Chương 130: Chương 129: Hội Nghị Học Thuật Mùa Thu (1)

Toàn Chương Đã đến lúc phải viết luận văn. Tôi cùng Istina và Amy đang ngồi trong phòng nghiên cứu.

"Tụi em phải làm gì ạ?"

Tôi nhìn hai cô nghiên cứu sinh của mình. Việc đầu tiên cần làm để tạo ra một bản luận văn chính là-

"Phải điều tra trước đã. Istina hãy điều tra về bệnh hạch, còn Amy hãy điều tra về việc dùng cây liễu làm thuốc. Các loại thuốc hạ sốt hay giảm đau khác cũng được."

Amy gật đầu lia lịa. Còn Istina, người đã tham gia vài hội nghị học thuật, lại thở dài thườn thượt vì lo lắng công việc sẽ tăng lên.

"Nhưng mà, khi điều tra em thấy phải biết về tập tính của bọ chét, tập tính của chuột, tập tính của rệp, có quá nhiều thứ phải biết ạ. Chẳng lẽ phải biết hết những thứ đó mới có thể trở thành một trị liệu sư thực thụ sao ạ?"

Tôi hơi trầm ngâm trước câu hỏi này.

"Con người làm sao mà biết hết được chứ. Đương nhiên là có thể không biết rồi. Có nhiều thứ vẫn chưa được làm sáng tỏ nên cũng chẳng có cách nào để biết cả."

"Phù, đúng vậy ạ."

Không biết là chuyện đương nhiên.

"Nhưng mà... nếu chúng ta không biết thì có thể khiến người khác phải chết. Mà không phải chỉ một hai người, mà là hàng trăm, hàng nghìn người. Ngay như việc nếu chúng ta không đến thành Winia, thì em nghĩ sẽ có bao nhiêu người phải chết?"

Istina im lặng. Chúng ta chỉ có thể cố gắng hết sức trong phạm vi có thể mà thôi.

Ngày diễn ra hội nghị học thuật đến nhanh hơn tôi tưởng.

"Này, tại sao hôm nay tôi lại là người phát biểu cuối cùng vậy. Đáng lẽ với nhiều thành tựu nghiên cứu thế này thì phải được đãi ngộ tốt hơn chứ."

"Thì tại vì... chẳng phải lần nào hội nghị diễn ra giáo sư cũng gây náo loạn sao ạ."

Tôi nhìn Istina.

"Tôi gây náo loạn bao giờ."

"Lần nào cũng vậy ạ. Lúc công bố phát hiện ra vi khuẩn thầy cũng thế, lúc công bố phát hiện ra kháng sinh thầy cũng thế."

Tôi dự đoán hôm nay tầm ảnh hưởng sẽ không lớn đến mức đó. Vì tôi đâu có mang theo thứ gì đặc biệt.

Và, người phát biểu cuối cùng.

"Vậy sau đây. Xin mời Giáo sư Asterix lên trình bày về "Khảo sát về nguyên lý lây lan của bệnh hạch" và "Ứng dụng lâm sàng của các thành phần dược tính trong cây liễu"."

Không biết có phải do cảm giác không, nhưng hội nghị học thuật mùa thu lần này có vẻ đông người hơn hẳn so với trí nhớ của tôi. Chắc là vì mùa thu đã thu hoạch xong nên mọi người tương đối thong thả, hay là do thời tiết nhỉ.

Tôi cùng hai cô nghiên cứu sinh bước lên trước bục phát biểu. Tôi quyết định để hai đứa ở bên cạnh khi phát biểu. Tất nhiên hai đứa cũng chẳng có vai trò gì đặc biệt cả.

Bắt đầu thôi nào.

"Bệnh hạch (Black Death) là gì?"

Tôi mở đầu bài phát biểu bằng một câu hỏi.

Bệnh hạch là cái gì?

"Đúng như tên gọi của nó. Đó là căn bệnh khiến tay chân chuyển sang màu đen rồi dẫn đến cái chết. Suốt hàng trăm năm qua, nó chỉ được coi là một thảm họa kinh hoàng."

Cả hội trường gật đầu.

"Nhưng giờ đây, bằng sức mạnh của khoa học, chúng ta đã có thể quy định được cấu trúc và chức năng của căn bệnh này. Vì chúng ta đã có các phương tiện như kính hiển vi."

Tôi cầm lấy tấm bảng đen của hội trường.

"Trước tiên. Tại sao tay chân của bệnh nhân hạch lại chuyển sang màu đen? Có ai ở đây từng nghiên cứu về vấn đề này chưa?"

Không có tiếng trả lời.

