn nhưng xa xôi (1)

WN Thành thật mà nói, Rapunzel cảm thấy không mấy thoải mái khi di chuyển cùng nhóm hiệp sĩ thiếc.

Tất nhiên không phải vì những cảm xúc tiêu cực như ghét bỏ hay oán hận họ.

Rapunzel không phải là người có tính cách vặn vẹo đến mức ôm lòng thù ghét những người không chỉ báo tin về cái chết của anh trai cô – điều mà đến giờ cô vẫn chưa thực sự cảm nhận được – mà còn đích thân trao lại di vật của anh.

Cô chỉ đơn giản là cảm thấy e ngại mà thôi.

Phù thủy vĩ đại Dorothea, người đã đánh bại trực diện 'pháp sư' – kẻ đã áp đảo khiến một Rapunzel luôn tự hào về khả năng đánh đấm của mình còn không thể trở tay (nói chính xác thì không hẳn là cô ấy dùng phép thuật để hạ gục hắn, nhưng trong mắt Rapunzel thì là vậy).

Và tiểu thư quý tộc Adelaide, một người dường như mang dòng máu vô cùng cao quý, khiến cho không chỉ đám gia thần kiêu ngạo của Donnengarten mà ngay cả lãnh chúa cũng phải khúm núm hành lễ.

Phải trải qua từng nhất cử nhất động trong một cỗ xe ngựa nhỏ – à không, thành thật mà nói thì không hề nhỏ – cùng với những nhân vật tầm cỡ mà dù xét về năng lực hay địa vị xã hội đều vượt xa không thể so sánh với Rapunzel, quả là một điều vô cùng bất tiện.

'Lỡ làm phật ý cô Dorothea rồi dính phải lời nguyền gì đó thì sao? Nếu vô lễ với tiểu thư Adelaide rồi bị trừng phạt thì làm thế nào?'

Để tránh viễn cảnh tiêu cực đang hiện lên trong đầu, Rapunzel đã vận dụng hết công suất kỹ năng quan sát sắc mặt của mình, và chẳng mấy chốc đi đến một kết luận.

'Tổ đội này kỳ lạ quá.'

Trước tiên, cỗ xe ngựa này đã khác xa với mức bình thường.

Theo những gì Rapunzel biết, xe ngựa vốn không phải là phương tiện di chuyển nhanh đến thế.

Giống như một người mang vác hành lý to nặng thì không thể đi lại hay chạy nhảy nhẹ nhàng được, những con ngựa kéo cỗ xe nặng nề cũng không thể chạy nhanh như vậy.

Tốc độ trung bình chẳng khác người đi bộ là bao hoặc chỉ nhanh hơn một chút, nếu thể lực của ngựa và chất lượng xe ngựa xuất sắc thì cũng chỉ bằng cỡ người chạy bộ nhẹ nhàng.

Theo thường thức của Rapunzel, nếu cố tăng tốc hơn nữa thì ngựa sẽ nhanh chóng kiệt sức, hoặc cỗ xe sẽ gặp vấn đề lớn.

Thế nhưng cỗ xe này đang dễ dàng phủ nhận cái thường thức đó.

Thậm chí, khi chạy nhanh như vậy thì dĩ nhiên phải có rung lắc, nhưng ở đây hầu như không hề có. Trên con đường đã được tu sửa, nó tĩnh lặng đến mức khiến người ta bối rối không biết xe có đang chạy hay không, và chỉ khi đi qua những con đường hoang dã gập ghềnh mới có cảm giác như mình đang ngồi trên xe ngựa.

Cho dù có cố cho qua và nghĩ rằng vì đây là xe ngựa đắt tiền dành cho các nhân vật cao quý, nhưng khi nhìn vào việc người 'cao quý' nhất trong đội đang làm, thì sự chắc chắn đó cũng tan biến.

"Hộc, hộc."

Đó không hẳn là tiếng thở dốc... mà là tiếng thở có vẻ hơi đứt quãng vì thấm mệt vang lên.

Đó là tiếng thở của Adelaide, người đang nỗ lực chạy bằng chính đôi chân của mình ở cách xe ngựa một khoảng không xa.

Việc một tiểu thư quý tộc cao quý lại chạy bộ một mình trong khi mọi người đều ngồi xe ngựa đã đủ kỳ quái rồi, nhưng đó vẫn chưa là gì.

Bởi vì khi chàng hiệp sĩ đang ngồi ở rìa thùng xe ngựa quan sát Adelaide búng tay một cái, một viên đá cỡ khoảng móng tay cái đã bay thẳng vào mặt cô.

Cốp! Viên đá va vào trán Adelaide vang lên một tiếng giòn tan.

Nhưng tất cả chỉ có thế.

