Chương 187: Chương 192 Hiệp sĩ Thiếc và ngã tư của kiếm và ma thuật (2)

WN Sự đối đầu giữa Đế quốc và Ma đạo quốc có bề dày lịch sử khá sâu sắc.

Khoảng 200 năm trước. Thời kỳ mà trên lục địa này vẫn còn hàng chục quốc gia không ngừng loạn lạc.

Đế quốc đang mở rộng lãnh thổ thông qua cuộc chiến chinh phạt của vị hoàng đế đầu tiên và tâm phúc của ông là Sư Tử Công, còn Ma đạo quốc vốn là một cơ quan nghiên cứu mang tên Ma Tháp, đã hấp thu vương tộc cũ và biến thành một thế lực chính trị.

Hai quốc gia phát triển thế lực như thể đang cạnh tranh với nhau, và trong quá trình đó, họ đã để mắt đến nhau.

Dĩ nhiên là, ánh mắt đó khác xa với sự thiện ý.

Vốn dĩ trên bầu trời không thể có hai mặt trời.

Trừ khi một bên ngoan ngoãn lùi lại và làm mặt trăng, nếu không khi cả hai đều muốn trở thành mặt trời thì sự xung đột là điều tất yếu.

Đã có vô số trận chiến cùng những mưu đồ, và cũng ngần ấy máu đã đổ xuống.

Có lúc Đế quốc chiến thắng, lại có lúc Ma đạo quốc giành phần thắng.

Thế nhưng, không có chuyện bên này hoàn toàn sáp nhập bên kia.

Có người cho rằng đó là do địa hình Hoa Viên đóng vai trò như một đường biên giới tự nhiên, nhưng đây chỉ là một trong nhiều yếu tố, chứ tuyệt đối không phải là tất cả.

Thời kỳ đầu, khi hai nước vẫn còn nhiều kẻ thù khác ngoài nhau thì không nói, nhưng một khi đã đạt được sự ổn định của một cường quốc, việc dùng sức mạnh vật lý để chọc thủng Hoa Viên và mở đường đối với hai nước cùng lắm chỉ là rắc rối chứ không phải là chuyện bất khả thi.

Mặc dù vậy, hai nước vẫn không đưa tác chiến như thế vào thực thi.

Họ đã không dấn thân vào một trận chiến một mất một còn để thử thách việc thống nhất lục địa.

Lý do là vì.

"─Là do đám chóp bu quá hèn nhát đó mà. Càng có nhiều trong tay thì càng không muốn mang ra để đánh bạc. Đặc biệt là cái ông chú Thiết Huyết Đế hay gì đó, sợ quá đến mức vội cúi đầu trước Ma đạo quốc luôn cơ. Thật sự quá mất mặt mà."

Đó là những lời lẽ bạo ngược và thô tục đến mức khiến người nghe phải tái mặt.

Đó là phát ngôn mà ngỡ chỉ có tên bợm nhậu trong quán rượu nào đó mới thốt ra được, nhưng thủ phạm lại không phải là một ông chú đỏ bừng mặt vì say mà là một thiếu nữ mang dáng vẻ vô cùng non nớt.

Mái tóc vàng óng ả mềm mại, đôi mắt màu tím sẫm, nét đẹp thanh tú và cao quý toát lên từ dáng vẻ chỉ việc ngồi lặng thinh cũng tựa như một bức tranh tuyệt mỹ, nhưng Maris von Lennart khi đối diện với thiếu nữ lại không có tâm trí đâu để mà say đắm trước vẻ yếu điệu đó.

"Đừng có ăn nói hàm hồ. Cậu tính làm gì nếu lỡ có ai khác nghe thấy hả?"

Thiết Huyết Đế.

Vị tiên hoàng được đánh giá là một trong những vị hoàng đế tài năng bậc nhất trong lịch sử Đế quốc, người đã đặt nền móng vững chắc cho Đế quốc như ngày nay.

Nếu chuyện cô buông lời lăng mạ vị hoàng đế từng nhận được, không đúng, là ngay cả khi đã băng hà vẫn đang nhận được sự ủng hộ tuyệt đối của bách tính nhờ vào việc tiêu diệt nạn tham nhũng, phá bỏ những hủ tục lạc hậu và thi hành các chính sách đột phá khác nhau mà bại lộ, thì việc dấy lên một cơn chấn động lớn là điều quá đỗi hiển nhiên.

