Chương 90: Chương 89: Vòng Tròn Hoàng Kim Bao Quanh Đồng Tử (1)

Toàn Chương Hồi còn là sinh viên y khoa, tôi chợt nhớ đến một tiết học của vị giáo sư già tóc bạc phơ, tiết học mà lúc đó tôi chỉ mải mê nghịch điện thoại và nghe tai nọ xọ tai kia.

Đó là tiết học liên quan đến độc tố thần kinh.

Năm 1692 tại Mỹ. Phiên tòa phù thủy Salem.

Giới học thuật và văn hóa đại chúng thường coi đây là một ví dụ điển hình cho sự dã man của thời tiền hiện đại, sự đáng sợ của chứng cuồng loạn tập thể và tâm lý đám đông.

Thường thì người ta biết đến nó như một sự kiện dã man, nơi những người vô tội bị buộc tội là phù thủy và bị giết hại bằng những phương pháp vô lý, nhưng một số người lại đưa ra một giả thuyết khác. Ngộ độc nấm cựa gà (Ergotism).

Diễn biến của sự kiện theo giả thuyết mới này là thế này. Không đơn thuần là do tâm lý đám đông, mà là một sự giải thích phức tạp đan xen giữa y học và địa lý.

Khi lúa mạch đen bị nhiễm nấm cựa gà, những bào tử nấm màu đen sẽ mọc ra trên bông lúa. Vì trông nó giống như cái sừng mọc trên hạt lúa nên được gọi là nấm cựa gà.

Trong nấm cựa gà có chứa nhiều loại độc tố.

Một là Ergotamine, một loại độc tố có thể gây co mạch máu. Nếu ăn nhiều có thể dẫn đến tê bì chân tay, thậm chí là hoại tử.

Nhưng tôi không nghĩ người trong dinh thự Công tước lại ăn nhiều lúa mạch đen đến thế.

Còn có các loại ngũ cốc khác mà, có lý do gì để họ phải ăn thật nhiều lúa mạch đen bị nhiễm nấm cựa gà chứ? Chắc họ chỉ ăn một hai bữa rồi thôi.

Chắc chỉ ăn một chút thôi. Vì hoàn toàn không thấy có triệu chứng hoại tử. Dù sao thì, độc tố của nấm cựa gà không chỉ có Ergotamine.

Ngoài Ergotamine còn có nhiều độc tố thần kinh khác. Trong đó có một loại độc tố mà ngay cả người bình thường cũng biết tên.

Axit Lysergic Diethylamide.

Đó chính là chất thường được gọi là LSD.

Nghĩa là. Do thành phần gây ảo giác của nấm cựa gà mà người ta lầm tưởng mình bị phù thủy nguyền rủa, và do tác dụng co mạch của nấm cựa gà mà xảy ra tình trạng hoại tử khiến ngón tay rụng rời.

Vì vậy mà họ mới đi săn phù thủy.

Điều này giải thích được tất cả. Cả lý do của phiên tòa phù thủy Salem trong lịch sử nguyên tác, lẫn lời nguyền giáng xuống gia tộc Công tước Cerulis trong vài tuần qua.

Các triệu chứng ngộ độc nấm cựa gà xuất hiện chủ yếu ở phụ nữ trẻ, những người có thể trạng tương đối nhỏ bé, hệ miễn dịch yếu hơn và tương đối nhát gan hơn.

Điều này giải thích tại sao triệu chứng chỉ xuất hiện ở những cô hầu gái và ba cô con gái của Công tước. Nó cũng giải thích tại sao lại xuất hiện các triệu chứng đa dạng như ảo giác, co giật và hỗn loạn.

Chắc hẳn cũng có sự đan xen của tâm lý đám đông nữa.

"Là ngộ độc nấm cựa gà rồi."

"Nấm cựa gà là gì ạ?"

Istina trợn tròn mắt.

