Chương 190: Chương 195 Hiệp sĩ Thiếc và ngã tư của kiếm và ma thuật (5)

WN Dorothea cau mày như thể không vừa ý.

"Một câu chuyện cổ tích thật khó chịu."

"Đúng vậy nhỉ? Chẳng có cái kết nào được đề cập rõ ràng cả, có lẽ vì thế nên mới mang lại cảm giác khó chịu hơn."

"Không có tài liệu nào khác sao?"

"Ít nhất thì những gì tôi nhận được chỉ có bấy nhiêu. Sư phụ có vẻ biết nhiều hơn, nhưng lại tỏ ra khá thận trọng với lời nói của mình. Cô có biết người đã nói gì không?"

"Tôi có nghe đâu mà biết? Đừng có úp mở nữa, nói luôn đi."

Hắng giọng nhỏ một tiếng "Ehem", Gale cất lời như đang bắt chước ai đó.

─Ta không rõ lắm. Và nếu không biết rõ mà lại nói năng hàm hồ, thì phía Đông sẽ nổi giận đấy.

So với việc bắt chước giọng điệu của một Đại phù thủy huyền thoại thì lời lẽ này thực sự thiếu đi sự uy nghiêm, nhưng Dorothea không còn tâm trí đâu để bận tâm đến điều đó.

Bởi điều thực sự thu hút sự chú ý của cô lại là một chi tiết khác.

"Phía Đông?"

"Vâng. Đối tượng mà sư phụ tôi có thể nói đến theo cách đó, tôi chỉ nghĩ đến một người. Phù thủy phương Đông. Ý tôi là sư phụ của cô đó, Dorothea."

"Sư phụ ta, có liên quan đến tên này sao?"

Dorothea chìm vào suy tư trong giây lát.

Nói rằng đây là một sự gượng ép vô lý, thì cũng không đến mức đó.

Sư phụ cô là một người không ai có thể đoán được rốt cuộc đã sống bao lâu, và cũng là một nhân vật cắm rễ lâu năm ở phía Đông đại lục.

Vị Đại phù thủy đã định cư ở phía Đông đại lục từ rất lâu.

Hiệp sĩ thiếc say giấc nồng trong tòa lâu đài cổ ở phía Đông đại lục.

Liệt kê ra như vậy, giữa hai người họ có một vài mối liên hệ nào đó cũng là chuyện tự nhiên hơn là không có gì.

Nhưng mà.

"Thực chất thì tên này có vẻ như không hề biết gì về sư phụ của ta mà?"

Dù nói thế nào đi chăng nữa, họ cũng đã đồng hành cùng nhau trong một chuyến hành trình khá dài.

Dorothea không ba hoa kể lể với đồng đội về sư phụ của mình, nhưng mặt khác cô cũng không hề giữ mồm giữ miệng đến mức giấu nhẹm mọi thông tin.

Hơn nữa, mỗi khi nhắc đến Phù thủy phương Đông, phản ứng của hiệp sĩ thiếc lại quá đỗi xa lạ, chẳng giống như thái độ của một người đang nghe về người mình quen biết.

"Chà. Chuyện đó thì có thể suy đoán theo nhiều hướng khác nhau."

Gale điềm tĩnh đưa ra các suy luận của mình.

Hiệp sĩ thiếc không biết, nhưng chỉ có bên phía Phù thủy phương Đông là đơn phương biết về anh ta.

Cả hai có quen biết nhau, nhưng hiệp sĩ thiếc không hề hay biết đối phương là 'Phù thủy phương Đông'.

Hoặc thực sự cả hai không có liên quan gì, mà là Phù thủy phương Bắc đã hiểu lầm điều gì đó.

Hay đơn giản chỉ là hiệp sĩ thiếc đã quên mất Phù thủy phương Đông rồi.