Tôi gật đầu.

"Lý do tay chân của bệnh nhân hạch chuyển sang màu đen là vì máu không thể lưu thông đến các chi, dẫn đến hoại tử."

Vậy thì.

"Hãy suy nghĩ xem. Theo mọi người, lý do khiến máu không thể lưu thông đến các chi là gì?"

Tôi nhìn quanh hội trường. Lần này cả khán đài xôn xao, rồi một người giơ tay lên.

"Tôi là Benedict, bác sĩ dịch bệnh thuộc Hoàng gia."

"Vâng. Mời anh nói."

"Tôi không hiểu giáo sư đang nói gì cả. Đó chẳng phải là vấn đề có thể giải quyết chỉ bằng cách suy nghĩ kỹ sao? Những phần đó đâu phải là lĩnh vực có thể suy luận logic được đâu."

Tôi lắc đầu mạnh mẽ.

"Khoa học vốn dĩ là một quá trình suy luận. Giả thuyết có thể đúng, có thể sai. Nhưng mọi thứ đều là đối tượng của sự suy luận logic."

Dù sao thì.

"May mắn thay, quá trình lây lan và sinh thái của bệnh hạch tương đối đơn giản về mặt logic. Có những phần có thể suy luận được."

Lại có tiếng xôn xao. Sự hoài nghi của cả khán đài đậm đặc đến mức tưởng chừng như có thể dùng dao cắt được. Anh chàng Benedict có vẻ vẫn chưa tin.

"Tôi đã nghe danh về những chiến tích của giáo sư. Nhưng tôi lo ngại rằng thầy đang lấy thảm kịch kinh hoàng làm cơ hội để lừa dối các quan chức bằng những câu chuyện hư cấu."

"Ừm, anh nghĩ vậy sao?"

Benedict tiếp tục nói.

"Bệnh hạch không chỉ không có phương pháp điều trị khả thi, mà nỗ lực quy định quá trình lây lan suốt hàng trăm năm qua chẳng phải đều thất bại sao. Việc nói rằng có thể quy định các đặc tính của bệnh hạch một cách logic chắc chắn là lời nói dối."

Tôi lại lắc đầu, nhưng bắt đầu có những tiếng xôn xao đồng tình hoặc phản đối xung quanh người vừa lên tiếng.

"Chẳng phải trong một năm qua đã có nhiều tiến bộ sao. Tình hình có lẽ đã khác rồi chứ?"

"Chẳng lẽ đây không phải là một nỗ lực nhằm mê hoặc mọi người bằng những cụm từ giật gân như chinh phục cái chết đen sao. Thầy có thể lừa được các công chức chứ không lừa được giới học thuật đâu."

Những căn bệnh như bệnh bò điên (Creutzfeldt-Jakob) hay AIDS thì dù có suy nghĩ cả đời cũng không thể suy luận logic ra bệnh lý của chúng được.

Nhưng bệnh hạch thì không phải vậy.

"Trước tiên hãy nghe tôi nói đã. Lý do tay chân của bệnh nhân hạch bị hoại tử đen là vì máu bị đông lại một cách tinh vi và làm tắc nghẽn các mạch máu nhỏ, khiến quá trình tuần hoàn máu ở các chi bị cắt đứt."

Vậy nên.

"Xét theo khía cạnh nào đó, việc từ trước đến nay không thể suy luận logic là chuyện đương nhiên. Vì khái niệm về mao mạch cũng mới chỉ được công bố trong năm nay thôi."

Hội trường im phăng phắc.

"Hãy thử theo dõi logic thêm một chút nữa nhé. Mọi người đều biết máu có thể đông lại mà. Nhưng mọi người có biết nó đông lại trong tình huống nào không?"

"Nó đông lại khi có vết thương ạ."

Đó là câu trả lời đúng một nửa.

"Có nhiều cách để kích thích máu đông lại. Trước tiên đương nhiên là khi có vết thương. Khi trộn lẫn với các vật chất khác nó cũng dễ đông lại. Đến đây thì chắc ai cũng có thể hình dung ra được."

Vì cũng có lời đồn rằng người ta dùng việc máu có đông hay không khi trộn máu của hai người để xác định quan hệ cha con, nên việc máu đông lại chắc không phải là chuyện gì quá khó hiểu.

Xin lưu ý là không thể xác định quan hệ cha con bằng cách đó đâu.

"Vậy nên. Việc một số kích thích có thể khiến máu đông lại là kiến thức thông thường. Vấn đề là tại sao bệnh hạch lại khiến máu đông lại."

Cái "tại sao" mới là quan trọng.

