Chương 119: Chương 118: Cái Chết Đen (1)

Toàn Chương Dù xác chết vẫn chưa nằm la liệt ngoài đường, nhưng không biết có phải vì ngửi thấy mùi tử khí hay lũ quạ có một năng lực siêu nhiên nào đó không.

Những con chim đen kịt đã đậu xuống khắp thành phố.

Không chỉ một hai con. Chỉ tính sơ qua cũng phải đến hàng chục con. Lũ động vật như thể đang tiên đoán về thảm họa sắp ập đến với thành phố này.

Một cảnh tượng thật lợm giọng.

Người đàn ông buồn bã ra hiệu. Binh lính khiêng chiếc quan tài chứa bệnh nhân đã qua đời ra ngoài. Chiếc quan tài tạm thời được đặt trước cửa nhà.

"Ừm. Giờ chúng ta sẽ tiêu độc khử trùng. Những đồ vật có thể vứt đi trong nhà này phải được đốt sạch, đồ nội thất phải được quét dầu bóng, rắc muối khắp nhà và sơn lại tường."

"Tại sao ạ?"

Lý do rất đơn giản. Vì các loài gây hại sống trong nhà có thể đã nhiễm vi khuẩn Dịch hạch. Dù vi khuẩn Dịch hạch không sống mãi trong bọ chét, nhưng chúng ta cần giảm thiểu nguy cơ hết mức có thể.

"Dịch hạch là căn bệnh do bọ chét hoặc rệp lây truyền. Dù cũng có người lây qua tiếng ho. Nếu thực hiện công tác phòng dịch, bọ chét sẽ chết rất nhiều."

"Vâng, thì... Đồ đạc cũng chẳng có bao nhiêu. Còn rệp thì nhà tôi chưa thấy bao giờ."

Tôi cứ ngỡ sẽ mất nhiều thời gian, nhưng ngôi nhà này không phức tạp hay nhiều đồ đạc như những căn hộ hiện đại. Nghĩ kỹ thì cũng đúng thôi.

Nhà của nông nô thì rộng được bao nhiêu, và đồ đạc thì có được mấy thứ đâu.

Công việc diễn ra nhanh hơn tôi tưởng.

Quần áo và đồ dùng của người quá cố bị đốt sạch, những món đồ nội thất cũ kỹ cũng chung số phận. Những món đồ nội thất không nỡ vứt đi thì được mang ra ngoài nhà để quét dầu bóng.

Muối được rắc khắp mọi ngóc ngách trong nhà. Các khe hở được trám lại bằng sơn hoặc thứ gì đó tương tự. Dù sao thì không thấy chuột chạy ngoài đường cũng là một điều may mắn.

Việc trong nhà không còn bệnh nhân nào khác cho thấy có lẽ ngôi nhà này không có loài côn trùng nào làm vật trung gian truyền bệnh Dịch hạch. Nếu không có bọ chét hay rệp, những loài côn trùng tiếp xúc trực tiếp với máu bệnh nhân...

Nhưng không vì thế mà được phép chủ quan.

Tôi nghĩ phải tận dụng lúc trật tự xã hội và các chức năng của thành phố vẫn còn duy trì được để ứng phó hết mức có thể.

Vì nếu dịch bệnh lan rộng thì ngay cả việc này cũng sẽ trở nên khó khăn.

Xung quanh, công tác phòng dịch đang diễn ra hối hả.

Bọ chét là loài gây hại tương đối dễ giải quyết. Vấn đề là nếu có rệp. Vì ngay cả với công nghệ hiện đại, việc diệt rệp cũng là một bài toán nan giải.

Đoàn trưởng Lynn khoanh tay trước ngực.

"Giáo sư nghĩ tất cả những việc này có ý nghĩa không? Thầy đang nhìn nhận chuyện này thế nào?"

"Tôi nhìn nhận thế này. Nếu không còn một bệnh nhân Dịch hạch nào thì tình hình sẽ kết thúc. Mà số người còn lại cũng chẳng bao nhiêu, nói thật lòng là vậy."

Đoàn trưởng nheo mắt.

Tùy thuộc vào việc ngày mai có bao nhiêu bệnh nhân mới, nhưng đa số những bệnh nhân mắc Dịch hạch thể nhiễm trùng huyết đều khó lòng qua khỏi một hai ngày tới.

"Vì chết hết rồi sao?"

"Đúng vậy."

"Ưm. Nghe như thể thầy đang nói rằng nếu giết sạch bệnh nhân Dịch hạch càng sớm càng tốt thì vấn đề sẽ được giải quyết vậy."

Chẳng biết nữa. Tôi thở dài.

"Đó cũng là một cách. Dù không phải là giải pháp hoàn hảo, nhưng nó dễ dàng và chắc chắn hơn việc điều trị. Tất nhiên là trừ lũ côn trùng đã nhiễm bệnh ra."

