Chương 133: Chương 132: Thánh Nữ Của Đế Quốc (1)

Toàn Chương Tôi xoa đầu Mint.

Cô ấy chỉ mỉm cười.

"Vẫn còn bối rối sao?"

"Thú thật là ai gặp cảnh này mà chẳng bối rối cơ chứ."

"Sao nào. Vì ta quá xinh đẹp à?"

"Cứ cho là vậy đi."

Mint lau miệng rồi buông tôi ra.

Dù cô ấy vẫn nắm chặt tay tôi không rời.

"À, ta đã cố gắng suy nghĩ để nói điều này với tiên sinh. Vậy mà vì mải ôm nên quên khuấy mất..."

Mint khẽ nhắm mắt suy nghĩ một lát.

"Ta biết tiên sinh muốn nói gì ở hội nghị rồi. Cuối cùng thì, việc tạo ra thứ gì đó mới mẻ không phải là điều quan trọng nhất."

"Dạ?"

"Giúp đỡ mọi người mới là điều quan trọng hơn cả. Dù đó là dùng thuốc giảm đau để xoa dịu nỗi khổ của bệnh nhân, hay cung cấp cho họ một môi trường tốt hơn."

"Vâng. Đó chính là điều tôi muốn nói."

Mint gật đầu như đã hiểu thấu. Có vẻ cô ấy cũng đã suy nghĩ khá nghiêm túc.

"Vậy thì. Hẹn gặp lại vào ngày mai nhé, tiên sinh."

Tôi gật đầu, và Mint rời đi. Hoàng nữ chắc hẳn cũng có việc phải làm trong ngày hôm nay.

Chuyện xảy ra vài ngày trước.

Trước phòng nghiên cứu của tôi, thư từ gửi đến từ khắp nơi trong Đế quốc chất thành đống. Vì vậy, không ít bức thư bị phản hồi chậm trễ.

Nhưng trong số đó, không phải là không có những bức thư bắt buộc phải nhận. Chẳng hạn như thư từ Hoàng cung.

Hoặc là bức thư như thế này.

"Tôi đã nghe rất nhiều về những thành tựu vĩ đại của giáo sư. Đặc biệt là việc giáo sư đã giúp đỡ các giáo sĩ của Thần điện cứu chữa bệnh nhân khỏi dịch hạch ở Winia vài ngày trước, điều đó đã để lại ấn tượng cực kỳ sâu sắc trong lòng các tín đồ và giáo sĩ của Giáo hội.

Tôi rất muốn được trực tiếp diện kiến giáo sư.

Một phần là để bày tỏ lòng cảm ơn vì ngài đã giúp đỡ Giáo hội mang lại sự cứu rỗi cho thần dân Đế quốc, nhưng quan trọng hơn thế, tôi rất quan tâm đến những nghiên cứu mà giáo sư đang thực hiện.

Nếu có phương pháp nào giúp đỡ các tín đồ, và quan trọng hơn là những người cần sự trợ giúp của Thần một cách chắc chắn hơn, thì việc chúng tôi không tham gia cũng sẽ là một tội lỗi. Trong thời gian diễn ra hội nghị mùa thu, tôi sẽ đến Học viện. Hy vọng có thể được gặp ngài.

Thánh nữ, Đoàn trưởng Hiệp sĩ đoàn Cứu viện, Ascaria."

Tôi trầm ngâm suy nghĩ.

Ký ức của tôi về những người ở Giáo hội không hẳn là tốt đẹp. Có nhiều lúc họ chẳng giúp ích gì, thậm chí còn tìm cách cản trở.

Dù tôi không biết mình có làm gì sai quá mức hay không.

Nhưng dù sao thì, Thánh nữ đã muốn đến.

Tôi cũng chẳng có lý do gì để ngăn cản. Cô ấy nói sẽ tham gia hội nghị, mà dù tôi có bảo đừng đến thì chắc cô ấy cũng chẳng nghe theo đâu.

"Xin cảm ơn. Tôi sẽ chờ đợi chuyến viếng thăm của Thánh nữ. Hy vọng chúng ta có thể hợp tác.

Giáo sư Asterix."

Tôi không thấy Thánh nữ ở hội trường.

Cũng không biết cô ấy đã đến hay chưa. Có thể cô ấy định tham gia từ ngày thứ hai của hội nghị. Hoặc có lẽ chỉ đến lấy tập luận văn rồi đi. Cũng có khả năng là cô ấy đã đến rồi.

Hội nghị đâu chỉ diễn ra trong một ngày.

Tôi ngẩng đầu lên khi nghe thấy tiếng bánh xe và tiếng bước chân kỳ lạ. Có ai đó đã đến phòng nghiên cứu sao?

Sau tiếng gõ cửa, tôi mở cửa phòng nghiên cứu ra. Đứng trước cửa là một người trông giống Thánh nữ cùng với hai thần quan của Thần điện.

"À, xin chào?"

Các giáo sĩ lặng lẽ gật đầu chào lại.

Tôi quan sát Thánh nữ và hai thần quan. Cả ba đều là nữ. Thánh nữ có điểm đặc biệt là đeo một dải băng trắng mỏng che mắt và cầm một cây trượng.