"Một loại nấm ký sinh mọc trên ngũ cốc khi bị nhiễm bệnh. Thường bám trên bông lúa dưới dạng cái sừng, là loại độc gây ảo giác hoặc co giật khi ăn phải."

Nếu may mắn, có lẽ nó sẽ được đề cập trong cuốn giáo trình dược liệu học nào đó. Tôi cũng không rõ lắm.

"Thật sự có thể là như vậy ạ!"

Ảo giác và bệnh trạng do ngộ độc nấm cựa gà gây ra đã dẫn đến tình trạng giả vờ đau ốm hàng loạt và những lời đồn về việc nhìn thấy ma hiện nay. Bây giờ đã là mùa thu rồi nên...

Cả lúa mạch đen bị nhiễm nấm cựa gà lẫn ảnh hưởng trực tiếp của độc tố nấm cựa gà có lẽ đều đã biến mất. Giờ chỉ cần giải thích điều này cho những người trong dinh thự là xong.

Rằng căn bệnh sinh lý hiện giờ không còn nữa, và nguyên nhân gốc rễ của ảo giác, co giật, hỗn loạn chính là do lúa mạch đen bị nhiễm nấm cựa gà thu hoạch vào mùa xuân.

Việc điều này kết hợp với các nguyên nhân phức tạp như căng thẳng trong dinh thự dẫn đến tình huống kỳ lạ là giả vờ đau ốm hàng loạt chính là kết luận cuối cùng.

Một quá trình suy luận vô cùng dài và hỗn loạn.

"Nhưng mà. Thầy có thể chứng minh điều đó không ạ?"

"Thầy cũng không biết nữa. Không biết có tìm được lúa mạch đen bị nhiễm nấm cựa gà không, hay là không nữa."

Lúa mạch đen bị nhiễm nấm cựa gà chắc hẳn đã được thu hoạch từ mùa xuân, nên có khả năng là đã ăn hết hoặc vứt đi rồi. Dù vậy cứ thử nỗ lực tìm kiếm xem sao.

Quá trình suy luận đã kết thúc, giờ chỉ cần tìm thấy lúa mạch đen bị nhiễm nấm cựa gà là xong chuyện. Chúng tôi quay lại tìm quản gia, người đã quay lại làm việc.

"Ông Anderson."

"À. Ngài muốn dùng bữa tối sao ạ?"

"Không ạ, không phải chuyện đó. Hiện giờ trong dinh thự có lúa mạch đen thu hoạch từ mùa xuân không ạ?"

Dù vẻ mặt ông ta như muốn hỏi lúa mạch đen thì có liên quan gì, nhưng Anderson vẫn trầm ngâm một lát rồi trả lời.

"Chà, chắc là vẫn còn ạ."

"Tôi có thể xem được không?"

"Xem lúa mạch đen sao ạ?"

"Vâng."

"Tạm thời tôi hiểu rồi ạ."

Nhưng mà nấm cựa gà trông như thế nào nhỉ?

Tôi cũng chỉ biết trong nấm cựa gà có độc gì thôi, chứ chưa từng tận mắt nhìn thấy nó ngoài đời thực bao giờ.

Vì bảo là cái sừng, nên chắc tìm quanh sẽ thấy thôi nhỉ. Vài phút sau. Anderson tìm thấy một bao tải lúa mạch đen từ trong kho sau nhà bếp.

"Vì ăn gần hết rồi nên chỉ còn lại một ít thôi ạ."

Dù vậy, còn lại một ít thế này là may rồi.

"Phải tìm xem trong lúa mạch đen có nấm cựa gà không. Vì độc tố nấm cựa gà có thể đã gây ra bệnh đấy ạ."

"Hả, bệnh là do lúa mạch đen sao ạ?"

"Hiện giờ tôi đang nhận định như vậy."

Vẫn chưa biết được.

