Chương 143: Chương 142: Khám Phá Ra Điện Năng (4)

Toàn Chương Quán cà phê của Học viện thật yên bình. Không biết là do khung giờ này vốn vắng người, hay là do Hoàng nữ đã bao trọn quán nữa. Có vẻ cả hai đều khả thi.

Có lẽ vì xung quanh không có ai nên Mint bám sát tôi hơn thường lệ. Sát đến mức ngực cô ấy ép chặt vào người tôi. Mint kéo tôi lại gần, rồi cọ mặt mình vào má tôi.

"Tiên sinh. Dạo này chẳng mấy khi được gặp anh. Anh bận lắm sao?"

"Sáng qua tôi vừa gặp em mà."

"Đó là buổi sáng thôi."

"Cũng đúng nhỉ."

Mint ngừng cọ má, lần này cô ấy nhắm mắt lại và trao cho tôi một nụ hôn. Tôi vén lọn tóc của Hoàng nữ ra sau vai.

"Lạ thật đấy... Đáng lẽ em phải thấy quen dần rồi chứ, sao lần nào gặp cũng chỉ muốn ôm chặt lấy anh thế này."

Mint lau môi. Dù có dùng tay che miệng thì cô ấy cũng không giấu nổi vẻ mặt rạng rỡ.

Tôi nắm chặt lấy tay Hoàng nữ.

Danh hiệu đệ nhất mỹ nhân Đế quốc không phải tự nhiên mà có. Dù không có gì khác biệt so với thường ngày, nhưng khuôn mặt đang mỉm cười của Mint đẹp đến mức nếu chưa từng gặp, tôi sẽ không thể nào tưởng tượng nổi.

Lúc nào cũng vậy.

Mint khoác tay tôi, rồi ngồi sát rạt bên cạnh. Hương hoa thoang thoảng luôn bao quanh Mint khiến tôi đôi khi chẳng thể tập trung suy nghĩ được gì.

Tôi vòng tay ôm lấy eo Mint.

Mint khẽ thở dài một tiếng.

"Dạo này đọc báo ở thủ đô, đâu đâu cũng thấy nhắc đến anh. Có khi anh còn nổi tiếng hơn cả em rồi đấy."

"Em quá khen rồi."

"Phải như vậy mới xứng đáng với Hoàng thất chứ. À, dĩ nhiên dù không phải thế thì em cũng cực kỳ thích anh rồi! Nhưng nếu anh được lòng phụ hoàng thì việc xin phép sẽ dễ dàng hơn..."

Tôi định nói gì đó nhưng lại bị Mint chặn lại bằng một nụ hôn khác. Này, ít nhất cũng phải cho tôi thời gian để nói chứ.

Phải mất một lúc lâu Mint mới chịu thả lỏng. Làm sao tôi biết cô ấy căng thẳng hay thả lỏng ư? Vì đang dính sát vào nhau nên tôi cảm nhận được hết.

Dù sao thì.

Một lát sau Mint mới lên tiếng.

"À, suýt nữa thì quên mất. Em gọi anh ra đây là vì có việc công quan trọng, vậy mà mải hẹn hò suýt nữa thì quên béng đi mất."

Chuyện này tôi mới nghe lần đầu.

"Việc công sao?"

"Hoàng thất bảo em nhắn lại với anh. Việc phát triển thuốc hiện đã gần như hoàn tất, và đang được gửi đến các bệnh viện trên khắp Đế quốc để thử nghiệm."

Aha. Tuy không phải tin tức gì quá chấn động, nhưng mọi thứ đang diễn ra đúng kế hoạch thì cũng tốt rồi.

Tôi gật đầu.

Hoàng nữ duỗi thẳng chân khi đang ngồi.

"Đến mùa đông chúng ta lại đi chơi nhé...! Đi đến các nước phương Nam cũng được, hoặc chỉ cần ở trong ôn thất của Hoàng cung cũng ổn. Nghe nói mùa đông ở đó vẫn trồng được hoa."

"Tôi sẽ mong chờ điều đó."

Mint mỉm cười rạng rỡ.

Phòng nghiên cứu của tôi khám phá ra điện năng là nhờ vào việc nghiên cứu sự thật rằng các tín hiệu cơ bắp và thần kinh trong cơ thể người được truyền đi thông qua điện.

Chiếc pin chỉ là thứ đi kèm theo đó thôi.

Vì vậy, điều quan trọng về mặt sinh lý học là phải làm rõ cấu trúc và chức năng của dây thần kinh. Nếu có thể tìm thấy điểm nối thần kinh cơ và cho xem dưới kính hiển vi thì tốt biết mấy, nhưng không biết liệu có khả thi không.

Điều quan trọng là phải làm rõ cấu trúc vĩ mô của dây thần kinh và chứng minh rằng thần kinh chính là thứ điều khiển cơ thể.