Cô ấy đang ngồi trên xe lăn. Theo phỏng đoán của tôi, có vẻ cô ấy vẫn có thể đi lại được một chút. Đó là lý do tại sao cô ấy ngồi xe lăn mà vẫn mang theo trượng.

Hoặc, nếu nhìn theo hướng tiêu cực hơn, cây trượng đó có thể là biểu hiện cho ý chí muốn được bước đi. Tôi đã từng gặp nhiều bệnh nhân như vậy rồi.

Cũng hơi tò mò đấy.

"Rất vui được gặp ngài."

Hai thần quan chờ ở bên ngoài phòng nghiên cứu. Thánh nữ đỗ xe lăn cạnh bộ sofa trong phòng.

Tôi ngồi đối diện với cô ấy.

Thánh nữ khẽ hắng giọng rồi đưa mắt nhìn quanh phòng nghiên cứu một lượt. À, tình trạng của phòng nghiên cứu...

Lẽ ra nên gặp ở chỗ khác mới phải.

Phòng nghiên cứu này không phải là nơi thích hợp để cho người ngoài thấy. Những nghiên cứu sinh hay tới đây hàng ngày hoặc Hoàng nữ thì có lẽ đã quen rồi, nhưng...

Phòng nghiên cứu của tôi đang dần trở nên giống hệt phòng thí nghiệm của Frankenstein. Dấu vết của việc giải phẫu và nghiên cứu người rải rác khắp nơi.

Nào là xương đùi tôi vừa dùng để rút tế bào tủy xương quan sát vài ngày trước, xương đùi dùng để thử nghiệm cường độ xương. Rồi cả một trái tim đã được bảo quản dùng để làm rõ nguyên lý tuần hoàn máu.

Trời đất ơi. Tôi ngượng ngùng nhìn quanh. Thánh nữ khẽ nhíu mày trước cảnh tượng có phần kinh khủng này.

"Gom lại chắc cũng đủ để ráp thành một người đấy nhỉ."

Tôi chẳng biết phải trả lời sao cho phải.

Không chỉ một đâu, chắc phải được năm người ấy chứ. Tổng cộng tôi đã mua bảy cái xác để phục vụ giải phẫu mà.

Nghĩ lại thì, việc để những mảnh thi thể người nằm vương vãi khắp phòng nghiên cứu có lẽ không phải là cảnh tượng nên cho một giáo sĩ nhìn thấy...

Tôi thở dài một tiếng.

"Vì mải nghiên cứu nên nó mới thành ra thế này đấy ạ."

"Tôi đã nghe nói giáo sư là một người có chút, ừm, đặc biệt rồi. Thôi thì cứ trò chuyện trước đã."

Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Thánh nữ. Cô ấy dùng băng che một bên mắt.

Tóc của Thánh nữ có màu nâu nhạt. Có lẽ vì ngồi xe lăn nên ít khi ra ngoài, khuôn mặt cô ấy tái nhợt đến mức nhìn rõ cả mạch máu, và con mắt còn lại trông có vẻ hơi lờ đờ, không có mí lót.

Băng che mắt. Cây trượng. Độ tuổi của Thánh nữ.

Có vẻ như tôi sắp nghĩ ra điều gì đó, nhưng lại cứ lờ mờ không rõ. Tôi gãi đầu.

"Nếu không phiền, tôi có thể hỏi tại sao Thánh nữ lại phải ngồi xe lăn không?"

Thánh nữ nở một nụ cười cay đắng.

"Quả nhiên. Đúng như dự đoán, ngài lo lắng cho bệnh trạng trước tiên. Nhưng đây không phải loại bệnh có thể chữa khỏi được. Trong lúc cùng các thánh kỵ sĩ truy đuổi quái vật, tôi đã bị nó tấn công và ngã ngựa."

"Ôi trời, cô đã vất vả rồi."

Theo phản xạ, não bộ của tôi chuyển sang chế độ "Thông báo tin xấu", nhưng Thánh nữ lắc đầu.

Cũng phải, nếu Thánh nữ cũng là một Trị liệu sư thì chắc chắn sẽ nhận ra ngay cái giọng điệu "Thông báo tin xấu" quen thuộc đó.

"Ngài không cần phải dùng giọng điệu đó với tôi đâu. Tôi đến đây không phải để khám bệnh. Kế hoạch của Thần dành cho tôi có lẽ không phải là một Trị liệu sư trực tiếp chiến đấu với quái vật."

Dù có nhiều điều thắc mắc.

Nhưng nếu Thánh nữ không muốn nói về chuyện đó, tôi cũng không thể gặng hỏi.

Không biết có phải vì thời trung cổ là thời đại không mấy khỏe mạnh hay không, mà Đế quốc này lắm bệnh nhân thật đấy.

"Mà thôi, tôi đến đây không phải để nói về bệnh tình của mình. Tôi là một người hâm mộ giáo sư."

Một diễn biến nằm ngoài dự kiến.

"À, vậy sao?"

