Chương 215: Chương 220 Hiệp sĩ Thiếc và chiếc xương biết hát (8)

WN Vào lúc nhóm của Hiệp sĩ thiếc đang đối diện với Tháp chủ Tháp ma pháp Thủ hộ.

"Để sổng mất? Có phải là lén lút vượt biên gì đâu, chúng nó cứ thế công khai băng qua đường bờ biển mà các người lại để sổng mất sao!? Lũ chúng mày đều là lũ ngu hết à!!"

"Skoll! Hati! Mấy cái thằng ngu đần này!"

"Chúng ta phải phản đối nghiêm khắc với Tháp ma pháp Thủ hộ! Không cùng bắt giữ những kẻ sát hại vương tộc thì chớ, đằng này lại còn cắt cử người hộ tống và dẫn đường cho bọn chúng đến tháp ma pháp sao!?"

"Bên đó một mực khẳng định rằng đây không phải là hộ tống mà là áp giải…"

"Nếu là áp giải thì đáng lẽ phải giao trả lại cho chúng ta chứ không phải là dẫn về phía bọn họ!"

"Nhà ngoại giao rốt cuộc đang làm cái quái gì vậy! Xử lý công việc kiểu gì mà lại thành ra cái bộ dạng này!"

Hỗn loạn tột độ.

Không có từ ngữ nào phù hợp hơn để miêu tả Tháp ma pháp Kiểm soát lúc này.

Mặc dù tháp ma pháp đã quyết tâm huy động toàn bộ lực lượng để bắt giữ thủ phạm, bọn chúng vẫn thong dong luồn lách qua mọi vòng vây và thoát khỏi tầm tay của họ.

Đội truy bắt tinh nhuệ xuất phát từ tháp ma pháp thậm chí còn không chạm được vào cái bóng của kẻ thù, còn đội quân của Skoll và Hati đáng lẽ phải câu giờ cho đến khi đội tinh nhuệ đến nơi thì đừng nói là ngăn chặn kẻ địch, cả hai tên chỉ huy lại cùng nhau vong mạng.

Những người sống sót tại hiện trường liên tục đưa ra những lời ngụy biện như 'Vì kẻ địch xuất hiện quá bất ngờ, lại né tránh giao tranh và chỉ tập trung vào việc bỏ trốn nên đành chịu' hay 'Thương vong của quân ta gần như bằng không', nhưng khi lọt vào tai cấp trên thì chẳng khác nào những lời nhảm nhí.

Không phải sao, vậy ra họ mong đợi một nhóm người nhỏ bé chỉ vừa đủ ngồi trên một cỗ xe ngựa sẽ đối đầu trực diện với hơn hàng trăm pháp sư à?

Việc phản ứng chậm do kẻ địch xuất hiện bất ngờ đồng nghĩa với việc canh gác quá lơ là, và lời nói bảo toàn được lực lượng vì ít thương vong cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Bởi lẽ lúc này, Tháp ma pháp Kiểm soát đang bị dồn vào thế bí mà chưa kịp sử dụng sức mạnh quân sự to lớn của chính mình.

"Sẽ không cần phải lo lắng thế đâu. Vốn dĩ những lời đồn thổi vô căn cứ đó thì ai mà tin cho được chứ?"

"Nghe nói Gale Elilaz thuộc Tháp ma pháp Thủ hộ đã hành động cùng bọn thủ phạm, vốn dĩ bản thân sự việc lần này rất có thể là một âm mưu do Tháp ma pháp Thủ hộ dàn dựng!"

"Thật sự quá hoang đường! Đây là một hành vi khiêu khích vô lý nhằm kích động sự xích mích của Ma Đạo Quốc! Phải lập tức giải thích tình hình cho các tháp ma pháp khác và lên án Tháp ma pháp Thủ hộ!"