Đoàn trưởng Lynn thở dài.

"Nếu công việc hiện tại thất bại, đó sẽ là việc phải làm ở bước tiếp theo chứ?"

"Đó là việc Lãnh chúa phải quyết định, nhưng có lẽ là vậy. Tôi đã giải thích cho ngài ấy theo hướng đó."

Nếu công tác phòng dịch hôm nay thất bại, từ ngày mai chúng ta sẽ phải tiến hành một công tác phòng dịch hoàn toàn khác. Đoàn trưởng Lynn lại lộ vẻ lo âu sâu sắc.

Công tác phòng dịch ở ngôi nhà đầu tiên đã xong.

Chúng tôi di chuyển đến ngôi nhà tiếp theo, nhưng trước khi mục tiêu lọt vào tầm mắt... Tiếng la hét và khói lửa đã đón chào chúng tôi.

"Cái đó..."

Trên những ngôi nhà bị cách ly vì Dịch hạch, binh lính đã đánh dấu sẵn. Vốn dĩ là để mang nước và lương thực đến tận cửa, nhưng mà...

"Có ai đó đã phóng hỏa rồi."

Đó có lẽ là phương pháp phòng dịch chắc chắn nhất.

Tôi thở dài.

Hiện tại tất cả những ngôi nhà bị cách ly vì Dịch hạch đều có dấu hiệu nhận biết, mà việc phóng hỏa đốt nhà cũng chẳng cần kỹ thuật gì cao siêu...

Tôi tự hỏi liệu đến ngày mai có còn ngôi nhà nào bị cách ly mà chưa bị đốt không. Đây không phải là vấn đề đơn giản.

Đoàn trưởng Lynn giơ Trượng lên.

"Thôi. Mấy chuyện phức tạp để sau đi. Phải ngăn không cho lửa lan rộng đã. Kiểm tra xem trong nhà còn ai sống sót không, ngay khi xác nhận không còn ai, chúng ta sẽ phá hủy nó."

Binh lính mang đến một hai người có vẻ là người sống sót. Có vẻ họ đã kịp vơ vét ít đồ đạc rồi chạy ra trước khi ngôi nhà bốc cháy.

"Đây là toàn bộ những người sống sót sao?"

"Vâng!"

Đoàn trưởng Lynn hướng Trượng về phía ngọn lửa. Ma pháp lam sắc tụ lại ở đầu Trượng.

"Chuyển động đi, hỡi Đại địa."

Lời xướng ngôn của Lynn.

Mặt đất dưới ngôi nhà rung chuyển, rồi chỉ một lát sau, ngôi nhà đổ sụp xuống như một lâu đài cát. Dù bụi bay mù mịt nhưng ngọn lửa cũng bị dập tắt ngay lập tức.

Đoàn trưởng hạ Trượng xuống.

Tôi sốt ruột giậm chân.

"Phải di chuyển nhanh thôi. Cứ đà này thì chẳng còn ngôi nhà nào để phòng dịch mất, nếu mọi người cứ đi phóng hỏa những ngôi nhà có bệnh nhân thế này..."

Đoàn trưởng Lynn chậm rãi gật đầu.

"Giáo sư hãy quay về Thần điện đi. Chúng tôi đã nắm được cách phòng dịch rồi, và cũng biết rằng hiện tại đường phố không còn an toàn nữa."

"Tôi hiểu rồi."

Thoạt nghĩ thì có vẻ phóng hỏa là phương pháp phòng dịch chắc chắn nhất.

Nói thật thì đúng là nó cũng có khía cạnh đó.

Nhưng nghĩ kỹ lại thì không hẳn vậy. Có nguy cơ lũ gây hại sẽ tản mát ra khắp nơi, và những người mới mắc bệnh vì sợ hãi mà sẽ giấu bệnh. Trật tự xã hội cũng có thể bị sụp đổ.

Nhiều phương diện đều cho thấy đây không phải là tình hình tốt đẹp gì.

Lại là một phòng học trong Thần điện.

Tôi đã quay trở lại Thần điện. Vì chuỗi sự kiện ngoài ý muốn nên công tác phòng dịch trong thành phố có vẻ sẽ kết thúc sớm hơn dự kiến.

Dù là việc liên quan đến mạng người, nhưng sức người cũng có hạn thôi.

Tôi gõ gõ lên bảng đen của một phòng học nào đó trong Thần điện. Lần này có vài trị liệu sư, Hedwig và Istina đang ngồi trong phòng.

Hedwig lên tiếng.

"Ừm. Có vẻ các quan chức thành Winia không muốn gặp chúng ta cho lắm. Chắc họ sợ bị lây Dịch hạch."

