Chương 126: Chương 125: Nhà Máy Sản Xuất Penicillin (3)

Toàn Chương Mint lại nhào vào lòng tôi một lần nữa. Lần này, hầu hết các tùy tùng đã được cho lui ra ngoài. Tôi chẳng tìm được cái cớ nào để ngăn Mint lại cả.

"Anh có biết em đã lo lắng đến mức nào không?"

"Tôi xin lỗi."

Hoàng nữ lại dính chặt lấy tôi và bắt đầu than vãn. Dù sao thì cũng đã đuổi hết những người xem đi rồi... Mint khẽ cắn vào vành tai tôi.

Có chút khó chịu, nhưng tôi cũng không thể dùng sức đẩy Mint ra được. Đúng là tôi đã rời khỏi Học viện hơi lâu thật. Mint tuy đang cười nhưng...

Lần này có vẻ cô ấy thật sự thấy tủi thân.

"Đùng một cái chẳng nói chẳng rằng đã chạy đến nơi có dịch bệnh. Quá đáng lắm biết không? Chỗ nguy hiểm thì phải tránh ra chứ, sao anh cứ phải thế."

"Vì tình hình lúc đó buộc tôi phải đi ngay lập tức."

Mint rúc vào lòng tôi, rồi cọ má vào cổ tôi. Hôm nay cô ấy cười rạng rỡ một cách đặc biệt. Chắc là vì lâu ngày mới gặp lại.

"Anh đã làm gì ở đó vậy?"

"Bệnh hạch ạ."

Hoàng nữ lắc đầu.

"Lần trước anh cũng bảo đi xem bệnh hạch nhưng cuối cùng có phải đâu. Lần này là thật à?"

"Là thật ạ."

"Em nghe nói đã được giải quyết ổn thỏa rồi. Trong giới quan chức còn có lời đồn rằng vì thiệt hại ít nên chắc không phải bệnh hạch thật đâu."

Hóa ra cô đã biết hết tôi đi đâu và tại sao rồi à? Hừm. Nghĩ lại thì, chẳng có lý do gì mà Mint lại không biết tôi đang ở đâu cả.

Rõ ràng quá mà. Lần này tôi cũng đi giúp đỡ theo yêu cầu của Hoàng gia và Chính phủ Đế quốc.

Việc tôi đi đâu, nếu Mint muốn biết thì đương nhiên là có thể tìm ra được. Đó là lý do cô ấy có thể tìm đến nhà máy mà không báo trước như thế này.

"Điện hạ cũng nghĩ vậy sao?"

"Hửm? Chắc là lời tiên sinh nói mới đúng chứ."

"Là bệnh hạch thật đấy ạ. Người chết nhiều đến mức trong thành phố không đủ quan tài luôn. Bây giờ nghĩ lại vẫn thấy rùng mình."

"Và tiên sinh đã cứu sống những người đó sao?"

"Muộn rồi ạ. Người chết cũng nhiều lắm."

Mint khẽ gãi đầu.

"Đây không phải là cuộc đối thoại lãng mạn mà em đã tưởng tượng trên đường đến đây... nhưng thành thật mà nói, em cũng thấy tò mò."

"Tôi xin lỗi."

Tôi ngượng ngùng cúi đầu.

"Có gì mà phải xin lỗi chứ. Tiên sinh chỉ trả lời thôi mà... Nghe bảo dịch bệnh đã được khống chế rồi. Làm thế nào mà anh làm được vậy? Có phương pháp giải quyết riêng à?"

"Tôi đã cho thiêu hủy toàn bộ chuột trong thành phố. Còn bệnh nhân thì được cách ly tối đa tại nhà hoặc bệnh xá để không tiếp xúc với người khác."

"Là do chuột gây ra sao?"

"Ừm. Dù có thể lây giữa người với người nhưng chuột mới là vật trung gian truyền bệnh quan trọng nhất."

Mint lại nhìn quanh quất.

"Tiên sinh không gặp nguy hiểm gì chứ?"

"Vâng."

"Không được để bị thương đâu đấy."

"Vâng. Đương nhiên rồi ạ."

Mint lại áp sát cơ thể vào tôi.

"Thật sự đấy. Anh không thể tưởng tượng nổi em đã lo lắng đến mức nào đâu. Trong thời gian anh đi, em còn chẳng ăn uống được gì tử tế nữa."

Tôi nhìn chằm chằm vào Mint. Thật không đấy?

"Thật ạ?"

"Không. Ý em là lo lắng đến mức đó thôi."

Mint cười.

Vừa vén tóc ra sau tai. Tôi vòng tay qua eo Mint rồi ôm thật chặt, sắc mặt của Hoàng nữ càng thêm rạng rỡ.

"Tiên sinh thấy vui khi gặp lại em sau một thời gian dài đúng không?"

"Vâng."