Phương pháp để tìm ra điều này dĩ nhiên là giải phẫu.

Phòng giải phẫu lúc nào cũng lạnh lẽo như thường lệ.

Istina và Amy đang đeo mặt nạ bác sĩ dịch bệnh, cúi xuống nhìn thi thể dùng để giải phẫu.

"Bắt đầu thôi."

"Vâng."

"Hai em có biết mục đích hôm nay là gì không?"

Amy đang cầm một cuốn sổ phác thảo.

"Vâng. Là vẽ lại cấu trúc của dây thần kinh đúng không ạ?"

"Đúng vậy."

Mục đích hôm nay là nắm bắt cấu trúc của dây thần kinh. Trước khi đưa ra luận văn về cơ chế hoạt động của thần kinh, trước hết phải nắm bắt và chứng minh chức năng sinh lý của thần kinh trong cơ thể người là gì.

Tôi nhìn Amy.

"Em có biết thần kinh là cơ quan làm nhiệm vụ gì không?"

"Em được biết đó là cơ quan xuất phát từ não để điều khiển cơ thể. Trong các sách cổ có viết rằng não là vật chứa linh hồn động vật, còn trái tim chứa đựng cảm xúc và tính cách của con người."

Dù sai bét, nhưng tạm thời tôi cứ ghi nhận đã.

"Phải. Vậy em nghĩ sao?"

"Ơ... Chà. Em thấy trong tim chẳng phải chỉ có cơ bắp thôi sao? Có vẻ hơi kỳ lạ ạ."

Có vẻ Amy cũng đang dần trở nên thông minh hơn rồi.

"Đúng thế."

Aristotle từng khẳng định não là cơ quan tỏa nhiệt. Ông nghĩ rằng thần kinh thu thập nhiệt lượng rồi gửi đến não để não phát tán nhiệt.

Chúng tôi bắt đầu dùng dao cạo để chuẩn bị thi thể. Hy vọng là các cục máu đông không quá tệ, nhưng chưa mở ra thì chẳng biết được điều gì.

"Tiền bối vĩ đại Aristotle đã nghĩ rằng thần kinh thu thập nhiệt lượng về não rồi phát tán đi. Dĩ nhiên là sai rồi, nhưng chúng ta có thể đoán được tại sao ông ấy lại nghĩ như vậy. Hai em có biết tại sao không?"

Istina suy nghĩ một lát rồi lên tiếng.

"Là cái đó ạ! Vì cấu trúc nếp gấp của não làm tăng diện tích bề mặt, rất thuận lợi cho việc trao đổi nhiệt, và không chỉ máu mà cả dịch não tủy cũng tuần hoàn như một loại nước làm mát để quản lý nhiệt độ."

"Chính xác."

Dịch não tủy đóng vai trò là nước làm mát và phát tán nhiệt là đúng, nhưng những thứ khác thì sai.

Não không phải là nơi thu thập nhiệt mà là nơi sản sinh ra nhiệt. Dù chỉ chiếm 2% trọng lượng cơ thể nhưng não đảm nhận tới 20% lượng nhiệt sản sinh trong cơ thể người.

"Hãy tổng hợp lại những gì chúng ta biết. Tất cả thần kinh đều tập trung về não, thần kinh truyền tải tín hiệu, và não được cấu tạo từ các mô thần kinh. Trong tim hầu như không có mô thần kinh."

Istina gật đầu.

"Vâng."

"Tim là cơ quan chịu sự điều khiển của não, và mọi dây thần kinh đều tụ hội về não. Não đưa ra mệnh lệnh cho cơ bắp và nhận đầu vào từ các dây thần kinh cảm giác."

Việc chuẩn bị thi thể đã xong, tôi cầm dao bắt đầu rạch một bên cánh tay của thi thể. Phải quan sát thấy dây thần kinh nối với cơ bắp.

Nó nằm ở đâu nhỉ?

"Hai em cũng mở cánh tay bên kia ra đi. Chúng ta sẽ tìm dây thần kinh nối với cơ bắp."

Nghe thì có vẻ dễ, nhưng bên trong cơ thể có quá nhiều loại dây hay các mô liên kết kỳ lạ. Nếu không biết mà tìm thì tuyệt đối không thấy được.

À, thấy rồi.

Tôi dùng kẹp gắp lấy dây thần kinh quay.

"Chính là nó. Dây thần kinh này đi vào cơ bắp và kết nối tại đây. Đây chính là điểm nối thần kinh cơ."

"Cái này nếu dùng điện kích thích thì nó cũng sẽ cử động chứ ạ?"

Đó là ý tưởng từng là bối cảnh cho tiểu thuyết Frankenstein. Một câu hỏi hay, nhưng không phải vậy.

Tôi lắc đầu.

