Chương 188: Chương 193 Hiệp sĩ Thiếc và ngã tư của kiếm và ma thuật (3)

WN

"─Sư phụ. Người không có ở đây."

Khoảng 30 phút sau khi vào thành phố.

Đó là câu nói Gale thốt ra sau khi lướt nhìn qua Tháp Diệt Vong một lượt lúc đứng gần lối vào tháp.

Hành động đó quá đỗi qua loa, nên Dorothea vặn hỏi lại với vẻ mặt đầy hoài nghi.

"Cậu chắc là đã kiểm tra đàng hoàng rồi chứ? Nếu cậu cố tình làm qua loa để chơi khăm tôi, sau này coi chừng tôi liều mạng sống mái với cậu đấy."

"Bị một Dorothea quanh năm suốt tháng chỉ mặc đồ giẻ rách truy sát đòi sống mái, chà, nghĩ lại thì cuộc đời như thế cũng thú vị đấy chứ."

"Này!"

Gale nhún vai.

"Việc tôi đồng ý giúp cô tìm kiếm sư phụ chẳng phải là kết quả của trận đấu tay đôi sao? Dù thế nào thì tôi cũng không đùa cợt với những chuyện như vậy đâu. Bởi như thế sẽ chỉ làm hạ thấp ý nghĩa trận chiến giữa tôi và Sieg mà thôi."

Trước thái độ hết sức nghiêm túc đó, Dorothea cũng đành nguôi giận.

Mặc dù cô vẫn không tránh khỏi việc buông một tiếng thở dài như thể tiếc nuối.

"Vậy thì, chỉ cần làm xong việc cải tạo tên này và để Adel vượt qua bài kiểm tra là chúng ta có thể nhanh chóng đi sang địa điểm tiếp theo rồi."

"Tôi cũng mới làm thử lần đầu nên không biết có thể hoàn thành nhanh gọn như thế không đâu nhé?"

"Cứ làm thử đi đã, không được thì tiếp tục làm trong xe ngựa hoặc ở thành phố tiếp theo là được, lo cái gì."

Và thế là cả nhóm tách ra làm hai.

Hai hiệp sĩ Dorothea và Gale đi đến một nhà trọ cao cấp có không gian rộng rãi để làm công việc cải tạo.

Còn Adelaide và Sophia thì đến võ đường Lenart để tham gia bài kiểm tra.

"Ơ, cô Sophia cũng đi cùng em ạ?"

Nhìn Adel đang nghiêng đầu thắc mắc, Dorothea điềm nhiên đáp.

"Bởi vì rất có thể lại xảy ra mấy vụ rắc rối nhức đầu như ở Thành phố Thiên Bình nữa. Tốt nhất là nên tránh đi một mình. Thêm nữa, nếu có Sophia ở bên cạnh, em sẽ không dễ dàng nghe lời dụ dỗ của ai đó rồi vướng vào mấy kế hoạch kỳ quặc như lần trước nữa, đúng không?"

"Ha, haha, ahaha."

Trước lời nói mỉa mai sâu cay của Dorothea, Adel chỉ biết cười gượng.

Theo suy nghĩ của Adelaide, sự việc ở Justitia giống như việc bất ngờ bị cuốn vào một cơn bão hơn là lỗi của Maris, nhưng Dorothea dường như lại nghĩ khác.

"Với lại, đem cả nhóc này theo đi."

-Lạch cạch!

Từ dưới chân Dorothea, một con chuột làm bằng xương lao ra và dừng lại trước mặt Adelaide.

"A, bạn Chuột."

Adelaide vừa chìa tay ra, con chuột đã leo lên với một động tác vô cùng nhẹ nhàng.

Trên trán nó có đính một viên ngọc màu đỏ. Xem ra, đây không phải là một con chuột xương bình thường, mà là con chuột xương đặc chế có chức năng chia sẻ tầm nhìn từng được sử dụng trong chiến dịch giải cứu Rapunzel.

Có thứ này thì dù bên phía Adel hay Sophia xảy ra chuyện gì, Dorothea và Hiệp sĩ Thiếc đều có thể nhận ra và ứng phó ngay lập tức.

Gale, người nãy giờ vẫn đứng xem ở bên cạnh, lên tiếng.

"Nói sao nhỉ, thế này là bảo bọc quá đáng rồi đấy? Chắc người mẹ sai đứa con đi làm việc vặt lần đầu cũng không đến mức này đâu."

"Ai là mẹ chứ, ai hả. Cô nghĩ tôi muốn làm vậy lắm chắc?"

Dorothea bực dọc nói.

"Nếu được thì tôi cũng chẳng muốn can thiệp vào mấy chuyện vặt vãnh này làm gì, cứ mặc kệ cho xong. Nhưng lần nào buông ra cũng thành một mớ hỗn độn thì biết làm sao. Mà cứ mỗi lần ghé đâu là tất cả lại kéo nhau đi cả đám thì không được, nên ít nhất cũng phải chuẩn bị phòng hờ đến mức này chứ."