Một số pháp sư cấp 3 và những pháp sư từ cấp 2 trở xuống không biết rõ về thế lực đứng đằng sau sự việc lần này đều đồng loạt lớn tiếng kêu la, bày tỏ sự oan uổng và phẫn nộ, nhưng sắc mặt của những người thực sự biết rõ sự tình lại ngày càng đanh lại theo thời gian.

Họ hoàn toàn không thể hiểu nổi tại sao mọi chuyện lại đến nông nỗi này.

Hơn ai hết, họ là người hiểu rõ nhất rằng sự việc lần này chứa đựng rủi ro khổng lồ tương đương với lợi ích đạt được, và chính vì thế, họ đã xóa sạch mọi dấu vết liên quan một cách triệt để.

Chúng đã bịt miệng những người có liên quan, ngụy tạo hiện trường vụ án một cách triệt để, và thậm chí còn xé nát linh hồn của những người đã chết để phòng trường hợp Necromancer xuất hiện đọc được thông tin.

Thế nhưng, ngay khi tưởng chừng mọi chuyện đã êm xuôi, một vụ mất tích bí ẩn đột nhiên xảy ra trong khu rừng, những tinh anh được cử đi điều tra đều bị tiêu diệt toàn bộ, và những thông tin đáng lẽ phải được giữ kín lại lan truyền khắp nơi.

Ít ra chúng vẫn nuôi hy vọng rằng sẽ không có vấn đề gì lớn vì không có bằng chứng rõ ràng, nhưng khi cuộc điều tra về nhóm của Dorothea được tiến hành và bí thuật 'Bói toán đọc quá khứ' mà họ thi triển ở Tháp Tiên tri được lan truyền, thì ngay cả hy vọng đó cũng sụp đổ.

Đám huyết tộc của Rognir đều đảo mắt dò xét thái độ của lão già mặc áo xám, và nhìn thấy cảnh đó, lão nở một nụ cười trống rỗng.

Đó là một nụ cười bật ra vì quá đỗi ngớ ngẩn.

"Vấp phải một hòn đá nhỏ. Thế mà ngay phía trước xui xẻo thay lại là một bãi lưỡi đao."

Lão đang ấp ủ một kế hoạch lớn lao, và không hề lơ là cảnh giác với những người chơi khác đang thao túng bàn cờ.

Chẳng hạn như việc âm thầm thu thập sẵn các bằng chứng để đề phòng trường hợp phe Lennart phản bội, hay cài cắm gián điệp vào các Tháp ma thuật khác và chuẩn bị sẵn sàng để ứng phó ngay lập tức nếu họ có bất kỳ động thái chính trị nào.

Thế nhưng, không ngờ rằng.

Lão chưa từng nghĩ đến việc một quân cờ nhỏ bé, chứ không phải một người chơi trên bàn cờ, lại húc thẳng vào mình mà không có một dấu hiệu báo trước nào như thế này.

Lão già thừa nhận sự chủ quan của mình.

Tất nhiên, Tháp Kiểm soát vẫn rất hùng mạnh.

Sự giàu có, vũ lực, tính chính thống. Họ có tất cả mọi thứ, và còn có rất nhiều con bài tẩy ẩn giấu chưa từng tiết lộ cho ai khác.

Vết thương do nhóm Hiệp sĩ Thiếc gây ra chỉ như một vết xước ngoài da đối với một gã khổng lồ.

Thêm vào đó, nếu xen lẫn những lời đe dọa và dụ dỗ thích hợp nhắm vào các Tháp ma thuật khác như 'Đụng vào bọn ta thì các ngươi cũng chẳng có kết cục tốt đẹp đâu' hay 'Nếu nội bộ chúng ta tự tương tàn, các ngươi nghĩ Đế quốc lúc đó sẽ để yên sao?', thì việc tránh khỏi sự diệt vong trước mắt cũng không phải là chuyện khó khăn gì.

Nhưng sau đó thì sao?