Không có chuyện Adelaide mất ý thức ngã gục, cũng không có chuyện cô bị thương nặng mà lăn lộn trên mặt đất.

Trừ việc chỗ bị đá đập trúng hơi ửng đỏ ra thì Adel vẫn không có gì thay đổi, tiếp tục chạy tới trước, còn chàng hiệp sĩ thiếc thì vẫn liên tục bắn đá về phía cô.

Rapunzel lộ vẻ mặt kinh hãi.

'Biết là huấn luyện dùng ma lực bảo vệ cơ thể rồi, nhưng dù thế thì cũng đâu cần phải làm một cách rùng rợn như vậy chứ?'

Những chiến binh thuần thục không chỉ tăng cường cơ thể bằng ma lực, mà còn có thể giảm thiểu sát thương hơn nữa bằng cách tập trung ma lực vào các bộ phận cụ thể trên cơ thể.

Nếu đạt đến cảnh giới tột cùng, thì dù có cầm dao cứa vào da thịt trần cũng sẽ không để lại một vết xước nhỏ nào.

Bản thân Rapunzel cũng biết sử dụng kỹ thuật này đôi chút, nhưng cuộc huấn luyện mà hai người kia đang làm lúc này lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Trước tiên, khoảng cách giữa hai người chưa tới 3 mét, chàng hiệp sĩ mỗi lần bắn đá lại thay đổi điểm rơi, kích thước và uy lực khác nhau, và quan trọng nhất là buổi huấn luyện đó đã lặp đi lặp lại suốt mấy tiếng đồng hồ rồi.

'Cho đến khi viên đá được bắn ra bay tới, trong một khoảng thời gian gần như chớp nhoáng phải phán đoán xem nó sẽ trúng vào đâu, uy lực thế nào, phải dồn bao nhiêu ma lực vào đó, vậy mà cô ta vừa chạy vừa duy trì được sự tập trung như thế suốt mấy tiếng đồng hồ sao? Có còn là người không vậy?'

Nhìn những vết bầm xanh đỏ và vết trầy xước trên cơ thể ngày càng tăng lên, dù nhìn thế nào cũng giống một hiện trường bạo hành hơn là huấn luyện, nhưng chính người trong cuộc lại không hề lộ vẻ đau đớn mà từ đầu đến cuối đều giữ khuôn mặt nghiêm túc. Có vẻ như không phải là cô không cảm thấy đau, mà là sự tập trung quá cao độ đã lấn át đi cơn đau.

'Trong khi đó, bản thân việc chạy bộ trông cũng chẳng có vẻ gì là mệt mỏi đối với cô ấy cả…'

Đây là một cảnh tượng quá khác biệt so với hình ảnh 'tiểu thư dòng dõi cao quý' mà Rapunzel từng nghĩ tới.

Lắc đầu ngao ngán, Rapunzel lần này chuyển ánh nhìn sang phía Sophia.

Cô ấy vừa ngâm nga giai điệu nhẹ nhàng vừa viết thứ gì đó với tốc độ kinh hồn, và sau khi nhận ra rằng tư thế đó không hề thay đổi một chút nào từ lúc Rapunzel đi ngủ đêm qua cho đến tận bây giờ, thì điều đó lại mang đến một nỗi khiếp sợ theo một cách khác.

Cuối cùng Rapunzel cũng nhận ra.

Ma nữ mà ban đầu cô nghĩ là người đáng sợ nhất, hóa ra lại là người 'bình thường' nhất trong số họ.

Dù gu ăn mặc hơi kỳ lạ một chút, nhưng nếu coi đó là 'âu phục của phù thủy' thì trông cũng khá ổn. À không, có lẽ trông nó được như thế chỉ vì khuôn mặt và vóc dáng của cô ấy thôi, nhưng tóm lại là vậy.

"Sao vậy, cô đang bận tâm chuyện gì à?"

Rapunzel thoáng tái mặt, tưởng rằng mình đã bị lộ chuyện đang mải mê suy nghĩ đủ thứ về thời trang, nhưng may mắn thay, Dorothea lại nói về một chuyện khác.

Bên trong cỗ xe ngựa đang chạy, Dorothea nãy giờ vẫn đang cầm 'thứ gì đó' để làm thí nghiệm, giờ đưa 'thứ đó' – tức là lọn tóc của Rapunzel – ra và nói.

"Về mái tóc của cô, có vẻ như nó có đặc tính hấp thụ ma lực để làm chất dinh dưỡng đấy."

"Dạ?"

Rapunzel làm ra vẻ mặt ngơ ngác.

Lúc đầu khi Dorothea bảo đưa một nắm tóc, cô còn tưởng cô ấy chỉ tò mò thôi, ai ngờ lại đưa ra một kết luận ngoài sức tưởng tượng như vậy.