Ngay cả những quý tộc truyền thống, những người đã phát ngán đến tận cổ sự cai trị áp bức với phương châm 'Ngậm miệng lại và làm theo lời ta bảo' của Thiết Huyết Đế, dù trong lòng có nghĩ gì đi nữa thì ngoài mặt vẫn phải tỏ thái độ tôn kính trước vô số thành tựu mà ngài đã chứng minh cùng sự ủng hộ của dân chúng, chỉ bấy nhiêu thôi là đủ hiểu rồi.

"Người khác? Ở đây ngoài chị và em ra thì còn ai nữa chứ? À, mấy người hầu đằng kia á?"

Tuy nhiên, có vẻ như lời khuyên đó của Maris chẳng hề lọt vào tai cô gái trước mặt chút nào.

Chỉ nhìn cái kiểu cô nắm lấy người hầu đang ép sát vào tường như một cái bóng mờ nhạt trong phòng, rồi hỏi: "Ngươi định đem chuyện này ra ngoài đồn thổi à?" là đủ rõ.

Maris cố xoa dịu cơn đau đầu nhức nhối, giải cứu người hầu tội nghiệp đang bồn chồn lo sợ khỏi tay cô gái.

"Chị không nói theo nghĩa đen, mà ý chị là em phải cẩn thận hành xử. Cứ thoải mái buông những lời đó vì nghĩ đây là dinh thự chính, rồi lỡ ra ngoài vô tình làm điều tương tự thì tính sao?"

"Hahaha, đừng lo. Em cũng biết ý tứ cỡ đó mà."

Nói đây là hành động trẻ con của một cô tiểu thư quý tộc không rành sự đời... thì có phần không đúng.

Theo như Maris nghĩ, 'thứ này' trước mắt tuyệt đối không phải là một sự tồn tại ngây thơ như thế.

"Tiên hoàng là kẻ phản bội đã lợi dụng rồi vứt bỏ chúng ta, nhưng trên đời này có rất nhiều kẻ ngốc sùng bái lão. Dù chướng mắt thì cũng phải nhẫn nhịn phần nào thôi."

Như để chứng minh cho điều đó, ma lực pha lẫn sát khí từ từ tỏa ra từ cô gái trước mặt.

Chiếc bàn làm từ loại gỗ hảo hạng bắt đầu vỡ vụn từ ngoài mép, và những vết nứt xuất hiện trên tách trà.

Chẳng hề vung kiếm, chỉ mới để lộ chút đấu chí mà những thứ xung quanh cô gái đã lần lượt nứt vỡ.

Maris nghiến răng.

'Cái đồ ngang tàng này đúng là...!'

Đó là sự tức giận dành cho cô gái trước mắt, đồng thời cũng là sự căm phẫn hướng về Viện Nguyên Lão, những kẻ đã nhồi nhét sự cố chấp mù quáng của mình vào tâm trí cô.

Điều đau đầu hơn cả là ngay trong nội bộ gia tộc Lennart cũng có không ít người ôm suy nghĩ giống với những gì cô gái vừa nói.

Tất nhiên, lập luận của họ không phải là hoàn toàn vô căn cứ.

Thiết Huyết Đế đã đưa ra chủ trương rằng việc thiết lập hòa bình với Ma Đạo Quốc ở cấp độ quốc gia là có lợi, và điều này như một sự phủ nhận đối với gia tộc Lennart, những người đã đổ máu nhiều hơn bất kỳ ai trong cuộc chiến với Ma Đạo Quốc suốt thời gian qua.

Hơn nữa, Thiết Huyết Đế còn ban hành một đạo luật cấm con gái của các gia tộc có thế lực mạnh kết hôn với người của hoàng thất. Mặc dù trong danh sách đó liệt kê vô số cái tên, nhưng rõ ràng hành động này là nhằm vào gia tộc Lennart.

Thế nhưng, dù vậy thì đất nước này vẫn là một đế quốc.

Một quốc gia do hoàng đế và hoàng thất cai trị.

Hiện tại ngai vàng đang để trống, quyền kiểm soát bị suy yếu dẫn đến nhiều lời ra tiếng vào, nhưng bản thân sức mạnh quốc gia được bồi đắp bao lâu nay đâu thể cứ thế mà biến mất.

Vốn dĩ với tư thế là gia tộc danh giá nhất đế quốc, Lennart đã phải chịu đủ mọi sự dè chừng từ xung quanh. Nếu bây giờ họ bộc lộ hành động thù địch trắng trợn với hoàng thất, thì kết cục phía sau chỉ có thể là một cuộc nội chiến.

