Chương 122: Chương 121: Cái Chết Đen (4)

Toàn Chương Có lẽ sẽ có người thắc mắc.

Nếu nói mọi loài động vật có vú đều có thể mắc bệnh hạch (Black Death), thì tại sao nó lại lây truyền chủ yếu qua chuột và bọ chét? Lý do thực ra đơn giản hơn chúng ta tưởng.

Hệ miễn dịch của con người không thể chịu đựng được việc có vi khuẩn trong máu. Máu người luôn được duy trì ở trạng thái vô trùng tuyệt đối. Một khi vi khuẩn hạch bắt đầu chạy nhảy trong máu, đó là lúc tử thần gõ cửa.

Điều này càng rõ ràng hơn khi nhìn vào thực tế là hầu hết những người mắc bệnh hạch thể nhiễm trùng huyết đều tử vong.

Nói một cách dễ hiểu hơn.

Một con bọ chét đốt người mắc bệnh hạch để rồi chính nó cũng nhiễm bệnh là chuyện không hề dễ dàng. Bởi vì chỉ khi con người sắp chết, vi khuẩn mới bắt đầu xuất hiện trong máu với nồng độ rất loãng.

Khả năng bọ chét hút được máu người có chứa vi khuẩn hạch là rất thấp. Nhưng chuột thì khác.

Hệ miễn dịch của chuột kém chặt chẽ hơn con người, nên vi khuẩn hạch có thể tồn tại trong máu chuột với nồng độ cực cao.

Để bệnh hạch có thể phát tán rộng rãi, nó cần chuột làm vật chủ trung gian.

Dù có bọ chét làm môi giới, việc bệnh hạch lây từ người sang người cũng không hề dễ dàng. Đó là lý do tại sao chúng ta phải tiêu diệt toàn bộ lũ chuột.

Dù có sử dụng đến ma pháp, nhưng tình hình được giải quyết nhanh hơn tôi tưởng. Xét theo góc độ nào đó, nó được xử lý bằng một phương thức chẳng mấy liên quan đến việc trị liệu cho con người.

Trong lịch sử nguyên bản, bệnh hạch đã không thể tồn tại như một dịch bệnh đến tận thế kỷ 20. Nó chỉ còn là một căn bệnh hiếm gặp do ăn phải những động vật lạ.

Lý do rất đơn giản.

Nhân loại đã nhận ra bệnh hạch lây lan do chuột và bọ chét, từ đó đưa ra các biện pháp ứng phó phù hợp. Việc cải thiện điều kiện vệ sinh đô thị cũng giúp con người ít bị bọ chét đốt hơn.

Giải thích dài dòng là vậy, nhưng kết luận lại là thế này.

Khả năng lây nhiễm của bệnh hạch yếu hơn người ta tưởng.

Lần này cũng vậy, dựa trên kinh nghiệm thực tế, dù có bọ chét làm trung gian thì bệnh cũng không có vẻ lây lan mạnh mẽ giữa người với người. Đa số bệnh nhân đều chết chỉ trong vài ngày, khiến dịch bệnh không có đủ thời gian để phát tán rộng rãi.

Istina có vẻ vẫn chưa hiểu lắm. Cô nghiên cứu sinh của tôi vừa lau kính, vừa nhìn tôi với ánh mắt ngơ ngác.

"Vậy nên... chỉ cần chuột biến mất là bệnh hạch không thể lây lan nữa sao? Đó là toàn bộ giải pháp ạ?"

"Đúng vậy."

"Giải pháp đơn giản hơn em nghĩ nhiều."

Tôi cũng có chút hối hận.

Không, tôi đâu có biết là có loại ma pháp như thế tồn tại.

Nếu biết có thể tập trung chuột lại rồi tiêu diệt một lượt, tôi đã đề nghị dùng ngay từ lúc mới đến. Như vậy thì sự việc đã được giải quyết sớm hơn một hoặc hai ngày rồi.

"Đôi khi là vậy mà. Khi vén bức màn ra, kết luận thường khiến người ta hụt hẫng. Không phải mọi bí ẩn đều có một giải pháp vĩ đại đâu."

Istina đeo kính lại, rồi nghiêng đầu như thể vẫn còn điều thắc mắc.

"Nhưng mà, giáo sư. Chúng ta không thể dùng Penicillin sản xuất trong phòng thí nghiệm để trị bệnh hạch sao? Đó là loại thuốc có thể sản xuất hàng loạt mà."

Tôi lắc đầu.

Vi khuẩn gây bệnh hạch chủ yếu là vi khuẩn Gram âm. Đáng tiếc thay, bệnh hạch không nằm trong nhóm vi khuẩn mà Penicillin có thể tiêu diệt.