"Ừm."

Adele khẽ ậm ừ.

Bỏ qua mấy trạm dừng chân nhỏ nhặt, nhưng hễ ghé lại thành phố nào hơi lớn một chút là y như rằng có chuyện xảy ra. Nhớ lại cuộc hành trình từ trước đến nay, cô không thể nói sự lo lắng của Dorothea là thái quá được.

['Hiệp sĩ Thiếc' nói rằng mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên!] ['Hiệp sĩ Thiếc' nói rằng dù chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, một khi rắc rối đã chủ định ập đến thì vẫn cứ ập đến thôi, thế nên cứ giữ tinh thần thoải mái thì tốt cho sức khỏe tâm thần hơn!]

"Ừm, ngài Thiếc ơi. Có lẽ câu đó không được dùng với ý nghĩa như vậy đâu ạ."

['Hiệp sĩ Thiếc' nói rằng xui xẻo thì ngã ngửa cũng giập mũi!]

"Cái đó nghe cũng có vẻ đúng nhỉ?"

"Á, ừm! Tôi đi đây!"

Linh cảm rằng nếu cứ để mặc thì chỉ nội việc đùa giỡn cũng sẽ lãng phí mất nửa ngày, Adele túm lấy Sophia và nửa như lôi xệch cô nàng rời đi.

Dáng vẻ Hiệp sĩ Thiếc hồn nhiên vẫy tay thật sự đối lập hoàn toàn với Hiệp sĩ Trắng trầm mặc đứng ngay bên cạnh.

Việc tìm vị trí võ đường Lennart không mấy khó khăn.

À không, chẳng riêng gì lần này, việc tìm kiếm các tòa nhà liên quan đến huyết tộc của Sư Tử Công lúc nào cũng vậy.

Bởi vì các tòa nhà của Lennart luôn đồ sộ và có sức ảnh hưởng lớn trong thành phố đó.

Thế nhưng.

"Nói sao nhỉ, nơi này có vẻ vắng lặng quá."

Trước lời nhận xét của Sophia, Adele gật đầu.

Bản thân tòa nhà không hề mang lại cảm giác tồi tàn hay cũ kỹ.

Bức tường bao quanh được sơn láng mịn không một vết xước nhỏ hay nét vẽ bậy nào, và kích thước của tòa nhà cũng thuộc hàng lớn nhất trong thành phố, chỉ xếp sau Ma tháp Tuyệt Diệt mà họ vừa đến xem lúc nãy.

Nhưng, chỉ có vậy mà thôi.

Bề ngoài tuy tráng lệ, nhưng lại thiếu vắng bóng người một cách khó tin để lấp đầy không gian bên trong.

Trên thực tế, người qua đường xung quanh đừng nói là ghé thăm võ đường, họ còn chẳng thèm lảng vảng lại gần đó.

Thà rằng rơi vào tình trạng tạm đóng cửa như ở Thành phố Thiên Bình thì không nói, đằng này một võ đường đang mở cửa đàng hoàng lại bị hắt hủi đến mức này quả thực khiến Adelaide khá sốc.

"Chà, ở Đế quốc ra sao thì không biết, chứ đối với Ma đạo quốc thì Lennart chẳng khác nào tiên phong của phe địch. Dưới thời cai trị của Thiết Huyết Đế thì hai bên trông có vẻ cũng tạm gọi là hòa giải đấy, nhưng từ sau khi Thiết Huyết Đế qua đời thì cục diện tế nhị lại tiếp diễn, nên bầu không khí thế này cũng không có gì lạ đâu."

"... Ờm, cô Sophia này. Trong sách thực sự viết hết mấy chuyện đó sao?"

Theo Adelaide nghĩ, nếu là kiến thức chuyên ngành đơn thuần hay lịch sử rất đỗi xa xưa thì không nói làm gì, chứ lịch sử hiện đại mà những người liên quan vẫn còn sống sờ sờ thì chắc không được chép lại cặn kẽ trong sách vở đâu.

"Có ghi chép, nhưng cũng có thể không. Tuy nhiên, sách vở vốn là thứ phản ánh thời đại mà. Cả những điều được viết ra, lẫn những điều không được viết ra."

Cùng với câu nói khó hiểu đó, Sophia ra hiệu bằng tay với Adelaide như thể muốn nói 'Nào, xin mời'.

Adelaide cũng như đáp lại lời mời đó, cô bước tới và kéo sợi dây thừng treo gần cổng chính.

Boong- boong- boong- Âm thanh kim loại vang lên nhiều hồi, không trầm đục như tháp chuông khổng lồ, nhưng cũng không lanh lảnh như tiếng chuông nhỏ.

