Chương 158: Chương 157: Tháp Chủ Ma Tháp Xám (2)

Toàn Chương Hai pháp sư nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa. Cỗ xe của Ma tháp đã tiến gần đến Học viện.

Chuyện liên quan đến pin là một phát hiện khá lớn lao. Thật kỳ lạ khi một người chẳng liên quan gì đến Ma tháp hay giới học thuật đó lại có thể đạt được thành tựu như vậy.

"Cách để nhốt sức mạnh của sấm sét vào trong một chiếc hộp mà không cần dùng đến ma pháp."

"Chẳng lẽ có chút phóng đại nào ở đây sao?"

Oster cũng nghĩ có lẽ là vậy. Làm sao một người có thể làm được ngần ấy việc chứ.

"Khả năng cao là vậy."

"Phải tận mắt thấy mới biết được."

Quả nhiên đó không phải là một khẳng định dễ dàng tin tưởng được. Việc dùng một thiết bị cơ khí để chứa đựng sức mạnh của sấm sét nghe có vẻ phi lý. Nếu là một vật phẩm như ma thạch thì còn nghe được.

"Nghe bảo anh ta là người tình của Hoàng nữ đấy ạ."

"Chuyện đó chắc là thật. Có lẽ chính vì vậy mà những lời đồn thổi mới bị thổi phồng lên quá mức."

Việc nói rằng ai đó đã có một phát hiện làm thay đổi thế giới không phải là điều dễ tin. Vì đó là một khẳng định chưa được kiểm chứng, nên tốt nhất là hãy trực tiếp chứng kiến.

Tôi nhìn người đàn ông vừa bước vào phòng nghiên cứu của mình. Tôi đã nhận được thư báo trước rằng ông ta sẽ đến. Người đàn ông này là Tháp chủ của Ma tháp Xám, Canatus.

Đó là một người rất khó đoán tuổi tác.

Mái tóc đen nhánh và không hề có nếp nhăn, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ của một người đã trải đời. Trước hết, tướng mạo ông ta trông có vẻ là người hay đa nghi. Nên so sánh với cái gì nhỉ.

Nếu ví von với bệnh viện. Thì chính xác là những giáo sư khoa Nội lớn tuổi thường có tướng mạo như vậy. Tại sao? Có căn cứ không? Anh đã xác nhận kỹ chuyện này chưa?

- Những âm thanh đó như đang văng vẳng bên tai tôi vậy.

Tháp chủ vẫn chưa thèm chào hỏi gì cả. Có vẻ như tôi đã hơi vội vàng khi phán xét qua tướng mạo rồi. Tôi khẽ cúi đầu chào người đàn ông đó.

Canatus ngồi xuống ghế.

"Cậu là Giáo sư Asterix đúng không?"

"Vâng."

"Cậu có đau ốm chỗ nào không?"

"Không ạ."

Ông ta nói là sẽ đến, nhưng tôi không biết chính xác ông ta đến vì mục đích gì. Nếu không phải vì đau ốm thì tìm đến đây làm gì chứ. Tôi nhìn vị pháp sư, nhưng nét mặt ông ta không hề thay đổi.

"Mời ngài ngồi."

"Được."

Có vẻ là một người ít nói. Tôi đợi Canatus mở lời. Ông ta lấy thứ gì đó từ túi trong của áo choàng ra, rồi cởi áo choàng đặt xuống.

Chiếc áo choàng tự động bay đến móc treo. Quả nhiên pháp sư có khác. Thật thần kỳ.

"Tôi đã đọc tin tức về giáo sư trên báo."

"Vâng. Họ nói gì vậy ạ?"

Tháp chủ lộ rõ vẻ nghi ngờ trước câu hỏi này. Một câu chuyện quá đỗi quen thuộc. Có vẻ như lần này lại là một người đến để nghi ngờ thành tựu của tôi.

"Họ bảo cậu là thiên tài bậc nhất thời đại này. Gần đây nhất, cậu đã khám nghiệm một thi thể chỉ còn trơ xương để giải oan cho gia tộc Nam tước."

Đúng là có chút phóng đại thật. Không phải chỉ còn trơ xương. Chỉ là đã thối rữa một nửa thôi.

"Vậy thì sao ạ?"

"Chẳng phải Ma tháp là điểm khởi đầu và cũng là điểm kết thúc của mọi học thuật sao. Lần này tôi nghe nói giáo sư đang tiến hành cả những nghiên cứu không thuộc lĩnh vực y học. Vì vậy, tôi đến đây để lắng nghe cao kiến của giáo sư."

Quả nhiên đúng như tướng mạo. Cuối cùng thì ông ta đến để kiểm chứng xem lời tôi nói có đúng không, để nghe thử xem sao. Tôi gật đầu.

"Tại sao Ma tháp lại là điểm kết thúc của học thuật ạ?"