"Ban đầu, tôi đoán là trường hợp cuối cùng. Cũng phải thôi, vì linh hồn con người không thể trụ được một thời gian dài như vậy. Tuy có đôi chút khác biệt tùy thuộc vào môi trường xung quanh, ý chí hay tinh thần trước khi chết, nhưng tôi đã đọc trong sách rằng thường thì chỉ khoảng 10 năm sau khi qua đời là phần lớn linh hồn sẽ tiêu biến, và cho dù có cố trụ lại được thì cũng sẽ phát điên. A, nói mấy lời này trước mặt chuyên gia linh hồn thì chẳng khác nào múa rìu qua mắt thợ nhỉ?"

"Này, khoan đã."

Dorothea vội vã ngăn lời Gale, rồi đưa tay che mắt, khó nhọc cất lời.

"Cậu đã biết thứ bên trong tên này là linh hồn con người sao?"

"Chà, tôi cũng đoán được từ trước rồi. Cũng phải thôi, dù có nhìn thế nào thì thời gian hoạt động của vị này ít nhất cũng hơn 800 năm. Có khi cỡ 1000 năm ấy chứ? Và vào thời đại đó, chưa hề có Ma tháp Hộ vệ, cũng như linh hồn nhân tạo do Ma tháp Hộ vệ phát triển. Vậy thì thứ khác có thể đưa vào đó đã quá rõ ràng rồi còn gì?"

Gale nhún vai một cách tinh nghịch.

"Hơn nữa, ngay từ lúc giao cho tôi công việc cải tạo này, hẳn là Dorothea cũng đã chuẩn bị tinh thần bị lộ rồi chứ."

"…Chậc."

Suy đoán của Gale chỉ đúng một nửa.

Dù ở Tictoc cũng có rất nhiều Kỹ sư Búp bê từng kiểm tra Hiệp sĩ Thiếc, nhưng trong số đó người nhận ra chi tiết ấy chỉ có duy nhất Smith, thế nên cô đã nghĩ rằng tùy thuộc vào thực lực của Gale mà chuyện này có thể trót lọt qua mặt được.

"Rồi sao? Cứ nói tiếp đi."

"Ừm, thì là, nếu là một búp bê ma đạo đã trụ được một thời gian dài như vậy, huống hồ thứ bên trong lại là con người, thì nói thật, tôi đoán dù có phát điên cũng không có gì lạ. Mất đi một phần ký ức tính ra vẫn còn nhẹ chán. Thế nhưng, dạo gần đây đi cùng mọi người, tôi chợt nảy ra thêm một suy luận nữa."

Gale cẩn thận chạm vào lõi của búp bê ma đạo, nơi mà nếu là một búp bê ma đạo 'bình thường' thì sẽ chứa linh hồn nhân tạo.

"Theo suy luận này, việc ngài Hiệp sĩ Thiếc không biết Phù thủy phương Đông, và trạng thái linh hồn vẫn còn khá nguyên vẹn so với tình trạng cơ thể, đều có thể giải thích được."

Tách!

Cùng lúc Gale búng tay, một ký tự ma pháp nhỏ hiện lên trong không trung, rọi ánh sáng vào phần lõi.

Dorothea nhận ra ánh sáng đó không phải là ánh sáng đơn thuần mà là ánh sáng soi rọi linh hồn vốn vô hình, nhưng cô vẫn chưa rõ ý đồ của cậu.

Thế nhưng, một lát sau, hai mắt Dorothea trợn tròn.

Bên trong phần lõi, hoàn toàn trống rỗng.

Chỉ để lại một dấu vết mỏng manh như sợi chỉ, chẳng biết đang nối đến nơi nào.

"─Đó là nếu linh hồn nằm trong này, hoặc 'đã từng nằm trong này cho tới tận ban nãy', là một người khác với vị 'hiệp sĩ' trong câu chuyện."

Trên đường đến Ma tháp, sau khi nhận lá thư từ võ đường Renard.

Adelaide đã nhận ra.

'Mình đang bị giám sát.'

Cũng không hẳn là đang bị bám đuôi.