Hồi đáp khá chậm trễ.

Đếm đến ba mươi mà vẫn không có phản ứng gì, mãi đến lúc Adelaide định đánh chuông thêm lần nữa thì cánh cửa sắt dày cộp mới bật mở với một tiếng 'cạch', và một người đàn ông xuất hiện từ bên trong.

Ánh mắt của chàng thanh niên, trông khoảng chừng độ tuổi đầu đến giữa hai mươi, nhanh chóng lướt qua Adelaide và Sophia một lượt.

"Hai vị đến đây có việc gì vậy?"

"Chúng tôi đến để dự thi."

"Ừm, hai vị là người của võ đường khác sao? Không biết hai vị có mang theo tín vật không?"

"Vâng, đây ạ."

Adelaide chìa ra một mặt dây chuyền (Locket) có gắn ba chiếc tín vật hình rẻ quạt tụ lại.

Nhìn thấy huy hiệu sư tử vàng đã được hoàn thiện hơn một nửa, thanh niên tròn xoe mắt kinh ngạc.

Cậu ta lại cúi gập đầu với vẻ mặt đầy kính trọng.

"Thành thật chào mừng hai vị đã đến võ đường của chúng tôi. Xin mời đi vào trong."

Cộp, cộp.

Khác với bên ngoài có phần đìu hiu tẻ nhạt, bên trong cũng có kha khá người.

Tuy nhiên, Adelaide lại cảm thấy đôi chút khác thường.

'…Có vẻ như ở đây gần như không có ai từng rèn luyện thân thể nhỉ?'

Đó không phải là vấn đề lười biếng hay lơ là việc luyện tập.

Bên trong võ đường nhan nhản những người hoàn toàn không cầm kiếm, hoặc có vẻ chỉ học ở mức độ tối thiểu đúng nghĩa như để phòng thân.

Như để thay cho thắc mắc của Adelaide, Sophia lên tiếng:

"Trông có vẻ có khá nhiều quan văn nhỉ?"

Người thanh niên dẫn đường cho họ gật đầu.

"Vâng, đúng vậy. Vì võ đường của chúng tôi còn kiêm luôn vai trò cửa ngõ giao tiếp giữa Đế quốc và Ma đạo quốc. Ngoài các võ nhân xuất thân từ võ đường, có không ít quan văn được cử đến từ triều đình Đế quốc."

Adelaide nghiêng đầu thắc mắc.

"Vậy thì, ờm, không nguy hiểm sao?"

Cô từng chứng kiến vô số kẻ địch ngoại bang nhắm vào những người của võ đường ở thành phố Thiên Bình.

Ngay cả khi có đủ số lượng võ nhân mà họ vẫn không tránh khỏi khốn đốn trong tình cảnh đó, vậy nên dù cho đang tạm thời hòa hoãn, việc bố trí ít võ nhân đến mức này ở một quốc gia thù địch từng đổ máu giao tranh xem ra có nhiều điểm bất an.

Trước câu hỏi của Adelaide, chàng thanh niên ngậm miệng lại.

Không hẳn là câu hỏi khiến cậu ta khó chịu, mà là cậu ta đang băn khoăn không biết phải giải thích chuyện này thế nào.

Thật may mắn cho chàng thanh niên, câu trả lời đã vang lên từ một nơi khác.

"─Ngược lại mới đúng. Chính vì không bố trí nhiều lực lượng vũ trang nên nơi này mới an toàn trước các mối đe dọa từ bên ngoài."

"Thưa Huấn luyện viên trưởng."

Người được chàng thanh niên gọi là huấn luyện viên trưởng là một người đàn ông trung niên mang dáng vẻ ôn hòa.

Không đúng, nếu nhìn vào gương mặt đã hằn lên những nếp nhăn mờ nhạt bất chấp đặc tính lão hóa chậm của huyết mạch Sư Tử Công, thì có gọi độ tuổi thật của ông ta là lão niên cũng chẳng có gì lạ.

Adelaide cúi đầu chào theo phản xạ.

"Xin chào. Cháu là-"

"A, không sao đâu. Trước tiên mời vào trong đã."

Người đàn ông nói vậy rồi mở cánh cửa phía sau lưng mình và bước vào trong.

Có vẻ như ông đã biết trước việc Adelaide sẽ đến nên cố tình đứng đợi ở bên ngoài phòng.

Chàng thanh niên dẫn đường cho các cô gái tới đây lùi lại phía sau mà không bước vào phòng, như thể đã hoàn thành xong nhiệm vụ của mình. Trong phòng khách lúc này chỉ còn lại người đàn ông, Adelaide và Sophia.

Người đàn ông đón tiếp cả nhóm mà không có lấy một người hộ tống hay hầu cận nào, tự nhiên cất lời chào.