"Ý tưởng tốt đấy... nhưng Penicillin là kháng sinh tiêu diệt vi khuẩn Gram dương. Nên không thể đảm bảo hiệu quả đối với vi khuẩn hạch được."

Đây cũng là vấn đề về cấu trúc và chức năng.

Vi khuẩn Gram dương có lớp peptidoglycan dày, chính lớp này khiến chúng hiện lên màu Gram dương khi nhuộm.

Penicillin tiêu diệt vi khuẩn bằng cách ngăn cản quá trình tổng hợp peptidoglycan này.

Trong khi đó, vi khuẩn hạch là vi khuẩn Gram âm nên lớp peptidoglycan mỏng và ít quan trọng hơn. Đó là lý do Penicillin không thể giết chết vi khuẩn hạch.

Nhưng tôi không giải thích chi tiết như vậy.

"Phức tạp lắm."

Istina hí hoáy ghi chép gì đó vào sổ tay.

Số bệnh nhân hạch còn lại trong Thần điện là hai mươi người.

Không phải là không có bệnh nhân thuyên giảm triệu chứng, nhưng chưa có ai khỏi hoàn toàn. Mà dù có khỏi, họ cũng chưa thể quay lại cuộc sống bình thường ngay được.

Tạm thời vẫn phải duy trì trạng thái cách ly.

Những bệnh nhân còn lại đều đã qua đời.

"Chết nhiều thật đấy."

Istina vừa lật xem hồ sơ bệnh án, vừa đếm xem có bao nhiêu người đã mất.

Thử tính toán xem nào.

Có 50 bệnh nhân tìm đến Thần điện, và chỉ 20 người còn sống. Tỷ lệ tử vong của đợt dịch hạch này rơi vào khoảng 60%.

"Người mắc bệnh hạch thường là cầm chắc cái chết. Nếu được điều trị sớm bằng kháng sinh, tỷ lệ sống sót sẽ tăng lên đáng kể, nhưng điều đó cũng không hoàn toàn chắc chắn."

Như tôi đã nói lần trước, phải dùng kháng sinh trong vòng một ngày sau khi triệu chứng khởi phát mới có thể đảm bảo khả năng sống sót cho bệnh nhân.

Lần này, để cứu sống tất cả những người đã nhiễm bệnh thì đã quá muộn rồi. Dù sao thì ngăn chặn được dịch bệnh lây lan trên diện rộng cũng là một điều may mắn.

Istina lẩm bẩm điều gì đó.

"Bệnh hạch. Là bệnh do vi khuẩn gây ra, vi khuẩn hạch trú ngụ trong chuột và bọ chét là vật trung gian truyền vi khuẩn từ chuột sang người. Phương pháp điều trị hiệu quả nhất là an tử, cùng với các biện pháp phòng dịch và ngăn ngừa môi trường như tiêu diệt chuột..."

Về cơ bản là đúng.

Tôi gật đầu.

"Ừ."

"Nhưng mà. Giáo sư đã đề nghị an tử cho những bệnh nhân có tay chân bị hoại tử đen đúng không?"

"Đúng vậy."

"Những bệnh nhân đó. Thầy có nói nếu không an tử thì họ sẽ ra sao không? Em nhớ là..."

Từ phía bên kia bệnh xá, có tiếng ai đó hét lên. Có lẽ là một trong những tư tế làm việc tại Thần điện. Tôi và Istina đồng loạt quay đầu lại.

"Giáo sư! Thầy cần đến đây ngay lập tức!"

Ở phía đó, có người đang hấp hối. Istina vội vàng chạy về phía phát ra tiếng gọi. Tôi cũng đuổi theo sau.

Tình hình không hề ổn chút nào.

Không biết là phúc hay họa, nhưng bệnh nhân vẫn chưa chết. Lúc nãy em có hỏi nếu không an tử cho người bị hoại tử đen thì sẽ ra sao đúng không?

Nó sẽ như thế này đây.

"Mang dây garo đến đây."

"Dạ? Để làm gì?"

Bàn tay phải của bệnh nhân đã hoàn toàn chuyển sang màu đen. Tay trái và hai chân hiện tại mới chỉ xuất hiện những vết bầm tím do xuất huyết dưới da.

Tôi buộc dây garo vào phần cánh tay trên của bệnh nhân. Nếu bàn tay đen kịt kia vừa bắt đầu thối rữa, và các chất độc từ tế bào chết đang theo mạch máu đi vào cơ thể...

Thì phải hạn chế tối đa lượng máu đi qua bàn tay đã thối rữa đó. Vì tình trạng hoại tử đã lan đến gần khuỷu tay, nên lúc này buộc phải cắt bỏ cả cánh tay.

"Mạch của bệnh nhân đang không ổn định!"

Tăng kali máu.

Hãy suy nghĩ nào. Trong tình trạng mạch bất ổn thế này, phải hành động trong vòng vài phút. Tăng kali máu có thể điều trị bằng cách tiêm Calcium gluconate. Nếu có huyết khối thì tiêm Heparin.