"Đó là bởi vì, để đạt đến cảnh giới có thể thỉnh cầu các quy luật tự nhiên và tạo hóa nhượng bộ, ta buộc phải nghiên cứu những quy tắc nguyên bản của chúng. Rất nhiều pháp sư đã dành hàng chục năm để tinh tấn trong việc học thuật."

"Ra vậy."

Tháp chủ có vẻ rất hài lòng với những lời hoa mỹ mình vừa thốt ra, ông ta chậm rãi gật đầu. Hóa ra ông ta cũng là một người đơn giản đến không ngờ. Giống như những thiên tài và học giả mà tôi từng gặp trước đây.

Tôi đang nói đến cả kiếp trước và kiếp này đấy.

"Mời ngài đặt câu hỏi."

"Không vòng vo nữa. Điều tôi tò mò là cách cậu nhốt sức mạnh của sấm sét vào trong một thiết bị cơ khí mà không cần dùng đến ma pháp. Cậu có thể giải thích nguyên lý được không?"

"Không ạ. Đó là bí mật kinh doanh."

"Hả?"

Vẻ mặt của Canatus lúc đó thật đáng xem. Thực ra cũng chẳng đến mức gọi là bí mật kinh doanh. Nó đã được công bố trong luận văn rồi. Bí mật cái nỗi gì chứ.

"Xin lỗi ngài."

"Cậu không thể giải thích một chút thôi sao?"

Tôi giả vờ ngẫm nghĩ một lát.

Tất nhiên Tháp chủ là một trong số ít người ở Đế quốc có thể hiểu và mô phỏng lại nguyên lý của pin chỉ sau khi nghe tôi nói. Nhưng dù sao thì cũng chẳng cần phải bám víu vào từng phát minh một làm gì.

Đâu phải chỉ có một hai cái.

"Giải thích đơn giản thì thế này. Chúng ta tận dụng năng lượng sinh ra khi kim loại bị ăn mòn. Hiện tại tôi đang dùng nước muối, nhưng cũng có thể dùng các loại kim loại và chất lỏng khác. Đó là phần cần phải thực nghiệm."

"Phức tạp thì cũng phức tạp, mà đơn giản thì cũng đơn giản nhỉ. Nghĩa là cậu dùng quá trình rỉ sét sao?"

"Vâng."

Về mặt hóa học thì gọi là phản ứng oxy hóa.

Chắc Tháp chủ cũng chẳng biết đến mức đó đâu.

"Nhưng nếu dùng cái này. Liệu chúng ta có thể điều khiển sức mạnh của sấm sét tốt hơn không? Bằng ma pháp ấy."

"Ngài cứ thử xem. Tôi cũng không biết nữa."

Tôi lấy từ dưới gầm bàn ra một chiếc pin Volta đặt lên bàn. Tháp chủ nhìn tôi chằm chằm. Tôi đổ dung dịch điện phân vào trong ống thủy tinh trong suốt.

"Đây chính là thiết bị cơ khí đang gây tranh cãi đó sao?"

Tôi đưa hai đầu dây đồng nối với pin lại gần nhau để tạo ra tia lửa điện. Tháp chủ không giấu nổi vẻ thán phục trước cảnh tượng này.

Thật lòng mà nói, chuyện này đâu có gì to tát đến thế. Chỉ cần cọ xát quả bóng bay với lông chó là cũng tạo ra được hiệu ứng tương tự mà. Có lẽ vì chiếc pin Volta trông hơi kỳ lạ chăng.

Tháp chủ gãi đầu.

"Vậy thì. Tôi nghe nói giáo sư cũng đã nghĩ ra cách ứng dụng thực tiễn cho thiết bị cơ khí này. Dù những chi tiết cụ thể vẫn đang được giữ kín."

"Cũng có chuyện đó ạ."

"Cái đó... cậu có thể nói cho tôi biết một chút được không?"

"Đơn giản thôi ạ. Như tôi đã nói lúc nãy, chúng ta tận dụng sự di chuyển của các điện tử sinh ra khi kim loại bị ăn mòn. Chúng ta cưỡng ép các điện tử đó di chuyển dọc theo dây đồng. Đó chính là dây dẫn điện."

"Chuyện đó thì tôi hiểu."

"Giờ đây, dây dẫn điện có thể kéo dài mà không gặp nhiều hạn chế. Nó không nhất thiết phải chỉ dài một gang tay. Chúng ta có thể dùng nó để truyền tin."

"Thật vậy sao?"

"Chẳng phải tôi đã nói là tôi phát minh ra điện dựa trên cấu trúc của thần kinh và cơ bắp sao? Thần kinh truyền tín hiệu bên trong cơ thể, và nếu chúng ta kích thích điện vào cơ bắp hay thần kinh của một con ếch, chúng ta có thể cưỡng ép nó cử động. Nguyên lý cũng tương tự vậy thôi."

"Giống như cách thần kinh truyền đạt thông tin bên trong cơ thể. Dây dẫn điện cũng có thể truyền đạt thông tin sao?"