"Ta là Norman, huấn luyện viên trưởng của Võ đường Lennart, chi nhánh Trudvangr."

"Cháu là... Adelaide."

Lý do Adel ngập ngừng ở cuối câu là vì trong phút chốc cô phân vân không biết có nên xưng họ của mình ra hay không.

Nếu là nơi nào khác ở Ma Đạo Quốc thì không nói làm gì, nhưng cô vốn không định giấu họ của mình khi ở trong võ đường. Có điều, cô buộc phải suy đoán lý do vì sao đối phương, một người rõ ràng là thành viên của huyết mạch, lại chỉ xưng mỗi tên trần như thế.

Khi Sophia cũng hoàn thành màn tự giới thiệu ngắn gọn, Norman liền tiếp tục câu chuyện.

"Chắc hẳn các cháu cảm thấy có chút kỳ lạ khi nhìn thấy võ đường của chúng ta. Thế nhưng, chúng ta không thể thu nạp người ồ ạt hay dùng lực lượng hùng hậu để tự vệ như những võ đường khác. Không, nếu muốn thì vẫn làm được thôi, nhưng làm vậy thật ngu ngốc."

"Ngu ngốc ư?"

"Nơi này là sân trước của Ma Tháp Tuyệt Diệt. Bọn chúng cực kỳ hiếu chiến và cũng chẳng nể sợ huyết mạch của chúng ta. Nếu cố dùng vũ lực để tự bảo vệ mình trước bọn chúng, thì huyết mạch cũng sẽ phải đổ tài nguyên vào đây với quyết tâm dời cả căn cứ chính đến đây. Dĩ nhiên, nói thẳng ra thì việc đổ ngần ấy tài nguyên vào chỉ một cái võ đường là sự lãng phí."

Norman nói thêm rằng, chính vì vậy mà cần phải suy nghĩ ngược lại.

"Giống như huyết mạch Sư Tử Công đại diện cho võ lực của Đế quốc, Ma Tháp Tuyệt Diệt đại diện cho võ lực của Ma Đạo Quốc. Huyết mạch kiêu ngạo đến đâu, thì bọn chúng cũng kiêu ngạo đến đó."

Từng chút một, Adelaide cũng dần hiểu ra hàm ý mà Norman muốn nói.

"Bố trí ít võ nhân, thay vào đó lại sắp xếp nhiều quan văn, là hành động để cho thấy phía ta không có ý định tranh giành bằng vũ lực đúng không ạ? Chỉ có như vậy thì đối phương mới cảm thấy ngần ngại khi động tay động chân?"

"Nếu có vị chủ nhà nào lại đi đâm một người khách không mang vũ khí đến dự yến tiệc do chính mình tổ chức, thì sẽ chẳng còn ai tôn trọng vị chủ nhà đó nữa. Với lòng kiêu hãnh của chúng, việc tấn công một đối thủ không phòng bị đã hạ vũ khí là điều không thể xảy ra dù chỉ vì thể diện. Chà, bọn lưu manh hạ lưu có thể sẽ khấp khởi mừng rỡ mà nhào tới, nhưng chỉ cần một nhóm nhỏ cũng thừa sức đối phó với ngần ấy đứa."

"A ha."

Nhìn Adelaide đang gật gù với đôi mắt sáng rực bằng ánh mắt hiền từ, Norman lấy từ thắt lưng ra một mảnh kim loại nhỏ rồi đặt lên bàn.

Một mảnh vỡ hình quạt, có khắc huy hiệu sư tử bị chia làm năm. Đó chính là tín vật của Trudvangar.

"Tiểu thư Adelaide. Ta biết cô đã thu được ba tín vật rồi. Nếu vậy thì không cần phải thử thách riêng về mặt vũ lực nữa. Tuy nhiên, huyết mạch của Sư Tử Công không chỉ là những chiến binh có sức mạnh đơn thuần. Nếu chỉ như vậy, họ đã sớm bị vắt kiệt trên chiến trường và đi vào con đường diệt môn rồi. Do đó, ta muốn thử thách cô bằng một phương thức khác."

"Phương thức khác ạ?"

Adelaide cảm thấy bất an.

Xét theo diễn biến câu chuyện thì có vẻ như ông ấy định kiểm tra kiến thức hay sự giáo dưỡng, mà về phương diện đó thì cô chẳng có chút tự tin nào.

Chẳng biết có nhận ra nỗi lo lắng ấy hay không, Norman nói tiếp.

"─Ta muốn giao cho cô vai trò sứ giả hòa bình, kết nối giữa chúng ta và Ma Tháp."

"Cứ, cứ đánh nhau luôn không được sao ạ?"

Chú sư tử nhỏ lập tức hét lên đòi đổi ngay mà chẳng thèm giả vờ đắn đo suy nghĩ lấy một giây.