Những người vừa đi xem bệnh nhân về là những người tiếp xúc gần nên họ sợ cũng phải thôi. Tôi gật đầu.

"Tôi vừa gặp Lãnh chúa rồi. Có vẻ không cần thiết phải gọi các quan chức đến đây đâu. Việc hạn chế tiếp xúc cũng không phải là sai."

"Ừm, cũng đúng nhỉ."

Quan trọng hơn là chuyện này. Tôi di chuyển viên phấn. Hiện tại số lượng bệnh nhân là hai chữ số. Nếu tính cả những người đang bị cách ly thì có thể lên đến hơn một trăm.

"Ngoài kia người dân đang đi phóng hỏa nhà của những người nhiễm bệnh. Trật tự đã bắt đầu sụp đổ vì sợ hãi rồi, nên chúng ta phải nhanh chóng công bố những biện pháp có hiệu quả thực tế."

Hedwig gật đầu.

"Hãy nghĩ về nguồn cơn của dịch bệnh nào. Ca bệnh đầu tiên xuất hiện từ một tuần trước đúng không?"

"Vâng."

"Bệnh nhân đó đã ngã gục khi tay chân chuyển sang màu đen. Thời gian để sự việc này được báo cáo lên chính quyền thành Winia, rồi truyền đến Chính phủ Đế quốc và gửi lực lượng ứng phó đến là một tuần."

"Đúng vậy ạ."

Đó là một sự ứng phó cực kỳ nhanh chóng. Chắc hẳn với các công chức ở thành phố này hay ở Đế quốc, Dịch hạch là vấn đề không thể xử lý lề mề như bình thường được.

"Ca nhiễm đầu tiên xuất hiện từ một tuần trước. Những người sống cùng nhà, và những người sống xung quanh đó đã mắc Dịch hạch đúng không?"

"Vâng."

"Tôi cho rằng họ đã ăn thịt động vật hoang dã sống. Thông thường là do các loài gặm nhấm lây truyền."

"Làm sao giáo sư biết được điều đó ạ?"

"Vốn dĩ mỗi loại bệnh đều có những loài động vật hoặc sinh vật trung gian truyền bệnh riêng. Với Dịch hạch, các anh cứ đơn giản nghĩ đến loài chuột là được."

"À, loài chuột."

"Dù sao thì, theo tôi nghĩ, chắc có ai đó đã bắt và ăn thịt loài gặm nhấm hoang dã sống. Đó là lý do dịch bệnh lần này bùng phát."

Istina hí hoáy chép vào sổ tay.

"Nguyên nhân của Dịch hạch là loài gặm nhấm hoang dã."

Giả thuyết cho rằng nguồn cơn của Dịch hạch là loài Marmot ở Trung Á là rất thuyết phục. Một loài gặm nhấm cỡ lớn.

Ở thời hiện đại trước khi tôi chuyển sinh, ngay cả dạo gần đây ở Mông Cổ hay Trung Quốc vẫn có những trường hợp người đi săn Marmot hoang dã bị mắc Dịch hạch. Đó là lý do Dịch hạch vẫn được nghiên cứu cho đến tận thời hiện đại.

"Dù sao thì. Tôi nghĩ cần phải ban hành luật cấm săn bắn và ăn thịt loài gặm nhấm hoang dã. Thậm chí chẳng cần đến luật. Chỉ cần nói với người dân rằng chúng gây ra Dịch hạch là họ sẽ chẳng dám lại gần đâu."

Những người có mặt đều gật đầu.

"Cần phải thông báo rõ ràng rằng Thần điện có thể tiếp nhận và điều trị cho bệnh nhân. Có như vậy thì sự sợ hãi mới giảm bớt được."

"Vâng. Đúng vậy ạ."

Tôi trầm ngâm một lát.

"Tình hình khu bệnh xá Dịch hạch của Thần điện thế nào rồi?"

"À. Chúng tôi đã bắt đầu dùng thuốc phiện cho những bệnh nhân đang phải chịu đau đớn tột cùng. Nhưng mà chuyện này..."

"Nghĩa là với những bệnh nhân vốn đã có sức khỏe không tốt, nếu dùng thuốc phiện làm tinh thần mê muội thì coi như là từ bỏ điều trị chứ gì? Anh định nói thế đúng không?"

Vị linh mục đang ngồi đó buồn bã gật đầu. Thực ra cả phía họ lẫn tôi, mục đích lớn lao đều giống nhau. Nên việc đi đến cùng một kết luận cũng không có gì lạ.

Người trung cổ chỉ chậm hơn khoảng nửa ngày thôi.

"Dù là một tình cảnh đáng tiếc. Nhưng có dùng vẫn hơn không. Việc dùng thuốc phiện khó lòng có thể coi là ảnh hưởng đến tiên lượng ngắn hạn được."