"Thông thường, tóc chịu ảnh hưởng bởi tình trạng thể chất của mỗi người về chất lượng và độ dày. Nếu tóc mọc với tốc độ như của cô, thì bình thường cơ thể phải xảy ra vấn đề gì đó. Nhưng tóc của cô thì dù cô có đói, no, khỏe mạnh hay ốm yếu thì vẫn luôn mọc với tốc độ ổn định, luôn duy trì độ bóng mượt và xinh đẹp. Đó là bằng chứng cho thấy ngay từ đầu nó không phải là một bộ phận cơ thể thuần túy."

"Nhưng mà, tôi chưa bao giờ có cảm giác bị mái tóc hút mất ma lực cả?"

"Vì cô bị hút một lượng nhất định đều đặn ngay từ khi mới sinh ra nên chắc cô cứ nghĩ thế là bình thường. Hơn nữa, bản thân mái tóc không chỉ hấp thụ ma lực từ cô mà còn từ môi trường xung quanh nữa đấy? Nhìn xem."

Dorothea nhấc một sợi tóc của Rapunzel lên và bắt đầu truyền ma lực vào đó.

Ban đầu, sợi tóc vàng có vẻ không có thay đổi gì đặc biệt, nhưng khi Dorothea truyền thêm nhiều ma lực hơn, nó bắt đầu dài ra với tốc độ nhanh đến mức có thể nhìn thấy rõ bằng mắt thường.

"Đúng, đúng là vậy."

Rapunzel cảm thấy hơi ngẩn người.

Nghe được sự thật về cơ thể mình mà bản thân không hề hay biết khiến cô thấy khá kỳ lạ, nhưng hơn thế nữa, cô vẫn chưa cảm nhận rõ điều đó có ý nghĩa gì.

Dorothea dường như cũng nhận ra điều đó nên đã giải thích thêm một cách nhẹ nhàng.

"Nói tóm lại là nó có rất nhiều công dụng. Dù là làm chất xúc tác hay nguyên liệu cho ma cụ. Mà, có một nhược điểm là sau khi bị cắt đi một thời gian thì hiệu lực sẽ biến mất, nên cần phải gia công thêm để tránh bị mất tác dụng, nhưng vấn đề đó có thể dễ dàng giải quyết nếu như đã nắm giữ được nguồn cung."

"Thì ra là vậy…. Hả?"

Nghe đến đó, Rapunzel cảm thấy có điều gì đó sai sai.

Nguồn cung? Nắm giữ?

Dorothea nhún vai như thể muốn nói 'giờ cô mới nhận ra sao'.

"Nếu thể chất đó của cô bị lộ, cô sẽ bị pháp sư nào đó bắt giữ rồi trở thành như con tằm nhả tơ cho xem. Không, thành thật mà nói, đến tận bây giờ cô chưa bị như thế mới là điều kỳ lạ đấy."

"Dạảảả!?"

Khi tiếng hét của Rapunzel vang lên, những người khác trong nhóm đang mải mê làm việc riêng cũng đều dồn ánh mắt về phía cô.

"Cô học kỹ năng điều khiển ma lực ở đâu vậy?"

"Ơ, ừm, là, tên khốn đó, à không, là anh trai tôi. Anh ấy bảo thế giới hiểm ác nên cần có thuật phòng thân hay gì đó đại loại vậy."

"Vậy thì có vẻ tên đó cũng biết chuyện này nhỉ. Mà cũng phải, chỉ nhìn vào những ma pháp do hắn tự phát triển cũng đủ thấy hắn khá tài năng rồi."

Gật gù như đã hiểu ra vấn đề, Dorothea hỏi tiếp.

"Vậy nên, dựa trên việc đã biết sự thật đó, tôi có một đề nghị thế này. Vốn dĩ cô định xuống ở ngôi làng tiếp theo, cô có muốn hoãn lại một chút không?"

"Hoãn lại... ý cô cụ thể là sao?"

"Sophia, đưa tôi bản đồ một lát."

"Vâng, đây ạ."

Dorothea dùng ngón tay vẽ một đường dài trên tấm bản đồ mà Sophia vừa mở ra.

"Đây là tuyến đường di chuyển hiện tại của chúng ta. Như cô thấy đấy, để đến được đích là Ma Đạo Quốc, chúng ta phải vượt qua eo biển. Đó cũng là lý do chúng tôi lấy một con tàu làm thù lao cho việc tiêu diệt tên pháp sư. Đáng lý ra chúng tôi định để cô xuống ở thành phố cảng trước khi qua biển, nhưng nếu cô đồng ý, chúng tôi có thể đưa cô đến tận Ma Đạo Quốc. Đổi lại, trong quá trình di chuyển, chúng tôi sẽ lấy tóc của cô làm thù lao."