Dù tôi đã nói đi nói lại vài lần, nhưng đối với người nghe thì dường như lúc nào cũng là điều mới mẻ. Tôi gật đầu, và Tháp chủ đã trầm ngâm suy nghĩ một hồi lâu.

Như thể ông ta thấy những lời đó rất có lý.

"Thú thật. Hôm nay tôi đến đây với ý định sẽ phản bác lại nghiên cứu của Giáo sư Asterix đấy."

"Vâng."

Trông ông ta đúng là có vẻ như vậy.

"Nhưng xem xét kỹ thì, lời của giáo sư cực kỳ có lý. Dù sao thì thành quả cũng đã rành rành ra đó rồi, phản bác còn có ý nghĩa gì nữa chứ?"

Đó là một câu nói đúng đắn đến kinh ngạc.

Cuộc trò chuyện kéo dài thêm một lúc nữa. Canatus lắng nghe lời tôi chăm chú hơn tôi tưởng rất nhiều.

"Dù sao thì giáo sư ạ. Đối với những thiên tài đi trước thời đại như chúng ta, việc làm cho người khác hiểu được lời mình nói chẳng phải rất khó khăn sao?"

Nếu là tôi, tôi sẽ tuyệt đối không bao giờ thốt ra những lời như vậy. Nhưng tôi cũng hiểu đại khái ông ta muốn nói gì. Trước mắt tôi cứ gật đầu cái đã.

"Ờ... vâng."

"Theo nghĩa đó, những gì giáo sư nói thực sự rất thần kỳ. Chắc hẳn giáo sư đã phải vất vả lắm mới thuyết phục được giới học thuật."

Không phải vậy đâu. Ngược lại mới đúng. Bất kể là dễ hay khó. Một lý thuyết khoa học mà không đưa ra được cấu trúc logic và căn cứ thì không phải là lý thuyết khoa học.

Có giỏi lắm thì cũng chỉ là một lời tiên tri mà thôi.

"Năng lực thuyết phục người khác mới là quan trọng hơn cả. Một mình mình biết thì để làm gì chứ. Nếu không đưa ra được căn cứ thì không phải là khoa học."

Tháp chủ cười sảng khoái trước câu nói này.

"Lời giáo sư nói cũng rất đúng."

Đúng như dự đoán. Dù sao thì Tháp chủ cũng đâu có mục đích gì đặc biệt khi đến đây đâu? Chỉ là đến xem tôi có phải là kẻ lừa đảo hay không thôi.

Chỉ cần nói vài chuyện thông thái phù hợp là xong.

"Giáo sư. Cậu thấy thế nào về việc làm việc tại Ma tháp? Tôi nghe nói cậu cũng có hiểu biết sâu sắc về giả kim thuật. Cả thiết bị cơ khí kia nữa."

Việc được mời chào (scout) thì tôi đã quen rồi, nhưng đây là một diễn biến nằm ngoài dự kiến. Không, tôi đâu có dùng được ma pháp, sao tôi lại làm việc ở Ma tháp chứ.

Tôi lắc đầu từ chối.

"Ờ, chuyện đó hơi khó ạ."

"Hà, chắc là vậy rồi."

Canatus nghe câu trả lời của tôi xong, liền một mình giữ vẻ mặt nghiêm trọng như đang trăn trở điều gì đó.

"Tôi có thể đưa ra một đề nghị được không?"

"Là gì vậy ạ?"

"Chuyện Hoàng thất đã thành lập một công ty đặc quyền liên quan đến tôi chắc giáo sư cũng đã nghe qua rồi. Việc giăng dây truyền tin đối với một công ty hóa chất là một việc không hề dễ dàng, nên chúng tôi cần một người hợp tác."

Tháp chủ chậm rãi gật đầu.

"Nghĩa là ngài muốn tôi giúp việc giăng dây đồng sao?"

"Cốt lõi là vậy ạ."

"Đó là một đề nghị thú vị, nhưng tôi nghĩ cần phải xem xét thêm. Tôi cũng cần phải cân nhắc xem thiết bị cơ khí đó hữu dụng đến mức nào nữa."

Đôi khi có những người như vậy.

Tháp chủ dùng ngón tay của một bàn tay gõ nhịp lên lòng bàn tay kia như đang tính toán.

Hành động đó kéo dài khá lâu.

"Ừm, nhưng mà. Trước khi giáo sư đồng ý, chúng tôi khó lòng hỗ trợ về mặt kỹ thuật được. Dù sao thì đó cũng là thứ mà chúng tôi đã vất vả phát triển..."

Canatus lại mỉm cười.

"Giáo sư quả là người chỉ nói những lời chí lý. Những việc quan trọng thì chẳng có gì là rẻ cả... Trước khi rời khỏi Học viện, tôi sẽ gửi tiền đặt cọc cho giáo sư."

Ông ta không định mức sẽ gửi bao nhiêu tiền. Có vẻ ông ta là kiểu người chỉ giữ những thông tin quan trọng cho riêng mình.