Tôi cứ ngỡ người của Giáo hội sẽ chỉ nói toàn những chuyện tẻ nhạt, nhưng Thánh nữ lại bày tỏ sự đồng tình.

"Đúng vậy! Tôi đã đọc hết tất cả các tác phẩm, luận văn, ấn phẩm và cả những bài báo về giáo sư trong năm nay."

Cô ấy định nói gì đây?

"Cô thấy thế nào?"

"Tôi thấy thật kinh ngạc! Việc phát minh ra kính hiển vi, phát hiện ra vi khuẩn, tiêu diệt bệnh kiết lỵ, phát hiện ra bạch cầu, làm rõ nguyên lý của hệ tuần hoàn, phát hiện ra mao mạch. Những bí ẩn mà lẽ ra phải mất cả ngàn năm nữa mới giải mã được, tất cả đều nhờ có giáo sư."

Đúng là những phát hiện vĩ đại thật.

Mà chuyện đó gác lại đã, nếu tôi suy nghĩ thêm một chút nữa về căn bệnh đó thì chắc chắn sẽ ra kết quả. Bởi vì có quá nhiều điểm bất thường nếu chỉ đơn thuần là bị thương ở chân.

Thử ngẫm lại xem nào.

"Đúng vậy."

"Đâu chỉ có thế. Chẳng phải ngài đã mở ra một chân trời mới cho y học sao? Không, không chỉ là một chân trời mới. Mà là hàng chục chân trời mới đã được mở ra."

Giọng nói của Thánh nữ rất nhẹ nhàng, đến mức đôi khi tôi không nghe rõ cô ấy đang nói gì.

"Cô quá khen rồi."

"Tất nhiên, sự phát triển vẫn còn chậm chạp. Giới y học vốn bảo thủ, và tổ chức như Thần điện còn bảo thủ hơn. Chỉ trong vòng một năm, thật khó để tất cả những gì giáo sư chủ xướng được chấp nhận ngay lập tức."

Tôi gật đầu.

"Chắc chắn không phải toàn bộ Giáo hội đều ủng hộ các lý thuyết mới. Ngược lại, tôi nghĩ số người phản đối kịch liệt có lẽ còn nhiều hơn."

"Đương nhiên rồi. Có rất nhiều người mắng nhiếc lý thuyết của giáo sư là dị giáo. Dù bây giờ không còn là thời đại săn phù thủy, nhưng cũng có không ít người coi đó là điều tương tự. Nói thẳng ra là mấy lão già cổ hủ."

Dị giáo cái gì chứ. Tôi có bao giờ đưa ra tuyên bố nào liên quan đến thần học đâu. Đúng là những kẻ kỳ lạ.

"Tuy nhiên, tôi đã nỗ lực đấu tranh rằng chúng ta phải tiếp nhận và kiểm chứng lý thuyết của giáo sư. Y học chẳng phải là ngành học gần như không có bước tiến nào suốt cả ngàn năm qua sao?"

Thánh nữ tiếp tục nói.

"Kể từ khi Đế quốc cổ đại sụp đổ, nhân loại nhìn chung đã không thể bắt kịp trình độ của Đế quốc đó về cả văn hóa lẫn kỹ thuật, trên mọi phương diện."

Trong lòng cảm thấy sốt ruột, tôi bắt đầu lật giở cuốn sách nội khoa Harrison trong đầu.

Dường như tôi đã biết vấn đề nằm ở đâu rồi, cảm giác cứ như sắp chạm tới nơi. Ừm, là bệnh gì nhỉ.

Tôi để lời nói của Thánh nữ lọt từ tai này sang tai kia, thỉnh thoảng chỉ gật đầu chiếu lệ.

"Vì vậy, tôi đã cố gắng thuyết phục các thần quan rằng việc cho mọi người ăn thịt cá mập chẳng giúp ích gì mấy, nhưng..."

Tôi nhìn chằm chằm vào mặt Thánh nữ.

Vì nghe không tập trung nên tôi chẳng hiểu mạch truyện đang đi đến đâu nữa. Rốt cuộc chuyện thịt cá mập là từ đâu ra vậy?

"Này giáo sư. Ngài có đang nghe tôi nói không đấy?"

"Không ạ."

Thánh nữ lộ rõ vẻ tức giận.

Cũng phải thôi, cô ấy cất công đến đây nói chuyện mà tôi lại chẳng thèm nghe. Tôi cảm thấy hơi có lỗi, nhưng cảm giác như có ai đó trong đầu đang dùng cử chỉ để mách bảo đáp án cho tôi vậy.

Chỉ một chút nữa thôi là tôi sẽ biết.

"Giáo sư. Ngài chẳng chịu nghe gì cả. Có khi tôi nói chuyện với mấy bệnh nhân mất trí nhớ trong Thần điện còn dễ thông cảm hơn..."

Mất trí nhớ?

"A!"

Cuối cùng tôi cũng nghĩ ra rồi.

Căn bệnh có thể do chấn thương gây ra, chủ yếu khởi phát ở phụ nữ trẻ, là lý do khiến bệnh nhân phải che một bên mắt và phải ngồi xe lăn.