Chính xác hơn thì việc bám đuôi vốn không hề cần thiết.

Bởi vì 'đôi mắt' của đối phương lúc nào cũng đang giám sát toàn bộ thành phố.

Phừng.

Tháp canh phía nam mà cô đã thấy từ lúc mới vào thành phố. Trên đỉnh tháp, một con chim cấu tạo từ ngọn lửa đang vỗ cánh.

Lách tách.

Tháp canh thứ hai nằm ở phía tây bắc. Trên tháp, một con chim đang phóng ra những dòng điện khắp toàn thân lóe lên ánh mắt hung tợn.

Phù ù ù.

Tháp canh thứ ba nằm ở phía đông bắc. Trên đỉnh tháp, một con chim đang phả ra luồng khí lạnh nhàn nhạt như hơi thở và âm thầm rỉa lông.

Ma tháp Tuyệt Diệt nằm ở trung tâm thành phố. Ba tháp canh được bố trí thành hình chữ Y lấy ma tháp làm trục trung tâm cùng với những tinh linh hình chim đang canh giữ các tháp canh đó.

Adelaide đã nhận ra sự nhầm lẫn của bản thân.

Cả tháp canh và những con chim trên đó đều không phải để canh chừng ngoại địch.

À không, bình thường có lẽ chúng có canh chừng ngoại địch, nhưng ít nhất ngay trong khoảnh khắc này thì không phải.

Điều đó cũng dễ hiểu, bởi mỗi khi bước từng bước về phía ma tháp Tuyệt Diệt, cô lại cảm nhận rõ ánh mắt của các tinh linh đang hướng về phía mình.

Chính xác thì chỉ có con chim lửa là đang đăm đăm nhìn Adel và Sophia, còn chim sấm sét và chim băng thì có vẻ vẫn chưa chú ý đến họ lắm.

"Ưm, kỳ lạ thật. Chắc chắn là có cảm giác ngực ngày càng trở nên ngột ngạt hơn."

Sophia ở bên cạnh nghiêng đầu.

Cô ấy dường như cũng cảm nhận được áp lực đang dần lớn mạnh, nhưng có vẻ chưa nhận ra nguồn gốc của nó là gì.

"Sophia này, thật ra là…"

Adel nói với Sophia về các tinh linh, và Sophia khẽ thốt lên "Aha".

"Quả nhiên, 'cảm thấy áp lực như thể đang đứng trước một con mãnh thú khổng lồ' đúng là theo nghĩa đen nhỉ. Dù sao thì, đến lúc nhìn tháp canh, tôi cũng chỉ có thể nhận ra là có thứ gì đó ở trên đỉnh thôi."

Thực ra, nói chính xác thì không phải do Sophia kém nhạy bén, mà là do Adel quá mức nhạy cảm.

Vốn đã sở hữu ngũ quan xuất chúng được cường hóa bằng ma lực, lại trải qua thêm một lần cường hóa bổ sung từ Thắt lưng Amaryllis, khả năng cảm nhận của Adelaide đã đạt đến một cảnh giới mà ngay cả những cao thủ tầm cỡ cũng chẳng thể sánh bằng.

Nói theo cách của Hiệp Sĩ Thiếc thì trong khi người khác đang làm A*B, một mình cô lại đang làm A*B*C.

"Làm sao chúng biết chúng ta đang cầm bức thư nhỉ? Liệu chúng có đang nghe được cả cuộc đối thoại của chúng ta lúc này không?"

"Tôi không chắc nữa. Kiến thức về tinh linh của tôi cũng không quá phong phú nên không thể khẳng định được, nhưng có lẽ chúng vẫn chưa biết về bức thư đâu. Chỉ là, chúng đang chú ý đến tất cả những người ra vào võ đường Lenart. Trong số đó, chúng sẽ gây áp lực cho những ai hướng về phía ma tháp."

Hai người chìm vào suy tư.