"Tôi cho rằng độc tố do vi khuẩn hạch tạo ra đã khiến máu đông lại. Vậy thì, tại sao chỉ có vi khuẩn hạch mới khiến máu đông lại?"

Không có câu trả lời.

Chỉ có tiếng xôn xao khắp khán đài.

"Kết luận lại là thế này. Hầu hết vi khuẩn không thể xâm nhập vào máu. Vậy thì cơ chế để vi khuẩn hạch xâm nhập vào mạch máu là gì?"

Lần này, người ngồi cạnh Benedict đứng dậy. Trông cũng có vẻ là một trong những bác sĩ dịch bệnh của Đế quốc.

"Nhưng mà. Việc nói vi khuẩn là chủ thể gây ra đông máu cũng đâu có bằng chứng rõ ràng đâu."

"Vâng. Tên anh là gì vậy?"

"Tôi là Hestia."

"Ừm. Nên lấy ví dụ nào thì tốt nhỉ... Căn bệnh khiến tay chân chuyển sang màu đen không chỉ có bệnh hạch. Cô Hestia chắc cũng từng thấy bệnh nhân bị hoại tử do chấn thương rồi chứ?"

"Có thấy ạ."

Tôi gật đầu.

"Vâng. Lý do hoại tử do vết thương xảy ra cũng là vì vi khuẩn được tiêm trực tiếp vào mạch máu. Hãy thử xem xét bệnh lý của chứng hoại tử do vết thương xem. Chẳng phải có điểm tương đồng sao?"

Các bác sĩ dịch bệnh trầm ngâm trước lời này. Vì hoại tử cũng là căn bệnh khiến tay chân thối rữa, nên chắc chắn có điểm tương đồng. Tôi tiếp tục nói.

"Khi vi khuẩn xâm nhập vào mạch máu, máu sẽ đông lại bên trong mạch máu. Khi tình trạng này lan rộng, tay chân sẽ bị hoại tử đen đúng không? Dù nếu được điều trị đúng cách thì người ta sẽ cắt bỏ chi trước khi chuyện đó xảy ra."

"Đúng vậy ạ."

"Vậy nên. Mọi người chắc đã hiểu rằng vì vi khuẩn xâm nhập vào máu gây ra đông máu, nên các chi mới bị hoại tử đen rồi rụng rời ra. Vậy thì. Mọi người nghĩ vi khuẩn xâm nhập vào máu bằng cách nào?"

Lần này Giáo sư Krofelter đứng dậy, bầu không khí trong hội trường vô cùng nóng bỏng.

"Vi khuẩn vốn dĩ chẳng phải luôn ở trong cơ thể sao."

"Bình thường trong máu không có vi khuẩn đâu ạ."

"Chắc phải có cách nào đó để vi khuẩn xâm nhập vào máu, tôi cũng không rõ lắm. Giáo sư Asterix nghĩ sao về chuyện này?"

Nếu đã không biết thì để tôi nói cho.

"Đơn giản thôi. Chẳng phải có những loại côn trùng hút máu người sao, khi những con côn trùng này cắm vòi vào mạch máu người, vi khuẩn sẽ theo đó xâm nhập vào mạch máu. Ví dụ như bọ chét hay rệp."

"Căn bệnh xảy ra do vi khuẩn được cắm vào mạch máu. Đó là hệ quả logic của quá trình lây lan bệnh hạch."

Hầu hết khán đài đều có phản ứng tích cực, nhưng Benedict có vẻ vẫn chưa rũ bỏ được sự nghi ngờ. Tôi nhìn Benedict.

"Vậy nên. Thầy có bằng chứng không?"

Vào thẳng vấn đề luôn nhỉ.

Đúng là thái độ của một học giả tốt.

"Trong trường hợp của ve, chỗ bị đốt sẽ xuất hiện vảy đen và các tổn thương da. Vì vậy đối với các bệnh do ve truyền, chúng ta có thể kiểm tra vết ve đốt để chẩn đoán xác định. Nhưng đáng tiếc là vết bọ chét đốt lại ít có đặc điểm nhận dạng hơn."

"Vâng."

"Hầu hết bệnh nhân hạch mà tôi gặp đều có vết côn trùng đốt. Dù quá trình lây lan của bệnh hạch còn có thêm vài con đường khác nữa."

Hội trường im lặng như tờ vì kinh ngạc.

"Điều quan trọng trong bài phát biểu hôm nay của tôi không phải là bệnh hạch. Điều tôi muốn nói là thế này. Bệnh tật là đối tượng mà chúng ta có thể quy định, làm sáng tỏ và đối đầu chiến đấu."