Liệu các Tháp ma thuật khác có còn tin tưởng họ sau việc này không, khi họ đã mang danh là kẻ phản bội, kẻ dối trá?

Liệu những nhân sự còn lại có tiếp tục cống hiến lòng trung thành cho một Tháp ma thuật đang bị ba trong số bốn trụ cột xa lánh?

"... Tình huống khẩn cấp thì cần phải có một nước cờ táo bạo."

Lão già mặc áo xám tiến về phía sâu thẳm của ngọn tháp, một nơi hiếm khi có người lui tới.

Một không gian dù rõ ràng là nằm bên trong Tháp ma thuật nhưng lại mang đến cảm giác xa lạ.

Trong căn phòng ngập tràn ánh sáng dịu nhẹ của màu ngọc lục bảo, một vị tư tế đã ra đón lão già.

"Xin chào mừng, hỡi chủ nhân của Aeolia. Thần quốc của chúng tôi có thể giúp gì được ngài chăng?"

Vị tư tế đã sử dụng danh xưng 'chủ nhân của Aeolia' thay vì tên gọi hay chức vị Tháp chủ của lão già.

Hơn nữa, ông ta hỏi liệu 'Thần quốc' có thể giúp gì, chứ không phải là 'bản thân' ông ta.

Khuôn mặt ấy vô cùng ôn hòa và trông vô hại hơn bất kỳ ai trên thế gian, nhưng ý nghĩa ẩn chứa trong những lời đó lại sặc mùi chính trị.

Dù biết tỏng dã tâm bên trong, ông lão vẫn sẵn sàng nắm lấy bàn tay đó.

Điều mà ông lão mơ ước là trở thành vị vua trên mặt đất.

Vì mục đích đó, việc có một vị thần ngự trị trên đầu mình cũng là điều ông sẵn lòng cam chịu.

'Phù thủy phương Bắc rốt cuộc là người như thế nào nhỉ.'

Đây là lần thứ hai Adelaide gặp một trong Tứ đại Phù thủy.

Phù thủy phương Tây mà cô chạm trán và phải đối đầu lần đầu tiên thực sự là một nhân vật đáng sợ.

Số lượng khổng lồ những Homunculus - thứ mà các pháp sư bình thường chật vật lắm mới điều khiển được một con - lại bị bà ta sai khiến như những binh tốt bình thường.

Năng lực thao túng vật chất có thể nã những cỗ ballista khổng lồ to bằng cả căn nhà ầm ầm như những đòn đánh thường.

Vì bản chất của Phù thủy phương Tây khác xa với một võ nhân hay chiến binh thuần túy nên cô mới có thể khoét vào sơ hở đó để giành chiến thắng. Nhưng nói cách khác, dù lơ là chiến đấu mà bà ta vẫn phô diễn được uy lực chừng đó, nên không thể coi thường năng lực của bà ta được.

Một sự tồn tại ngang hàng với Phù thủy phương Tây như thế.

Một vị đại ân sư vĩ đại mà tất thảy các pháp sư của Tháp Ma pháp đều nhất loạt bày tỏ lòng tôn kính và ngưỡng mộ.

Một nhân vật tai to mặt lớn đứng ở vị trí cao đến mức Adelaide không thể nào sánh bì được, dù là về vị thế chính trị, danh tiếng hay thực lực.

Với tư cách là người phải phơi bày góc khuất của Ma Đạo Quốc trước một nhân vật mà xét theo một ý nghĩa nào đó có thể gọi là đại mẫu của vương quốc này, cô không thể tránh khỏi việc cả người bất giác căng cứng và miệng lưỡi thì khô khốc.

Đúng vậy, cô đã cảm thấy thế cho đến trước khi trực tiếp giáp mặt Phù thủy phương Bắc.

"Ta xin lỗi, ta thực sự xin lỗi. Đứa nhỏ nhà ta lại làm ra chuyện tày đình thế này, phải làm sao đây, ta thực sự vô cùng xin lỗi…!"