Tình trạng ngất xỉu đầy bí ẩn. Tìm ra nguyên nhân thì tốt đấy, nhưng thực tế lại không có cách nào phù hợp để ngăn chặn việc đó.

"Ưm, làm sao bây giờ. Những tinh linh đó, tôi có cảm giác nếu chỉ đánh bại chúng một mình thì khá là vất vả. Phải nói là chúng khác biệt về chất lượng, hay khác biệt về quy mô so với những tinh linh khác trên đường phố nhỉ."

Các tinh linh hình chim không hẳn là bộc lộ cảm xúc thù địch với Adelaide, nhưng chỉ việc chúng tồn tại ở đó thôi cũng đã tỏa ra một áp lực đáng kể.

Nếu thông thường các tinh linh liên kết một-một với một pháp sư, thì những con chim đó lại mang đến cảm giác chúng không gắn liền với một cá nhân pháp sư nào, mà là với vùng đất này, hay cụ thể hơn là liên kết với chính Ma tháp Tuyệt Diệt.

"A, nhưng nếu có cô Sophia ở bên cạnh giúp đỡ, thì chắc xử lý được một con…?"

Câu nói của Adel chuyển thành câu hỏi ở cuối là do ánh mắt kỳ lạ của Sophia ở bên cạnh.

"Hả?" Adel chợt thoáng bối rối.

"Tôi, tôi vừa nói gì lạ sao?"

"Không đâu, chỉ là tôi nghĩ cô quả đúng là đệ tử của ngài Yangcheol. Vì bình thường chẳng ai lại nghĩ đến việc 'đánh gục' người bảo hộ của Ma tháp khi bị cản đường cả."

"Á."

Adel thầm nghĩ thôi chết.

Đây là kết quả của việc cô đã vô tình bị nhiễm phải lối tư duy: hễ có gì ngáng đường thì cứ đánh gục trước đã.

"X-xin cô hãy coi như chưa nghe thấy câu vừa rồi nhé…"

Adel cúi gầm mặt xuống, hai má đỏ bừng.

Nghĩ lại thì, mang thư đến với tư cách là sứ giả hòa bình mà lại đi đánh gục tinh linh do Ma tháp quản lý, đó chẳng phải là chuyện ngược đời sao.

"Trước tiên, cô cũng có thể hợp lưu với tiểu thư Dorothea rồi nhận sự giúp đỡ."

Trước đề nghị của Sophia, Adelaide lắc đầu.

"Hai người họ chắc đang bận rộn với công việc cải tạo mà. Hơn nữa, đây là quá trình chứng minh xem tôi có đủ năng lực làm người kế vị hay không, nên nếu có thể, tôi muốn tự mình làm lấy."

"Vậy thì cách còn lại là đột phá chính diện. Không biết có giúp ích được nhiều không, nhưng tôi sẽ đi cùng cô."

Phương hướng đã quyết, phần còn lại chỉ là thực hiện.

Adel và Sophia tiến về phía Ma tháp Tuyệt Diệt, càng đến gần Ma tháp, họ càng cảm nhận được một sức ép to lớn như đang đè nặng lên cơ thể.

Dù vậy, áp lực đó chưa đến mức không thể chịu đựng nổi.

Adel đã đến gần cổng chính của Ma tháp.

Khác với Ma tháp Tiên Tri, thứ canh gác cổng không phải con người, mà là một tinh linh với cơ thể tạo thành từ cát.

Adelaide cúi đầu chào tinh linh.

"Tôi mang theo lời nhắn từ võ đường Lennart."

Ngay sau khi nói ra câu đó, áp lực đè lên cơ thể tăng lên gấp đôi.

Không chỉ tinh linh lửa đã luôn nhìn chằm chằm vào cô từ đầu, mà cả tinh linh sấm sét nãy giờ vẫn lơ đãng cũng quay sang bắt đầu trừng mắt nhìn Adelaide.