Thiết Huyết Đế cũng biết điều đó nên đã ban cho cha của Maris chức vụ Tể tướng và danh hiệu Hộ Quốc Công để khéo léo duy trì sự cân bằng, nhưng hiện tại vị Tiên hoàng đó lại qua đời khi còn khá trẻ.

Thái tử, người lẽ ra phải trở thành Hoàng đế mới, vẫn còn quá nhỏ tuổi, và con sư tử tưởng chừng như đã dần bị thuần hóa nhờ sự hợp tác giữa Tiên hoàng cùng Công tước, nay đã cởi bỏ chiếc hàm thiếc trên miệng và từ từ bộc lộ bản tính hung bạo.

"A, đúng rồi. Em có việc phải đến phía Bắc một chuyến."

Bốp! Thiếu nữ vỗ tay một cái như thể vừa chợt nhớ ra điều gì đó, và khí thế hung ác cùng ma lực đang tuôn trào từ cơ thể cô bé đột ngột dừng lại.

Dáng vẻ thiếu nữ tủm tỉm cười trông vô cùng thản nhiên, đến mức nếu một người không rõ sự tình nhìn thấy cảnh này thì cũng chẳng thể liên tưởng được bất kỳ mối liên hệ nào giữa khung cảnh ngổn ngang xung quanh với cô bé.

"Phía Bắc à, ý em là thành Nemea sao?"

Maris vừa hỏi vừa dằn xuống nguồn ma lực mà cô đã vận lên để bảo vệ cơ thể.

Giọng điệu và ánh mắt của Maris hướng về phía thiếu nữ toát ra sự lạnh lẽo, nhưng cô bé dường như chẳng hề bận tâm.

"Không, còn xa hơn thế về phía Bắc."

"Sao cơ?"

Giọng của Maris xen lẫn sự bối rối.

Thành Nemea là một cứ điểm phòng thủ của Đế quốc, được xây dựng trên tuyến đường có thể trực tiếp qua lại giữa Đế quốc và Ma Đạo Quốc mà không cần đi qua Hoa Viên.

Nếu đi xa hơn về phía Bắc so với tòa thành bảo vệ đường biên giới, thì điều đó chỉ có một ý nghĩa duy nhất.

"Em định đến Ma Đạo Quốc sao? Tại sao chứ?"

"Đi du lịch tham quan kiêm luôn thu thập con dấu. Dù sao ở đó cũng có một con dấu mà? Đã cất công thì thu thập đủ cả năm cái vẫn tốt hơn. Nhân tiện đi ngó xem cái 'Ma tháp Tuyệt diệt' ghê gớm đó là nơi như thế nào."

Maris nheo mắt lại.

Một thiếu nữ vừa mới đây còn buông lời càu nhàu về việc hòa bình với Ma Đạo Quốc, nay lại đột nhiên bảo muốn đến đó du lịch, đương nhiên chuyện này không khỏi có vẻ đáng ngờ.

Một lát sau, bộ não nhạy bén của Maris đã nhanh chóng nghĩ đến một khả năng.

Và trong số những người đang đi thu thập con dấu lúc này, có một người thuộc dòng nhánh mà bản thân sự tồn tại của người đó đã khiến Nguyên lão viện cảm thấy khó chịu.

"Em, lẽ nào-"

"-Vậy hẹn lần sau gặp lại nhé. Chị Maris."

Cùng với lời chào tràn đầy năng lượng, thiếu nữ đứng dậy.

Nhìn cử chỉ có vẻ phấn khích một cách vi diệu đó, Maris nhận ra mình có nói gì cũng vô ích.

Muốn cản thiếu nữ lại thì phải dùng đến vũ lực, nhưng đó là chuyện bất khả thi.

Thiếu nữ trạc tuổi với Maris, nhưng thực lực của cô bé đã ngang ngửa với thế hệ cha chú.

Không, cho dù tính cả gia tộc, những người có thể khẳng định là mạnh hơn thiếu nữ thì chỉ có hiệp sĩ hộ vệ của Công tước và vị tướng quân canh giữ thành Nemea mà thôi.

Sau khi thiếu nữ rời đi, Maris ngả người ra ghế và buông một tiếng thở dài thườn thượt.

Điều may mắn duy nhất là, bên cạnh Adelaide luôn có vị hiệp sĩ bọc thiếc đó, nên dù thiếu nữ có là thiên tài bạo lực đi chăng nữa thì cũng không thể khinh suất hành động.

Và huấn luyện viên trưởng được phái đến Ma Đạo Quốc là một người trung lập, nên cùng lắm chỉ là sẽ không dễ dàng hùa theo những hành động của Viện Nguyên Lão.