Hoàng nữ cụng trán mình vào trán tôi. Lần này cô ấy mở to mắt nhìn tôi.

"Ước gì lúc nào tiên sinh cũng chào đón em nồng nhiệt thế này. Đừng để em phải đi đường xa thế này nữa...! Lúc nãy khi mới đến, em đã định mắng anh một trận thật đau đấy."

"À, tôi xin lỗi."

"Hôm nay em đã đến tận đây rồi nên bỏ qua đấy."

Mint cựa quậy trong lòng tôi, mùi hương anh đào thoang thoảng lướt qua. Hoàng nữ lúc này mới có vẻ hài lòng và buông tôi ra một chút. Dù cô ấy vẫn đang đan chặt ngón tay vào tay tôi.

"Tiên sinh thật sự đáng bị mắng đấy."

"Vậy sao ạ?"

"Aiz. Em sẽ không buông tay đâu."

"Vâng."

Mint khẽ tặc lưỡi một cái, rồi nắm chặt tay tôi đến mức hơi đau và giậm chân bành bạch vào không trung. Như thể cô ấy cũng chẳng biết phải làm thế nào với tôi nữa.

Bữa ăn khá đạm bạc.

Mint ngồi đối diện với tôi.

"Vậy nên. Ta đã đi xem qua cơ sở rồi."

"Cô Luciana giải thích cho cô tốt chứ?"

"Ừm. Thì cũng tạm được. Nhưng có vẻ cô nàng đó cũng chẳng biết rõ mình đang làm gì đâu...?"

"Có vẻ cấp trên không giải thích kỹ càng cho cô ấy. Chắc là lo rò rỉ cách chế tạo."

"À há."

"Tôi nghĩ đó không phải là hướng đi tốt. Tôi muốn ngay cả những người làm vệ sinh cũng biết chúng ta đang làm gì ở đây, và chúng ta làm việc vì mục đích gì."

"Tại sao?"

"Để họ có thể làm việc với niềm tự hào rằng mình đang cứu người. Thực tế hơn một chút thì... không biết gì thì làm sao mà làm việc được? Làm sao mà nghiên cứu được chứ."

Mint gật đầu.

"Chắc anh cũng nghe rồi nhỉ."

"Nghe gì cơ ạ?"

"Quy mô đầu tư đã tăng lên rồi đấy. Số lượng nhà đầu tư cá nhân hoặc các tổ chức khác muốn rót vốn vào công ty này đang tăng vọt. Để bảo vệ quyền điều hành, Hoàng gia buộc phải cam kết đầu tư thêm hàng triệu vàng nữa."

"À, đúng rồi. Có chuyện đó nhỉ."

Đó chính là kế hoạch của tôi.

Khi những người như Lãnh chúa Lapis hay Công tước Cerulis tập hợp lại.

Sẽ đến lúc cổ phần của các nhóm ngoài Hoàng gia vượt quá một nửa, và cuối cùng Hoàng gia sẽ phải tăng số tiền đầu tư vào công ty đặc quyền này.

Tôi còn chưa kịp biết là kế hoạch đã thành công hay chưa nữa.

"Ái chà, thánh ân của Hoàng gia thật bao la quá."

"Hứ. Chỉ được cái dẻo miệng những lúc thế này."

"Tôi sẽ cố gắng hết sức để đền đáp. Số tiền đầu tư đó đâu có mất đi đâu đúng không ạ? Tôi có rất nhiều kế hoạch. Loại thuốc lần này mới chỉ là bắt đầu thôi."

Mint gật đầu.

"Mấy người tính toán tiền bạc đợt này đang đau đầu lắm đấy. Cả Hoàng huynh nữa."

"À. Vậy sao ạ?"

"Hoàng gia buộc phải đầu tư thêm một khoản tương đương với số tiền mà các nhà đầu tư khác đã rót vào. Lời đồn rằng loại thuốc anh chế tạo có thể chữa được cái chết, đặc biệt là bệnh hạch, đang lan truyền khắp giới quý tộc đấy."

Chết tiệt. Lời đồn đã lan nhanh đến mức đó rồi sao.

"Cũng không đến mức đó đâu ạ."

"Thì cứ coi như là chuyện tốt đi. Chúng ta cũng chẳng thể thay đổi suy nghĩ của những người muốn đưa tiền cho mình được."

Mint đặt nĩa xuống.

"Đó là một kiểu niềm tin mù quáng vào tiên sinh đấy. Anh đã giải quyết dịch tả, rồi lần trước là bệnh hạch ở ngôi làng cảng đó, và lần này lại ngăn chặn được sự bùng phát của bệnh hạch."

Tôi mới chỉ đi dự tiệc tùng xã giao có một hai lần thôi mà. Có vẻ lời đồn đang lan truyền theo hướng tích cực. Dù có hơi quá đà một chút.