Tôi, Istina và quản gia. Ba chúng tôi ngồi bới đống lúa mạch đen. Chắc chắn phải có cấu trúc nào đó giống như cái sừng chứ?

"Nó trông như thế nào ạ?"

"Một cái sừng màu đen."

"Nếu tìm thấy em sẽ bảo thầy ạ."

Cứ thế một lúc lâu trôi qua.

"Ơ!"

Istina khẽ kêu lên.

"Em tìm thấy gì rồi sao?"

"Chắc là cái này rồi ạ."

Istina đưa cho tôi xem một hạt màu đen to bằng móng tay. Chắc đây là nấm cựa gà rồi.

Nó là một hạt màu đen to hơn hẳn các hạt lúa mạch đen khác. Hình dáng cũng dài ngoằng như cái sừng.

Vì nó mọc trên bông lúa nên thời tiền hiện đại người ta không nghĩ rằng đây không phải là ngũ cốc. Chắc họ cũng chỉ nghĩ đây là một hạt lúa mạch đen có hình thù kỳ lạ thôi.

"Tìm thấy rồi."

Thủ phạm của vụ việc lần này.

Tôi cùng Istina cảm thán, nhưng chỉ có ông quản gia đứng cạnh là nhìn chúng tôi với ánh mắt hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Hèn chi, tôi vẫn chưa giải thích gì cho Anderson mà. Chắc cũng phải giải thích cho ông quản gia nữa thôi.

Chúng tôi quay lại phòng khách. Nấm cựa gà được Istina cẩn thận cất giữ. Tôi lại ngồi đối diện với Anderson.

"Vậy nên. Cái gọi là nấm cựa gà này có thể gây ra ảo giác và co giật, và việc các tiểu thư nhìn thấy ma, bị co giật, tất cả đều là do thứ này sao ạ?"

Tôi gật đầu.

"Vâng."

"Ái chà. Liệu họ có đau đớn lắm không ạ?"

Chắc là không đâu.

"Không ạ. Lần này chỉ cần được tư vấn một chút, và từ nay về sau tránh lúa mạch đen bị nhiễm bệnh là sẽ ổn thôi."

"Thật may là sẽ khỏi ạ. Nhưng mà chuyện tư vấn nghĩa là sao ạ...?"

Thật khó giải thích. Đây là nội dung khó có thể giải thích chi tiết mà không đề cập đến chuyện giả vờ đau ốm.

"Ờ. Trước tiên nghĩa là gánh nặng tâm lý có thể làm trầm trọng thêm các triệu chứng như co giật, đau đầu. Vì họ bảo cũng đã nhìn thấy ảo giác nữa."

"Ồ, đúng là vậy thật ạ."

May mắn là đã vượt qua được mà không cần đề cập đến chuyện giả vờ. Ông quản gia này có khi lại ngây thơ hơn tôi tưởng đấy.

"Nhưng mà, liệu năm nào chúng tôi cũng phải lo lắng về nấm cựa gà sao ạ?"

"Năm sau khả năng cao là sẽ không còn nữa đâu."

Nấm cựa gà cũng chỉ mọc trong những điều kiện nhất định thôi.

Không phải năm nào cũng có thể làm cho nó mọc được.

Nếu nuôi nấm cựa gà mà dễ thì lũ tội phạm đã thi nhau lập trang trại LSD rồi. Tôi chỉ thấy trên tin tức có người lén lút trồng thuốc phiện hay cần sa, chứ chưa thấy ai trồng nấm cựa gà bao giờ.

Vì nó khó mà.

Dù bí ẩn đã được giải quyết, nhưng vẻ mặt của quản gia vẫn còn u ám. Tại sao vậy?

"Tôi hiểu rồi ạ..."

"Ông đang lo lắng điều gì sao?"

"Tôi biết đây là một suy nghĩ ích kỷ, nhưng tôi cảm thấy dường như mình cũng có một phần trách nhiệm trong chuyện này ạ."