"Dù sao thì tóc cũng vướng víu nên tôi cũng định cắt thôi, việc đó không sao cả... Nhưng Ma Đạo Quốc sao? Tại sao tôi lại phải đến đó cơ chứ?"

"Bởi vì cô có tài năng của một pháp sư."

Dorothea thản nhiên đáp.

"Mái tóc của cô là một báu vật mà bất cứ ai xung quanh cũng phải thèm khát. Nói ngược lại, đối với cô, nó giống như một chất xúc tác tự sinh sôi vô tận mà chẳng cần bận tâm chăm sóc, cứ để mặc là nó tự mọc. Nếu giả sử ma lực của bản thân cô là 100, thì ma lực chứa trong tóc cô phải gấp hơn mười lần con số đó. Tóc mới cỡ ngang lưng mà đã chừng ấy rồi, nếu nuôi dài hơn thì ma lực sẽ còn nhiều hơn nữa. Với tư cách là một pháp sư, đó là một lợi thế không gì sánh bằng."

Sophia đang nghe chuyện ở bên cạnh bèn chen vào.

"A ha, ý chị là Ma Tháp phải không? Ma Tháp vốn luôn khao khát những pháp sư có tài mà. Một khi đã gia nhập vào đó thì sẽ chẳng sợ bị kẻ tầm thường nào bắt cóc hay hãm hại nữa."

"Chà, nói chính xác thì trong số đó 'Thủ Hộ' và 'Tiên Tri' là ổn nhất, còn 'Kiểm Soát' hay 'Tuyệt Diệt' thì không được tốt cho lắm. Dù sao thì Ma Tháp nằm trên tuyến đường chúng ta đi là Ma Tháp Tiên Tri nên chắc cũng không sao đâu."

Đôi mắt xanh của Dorothea hướng về phía Rapunzel.

"Tất nhiên, những gì chúng tôi có thể làm cũng chỉ giới hạn ở việc đưa cô đến thành phố có Ma Tháp, còn việc cô có vào được Ma Tháp hay không là do cô tự lo liệu. Nếu xui xẻo, mọi chuyện thậm chí có thể còn rắc rối hơn."

Dưới ánh mắt như đang hỏi 'Cô tính sao đây' của Dorothea, Rapunzel chìm vào trầm tư một lúc.

Người bảo hộ từng che chở cho cô, luôn âm thầm chăm lo cho cô dù có ở xa, nay đã không còn nữa.

Và qua chuyện lần này, cô cũng nhận ra một cách sâu sắc rằng bản thân không thể tự bảo vệ mình nếu chỉ có một mình.

Mặc dù vẫn còn di sản cuối cùng mà anh trai để lại, nhưng chỉ với chừng đó, liệu cô có thể định cư ở một vùng đất xa lạ với thân phận của một kẻ tha hương hay không thì vẫn còn là một ẩn số.

"…Tôi làm phiền thêm một chút nữa có được không?"

"Cũng chẳng có gì là phiền cả. Dù sao thì cũng nhận đủ thù lao rồi mà."

Phù thủy thản nhiên gật đầu.

Lời cần nói dường như chỉ có vậy.

Đúng lúc đó, Hiệp sĩ Thiếc khẽ rướn người về phía trước.

Rapunzel bất giác giật mình.

Cô có hơi e sợ vị hiệp sĩ không thể đoán được tâm tư mà sức mạnh lại khủng khiếp này.

Adelaide, người có thể nghe được 'giọng nói' của anh, bèn lên tiếng giải thích cho Rapunzel.

"À, ngài Hiệp sĩ có nói một câu ngắn gọn là mong được chiếu cố."

"Chính tôi mới là người mong được chiếu cố."

"Và ngài ấy cũng dặn cô cẩn thận vì dự đoán rằng có lẽ chúng ta sẽ gặp thêm chừng hai rắc rối nữa đấy."

"…Dạ?"

"Sẽ ổn thôi mà! Những lúc nguy hiểm tôi cũng sẽ giúp đỡ hết mình!"

Rapunzel chẳng hiểu ra sao.

Theo tấm bản đồ mà Dorothea cho xem, Ma tháp 'Tiên Tri' không nằm ở quá xa.

À không, nói chính xác thì quãng đường khá dài, nhưng phần lớn là đi qua eo biển nên chẳng có điều kiện để xảy ra biến cố gì được.

'Ý là sẽ có cướp biển hay thứ gì đó xuất hiện sao? Ây, làm gì có chuyện đó.'

Rapunzel xem nhẹ chuyện này, coi đó như một lời nói đùa để xua tan căng thẳng.

Hai ngày sau.

"Lũ khốn nạn này!! Chúng mày chưa quên Thuyền trưởng Bill này chứ!!"