"À há. Hóa ra là vậy."

"Số người muốn đầu tư nhiều đến mức những người mang ít tiền đến đều bị Ngân hàng Đế quốc đuổi thẳng cổ đấy. Bảo là chỉ làm tăng thêm khối lượng công việc thôi."

Trời ạ. Mỗi khi nghe những chuyện như vậy, tôi lại được nhắc nhở rằng đây là thế giới trung cổ.

Nơi vẫn còn sự lãng mạn. Đồng thời cũng là nơi mà những chuyện vô lý như vậy vẫn có thể xảy ra.

"Có được sự tin tưởng thì tốt quá rồi."

"Đặc biệt là dạo này, có vẻ Emily đang ra sức ủng hộ tiên sinh đấy. Chuyện này hơi lạ, vì vị thế của Emily vốn không thân thiết với Hoàng gia, thế mà cô ta lại đang ủng hộ một người của Hoàng gia như anh."

Emily là ai nhỉ, cái người mặc quần áo làm từ thạch tín đó à? Tôi suy nghĩ một lát.

"Có nhiều người mà."

"Tiên sinh thành công là chuyện tốt, nhưng... giá trị của anh đang tăng vọt thế này khiến em thấy hơi bất an. Anh sẽ không đi đâu mất chứ?"

"Đương nhiên rồi ạ."

"Trả lời dứt khoát quá nên thấy nghi nghi."

Dù có vẻ là nói đùa, nhưng tôi không chắc chắn lắm. Tôi nhìn Hoàng nữ một hồi lâu.

"Vậy thì để tôi cân nhắc lại xem sao nhé."

"Hứ."

Hoàng nữ lúc này vẫn đang cười hớn hở.

Đúng là một tình huống thiếu thực tế. Bệnh viện luôn là ngưỡng cửa dẫn đến âm phủ. Thành Winia nơi tôi vừa ở hôm qua đặc biệt kinh khủng.

Tôi đã phải cân nhắc đến cả việc an tử, còn người dân thì nổi loạn đốt nhà của những người bị nhiễm bệnh. Tình hình ở đó là như vậy.

"Ở đây yên bình thật đấy."

"Đúng thế nhỉ..."

Tình hình hiện tại là thế này đây. Ngồi trong một căn phòng sơn màu pastel và nhâm nhi tách trà.

Ừm, nhưng cũng không nên nghĩ như vậy.

Việc chúng ta chuẩn bị sản xuất và bán thuốc với số lượng lớn ở đây, nếu tính theo số lượng người thì có lẽ còn giúp ích được cho nhiều người hơn nữa.

Tôi chỉ có một mình, nhưng nhà máy có thể tạo ra lượng thuốc cho hàng triệu, hàng chục triệu người dùng.

"Khi nào anh mới quay lại Học viện?"

"Hai ngày nữa tôi sẽ quay lại ạ."

Hoàng nữ gật đầu.

Trong khi đó.

Istina đang nằm trên chiếc ghế dài trên sân thượng của cơ sở, tận hưởng giây phút thảnh thơi hiếm hoi. Thành phố nơi bệnh hạch hoành hành chẳng khác gì địa ngục trần gian.

Ánh nắng chói chang... nói thế thì hơi quá.

Dù sao thì Palette, nơi không có mùi xác thối, so với nơi đó chẳng khác gì một thiên đường nghỉ dưỡng.

Istina thở phào nhẹ nhõm. Cô nằm ngả người ra sau, nhâm nhi ly nước cam. Thời tiết thế này là khá ổn rồi.

Vì vẫn chưa đến mùa đông mà.

Ước gì ngày nào cũng như hôm nay. Chẳng có việc gì phải làm, xung quanh cũng chẳng có ai đang hấp hối.

Giáo sư thì mải mê với nhà máy Penicillin và người yêu, chẳng thèm để ý xem Istina đang ở đâu. Thế có phải là tuyệt không.

Câu chuyện của Istina cũng chẳng có gì to tát. Chỉ là một cô gái học giỏi một chút. Một cô gái đã nắm bắt được cơ hội để theo đuổi một thứ gì đó cao hơn cả thân phận mà mình được ban cho khi sinh ra.

"Bây giờ thì không phải vậy nữa."

Dù tất cả đều nhờ vào hào quang của giáo sư Asterix. Nhưng giờ đây Istina đã là một nhà nghiên cứu được giới học thuật ngưỡng mộ, cha mẹ cô đang nhận được số tiền thù lao cho mỗi chuyến công tác mà cả đời họ chưa từng thấy, và cô cũng đang dần trả hết nợ cho Học viện.

Nghe bảo giáo sư sẽ ở lại đây ba ngày. Thế thì tha hồ mà nghỉ ngơi. Miễn là thầy ấy không bắt cô làm việc gì đặc biệt.