Một người phụ nữ liên tục cúi đầu hết lần này đến lần khác trước mặt Adelaide.

Mái tóc bà rối bời, khuôn mặt tiều tụy vì mệt mỏi như một người đã nhiều ngày đêm không được ngủ tử tế, và đôi mắt ngấn lệ dường như chỉ chực trào tuôn thành dòng nếu bị đụng nhẹ thêm chút nữa.

Adelaide lặng lẽ quan sát phản ứng xung quanh.

Dorothea phơi bày suy nghĩ 'Cái quái gì thế này' ra mặt không chút giấu giếm, Hiệp sĩ Thiếc thì thắc mắc 'Không lẽ Phù thủy phương Bắc là một danh xưng thế tập sao?', còn Sophia thì cứ lặp đi lặp lại những tiếng kêu 'Ôi trời ơi' không rõ là đang cảm thán hay kinh ngạc.

Đến cả những người thuộc phe Tháp Ma pháp Thủ hộ đi cùng nhóm của cô đến gặp Phù thủy phương Bắc cũng trợn tròn mắt ngơ ngác như thể có động đất, thấy vậy Adelaide thầm thở phào nhẹ nhõm vì có vẻ như không phải chỉ riêng mình cô thấy tình huống này thật kỳ quặc.

Thực ra, lúc mới chạm mặt Phù thủy phương Bắc lần đầu mọi chuyện còn chưa đến mức này.

Việc người bước ra tự xưng là Phù thủy phương Bắc có ngoại hình cực kỳ trẻ trung tuy có chút đáng ngạc nhiên, nhưng việc ngoại hình của các pháp sư hùng mạnh không tương đồng với tuổi thật là điều cô đã chứng kiến vài lần rồi.

Thái độ bớt đi sự uy nghiêm và thân thiện hơn hẳn so với tưởng tượng, cũng là điều dễ hiểu khi xét đến việc người đó không ai khác chính là sư phụ của Gale.

Nhưng, việc Phù thủy phương Bắc sau khi lướt qua viên ngọc ký ức mà Adelaide đưa cho bỗng nhiên khóc nức nở và cúi đầu trước Adelaide, thì không ai có thể ngờ tới.

Không, nói chính xác thì chỉ có khoảng một người là vẫn thản nhiên.

"Này sư phụ. Mọi người đều đang bối rối không biết làm sao kia kìa. Trước tiên người hãy bình tĩnh lại đi."

"Nhưng mà, nhưng mà…!"

"Nào, nín đi!"

"Hức."

'…Em gái đang khóc và chị gái đang dỗ dành sao?'

Adelaide vô tình nghĩ như vậy.

Diễn biến quá khác so với dự đoán khiến cô hoàn toàn không thể theo kịp.

Phù thủy phương Bắc khó khăn lắm mới lấy lại được bình tĩnh, lén lút nhìn sắc mặt của Adelaide rồi cẩn thận lên tiếng.

"Này, ừm, ta sẽ đưa Roth đến và bằng cách nào đó bắt nó tạ lỗi. Chắc thằng bé cũng không có ác ý gì khi làm vậy đâu. À không, ừm, ta biết đây không phải là vấn đề có ác ý hay không, nhưng mà, chuyện đó."

"Roth… mà ngài nói đến là ai vậy?"

Trước thắc mắc của Adelaide, Tháp chủ Tháp ma thuật Bảo hộ lên tiếng trả lời.

"Rothbart Rognir. Là Tháp chủ của Tháp ma thuật Xám. Hắn cũng là đệ tử duy nhất của ngài Phù thủy phương Bắc vẫn còn đang đương nhiệm trong số các Tháp chủ hiện tại."

"……."

Adelaide im lặng trầm mặt xuống, và khi nhìn thấy vẻ mặt đó, Phù thủy phương Bắc càng co rúm người lại hơn.