Adel cảm thấy tê rần ở đầu ngón tay ngón chân, còn Sophia tuy nét mặt vẫn như thường nhưng nhịp thở đã trở nên yếu ớt thấy rõ.

Tinh linh cát im lặng khoảng 10 giây, rồi lặng lẽ gật đầu, thả rơi một cánh tay của mình xuống mặt đất.

Cánh tay rơi xuống ấy cứ thế luồn qua khe hở dưới cổng chính như thể có ý thức riêng.

Sau đó là thời gian chờ đợi.

Chẳng những không quen dần với áp lực mà sức ép ngày càng tăng lên, nhưng Adelaide vẫn không hề mất đi sự điềm tĩnh.

Các tinh linh thực sự rất mạnh.

Nếu chỉ xét riêng về quy mô sức mạnh, thì nó ở mức độ đếm trên đầu ngón tay trong số những kẻ cô từng gặp từ trước đến nay.

Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.

'Dù sao thì mình cũng đâu có trực tiếp bị tấn công.'

Cho dù sức ép có to lớn và mãnh liệt đến đâu, hành trình mà Adele đã trải qua không hề dễ dàng đến mức chỉ chừng đó đã khiến cô phải chùn bước.

Thứ có thể gọi là bản năng của sinh vật liên tục gióng lên hồi chuông cảnh báo bảo cô hãy bỏ chạy, nhưng Adele biết rõ.

Rằng đây không phải là lời cảnh báo thực sự, mà chỉ là cảm giác do đối phương cố tình tạo ra.

Nếu như hoàn toàn không biết danh tính của đối phương và phải chịu đựng sự căng thẳng vì không biết sẽ bị tấn công lúc nào thì còn hiểu được, nhưng trong tình cảnh đã biết rõ danh tính, vị trí và sự thật là họ sẽ không tấn công, thì chẳng có lý do gì để không thể chịu đựng nổi.

Một lát sau.

Cổng chính mở ra và một pháp sư mặc áo choàng xuất hiện.

"Ta nghe nói cô đến từ Võ đường Lennart. Có việc gì không?"

Giọng điệu điềm tĩnh, nhưng cũng chính vì thế mà sự hiếu thắng và cảnh giác ẩn dưới giọng nói đó càng được cảm nhận rõ rệt hơn.

Khoảnh khắc Adele vừa định mở lời, tinh linh băng từ tháp canh thứ ba đã nhìn chằm chằm vào cô.

Ầm ầm ầm!

Nếu khí thế đang đè nặng xung quanh Adele lúc này biến thành lực vật lý, thì áp lực ấy lớn đến mức người ta phải tự hỏi liệu có tạo ra một hố sâu khổng lồ xung quanh cô hay không.

Cô chợt nghĩ, liệu đây có phải là kỹ năng áp chế đối thủ chỉ bằng đấu khí mà Hiệp sĩ Thiếc đã định dạy nhưng cô vẫn chưa thể học được hay không.

"Phù."

Adele thở ra rồi hít vào một hơi thật sâu.

Nhận ra Sophia bên cạnh đã ngừng thở từ nãy đến giờ, cô có chút lo lắng, nhưng ngẫm lại thì chẳng có gì vô nghĩa hơn việc đi lo lắng chuyện đó cho cô ấy.

Adelaide gồng cơ bụng, nở một nụ cười chuẩn mực của tiểu thư quý tộc rồi lên tiếng.

"Tôi mang đến một bức thư dưới danh nghĩa của Norman von Lennart, Huấn luyện viên trưởng chi nhánh Trudvangar của Võ đường Lennart. Kính mong ngài hãy chuyển nó cho Tháp chủ Ma Tháp Tận Diệt."

Pháp sư lặng lẽ nhìn chằm chằm vào bức thư mà cô đưa ra.

Dưới khuôn mặt vô cảm kia lộ ra sự thắc mắc, dao động và không hài lòng. Cùng với đó là một chút kinh ngạc và công nhận.

"─Ta đã nhận được rồi."