Dù sao thì hầu hết các triệu chứng mà đám trẻ đó đang thể hiện hiện giờ đều là giả vờ. Làm sao ông có thể chịu trách nhiệm cho một tai ương hoàn toàn không thể dự đoán trước được chứ.

"Tôi sẽ thưa chuyện kỹ lưỡng với Công tước giúp ông."

"Cảm ơn ngài."

Hơn thế nữa, tôi đang cân nhắc xem nên nói bao nhiêu về chuyện giả vờ đây. Liệu có nên nói thẳng với những người trong dinh thự rằng đó hầu hết là giả vờ không?

Hay là cứ đại khái cho qua nhỉ? Bệnh nhân chắc chắn sẽ mong muốn phương án sau hơn.

Vì cũng có thể nói cho qua chuyện rằng trong dinh thự có những thứ không tốt cho cơ thể như thế này thế kia, và bệnh phát sinh là do nấm cựa gà mà.

"Kết luận là. Các tiểu thư nhà Công tước có vẻ sẽ sớm ổn thôi. Chỉ cần loại bỏ vài thứ không tốt cho cơ thể trong nhà là được."

Quản gia gật đầu.

Tôi lại mở lời.

"Hơn thế nữa. Tôi còn một điều muốn nói."

"Điều gì vậy ạ?"

"Tôi không nghĩ thiệt hại do ngộ độc nấm cựa gà chỉ giới hạn ở ba vị tiểu thư đâu. Tôi nghĩ trong số những người hầu có lẽ còn nghiêm trọng hơn đấy."

Ông quản gia không dễ dàng trả lời được câu hỏi này. Đó là vấn đề cần phải suy nghĩ thêm mà.

"Nếu có ai đau ốm thì sau này hãy đưa họ đến gặp tôi. Trước tiên hãy đi gặp tiểu thư út đã."

Dù quá trình hơi dài nhưng hầu hết đã được giải quyết. Chúng tôi đến gặp tiểu thư út nhà Công tước.

Vì hai cô chị kết luận là giả vờ đau ốm, nên chắc cô em út cũng là giả vờ thôi nhỉ?

"Đây là phòng của tiểu thư út mà lúc nãy chúng ta định vào nhưng chưa vào được. Tiểu thư út là người đau ốm lâu nhất đấy ạ."

"Để tôi xem nào. Tiểu thư đau ở đâu ạ?"

"Tôi cũng không biết chính xác. Ngài cứ hỏi tiểu thư xem."

Hai người trước chắc chắn là có chỗ đau, nhưng ở đây tình hình lại khác sao. Cánh cửa phòng tiểu thư út cũng đang đóng chặt.

Tên ghi trên biển cửa là Elzabet.

Cộc cộc cộc. Tôi gõ cửa trước.

"Tôi có thể vào đượ—" Ơ, lạ thật. Cánh cửa tự động mở ra, và tôi chạm mắt với Elzabet, cô con gái thứ ba.

Khác với hai người trước, cô ấy đã trực tiếp mở cửa cho tôi. Diện mạo của tiểu thư Elzabet— Thú thật là đôi mắt to đến mức tôi cứ ngỡ cô ấy là một á nhân mèo vậy. Xung quanh đồng tử màu xanh nhạt là một vòng tròn màu vàng kim bao quanh.

Ơ, lạ thật. Một vòng tròn màu vàng kim?

"Cái quái gì thế này."

Không thể nào. Không lẽ tất cả những suy luận từ nãy đến giờ đều sai sao. Lạ thật đấy.

"Có chuyện gì vậy ạ?"

"Nói chuyện chút đi."

Vòng tròn hoàng kim bao quanh đồng tử. Nếu là bác sĩ thì sẽ nhận ra ngay đó là bệnh gì. Giờ tôi mới biết. Tất cả mọi người trong dinh thự này, không sót một ai, đều đang cố lừa dối tôi.