Nhưng điều quan trọng nhất lúc này là...

"Có vẻ phải cắt bỏ cánh tay thôi."

"Dạ?"

Dù đang trong trạng thái mê man, bệnh nhân vẫn tỏ ra kinh hãi theo bản năng, nhưng Istina và các tư tế của Thần điện đều kiên quyết gật đầu.

Không còn cách nào khác.

"Chỉ cần ổn định mạch một chút. Chúng ta sẽ di chuyển ngay."

Vì không thể tiêm Heparin ngay trước khi phẫu thuật, nên phần đó đành phải phó mặc cho thần linh.

Dù tôi không muốn tiêm Calcium gluconate khi không có máy đo điện tâm đồ, nhưng tôi phải đưa ra lựa chọn. Cứ đà này, chưa nói đến cánh tay, bệnh nhân sẽ chết vì loạn nhịp tim do tăng kali máu mất.

Tôi vừa tiêm Calcium gluconate vừa bắt mạch cho bệnh nhân. Có vẻ mạch đang dần ổn định lại... nhưng thật khó để biết chắc chắn.

Tạm thời mạch đã ổn định.

Việc cắt bỏ tay chân là một thủ thuật ngoại khoa đã có từ rất lâu đời. Tuy nhiên, cắt bỏ sao cho an toàn lại là một chuyện khác.

Đây không phải là một ca phẫu thuật đặc biệt khó khăn.

Phòng phẫu thuật đang được chuẩn bị gấp rút.

Tôi nhìn vị trị liệu sư vừa gọi mình lúc nãy. Dù không đến mức túm cổ áo, nhưng đây là tình huống cần phải tranh luận một chút. Ít nhất là theo góc nhìn của tôi.

Tôi kéo vị trị liệu sư đó ra một góc. Đến nơi mà bệnh nhân khó có thể nghe thấy cuộc đối thoại.

"Có chuyện gì vậy?"

"Tại sao bây giờ mới cắt bỏ tay cho bệnh nhân đó? Nếu cắt sớm hơn thì đã không xảy ra tình trạng loạn nhịp tim rồi đúng không? Hay là vì đằng nào người ta cũng chết nên các người cứ để mặc như vậy?"

Tôi thở dài một tiếng.

"Không phải là bào chữa đâu. Vốn dĩ chúng tôi định phẫu thuật vào hôm nay. Bệnh nhân đó đã từ chối dùng thuốc phiện. Hơn nữa bệnh xá quá đông bệnh nhân, nên chúng tôi định đợi khi nào giáo sư rảnh thì mới hỏi ý kiến rồi mới phẫu thuật."

"Tôi hiểu rồi."

Nếu ứng phó nhanh hơn thì có lẽ đã cứu được rồi. Ít nhất cũng có thể giúp họ ra đi thanh thản hơn.

"Bệnh nhân có đồng ý gây mê không?"

"À, vâng."

Bên cạnh bàn mổ, dao, nước muối sinh lý đã đun sôi để nguội và cưa đã được chuẩn bị sẵn sàng. Một lát sau, các y tá đưa bệnh nhân lên bàn mổ.

"Đã chuẩn bị xong."

Chúng tôi tiến lại gần bàn mổ. Bệnh nhân đang ngồi đó với vẻ mặt vô cùng bất an.

"Bác thấy ổn chứ?"

"Vâng."

"Có thấy hồi hộp hay đánh trống ngực không?"

"Hiện tại thì không."

Chúng tôi lại vây quanh bệnh nhân. Bác ấy nhìn chúng tôi với ánh mắt lo lắng. Tôi khó khăn lắm mới mở lời được.

"Vì không có nhiều thời gian nên tôi sẽ nói thẳng vào vấn đề. Chắc bác cũng biết rõ, một bên tay của bác hiện đang thối rữa."

"Tôi thấy rồi."

"Ừm. Chúng tôi buộc phải cắt bỏ cánh tay của bác, nhưng dù có cắt bỏ thì cũng không thể đảm bảo bác sẽ sống sót. Nếu bác không muốn, chúng tôi có thể không phẫu thuật, tôi sẽ cho bác thuốc giảm đau để bác nghỉ ngơi."

"Tôi sẽ phẫu thuật. Cánh tay và bàn tay tôi có thể từ bỏ, nhưng tôi còn có nhà để trở về..."

Bệnh nhân này, lúc trước đã từ chối thuốc phiện đúng không. Cuối cùng thì ý chí muốn sống vẫn là quan trọng nhất. Nếu bác ấy không có tâm thế muốn sống, có lẽ đã qua đời từ lâu rồi.

"Vậy thì... chúng ta hãy cắt bỏ cánh tay thôi."