"Người này đã chết quá lâu rồi. Tác động điện cũng sẽ không làm cơ bắp cử động đâu. Nếu làm trên người vừa mới qua đời thì chắc là được."

"Vâng."

Dù vậy, ý tưởng dùng điện để hồi sinh người chết của Mary Shelley cũng đã phần nào trở thành sự thật với sự phát minh ra máy khử rung tim.

Quan trọng là phương pháp thôi.

Tôi cầm kéo phẫu thuật, cắt lấy phần mô có điểm nối thần kinh cơ. Nếu may mắn, có lẽ tôi có thể quan sát cấu trúc của điểm nối thần kinh cơ dưới kính hiển vi. Hoặc là không...

Nếu giải phẫu ếch hay các động vật khác khi chúng còn gần như sống, có lẽ có thể quan sát được điểm nối thần kinh cơ ngay cả bằng kính hiển vi quang học.

Dù sao thì, vì cánh tay nằm ở phía ngoài nên tôi chỉ mở ra xem qua thôi. Những dây thần kinh thực sự quan trọng lại nằm ở chỗ khác. Vì còn phải xem các đám rối thần kinh đi qua tay chân, và cả thần kinh cột sống nữa.

Tiếp theo. Dây thần kinh dày nhất trong cơ thể người dĩ nhiên là dây thần kinh tọa đi qua phần trên của chân. Một dây thần kinh còn dày hơn cả ngón tay cái.

"Lại đây xem này."

Tìm dây thần kinh tọa không khó. Đó là cấu trúc lớn đập ngay vào mắt khi mở phần chân ra. Tôi kéo dây thần kinh tọa ra cho các em xem.

"Đây là dây thần kinh điều khiển chân sao ạ?"

"Đúng vậy."

Tôi cẩn thận cắt dây thần kinh tọa ra. Có lẽ dưới kính hiển vi sẽ thấy được điều gì đó có ý nghĩa. Hoặc cũng có thể chỉ thấy toàn sợi thôi.

"Hai em thấy cấu trúc của nó thế nào? Dây thần kinh phân ra thành nhiều nhánh rồi tụ lại như thế này, cuối cùng nối vào tủy sống để đi lên não."

"Em hiểu rồi ạ."

Amy và Istina vẽ lại hình dáng dây thần kinh vào sổ phác thảo. Tôi đứng đợi một lát.

Điều cuối cùng cần cho các em thấy.

"Lật người này lại nào."

Chúng tôi hì hục lật thi thể lại. Người chết không hiểu sao cảm giác còn nặng hơn người sống. Dù vậy cũng không mất quá nhiều thời gian.

Tôi ấn vào xương sống của thi thể.

"Nào. Nhìn xem."

Tìm thần kinh cột sống có thể hơi vất vả, nhưng có một nơi có thể quan sát dễ dàng. Nếu hai em còn nhớ bệnh nhân viêm màng não.

"Amy. Để lấy dịch não tủy từ bệnh nhân viêm màng não hôm nọ, em nói xem phải đâm vào đâu? Còn nhớ không?"

"Ơ, là cột sống thắt lưng ạ."

Đúng vậy.

Việc dùng dao không mất quá nhiều thời gian.

Tôi dùng dao và kéo nhanh chóng làm lộ ra xương cột sống thắt lưng của thi thể. Việc mở ống sống cần đến cưa nhưng cũng xong ngay.

Tôi gỡ bỏ các mảnh xương cột sống.

"Nó đây rồi."

"A. Đây là cái gì vậy ạ...?"

Đây là cơ quan mà trong Hán Việt gọi là "mã vĩ" (đuôi ngựa). Vì trông nó giống hệt cái đuôi ngựa.

Istina gãi đầu.

"Trông kỳ lạ thật đấy ạ."

"Nói đơn giản thì, đây là đoạn mà các dây thần kinh cột sống đan xen vào nhau. Chính là thứ trông giống đuôi ngựa này đây. Nếu coi cơ thể người là một cỗ máy, thì đây là đoạn mà các dây điện chưa được sắp xếp gọn gàng cho lắm."

Nếu không biết dây điện là gì thì có lẽ ví dụ này chẳng mấy ai đồng cảm. Dù sao thì, thứ cho thấy rõ nhất thần kinh là gì chính là cái này.

"Thần kinh cột sống không thực hiện chức năng nào khác ngoài truyền tín hiệu, nên cũng có những đoạn chúng chỉ lơ lửng ở những nơi có không gian trống thôi."

"Thật thần kỳ..."

Istina khẽ trầm trồ.

Đến mức này thì mục đích của buổi giải phẫu đã đạt được đầy đủ. Chỉ cần tìm cấu trúc cần thiết dưới kính hiển vi từ bệnh phẩm rồi công bố tại học hội là được.