Tháp chủ Tháp ma thuật Bảo hộ thở dài một cách mệt mỏi rồi nói.

"Thưa ngài Phù thủy phương Bắc. Trước tiên, những ký ức mà viên ngọc này cho thấy có phải là sự thật không?"

"…Ừm."

"Nếu vậy, chuyện này không phải là vấn đề có thể giải quyết chỉ bằng vài lời tạ lỗi nữa. Bởi vì hắn ta đã âm mưu dàn dựng một sự việc mà chỉ cần sai một ly là có thể châm ngòi cho một cuộc chiến tranh."

"Chuyện đó, chắc là vậy rồi, ừm."

Phù thủy phương Bắc thõng vai xuống, và trước hình ảnh đó mọi người đều tỏ ra bối rối gượng gạo.

Cuộc hội đàm đã kết thúc trong một bầu không khí mơ hồ, dở dang như thế.

Tháp chủ Tháp ma thuật Bảo hộ cùng các hộ vệ nhanh chóng rời đi với lý do còn nhiều việc khác phải làm, Phù thủy phương Bắc lại nhốt mình trong dinh thự của bản thân, và nhóm của Dorothea thì bị giam lỏng với tư cách là nhân chứng.

Nói là giam lỏng thôi, chứ thực tế thì giống như đang nghỉ dưỡng tại một dinh thự xa hoa vậy.

Dorothea nói với vẻ cạn lời.

"Đó có thật sự là Phù thủy phương Bắc không vậy? Không phải là hàng giả đó chứ?"

Gale nhún vai.

"Đánh giá đó là thất lễ đấy, Dorothea. Dù sư phụ có hơi không xứng với danh tiếng của mình cho lắm nhưng dẫu sao người vẫn là hàng thật giá thật mà."

"Không, tôi thấy cách nói của cậu còn thất lễ hơn ấy."

"Rõ ràng là so với hình tượng nhân vật qua sách vở hay tin đồn thì có rất nhiều điểm khác biệt. Dù trong đó có mô tả người là một người có tính cách khá năng nổ và lương thiện, nhưng bây giờ thì-"

"-Không chỉ tốt bụng mà còn mang lại cảm giác ngây ngốc nữa."

Dorothea tiếp lời Sofia để hoàn thành câu nói.

Không phải vô cớ mà cô lại nghi ngờ Phù thủy phương Bắc là thật hay giả.

Sự thâm trầm hay khí thế uy áp đặc trưng của những người đã lưu danh huyền thoại qua bao năm tháng, hoàn toàn không thể cảm nhận được từ thiếu nữ tự xưng là Phù thủy phương Bắc kia.

Đến mức cô đã phải đắn đo một hồi lâu xem có nên giao ra chiếc hộp sọ mà sư phụ yêu cầu giao đến hay không.

Nếu thiếu nữ đó là giả mạo thì ngay bây giờ cô phải thu hồi hộp sọ và đi tìm người thật, nên cũng chẳng trách sao Dorothea lại tỏ ra cáu kỉnh.

"Cứ yên tâm đi. Phù thủy phương Bắc, Orin. Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là sư phụ tôi. Còn về tính cách... là do hiện tại tình trạng của ngài ấy đặc biệt tệ nên mới vậy thôi. Lúc bình thường ngài ấy chín chắn hơn thế nhiều."

Ít nhất thì ngài ấy cũng không yếu đuối đến mức rơi nước mắt trước mặt Ma tháp chủ, Gale nói.

"Không, nhưng tình trạng tồi tệ thì có liên quan gì đến tính cách chứ?"

"Ừm, giải thích cụ thể thì phức tạp lắm, nhưng nói tóm gọn lại thì─"

"─Phù thủy phương Bắc không phải là một người. Có hai phù thủy đang cùng tồn tại trong một cơ thể của sư phụ tôi."