Điều đó cũng có nghĩa là người này sẽ không giúp đỡ Maris, người có thể được xem là thuộc phe của Gia chủ.

Maris suy nghĩ một lúc, rồi quyết định viết một bức thư.

Dù không biết liệu bức thư có được giao đến tay Adelaide kịp lúc hay không, nhưng ít ra còn tốt hơn là không làm gì cả.

Thành phố Diệt Vong, Trudvangar.

Cảm nghĩ của nhóm Hiệp Sĩ Thiếc khi đặt chân đến đây là như sau:

"Khá là đáng sợ đấy."

Hình thái của một lãnh địa có rất nhiều loại, nhưng nếu so sánh giữa 'thành phố có tường thành bao quanh như một đường viền' và thành phố không có, thì loại sau chiếm số lượng áp đảo.

Bởi lẽ đối với loại trước, chi phí xây dựng vốn đã không hề nhỏ, tường thành cũng là một công trình nên cần phải bảo trì liên tục, đồng thời khi thành phố phát triển và muốn mở rộng lãnh thổ thì nó cũng rất dễ trở thành chướng ngại vật.

Thế nhưng Trudvangar lại đang kiêu hãnh phô bày một bức tường thành to lớn và cao ngất, như thể những nhược điểm đó chẳng là gì cả.

Chỉ xét riêng điểm này thì ở Thành phố Hoan Hỉ nọ, nơi từng giải cứu Adelaide, cũng có thứ tương tự, nhưng hiển nhiên là sức phòng thủ thực tế ở đây cao hơn rất nhiều.

Cũng phải thôi, bởi vì có vô số tinh linh đang ngự trị trên tường thành và xung quanh cánh cổng.

Đặc biệt, trên tháp canh vươn cao dị thường có một tinh linh hình chim khổng lồ đang đậu, hơi nóng hừng hực tỏa ra từ cơ thể nó có thể cảm nhận được tận dưới mặt đất cách một khoảng rất xa.

"Quả là một pháo đài chiến đấu hoàn hảo. Không biết so với thành Nemea của Đế quốc thì bên nào sẽ chiếm ưu thế hơn nhỉ. Mà bên đó là sơn thành, nên việc so sánh trực tiếp chắc cũng khiên cưỡng."

"Có vẻ trên tường thành không có đại bác. Mà cũng đúng thôi, vô số ma pháp sư trong ma tháp nếu đồng loạt bắn ma pháp tấn công từ trên tường thành xuống thì đó chẳng phải là đại bác sao."

['Hiệp Sĩ Thiếc' đánh giá rằng đây là một bản đồ có vẻ khá thú vị để chinh phục!]

"Không đâu, nếu xảy ra tình huống phải đi chinh phục nơi này thì đó sẽ là một vấn đề lớn đấy…"

Lắc đầu nguầy nguậy, Adelaide nhìn chằm chằm vào thành phố với ánh mắt phức tạp.

'Nghe nói phụ thân đã tử trận khi chiến đấu với Ma Đạo Quốc. Đối thủ lúc đó là ai nhỉ?'

Xét theo tuyến đường di chuyển từ phía đông lên phía bắc lục địa thì khả năng cao kẻ địch là Ma Tháp Thủ Hộ hoặc Ma Tháp Kiểm Soát, nhưng Ma Tháp Diệt Vong lại được xem là lực lượng chủ chiến cốt lõi của Ma Đạo Quốc, nên khả năng họ có can dự vào cũng không hề nhỏ.

Cô không hẳn là đang ấp ủ ý định trả thù.

Nếu nói không có oán hận hay tức giận thì chắc chắn là nói dối, nhưng để sục sôi căm hận một cách cụ thể, thì ngay từ đầu Adelaide đã biết quá ít về cái chết của cha mình.

Từ việc ông ấy đã tham gia vào trận chiến nào, chiến đấu ở đâu, cho đến việc ông ấy đã đón nhận cái kết ra sao.

Có lẽ những người ở võ đường Renart trong thành phố này sẽ biết điều gì đó, nhưng cô không rõ liệu mình có nên hỏi hay không, và sau khi hỏi xong bản thân cô muốn làm gì tiếp theo nữa.

'... Dù sao thì hiện tại Ma nữ đại nhân đang bận, lại còn chuyện cải tạo ngài Kỵ sĩ nữa, tốt nhất là không nên gây rắc rối vô ích.'

Tự nhủ chỉ cần nhanh chóng thi đậu rồi kết thúc mọi chuyện, Adelaide kìm nén sự bồn chồn trong lòng.